The Name on Your Lips

Он знал, что это была глупая идея. Тяжёлое чувство тревоги давило ему на грудь, пока он ждал неизбежного. Он ждал, что Пятница или любая другая высокоразвитая программа проверки биографических данных разорвёт личность, которую он создавал на протяжении последних пяти лет, как бумагу. Перспектива занять должность начального уровня в Старк Индастриз была слишком заманчива. Он пытался отмахнуться от неё. Он пытался проигнорировать её и найти другую работу, в другом месте, более безопасную и менее рискованную. С портфолио, полным блестящих рекомендаций от его профессоров, высоким средним баллом и большим опытом работы в лаборатории за плечами, он уже получил несколько предложений о работе после получения степени магистра. Но это был непрекращающийся зуд, который, как бы ни старался, он не мог игнорировать. Как будто его обострённые чувства знали, что Старк Индастриз то место, где ему нужно быть, невзирая на риск. До этого момента он был довольно уверен в выдуманной им личности. Поддельных документов и электронного следа, который он создал, было достаточно, чтобы он без проблем поступил и закончил университет. Работа с неполной занятостью и стажировка, которые он нашёл, утверждали, что провели проверку биографических данных, используя номер социального страхования, который он раздобыл. И с этим не было никаких проблем. Но это была «Старк Индастриз». Это был совершенно другой зверь. Часть его засияла от гордости, когда ему сказали, что он, Бенджамин Ричардс, был принят на работу. Тем не менее, другая часть его задавалась вопросом: если бы он пришёл в свой первый рабочий день, его бы сразу вывели в наручниках? За день до этого он потратил огромное количество времени, просто раз за разом практиковав свою подпись на чистых листах потрёпанных школьных тетрадей, которые, после окончания школы, он бы никогда не использовал по-другому. Зная, что от него ожидают подписания трудовых договоров и, возможно, даже документов о неразглашении в первый же день, он должен был убедиться, что это выглядит так, будто он расписывался этим именем всю свою жизнь. За последние несколько лет он достаточно практиковался, чтобы новое имя легко слетало с языка. Это было удивительно просто, учитывая его сильное отвращение к имени «Питер Паркер» теперь, когда оно ощущалось как тяжелый песок во рту. Зная, что никто из тех, кого он любил, никогда больше не произнесет его имени, он полностью изменил его, чтобы избежать боли, которую испытывал всякий раз, когда имя «Питер Паркер» слетало с его губ. Учитывая, что ему все равно пришлось создавать личность с нуля, это не было чем-то сложным. Однако подписей было мало, и они были довольно редки, поэтому он чувствовал, что практика необходима. Он внутренне ругал себя, когда на следующий день обнаружил, что, конечно же, технологический конгломерат будет полагаться в первую очередь на электронные подписи и сканирование отпечатков пальцев. Запрос на сканирование отпечатков пальцев на мгновение заставил его заколебаться. Когда-то у Старк Индастриз была полная коллекция биометрических данных Питера, которые он использовал для перемещения по лабораториям в качестве протеже Тони Старка. Тем не менее, благодаря опыту, он уже знал, насколько призрачным стал Питер Паркер, даже когда сталкивался с такой сложной системой, как Пятница. Нет, он не беспокоился о том, что СИ найдет след Питера Паркера. Его единственной заботой было то, чтобы они не узнали, что его на самом деле не существует. Когда первая неделя прошла без проблем, его уверенность возросла. Со временем, его обеспокоенность о разоблачении, начала уменьшаться с каждым днём. И все же, как и в колледже, он старался не отвлекаться от своей работы. Чем меньше внимания он привлекал к себе, тем меньше было шансов, что его поймают. Конечно, как и в колледже, ему с треском не удалось остаться незамеченным. Не имело значения, как мало он общался со своими коллегами или как часто избегал рабочих драм, его все равно замечали за то, что он был невероятно умным и прилежным работником. Он проработал там около шести месяцев, когда нервно указал своему боссу на недостаток в дизайне новой технологии стоимостью в миллиард долларов, которая очень скоро должна была выйти на рынок. Этого было достаточно, чтобы вызвать двоякую реакцию у его босса, но когда он предложил подходящую альтернативу, достаточно простую и экономичную, чтобы избежать задержки с ее запуском, он решил свою судьбу. Он не хотел получать за это повышение. Он не подразумевал получение солидной прибавки к жалованью после того, как «элита» Старк Индастриз оценила работу, которую он проделал всего за шесть месяцев, и поняла, что им нужно удержать его любой ценой. Он, естественно, не хотел привлекать к себе внимание. Он указал на недостаток, потому что искренне заботился о проекте и компании. Последнее, чего он хотел — это чтобы его заметили. Поэтому, когда он получил электронное письмо, в котором говорилось, что он встретится с генеральным директором компании, он громко застонал, прежде чем прислониться лбом к прохладной поверхности своего стола. На мгновение он задумался, не сломается ли под ним стол, если он начнет биться об него головой. Сидеть в комнате напротив Пеппер Поттс было для него эмоционально изнурительно. Несмотря на то, что он заранее мысленно подготовился, его всё же задело, когда он не увидел ни малейшего признака узнавания, после того, как парень представился. Прошло почти семь лет с тех пор, как он видел ее в последний раз, и все же она почти не изменилась. Единственным отличием, которое он мог заметить, был блеск ее недавно приобретенного обручального кольца, украшавшего ее палец. Улыбаясь и пожимая ей руку, он воздержался от того, чтобы выложить всё начистоту. Это я. Питер Паркер. Ну, знаешь, Человек-паук. Однажды ты приготовила мне попкорн, когда я остался после работы в лаборатории, чтобы посмотреть фильм с Мистером Старком. Я был на его похоронах. У него скрутило живот, и он подавил оставшиеся мысли. Но ты забыла обо мне задолго до того, как это сделали все остальные, не так ли? Он вспомнил взгляд, который она бросила на него на похоронах Тони — взгляд, полный вины. Сначала он просто списал это на взгляд человека, который был явно расстроен ужасной смертью своего мужа. Но потом грант, который он должен был получить для оплаты обучения в колледже, исчез. Затем его доступ в лаборатории СИ для ремонта костюма был аннулирован. Любые попытки провести время с Морган были проигнорированы. Наконец, он был полностью предоставлен себе, когда его обвинили в убийстве с использованием технологий Старка. Несмотря ни на что подразумевающееся, он знал, что Хэппи остался здесь по собственному желанию (и из-за Мэй), а не от имени Старк Индастриз. И уж точно не от имени Пеппер. Это заставило его задуматься, не сошел ли он всё-таки с ума. Может быть, она по какой-то причине винила Питера в смерти Тони. Он просто не понимал почему. Что бы ни символизировал этот взгляд, это был не тот взгляд, которым она одарила его, радостно пожимая ему руку. Её похвала о том, как она рада, что он стал частью команды СИ, оставила горький привкус у него во рту. Его новая должность пришлась ему как нельзя кстати. Хотя ему не нравилось, как много внимания было приковано к нему, он наслаждался свободой, а также дополнительными деньгами. Это позволило ему сделать улучшения, которые были невозможны с тех пор, как он начал делать свои собственные костюмы. Он полагал, что был настолько счастлив, насколько это было возможно, учитывая обстоятельства. Он проработал в «Старк Индастриз» около полутора лет, когда его жизнь снова перевернулась с ног на голову. Примостившись на краешке дивана в попытке уберечь ужин от своей сильно помешанной на еде собаки — Чарли, он включил новости, как часто делал после долгого дня в лаборатории. — Мы уже говорили об этом — собаки не могут есть спагетти, — поддразнил он своего собачьего товарища, который смотрел на него снизу щенячьими глазами, которые могли пристыдить даже его собственные. — Это не х… Его резко прервал звук телевизора, транслировавшего экстренный выпуск новостей. Повернув голову к экрану, он быстро прочитал появившееся сообщение, полностью готовый схватить свой костюм и уйти, если понадобится Человек-Паук. Он перечитал его еще раз. И еще раз. И еще раз. Он больше не слышал слов, произносимых репортером — он слышал только пронзительный звон в ушах, когда тупо смотрел на слова перед собой. Потеряв всякую концентрацию, его руки лениво уронили тарелку, которую он держал, на пол, к большому удовольствию Чарли, который проглотил еду с обивки, на которой неизбежно появлялись пятна. Его сердце учащенно билось в груди, когда он перечитывал слова, прокручивающиеся под ведущей, в шестой и седьмой раз. Тони Старк жив Тони Старк жив Тони Старк жив Тони Старк жив Несмотря на то, что в общей сложности там было три слова, он не мог этого осознать. Это было так, как если бы он смотрел на такое нелепое утверждение, как «трава фиолетовая». Он знает, что трава неопровержимо не фиолетовая, так же как он знает, что Тони Старк неопровержимо мертв. И все же он был там, в темных очках и всём остальном, гордо отображаясь в виде картинки на телевизоре парня. Это была старая фотография, сделанная целую жизнь назад, но они определенно говорили о том Тони Старке. Он почувствовал, как тонкие волоски у него на затылке встали дыбом, а по рукам побежали мурашки. Его тело, наконец, заставило его сделать вдох — по-видимому, он бессознательно задерживал дыхание. Почувствовав перемену в поведении своего друга, Чарли оставил остатки еды и положил голову на колени хозяина. Этого жеста было достаточно, чтобы немного вернуть его на Землю, и руки потянулись, чтобы любовно погладить собаку. Его голова все еще кружилась. Когда он встал, то на мгновение ухватился за диван, когда волна головокружения захлестнула его. Столкнувшись с ошеломляющими новостями о предполагаемом воскрешении своего наставника, он сделал то, что сделал бы любой разумный человек: он лег спать. В конечном счете это не имело для него никакого значения. Очевидно же, что он заснул в какой-то момент и просто увидел невероятно реалистичный сон. Конечно, тот, кто думал, что у него есть такой большой контроль над сном, мог бы сделать что-нибудь безумное, например, попытаться летать, но у Питера было достаточно такого и в его бодрствующей жизни, спасибо. Что ему действительно было нужно, так это отдых. Вот почему на следующее утро, отправляясь на работу, он не придал этому значения. Все шло как обычно, пока он не пошел налить себе вторую чашку кофе. Питер прошел мимо небольшой группы своих коллег, которые возбужденно болтали друг с другом. Он никогда намеренно не пытался прислушиваться к сплетням в здании, но было трудно отключить уши, с его-то сверхчеловеческими чувствами. Ему не потребовалось много времени, чтобы услышать повторение того, что он слышал прошлой ночью в своем «сне». Тони Старк жив. Грохот его кружки, упавшей на пол, напугал его коллег, заставив разойтись, после того, как он извинился и собрал осколки. Это был не сон. Тони Старк действительно каким-то образом воскрес из мертвых. Но как? К сожалению, у него не было доступа к секретной информации, как когда-то. Даже у Человека-паука не было связей, чтобы задавать подобные вопросы. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем крупицы информации начали просачиваться в СМИ. Услышанное «Доктор Стрэндж» неожиданно кольнуло, но оно смогло объяснить воскрешение. Он задался вопросом, насколько изменилась бы его жизнь, если бы он знал, что воскрешение возможно, когда обращался к Доктору Стрэнджу. Прошло 2 месяца, 1 неделя и 5 дней, прежде чем он лично встретился лицом к лицу с Тони Старком. Он провёл несколько часов, рассуждая, как подойти к этой ситуации. Зная, что мужчина сейчас проживает в Нью-Йорке в Старк-Тауэр, он подумал о том, чтобы «случайно» столкнуться с ним на улице. Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что не сможет справиться с тем, что Тони ничего не помнит о Питере. Он уже испытал это однажды с ЭмДжей и Недом. И не думал, что сможет пройти через это снова. Он был уверен, что у мужчины остались какие-то воспоминания о Человеке-Пауке, но он знал, что этого недостаточно. Их лучшие воспоминания были связаны с Питером Паркером, а не Человеком-Пауком. Большинство времени, которое они провели в роли Железного Человека и Человека-Паука, приводило только к трагедии. Он перебирал список «за» и «против», и это была по-настоящему тяжёлая борьба. В конечном итоге, судьба слепо приняла решение за него, указав на тот факт, что Тони Старк вернётся в Старк Индастриз сегодня же. Позже он задавался вопросом, пропустил бы он работу, если бы знал заранее. — А вот и Бенджамин Ричардс, — с гордостью сказала Пеппер Тони во время явно импровизированной экскурсии по помещению и персоналу. К счастью, когда Паучок обернулся и столкнулся лицом к лицу с Тони Старком, в его руках ничего не было. Он был уверен, что его глаза заметно вылезли из орбит, когда он увидел знакомое лицо. По крайней мере, Тони предположил бы, что это из-за его славы, а не потому, что у его бывшего протеже началась паническая атака. В тот момент, когда он встретился с ним взглядом, Питер заметил вспышку удивления в глазах Тони. Его сердце бешено забилось в груди, удивляясь и молясь, чтобы это был намек на узнавание. Он отчаянно хотел услышать имя «Питер Паркер», слетевшее с губ Тони, когда тот заявил, что уже знает человека, стоящего перед ним. Он не был уверен, что на Тони подействует заклинание. В нём не было никаких сводов правил, особенно о воскресших наставниках. — Рад познакомиться с тобой, Бенджамин, — сказал Тони. И это разбило сердце Питера вдребезги, прямо как ту дурацкую кофейную кружку. Хотя он мысленно подготовил себя к этой неизбежности, ему хотелось плакать. Конечно, он никогда бы этого не показал. — Я тоже рад познакомиться с вами, Мистер Старк, сэр, — ответил парень, пожимая протянутую руку и игнорируя легкое покалывание, которое он почувствовал на затылке от прикосновения. Прошло слишком много времени с тех пор, как это имя срывалось с его губ. — Я слышал о тебе много хорошего, — продолжил Тони с ухмылкой. — Правда? — спросил молодой человек, слегка потрясённый тем, что кто-то вообще говорил о нём. Да, Питер довольно быстро продвигался по карьерной лестнице компании, но он не думал, что о нём стоит говорить Тони Старку. — Ребята наверху не затыкаются о тебе и твоём новом проекте Theta, — сказал Старк. Слова, слетевшие с губ Тони, заставили бабочек в животе Питера порхать. Это был давно забытый прилив гордости, который мог вызвать только его наставник. Это ощущение Питер не испытывал почти десять лет. И теперь хотел большего. — Ничего такого, правда, — застенчиво ответил он. — Абсурд, — быстро припечатал Тони, не прерывая зрительный контакт. От этой настойчивости щёки Питера порозовели. — Хорошо, когда в команде есть кто-то с твоим уровнем интеллекта. Жду возможности увидеть его в действии, — фраза сочилась истинным обаянием Старка. Густым, как патока. Тепло, которое Паучок почувствовал в своём животе, медленно поползло вниз и… Оу. От удивления на собственную реакцию, на долю секунды у него перехватило дыхание. Это, безусловно, было чем-то новым. Лёгкое возбуждение — совсем не то, что он ожидал почувствовать, особенно, когда это был лишь обмен словами. Но… в этом не было сомнений. К счастью, Питер привык работать в стрессовых ситуациях, поэтому всё ещё мог составлять внятные предложения. — С-спасибо, сэр. Я надеюсь поработать с Вами в ближайшем будущем. Уверен, что я многому смог бы научиться, — Питер надеялся, что это прозвучало не так требовательно и самонадеянно, как могло показаться. Как бы Тони это не истолковал, его ухмылка стала лишь шире. Они провели весь разговор, не разрывая зрительного контакта, поэтому Питер не мог не заметить, как на долю секунды потемневшие глаза Старка спустились и оглядели молодого человека, прежде чем вернуться к игре в гляделки. Это произошло так неожиданно, что, если бы Питер моргнул, то пропустил бы этот момент. Огонь, разгорающийся в его животе, был безумно рад, что он этого не сделал. — Продолжайте в том же духе, мистер Ричардс, — небрежно вставила Пеппер, надеясь перейти в другой отдел со своим бывшим мужем на буксире. Пристальный взгляд прервался, когда Питер посмотрел на своего босса, чтобы сказать «спасибо». Прежде чем снова вернуться к Тони. — Было приятно познакомится с Вами, мистер Старк, — произнося это имя, он чувствовал себя как дома. — Взаимно, карапуз, — мимоходом ответил мужчина, двигаясь за Пеппер по пятам. И как бы сильно в юности Питер ни ненавидел, когда Тони называл его «карапуз», сейчас это фамильярное обращение было очень приятным, хотя и совершенно случайным. Отчаянно надеясь, что это не в последний раз, Питер смотрел вслед уходящему наставнику. Пара прошла около двадцати футов, прежде чем Тони обернулся, поймал мерцающий взгляд Питера, ещё раз ухмыльнулся и, наконец, посмотрел вперёд. Тепло, которое он чувствовал, моментально вернулось с ещё большим волнением в груди. Питер был невероятно благодарен, что сейчас он намного больше контролировал свою… реактивность, чем в подростковом возрасте, поскольку демонстрировать свою эрекцию на работе не было никакого желания. Он никогда раньше не видел, чтобы Тони Старк так смотрел на него. Хотя, он так же не ожидал такой реакции на этого человека со своей стороны. Ладно, это было не совсем правдой. Питер довольно давно, ещё в подростковом возрасте, понял, что не был натуралом на все сто процентов. Однако, он никогда не тратил время на то, чтобы сесть и повесить на себя ярлык. По большому счёту, это никогда не казалось важным. Вполне возможно, что в какой-то момент ему нравился мистер Старк, но это не переросло во что-то серьёзное, потому что… нет, конечно, нет. В конце концов, ему было четырнадцать, когда они встретились. Это просто было тем, на что Питер не обращал внимания. Просто эти маленькие бабочки появлялись в присутствии его наставника. И несмотря на то, что его сердце учащалось от каждого невинного прикосновения, Питер оставался разумным человеческим существом. Он никогда не позволял этой вездесущей стабильности встать на пути романа с кем-то более реальным, таким как Лиз или ЭмДжей. Это, однако… не было обычной симпатией. Он был возбуждён этим мужчиной. Со стороны в их взаимодействии не было ничего примечательного, однако неуловимый взгляд на телосложение Питера и поворот назад… Это не было профессиональным ни в малейшей степени. Часть его считала, что он просто видел то, что хотел видеть. Было ясно, что его мысли и тело усугубили влечение к гению, так что вполне возможно, что голодный взгляд, который он заметил, был лишь плодом его воображения. Другая его часть была измучена и жаждала большего. Когда Питер вернулся, чтобы продолжить проект, над которым работал, то просто подавил все мысли о сложившейся ситуации. Для начала, он был на работе. Но кроме того, он был измотан этим пятиминутными общением и хотел просто заползти обратно в постель. Потенциально возникшего взаимного влечения было недостаточно, чтобы заставить его забыть пустоту от осознания того, что все воспоминания, которыми он делился с мистером Старком, были стерты начисто. Очевидно, что Тони был перезагружен до заводских настроек, потому что это единственный вариант, при котором Питер мог получить такой взгляд. После окончания дня, без каких-либо повторных появлений Тони, Питеру нужно было выпустить пар. Пробежек рядом с Чарли никогда не было достаточно — это лишь служило закуской к тому, в чём он действительно нуждался. Летая от здания к зданию, он наконец-то мог вздохнуть. Прилив адреналина, который наполнял его вены, всегда был его любимым наркотиком. Любое преступление, которое он мог остановить, или любой человек, которому он мог помочь на этом пути, были просто вишенкой на вершине торта. Он патрулировал уже больше часа, когда решил сделать перерыв. Наслаждаясь жжением в мышцах, Питер сидел на высокой крыше и как раз собирался снять маску, когда услышал звук над собой. Быстро поднявшись на ноги, он посмотрел на Железного человека, который медленно спускался вниз, прежде чем приземлиться на бетон рядом с Питером. Он предположил, что утром, увидев Тони во плоти, перенёс самое худшее. Тогда он понятия не имел о том, что вид красно-золотой брони станет отдельной душевной болью. Питер почувствовал необходимость провести кончиками пальцев по дуговому реактору, чтобы убедиться, что это не сон. — Чувачок-Паук, — игриво отозвался голос Старка, когда его ноги, наконец, коснулись земли, — Пока я живу и дышу. Питер уже знал, что это будет непростой разговор, и не только на эмоциональном уровне. Возможно, Тони Старк больше не знает, кто такой Питер Паркер, но у него, как и у Хэппи, должны были остаться кое-какие воспоминания о Человеке-Пауке. Проблема заключалась в том, что большинство их совместных воспоминаний связано с тем, что он был наставником Питера. Потому что Питер был Человеком-Пауком. Поэтому в воспоминаниях было много дыр, которые мозг Старка неизбежно попытался бы заполнить. К сожалению, Питер не знал, чем тот их наполнит, поэтому ему нужно было быть осторожным с тем, что он говорит. — Всё ещё Человек-Паук, — парировал он, — И интересный выбор фразы. Давно не виделись. — Я был занят, — Тони усмехнулся и снял маску, — его взгляд скользнул вниз, чтобы взглянуть на символ паука на груди Питера, прежде чем вернуться к большим глазам на маске, — А что насчёт тебя? Спас какие-нибудь планеты, пока меня не было? — Я? Нет, я просто дружелюбный сосед Человек-Паук, — задумчиво произнёс он. С момента отсутствия Мистера Старка, главным разрушением мира стало разрушение его собственного. Он не собирался нырять в эту кучу мусора. — Останавливаю грабителей банков, помогаю маленьким старушкам переходить улицу, с… — Работаешь на Старк Индастриз, — закончил за него Тони. Маска, как правило, является хорошим преимуществом, когда вы пытаетесь скрыть свою реакцию на что-то неожиданное. К сожалению, его собственная маска обладала слишком выразительными глазами для такой роскоши. — Ч-что? — спросил он гораздо более высоким голосом, чем планировал. Его сердце бешено билось в груди, точно также, как больше десяти лет назад, когда Мистер Старк появился у его двери. Пытаясь сделать всё, что в его силах, чтобы прийти в себя, он добавил, — Не думаю. Я чувствую, что запомнил бы, если бы мне платили Старк-доллары, — он скрестил руки на груди, стараясь казаться беззаботным, — Тем не менее, я всегда принимаю пожертвования. Тони выглядел слегка удивлённым, прежде чем, используя свой костюм, начал проецировать голографическое видео, которое смог бы увидеть Питер. — Быстрый вопрос риторического характера, — Паучок просмотрел запись самого себя, сделанную в лаборатории перед приходом Старка, — Это ты, верно? Дежавю нахлынуло на Питера, когда они воссоздали шиворот-навыворот версию своей первой встречи. Логично, что Тони Старк раскрыл его секрет всего через несколько часов после их встречи. Мозг Питера быстро прокрутил все варианты, как продолжать лгать, но, учитывая, как хорошо это сработало в прошлый раз, он не видел в этом особого смысла. Чтобы в дальнейшем не обвинять себя, Питер предпочёл просто молчать. Как обычно, Тони сказал достаточно за них обоих. — Мне показалось, что я знаю тебя, когда мы увиделись сегодня утром, а потом меня осенило, — выпалил он, закрыв голограмму. Старк начал кружить вокруг Питера как акула. — Честно говоря, я поражён, что не пытался выяснить твою личность до моего маленького грязного сна, — его голос стал тише, — Может быть, я не хотел знать, — будто самому себе, небрежно добавил он. Старк прекратил свои движения и уставился на Человека-Паука, — Я уверен, что совет директоров был бы в восторге узнать, чем занимается их золотой мальчик в свободное время. — Ты серьёзно сейчас пытаешься шантажировать меня? — глаза на маске Питера сузились. — Боже, нет, — Тони хихикнул, — Что мне сделать, забрать твои деньги на молоко? Я сохраню твой секрет, карапуз, — последовала пауза, прежде чем он добавил, — Кто ещё знает? Вопрос был быстрым ударом под дых, от которого ему захотелось согнуться пополам. И хотя его ответ «никто» был таким же, как и в первый раз, это произошло при совершенно других обстоятельствах. — Хотя я думаю, что моя собака начала что-то подозревать, — Питер использовал юмор, как механизм преодоления. Старк засмеялся. Боже, Питер так скучал по его смеху. Это вернуло его к безопасным воспоминаниям о занятиях в лаборатории и вечерах кино. Назад в те времена, когда тётя Мэй была жива, а друзья находились на расстоянии телефонного звонка. — Ты занимаешься этим уже сколько, больше десяти лет? И я единственный, кто знает? — скептически спросил Тони, — Ни семья? Ни друзья? Старк был просто в ударе, неосознанно выбирая для допроса вопросы, которые могли нанести максимальный ущерб. — Э-э… У меня ничего из этого нет, — признался Питер с комом, застрявшим в горле. Это был первый раз, когда он признался в этом кому-либо, поэтому вырвавшиеся слова показались ему чуждыми. Тони уставился на него в замешательстве, а затем усмехнулся, как будто это была беззаботная шутка. — Да ладно, должен же кто-то быть. Я не ищу имён. Человек-Паук просто уставился на него, сохраняя молчание, хотя он чувствовал себя обязаным излить душу этому человеку, который знал про жизнь Питера только ложь. На протяжении многих лет, пока вся его семья мертва, Питер намеренно воздерживался от того, чтобы заводить друзей. Он продолжал испытывать то же чувство, что и тогда, когда в последний раз пришёл в кафе к ЭмДжей, чтобы увидеть их с Недом. Быть другом Питера было слишком опасным бременем, которое могло привести лишь к боли. В его голове промелькнула мысль, что Тони Старк тоже был супергероем и имел свой собственный багаж. Ему не придётся беспокоится о том, что враги Человека-Паука нацелятся на Старка. Он быстро отогнал эту мысль на другой раз. Когда Питер не ответил, лицо Тони смягчилось и на нём появилось сочувствие. — Чёрт, мне очень жаль, карапуз. — Чтож, это было весело и всё такое, но я пожалуй вернусь к работе, — с сарказмом сказал Питер, подходя к краю здания, чтобы развернуться. — Просто… подожди, — взмолился Тони, заставляя парня остановиться. Последовала короткая пауза, во время которой мужчина потёр лоб, — Мне очень жаль. Я печально известен тем, что не знаю, когда нужно закрыть рот. Просто… у тебя есть с собой телефон? Чистое нахальство исходило от маски Человека-паука, когда он делал вид, что осматривает себя. — Дай-ка я проверю карманы, — саркастически сказал он, когда его руки скользнули по облегающим застёжкам на бёдрах. Старк закатил глаза от собственной глупости и реакции парня. — Господи… ладно, хорошо. Пятница? Напиши Бену на телефон, чтобы у него был мой номер. — Слушаюсь, босс, — прощебетал ИИ в ответ. Как бы Питер не был взволнован, услышав слабый звук знакомого ирландского акцента, Паучок был сосредоточен на трепете в животе, вызванном тем, что мужчина отправил ему свой номер телефона. Почему он так добр к нему? — Это не приглашение для ночных пьяных звонков, — предупредил Тони, заставив парня улыбнуться, — Просто на случай, если тебе понадобится тот, кто сможет понять. Беспокойство в его голосе заставило Питера почувствовать себя так, словно он был плотно укутан в одеяло безопасности. Это не было также тепло, как объятия мужчины, но хоть что-то. — Спасибо, мистер Старк, — искренне сказал Паучок. — Наверное, тебе лучше называть меня Тони, — поправил мужчина. — Тони, — эхом отозвался Питер, радуясь, что маска скрывает его неконтролируемую ухмылку. Один только день превратился в американские горки эмоций. Зная, что наставник никогда не узнает правды, на него было всё ещё больно смотреть. Зная, что имя, произнесённое им в ответ, не было настоящим. Он вспомнил утро и тот взгляд, которым наградил его Старк. Возможно, интерес, который горел в его глазах, на самом деле был невинным. Может быть Тони почувствовал необходимость снова стать наставником Питера, когда узнал его тайную личность, поскольку он уже работал с Человеком-Пауком в прошлом. В том, как Тони смотрел на Человека-Паука, не было ничего сексуального — он сохранял профессиональное хладнокровие. Питер попытался отогнать чувство разочарования, внезапно подкравшееся к нему. Конечно, в этом не было ничего страстного. И никогда не будет. Но потом ему в голову пришла одна мысль. — Подожди, — сказал он, когда Железный Человек начал парить в воздухе, его маска снова закрыла лицо, — что ты имел ввиду, сказав, что узнал меня? Как ты мог это сделать, если никогда раньше не видел моего лица? Мне показалось, что я знаю тебя, когда мы увиделись сегодня утром. Старк не сказал, что узнал его голос, что было бы вполне объяснимо. Тепло скрутилось у Питера в животе, когда он отчаянно понадеялся, что правильно понял это заявление. — Я бы узнал эту задницу где угодно, — небрежно ответил Железный Человек, как будто он просто отвечал на вопрос, например, который час, — Увидимся, Человек-Паук. И он вот так просто улетел, оставив Питера одного на крыше, чтобы обдумать его слова и понять их подтекст. Он снял маску, чтобы сделать глубокий глоток воздуха. — Чёрт, — прошептал Паркер себе, пока сердце бешено колотилось в груди. Не было никакого способа неправильно истолковать эти слова. Даже его собственный самоуничижительный разум не мог придумать причины, чтобы поверить в чистоту мыслей Старка. Питер был благодарен, что Тони улетел, иначе он бы столкнулся с затруднительным положением, будучи полностью твёрдым в костюме, который ничего не оставляет воображению. Он мог достаточно легко контролировать себя на работе, когда всё, что у него было — это собственное воображение, разыгравшееся от одного взгляда. На этот же раз в его голове звучал голос мистера Старка, страстные слова стекали с ушей прямо к члену. Возможно, это всё ещё были ничего не значащие слова — Тони произнёс их с такой небрежностью, что это вполне могло быть дружеским подтруниванием. Но в одном Питер был уверен — его объективизировали. Человек, который технически был его боссом, смотрел на его задницу достаточно долго, чтобы без сомнения сказать: «Эта задница выглядит знакомой.» Это было неуместно. Это было непрофессионально. И Боже, как же он жаждал большего.