9. Опоздали
5 августа 2023 г. в 18:38
— Вэйв! Приём! — раздался серьёзный и подозрительно знакомый голос из портативного компьютера Вэйв, который она как украшение носила на груди.
Мне даже ненужно было спрашивать у девушки, кто это. Я и так узнал голос — Тэйлз, двухвостый напарник синего наглеца. Похоже, Вэйв всё-таки общается с ним у меня за спиной.
— Приём. — отозвалась ласточка, раздражённо хмурясь. — Тэйлз? Чего тебе?
И, вопреки моим ожиданиям, на лице напарницы никакого раскаяния. Значит, я погорячился и Вэйв не ожидала этого вызова? Тогда откуда у двухвостого нужная частота?
— Немедленно верните Астру! — потребовал лис так громко, что динамик затрещал.
Услышав знакомое имя, я напрягся. Ласточка же только сказала, что не похищала этой девчонки. Неужели кто-то другой подсуетился? Наверняка Эггман не только нам пообещал награду за эту девчонку.
— Не кричи. — чуть раздражённо осадила Вэйв. — Нет у нас твоей Астры.
— Не ври! — не унимался явно расстроенный Тэйлз. — Я видел видео с камер в магазине, ты к ней приставала. А потом она пропала!
— Я сказала, не кричи. — гнула свою линию девушка. — Не приставала я к ней, просто разговаривала. А потом я ушла. Раз у тебя есть видео, ты можешь увидеть, что ушла я раньше неё. Не похищали мы твою девчонку.
Повисла недолгая пауза.
— А ты не видела?.. — снова заговорил лис, но был прерван каким-то писком. — Ой. — выдал он и связь прервалась.
— Тэйлз? — позвала Вэйв.
Слушая ответную тишину, мы переглянулись.
— Похоже, кто-то нас опередил. — озвучила мои мысли девушка.
— Нельзя этого допускать! — рявкнул я.
Злость моя была направлена не на Вэйв, а на ситуацию. Она была права — стащить ежиху у неё возможности не было, но всё равно обидно, что этим случаем воспользовался кто-то другой.
— Пока она была у Соника, ты так не кипятился. — ехидно заметила ласточка.
— У Соника мы её заберём… Он сам её отдаст, когда я докажу, что быстрее. — уверенно заявил я, с лёгким раздражением наблюдая, как игнорирующая моё заявление ласточка подключается к корабельному компьютеру через терминал в моём кабинете и выводит на большой голографический экран какую-то информацию. — А пока она просто хранится у него. Как драгоценные камешки в чьём-то сейфе ждут, пока мы их стащим… Но Эггман… Неизвестно, что он решит с ней сделать. А она нужна нам живой.
— Ты прав. — не отвлекаясь от своего дела, согласилась Вэйв. — У Соника она, по крайней мере, в безопасности.
— Что ты делаешь? — не выдержал я.
Судя по тому, что было на экране, она просматривала радиоканалы.
— Я хотела вычислить местонахождение Тэйлза и проследить за их поисками, чтобы быть в курсе. Но… Он ведёт радиопереговоры. — ответила она.
— Ну и что? — не понял я, к чему она клонит. — Небось, с Соником обсуждает поиски. Или с тем красным.
— Это незашифрованный канал. Просто любительские переговоры. — объяснила она и задумчивей добавила. — Не о погоде же он решил поболтать в такой момент… — а потом что-то нажала и встрепенулась. — Вот, нашла.
Из встроенных в стены динамиков зазвучали знакомые голоса:
— …Со мной крыса Коссандра Мун, она тоже носитель анти-изумруда. Но камень остался у одного из злодеев. Приём. — первой же репликой ошарашил нас голос Астры Стар.
Не та ли это крыса, что спасла Вэйв? Ласточка, уставившись в голографический экран с дёргающейся волной, отражающей высокие и низкие звуки, тоже напряглась, явно думая о том же.
— О, здорово, ещё один носитель. И хорошо, что ты там не одна. А за камень не бойся, мы его быстро найдём, я как раз закончил радар, настроенный на анти-изумруды. Главное, что вы в порядке. Вы не ранены? Приём.
И что это за камень? Анти-изумруд… Бывают такие? Никогда не слышал. И почему этих девчонок называют носителями? Они какие-то сектанты, поклоняющиеся магическим камням, наподобие тех психов из Психопомов?
В эфире повисла небольшая пауза, только тихий статический шорох заполнял тишину.
— Мы потрёпаны, но целы. Так что найдите нас быстрей. — наконец заговорила ежиха.
— Босс! Босс! Я нашёл! — как назло, именно в этот момент Шторм решил шумно вломиться в мой кабинет.
— Тихо! — рявкнул я и он тут же замолк, напряжённо замерев.
— Так и поступим, — на не расслышанную реплику ответила Астра и связь прервалась.
В кабинете воцарилась тишина, смешивающая в себе отдалённый гул двигателей и молчаливый шорох радиоэфира.
— Они прервали связь. — озвучила очевидный факт Вэйв. — По крайней мере, девчонки не попали к Эггману.
— Угу. — согласно промычал я. — Попробуй вычислить, откуда ежиха говорила. Если мы их опередим…
Договаривать не было нужды, ласточка и так поняла мой план, согласно кивнув.
— Что там у тебя? — обратил я внимание на топтавшегося на месте альбатроса.
— Вот, босс, — громила протянул мне жёсткий диск из робота ремонтника, что следят за состоянием всех баз. — Робот сохранил всю информацию, что была на посту, и я его тихонько разбил, а остатки скинул в овраг. Если что, Эггман решит, что это - просто авария.
— Отлично. — похвалил я. — Хорошая работа, Шторм!
Альбатрос приосанился, довольно улыбаясь и переступая с ноги на ногу. Вот с кого Вэйв надо брать пример — Шторм всегда ценил меня как лидера и никогда не оспаривал моих решений.
— Оставь у меня в комнате. — мельком оглянулась на нас ласточка. — Я потом посмотрю.
— Да, и передохни. Поставь доску на подзарядку, возможно, скоро придётся полетать. — распорядился я.
Здоровяк отправился выполнять поручения, а я нетерпеливо ждал, пока Вэйв сообщит, куда нам лететь.
— Вот! — указала она на точку на карте и я отправился на мостик, присматривать за автопилотом, пока ласточка продолжает следить за Астрой, используя свои приборы.
— Они уже там, мы опоздали. — пыталась расстроить меня Вэйв, когда мы втроём собрались на грузовом мостике.
Открыв шлюз, я вдохнул прохладный ночной воздух, что ворвался мощным потоком, перебирая мелкий мусор, устилающий пол. Внизу болотистой зеленцой стелился спящий лес.
— Нужно проверить. — решил я, не желая терять надежды, и скомандовал. — Вперёд!
На самом деле я хорошо понимал, что нам тут уже ничего не выцепить. Но, может, удастся услышать или узнать что-то полезное. Ещё раз рассмотреть эту странную девчонку с угольно-чёрной шерстью и фиолетовыми глазами. Тот другой тип, пёс, тоже имел фиолетовые глаза, но именно её мне вспоминались как что-то особенное…
И эту крысу увидеть. Вэйв сама сказала, что мы опоздали, но даже не попыталась спорить с моим решением. Ей наверняка хочется увидеться с этой Коссандрой Мун, даже если помощь ей уже не нужна.
Мы покинули дирижабль ещё на подлёте и теперь в темноте петляли между деревьями.
— Неужели это Эггман? — расслышал я знакомый голос и полетел, ориентируясь на него и тусклый источник света впереди. — Один из похитителей уехал на переговоры с ним.
— Не похоже, — ответил ещё более знакомый и раздражающий низкий голос. — Для стандартных кораблей-носителей Эггмана слишком мал.
— Потому что это не его, — объявил я, наконец, вылетая из леса.
Источником света оказалось здание похожее на склад какого-нибудь завода. Внешнего освещения не было, но окна ярко светились в окружающей темноте.
— Никогда не видел, чтобы Рэд так хохотал, — на пороге входа в здание появился Соник, притеревшись плечом к Шедоу, уже стоящему тут. — А вы то что здесь забыли? — тут же заметил нас синий, но я не опустился до ответа, надменно глянув на него свысока.
— Рэд здесь? — заинтересовалась Астра Стар.
Кто? Жаль, спросить нельзя — Соник же сразу прицепится. Но, может, под «Рэдом» она подразумевает красного ехидну? Его вроде кто-то так называл.
Более щуплая девчонка, в которой я тут же узнал ту крысу, разыскиваемую Эггманом, поспешила подойти к Вэйв, как только мы спустились к самой земле.
— Рэд был рядом, когда я узнал, что ты пропала, и он вызвался помочь, — ответил ежихе Шедоу, выпихивая собрата из дверного проёма и сам отходя.
— Ты, как всегда, плетёшься в хвосте, — докопался до меня Соник, поправляя шерсть на плечах.
Синий паршивец! Он словно знал, что я тоже здесь появлюсь. Словно это не мы за ними следили, а они за нами…
Надо сказать Вэйв, снова проверить корабль на жучки.
— Мне надо с ним поговорить, — заявила Астра, направляясь к входу в здание.
— Ты просто скрыл все факты, это был фальстарт, — возмутился я, пользуясь парением на доске, чтобы смотреть на докучливого ежа свысока.
— Ты уверена? — беспокоился чёрный ёж.
А точно не он - брат Астры? Они гораздо больше похожи.
— Да я бы может и поделился информацией… — лукаво начал Соник и шутливо закончил. — Если бы знал, что вы так за нас беспокоитесь.
Вот же синий гадёныш!
— Да кому ты нужен! — рявкнул я.
— Чего же ты тогда примчался? — довольно улыбаясь, спросил Соник.
Вдохнув, я вынужден был фыркнуть, не в силах быстро придумать удобный ответ. Ещё не хватало вывалить прямо ему в лицо, что мне нужна его сестра.
— Вэйв хотела увидеть эту вашу мышь, они - друзья. — нашёлся я и мы оба глянули на тихо беседующих упомянутых девушек.
Похоже, я был прав, ласточка с этой девчонкой успели подружиться. Надеюсь, это не создаст ещё больше проблем.
— А сам-то чего объявился? Снова проиграть мне хочешь? — не унимался Соник.
— Нойз, действительно, очень помог нам быстро достать видео с камер в тех местах, где ты была перед похищением, — сказал Астре Тэйлз.
Нить их разговора я абсолютно потерял.
— Я выиграю любую гонку!.. — тут же встрепенулся я, а затем вспомнил один факт. — Вот только ты боишься темноты, так что мне придётся тебя жда-ать. — коварно улыбаясь, я специально растянул последнее слово.
— Это что, тот самый Нойз? — в это время встрепенулась Вэйв.
— Вот ещё! — недовольно фыркнул Соник. — Как будто сам в темноте видишь. Решил воспользоваться темнотой, чтобы опять сжульничать? — насмешливо поднял брови он.
— Я не знаю. Прости. Я ещё ни с кем тут не знакома. — ответила ласточке её подружка.
— Я никогда не жульничаю! — сквозь сжатый клюв проговорил я, гневно глядя в наглые зелёные глаза.
В темноте они тускло светились.
— Ничего, они тебя не обидят. Не беспокойся. — пообещала Вэйв.
Мне захотелось упрекнуть напарницу за такие слова, но, с другой стороны — компания синей занозы, действительно, может присмотреть за этой девчонкой, их даже просить не надо. И нам не придётся нянькаться с ней самим. Пока Эггман её ищет, от этого будут одни проблемы.
— Да, я надеюсь. — пискнула мышка. — С ними же сам Соник.
И так это мерзко прозвучало, с каким-то раболепием. Фу!
Синий паршивец довольно задрал нос.
— Давай я лучше познакомлю тебя со своей командой. — перевела тему ласточка и подвела ко мне девчонку. — Это Ястреб Джет - наш безответственный лидер. Он выглядит несносным, но мы - хорошая команда.
— Здрасте. — пискнула девочка, пока я прожигал взглядом зазнавшуюся напарницу. — Я - Коссандра Мун. Эээ, крыса.
— Джет, это Кэсс, я тебе про неё говорила. — игнорируя мой взгляд, представила ласточка и я всё-таки глянул на крысу и кивнул в знак приветствия.
Затем Вэйв повела свою подружку знакомиться со Штормом, который всё это время болтал с тем самым доберманом.
— Не ожидал, что Астра такое устроит. — в это время синий переключился на трепание нервов Шедоу, всё это время стоящего у стены. — Думаешь, он ей сильно насолил?
— Раз сделала, значит заслужил. — холодно отозвался чёрно-красный.
Его глаза двумя рубинами сияли в темноте.
— А что она сделала? — поинтересовался Тэйлз и я напряг слух.
Всё-таки тут всё как-то необычно было. Прежде Соник с криками о том, что защитит близких, кидался на обидчиков, а здесь… Может, дело в том, что всё уже закончилось?
— Лучше тебе не знать. — удивил меня своим ответом синий. — А то получишь моральную травму.
Соник как всегда усмехался и было непонятно, о чём он. Что она там сделала?
— Неужели всё так ужасно? — не особо беспокоясь, спросил двухвостый.
— О да, — кивнул ему Соник. — этот птиц теперь запомнит нашу сестрёнку на всю жизнь.
Так похититель был из птиц? И что же такого ужасного эта ежиха могла сделать? Воображение не подсказывало ничего кроме избиения… Ну не знаю… Повалила его и ногой ткнула клювом в землю?
А синего это, похоже, забавляет.
— Что же она сделала? — задал интересующий меня вопрос, но тут из здания появилась обсуждаемая девчонка.
— Мы должны поскорее найти Бланка, пока он не дел куда-нибудь камень Кэсс… — заявила она Сонику, Тэйлзу и Шедоу. — Или пока его Эггман не нашёл.