3. Звёздный Цветок
19 марта 2023 г. в 11:56
— В чём дело? — улыбнулась гадалка.
В глазах этой женщины всегда таилось какое-то лукавство, словно она знала все тайны вселенной, но не собиралась ни с кем ими делиться. Это всегда немного раздражало, потому что напоминало наглый взгляд одного ежа.
— Мне кажется, я её встретил… — вздохнув, ответил я, избегая этого насмешливого взгляда.
Оставив Вейв следить за дирижаблем и искать информацию, я прихватил свой борд и, спустившись, нашёл в цирке палатку Дженибы. Они с Джеком встретили меня как всегда на своих местах. Гадалка оказался не занята и сразу пригласила меня к столу.
— Твою путеводную звёздочку? — шутливо уточнила она, хотя прекрасно понимала, о чём я. — И как она? Милашка?
От такой глупости во мне только прибавилось раздражения. Мало того что эта девчонка явно водится с Соником, так ещё придётся слушать эти глупые насмешки… Я вздохнул и постарался взять себя в руки.
— Обычная девчонка. — резко ответил я. — Но… Я не совсем уверен. Она ежиха. Я думал, это будет птица.
В отдалённый шум голосов и музыки вклинивается тихий шелест перьев поправляемого вороном хвоста.
— Почему? — не раздумывая, поинтересовалась женщина и я даже поверил в её искреннее недоумение.
— Потому что это наша история, наша судьба… — объяснял я, под «наша» имея ввиду не только мою команду, но и остальных птиц, включая Дженибу. — А не каких-то ежей.
— Так дело только в её виде? — как будто что-то поняв, уточнила гадалка. — А если б она была… барсучихой?
— Что? — не мог понять я, к чему она клонит. — Причём тут барсуки?
— Но будь она барсучихой, было бы лучше? — повторила она.
«Да» — мысленно ответил я и, наконец, понял, что она имеет ввиду.
— Да какая разница, если она ежиха! — отмахнулся я.
Терпеть не могу ежей! А точнее одного конкретного, который считает, что в полёте на экстремальной доске он лучше меня. Но я ему покажу!..
— Это её единственный недостаток? — с сарказмом интересуется Джениба.
Я вздыхаю.
— Это не недостаток, это просто странно. — отвечаю я, не желая больше спорить.
— Возможно, она ежиха, потому что больше всего подходит ежиха. А может это просто совпадение. — всё продолжает гадалка, но я не отвечаю, потому что сам поднял эту тему. — Лучше скажи, как ты понял, что это она? Неужто сердце подсказало?
Эта её теория, вместе с интонацией, заставляют меня поморщиться.
— Что за глупости. — возмутился я. — Просто у неё звезда на животе. Я почти уверен, что это не крашеная шерсть… И ещё Эггман назначил за неё вознаграждение.
Последнее предложение, наконец, сделало её лицо серьёзным.
— Если это совпадение, то просто невероятное. — озвучила Джениба мои собственные соображения и потянулась к колоде, лежавшей рядом на столе. — Давай посмотрим, верна ли твоя догадка. Задай вопрос, ты ведь видел её сам.
Гадалка разложила веер перевёрнутых карт, а я спросил у них, приведёт ли встреченная мной ежиха к тайнам Вавилона, и выбрал три.
Не знаю чего ожидал, но когда первая же карта оказалась «Звездой» с тем самым рисунком, что был на ней, когда она выпала мне в первый раз, я ощутил радостное облегчение. Она, наконец, нашлась! И пусть это ежиха, даже связанная с Соником. Хотя бы ждать и гадать больше не надо.
— Сам видишь, удача тебе улыбнулась. Эта девушка та, кого ты ищешь.
— Думаешь, Эггман поэтому её ищет? — озадаченно спросил я.
— Как бы он об этом узнал? — весомо заметила женщина. — Если только она сама не рассказала ему… Возможно, она владеет особыми знаниями, раз может помочь тебе… Или Эггману. Так что мои шутки не далеки от истины.
— Какие шутки? — не понял я.
— О том, что тебе надо постараться и завоевать её сердце. Пока это не сделал кто-то другой.
Чушь какая-то! Что она несёт? Ещё и с таким серьёзным выражением лица.
— Я пытаюсь раскрыть все тайны Вавилона, а не сняться в мелодраме. — уже без особого пыла возразил я и решил, наконец, сменить тему. — Карты могут сказать, на чьей стороне эта ежиха?
Дженибе бы собственной личной жизнью заняться, а не надо мной подшучивать. Но говорить ей об этом я, конечно, не стану. Она слишком много знает и может ещё узнать много полезного. И вообще эта женщина, напарница птицы из рода Нави, вызывала во мне уважение.
Выбранные мной из колоды карты оказались: «Верховная жрица», «Влюблённые», «Отшельник». За всё время что пользовался услугами гадалки, она успела разъяснить мне значения всех карт, но что означало их сочетание, сам определить я всё равно не мог.
— Судя по всему, эта девушка, действительно, наделена знаниями… — не дожидаясь моей просьбы, начала женщина пояснять, указав пальцем в карту «Верховной жрицы» с изображением той самой ежихи, читающей книжку, сидя и подтянув к себе ноги в тёмно-фиолетовом кресле. — Так же можно предположить, что она строит личные отношения, возможно, не только романтические, а просто стремится к гармоничности с близкими. — прокомментировала она карту «Влюблённых» с изображением множества рук, сложенных ладонями друг на друга. — И при этом она держится подальше от событий мира вокруг. — объяснила она последнюю карту, изображающую разбитый смартфон.
Больше всего мой взгляд цепляла карта «Влюблённых», где, среди множества рук, я узнал персиковые руки ежей и жёлтую - лиса. Это подтверждало моё предположение — ежиха общается с командой Соника…
Ну почему именно он?! Почему именно она?! Уж лучше б она на Эггмана работала… Даже с военачальником птичьей армады было бы проще.
— Попробуй подарить ей цветы. — шутливо предложила Джениба.
— Ты опять?! — возмутился я.
Даже перья у меня вздыбились. Сегодня гадалка была особенно раздражающей.
— Нет, я серьёзно. — оспорила она, хотя интонация и улыбка говорили об обратном. — Будет грустно, если она попадёт к Эггману, так что лучше тебе подсуетиться.
— Я и сам знаю. — буркнул я.
Тут она права. И раз уже известно кто та «Звезда», что приведёт меня к оставшимся тайнам Вавилона, теперь нужно поспешить и заполучить её себе.
Пока экстрим-доска несла меня вверх к дирижаблю и свежий ветер перебирал перья, в груди томилось приятное предвкушение. Плевать, что задумали Соник и Эггман! Я заполучу эту ежиху во что бы то ни стало! Это - моя судьба!
— Джет? Ты вернулся? — риторическим вопросом приветствовала меня Вэйв, когда, вернувшись на дирижабль, я обнаружил её в своём кабинете.
Ласточка работала с голографическими экранами, проекторы которых вмонтированы в стены, чтобы, сидя у себя в кресле, я при желании мог подключиться к главному компьютеру дирижабля. В основном, эту систему использовала Вэйв чтобы показать нам какую-нибудь информацию.
— Тебе удалось что-нибудь узнать? — спросил я, ожидая что прав, иначе она работала бы у себя, а не здесь.
— Немного. — коротко ответила она. — А у тебя что?
— Мы не можем упустить эту девчонку. Если сама не можешь, обратись к тем психам, Адским кроликам. В прошлый раз они неплохо справились. — предложил я.
Девушка нахохлилась, явно задетая моим замечанием.
— Так Джениба сказала, что это она? — её голос тоже звучал раздражённо.
В ответ я кивнул.
Вэйв хмыкнула, задумчиво покосившись на голографический экран, с которым работала до моего прихода. Я воспользовался заминкой, чтобы пройти дальше к окну и поставить экстрим-доску на подставку.
Убедившись, что любимый борд надёжно закреплён я по привычке бросил взгляд в окно, но там уже слишком стемнело. Дирижабль двигался над незаселённой местностью и отсутствие ночного освещения превращало окно в зеркало.
Хм, а неплохой у меня видок, даже после целого дня суеты. Перья на голове не растрепались, но я всё равно провёл по ним ладонью, поправляя.
— Похоже, это будет сложней, чем мы думали. — пробурчала девушка, когда я возвращался к своему креслу.
— Ну свяжись с кроликами, жалко им столько денег отваливать, но они точно достанут всё что возможно… — напомнил я.
Да, Вейв это не понравится, ведь главная всезнайка у нас она, но, как по мне, это никак не принижает её других способностей. Она сконструировала наши борды, поддерживает дирижабль в рабочем состоянии и постоянно находит где добыть сокровища.
— Да я уже связывалась с ними! — резко отозвалась девушка, едва я успел договорить. — Как только они узнали объект исследования, сразу отказались.
— Что? — удивился я. — Они хотят содрать больше?
Ласточка хмуро буравила взглядом информацию на экране. Там было несколько фото или скорее кадров из видео с камер наблюдения, с изображением всё той же ежихи. Кроме этих кадров, на экране были ещё пара столбиков текста и карта какого-то города с пометками.
— Они отказались даже от повышенной оплаты. Они просто отказываются искать информацию об этой ежихе. — ответила ласточка.
— Думаешь, они работают на Эггмана? — хмурясь, предположил я.
— Не знаю. — помолчав, ответила она. — Возможно.
Мы помолчали, бессмысленно глядя в зеленоватый голографический экран.
— А что ты успела выяснить? — наконец поинтересовался я.
— Только самое основное. Помнишь ту слитую базу G.U.N., что мы купили пару месяцев назад? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Так вот, там никаких чёрных ежих нет. Хотя G.U.N. кропотливо следит за всеми контактами синего бегуна, у них очень детальный список. Там даже ты есть. — повернувшись от экрана, она ткнула в меня пальцем и продолжила. — Но этой ежихи в том списке нет. Так что если они с Соником и были прежде знакомы, то очень тщательно это скрывали. В старой базе данных о ней ни слова. И в других легко доступных - ничего о ней нет. Словно, она призрак. — на это я хотел возразить, ведь видел ежиху своими глазами, но девушка снова не дала мне ничего сказать и продолжила. — Но она не призрак. Она много раз попадала в поле видимости камер наблюдения магазинов неподалёку от дома Соника и его команды. С ними она там и была. — Вейв указала рукой на карту. — На карте указаны места, где она была замечена. Это всё, что о ней удалось выяснить удалённо. Никаких следов в общей сети нет. Но мне удалось перехватить пару писем Тэйлза. — сказав это, девушка вывела два файла на весь экран.
Голографический экран превышал размером рост самой ласточки и растянутый до такого размера текст мне было легко читать со своего места.
— Зачем это? — не понял к чему нам это.
— Прочти вот тут. — она указала на место в тексте и я пробежал по тексту глазами.
«Я очень рад, что вы не против, чтобы Астра стала моей сестрой. Она очень добрая и обязательно вам понравится. Она заботится о нас с Соником и очень весёлая, как и он. Её шутки такие забавные. А ещё она очень красиво рисует. Соник говорит, что это судьба, что мы её встретили.» — дочитав до этого места, я ощутил, как перья на плечах дыбятся. Неужели она, действительно, что-то знает и рассказала это Сонику? Теперь он хочет заполучить мою судьбу?
Нет уж, я не позволю ему забрать мою славу, как он делает это в последних гонках! И в гонках и в раскрытии тайн Вавилона победа будет за мной!
Собравшись, я стал читать дальше:
«Мы всё никак не успеваем сфотографироваться. Но вам обязательно очень понравится как она выглядит. У Астры очень красивые, яркие, живые, фиолетовые глаза. А иголки короткие, но длинней чем у Эми и топорщатся вверх. На конце они серебристые. А ещё у неё на животе необычное серебристое пятно в форме звезды. Наверно поэтому у неё второе имя Стар. Забавно получается, Соник сказал, что это звучит как Звёздный Цветок. Это такое же необычное имя как она сама.
А ещё Астра всё время заботится обо мне и не даёт слишком много работать с моими изобретениями. И ей понравился мой портативный детектор, который я изобрёл для Соника, но он ему не пригодился. А Астра постоянно им пользуется. Ей нравятся все мои изобретения.
А как дела у вас? Как дела в совете…» — поняв, что лис ушёл от темы, я перестал читать.
— Кому он это писал? — спросил я у Вэйв, которая стояла в стороне, чтобы не заслонять экран.
— Родителям. Они остались жить в королевстве Акорн. — ответила девушка. — Вот здесь ещё немного. — указала она на строчку во втором письме.
«А Астра сегодня попала в беду. Только не волнуйтесь, с ней всё хорошо! Просто она стала свидетелем преступления. На одного знакомого напали, а Астра всё это видела. К счастью, её не заметили и она вызвала помощь. Врачи говорят, что наш знакомый выживет. Но всё благодаря Астре — она была рядом и вовремя вызвала помощь. Только очень испугалась. И я за неё боюсь. Она была так напугана. Но всё-таки успокоилась. Мы с Соником стараемся её поддерживать. Надеюсь, с ней будет всё хорошо. Соник уверен, что она справится, но я вижу, что он тоже переживает. Он ведь первым решил быть её братом. Иногда я даже ревную — они так хорошо смотрятся вместе, как одна семья. Но они никогда обо мне не забывают. А Астра такая храбрая, я уверен, она справится.
А как у вас дела? Папа уже разобрался с…» — на этом я перестал читать, поняв, что дальше разговор пойдёт о семейных делах. Не очень-то приятно читать личную переписку какой-то семьи. Красть данные для продажи это одно, а ковыряться в личной жизни — это совсем низко. Но мы всего лишь собрали информацию об этой ежихе и теперь хотя бы известно её имя. А о чём там лис переписывается с семьёй меня не интересует.
Было неожиданно, что её зовут именно так. Астра — это же тот самый цветок, что показали карты ещё при первой встрече с Дженибой. Но тогда даже в голову не пришло, что цветок - это имя. Эти карты умеют загадывать загадки.
— Значит, её зовут Астра Стар? — подытожил я, показывая, что закончил читать. — Только в чью семью её взяли? Вроде бы синий и двухвостый не кровные родственники. Они оба принадлежат к семье Тэйлза?
— Нет, ты помнишь, что в базе G.U.N. сказано? У Соника своя семья и ещё брат с сестрой есть. Хотя подробности засекречены. — напомнила ласточка.
— Я так и не понял, как что-то может быть засекречено в секретной базе данных. — признался я.
— Я же вам объясняла! Ты чем слушал? — раздражённо поинтересовалась девушка, упираясь кулаком себе в бок и хмуро глядя на меня.
— Я всегда внимательно тебя слушаю. — лениво соврал я. — Просто ты очень интересно объясняешь. Может, повторишь?
Вейв раздражённо хмыкнула, показывая, что ничуть мне не поверила. Но отведённый взгляд показал, что комплимент всё-таки засчитан.
— Я уже говорила, что в G.U.N. пятиуровневая система секретности. Первый уровень допуска даётся гражданским консультантам и обслуживающему персонажу, вроде уборщиков, поваров и подобному. Пятый уровень же есть только у командующего G.U.N. и у президента Объединённой Федерации. Тот вариант базы данных, что у нас есть, был украден кем-то, кто получил третий уровень допуска к системе. А данные о семье Соника, видимо, доступны только тем, у кого есть четвёртый. А может даже пятый. — с видом учительницы умничала Вейв.
В этот раз я постарался вникнуть во всё объяснения, хоть из-за её нотационного тона хотелось заткнуть уши.
— Ясно-ясно. — облегчённо выдохнул я, когда она наконец закончила. — Так если у них отдельные семьи… Чья она сестра?
— Похоже, обоих. — ответила девушка и, поймав мой озадаченный взгляд, добавила. — Они ведь друг друга братьями называют, хотя у обоих семьи и они никак не связаны. Наверно взяли её в сёстры точно так же.
— Теперь понятно где её искать. — немного помолчав, сообразил я.
— Угу. Наверняка она живёт у кого-то из них или где-то рядом. — согласилась ласточка.
— Значит, отправляемся туда! — решил я, вставая, опираясь о стол руками и решительно расправляя плечи. — Заберём эту Астру Стар себе! И никакие медлительные ежи нас не остановят!
— Постой. — остановил меня голос девушки, когда я уже шагнул к своему эр-борду. — Ты забыл? В конце недели официальная гонка. — это тут же отбило часть моего пыла, а она продолжила. — Выкрав эту девчонку, мы уже не сможем сунуться на гонки. Синий наверняка будет нас там поджидать и сразу попытается выкрасть её обратно.
— Ты права. — вынужден был признать я, но тут же снова воспрял духом. — Но после гонки, пока синий будет оплакивать проигрыш, мы выкрадем его названую сестру. — после моих слов в голубых глазах Вейв блеснуло коварство и она довольно кивнула, а я вдруг сообразил, что чего-то не хватает. — А где Шторм?
— Он в спортзале. — коротко ответила ласточка.
— Ясно. Мне тоже не помешает. — решил я. — А завтра с утра продолжим тренировки! Ты уже закончила ту голографическую полосу, что мастерила?
— Почти. — кивнула девушка. — К утру будет готово.