Первое дело: Приквел

      Проследовав за незнакомкой до огромного поместья, детектив оказался за скрипучими воротами, ступая на территорию дома. Желтоватые стены, большие окна, впускающие внутрь свет, сад, распластавшийся по обе стороны от входа и небольшая теплица у дома — похоже, здесь обосновался кто-то знатный, но на осмотр всех деталей еще будет время. Остановившись у парадной двери, девушка повернулась к мистеру Тайну, учтиво поклонившись.       — Мисс, мы пришли, и я должен узнать Ваше имя прежде, чем смогу продолжить. Я — офицер Ромас Тайн, — наконец представился детектив, ожидая того же и от подбежавшей к нему девушки, превратившей скучное патрулирование в нечто, возможно, весьма увлекательное.       — Меня зовут Доун Вандербильт, но дело касается прислуги… Простите меня, офицер, но Вы нездешний? — слегка приподняв бровь спросила Доун. Ромас слегка опешил.       — Это так очевидно?       — Не обижайтесь, пожалуйста, но прежде я Вас не видела. Наш городок мал, и мы все знаем друг друга в лицо.       — Вы очень наблюдательны, мисс, — заметил Ромас, коротко кивнув. — Да, меня недавно перевели из Лондона… И как хорошо, что я здесь. Давайте докопаемся до сути «сумасшествия», о котором Вы толкуете. Расскажите, что Вас так взволновало?       — В доме произошла кража, — милое приветливое лицо Доун вмиг стало серьезным. Детектив слегка усмехнулся.       — Тогда я оказался именно там, где необходимо, не так ли? — не дожидаясь ответа на свой вопрос, Ромас продолжил. — У Вас есть список украденных вещей?       — Пропало только одно из самых ценных колье леди Тианы. Оно было украдено из ее комнаты, — лицо Доун чуть смягчилось, серьезность сменилась озадаченностью, даже какой-то печалью, словно произошедшее приключилось с ней самой, а не с благородной леди этого дома.       — Тогда наша первоочередная задача — благополучно вернуть его, — заключил детектив Тайн. — У домашних есть подозрения, кто мог бы это совершить?       — Мадам Дарла де Борд, хозяйка дома, полагает, что за этим стоит Аделаида.       — Вы сомневаетесь в подозрениях мадам? — заметив колебания в голосе Доун, напрямую спросил Ромас.       — Боюсь, да, — призналась девушка, подняв свой взор на детектива. — Я знаю, мадам уверена, что виновата Аделаида. Но она никогда такого не сделала бы! Несомненно, в дом проник вор. Леди Тиана тоже так считает.       — Благодарю, мисс. Ваша помощь неоценима.       Поклонившись, детектив отошел к скамье и предался раздумьям. Здесь нечасто совершаются подобные преступления. Это может быть его шансом раскрыть настоящее дело. Раз о колье так переживают, возможно, оно стоит неимоверно дорого. Кажется, нет единого мнения, кто стоит за пропажей колье. Мисс Доун и юная леди считают, что в дом забрался вор и украл колье. В таком случае на земле должны остаться следы, указывающие на проникновение.       Направившись к гравийной дорожке, Ромас внимательно осмотрел оставленные на ней следы. От дома вели две цепочки следов, и только одна, грязная, — обратно. Похоже, оставивший ее человек сильно спешил. Хмыкнув, детектив прошел к правому входу в сад. В центре него стояла небольшая каменная беседка, вокруг которой были посажены тюльпаны. Трава в саду не была помята, но Ромас отметил, что газон не ухожен, несмотря на все великолепие предстающего перед ним поместья. Подойдя ближе к беседке, детектив заметил табличку. На ней была вырезана трогательная цитата из «Ромео и Джульетты» Шекспира:

«Как кончат танец, улучу мгновение — Коснусь ее руки в благоговенье. И я любил? Нет, отрекайся взор: Я красоты не видел до сих пор!».

      Лицо детектива заметно смягчилось; приятно, что здешние господа любят хорошую литературу, однако оставаться в такой глуши навсегда Ромас не был намерен. Обогнув беседку, мужчина вышел к луже, оставшейся на газоне. «Утренний дождь был сильнее, чем я думал. Если вор наступил в эту грязь, он должен был оставить ее где-нибудь еще» — заключил детектив, придя к первому выводу по делу — грязные следы у ворот появились из-за прошедшего утром дождя. Возможно, мисс Доун сможет прояснить некоторые детали и рассказать подробнее о следах, не заметить которые было бы трудно.       — Прошу прощения, мисс. Не могли бы вы ответить на пару вопросов? — обратился к стоящей у входа в дом девушке детектив, останавливаясь напротив удрученной служанки.       — Конечно, офицер. Чем могу помочь?       — Следы на дорожке свежие, оставлены сегодня. Не знаете, кому они могут принадлежать?       — Одни должны быть моими, это я отправилась искать Вас. Другие должны принадлежать Аделаиде, она утром попала под дождь.       «Это объясняет то, что следы смазаны: оставившая их особа спешила» — подумал Ромас, коротко кивая.       — Не мог не заметить, что газон не ухожен. У вас нет садовника?       — Есть, сэр. Олеандр. Но он отлучился по личному делу. Кайли, наша кухарка, отправилась с ним.       — Благодарю за информацию. Я продолжу осмотр, — сказал Ромас, направляясь к западной части поместья. Садовник отсутствовал, поэтому газон утром никто и не привел в порядок, но, тем не менее, на него никто не наступал. Детектив не смог найти следы незваного гостя в саду. Мог ли кто-то их уничтожить?       Осмотрев здание, детектив отметил, что окно на втором этаже было открыто, однако туда невозможно забраться без помощи. Карниз под ним выглядел очень ненадежным. Вернувшись к парадной двери, Ромас внимательно осмотрел ее. Следы взлома отсутствовали. Клумбы в восточной части поместья выглядели аккуратно и ухожено, а вот цветы на шпалере разрослись; кажется, за ними никто не ухаживал. Проходя мимо скамьи, взор мистера Тайна привлекли вырезанные на ней буквы, а точнее, признание в любви:

«О любит Д».

      Стоящая рядом деревянная лестница, судя по состоянию, не выдержала бы веса детектива. Возможно, кто-то похрабрее него приставил лестницу к крыше? Осмотр боковой двери, ведущей в скрывающийся за стеклом сад также ничего не дал: дверь была заперта, да и замок заржавел. Судя по паутине, ее некоторое время не открывали. Этим путем вор точно не мог проникнуть внутрь.       Улики и подсказки множились. Обдумав и систематизировав их, детектив заключил: не было ни практического, ни гипотетического способа пробраться в поместье через окно; если вор и проник извне, то явно иначе. Ни одна из наружных дверей не повреждена и не имела следов взлома. Очевидных следов незаконного проникновения в поместье он не обнаружил. Похоже, пора поискать ответы внутри.