Ища Свет; или Человеческая Ведьма

Император Белос смотрел со своего трона на жалкое существо, окруженное стражей, своими холодными пустыми глазами. Существо стояло перед ним на коленях, а лицо было скрыто густыми красно-жёлтыми волосами. С каждой стороны стояло по стражнику, крепко сжимая его руки, чтобы оно не смогло сбежать. - Так-так, что тут у нас? - пробормотал загадочным тоном Белос, вызывая мурашки по коже у всех присутствующих в комнате. - Мой господин, - сказал один из стражников, - этот человек выпал из двери, когда она была открыта во время проверки её прочности. Его появление означает, что соединение с миром людей достаточно стабильно для прохода? - Терпение, Стив, - потребовал Белос. - У нас есть достаточно времени, чтобы убедиться в полной работоспособности портала ко Дню Единства. - Сначала, - император повернулся к человеку, - надо разобраться с нашим маленьким нарушителем. Названный поднял голову, оказываясь девушкой с бирюзовыми глазами и пустым взглядом.

***

Сансет Шиммер можно назвать чёрной кошкой, учитывая количество преследующих её везде, где есть магия, несчастий. Сегодня не исключение. Сначала она бежала, как безумная, отчаянно пытаясь успеть на урок, а потом провалилась в причудливо рябящий портал в статуе её школы, ведущий Фауст знает куда. И факт того, что она сразу была схвачена горсткой двуногих стражников в белых плащах и птичьих масках, доказывал, что это место - не Эквестрия. И теперь она была окружена четырьмя стражниками, держащими её на коленях перед стрёмным созданием, которое, видимо, и было ответственно за сложившуюся ситуацию. Его голова была спрятана за золотой маской с двумя направленными вверх рогами, белый плащ развевался на легком ветерке, а в руке он сжимал посох странного механического вида - в нём всё кричало "бойся". - Итак, - она справилась с дрожью, вызванной его слишком спокойным голосом, - Назови себя и род деятельности, человек. - Сансет Шиммер, старшекласница, - сказала она с неохотой. - Сансет Шиммер... - он повторил. - Очень своеобразное для человека имя. Ты всё ещё учишься? Возможно, ты сможешь стать мне полезной. Он тихо хмыкнул, и в этот раз она таки вздрогнула. Святая Селестия! Даже Найтмер Мун была бы напугана жуткой природой этого существа. - Ох, где же мои манеры? - он спросил слишком саркастично, чтобы быть вежливым - Позвольте представлюсь, мисс Шиммер, я - император Белос, правитель Кипящих Островов, несущий мир и равновесие, и я не потерплю вторгающихся чужаков, - пока Белос говорил, его глаза засветились синим цветом. - А? - Сансет почувствовала тяжесть в животе от его слов. - Ты должна понять, - продолжил император, - что я не могу просто тебя отпустить обратно, будто ничего не произошло. Ставки столь высоки, что я не могу позволить себе, чтобы человек угрожал миру, рассказывая об этом себе подобным. - Ваше Величество, проявите благоразумие, - голос Сансет принял слегка отчаянный тон, - как я смогу раскрыть существование вашей земли без серьёзных доказательств? Люди меня назовут глупой или даже поехавшей! А как же мои друзья? Семья? Неужели вы настолько мне не доверяете, что будете держать меня подальше от них против моего желания? - Я не высокого мнения о человечестве, - презрительно сказал Белос. - Вы, люди, просто слишком непредсказуемы и хитры для доверия. Даже если ты сейчас заявляешь, что не будешь говорить, никто не знает, что ты на самом деле будешь делать, когда я тебя освобожу. Возможно... Возможно, ты сможешь мне доказать, что тебе доверять можно. Сансет не нравилось, что монарх подразумевал, но тем не менее она не стала его перебивать. - Смотри, этот мир населён различными демоническими созданиями и ведьмами в частности, имеющими возможность использовать магию, дарованную останками мёртвого Титана, которые и формируют Кипящие Острова. Так это очередной магический мир, - Сансет задумалась. - Мёртвый титан? Что бы это зна... - она остановилась посреди мысли. - Ладно, это объясняет находящееся здесь гигантское бьющееся сердце. - Было время, когда ведьмы бездумно смешивали магию, что Титан никогда не одобрял. Оно приносило отчаяние и разрушение на Кипящие Острова в Дикие Века. Титан говорил со мной, и ведьмы внимали его словам, изреченным мной. После восхождения на престол я установил Систему Ковенов, обеспечивающую несмешение магии. - Это всё замечательно, но зачем вы мне это говорите? - спросила Сансет, получив болезненный толчок в спину от стоящего справа стража. - Тихо, человек! - прошипел он. - К сожалению,- продолжил Белос, как ни в чём не бывало, - всегда были и будут ведьмы, отвергающие систему. Одна из них уже долгое время сидит занозой в моей заднице, отказываясь вступать в ковен и пропагандируя дикую магию. Недавно она потеряла свою магию, но всё ещё представляет угрозу системе. По щелчку пальцев страж нарисовал окружность и сделал постер, показывающий пожилую женщину в красном с седой непричёсанной шевелюрой и маленьким чёрным демоном рядом с ней. - Совиная Леди, обвиняется в предательстве, мошенничестве, игру в карты со ставками, и это не упоминая обучение дикой магии. Если ты сможешь привести её и её ученицу, то Я разрешу тебе отправиться домой. Последовала долгая тишина, во время которой, как казалось, Сансет обдумывала данный ей шанс. Она знала, что это ложь, и, как бы она ни хотела вернуться домой, она бы не позволила себя так просто обмануть. Вместо этого она придумывала план. Он был рискован или даже безумен, но эй, если ты дружишь с кем-то, кто пренебрегает законами физики 24/7, это отражается и на тебе. - Вы и правда меня опять отпустите? - наконец произнесла она. - Однозначно, - заверил он, и в его голосе появились едва уловимые зловещие нотки. - В таком случае, - Сансет подождала для пущего эффекта, - я отказываюсь. Она услышала, как двое стражей резко ахнули от ее ответа. Глаза императора немного расширились. - Прошу прощения? - изумлённо спросил он. - Ты слышал меня, я не буду делать этого, - она криво улыбнулась, - потому что я достаточно часто бывала в подобных ситуациях. Мне делали предложения, от которых сложно отказаться, и каждый раз когда я соглашалась, получала один результат - предательство и эксплуатацию. Как я могу поверить тебе, что ты не откажешься от обещания и не заставишь делать больше вещей, чтобы "заработать твоё доверие", даже не намереваясь его сдержать? Её встретила оглушительная тишина. - Так я и думала. Простите меня за осторожность, император*, - она выплюнула его титул, - но если вы не доверяете мне, то я не вижу причин доверять вам. Она с вызовом глядела в глаза императору, вынуждая его убедить её в обратном или сдаться. Белос, поняв, что с девушкой не поспоришь, закрыл лицо свободной рукой, разочарованно вздохнув. - Какой позор, но я думаю, что это еще раз доказывает мою точку зрения о людях. Тогда ты не оставляешь мне иного выбора, - он пренебрежительно махнул рукой. - Уведите ее. Вы знаете куда. Сансет не сопротивлялась страже, когда они покинули с ней комнату. Она ждала подходящего момента для своего следующего шага. Через некоторое время, один из них толкнул** её в спину. Опять. Тот самый, который это сделал раньше. Она ясно видела, что он просто упивается своим положением. - Тебе не следовало так отвергать предложение императора, - усмехнулся он, - Теперь ты проведешь остаток своей жалкой человеческой жизни, гния в Конформатории. Сансет проигнорировала его злорадство, внимательно наблюдая за коридором, по которому ее вели. Едва освещенный, без каких-либо живых существ, идеальный. Она посмотрела на стража, несущего ее рюкзак, от которого ее насильно разделили по прибытии, и слегка вздохнула. Сейчас или никогда. - Это ты так думаешь, - нахально пробормотала она, неожиданно подняла ногу и сильно наступила каблуком стражу на ногу. Он вскрикнул от боли и потянулся к своей больной ноге, отпустив при этом руку Сансет и получив мощный удар локтем в открытую часть лица. Раздался тошнотворный хруст, когда он ударился о землю, потеряв сознание от болевого шока. Другой страж не имел достаточного для реакции времени, прежде чем ее освободившийся кулак сбил маску с его лица и следом пара пальцев ткнула ему в открытые глаза с последовавшим ударом колена в пах. И когда он с хрипом рухнул на пол, девушка схватила его за воротник балахона и сильно ударил головой, а затем отбросила его нокаутированное тело в сторону. А третий почти закончил рисовать окружность заклинания, но Сансет сорвала его план простым ударом с разворота в голову. Он отлетел к стене и неподвижно по ней соскользнул. Сансет потерла лоб, побаливающий после удара головой, но, тем не менее, ухмыльнулась и хрустнула шеей. - Может, я и человек, но я не беспомощна, - она хмуро посмотрела на оставшегося, заметно дрожащего охранника, держащего в руках ее рюкзак. - А теперь отдай рюкзак, если не хочешь особого обращения, - сказала она демонстративно хрустнув костяшками. Страж только испуганно всхлипнул. - Впечатляюще, человек, - внезапно раздался голос Белоса отовсюду, пугая Сансет и стража, - Тебе удалось в одиночку одолеть троих моих стражей одной лишь физической силой. Я явно недооценил тебя. Видя, что человеческая девушка отвлеклась, стражник быстро начертил окружность заклинания и исчез в портале. Сансет едва успела заметить, как портал закрылся за ним, растворившись в небытии. - НЕТ! - воскликнула Сансет, потянувшись к тому месту, где исчез страж. Ей удалось лишь рукой коснуться остатков магии, прежде чем они тоже рассеялись. Уставившись на свою раскрытую ладонь на мгновение, она упала на колени, онемев от произошедшего. Её рюкзак пропал. Рюкзак, в котором были все её личные вещи, пропал. Её телефон, её гитарные струны, групповое фото её и её друзей и её дневник - единственная связь с принцессой Твайлайт и с её друзьями, пропали. Всё пропало... - Почему ты так расстроена, человек? - спросил Белос. - Из-за сумки и её содержимого? Это такая же сумка, как и любая другая, простая и незначительная. - ЗАТКНИСЬ! - Сансет орала на стены, - Ты ничего не знаешь! Ты даже понятия не имеешь через что я прошла за свою жизнь! Сколько я потеряла и страдала, сколько я сожалела! Ты не понимал и никогда не поймёшь! - Твои испытания и невзгоды не имеют значения для меня, - усмехнулся император, - Что же имеет, так это то, что ты даже большая угроза мне, чем я считал. Конфомратория тебе будет мало. Со всех сторон послышались шаги. - Пока мы говорим, остальные стражники были предупреждены о вашем присутствии. И как только они схватят тебя… Я думаю, из тебя получится прекрасная статуя для моей коллекции. Последнее предложение вывело её из шока. Она побежала куда глаза глядят. Куда - она не знала, лишь бы как можно дальше от этого места. Подальше от этого саркастического смеха, который, казалось, преследует её везде. - Глупый человек, ты действительно считаешь, что сможешь сбежать от меня и моей охраны? - стоило Сансет повернуть за угол, как она увидела по крайней мере дюжину стражей, спешащих к ней и вынуждающих её развернуться и побежать в другую сторону. - Это мой замок, Сансет Шиммер, у меня везде есть глаза и уши.** Другой угол, больше стражей, другое направление. - Я вижу каждое твоё движение, слышу каждый твой вдох, - перед ней появилось ещё больше стражей, она развернулась. - И куда бы ты ни пошла... Я тут как тут. Не успела Сансет осознать, как она уже была окружена со всех сторон. Их было слишком много, чтобы незаметно проскользнуть мимо них. Несколько окружностей были нарисованы, и из-под земли появились лозы, удерживающие её. - Сдавайся, человек, ты не сбежишь! Сдавайся сейчас и прими свою судьбу. Пока стражи продолжали наступать на нее, Сансет поморщилась от боли в руках из-за лоз. Это не может так закончиться. Я никогда больше не увижу девочек, принцессу Твайлайт, всех. Это не может закончиться так, просто не может! Вопреки всякой надежде, Сансет закрыла глаза. Пожалуйста, Титан, если ты действительно меня слышишь, пожалуйста, я умоляю тебя, сжалься. Я никогда не хотела вторгаться на твою землю подобным образом. Все, чего я хочу, это выбраться из этого места, - одинокая слезинка скатилась по ее лицу. Пожалуйста, я просто хочу уйти отсюда. И, словно в ответ на ее безмолвную молитву, ее камень, спрятанный под оранжевой рубашкой, внезапно испустил ровное свечение сквозь ткань. Стражники, находившиеся достаточно близко, чтобы увидеть, были сбиты с толку таинственным сиянием. А затем, прежде чем кто-либо из них успел даже моргнуть, девушка была окутана ярким светом и растворилась в воздухе.

***

Реакция была разной. Некоторые в шоке перешептывались друг с другом, другие просто стояли вокруг, совершенно потеряв дар речи. Но никто из них не был потрясен больше, чем сам император. Белос видел исчезновение девушки своими собственными глазами. Это не была просто иллюзия или фокус, он не мог ни видеть, ни слышать ее нигде в своем замке. Она телепортировалась. Она использовала магию. Настоящую, истинную магию. Где и как она её получила, он не знал. Но была одна вещь, которую он знал наверняка - этот человек должен быть уничтожен любой ценой.

***

Между тем, где-то в густом лесу другая вспышка света явила Сансет. Её тело неуверенно покачивалось, ноги тряслись, она пыталась устоять на месте, будучи ошеломлённой. Как-то она смогла телепортироваться из замка. Несмотря ни на что, она использовала свою магию. В этом не было никакого смысла. Как она использовала магию будучи человеком***? Даже будучи частично единорогом, у неё не было рога, подходящего для использования заклинания.**** Но ее разум не мог мыслить ясно прямо сейчас. Все, что он отметил, было то, насколько совершенно опустошенным чувствовало себя ее тело после того, как она провернула этот трюк. Её ноги наконец подкосились, и Сансет рухнула лицом в грязь, потеряв сознание как от физического, так и от эмоционального истощения.