8. Должен был победить
2 августа 2023 г. в 17:37
Основная масса гонщиков сразу же осталась позади, но на одном уровне со мной держалось ещё достаточно много соперников — те, у чьих досок хватает мощности. Но мощность - это ещё не всё. Чего они стоят посмотрим на поворотах и сложных частях маршрута. Для тренировочной гонки предоставлялась самая ровная и простая часть трека, но теперь весь извилистый маршрут открыт и нам предстоит петлять в лабиринте труб, прорываться сквозь лопасти нагоняющих воздух винтов, преодолевать мосты над охладительными бассейнами и при этом стараться не терять лидирующих позиций. Точной карты нам, разумеется, не предоставили, но на фото это выглядело просто захватывающе.
И теперь, несясь вперёд, я ощущал, как тело горит от заполнившего кровь адреналина, а сердце трепещет в предвкушении. Десятки, сотни полётов, но мне никогда не надоедало это ощущение.
Были, конечно, моменты, а, точнее, личности которые портили удовольствие. И пусть я был рад, что здесь Соник — отличный противник только подогревает интерес, но вот видеть взъерошенную тёмную фигуру Грома только раздражало. Этот гадёныш откуда-то знал расположение камер, ведь у меня на глазах он уже спихнул с доски трёх невезучих гонщиков, но сигнала о дисквалификации не было.
Эти бесчестные выпады были лишними, потому что часть гонщиков и сама выбывала, слетев с трека, заплутав в лабиринте труб и безнадёжно отстав, а кое-кто врезались в лопасти винтов аэро-трубы.
Да-а-а, это была великолепная гонка! Даже, несмотря на то, что синий зазнайка держался со мной нос к носу. Он-то знал, кто его настоящий противник и стремился не упускать меня из виду, так же как и я его.
В какой-то момент я, видимо, слишком увлёкся, потому что не заметил, как другой гонщик влетел в меня. Инерцией меня отбросило в короткое тупиковое ответвление лабиринта труб. Округлые стены и потолок здесь создавали ощущение, что мы в канализационных туннелях.
Кряхтя и отряхиваясь, я поспешил встать, надеясь вернуться к гонке и наверстать отставание, только бы доска осталась цела. Вместо неё мой мутный взгляд зацепился за чёрную фигуру, целенаправленно приближающуюся ко мне. В тусклом освещении медные глаза ярко сияли.
— Какое удачное место для встречи, м? — вопросительно промычал Гром. — Самое большое слепое пятно на карте, никто не помешает милой беседе.
Позади него захихикали его вечные прихлебатели, успевшие тоже спешиться. Мои напарники уже были впереди, стараясь удерживать первенство над красным и двухвостым из команды Соника. Ведь если я его обгоню, то буду лидером гонки, но если при этом Вейв и Шторм будут позади, то победившей командой всё равно будет синяя.
Похоже, помощи мне ждать неоткуда, придётся справляться самому. Наконец заметив свой борд, я схватил его, намереваясь, в крайнем случае, использовать его как оружие в драке.
— Не боись, птенчик, ещё полетаешь… — клыкасто ухмыляясь, язвил один из шавок ягуара.
— Ага, сверху вниз… — поддержал второй.
Тут в обоих ударило мощным воздушным потоком и маленькое торнадо снесло шакалов в сторону.
— Кажется, вы перепутали гоночный трек и боксёрский ринг. — донёсся насмешливый голос.
Уловив боковым зрением синее пятно, я легко смог понять что происходит, но не стал тратить время на вопросы и, вскочив на свою доску, сделал лихой поворот, вызывая ещё один воздушный вихрь, которым откинуло самого Грома. Больше тратить на него время не стоит — гонка ещё не закончилась.
На всех парах я вылетел из злосчастного тоннеля. Конечно же, Соник от меня не отставал.
Мы мчались на всех парах, стремясь нагнать остальных и, при этом обогнать друг друга. Ёж не переставал самодовольно улыбаться, выделывая понтовые трюки на виражах. Ну, хотя бы не злорадствовал.
— Хэй, куда вы это пропали? — удивился Хич, заметив нас.
— О, Соник, Джет! — отреагировал на его слова Рич. — А я испугался, что вы выбыли.
— Хотел дать вам шанс помечтать. — отшутился синий. — Но так просто от меня не избавиться.
— Соник! — радостно закричал двухвостый, когда мы, наконец, вырвались в лидерство.
Заминкой лиса воспользовалась Вейв и вырвалась вперёд. Шторм в это время был полностью сосредоточен на перепалке с ехидной. Глупо, но первое время я думал, что красный тоже ёж, меня сбили с толку иглы. Да и ехидн особо прежде встречать не доводилось.
Сейчас было не до воспоминаний и я сосредоточился на гонке, пока синий и не думал отставать, вырываясь вперёд всех.
Ждал ли он, что я стану ему подыгрывать, после того как он мне помог?.. опять… Тьфу ты, даже думать об этом противно. Нет, этот наглец не из таких и он не станет попрекать меня своей помощью, если победа будет за мной!
А победить должен я!
Должен!.. Должен был…
Смотреть, как синяя команда купается в славе, я не стал и покинул линию финиша молча, проигнорировав взгляды Хича и Рича, которые остались, чтобы пожать руку победителю. Мне было просто отвратительно даже представить, как стою перед ним и пожимаю его ладонь, пока он тянет эту свою самодовольную лыбу, которая и говорит без слов — «Я, конечно же, не скажу этого вслух, ведь я добряк, но я круче тебя, потому что я тебя спас. И потом, я всё равно победил. И так будет всегда…». Нет уж, это без меня.
Сообразительная Вейв не стала ничего говорить, а Шторм только бубнил что-то о подлости красных морфов. Я же не собирался обсуждать произошедшее. После драки кулаками не машут. А что касается Астры Стар?.. Мы ещё найдём способ её заполучить.
— Всё так же грустишь из-за той гонки? — с присущей ей лёгкой язвительностью в голосе спрашивает ласточка, нагло врываясь в мой кабинет и заставая меня склонившемся над столом.
Шторма я отправил на разведку и теперь хорошо проводил время в ожидании. Несмотря на видимую неуклюжесть, альбатрос всегда удивительно ловко умел проникать незамеченным и почти всегда возвращался с полезной информацией. Поэтому, когда мы обнаружили один из секретных постов Эггмана — мини-базы в пару комнат, обычно спрятанные под землёй или в скале, и служащие для быстрого доступа к базе данных Эггмана или для передачи послания ему — мой выбор пал именно на Шторма. Это давало шанс выяснить зачем длинноусый ищет ежиху с крысой и при этом остаться незамеченным.
— Вот ещё! — гневно зыркнув на напарницу, возмутился я. — Скучно… просто. — объяснил я, сразу же понимая, что звучит это как оправдание.
Но объяснять, что я просто зачитался, и слушать её мнение по этому поводу мне уж точно не хотелось. Все мои мысли поглотила одна из книг Оникса, которую мне только недавно удалось достать. А как ласточка относится к моим книжным вкусам уже слушать надоело.
Спорить я не собирался — разве ей объяснишь, что герои этих книг, они такие же как мы: лихие искатели приключений, удалые покорители неисследованных мест и ловкие искатели сокровищ. Для неё всё детские сказки. А для меня страницы этих книг часто служили укрытием от скуки и неудач.
— Ну, тогда радуйся. Есть одно интересное дело. — объявила она, а затем тише добавила. — Но сначала мне надо кое-что найти…
— Что найти? — не понял я и, когда она назвала одну из деталей экстрим досок, ничего не прояснилось. — Зачем?
— Для Тэйлза…- ещё тише ответила она, глядя на старую карту на стене, словно вдруг рассмотрев там что-то интересное.
— Чего?! — возмутился я. — С чего это в тебе взыграла добропорядочность?
Вавилонские воры не возятся с благодарностью за мелкие одолжения.
Ласточка хмыкнула и вернула на меня свой фирменный заносчивый взгляд.
— А ты что, хочешь, выиграв у Соника, услышать, что тебе это удалось только из-за его детали? — насмешливо поинтересовалась она, скептично вздёрнув надбровную дугу, которая тут же потонула под белой банданой.
— Тц! — я раздражённо цокнул языком и недовольно сказал. — Ладно уж, верни ему что надо… Только поскорей.
Вот же язвительная птица. Но надо отдать должное, когда её острый язык оборачивается против врагов, смотреть на их перекошенные гневом рожи одно удовольствие.
Когда она объявилась в моём кабинете с горящими интересом глазами, я решил, что она таки нашла нужную деталь, но от книги отрываться не спешил. Сейчас мы никуда не полетим, на улице уже темнеет, а во время передачи одолженного лису можно попытаться склонить его синего друга к ещё одной гонке… И наконец, восстановить справедливость! Но в ночное время этот привередливый ёж никогда не гоняет.
— Ну что там?.. — поинтересовался я, желая поскорее отослать её отдыхать, чтобы снова сосредоточиться на книге.
— Я её видела, в магазине. — сообщила она, едва я успел договорить.
— Кого? — уточнил я, подозревая, что знаю о ком речь.
Не о встрече же с розовошёрстной фанаткой Соника она поспешила мне сообщить сразу по приходу.
— Чёрную эту ежиху, сестру Соника. — подтвердила мои догадки девушка.
— И что? Что-то о ней узнала? О Вавилоне? — окончательно отложив книгу, я сосредоточил всё внимание на напарнице.
— О, нет. — словно удивилась моим предположениям Вейв. — Но я рассмотрела её экстрим-доску. Довольно оригинальный дизайн. Но, несмотря на громоздкий вид, дизайн предполагает неплохую маневренность…
— И эта доска… — прервал её я, зная, что ласточка может рассуждать о технике часами. — С её родины? Местные технологии?
— Что? — встрепенулась она. — Нет, это Тэйлз ей сделал.
— Тогда какая разница?! — возмутился я. — О ней самой ты что-нибудь узнала?
— Нет. — лаконично ответила она, глядя на меня с лёгким изумлением, словно вырванная из сна, в котором она могла бесконечно болтать об изобретениях и приборах. — О ней ничего.
— Она там одна была? — уточнил я, немного раздражённый таким фактом.
— Да… Вроде бы одна. — подтвердила девушка.
— Тогда почему ты её не схватила, пока выдался шанс?!
В ответ она недовольно нахмурилась.
— И как бы я это сделала, посреди магазина?! Да она бы разоралась, а продавец вызвал бы копов! Даже если бы я её вырубила… Тащить её, прячась от продавца, а ещё запись с камер наблюдения стереть надо… Как я могла такое сделать без подготовки? — возмущалась она, скрестив руки на груди и обиженно выдыхая через нос.
— Ладно, ты права. — сдался я, даже подняв ладони, чтобы показать, что сдаюсь.
— Ты как лидер должен продумывать план, а не… — начала поучать Вейв.
— Вейв! Приём! — раздался серьёзный и подозрительно знакомый голос из её портативного компьютера, который она как украшение носила на груди.