Охотники на Драконов: Мир-0

Наверное, впервые в жизни она так спокойно и уверенно любовалась чистым звёздным небом. Привычные облака дрейфовали далеко внизу. Близость Вечной Ночи, словно приватный танец бархатного одеяла в россыпях цветных алмазов, умиротворяюще действовала на сознание. И главное… больше ничто не натирало нос. Мелора наслаждалась прелестями восстановленного зрения, одиноко растянувшись на просторной кровати прямо в своей форменной робе физика-аспиранта и любуясь видом неба сквозь стеклянный купол своей жилой ячейки. Университетская Станция, дрейфующая на границе со стратосферой, стала для молодой учёной тем самым домом, который не хотелось покидать. Окна по всему периметру спальни она зашторила занавесками с пронумерованными и подписанными изображениями созвездий. Даже избавившись от близорукости, долговязая темнокожая девушка так и не полюбила солнце. Хуже всего становилось, когда на гигантскую жёлтую звезду наплывал «Спутник-А», неприятно преломлявший её свет своим полустеклянным составом и тем самым делавший её похожей на глаз ужасного космического зверя. Всякий раз, когда такое происходило, Мелора ощущала сильную дурноту, словно небеса проглядывали её до костей. Дружить с луной было гораздо проще. Синее мерцание, заливавшее спальню, сулило помощь в пополнении душевных сил на проработку дальнейших планов. Сейчас Мелора не стремилась заснуть, помня, что в первые годы со дня выхода на ответственную должность нужно привыкать к урывочной дремоте из-за готовности к звонкам в любое время суток. Ночной бой молоточков у настольного бинокуляра, служащего прибором аудиовизуальной связи в её комнате, был ожидаем. И всё же ответить с ходу оказалось тяжело. Лучшим из юных практикантов обычно поручают самые неприятные задания. Надо думать, ближе всего к небесам оказываются те, кто не ломается по прохождении всех кругов психологического ада. Вот и пришёл черёд Мелоры их осваивать. — Знал, что ты не спишь, дитя, — тепло её приветствовала пара старческих синих глаз, которые она узнала безошибочно по добродушному прищуру. — Догадываешься, зачем я тебя вызвал сейчас? — Двадцатилетний цикл миновал, — скороговоркой отчеканила Мелора в микрофон, дивясь своему хладнокровию.  — Это так. Я уверен, что твои помощники закончили полировать до блеска новые пропускники Тягового Луча. В этот раз мы используем его для подъёма руды с морского дна. Заодно стабилизируем Антиядро «Спутника-А» до требуемой отметки и перезапустим цикл. Согласна гарантировать нам всем отличный результат? — Согласна, — скрывая волнение, Мелора чуть не поперхнулась. — Кстати, мастер Альбегор… Учащать использование Тягового Луча почти такой же риск, как забывать о своевременной стабилизации Антиядра в «Спутнике-А».  — Поэтому я больше всего в жизни дорожу людьми, подобными тебе, — глаза в тёмных прожилках назидательно расширились. — Лишь так мы сможем обращать себе на пользу силу, чуть не уничтожившую мир. Комплимент разоружил Мелору от последних заготовленных возражений. Свою ячейку она покинула переодетой в чёрный инспекторский комбинезон с шарфом, защитный шлем и ботфорты. Все, кого она встречала в длинном полутёмном коридоре, расступались от неё как от огня. Останавливать вчерашнюю студентку, посланную командовать бригадой по контролю Тягового Луча, значило навлечь на себя гнев правителей, не забывших те законы, что царят на орбите Мира-0. Этой ночью судьба Облачного Конгломерата висела на волоске, как и ровно двадцать лет назад. *** Occidentalis Mir-0 Dies 801  -04:40- Ветер дул на Запад, но мы решили двигать на Юго-Восток, в надежде поймать встречное течение тримараном. На то у нас свои причины. Воздушный парус подвязан до имитации воздушного шара. Ворвань в горелке есть, полёт нормален. На борту четверо. Четвёртый человек (ну, то есть третий, если совсем точно) — златовласая принцесса, ей без малого одиннадцать. Всё ещё гадаю, кто её настолько умело опекал, что ребёнок категорически отказывается лететь домой. Степень опасности от действий вразрез с тем, как она просит, оценить не получилось, и было принято решение не рисковать. На Юго-Западе, во всяком случае, сытость нам гарантирована, а Зоя (если это её настоящее имя) явно привыкла к деликатесам, судя по тому, как налегала на нашу счастливую добычу. Оное для меня было отдушиной, ибо девчонка всё-таки научена не болтать во время трапезы…  … НО В ОСТАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ЕЁ ПРОСТО НЕ ЗАТКНУТЬ! Неужели одиночество в богатых условиях ТАК тлетворно влияет на неокрепший мозг?! Пока ночной холодный бриз нещадно бьёт в глаза, уже самому в голову лезут крамольные мысли, что, возможно, зря мы ей не дали утонуть. К слову: если она не из Облачного Конгломерата, а с города-корабля, как уверяет нас, то ума не приложу, что же у неё за семья такая, если вырастила с нулевой плавучестью. Я ведь её откачивал! Очень старался, между прочим, чтобы это не выглядело как поцелуй, иначе страшно представить, как бы она ко мне липла с мечтательными глазками и называла своим «Котиком». Не в меру романтичное создание для своих лет. Вся беда принцесс в том, что они не привыкли слышать возражений от тех, кто одевается попроще, кушает поскромнее, ну вы поняли. И мне не стоило ей говорить о том, чем мы здесь промышляем: это прошибло кратер юного вулканчика, лаву было не остановить. Одержимость девчонки историями о кровавых битвах с морскими чудищами довольно подозрительна; это при том, что у неё мало адекватных представлений о том, как всё происходит на деле. Смешно подумать, Лиан-Чу даже не сопротивляется прозвищу «Рыцарь Котик», которое она ему дала, но выглядит польщённым… не понимаю этого громадного оболтуса. Ему только дай повод в детство повпадать, а ситуация серьёзней некуда вообще-то! Ночью трудновато вести дневник даже при свете звёзд и пламени горелки, я себе так скоро глаза окончательно посажу… но выбора у меня нет. Зоя только два часа назад угомонилась и легла спать у меня в шалаше, забрала моего Гектора себе под голову и похитила мою охрану в лице Лиан-Чу. В общем, наверху я ждал раннего утра, сколько мог.  Что бы ещё добавить… Усыпить ребёнка тоже было подвигом. В моём случае — подвигом красноречия, в случае Лиан-Чу — подвигом мудрого невмешательства. Ей, видите ли, нужно слушать каждый вечер сказочки, чтобы уснуть. Ребята… где бы вы были без меня! У Лиан-Чу принцип жизни — спас человека и забыл про свою боль, спас плавучую деревню и тихонечко ушёл в закат. Но я ничего не забываю. И излагаю на публику прожитый опыт яркими штрихами, выворачивающими душу наизнанку, вплоть до желания у слушателя отрубиться от избытка чувств. Подведу итог: если минувший день не был воинским испытанием на твёрдость воли, то я совсем ничего не понимаю в этой жизни. Небо и море срастаются большим мерцающим столбом: видимо, у меня всё-таки начались галлюцинации. Картинка размывается в моих больных глазах, но я всё ещё могу распознать, как облака шумливо высасывают из воды какие-то обломки, комья грязи, скалы… из всего этого можно было бы слепить остров. Красиво. СТОП! Если это не мираж, если Космический Лифт существует, то я долж—— — Ай! Нет! Боже мой, не может быть! Лиан-Чу, проснись!!! — громкий крик из-под воздушного шара заставил Лиан-Чу недовольно поёжиться на циновке возле тримаранного шалашика. — Хм? — Мы должны прибавить ходу, скорей, СКОРЕЙ! Это мой путь наверх! — тонкая рука суетливо замахала куда-то. — Ыэх, успокойся, Гвиздо. Тебе нужно выспаться, ты так разбудишь Зои, — пробормотал Лиан-Чу, но всё же поднял взгляд в указанном направлении. И увидел тонкий светящийся столб, протянувшийся откуда-то из облаков до самой воды. Множество камней вращающимся потоком медленно поднимались в небеса на невообразимую высоту, словно хвост божественного чёрного угря. Наблюдая их движение, проснувшийся Лиан-Чу около десяти секунд простоял с открытым ртом. Зрелище словно загипнотизировало молодого великана. Не дождавшись его помощи, Гвиздо отважно съехал по канату на руках до мачты тримарана и прыгнул к той части судна, где был должен находиться заводной лопастный ускоритель. Приводить его в движение коротышке оказалось тяжело из-за морских уточек, осадивших главный механизм. Рослый друг взялся за весло в отсутствии попутного ветра. Пушистый Гектор сонно выполз из-под ткани на звуки торопливых действий. Глядя на хозяев, он никак не мог понять, что их встревожило. Пока природные явления не докучали непосредственно судну, зверёк не усматривал в них проблемы... и, пользуясь отсутствием поручений, он вернулся в шалаш на пост мягкой подушки. Девочка спала так крепко, как того требовала её усталость за сутки, преисполненные адреналином из-за опасной вылазки на свободу.  — Нет, мы уже почти были рядом, нет, не пропадай… — взмолился Гвиздо, видя, как замедляется движение морской добычи вверх по световой колонне, начинающей блёкнуть.  Выдуваемые ею волны стали чётче, но небесный лифт неясного происхождения всё ещё был слишком далеко, чтобы к нему успеть до его растворения… если тримарану идти дальше в том же темпе. Гвиздо прыгнул на мачту. — Отвяжи мой шар, когда скажу! Я смогу долететь! — он стал в отчаянии перебираться на канат.  Лиан-Чу ухитрился поймать повисшую босую пятку, поняв, что кое-кто теряет трезвость мысли из-за близорукости. — Ты сошёл с ума! Мы не успеем к тебе, если упадёшь! — его ручища ощутила бесполезное сопротивление. — Здесь драка?.. — пассажирка соизволила выглянуть из укрытия. Детское любопытство пересилило утренний сон. — ЩАС БУДЕТ! — пойманный Гвиздо забарабанил в спину друга от бессильной ярости, пока тот слезал с мачты. — Из-за этого сонного кота я не вернусь домой! Твой рыцарь любит только водяную жизнь! Что ему любо, то мне смерть!  Световой подъёмник стал почти невидим, взору девочки досталось лишь неясное мерцание наподобие радуги. — Я отдохнула! Разрешаю тебе поспать в шалашике! — не растерялась Зои, вежливо отодвигающая занавеску.  — Ей не понять! Никто меня не понимает, — хрупкий парень чуть не плакал от досады. Он уселся на бревне, тупо уткнувшись носом в колени. Гектор начал чувствовать его боль как свою собственную и осторожно подлез ему под руку. — У нас не было шансов… Кто знает, как опасна могла быть эта штука, — стал объясняться Лиан-Чу. Но Зои сработала куда смелее. Она решительно обняла Гвиздо со спины, к его полнейшей неожиданности. Будучи вконец ослабшим и непривычным к рукоприкладству, скинуть девочку он не решился. И, как ни удивительно, почувствовал себя лучше от внезапного участия ребёнка, с которым был едва знаком. Зои заговорила с Гвиздо вкрадчиво, не спеша. — Мне тоже неуютно быть вдали от дома… я знаю, что рискнула всем, когда ушла. Расстроила многих людей. И меня сейчас должны искать по всему городу. Но я не жалею, что ушла. Промедли я денёк — всю мою будущую жизнь бы навсегда решили за меня. А я захотела прожить свою. Даже если пока мало что знаю и умею… это должна быть моя жизнь, — она почувствовала, как обнятого ею парня передёрнуло от макушки до пят. Гвиздо не смог отделаться от ощущения, что десятилетняя кроха прочла его насквозь. Только что она ему пересказала его собственную биографию. Не получалось это отрицать никак. И как на это лучше среагировать, он не знал. — Давайте позавтракаем, если все проснулись! Нам ещё второго угря доедать! — вовремя вспомнил Лиан-Чу, охваченный вдохновением.  И жизнь продолжилась.