Иди хвойной тропой

— Что это значит? — недоумевал Рем. – Кто такой этот Тёмный Король? — Старый неприятель. — Ну не настолько уж он и старый — хмыкнул Лих, за что получил убийственный взгляд Ёсы. — Что же нам теперь делать? — запричитала Сона, сидевшая до этого в молчании. — Вариантов не так много, — ведьма задумалась. Пойдём к нему, время потеряем и не факт, что договоримся. Попробуем сами исправить то, что он сделал — разозлим. Она оглядела присутствующих, решив сохранить мысли при себе. За что же он проклял эту деревню? Зачем её выманил сюда? — Вот ещё ходить к нему, — сама же отвечая на свои мысли, бормотала Вёсна, злясь на ситуацию, на себя и на всех окружающих. — Но как проклятие отменить? Можно было силы у стихий попросить, связать жизнь деревни с каким-то водоёмом поблизости или с луной напрямую, но не факт, что это сработало бы. К тому же, это бы значило, что это привяжет её к этому селению. Нет, нужен был другой способ всё исправить. Можно было Короля заколдовать, пусть бы каждую ночь в осла превращался, не слишком изменилось бы с дневным временем суток. — Ёса, а если попробовать ритуал очищения? — Лих подал голос, стараясь помочь. — Если Тёмный сделал это не просто так, то вполне вероятно — это сможет помочь. Ведьма посмотрела на Лесного духа. Идея была достаточно бредовой, но могла сработать. Если бы только они знали точно мотивы проклятия. Если провести ритуал, добавив к нему противодействие от проклятия и скрепить всё это защитой? 1 из 10, что это сработает. Зато привязывать никого никуда не придётся. Все молчали и смотрели на ведунью. Девушка ходила из одного конца в комнаты другой и реагировала на слова Лесного духа молча. Решая всё в голове. — Давайте попробуем, только сделать нужно до полуночи. Лих кивнул, соглашаясь. Сона и Рем переглянулись, не слишком понимая, о чём речь. — Что значит этот ритуал? — Освобождение водой, - просто пояснила Ёса. Мне нужно не так многое, чтобы его приготовить, но всё будет зависеть от жителей селенья. Тут уже, как говорится, смогут ли сработать все как команда. Рем кивнул головой. Истинный воин, он не сомневался в том, что его люди не подведут. — Делай всё, что тебе нужно ведьма, я подготовлю людей. — Хорошо, тогда все должны собраться сегодня с первыми лучами заката у озера, которое на окраине деревни. Если я правильно видела его, то рядом с ним ещё тропинка в лес проходит, да? Сона кивнула. — Мы будем там, все будем. Самое важное в ритуале очищения было в готовности к тому, что произойдёт. Она проводила его всего раз за свою жизнь, это и была та цена, которую она отдала за своё место между мирами. 
Суть в том, что ты открываешься на все сто процентов. Нагой телом и душой, заходишь в чистую воду, которая проверяет тебя на вшивость. Недаром говорят, вода — смывает все печали. Издавна она — главная мера честности, чистоты и откровенности. Это кажется простым. Ты входишь и очищаешься. Первые несколько минут так и есть, а потом из тебя начинает лезть всё то, от чего бы ты так хотел сбежать. Вся твоя тёмная сторона, которую так желал скрыть от окружающих. Твоя задача — просто дышать. Не оправдываться перед стихией воды, потому что ей абсолютно всё равно. Она омывает, она из всех гротов и расщелин достанет грязь, она все раны омоет и кровоточить заставит. Она поднимет и всколыхнёт все то, от чего будет рвать и выворачивать. Вода заставит всё это увидеть и принять. Если справишься, то она залечит. Исцелит все раны и оставит пустой. Если справишься. Вёсна боялась этого ритуала. Зная всю его силу, она понимала, что будет. Вздохнув, девушка пошла за полынью. Нужно было окурить каждого и само место. Надо было молитву прочитать, самой подготовиться. — Бабушка, мне нужна ещё полынь. — Старуха открывала дверь медленно и неохотно. — Что задумала, ведьма? — Очищение провести у озера. — Хорошее дело, только ничего у тебя не выйдет. — Старуха вернулась с несколькими пучками полыни. — Почему не выйдет? — Не готовы они к принятию. Да и сама ты не готова. — Я уже проходила такой ритуал. — В первый раз оно попроще будет, ты думаешь до кореньев тогда добралась, только вершки задела. Дитятко, я-то уж волчица бывалая, послушай, что говорю, не надо тебе во всё это лезть. — Бабушка, приходите сегодня к озеру, нужны все из селения — намеренно проигнорировала слова старой женщины Ёса. — Приду-приду, — заворчала та в ответ и захлопнула дверь перед носом ведьмы. Всё не так уж плохо, думала Вёсна, шагая к озеру. Она ступала босой стопой, всей её поверхностью соединяясь с землёй. За всеми этими разговорами и поисками, она и не заметила, как пролетело время. Перевалило полдень, солнце катилось к горизонту, а до ритуала оставалось не больше двух часов. Важно было провести его до момента, когда последний луч солнца коснётся воды. Она надеялась, что Воин сделает всё правильно и приведёт своих людей вовремя. На берегу Ёсу уже ждали Сая и Сона. Последняя расстелила покрывало и достала пирог. Сая лежала у самой воды, лениво наблюдая за стреножками, радостно завиляв хвостом, увидев приближающуюся ведунью. — Я подумала, что ты была бы не против перекусить. — Благодарю тебя. – Вёсна с радостью приняла предложение. — Кто такой этот Тёмный Король? — Сона не стала ходить вокруг да около. Понятно, значит не просто так накормить меня решила, подумалось ведьме. — Ведун. Такой же как и я. — Ведьмак? — Уточнила Сона, употребляя более знакомое для себя слово. — Да. Ведьмак, ведун, ведьма, ведунья — всё это от слова «ведать», «знать». — Просто пояснила девушка, а после продолжила. — Тёмный Король трансформировался. Он не ведает более, он меняет и использует знания во зло. Вместо того, чтобы помогать — калечит, вместо того, чтобы заживлять — убивает. — Но почему он это делает? — Да поди ж разберись — ответила Ёса, откусывая пирог. Крошки полетели на юбку, которую ведьма сразу же отряхнула. Вьюнки качнулись, а птицы, кажется, взлетели ещё выше. — А вы, вы как-то пересекались? Тут уже ведьма вздохнула, откусила еще один кусочек от пирога и, неспешно жуя, оттягивала ответ на неприятный вопрос. Она не хотела врать, выдумывать и уж тем более уходить от ответа, но и рассказывать историю тоже не была готова. — Он был моим наставником. Пришел однажды в селение, где я жила и сказал, что научит плести нити судеб, покажет, как разговаривать с травами и слышать отличное от привычного. А я поверила и пошла за ним. Ёса не смотрела на Сону, лишь вперёд на озеро. В голове были воспоминания тех лет. Много воды утекло с тех пор. Но она помнила и то, как он появился. И то, что обещал, как появлялся незвано в её доме и учил всему, что знал сам. Рассказывал премудрости врачевания, показывал, как трансформировать энергию и направлять её. Знакомил со стихиями. По доброте душевной, думалось девушке. Оказалось нет, напарницу себе готовил. А выросла противница. Интересно, насколько он изменился? Стали ли волосы цвета вороного крыла длиннее, а нос с горбинкой? Не опустился ли он и на дюйм? Черпает ли он силу всё также из солнца и встаёт ли с рассветом? В ней стыло сердце при мысли о нём, страх поднимался к горлу. Один раз он уже оставил её умирать, что будет в этот? Сона молчала и гладила Саю, которая совсем не дичилась селянку. Вопросов она больше не задавала, поэтому Ёса закончила с пирогом и поднялась на ноги, подхватив пучок полыни. До ритуала оставался час. Нужно было очиститься самой, окурить полынью территорию и селян. А после начнётся самое сложное. 

Ведьма подошла к кромке воды. Озеро простиралось далеко вперёд так, что взора не хватало увидеть его полностью. Оно было чистым и совсем спокойным. Пара кувшинок у берега и камыши. Хорошее в целом озеро. Сосредоточилась на дыхании. Ушла внутрь себя туда, где слышится стук сердца. Мерный, ровный и сильный, она любила его больше всего. Из всех звуков на планете, тот, что отдавался под рёбрами был ближе. Не поэтому ли люди так любят барабанный бой, ритмичные ритуальные мелодии? Не потому ли, что это напоминает им ритм собственного сердца? Не так ли это, что сливается с импульсами крови и становится единым целом?! Вёсна дышала глубоко и спокойно, ощущая легкое прикосновение воздуха, мягкую землю и стойкий запах воды. Оставалось вызвать огонь, взяв его изнутри. Она настроилась на стихию, изнутри поднималась горячая волна энергии в тот момент, когда она почувствовала движение сзади. Сая не могла подойти к ней, зная, что в такие моменты ведьма уязвима. Сона? Глупая селянка, подумала Ёса и открыла глаза, повернув голову туда, где сидела девушка. Сона смотрела на ведьму, наблюдая и абсолютно недвижно. Зачарованная моментом, она инстинктивно отшатнулась, почувствовав на себе взгляд ведьмы. Ну да, не самый приятный взгляд. Показалось? – мелькнула мысль в голове. Но ведьма слишком привыкла доверять своим инстинктам. Обернулась назад и увидела перед собой призрака. 
Перед ней стоял Тёмный Король. — Ну здравствуй, Вёсна. Давно не виделись? — Голос его был всё таким же глубоким, хриплым. Глаза — ясное синее небо, а волосы, цвета вороного крыла и правда стали длиннее, спускаясь теперь ниже плеч. Небрежная щетина, обветренное загорелое лицо. Простая белая рубаха и пара неизменных оберегов. Громово колесо она сама ему когда-то на грудь надела. Вёсна увидела это все лишь мельком. Он смотрел на неё, не отрываясь, стоя босыми ногами в воде. Эффектное появление, ничего не скажешь. — Доброго здравия, Марах. Тёмный Король улыбнулся, услышав своё имя, показал белые зубы. — И что же ты делаешь здесь, девочка? — Будто ты не знаешь — Вёсна отошла подальше, игнорируя то опасное состояние, что он выбрал для первой встречи. Бросила полынь на покрывало, к ногам испуганной Соны, которая во все глаза смотрела на происходящее. Сая же, предательница, подошла к старому знакомому, что спас когда-то её из леса и уткнулась в ноги. — Помнишь меня, красавица? — Марах опустился на корточки, чтобы погладить волчицу, а после повернулся к Ёсе. — У тебя ничего не выйдет, ты зря влезла в это. — Зачем ты проклял деревню? — Кто сказал, что это я? — Уходи! — Вёсна понимала всю тщетность этих слов, но попробовать стоило. — Да я ненадолго, просто хотел предупредить, чтобы силы не тратила. — Ритуал всё исправит, тут даже ты бессилен. Очищаясь, ты снимаешь все заклятия. — И ты к этому готова, душой не кривишь? — Готова. — Голос ведьмы звучал куда увереннее, чем она была на самом деле. Марах усмехнулся и исчез.