1. Кто же она?
22 июня 2022 г. в 13:57
День выдался ни то ни сё. Сначала казавшаяся простой охота за сокровищами едва не закончилась неудачей, когда Шторм плюхнулся своей тушей на артефакт. Вещица оказалась хрупкой и треснула, ну хоть не развалилась совсем.
Потом эти самонадеянные копы решили нас остановить и гнались по узким улицам добрых полчаса, то и дело неожиданно появляясь из-за ближайших поворотов. Затем Вэйв целую вечность читала мне нотацию, обвиняя меня, а не Шторма, в безответственности. Ещё и у покупателя, не то, что цену побольше выторговать не удалось, он даже на старую не согласился. По крайней мере, хоть что-то получилось с него взять. Деньги приятно оттягивали лёгкую сумку через плечо, грея душу.
От мыслей о наживе: об огромных стопочках золотых монеток, о золотых слитках, сложенных пирамидками, о блестящих драгоценных камешках, о толстых шуршащих пачках банкнот на душе становилось светлей, как от победы в гонке.
Только вот до следующей официальной гонки было ещё далеко, на дирижабле ждала новая порция нотаций и мне просто не хотелось туда возвращаться. По-моему, Вэйв слишком часто забывает кто тут босс.
Поэтому я просто бродил по улицам с экстрим-доской под мышкой. Солнце то слепило как в пустыне, стреляя отблесками от стёкол и хромированных предметов, то пряталось за облаками, погружая всё вокруг в серость. Жуткая скука!
Внезапно зрение зацепилось за знакомую экстрим-доску. На другой стороне улицы через витрину магазина манил знакомой синевой борд Соника.
Вот что сейчас мне нужно — хорошая гонка! Сегодня я точно покажу Сонику кто самый быстрый в этом мире!
Колокольчик над дверью противно дзынькнул, абсолютно раскрывая моё появление, а я хотел бы возникнуть позади синего зазнайки как мрачное предзнаменование. Ко всему прочему, это оказался магазин женской одежды. Чего это забыл тут этот наглый ёж?
Конечно, было бы здорово войти и обнаружить, как Соник выбирает себе милую юбочку, чтобы потом «случайно» распространить такой интересный факт. Только нигде не виделось синих игл.
Посреди магазина, перед большим зеркалом, обнаружилась всего одна покупательница чёрной окраски и… Да у неё иголки! Топорщатся в стороны, как у того хмурого ежа — Шедоу. Похоже, это ежиха. Уставилась на меня, а глаза яркие, фиолетовые. И во взгляде столько вопросов, словно у тех репортёров, что опрашивали нас перед грядущими гонками.
— Хозяин этой доски… — обратился я к этой глазастой, указав большим пальцем себе за спину, на борд Соника. — Где он?
Может, он просто в уборную забежал, в первый попавшийся магазин? Меньше будет жрать эти свои булки с сосисками.
— Его здесь нет. — хрипловатым низким голосом сообщила девушка. — Соник одолжил доску мне.
Вот чёрт! А я надеялся хоть на одну хорошую новость.
Тут зашевелилась шторка примерочной возле незнакомки и оттуда показалась розовая голова в иголках.
— Соник сегодня занят, Джет. — сообщила подружка Соника, даже не выходя из кабинки. — Так что сюда он точно не придёт.
Вот же!..
Хмыкнув, я ещё раз окинул взглядом черношёрстую девчонку, из-за которой так ошибся. На ней было что-то в цепях, не разбираюсь в девчачьих нарядах. Она что, ещё и рокерша?
Странная компания у синего гонщика, но это не новость.
И тут мой взгляд опустился на живот, зацепившись за странное серое пятно на чёрной шести. Острые края топорщились в разные стороны, формируя фигуру пятиконечной звезды. Это не было похоже на окрашенный мех. Неужели… врождённая окраска. Не встречал такого прежде.
Мельком глянув снова ей в глаза, поймал удивлённо-смущённый взгляд. Кажется, я слишком долго пялился на её оголённый живот.
Фыркнув, я отвернулся и с неясным трепетом вышел из магазина, попытавшись хлопнуть дверью, но на ней сработал механический стопор, заставляющий её автоматически медленно закрываться.
В ближайшей подворотне я пнул мусорный бак, он отлетел метров на пять и врезался в обшарпанную стену. Одним прыжком его нагнав, снова врезал по нему ногой, и ещё. Тонкий металл промялся, словно жестяная банка газировки, когда на неё наступили.
— Идем. Пройдём здесь. — донёсся из-за поворота раздражающий голос.
Похоже, сюда шла подружка Соника с розовым окрасом. Не желая с ней встречаться, я запрыгнул на крышу ближнего одноэтажного дома.
Девчонки чуть ли не за ручку торопливо шли мимо заполненных мусорных баков, держа экстрим-доски в руках. А они то чего не летят — борды разрядились? И почему синий дал свою экстрим-доску какой-то левой девчонке?
В памяти всплыли брошенные персиковой рукой каменные кольца, взмывшие в воздух и приземлившиеся прямо мне в руки. Доброхот нашёлся!
Может, это сестра Шедоу — уж больно они похожи. Даже голоса… У неё такой низкий нежный голос, вообще не свойственный птицам…
— В чём дело? — отвлёк меня от мыслей высокий девичий голос.
Эми, так ведь её зовут, обернулась к остановившейся спутнице, пока та оглядывала пустынную подворотню, нервно подёргивая ушами-локаторами. А потом она зыркнула прямо на меня, но я успел отпрянуть, скрывшись за кирпичной трубой.
— Показалось, что тут кто-то есть. — ответила незнакомка.
— Что, невидимки? — испуганно воскликнула подружка Соника.
— Нет, кажется, просто показалось.
За этим последовал облегчённый вздох.
Когда шаги немного отдалились, я снова выглянул из-за трубы. У неё что, глаза на макушке? И что за «невидимки»? Призраки, что ли?
Хм, и всё же она меня не заметила.
— Джет! — раздался голос Вэйв из коммуникатора и я чуть не поскользнулся на черепице. — Джет, ты меня слышишь?
Цокнув языком, я всё-таки ответил на вызов.
— Да слышу я! Уже шёл к вам…
— У нас вторжение! — перебила ласточка, заставив меня напрячься. — Здесь Эггман.
— Что? — возмутился я. — Вы продержитесь пока я не…
— Он хочет поговорить. — снова перебила девушка.
— Ясно. — ответил я, вовсе не чувствуя облегчения. — Сейчас буду.
— Поторопись уж. — попросила Вейв и отключила связь.
Поднимаясь на такую высоту на экстрим-доске, приходилось постоянно прилагать усилия и следить за меняющимися потоками ветра. Ещё и искать дирижабль в облаке пришлось.
— А вот и бесстрашный лидер Вавилонских разбойников. — довольно объявил Эггман, когда я вошёл в свой кабинет. — Не хорошо заставлять ждать своего давнего партнёра. — насмешливо заметил толстяк.
— После того, как ты нас подставил, после тех гонок, я бы не назвал тебя «партнёром». — саркастично заметил я, надменно выплюнув последнее слово. — И проваливай из моего кресла! — пригрозил я, угрожающе сузив глаза.
— Как не вежливо к гостям. — возмутился лысый усач, тем не менее выполнив требование.
Эггман встал и обошёл мой стол, пока я устанавливал свой борд на подставку и усаживался в своё кресло.
— Может, ты уже скажешь, чего ты сюда заявился? — возмутилась Вэйв и Шторм тоже что-то согласно пробурчал.
— Конечно-конечно. Моё время, знаете, тоже дорого стоит, чтобы тратить его на ожидание…
— Тогда выкладывай уже. — перебил я, окончательно теряя терпение.
Не то у меня было настроение, чтобы шутки шутить, тем более с этим типом.
— Ну конечно. — толстяк подошёл к столу, надменно бросил на середину три металлических шара и заклацал на наручной клавиатуре. — Я предлагаю вам выгодную работу. — начал он и шары спроецировали три луча, слившиеся в голограмму. — Изумруд хаоса получит тот, кто приведёт одну из этих морфов.
При словах Эггмана голограмма изобразила двух девушек чёрной окраски. Я напрягся, рефлекторно дыбя перья. Одна из них — это же та самая ежиха со звездой на пузе!
Вторая девчонка, с длинным лысым хвостом и серебристыми волосами, заплетёнными в две косички, была почти на голову ниже ежихи. Объёмные голограммы замерли в скованных позах и медленно крутились вокруг своей оси, демонстрируя девушек со всех сторон. Над их головами парили голографические таблички с надписями, а рядом ещё что-то — маленькие чёрные фигурки.
— Кто это? — потребовал ответа я, уже заинтересованный.
Кто ж это такая — девчонка с бордом Соника, явно подружка Эми и очень нужна Эггману?
— А не всё ли равно? Главное - награда, которую вы можете получить. — напоминал злобный учёный, мерзко улыбаясь. — Просто обнаружить объект, выкрасть и доставить…
— Не интересует. — резко перебил я.
— Что? С каких это пор Вавилонские разбойники отказываются от поживы? — недовольно удивился Эггман.
— Да с тех пор… — начал я с гневным рычанием. — Как ты обманул нас и выкрал ключ от Вавилона! — рявкнул и смахнул со стола шарики-голопроекторы.
Они отлетели в стену, звонко цокнули и завалились за сложенные там ящики.
— Неблагодарный индюк! — начал закипать злой учёный. — Да если бы не я, вы бы даже не смогли сообразить, как использовать такую продвинутую технологию!
— Вот ещё! — возмутилась Вейв, явно почуяв камень в свой огород.
— Я не индюк, а ястреб. — гневно начал я, прожигая взглядом исподлобья незваного гостя. — И это мой корабль!
— Он, конечно, паршивый союзник, но изумруд хаоса… — начала Вейв, когда Эггман ушёл.
Как только мы выпроводили этого наглого мужика, ласточка достала завалившиеся сферы и вернула на стол, снова активируя при помощи своих гаджетов.
— Да-да. Помнишь, сколько мы смогли получить за предыдущий? — поддакнул девушке Шторм, но под моим взглядом притих.
Мы ещё не забыли, из-за кого недополучили за артефакт.
— Прошлый раз доказал, что слово Эггмана ничего не стоит. — начал я, а потом окинул соратников коварным взглядом исподлобья. — Но он очень хочет получить этих девчонок…
— О, так ты хочешь?.. — как всегда быстро сообразила девушка.
— Как только они будут в наших руках, Эггману придётся играть по нашим правилам. — усмехнулся я.