Всего лишь задание

Она не успела понять, что произошло. Резкий порыв холодного ветра заставил девушку зажмуриться, но глаза все равно слезились. Все вокруг замерцало и закружилось, как в калейдоскопе. Дыхание спирало, и каждый судорожный вдох сопровождался режущей болью от ледяных порывов. Крепкая рука Александра сжимала ее талию и плечо. И Агата почувствовала, что они... парят? Земля в буквальном смысле исчезла из-под ног. Происходящее не поддавалось никакому логическому объяснению. Это было похоже на причудливый сон. Сердце бешено колотилось, угрожая выскочить из грудной клетки, или вовсе остановиться. Не успев толком испугаться, Агата почувствовала под ногами твердую почву. Твердую и надежную. Встав на ноги, ей с трудом удавалось удержать равновесие, нарушаемое головокружением от... полета? Сделав неуверенный шаг, Агата оступилась, и уже была готова больно приземлиться на колени, как цепкие руки Алекса удержали ее. Осторожно переступив с ноги на ногу, девушка открыла глаза и обомлела, еле удержавшись, чтобы не закричать. Они стояли посреди дремучего темного леса. Повсюду гордо возвышались высоченные деревья, и казалось, что их верхушки бесконечно уходят в небо. Сквозь густые кроны солнечный свет пробивался с большим усилием, и едва мог осветить лес. По земле призрачным ковром стелился густой молочный туман, укутывая корни деревьев собой. Воздух был пропитан запахами сырой земли, листвы и приближающегося дождя. Вокруг была удушающая тишина, только где-то вдалеке пели птицы, коих Агата ранее никогда не слышала. По спине галопом проскакали крупные и холодные мурашки, ноги становились ватными. Всхлипнув, она медленно обернулась к Алексу. Он стоял как ни в чем не бывало, будучи совершенно спокойным. И даже казалось, что на его лице играет легкая полуулыбка. Судорожно набрав воздух, Агата сипло спросила: — Где мы? Как мы тут оказались? — Где-то в лесах Швеции. — спокойно ответил Алекс, озираясь по сторонам. Происходящее никак не укладывалось в голове, наводя на девушку кошмар. Дрожа не то от страха, не то от сырости, Агата спросила: — Это же сон, да? — она посмотрела на Алекса. В ее глазах трепыхалась надежда, как мотылек, что летит прямиком на пламя. Он отрицательно закивал: — Нет-нет. Это не сон. — Как мы... — и тут ее пронзило яркое воспоминание, как Алекс исчез посреди двора... в облаке? Туче? Она до сих пор не могла понять, что это было: — Это ты меня перенес? Александр сдержано кивнул. Сейчас он тревожно обдумывал, как все рассказать Агате. О, Шепфа! Ему столько всего надо ей сказать! Но с чего начать — он не имел понятия. Мысли путались в веселом хороводе. — Алекс? — шепнула Агата: — Я видела, как ты исчез тогда... как? — она говорила так, словно боялась узнать нечто. Нечто необъяснимое. — Да. — он приложил палец к губам: — Это был водоворот. Я сейчас тебя с его помощью перенес сюда. Агата затрясла головой, отказываясь верить в происходящее. Сердце глухо пропустило удар. Все происходящее буквально кричало о том, что она столкнулась с чем-то сверхъестественным, невообразимым. — Мне нужно тебе многое рассказать. — полушепотом отозвался Алекс, нежно положив ладони ей плечи. Она вся дрожала. Не то от страха, не от лесного холода. Всхлипнув, девушка подняла глаза: — Говори. — Только обещай, что поверишь мне. Что бы я не сказал, ты поверишь. Агата лишь кивнула, всего на полсекунды замешкавшись. Он шумно перевел дыхание, и начал: — Понимаешь, я не совсем человек... — парень тут же осекся: — точнее, я им был раньше. Пока не погиб. — Что? — Агата вздрогнула, заглядывая ему в глаза: — Кто ты? Сейчас ей завладел такой липкий ужас, что она рефлекторно отшатнулась от Алекса. Было до одури страшно смотреть ему в глаза. Ледяные, абсолютно не живые, какие-то неземные. Осознавать, что перед ней стоит давно умерший человек — жутко. За гранью всякого здравого смысла. Но в это же время, она понимала, что испытывает к нему весь спектр человеческих чувств. А может это все его злая шутка? Может это они решили с Сэмом так жесткого ее разыграть? Развести как малолетнюю дурочку? — Ангел. Без пяти минут. — он слабо улыбнулся. Именно в этот момент у него внутри что-то оборвалось. Отступать ему было некуда по всем фронтам. За крыльями — Реббека и вся школа, если не Цитадель. А перед ним — любовь всей жизни, только что узнавшая невообразимую тайну. Вопросы встали ребром. Как спастись от гнева серафима, и примет ли его Агата. Была бы огромная удача, если бы она ему хотя бы поверила. И лишь надежда, как факел, освещала этот путь в кромешной тьме. Девушка нервно затрясла руками, закрывая лицо. Сердце снова грузно ухнуло, сделав кульбит в груди. Все тело била противная щекочущая дрожь. Откуда-то изнутри волной лавы накатывало раздражение и злоба на все, что сейчас творилось с ней. Хотелось себя ущипнуть и проснуться в своей кровати. Дома. — Какой еще к чертям собачьим ангел?! — рыкнула Агата, не сумев справиться со злобой: — Что за фокусы? Это какой-то глупый розыгрыш? — из глаз хлынули слезы. Гнев сменился на отчаяние и разбитость. — Позволь рассказать мне все с самого начала? — Алекс выдохнул, ласково приобняв девушку. Агата обессиленно кивнула. Он поудобнее умостился на камне, что давно порос пушистым мхом, усадил Агату себе на колени, и начал свой рассказ. " О жизни на Земле я мало что помню. Только то, как я был обычным ребенком и меня убили. Помню, как на землю рухнул отец. И как кровь стекала по моей одеже. А еще невыносимую, ни с чем не сравнимую боль. Как? Почему и за что? Не помню. Боль быстро угасла, как и мое сознание. Это было похоже на то, когда ты засыпаешь. — он мимолетно улыбнулся. — а потом я очнулся. Один. Под ногами была пропасть. И я едва не сорвался в нее. Я не мог понять, где я нахожусь. А вокруг меня, высоко в небе парили островки. С них падали громадные водопады. Но вода, в самом низу, не разбивалась о камни, а поднималась обратно. Сначала я подумал, что сплю. Я обернулся. За спиной был лес. Как вдруг откуда-то раскатился голос и приказал мне действовать. Мне стало страшно, уж слишком был властным этот голос. Я бы даже сказал вездесущим. И я ничего лучше не придумал, чтобы пригнуть в эту пропасть. Посчитал, что это поможет мне проснуться. — Алекс снова улыбнулся. Но его лицо сразу же стало серьезным, и он продолжил: — и когда я уже падал в пустоту, вдруг осознал, что это не сон. Я кричал и барахтался, пытался уцепиться за воздух. Земля была уже близко, когда я зажмурился. И вдруг я повис в воздухе. Я не упал, понимая, что шевелю чем-то за спиной. Это были первые крылья. И стоило мне приземлиться, как я снова очутился около того обрыва. И секундой позже я встретил своих наставников — Геральда и Мисселину. И они мне сказали, что я умер. Представляешь, что чувствует десятилетний ребенок, когда ему говорят, что он умер? Сначала для меня это была какая-то игра, и все происходящее казалось затяжным сном. И я ждал когда я проснусь, побегу в объятия родителей, меня накормят оладьями с ананасовым сиропом и я отправлюсь в школу. Но время шло, а я все не "просыпался". И только спустя несколько лет на Небесах до меня дошло, что я и правда давно умер. Я спускался на Землю, видел мать, о которой так мало помнил. Она завела новую семью и жила дальше, как ни в чем не бывало. В школе Ангелов и Демонов мы выполняли разные задания на протяжении многих лет. И вот на одном из них я познакомился с Фредериком. Мне нужно было склонить его на светлую сторону, чтобы он не заключил сомнительную сделку, которая оставила бы сотни рабочих без заработка. И мне тогда это удалось. Я тогда покинул его под видом учебы в университете. А сейчас я явился в особняк под видом его протеже. Знаешь, а ведь он сам предложил мне работать с ним. А потом я встретил тебя..." — его рассказ был окончен. Агата сидела в ступоре. Ей хотелось засыпать Алекса вопросами, но она была не в состоянии выдавить из себя ни слова. Ангелы, демоны, школы на небесах, крылья, жизнь после смерти — это было слишком. Слишком за гранью понимания. — Мне трудно в это поверить. — прохрипела Агата. — Сейчас я кое-что покажу. — он аккуратно ссадил девушку с коленей и встал. Ее на миг ослепила яркая вспышка. И когда свет рассеялся, перед ней стоял совсем другой человек. А за его спиной беспокойно шевелилась пара громадных белых крыльев. Агата вскрикнула, и сделав неосторожный шаг назад, перецепилась за корень, упав на спину. Воздуха не хватало, каждый вдох разливался болью в гортани. Пальцы занемели в холоде, а сердце было готово разорваться от своего дикого танца. Она со страхом уставилась на ангела. Он был гораздо выше того Александра, которого она привыкла видеть, массивнее. Светлые волосы были заплетены в вычурные, хитросплетенные косички, высокие скулы обрамляла густая борода. Лицо выражало всю суровость этого мира. С широких плеч свисал плащ, а на груди золотом красовался значок с крыльями. Только глаза остались такие же. Ледяные, но по-доброму светлые. Шевельнув крыльями, он сделал шаг к Агате. Девушка дернулась, пытаясь отползти от ангела. Алекс замер, смотря на нее. Сейчас лицо Агаты отражало все грани страха, все его маски, все то — каким может быть страх. Если секундами ранее, она могла все это списать на безумный розыгрыш, то сейчас сомнений не осталось — перед ней стояло неземное существо. — Не бойся, это же я. — он удивленно вскинул кустистыми бровями, сделав еще шаг к Агате, моментально оказавшись около нее: — Поднимайся. — улыбнувшись, ангел протянул ей руку. Нерешительно, Агата протянула ему трясущуюся ладонь. — Это все еще я. — он ласково улыбнулся, в глазах играли веселые огоньки, несмотря на всю его суровость: — Глаза — единственное, что не может менять бессмертный. — Как ты это сделал? Почему... ты выглядел по-другому? — срывающимся шепотом спросила Агата, поддаваясь его крепким объятиям. Укутав ее руками, он сказал: — На Земле мы должны принимать облики других людей. Мне пришелся по душе образ этого парня. Он давно умер, еще задолго до моего рождения. — Что с ним случилось? — едва слышно спросила Агата, уложив голову ему на плечо. — Перевернулся вместе с лошадью во время забега на ипподроме Пимлико в Балтиморе. Это было больше ста лет назад. Агата только поморщилась, ничего не сказав. Они простояли в тишине и объятиях несколько минут. И ничего не было лучше этих минут. Любовь проявлялась во всем: от прикосновений до шелеста листьев где-то высоко над их головами. Александр, только что умиротворенно обнимающий Агату, вдруг встрепенулся. Она почувствовала, как напрягся каждый его мускул и гулко застучало сердце. — Уходим. — он ухватив ее за руку, уже приготовился бежать, и сделал несколько шагов, как вдруг на нем оказалась золотистая сеть, которая сковала его крылья, что на них выступили кровавые капли. Он взвыл от боли, упав на землю. Агата успела только отскочить в сторону, и поскользнуться на грязи, как перед ними появились незнакомцы. Впереди стояла высокая, статная женщина в длинном одеянии. За ее спиной нервно подергивались золотые крылья. Она была явно раздосадована. Позади нее стоял старец и еще один ангел. — Вот ты и попался. — женщина осмотревшись, сделала шаг вперед: — Ты думал сможешь меня перехитрить? — ее лицо расплылось в злобной усмешке: — Я прямо сейчас тебе вырву крылья и отправлю в Небытие... вместе с твоей смертной. Агата, услышавшая это, нервно сглотнула. Ужас вновь завладел ею. Не было похоже, что эта женщина шутит. — Ребекка, — старец с белоснежными крыльями, мягко коснулся ее локтя: — Не руби с плеча. Она была готова взорваться, вспыхнуть, как факел. Обернувшись, она прорычала: — Кроули, ты какого вообще пошел со мной? Ты давно отстранен от дел! — казалось, что дай ей волю — задушит несчастного хилого старика прямо тут. — Тебе не хватает мудрости и выдержки. — сухо сказал старик: — Позволь мне уладить этот вопрос. Ребекка закрыла глаза, выдыхая. Спустя миг, встав в позу, она сказала: — Ладно. Покажи, что ты, Кроули, еще на что-то способен. Он пропустил мимо ушел колкость Ребекки, и подался вперед: — Алекс, ты натворил достаточно бед. И сейчас у тебя последний шанс одуматься и вернуть все на свои места. Я предлагаю вернуться тебе в школу и больше не вытворять подобных гнусностей. — он мельком глянул на Агату: — Ты же один из лучших учеников. Алекс, мальчик мой, одумайся. — А если я откажусь? — сцепив зубы от боли, что причиняла ему сеть, сказал Алекс. — Тогда, увы, тебя будет ждать Небытие. Ты сам знаешь, какое наказание за нарушение закона Неприкосновения. — Кроули развел руками. Весь его вид говорил о том, что ему жаль Алекса. — Я не смогу... без нее. — совсем тихо, как будто боясь, что это услышит Агата, просипел ангел. — Порошок забвения тебе поможет. Ты смог пережить собственную смерть, а это многого стоит. Агата все же услышала эти тихие слова, которые ударили в самое сердце. И почему только сейчас к ней пришло осознание таких очевидных вещей, казалось бы? Сейчас она поняла, что не сможет его потерять. Алекс скрылся в водовороте вместе с серафимами, которые любезно поручили незнакомому ангелу доставить Агату в особняк. Неизвестность изводила ее больше, чем мысли о том, что больше никогда не увидит Алекса. Что из-за нее он умрет снова. Ну разве возможно такое, что бессмертные умирают? Тот старец, Кроули, сказал ей, что Алекс останется у них до выяснения обстоятельств, и что меру наказания будет выбирать Совет. Слезы были уже все выплаканы, как бы она не старалась выдавить из себя хотя бы одну слезинку. Она уже ничего не узнает об Алексе. По пути в башню его сопровождали трое. Два молчаливых архангела и сам Кроули. Ребекка посчитала, что подобное занятие выше ее светлейшего достоинства. — Серафим Кроули, — Алекс осторожно обратился к старцу. Тот чуть повернул голову в его сторону и вопросительно выгнул бровь. — Как вы меня нашли? У меня же был амулет... — его рука коснулась кармана. Там было пусто. Амулета скрывающего энергию не было. Неужели он его потерял? И вот так глупо попался. Кроули мягко улыбнулся и сказал: — У тебя его не было. — Как я мог его потерять...? — прикусив губу, шепнул Алекс. Серафим тяжело вздохнул и ответил, чуть помедлив: — У тебя его выкрали. Ребекка вместе с Ости пошли на подлость. — он остановил шествие, и обернулся к Алексу: — У Ости на днях проявилась способность. Теперь она владеет телекинезом. Ребекка этим воспользовалась. — Кроули развел руками. Алекс вспыхнул, дернув крыльями. Острые зубцы сетки болезненно впились в кожу, проходя сквозь перья. Он взвыл, едва не упав на колени. — Тише, тише. — заворчал старый серафим: — тебе стоит сейчас быть смиренным и иметь смелость принять расплату за свои проступки. В башне его оставили совершенно одного, наградив охраной двух ангелов. В башне было сыро и мрачно. Алекс невольно вспомнил легенду про мальчика из башни. Как его освободила Вики и что после этого началось. Он крепко зажмурился, выкидывая эти мысли из головы. Вспоминать кровопролитную войну с Мальбонте совсем не хотелось. Тогда погибло много его друзей, и просто хороших бессмертных. Когда он погрузился в беспокойный полудрем, где-то за окном зашелестели крылья и послышались голоса. Алекс встрепенулся и увидел Мими с Ади, что буквально прилипли к окну. Он без раздумий впустил их, открыв окно. — Вы что тут делаете? С ума сошли? — находиться им тут было нельзя. Но эти неугомонные демоны постоянно влезали во всякие передряги, выходя сухими из воды. На то они и демоны. — И это вместо привет? — Мими бесцеремонно ввалилась в помещение. Осмотревшись, она поморщила носик. — Как ты? — Ади влетел за ней, закрыв за собой окно. Алекс молча развел руками. — Как дела с твоей землянкой? — Она меня не отвергла, Мими. — Ты ей все рассказал? — она подпрыгнула и захлопала в ладоши, как маленький ребенок. — Да. А потом явилась Ребекка с Кроули и меня вернули сюда. — он совсем поник, опустив глаза в пол. — Но у тебя же был амулет? — Мими скуксилась, и ее плечи опустились. — Ости. — И что теперь? — Ади тоже скис. — Завтра решит Совет, что со мной делать. — А я говорила ведь! — Мими сорвалась на плачь, так и не сумев договорить. — Мими, не нужно. — Алекс мягко приобнял ее, поглаживая по спине. Но она уже безнадежно сильно разрыдалась.