***
Пайпер- аристократка во всем значении этого слова. С детства родители выделяли время на уроки этикета для нее. Конечно, были и другие занятия, но манерам уделяли особое внимание. Из-за этого уже взрослая Пайпер не терпит грубости от других и может повысить голос, если собеседник перешёл черту. Но в тайне от всех Пайпер обучилась стрельбе. Семья героини влиятельная, поэтому другие аристократы хорошо приняли Пайпер во время ее дебюта. А после, всячески пытались поддерживать с ней связь. И кажется все бы хорошо, но пришло время выдавать дочь замуж...***
--- Я понимаю, что это мое предназначение, и я всегда была готова к такому исходу, но нельзя ли хоть раз в жизни послушать мое мнение? Вы с детства решали все за меня, и я уважала вас, следуя вашей воле. Этот вопрос буквально решит мое будущее, неужели даже это не заставит вас передумать? Вас не волнует моя судьба?- не повышая голоса, горько говорила с матерью аристократка. --- Мы никогда не советовали тебе что-то плохое, так почему сейчас ты решила взбунтоваться? Это всего лишь брак, а ты так себя ведёшь. Уже забыла о манерах? Как ты разговариваешь с матерью?- строго отвечала женщина в платье с блондинистыми волосами, спадающими на плечи. --- Я благодарна за то, что вы для меня сделали, но я уже сама могу принимать решения. Просто позвольте мне самой выйти замуж за того, кого выберу Я,- положив хрупкую ручку в белоснежной перчатке на грудь, сказала серьезно Пайпер. --- Твоего отца выбрала не я. Но как видишь выбор твоих бабушки и дедушки оказался удачным. Отказываешься от брака... Неужели хочешь разрушить идиллию в нашей семье? Подорвать ее статус? Такого натиска Пайпер не выдержала и, сдерживая слезы, убежала в направлении к саду.***
Весь день аристократка провела в беседке, навещаемая только служанкой, обеспокоенной состоянием молодой госпожи. В очередной раз горничная подошла к леди. Но та неожиданно сказала: --- Принеси чай, пожалуйста. Служанка немного успокоилась, думая, что госпожа наконец пришла в себя. После того, как та принесла чай, Пайпер предложила девчушке присесть с ней рядом и поговорить по душам. Горничная долго отпиралась, но, беспокоясь за госпожу, все таки решила присесть и выслушать ее. --- У тебя есть тот, без кого ты очень тоскуешь? Кто для тебя является лучиком света в этой мрачной и алчной жизни?- тоскливо спросила, Пайпер, подперев голову руками. --- А п-п-почему вы спрашиваете?- заикаясь, спросила служанка, не ожидая подобных вопросов. --- Это не так важно, просто ответь,- вздохнула леди. --- Ну... Да. У меня есть тот, о ком вы говорите,- лучисто улыбнувшись, поведала горничная. --- А ты... Сама выбрала кого любить? --- Извините? --- Эх, уже не важно. В любом случае, надеюсь, у вас будет счастливая жизнь. Горничная непонимающе смотрела на госпожу, не догадавшись что та имеет в виду. Спустя пару минут молчания и раздумий, служанка уловила суть этого разговора. --- Вы спросили, потому что выходите замуж?- поинтересовалась девушка у пьющей чай Пайпер. Та на это ничего не ответила, лишь горько усмехнулась, вставая с места. Служанке стало очень жаль госпожу, и та решила во чтобы-то ни стало помочь леди. Опустим подробности того, как Пайпер сбегала от родителей... Сейчас она была далеко от их поместья, так что волноваться не о чем. Пайпер прибыла в новый край. С собой у нее было не так много вещей: пара платьев, еще платья, платья... и ее спрятанное ружье. Чтобы родители не узнали о ее пристрастиях к стрельбе, ей пришлось замаскировать ружье. Так что это не заметная огромная пушка, а обычный непримечательный зонтик.***
Пайпер прибыла в небольшой городок. Проходя по улице, она рассматривала каждый дом, каждый уголок этого места, каждого прохожего, смотрящего на Пайпер в роскошном платье с удивлением. Все таки это не место для аристократов. Из-за этого никто не смел подойти к ней и спросить о причине ее визита. Но девушка отчаянно нуждалась в проводнике и ночлеге и начала жалеть, что не была одета в простую одежду. Спустя еще полчаса бессмысленного хождения, она совсем отчаялась и почти смирилась с тем, что придется спать где попало, но неожиданно заметила девушку, целенаправленно идущую к ней. Ее рыжие волосы горели огнем от солнца, а в походке чувствовалась уверенность. --- Добро пожаловать в наш скромный городок! Меня зовут Джесс. Извините, за такое приветствие,- посмотрела она в сторону горожан, которые неловко отвернулись после ее слов. - Все таки аристократы к нам заходят раз в столетие, хаха. --- А я Пайпер. Ничего страшного, я понимаю. Такой неожиданный визит все таки. Я бы хотела пожить здесь какое-то время. Проблем с этим не возникнет?- вежливо заговорила аристократка, закрываясь розовым зонтиком от солнца. --- О, конечно нет, мы только рады будем! Рядом с местом, где я живу, как раз пустует дом. Правда он совсем недавно опустел... И при странных обстоятельствах,- помрачнела Джесс и начала шагать в сторону нового места жительства Пайпер. --- И при каких же?- поспешила героиня за новой знакомой, подхватив подол платья. --- Такое уже не в первый раз происходит. У нас начали люди пропадать... И в доме, куда мы сейчас идем, тоже человек пропал. В последний раз видели ночью, выходящим из дома три дня назад, а потом как сквозь землю...- закончила рассказ Джесс. Пайпер эта история не испугала, а скорее заинтересовала. Она хотела поскорее увидеть новый дом и, возможно, узнать причину пропажи прошлого жильца. Но, несмотря на внешнее спокойствие, Пайпер насторожилась. Спустя десять минут девушки дошли до дома. Это было не очень большое здание, но при этом изрядно потрепанное. --- Ну вот. Твой новый дом. Располагайся, вот ключ,- протянула ключи Джесс. -Захочешь зайти в гости, буду только рада. --- Да, спасибо,- лучезарно улыбнулась Пайпер, помахав рукой. Прошло несколько дней, и Пайпер привыкла к здешней размеренной жизни. С Джесс они стали близкими подругами. Для аристократки она была единственной подругой в этом городе. Они часто гуляли вместе по улицам, разговаривая обо всем на свете. Также Джесс помогла Пайпер обжиться в новом доме: помогла с уборкой, с выбором мебели и новой одежды для Пайпер. Героиня увидела почти каждый уголок в этом городе, кроме кладбища. Казалось бы, зачем аристократке идти на кладбище? Джесс задавалась тем же вопросом. Но Пайпер лишь смеялась на это и не отвечала. На самом же деле, она просто твердо решила увидеть абсолютно все в городке. После прогулки с подругой Пайпер заскочила домой и переоделась, попутно взяв зонтик, чтобы прятаться от вечернего солнца. Спешить было незачем, так что она спокойно шла, напевая мелодию из одного заведения этого города. Наконец появились первые кресты кладбища. Но помимо них Пайпер увидела еще кое-что. Вернее кое-кого. По всей видимости это был могильщик. Девушка знала почти всех в этом городе, но не могла вспомнить по одежде кого-то похожего. Со спины было нельзя увидеть лицо человека. Тем более на нем был черный плащ, а вечернее солнце слепило и не давало присмотреться даже с зонтом. Пайпер решила не терять возможности и поговорить с незнакомым ей человеком. Неторопливо приближаясь, она раздумывала над тем, как начать разговор. Незнакомец довольно скоро ее услышал и обернулся. У него были острые черты лица и фиолетовые волосы. Видимо, он держался за лопату, воткнутую в землю, и смотрел на закат, пока девушка не отвлекла его. --- Что такая леди делает в подобном месте? Вы заблудились? Я вас раньше не видел,- заговорил незнакомец. --- Нет-нет, вовсе нет. Я недавно в этом городе. Гуляла по нему и зашла сюда,- объяснила с улыбкой Пайпер. --- Вот как. Можно узнать ваше имя? --- Пайпер де Ла Прим,- девушке нравилось то, как говорил незнакомец, а потому она неосознанно назвала еще и фамилию. --- Мортис Коул. Пайпер показалось, что после того, как Мортис услышал ее имя, он изменился в лице, а прежняя приветливость испарилась. Но девушка надеялась, что ей просто показалось из-за слишком яркого солнца.