° ° °
Новый мир, за пределами Долины, неприятно поразил мужчин. Глубокая древность, антисанитария, нищета и, конечно же, чудовища. Даже наличие нечеловеческих разумных рас их впечатлило не так сильно, как орды тварей. Наблюдая за тем, как Гордо в компании молодых ребят, едва закончивших обучение, избавляется от целого гнездовья страхуёбного вида монстров, что обожали жрать трупы, Корво и Дауд решили для себя, что пройдут все необходимые манипуляции, но присоединяться к жителям Долины в этой попытке очистить мир от мерзости. Они не знали, на какой срок застряли в этой эпохе вместе с Лютиком… Дауд до сих пор истерически посмеивался, когда слышал это имя. Надо же, Бог Моря, Покровитель Ведьм, Еретиков и Инакомыслящих, тот, кто подталкивал, исподволь, Империю то к разрухе, то к процветанию — оказался чёртовым певчим из другого мира! Хотя, если призадуматься, то та же любовь к словоблудию становится понятной. Убийцу до сих пор передёргивало, когда менестрель открывал рот, дабы начать диалог. Всё ожидал, что снова посыплются невнятные загадки в стиле «пойди туда — не знаю куда и сделай хоть что-то, мой дорогой друг!» Но нет. Юлиан оказался куда как более вменяемым. То ли из-за наконец обретённой свободы, то ли от того, что находился теперь в родном мире, пусть и в далёком прошлом… Хрен его поймёшь. Но Бард ему нравится куда как больше, чем Чужой. И теперь уже сам Дауд отзывался на любую просьбу менестреля, стараясь быть полезным. Отчасти, ему было стыдно за те грубые слова, что он бросал в лицо несчастному юноше, обречённому вечно существовать вне миров. Корво же, не изменяя себе, относился ко всему философски. Ну, вытащил его покровитель в другой мир, где чёрте что творится, ну так Бог же. Чему тут удивляться? Назад его, говоря откровенно, не тянуло. Здесь он снова, по желанию Левиафана, стал молодым и здоровым… Ритуал пройдёт, так и вовсе долгожителем станет! Потенциально бессмертным, как показали исследования Чародеев Долины. А вот там он был уже стар. Слишком стар. Даже его дочь, Императрица Эмили Колдуин успела стать и матерью, и даже в скором времени ждала внуков. Он подозревал, что Метка, черпая силу из Бездны, отдавала её своему носителю, продлевая жизнь. Но всё же… Там его не ждало ничего. Только смерть и забвение. А Лютик оказался существом суетливым и уже успел найти себе приключений на нижние девяносто, подобрав потустороннего паренька, который, на минуточку, может исполнять желания и вообще, почитался как существо одного из ответвлений демонического рода! Да и второй его подопечный не был покладистым и доставлял изрядно проблем. А уж история о том, что тот начнёт, или вернее сказать — замкнёт временную петлю, обрекая своего опекуна на тысячелетия в Бездне… Мужчины не знали, что и думать по этому поводу. Величайший ассасин их времени (мира), что вообще умер задолго до его старости, по рассказам Мэган (или всё же лучше называть её Билли?), не выдержав экспериментов «Безглазых», варварски отрезавших его от подпитки Бездны, спокойно обучал Борха и Эллиота. У него был колоссальный опыт в работе с такими вот неприкаянными детьми. Ведь, как ни крути, именно из таких ребят и вышла его самая верная Стая. Корво передёрнулся. Его до сих пор не отпускал рассказ бывшей наёмницы о Культе, что принёс в жертву Бездне никому неизвестного бродягу. Именно Билли Лёрк, носившая спустя годы имя Мэган Фостер, ученица и последовательница Дауда в прошлом, предавшая его ради другой Меченной… Которая не оправдала ожиданий… Вырезала весь этот мерзкий клан под ноль, вспомнив лихие деньки среди семьи наёмников, со звучным названием «Китобои». Среди их архивов она узнала, что из себя представляет тот, кого так ненавидит один из её «отцов». И пожалела несчастного, тысячелетиями томившегося в бескрайнем «Нигде», между мирами. Отпуская Лютика обратно, в родной мир, она лишь улыбалась. У ног свернулась, утопающая в синеве Бездны, кошка.° ° °
Проведённый, через несколько лет, Великий Ритуал Изменения прошёл гладко. Лишь лёгкое жжение в Метке сопровождало творимое волшебство.° ° °
И Дауд, и Корво вдоволь наслушались сумбурных, но довольно скупых рассказов о Белом Волке и теперь с нетерпением ждали встречи с этим… персонажем. Ассасин злился на белоголового за непроходимую тупость и злобу, на которую его вывела какая-то там чародейка! Раздраконила мутанта и в кусты! Футы-ну-ты, из-за одной мадам послать человека, который путешествовал с тобой, разделял кров и хлеб, лечил, частенько оплачивал постой в таверне, когда у ведьмака денег не водилось от слова совсем… Это было… Низко. И ведь того даже не дёрнуло вернуться, проверить: всё ли в порядке с беспокойным товарищем. Не-а. Он просто кинул его, как прохудившийся мешок и пошёл дальше по своему идиотскому Пути. Ну и скатертью дорога, как выразился бы Ворожей. Корво внешне был куда более спокоен, но его собрат по несчастью хорошо знал Императорского Защитника. В прошлом, после убийства Джессамины, он частенько наблюдал за ним помогая (незаметно, как ему думалось), поэтому мог догадаться, что творилось в голове этого человека. Однако, отец Императрицы далёкого мира, был в курсе, откуда берутся досье на аристократов, замешанных в грязных делах. И почему те, кто желал зла его дочери-Императрице пропадали без вести так, что даже спустя годы числились условно живыми. Просто из-за отсутствия тел для погребения. А Защитник кипел. Он, выросший в трущобах Серконоса прекрасно знал, как ценны такие люди, как их Бард. Что, если уж тебе свезло заиметь в лице такого человека друга — то держи покрепче! Холь и лелей, цени, в конце концов! Ему чуждо было подобное отношение ущербного Ведьмака. Путь ему подобных итак был слишком одинок. Зачем отказываться от компании? Лорд Аттано подозревал, конечно же, что Геральт таким идиотским способом просто хотел защитить менестреля, который находясь в его обществе подвергался опасностям едва ли не худшим, чем в обычной жизни. Вот только за годы, проведённые в компании человечного Чужого новоиспечённый Ведьмак Школы Дракона знал, что его покровитель вполне способен найти себе приключений буквально за поворотом! И не потому, что как-то искал их или желал. Отнюдь. Просто приключения есть Хаос. А тот, в свою очередь, был очарован своим Богом. Сопоставляя истории «из будущего», мужчины лишь головами качали. С самого детства с их патроном происходила всяческая чертовщина! Как родители, а потом и окружающие, среди которых были и чародеи всех мастей не заметили на нём благословления Хаоса — непонятно. Достаточно ведь просто послушать рассказы! Буквально одна из историй, в шутку рассказанных Лютиком, подобно сказке на ночь — вышел в уборную, наткнулся на суккубу, которой срочно понадобилась помощь и вот, спустя день менестрель оказывается где-то у чёрта на рогах! На другой стороне Континента. Нормально? И это самый простой пример, весёлое приключение. А бывали ведь и такие моменты, в которых Юлиан спасался только чудом, выползая потом из неизвестных братских могил по чужим трупам. И никто не сопоставил столь поразительное везение! Все, абсолютно все трактаты по магии, самые основные, базовые, чёрт возьми, рассказывали о том, что у Любимцев Магии всё, всегда — через одно место! И вот с Лютика прямо каноничное описание таких представителей делать можно! Но ни одна долбанная чародейка из тех, что вились вокруг красавца-охотника на чудищ, даже мысли не допустила! Или же допустили, но посчитали менестреля недостойным знать о подобном? Позавидовали, что к кому-то сам Хаос настолько добродушен? Решили, что раз не проявляет способностей к колдовству, то и знать ничего не нужно? Непонятно. То ли идиотизм, то ли банальная зависть.° ° °
В один из дней, что не предвещали никаких потрясений, в Долину Ветров пришли двое. Эльфийка и юный чародей. Казалось бы, что такого в их явлении? Да ничего. Если бы не то, кем они были. В Долину, туда, где Хаос сиял ярче всего, пришли Лара Доррен аэп Шиадаль и Крегеннан из Лёда. Союз которых и через тысячи лет будет сотрясать мироздание.° ° °
Кажется, Лютик уже упоминал, что у него глаз стал совсем «нервным»? Ну и вот: опять. Пришествие Старшей Крови и её возлюбленного заставило лишь за голову схватиться. Нет, он прекрасно видел, что их Твердыня в магическом свете сияла так, что на полмира видно должно быть. Но он же скрыл это! Потратив немалое количество сил! Отплясав несколько суток в различных пентаграммах, умасливая родную Бездну о снисхождении, пока та кокетливо отнекивалась, насылая видения из всех уголков Пространства и Времени. Он столько напророчил за те долгие дни, что у них есть даже расписание урожая на пару тысячелетий вперёд! Да местные жители и их далёкие потомки теперь с такими данными смогут просто и незатейливо обвалить любое королевство в любой момент, когда левой пятке захочется! И всё равно… На этот свет шли. Да, лишь одарённые, способные прозреть через его колдовство или ощутить потоки энергии… Но шли же, заразы такие! Лютик помнил сказки об этой паре, что своим союзом породили надежду в сердцах всех рас о том, что сосуществование в мире и гармонии — возможно. Увы, Судьбе было не угодно подобное и история молодых закончилась трагично. Но Бард не спешил просвещать своих новых подопечных в перипетии будущего. Их жизни для него лишь легенды, которые сделали его мир таким, каким он был. Юлиан даёт им кров. Просит Коллегию обучить молодых. Чародеи и сами не против обменяться знаниями. Он учит юношу красиво изъясняться, пользоваться своим окружением с максимальной выгодой, даже во время боя. Первый Дракон, по его просьбе, учит новоприбывших медитациям, помогает овладеть оружием, водит в походы по Долине, чтобы те могли ориентироваться на любой местности в дальнейшем. С милой Ларой Лютик частенько плетёт чудные венки из полевых цветов, рассказывая сказки о Сопряжении и Бездне, своей волей столкнувшей миры. И, конечно же, поёт. О былом и грядущем. Доррен слушает внимательно, но вопросов не задаёт. Никогда. По вечерам, в те дни, когда все жители собирались у входа в Твердыню, чтобы послушать менестреля, он вновь и вновь поёт истории о Предназначении, вкладывая в головы слушателей, что иногда — от судьбы не сбежать. Лара и её спутник живут у них едва ли четверть века и всё же уходят обратно, в мир. Перед тем, как покинуть Долину, эльфийка отводит в сторону Бога, и грустно заглядывая тому в глаза, просит позаботится о Ласточке, её несчастном Потомке, за жизнь которой будет бороться весь мир. Да не один. Лютик успокаивающе гладит прекрасную девушку по белым волосам и, не задумываясь, клянётся: — Покуда жив буду, в том времени, где Бездна будет частью сути, сохраню я твоего потомка. Клянусь, что буду обучать и оберегать ту, что известна как Цирилла Фиона Элен Рианнон, княжну и львёнка Цинтры. Лара и Крегеннан уходят со спокойной душой, вверяя свои судьбы в руки Предназначения. Они знают, их потомки будут жить под опекой того, кого любит сам Хаос. А значит, их наследие будет вечно.° ° °
Корво на пару с тем, кого на Гристолле прозвали Клинком, в какой-то момент съездили всё же к Горе, с которой всё началось. Увы. Обшарив там всё сверху до низу им так и не удалось найти таинственный межмировой портал. Дауд припомнил все рассказы Лютика о Старшей Крови, знакомство с самой Ларой и о возможности её потомков ходить сквозь Пространство и Время, и задумчиво протянул: — Слушай, Корво, — Они наконец разожгли небольшой костерок, наслаждаясь красивым закатом и чистейшим воздухом, — А может быть такое, что наше Божество тоже обладало каплей той самой Крови? Которая Старшая? Следов портала мы обнаружить так и не смогли. Конечно, перед тем как это всё… начнётся, мы придём снова и осмотримся, может там с годами что-то поменяется. Но если нет? Что, если Лютик от испуга сумел активировать крохотную каплю подобного наследия? Ведь по его же рассказам выходит, что вся старая аристократия людей, в той или иной степени, произошла от смешения крови с эльфами. Что скажешь? Корво задумчиво помешал длинной веткой сгоревшее полено и внимательно всмотрелся в собеседника: — Знаешь, я, ещё слушая Юлиана об этом подумал. Очень уж всё сходится. Прямо один к одному. А отсутствие бреши говорит лишь в пользу данной теории. Но… Надо будет действительно прийти сюда, когда эта толпа отправится на поиски дракона. Оба глубоко задумались. Вряд ли Лютик обрадуется новости, что сам обрёк себя на практически пять тысяч лет заточения. Банально испугавшись падения.° ° °
Каингорн был опасным местом, куда рисковали ходить только охотники за сокровищами и убийцы драконов. Крутые хребты Драконьих гор, покрытые густым лесом, манили обещанием славы, богатства… Взамен собирая кровавую жатву с тех, кто всё же осмелился нарушить их покой. Дымчатый кот, обычный, дворовый мышелов, задумчиво осматривал свои владения. Где-то среди гор, Хаос пел песнь-восхваление. Птицы, ещё недавно щебетавшие так, что дёргало ухо, умолкли. Пернатые, как и прочие обитатели прекрасно чувствовали сошествие чего-то… Могущественного. Появление человека из тёмного крошева Бездны мало удивило пушистого. Он видел, как Магия закручивалась вокруг прибывшего мягким покрывалом, оплетая его фигуру и всё вокруг. За спиной Существа стояли мужчины. Двое — со звериными глазами, что внимательно сканировали округу. Третий — помладше, совсем юноша. В его взоре пылали негасимые огни. Ну что с них взять? Нелюди как есть. На службе у любимца их древней Родины. Мышелов протяжно зевнул и медленно поднялся на лапы, внимательно отслеживая приближение будущих подопечных. Песнь Хаоса в его крови набирает обороты, упрашивая своё создание позаботиться о любимом ребёнке, защитить и, может быть, даже чему-то научить. Лютик собирается из тёмного крошева, уже давно привычного по не-жизни в Бездне, недалеко от Голополья. Ему безразличен тот факт, что его «прошлое я» уже пять лет как сгинуло с полотна этого мира. Сейчас он здесь. И он вернулся, чтобы помочь потомку милой Лары.