Влекомый звёздами

      Дикие птицы имеют пульс и температуру тела выше, чем, к примеру, у млекопитающих, а ещё они никогда не потеют. А вот антропоморфным это всё-таки свойственно. Поэтому когда нарезал замысловатые виражи на голографической гоночной трассе, стремясь постоянно находиться впереди синего шипастого шара, выполняющего роль моего соперника, я ощущал мощные потоки встречного воздуха, которые, пробираясь сквозь перья, холодили кожу. Вейв и Шторм уже давно закончили, но мне не хотелось прерываться, да и изобретение ласточки, проецирующее голографические изображения на большое пространство, вырисовывая для меня серую извилистую полосу трека прямо между облаков, оказалось очень увлекательным. Чувство победы, хоть и просто над голографической болванкой, каждый раз вдохновляло проходить новый уровень сложности.       В конечном итоге, когда я вернулся на дирижабль, в коленях ощущалась неприятная слабость, почти все мышцы тихонько ныли, а одышка не давала закрыть клюв. Наверно в этот момент я по-настоящему походил на диких сородичей.       Горячий душ успокоил усталые мышцы и, выходя из душевой, я ощущал себя гораздо бодрее. Жаль, объём воды на дирижабле слишком ограничен и сполна насладиться не выйдет. Зато жаркого воздуха для сушки перьев было достаточно.       В моём кабинете обнаружилась Вейв, как всегда просматривающая какую-то информацию на голографическом экране. — Что-то нашла? — спросил я, устраиваясь в своём кресле и поправляя пучки головных перьев, которые у корней остались мокрыми.       Вечно лень просушивать их до конца.       Девушка устало вздохнула. — Немного. В электронных базах нет ничего о рождении Астры Стар или других чёрных ежих её возрастной категории. Но это не удивительно, если она до последнего времени жила в глуши. Всё ещё в большинстве королевств основная документация ведётся в бумажном виде. Я наняла одного толкового детектива. Он хоть и не такой профессионал в области добычи информации, как Адские кролики, но, по крайней мере, нам не придётся самим ковыряться в бумажках. Хотя на выяснение её прошлого могут уйти годы… — У нас нет столько времени. — недовольно напомнил я. — Я знаю. — огрызнулась ласточка. — Пока он успел выяснить, что ежиха Астра Стар живёт в доме Соника. Он использовал свои связи в Объединённой Федерации и сделал для неё документы. По ним: она - его родная младшая сестра. Выяснить номер телефона или электронной почты не удалось… Я перепроверяла и тоже ничего не нашла. Ежиха называет добермана Бродягу, состоящего в детективном агентстве «Хаотикс и Партнёры», лучшим другом. Это те самые Хаотикс, что раньше помогали Борцам за Свободу. Они недавно сменили название. Так же Астра состоит в дружеских отношениях с остальными детективами из этой группы, с Наклзом, Тэйлзом, Эми, Ваниллой и Крим. — перечислила Вэйв и большинство имён я сразу узнал. — Так же известно, что её и крысу Коссандру разыскивает Эггман, но для нас это не новость. — она, наконец, отвернулась от экрана, чтобы глянуть на меня, и я ей кивнул. — Но вот что интересно… Такого в моём заказе не было, но нанятый мной парень заметил кое-что странное и порыл сам. И он наткнулся на интересное совпадение. — девушка отошла от экрана и приблизилась к столу, кладя на него знакомые шарики-голопроекторы, которые тут же высветили знакомые портреты ежихи и крысы. — Тебе ничего не кажется странным? — спросила она, прежде чем я успел возмутиться от её действий.       Послушно всмотревшись в небольшие, размером с гадальные карты Дженибы, изображения двух девушек…       Нет, ничего, чего бы я не видел прежде. — Посмотри на их окрас. — посоветовала Вэйв, когда я поднял на неё озадаченный взгляд.       Снова глянув на изображение, я, разумеется, тут же понял, о чём она — обе были чёрного окраса с добавлением серого. У крысы серые волосы, у ежихи концы игл и пятно на животе. Можно было бы решить, что фотографии чёрно-белые, но это оспаривали ярко-фиолетовые глаза… У обеих! — Совпадение? — предположил я, снова глядя на подругу. — Я тоже так решила, но затем детектив прислал мне это. — заявила ласточка, выводя на голографический экран фотографию.       Там, на фоне памятника, изображавшего какую-то черепаху, стояли двое: пухлый мужичок из млекопитающих в медицинском халате и высокий парень в сером плаще, тоже из покрытых шерстью. Оба удивлённо смотрели в камеру и взгляд парня пресекал все вопросы. — Это же?.. — начал я, но не смог решить, как лучше закончить вопрос.       Ярко-фиолетовые глаза, смотрящие с фотографии, сбивали с мысли. — Именно. Это - доберман Бродяга, новый член агентства Хаотикс. И объявился он в их компании не особо задолго до ежихи. У него чёрный окрас с серой полосой на груди и ярко-фиолетовые глаза. Вдобавок нет никаких данных о его жизни до появления среди Хаотиксов. Первое упоминание о нём - пару месяцев назад в больнице и в медицинской карте указано, что у него амнезия и он не помнит ни прошлого, ни имени… — ласточка выдержала драматическую паузу и добавила. — Но и это ещё не всё.       Невольно я нахмурился. Что может быть странней? — Что ещё? — поторопил я. — Пришлось всё-таки раскошелиться на услуги Адских кроликов… — медленно проговорила ласточка, морщась, логично предполагая, что эти бесконечные траты меня не обрадуют.       Ну, ничего, гонки уже завтра, а там немалый главный приз — это должно покрыть наши расходы. — Ты же говорила, что они отказались… — припомнил я. — Искать информацию про ежиху, да. — перебила девушка, подтверждая. — Но в этот раз нам нужна была информация об Эггмане. А точнее, об одном из его приспешников. — короткая драматическая пауза. — Новых приспешников. — Дай угадаю, он появился не раньше чем пару месяцев назад, а до того о нём ни слуху ни духу? — догадался я, куда она клонит. — Именно. — подтвердила Вэйв. — Зовут его Жало, он скорпион… И думаю, ты догадываешься, какой окраски.       Мы многосмысленно переглянулись. — Что всё это значит? — наконец спросил я.       Они все родственники? Секта чёрных морфов? Что?! — Не знаю, что их связывает, но Эггман и Соник явно в курсе, раз оба заинтересованы в этих морфах… Возможно… Это даже что-то большее, чем тайны Вавилона. — глубокомысленно сказала Вейв. — Плевать мне, клуб по интересам там у них или все помешались на чёрных морфах… — надменно хмыкнув, заявил я. — Но эту ежиху должны заполучить мы!       Ласточка ничего не ответила, вернувшись к большому экрану, и я уже решил, что разговор окончен, но прежде чем успел встать, она заговорила тише. — Сначала… Это казалось странным. — задумчиво проговорила девушка, не отворачиваясь от экрана, на который вывела несколько фотографий упомянутых морфов чёрного окраса с фиолетовыми глазами. — Мало того что она даже не птица, ещё и взялась непонятно откуда… Ни учёный, ни исследователь… Ещё и с Синим водится… Но как-то он умудрился засветиться каждый раз, когда мы приближались к тайнам наших предков… — Куда ты клонишь? — возмутился я, раздражённый тем, что снова всплыл этот колючий тормоз. — Может… Она уже рассказала Сонику что-то, из-за чего он решил её защищать. — предположила Вэйв. — Он ведь… Всё время… — она мямлила, всё время лишь чуть открывая клюв, словно подкрадываясь к смыслу, который хотела передать. — Готов помочь… С нашими поисками…       Не дослушивая, я встал и быстрым шагом, пересекая голографический экран, зашёл в свою спальню, напоследок как следует хлопнув дверью. Очень хотелось приказать ей заткнуться и больше никогда не упоминать синего зазнайку и Вавилонскую историю в одном предложении! Но больше всего бесило то, что она была права.       До сих пор помню, с какой самодовольной лыбой он всучил мне в руки Ключ от Вавилонского Сада, после того как обошёл меня, когда мы гнались за Эггманом. Если б не Вэйв, я бы тогда пихнул бы куб прямо в синюю надменную морду!.. И Гравитационные Камни я у него тоже не просил!.. А он был так уверен, что выиграет в гран-при… И выиграл же, засранец!       Да, Вейв вполне могла быть права — что-то этот синий знает. Вот только как узнать что?       Стоя в темноте у иллюминатора, я с трудом смог вдалеке разглядеть крохотный кусочек чистого от облаков неба, где в бездонной черноте поблёскивало несколько звёзд. В памяти тут же всплыло странное серебристое пятно в форме пятиконечной звезды на нежном, покрытом чёрным пушком, животе. Выступающие округлости над ним закрывал короткий топ, украшенный цепочками.       Тряхнув головой, я хмыкнул. Дурацкий навязчивый образ. Отчего-то стало жарко и захотелось снова встать на доску и пролетаться вокруг дирижабля — в темноте, над неосвещённой городскими огнями местностью, которую пересекал дирижабль, мне было бы сложно ориентироваться. Но переутомлённые мышцы требовали отдыха, а завтра ждала гонка.       Воображение тут же обрисовало приятную картину — я на своей надёжной экстрим-доске первым пересекаю финишную черту. Соник позади глотает пыль и слёзы проигрыша. Мне вручают заслуженный кубок и денежный приз. Ежиха Астра отвлекается от утешения синего тормоза и смотрит на меня с восхищением, этими своими яркими фиолетовыми глазами…       Тьфу ты! Ну и навязчивый образ. Фыркнув, я перевернулся на другой бок, плотней укутываясь в одеяло.       Но это может сработать — после гонки ежиха, может, сама захочет улететь с нами. Кто ж откажется от прогулки с победителем?       Может, даже хорошо, что она оказалась у этого ежа. Победив его, я убью сразу двух зайцев!