Новые отражения.

Скорость грузовые платформы развивали не очень-то и большую — всего километров сорок-сорок пять в час, но даже это в местных реалиях можно было считать приличным. Те же страусы, используемые здесь в качестве верхового животного, бежали медленнее, да и максимальный темп держали недолго, и это по дороге. Нам же дороги были без надобности. Единственная возникшая и заранее обговоренная с парнями проблема — оставаться незаметными. Именно поэтому первый полет длился всего пару часов, а после пришлось выбирать место для посадки и ждать сумерек, чтобы продолжить путь. Подобным образом должны были двигаться и Стас с Серегой, и только паре отправившейся на болота не нужно было ни от кого скрываться — везунчики! До пустыни мы добирались почти пять дней, в последний из которых даже после восхода солнца приземляться смысла не было, лишь обошли стороной небольшую деревеньку, сиротливо притулившуюся у единственной пыльной дороги. Да и негде было тут прятаться — палящее солнце выжигало практически всю растительность. Редкие чахлые кустики, чудом продолжавшие торчать над клочками растущей рыжей травы, даже на вид выглядевшей колючковатой, которую с удовольствием жрали странные животинки, похожие отдаленно на гибрид варана и бегемота. Бродили тварюшки в одиночестве или парами. И как только местным удавалось выживать в подобных условиях? Хотя некоторое подобие поля мы заметили, но что именно и как на нем выращивалось — оставалось лишь гадать. Последние несколько часов полета прошли и вовсе по прямой — скрываться стало не от кого, солнце нещадно жарило, раскаляя воздух, на земле начали появляться странные завихрении, словно этакие мини-торнадо. Окончательно пропали птицы, и только все те же недовараны еще попадались, хоть и их становилось все меньше. — Хорошо, что воды запасли на прошлой остановке, а то, думается мне, что тут нам ее пришлось бы долго искать, — обернулся Кир, — Демыч, давай меняться, а то у меня глаза в кучку собираются. — Давай, — полез я через сидение на место приподнявшегося Кирюхи. Нет, конечно, можно было посадить платформу на землю и потом, как положено, поменяться местами… но лень-же! Так что подобный трюк мы провернули уже вполне привычно — не в первый раз. Сладко потянувшись, Кирюха развалился на походной лежанке и блаженно вздохнул: — Так жить можно! Все, друже, я спать, а ты рули. Свистни, как доползем.

***

— Похоже, мы уже не в Канзасе, Тотошка! — хмыкнул десантура. — Сам ты — собака серая, — беззлобно огрызнулся я в ответ, уводя наш транспорт в сторону от взвившейся и понесшейся к нам стены песка. — Пустыня! — простер длань Кира, проведя ею слева направо, — как много в этом слове! Ветра с песками словно в ссоре! Али в игривости, шутя, Взвивают до небес песчаные торнадо. Рули, мой друг, рули! От них нам увернуться надо, Хоть… эм, — задумчиво подергал поэт себя за ухо, — о! придумал! Хоть коромыслом, хоть юлой крутись… — Коромыслом? — не сдержавшись, хохотнул, покосившись на этого словоплета: — А я-то все гадаю, куда делась дорожка из красного кирпича? А, оказывается, ты ее уже снюхал! — Цыц! Не сбивай, сам собьюсь! Так, на чем я там остановился? — На коромысле, — подсказал, подленько подхихикивая себе под нос. Кира подозрительно зыркнул на меня сверху, ибо, так сказать, нависал за моей спиной, облокотившись мне же на плечо, затем глубоко вздохнул, набирая в легкие побольше раскаленного воздуха и открыл рот для продолжения стихоплетства ровнехонько в тот момент, когда упомянутый торнадо плеснул в нашу сторону поднятым ввысь песком. — Тьфу, бее… да что б тебя! Демыч! — А я-то тут причем? Мне, вообще-то тоже прилетело! — возмутился я на данные инсинуации. — Нет, вот ты мне объясни — как эти гаврики тут жить собирались? — с этими словами данный лось повис на мне окончательно, всей своей не маленькой тушкой. — Здесь же ничего нет кроме песка! Да и по нему хрен пройдешь, зырь что делается! И, ведь мы уже сутки тут летаем, а этому издевательству конца и края не видно! Как, ну как тут можно жить? — Недолго и насыщенно, испытав напоследок чувство полета и сдираемой наждачкой плоти, — пожал в ответ плечами. А что тут скажешь еще, я тоже не понимаю, чего мы сюда летели, только время тратили. За эти сутки ни одного даже самого паршивого оазиса не увидели. Да и какие тут оазисы при такой-то песчаной активности! — Все, Демыч, посмотрели и хорош. Жрачки нет, вода тоже практически кончилась… ну его нафиг, погнали обратно, пока нас тут окончательно не погребло. — Я только кивнул, разворачивая платформу в обратном направлении.

***

*** — Демыч! — рявкнул Стасик, едва мы приземлились в поселке: — Ты пророк! — Сперва жрать и спать, обсуждения потом! — тормознул парня Кирюха, — и, да — где эти папуасы, которые в пустыню жить рвались? Пусть готовятся! Сначала я их поимею без масла, а потом лично доставлю туда, куда они хотели! — Все так плохо? — поинтересовался Серый, на что Кир только рукой махнул. — Ладно, отдыхайте тогда, после обсудим. Как десант и заказывал, первым делом нас накормили поздним завтраком и отправили отсыпаться. Проснувшись под вечер навернули по миске тушеного с овощами мяса и лишь после этого вновь оккупировали пятачок земли, где и в прошлый раз проходило наше совещание. Стасовы вопли, на тему моего пророческого дара, стали ясны после отчета парней по болотам. Нет, при сильном желании и неимении других вариантов, там можно было бы попытаться возвести дома на сваях с мостками между оными. Только было одно «но» — поселение получится небольшим, а у нас тут народа почитай под сотню почти. И ладно бы только это — разместились бы как-нибудь, так им же еще и кормиться надо. Конечно, данный вопрос тоже вполне решаем — лес кругом, но у нас-то планы не ограничиваются этой кучкой нелюдей. И куда вести других, если мы таких найдем, а мы найдем! Да и чего там искать, когда их отряды «охотников» отлавливают да по дорогам до столицы ведут. Выслушав доклад Вадима, поделились и своими итогами осмотра, а уж после перешли к информации по горам. — Добираться геморойно, — начал Серый с плохих новостей, — земли там как таковой практически нет. Голый камень с редкими вкраплениями растительного характера. Там кустик, здесь травинка… Но одно место хорошее нашли. Землю только завезти, а в остальном все как надо, да и старый тракт торговый недалеко. Большую часть пути по нему пройти можно, а уж дальше переправлять на платформах. Тракт сам обвалился приличным куском, от того им не пользуются. От обвала до места лететь минут десять, может чуть больше. Место… что-то вроде каньона. Территория раза в три больше чем наша долина. Со всех сторон скалы. Спуститься или подняться в паре мест можно, только через расщелину мост перекинуть, но там такие конкретные козьи тропы, что большая группа если и пройдет, то только гуськом, да и на спуск столько времени потребуется, что хватит времени тот самый мост обрушить. В общем со стороны защиты можно даже не заморачиваться — один наблюдательный пункт устроить и все. Дальше — в самом каньоне широкий ручей течет. Насквозь. В одном месте в озерцо собирается из которого потом в сторону уходит. — Там, в озере, какие-то процессы идут под водой, — перебил Серого Стас, — короче, водичка как минералка газированная, а само озеро пузырится, прикиньте! — Вы еще и воды нахлебались? — хмыкнул Кирюха. — А если б потравились? — Да что нам будет! — отмахнулся Стасик. — Но место и правда неплохое, только дома ставить ближе к центру, а то есть там пару мест, что осыпаться могут, да вот землю завозить. Мы так прикинули, можно не просто рассыпать ту землю, а вырезать под нее в камне… ну, типа этаких прямоугольных чаш. Их и засыпать. — Ты хоть представляешь, сколько это работы? — прикинул я навскидку сколько времени парни потратят на долбежку камня, — да и землю умаемся таскать. — Зато точно угрозу минимизируем! — развел Стас руки в стороны, — к тому же на данный момент это лучший вариант, сам понимаешь. В принципе все правильно, вопрос оставался в том — как добираться. Допустим часть нелюдей мы переправим на платформах — это тех, кто имеет явные отличия от человеческого населения. Тем же, кто от людей неотличим, придется добираться своим ходом со всем скарбом и живностью. И лишь на том участке, где возможности пройти пешком нет, будем перевозить. Долго, нудно и, как сказал Серый, геморно это все, но вариант самый подходящий. Да еще и как-то обеспечить пищей надо, причем, не только народ.

***

Первым делом, озадачив добычей запасов еды местных и захватив с собой приличную порцию жареного мяса, мы с ребятами на несколько дней вернулись в мир обезьянок, подкормить наших и проверить, как у них обстоят дела, ну и посовещаться, конечно, вдруг, кто идею подаст стоящую. Проверили, советов наслушались, попытались выловить и растормошить Тосю, однако попытка оказалась провальной — девушка заявила что мы «умницы» и все придумали правильно, и, отмахнувшись, растворилась в одном из многочисленных помещений. Зато Данька выделил нам еще две платформы, переживая, что столько интересного пропустил и сетуя что тут ему скучно. К слову сказать скучно было не только ему. Славка тоже горел желанием отправиться с нами, но оставлять Дэна тут без своей компании не желал равно так же, как Стас не желал оставлять Серого. Да и мне с проверенным в бою воздушником было спокойнее, так что, повздыхав, Славка вынужден был согласиться с доводами разума. Пробыли мы с нашими ребятами три дня. Кирюха намиловался со своей женой, мы тоже не скучали, общаясь и перетирая различные темы. А утром, когда мы уже собирались переправляться в лагерь и прощались с народом, Тося с Семкой огорошили всех нас новостями: — Вы просто не поверите! — воодушевленно защебетала Тося, сверкая на нас глазами, сходу давая понять, что от лекции нам не отвертеться, и, дождавшись нашего внимания, продолжила: — Порталы! Вы замечали, что каждый из них имеет собственное звучание? Они словно играют свою неповторимую, сложнейшую композицию, которую невозможно оценить пока портал не откроется полностью? — Вибрации разнятся, да, — кивнул Кира. — Разнятся, — фыркнула девушка. — Они не просто разнятся! Помните, как раньше звучал портал на Землю? А как он стал звучать после того, что случилось с Землей, кто-нибудь обратил внимание? Отчего-то после этой фразы вся толпа дружно уставилась на меня. Пришлось покопаться в памяти и, с удивлением, осознать, что вибрация действительно изменилась. — Хочешь сказать, что мы можем определять по «звучанию» живой мир за порталом или нет? — уставился я на нее в ожидании. — Ну, для того, чтобы делать подобные заявления мне надо еще хотя бы один подобный портал изучить… так что, я пока лишь предполагаю, что более глухое звучание говорит в пользу того, что мир по другую сторону не жизнеспособен. Портал на Землю — единственный из трех звучит, словно сквозь толщу воды. И это еще не все! Здешний портал, подключенный проводом к той странной установке излучает этакий энергетический фон. Точнее все порталы его излучают, но обычно он не столь ярко выражен и не имеет фокуса, да и постепенно рассеивается в пространстве. А тут этот фон, хоть и более слабый, чувствуется с того момента как мы прошли в этот мир, и особо сконцентрирован внутри помещения с порталом и установкой. Я, конечно, могу ошибаться, но мы думаем… — Тося оглянулась на мужа, намекая на второго «думальщика». — Мы думаем, что энергия с этого портала подается по всему городу, — вставил свои пять копеек Семен, Тоня же, ласково улыбнулась своему супругу и продолжила: — Кристаллы-накопители, обнаруженные Стасом, как раз и содержат эту энергию. А знаете что такое этот город? — Что? — едва ли не в один голос вопросила добрая половина нашей толпы. — Проводник! — ткнула указательным пальцем в небо Антонина. — Огромный проводник, заряжающий триллионы кристаллов! Это то, о чем на Земле только мечтали! Бесконечная самовоспроизводящаяся энергия! Вечный двигатель — если так вам понятнее. Система, к которой подключен портал, качает из него энергию, перерабатывает и напитывает ей весь этот… материал, из которого построен город, а тот, в свою очередь, заряжает кристалы. Это просто гениально! К сожалению, я так и не смогла понять, как данная система работает… — задумчиво покусала нижнюю губу девушка. — Погоди-ка, а те кристаллы, что в артефактах находятся? В них ты энергию не проверяла? — пришла Славке в голову диковатая мысль, вернувшая Тосю на мгновение из эмпирических далей в наше скорбное бытие. — Конечно проверила! — возмутилась подозрению в непрофессионализме Тоня, — та же энергия, только… как будто грязная, что ли… не знаю как объяснить. Вывернутая. — И ты все это за пару недель выяснила? — удивился я. Вот уж истинный приверженец науки! Она и сама загорается идеями как спичка, да еще и Семку подсаживает на всевозможные открытия и изучения. И все это по сути с пустыми руками, только на своей силе. — Ну почему сразу за две недели? Я же еще у нас начала изучать, потом портал сюда проверила с обеих сторон и все записала, пока вас не было. Ну и когда сюда перебрались, и вы ушли, я данные сняла с этого портала, потом только с Семочкой все сопоставляли… вот, только закончили, считай. — Антонина, я сражен вами наповал! — захватив в плен ручку девушки, Кирилл склонился, галантно целуя пальчики. — Эй! — стоявший до этого флегматичным травоядным Семка, подскочил на месте, — это моя женщина! Свою лобызай! — и, отобрав конечность жены, обслюнявил ее сам. Кирюха, не споря повторил тот же финт с Катериной, а после, притянув вплотную к себе, присосался к ее губам. — Так, народ, хорош совращать! — Заржал Серый, — пора нам, а то так и до завтра не уйдем.

***

Первую партию нелюдей мы перевозили спустя почти неделю, после возвращения из мира обезьян. Пока ждали возвращения отправившихся за продовольствием, составляли списки и распределяли, кого доставляем в первую очередь, а кто позже, стараясь устроить так, чтобы и тут мужики были и там не только женщины с детьми. Затем расчет и сбор провизии из имеющихся запасов и из расчета на количество «голов». Порадовались, что платформ у нас теперь пять. Четыре загрузили народом, не под завязку конечно, а так, чтобы сидеть можно было. Вышло по восемь-девять человек, двое-трое из которых были детьми лет этак до четырнадцати. Пятую — провизией. Подсчитали итоги, и вышло у нас три ходки на то, что бы перевезти «группу риска». Тоже неплохо. Когда последний рейс делать будем, «самоходы» тоже выдвинутся, а до того народ, своим травоядным кормильцам, сено организовать собираются, тем более, что время у них пока что есть, да и ягодники какие-то надергать. Я, правда, попытался вякнуть что сажать их пока что будет негде, но не уверен что ко мне прислушались. В общем, изрядно промурыжившись, мы все-таки ушли в первый рейс.