Ища Свет; или Человеческая Ведьма

      Сансет Шиммер, когда стала приходить в сознание, сначала заметила звук костра. Потом она почувствовала объятия одеяла, вместе с теплом огня согревавшего её. Девушка осторожно открыла глаза, зрение постепенно прояснялось, открывая вид на интерьер пещеры, вход в которую был прикрыт огромным валуном.       Посреди пещеры стоял потрескивающий костёр, над которым разместился чёрный котёл с кипящей водой. После взгляда на него Сансет почувствовала аппетитный запах, на который желудок немедленно отреагировал, давая понять, насколько она была голодна. Слишком сосредоточенная на вареве, Сансет не заметила небольшое движение валуна и тихое появление фигуры.       — О, ты уже проснулась.       Сансет, измотано выглядящая, резко повернула свою голову в сторону существа.       — Что… Ч-что произошло? — сказала молодая девушка, проклиная себя за сильное заикание.       — Не трясись, дорогая моя, — заверила фигура её женским шёлковым голосом. Это успокоило Сансет, хотя она продолжала чувствовать лёгкую дрожь.       Затем фигура подошла к мерцающему свету огня и оказалась высокой пожилой женщиной в простом бордовом платье и белом плаще и держащей посох в правой руке. У неё были великолепные длинные волосы цвета рассвета, морщинистое, но всё ещё молодое лицо с мягкой и доброй улыбкой, а так же ярко-фиолетовые глаза, за которыми скрывалась мудрость, которую Сансет не видела годы.       — Я не желаю причинять тебе вреда, — продолжая, женщина села около задумавшейся ученицы. — Я ходила по лесу, собирала ингредиенты для сегодняшнего обеда, пока не увидела тебя, бессознательно валяющуюся в траве. Солнце садилось и звери ночи просыпались, так что я принесла тебя в пещеру подальше от опасности.       Сансет всё еще была измотана, в основном из-за произошедшего раньше, но она почувствовала облегчение от осознания, что… ведьма? Маг? Волшебница? Кем бы она ни была, она не желала вредить, однако это не заставило относиться к ней менее настороженно.       — Где же мои манеры? — сказала ведьма, держа бледную словно её накидка руку. — Меня зовут Аврора, дикая ведьма Вершин Рёбер. Я не состою ни в одном ковене, я считаю, что их цель — ограничить магию ведьмы, чтобы не позволить раскрыть весь свой потенциал.       — Могу я узнать ваше имя, юная леди?       Сансет нерешительно посмотрела на руку Авроры. Принять её означало опять сделать себя уязвимой. После последних событий она не была уверена, хочет ли этого.       Человек подняла взор и чуть не ахнула от увиденного взгляда. Глаза старой женщины не выражали ничего кроме сочувствия, понимания и, возможно, немного надежды, будто она жаждала, чтобы ей хоть кто-нибудь доверял и общался на личном уровне. Видимо, жизнь дикой ведьме крайне одинока. Какой раньше была и её.       Вот чёрт…       Сансет крепко схватила руку Авроры, впервые за сегодня чувствуя свою искреннюю улыбку.       — Сансет Шиммер. Рада знакомству, мисс Аврора.       На лице Авроры появились слёзы счастья, когда она сжала руку Сансет своими руками, и крепкое, но заботливое, пожатие уверили девушку в правильности своего выбора.       — Взаимно, Сансет.       Долгое время никто не произнёс ни слова. Они обе продолжали улыбаться, что означало медленное, но верное появление у них взаимного доверия. Того доверия, которое Сансет не чувствовала годами.* С тех пор как…       — Так, — неловко начала Сансет, — ты дикая ведьма?       Кивок.       — А это не, типа… незаконно или вроде того? — говорила Сансет прикусывая губу. — Из того, что я слышала, смешение магии считается изменой Титану или типа того.       — Предательство… — на лице Авроры появилась кривая усмешка, потом превратившаяся в хмурый взгляд. — Единственное предательство — это подчинение тирану, имеющему наглость препятствовать ведьме раскрыть весь свой потенциал, который для удержания власти и силы не позволяет никому, кроме доказавших свою лояльность ведьм, смешивать магию под видом так называемых высших существ.       К концу своей речи Аврора тряслась от едва сдерживаемого гнева. Увидев поражённое выражение Сансет, она быстро вздохнула и взяла себя в руки.       — Возвращаясь к твоему вопросу: закон не может наказать тех, о чьём существовании неизвестно, — сказала она и затем громко печально выдохнула, — но я боюсь, что твоё существование очевидно.       После того, как это было сказано, Сансет нахмурилась в замешательстве, когда ведьма засунула руку под плащ, вытащила скрученный пергамент и протянула его. Взяв слегка дрожащими руками, Сансет осторожно его развернула.       И то, что она увидела, заставило кровь застыть в жилах.       Перед ней предстала карикатура её самой: яркие красно-жёлтые волосы, опасно колышущихся на фоне, тело, находящееся в атакующей стойке, и самый холодный взгляд, который она когда либо видела. И под ужасающим изображением была надпись жирными чёрными буквами: ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ВЕДЬМА НАГРАДА: $1.500.000.000.000       Но что напугало её больше всего: ЖИВОЙ ИЛИ МЁРТВОЙ       Сансет почувствовала, как её сердце пропустило удар, ладони покрылись потом, голова закружилась, а сама побледнела.       Белос желал, чтобы её не стало. Окончательно.       Это было плохо. Очень, очень, ОЧЕНЬ плохо.       Она едва заметила, как её дрожащее тело оказалось в тёплых объятьях, а рука поглаживала её спину, пока ей на ухо шептали слова поддержки.       — Всё-всё, дорогая, всё в порядке. Дыши со мной. Вдох, выдох. Вдох, выдох, — и это сработало. Девушка почувствовала, как паника постепенно отступает, а контакт с успокаивающим голосом возвращает её к реальности.       Не последнюю роль в этом сыграл и массаж головы.       … стоп что?       Дотянувшись, Сансет дотронулась до чего-то пернатого и пушистого и получила весёлый чирик с очередным потиранием.       — Как необычно, — хихикнула Аврора. — Палисманы обычно не привыкают так быстро к незнакомцам, если привыкают вообще. Однако Феломине ты сразу понравилась.       Это… Я даже не знаю как на это реагировать.       — Это… хорошо? — Спокойно, девочка. Спокойно…       Пожилая женщина опять рассмеялась. Она вытянула свой посох и слегка свистнула. Сансет почувствовала поворот палисмана на звук, и затем была поражена видом садящегося на посох пламенного феникса, глаза которого мельком вспыхнули, когда он сложил свои крылья.       Страшно, странно и прекрасно. Вау.       — Она действительно зрелищна, не правда? — спросила Аврора, поглаживая пернатую голову своего палисмана с выражением чистой, искренней привязанности. — Палисманы бывают всех форм и размеров, будь это млекопитающие, птицы, ящерицы, насекомые, а порой и магические создания вроде Феломины, но они всегда выступают для ведьмы в роли спутника, фамильяра, друга навек, — затем она понимающе улыбнулась человеку. — Не хочется ли тебе узнать, как появляются палисманы и на что они способны?       Сансет охотно закивала. Её жажда знаний всегда была самым значимым навыком выживания в незнакомых местах, и, учитывая свой положение, ей нужна была вся возможная информация.       Внезапный булькающий звук прервал их разговор. Лицо Сансет стало краснее своих волос и после того, как её желудок ещё раз смущающе громко потребовал пищи, инстинктивно его сжала.       — Звучит, будто голодала весь день. Ты даже не представляешь.       — Полагаю, мы можем продолжить разговор после обеда, суп должен был уже свариться.       Минутой позже, Сансет и Аврора с удовольствием лакомились своим блюдом, пока последняя объясняла, как ведьмы по окончании школы вырезали своих палисманов из специального наполненного магией дерева, что делало их не только разумными, но и давало им собственный источник магии. Таким образом, даже не магическое существо вроде Сансет — лучше оставить как есть, чем пытаться объяснить единорожье происхождение — может колдовать, если связь между заклинателем и палисманом достаточно здоровая.       Вскоре беспокойство, которое Сансет чувствовала ещё со своего пробуждения, стало медленно отступать, пока они делились историями о прошлых приключениях и шалостях. Она была заинтригована, когда Аврора рассказала про своё пристрастие к различным сладостям, особенно тортам, и как часто оно вызывало неприятности после тихого съедания кусочка-другого, когда она считала, что никто не заметит.       В ответ Сансет рассказывала о своих с друзьями выходках в мире людей. Например, тот случай, когда Пинки Пай пересыпала дрожжей в тесто для тройного шоколадно-бананового хлеба с арахисовой пастой, из-за чего они целый день отскабливали покрытую тестом кухню. К счастью, Пинки, как и ожидалось, нашла применение остаткам теста, и они организовали внеплановую распродажу выпечки, выручку от которой отдали в приют, где не так давно волонтёрствовала Эпплджек.       Чем больше она говорила о друзьях, тем чётче она осознавала положение, в котором оказалась. Она застряла в магическом мире далеко от тех, кого любит. Её рюкзак был Фауст знает где, а в нём лежали все её вещи, в том числе и дневник, поэтому она даже не могла написать принцессе, чтобы она сказала остальным, что с ней всё в порядке.       Будто этого было мало, она ещё оказалась преступницей в этом мире.       Даже неповиновение приказам Селестии, когда она ещё была единорогом, считалось предательством, но бывшая правительница Эквестрии никогда не стала бы так жестоко наказывать. Может пожизненное изгнание, заточение в Тартаре или на Луне — окаменение в крайнем случае — но не смертный приговор. Убийство существа шло вразрез с моралью Селестии.       А в мире людей, самое строгое наказание, которое Сансет получала — её оставили после уроков. И исправление причинённого ущерба после её… превращения в демона. Даже после того, как она показала своё истинное лицо, директор Селестия легко могла бы её отчислить или отправить в кадетскую школу, а может и что ещё хуже. Вместо этого, она дала шанс искупить свою вину и стать лучше.       Принцесса-аликорн или директриса-человек, Селестия всегда твёрдо верила во второй шанс. Вера, которую разделяла и текущий правитель — принцесса Твайлайт.       Но Белос желал ей смерти. Тема закрыта.       Сансет опять почувствовала желание впасть в панику. Только теперь оно сопровождалось текущими по её лицу ледяными от страха слезами. Реальность оказалась жестока, напоминая, что она осталась одна, стала преступницей, ей не к кому было обратиться и она не могла позвать на помощь.       Отсюда она не скоро выберется. Если выберется вообще.       Аврора заметила переживания Сансет и немедленно заключила её ещё в одни успокаивающие объятия, к которым присоединилась Феломина, расставив крылья вокруг её головы. К счастью, казалось, что это её быстро успокоило.       Ладно, не совсем одна… Возьми себя в руки, Сансет. Мы можем с этим разобраться. Так ведь?       — Сансет, — осторожно начала Аврора, — я не могу представить, что ты сейчас чувствуешь, застряв не в своём мире. Но я знаю, каково терять кого-то, кто тебе дорог, кого ты больше никогда не увидишь.       Она выпустила Сансет из объятий и положила руки на плечи Сансет, нежно сжимая их с самым торжественным видом, который только доводилось видеть.       — Но твои друзья не пожелали бы, чтобы ты по ним горевала. Они бы хотели, чтобы ты двигалась дальше, продолжала за них бороться и никогда не сдавалась. Может ты и разделена с ними мирами, но они всегда будут с тобой, в твоём сердце.       — Однако ты не можешь ничего не делать и ждать чуда. Тебе надо выйти в этот мир и начать искать ответы на свои вопросы. Но будь осторожна: на Кипящих Островах опасность всюду. За каждым углом тебя поджидает создание, поджидающее подходящий момент для атаки. Даже растения нельзя воспринимать легкомысленно, у них тоже есть свой жуткий разум. Но я верю, что ты сможешь покорить мир, если ты хочешь этому научиться.       — Мисс Аврора, — Сансет поняла к чему она ведёт, — не могли бы вы научить меня секретам Кипящих Островов?       Появившаяся радостная улыбка, когда женщина обхватила её руки в своими, ослепляла Сансет.       — Я научу тебя этому и даже больше, если захочешь, — она махнула в сторону выброшенного плаката о розыске. — Там написано, будто ты уже умеешь использовать магию. Это правда?       Сансет удивилась вопросу. На самом деле… Она была не совсем уверена. У нее было достаточно времени, чтобы разобраться, что именно случилось, когда она была в замке Белоса. Всё, что она знала, так это то, что она страстно желала оказаться как можно дальше оттуда.       Но это не объясняло, почему она смогла использовать заклинание телепортации без магического отростка.       Тем временем, Аврора приняла молчание за нежелание и опять нежно сжала ладони Сансет, а затем отпустила левую руку и нарисовала ею в воздухе окружность, призывая шар света. Потрясённая, она наблюдала, как он двигался в её сторону, а её свободная рука сама потянулась, чтобы удерживать его в воздухе.       — Попробуй наколдовать свет. Но не стоит повторять мои движения. Лучше колдуй удобным для тебя способом.       Удобным для меня способом?       Сансет чуть не фыркнула. Останься она единорогом, и будь у неё рог, она бы использовала его. Увы, у рога не было, так что придётся импровизировать.       Тем не менее, она снова вытянула руку. Закрыв глаза, девушка вдохнула и подумала о своих друзьях, тех, кого она любила и о ком заботилась. Она позволила счастью и любви к ним поглотить её, зажечь сердце, и направила этот свет в ладонь.       Чтобы затем открыть глаза и увидеть большой шар света, ярко сияющий над её рукой.       — Получилось, — выдохнула Сансет. — У меня получилось! — повторила энергичнее и засмеялась от неожиданности. — Получилось сотворить магию.       — Да, у тебя получилось, — с большой и гордой улыбкой согласилась Аврора. Даже Феломина каркнула от изумления, вместе смотря на настолько яркий шар, что он освещал пещеру целиком. Мягкое сияние зацепило ведьмин взгляд, превращая её улыбку во всезнающую. — И мне кажется, мы нашли причину.       Смущённая, Сансет проследила за взглядом Авроры, тихо вздохнула, увидев мерцание из-под футболки.       — Мой амулет… — пробормотала Сансет, рукой сжимая самоцвет. — Но как?       Аврора осторожно накрыла руку человека своими. — А с этим нам ещё придётся разобраться. Вместе.»       И их улыбки засияли ярче любого светляка.

***

      На фиолетово-синем небе проплывали золотые облака. Посреди красной поляны стояли Аврора и Сансет друг напротив друга, окружённые аура гордости и решительности.       — Сансет Шиммер, — церемонно начала Аврора, — всего за неделю ты не только научилась как влиться в мир демонов и ведьм, но и управлять незнакомым и неизвестным видом магии. Ты поистине превзошла мои ожидания, знание, что это я тебя научила, наполняет меня гордостью.       — И я горжусь называть вас наставником и учителем, — Сансет c радостью и гордостью улыбнулась.       — Однако, — улыбка Авроры погасла, — всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Теперь и наши пути расходятся.       Сансет уже вдохнула, как Аврора схватила её за руку чтобы её остановить.       — Прежде чем что-либо скажешь, я научила тебя выживанию на Кипящих Островах, но всему остальному ты должна научиться сама.       — У тебя есть сила воли, Сансет, — ведьма осторожно положила руки девушке на плечи. — Это очевидно. Но ты должна запомнить: магия, которой ты владеешь, нестабильнее и зловещее, чем может показаться на первый взгляд. С каждым заклинанием, демоническая сила начнёт затуманивать твой разум и разъедать изнутри.       — Именно поэтому тебе нужно что-то, удерживающее тебя, некий якорь. Кто-то, кто поможет найти свет во тьме твоего разума, кому ты можешь довериться.       — Другими словами, тебе надо завести друзей.       Почему это звучит так знакомо? — подумала про себя Сансет. Тем не менее, она кивнула на слова Авроры. Она не послушала тогда, но не станет повторять свою ошибку.       — Перед тем, как начнёшь свой путешествие, я бы хотела тебе кое-что дать, — с этими словами Аврора отошла и расстегнула одеяние. — Этот плащ сделан из Ведьминой Шерсти, специальной ткани, которая может отражать заклинания. Он защитит тебя от различных магических атак.       — Но Аврора, это же твой плащ.       — И я хочу дать его тебе, — настояла женщина и, прежде чем Сансет смогла возразить, кинула ей накидку. — Сейчас ты нуждаешься в нём сильнее меня. Считай это прощальным подарком от гордого учителя.       Сансет могла только трепетать, когда аккуратно дотронулась дрожащими пальцами до мягкого плаща. Он чувствовался отлично от любой другой ткани, даже Рарити восхитилась бы настолько экзотическим материалом.       — Это не всё, что я хотела тебе дать.       Не всё? Серьёзно?       — И нет, это не обсуждается. Мы уже договорились, что оно тебе надо.       -… Мы не обсуждали…?       — «Мы» не в смысле «я и ты», — ухмыляясь, Аврора нарисовала в воздухе окружность, и её посох появился в руке.       … чтобы оказаться без палисмана.       Сансет еле сдерживала смех, глядя на озадаченность её учителя, пока названная искренне не рассмеялась.       — Конечно, как я могла забыть? Я отправила Феломину на разведку местности и поиски возможных угроз. Мы близко к цивилизации, не правда?       И они были близко. Проведя неделю в путешествии по трупу гигантского Титана, Сансет и Аврора в итоге оказались где-то на правой руке вблизи суетливого города Бонсбороу. Это место считается самым крупной и самым густонаселённой областью Кипящих Островов, достаточно далеко от замка Белоса, находящегося, но достаточно близко, чтобы быть в курсе его мерзких планов.       Сансет была выдернута из своих мыслей пронзительным свистом Авроры, спустя пару секунд после которого, огненно-красный стал приближаться. Феломина не стала терять время и сразу заняла своё место на посохе.       — Пришла пора, — поглаживая спутника, торжественно провозгласила Аврора. — Прощай, старый друг. Пожалуйста, позаботься о Сансет.       Упомянутая девушка с ужасом смотрела, как феникс стал единым целым с древком посоха, который ведьма протянула ей ведьма.       — Ч-чт-чтооооо? — По-подожди, нененене, п-плащ — это уже перебор, я-я не могу…!       — Сансет, я настаиваю, — Аврора взяла Сансет за руку и обернула её вокруг рукояти. — Каждой ведьме нужен спутник. Может, Феломина и не твой палисман, у вас уже есть похожая связь. Она тебе верит и она так же сильно хочет тебя защищать, как хочет и меня. И не говори, что Феломина не нашла места в твоём сердце, ты думаешь я поверю?       Сансет не нашлось что на это ответить. Пусть она и не хотела этого признавать, но она очень сильно полюбила Феломину. Палисман олицетворяла её желание начать заново и меняться к лучшему.       Кроме того, она опять хотела заботиться о питомце. Феломина никогда не заменит любимого ящера Рея, но феникс действительно нашла место в её сердце. Видимо, как и Сансет в её.       Тяжело вздохнув, человек приняла посох, сжимая его обеими руками.       — Я о ней позабочусь. Обещаю.       — Я знаю, — Аврора улыбнулась. Она протянула руку на прощание, но была удивлена, когда Сансет вместо рукопожатия сдавила её в костедробительных объятиях — так сильно и отчаянно она вцепилась.       — Спасибо, Аврора, — судорожно прошептала Сансет. — Огромное спасибо. За принятие меня, за заботу, за то, что научила этому миру. Я бы давно сдалась, не стань ты меня поддерживать. Я никогда тебя не забуду.       — И я тебя никогда не забуду, дорогая Сансет, — Сансет не видела, как слёзы счастья текли по щекам Авроры, обнявшей девушку в ответ столь же крепко. — И тебе спасибо, за доверие.       Они ещё долго простояли в объятиях, которые никто не хотел заканчивать. В конце концов, Аврора отпустила Сансет и смотрела, как она села на посох. Перед тем, как вышеупомянутая взлетела, её рука была схвачена последний раз.       — Помни, Сансет. Не позволяй тьме поглотить тебя. Не прекращай искать свет.**       — Я тебя не разочарую, Аврора. Обещаю.       После этих слов, Сансет натянула капюшон, взлетела на только полученном посохе и направилась в сторону Бонсбороу, в сторону новых приключений.       Аврора глядела ей вслед.       — Я в тебя верю. Моя верная ученица.