Охотники на Драконов: Мир-0

Океанское болото заглотило огрызок вонючей баржи почти на треть, пока тот выползал из тумана, но за несколько минут водозаборные колёса диаметром в человеческий рост всё же пересилили густой слой зелени, полной раковин и косточек, оставшихся от птичьих трапез. Музыка была отключена. Из-за этой жуткой переправы у Жоржа вспотели руки, сжимавшие лестницу. Теперь он вытирал ладони о затылок со стыда от своего неверия в план своего брата-капитана. «Вот ведь какая дрянная у меня жизнь», — думал он, глядя, как волокна травы превращаются в зелёную тучу от бешеного вращения зубцов. — «И где б я был сейчас, если б не Гил? В такой же зелени бы плавал, только в виде заплесневелых костей и мордой вниз…» Дальнейшая дорога казалась не просто менее невыносимой, а восхитительной! В свете зенитного солнца на горизонте обозначилась точка. И ей могло быть только судно, которое братья преследовали с самого рассвета. — Ага, расстояние нехилое, — раздался напряжённый голос Гилберта за спиной в такт сильно потяжелевшим шагам. — Но я придумал, как мы его подсократим. Жорж обернулся и увидел, что у парапета капитанского мостика брат в три погибели согнулся под тяжестью ручной базуки, похожей на илистого бобби-червя без усов и челюстей. Вот такой раритет капитан не доверил бы никому даже в своём раннем завещании. Тем более неуклюжему братишке, у которого ещё сопли в носу не обсохли. Настроен Гилберт был более чем решительно, иначе и не дал бы себе труд залезть в тайник, запирающийся на три замка. — Ты что, собрался их топить?! — не поверил Жорж, вытаращившись на пушку, которую впервые разглядел при свете солнца. Она причудливо сверкала, будучи сегментированной в различных местах для уменьшения отдачи от выстрелов. В ней ощущалось что-то сказочное для Жоржа — и неприятное, отчего резко защипало в ноздрях. — Идиот, такие брёвна стоят целое состояние, — сплюнул в море Гилберт и оглянулся на братишку. — Знаешь, как долго их выращивать? Это абсолютно точное оружие: мы припугнём хозяина и поговорим с ним на своих условиях. Я видел, как он нянчился с морскими енотами, а затем отпускал, не забрав себе ни шкурки. Вот увидишь, этот поделится всем, что у него есть. Предоставив корабельным колёсам всю работу, капитан сосредоточился на выборе мишени. Он спустил курок, и громогласный дымный выстрел заставил его слегка отъехать на ногах от парапета, а помощника — прикусить язык и рухнуть с лестницы на палубу. Через миг в десятке метрах справа от цели поднялся ярко окрашенный столб воды. В содержимое снаряда входили розово-синие чернила моллюска, часто использовавшиеся моряками как сигнальные. Плот ожидаемо замешкался, после чего стал виден куда лучше, ведь колёса не останавливались. — Сработало, братан!.. Эй… — в восторге просипел Жорж, вынимающий беруши при виде ненадолго отведённой пушки. — Гилберт, ты слышишь? Я вот слышу… Точно крики узнаю! Кажись это у него моя птица! Гнойная мурена подери, вот так улов, вот это Комбо!.. *** От испуга при виде разноцветных бомбовых брызг над головой Гвиздо взбежал на центральную мачту к сложенным парусам с проворством белки и огласил плот по-девчоночьи задрожавшим криком: — Я ВЕДЬ ГОВОРИ-И-И-И-И-ИЛ!!! Совсем рядом его восьмифутовый сверстник вручную наматывал трос на катушку, до угла в сорок пять градусов поднимая нос плота, одно из центральных подвижных брёвен, и стало видно, что болталось в море на концах верёвок, продетых в длинный крюк. К ужасу Гвиздо, там висела рыба чудовищных размеров… уже наполовину съеденная и оттого достаточно лёгкая, чтобы не служить сильным противовесом для плота. Любопытно, кто же её так ненасытно обгладывал. Хотя нет, Гвиздо об этом даже думать не хотелось, и он опять уткнулся носом в дерево. Только лишнее подтверждение тому, что мир бескрайних вод — это мир Смерти, во всём Её многообразии. — Я мог бы отдать им тримаран. Без него здесь тоже можно долго жить, — вдруг пробормотал юный хозяин, и от его слов Гвиздо, не поверивший своим ушам, окаменел, на мгновение превратившись в диковинное мачтовое украшение. — Это ещё кому?! — покрепче обхватив мачту руками и ногами, взвизгнул коротышка. — Тем, кто жрёт твой улов?! — Гилберту и Жоржи, — с грустной улыбкой ответил здоровяк, закрепив трос металлическим зажимом. — Не, я интересуюсь про тех, кому можно жить прямо в мо… — Гвиздо осёкся и понизил голос. — Так я был прав, это твои друзья там? Большой парень не ответил. Он для чего-то присел, стал проверять, крепко ли сидят разноцветные узелки в щелях между брёвнами по обе стороны от центра. И, наконец, довольно улыбнулся, видя, что его «цветник» зашевелился. В этот миг прошумел второй предупредительный выстрел, но уже с другой стороны и чуть поближе к бортам. — В чём план вот так стоять и смотреть — НЕ ПОНИМАЮ!.. — Гвиздо уже был готов расплакаться навзрыд. — Просто подожди, они почти готовы, — почти шёпотом попросил хозяин, поднеся палец к губам. — Тримаран я мог бы отдать, но мне не хочется расстраивать папу и маму: им важно видеть, что я научился содержать жильё в порядке. Под высоко поднятым носом с висящей рыбиной раздались всплески, послышались странные воркочущие голоса. И тут уж глазной зуд от неизвестности стал нестерпимым. Гвиздо посмотрел вниз, и у него отвисла челюсть. Десятки рослых длиннохвостых млекопитающих тянулись усатыми мордами к подвешенному над волнами кушанью. На их шерстистых гладких спинах пестрели вязаные шлейки с мощными поводками, чьи узловатые концы-то и крепились между брёвнами. Плот сразу же пришёл в движение — такое быстрое, что коротышка чуть не сорвался с мачты. Сила животного аппетита стала долгожданным ускорителем для брёвен… Ликовал ли хозяин? Очевидно, да: лицо у него было таким, словно он испытывал дорогую игрушку, о которой днями и ночами мечтал с самого детства. Вскоре волны подросли, и их шум стал перекрывать дружное гоготание каланов. Здоровяк проверил ветер смоченной в воде ладонью и довольно зашагал к мачте. Мощные проворные руки дотянулись до спущенного паруса, стряхнули с него Гвиздо, переоценившего силу своих ручонок, натянули ткань до тугости. Всё случилось почти мгновенно. Скрипнули винты для удержания снастей, и корабль полетел по волнам. Чистая работа. Несколько снарядов всё же прошумело позади… но очень сильно позади. Поймавший ветер парус цвета свежего бордо весело грохотал. Вся утварь, включая коврики, была заранее закреплена на брёвнах деревянными колышками, вот только Гвиздо не успел для себя выбрать место закрепления и с диким воплем полетел через площадки к заднему борту. Солёный воздух показался ему стеной, сметающей всё на своём пути. В последний миг несчастный поймал руками болтающийся на ветру канат своей корзины, также приколотой здоровяком к бревну. А рослый тип уже заботливо спускал полуобглоданный рыбий скелет обратно в море… — ПОМОГИ!!! — заорал Гвиздо, ощутив себя летающей наживкой для стихии позлей и посерьёзней, чем каланы. За секунду до того, как его ладони готовы были отказать, здоровяк поймал его в охапку, а затем вернул на мачту, где оборудовал верёвочную люльку достаточного объёма, чтобы в ней мог поместиться человеческий ребёнок… или любое другое существо таких размеров. Теперь Гвиздо оттуда было уже не сорвать даже клещами. Хотя он стал поглядывать на капитана, силясь прочесть у того на лице хоть что-то поддающееся пониманию небесного гражданина. Дымящийся огрызок помойной баржи безнадёжно затерялся в болотных испарениях, сливающихся с тучами вдали. — Мою меченоску они заслужили целиком, пусть отъедаются, — рассмеялся моряк, оглянувшийся на пассажира. — Круто?! Я давно хотел проверить этот способ! А тут такой повод, даже при свидетеле! Останешься со мной, пока я папу не дождусь? Будем ждать и рыбачить. Расскажешь ему всё, что видел, если он мне не поверит… эм… с тобой всё хорошо? Коротышку, прикреплённого к мачте люлькой, била крупная дрожь, он стучал зубами из-за всего, что только что пережил. То, что он не успел отъесться или попить воды перед своим приключением, было благом для его одежды сейчас. — Вода, наверное, отфильтровалась… — задумчиво произнёс юный гигант. — На два приёма хватит, обезвоживание вредно. Никуда же сейчас уходить не будешь? — с надеждой в голосе спросил он пассажира, позеленевшего от укачки. — А куда я денусь!.. — прохрипел тот, еле подавив приступ тошноты и разлепив огромные глаза. — Мне приятно! — низкий бодрый голос снова прозвучал довольно. — Хотя никого тут против воли не держу, свобода превыше всего! «И у такой свободы невообразимая цена!» — подумал Гвиздо перед тем, как задремать от резкой потери сил.