Caught On Your Rod

Такемичи всегда мечтал вернуться обратно в океан. Вернуться к коралловым рифам, окружающим Окинаву и острова Рюкю, вновь ощутить течение Тихого океана, понаблюдать за стаями мигрирующих рыб и за обитателями кораллового рифа. Чтобы, наконец, избавиться от этих зверств, называемых ногами, которые сводило судорогой, каждый раз, когда он слишком много бегал, и покрывались мозолями, если он носил неудобную обувь. Допустим, какие виды эволюционировали так, что им было бы больно, если бы они носили непригодную для носки одежду? Люди, видимо. Большие глаза, мерцающие в воде, отражающие и преломляющие свет, как будто о них разбиваются волны, следили за заблудившейся рыбой-попугаем. Она отбилась от своей стаи и сейчас плавает среди другой мелкой живности. Рыба-клоун плавала рядом с Такемичи, рассматривая его черные локоны, которые, казалось, всегда напоминали им актинию, которую они считают домом. Он поднял перепончатую руку, пальцы темно-синего цвета с мелкой чешуей переходили в более светлый цвет, как будто кто-то смешал персиковый оттенок кожи с бледно-голубым. Рыба-ястреб плавала вокруг его запястья, следя за острыми когтями и шипами на плавнике предплечья. Такемичи всегда нравились пугливые рыбки, он восхищался их стойкостью и выносливостью. Они были слишком безобидны, чтобы биться за свою жизнь, но, когда дело доходило до того, что приходится прятаться и принимать поспешные решения, они всегда казались лучшими. Он хотел бы быть таким. Может быть, если бы он был немного более пугливым, осторожным и чуть лучше скрывался, то он не оказался бы в этом затруднительном положении. Такемичи очень хотелось вернуться к коралловым рифам. Почти все рыбы в его окружении вызывали тоску глубоко в груди. Это была не свобода. Об этом ему напомнили стекло аквариума и золотой ошейник на шее. Он был воплощением того, о чем каждые родители - русалки предупреждали своих детенышей : что с ними станет, если их когда-нибудь поймают Такемичи был плененной русалкой. В ловушке на суше, в резервуаре с водой, созданном для имитации его дома. Он повернул голову к стеклу, оглядывая комнату, в которой находился аквариум. Перед стеклом в темной комнате, и только свет от аквариума освещал детали комнаты, был один из его похитителей. Расслабившись на роскошном кожаном диване и поставив ноги на стеклянный кофейный столик, тот смотрел на него черными глазами, напоминавшие Такемичи бездну. Он наблюдал за ним. Майки и Такемичи когда-то были друзьями. Еще в средней школе, когда они были детьми и ничего не знали о мире. Он и весь Томан были рядом, ввязываясь в драки и спасая своих. В те времена, когда никто, кроме Такемичи, не знал, кто он на самом деле. Когда Такемичи был свободен. Похититель и плененный. Хозяин и его ценное имущество. Группировка и их сокровище. Преступная организация и их бесценный трофей. Томан и их русалка.

***

— Мичи. — Дракен прислонил руку к стеклу, а другую сунул в карман. Острые глаза просканировали аквариум, ожидая, пока покажется другой. Он заметил крупный плавник, тут же исчезнувший за большим куском коралла. Теперь черноволосый мужчина прищурился, пытаясь разглядеть движение между фигурных кораллов различных размеров и водных растений. Перепончатая рука ударила по стеклу напротив лица Дракена, на мгновение заставив того подскочить и потерять несколько лет своей жизни. Большие голубые глаза весело смотрели на него, а бледные губы растянулись в зубастой улыбке. Такемичи смеялся над ним. — Ой! Мичи, когда ты выберешься оттуда, я тебя прибью!» — заорал Дракен, что лишь заставило Такемичи согнуться вдвое. Его покрытое чешуей плечо дрожало, а лицо сморщилось, когда он рассмеялся. Дракен не мог его слышать, но он знает, как звучит смех Такемичи, когда он на суше. Высокий мужчина глубоко вздохнул, чтобы успокоить быстрое сердцебиение, и взглянул на своего друга. Такемичи выглядел по-другому, когда был в этой форме. Цвет кожи людей давно ушел, и вместо этого он был заменен светло-сине-серым на животе и в области груди и темно-сине-серым на спине. Большие жабры находились прямо под его грудной клеткой, а начало маленького темно-синего спинного плавника начиналось с первого шипа в пояснице и доходило до четверти хвоста. Темно-синие чешуйки украшали кончики его пальцев и ползли вверх к локтям, прежде, чем слиться с кожей. Более светлая чешуя украшала его шею и сидела высоко на щеках, придавая ему чешуйчатый румянец. Вокруг его талии, когда чешуя реформировалась, число ее увеличилось, пока она не достигла его тазовой кости. Там, где должны были быть его ноги, вместо этого был двухцветный хвост, соответствующий светло-темной гаммы тела Такемичи, полный мускулов и жира, также защищенный колючими спереди плавниками, которые могли оставить неприятный шрам. Он был длинным, а хвостовой плавник широким, предназначенным для неторопливого плавания и эффектного ускорения. В целом, Такемичи выглядел как человек, находящийся в процессе трансформирования в рыбу. Между его пальцами и между шипами плавников была помещена перепонка, и каждый палец был украшен острыми когтями. Дракен имел роскошь лично увидеть, насколько они могу быть опасны. Несколько лет назад в аквариум поселили новую акулу. Ту, которая не знала своего места в водной иерархии. Когда она попыталась атаковать Такемичи, те когти, которые обычно стригли, когда он был человеком, вонзились животному в жабры. Недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы оставить напоминание о том, кто был главным хищником в аквариуме. Какая ирония. Такемичи, который не мог нанести удар по человеку и плакал при малейшей мысли о конфликте, был высшим хищником в воде. Такемичи перестал смеяться и уставился на Дракена, слегка подрагивая от остатков прошедшего смеха. Дракен поморщился: — Майки сегодня приведет гостя. На этот раз мы постараемся не заляпать стекло кровью. — Такемичи мгновенно отпрянул от стекла, как будто оно лично навредило ему. Не дожидаясь каких-либо объяснений, он быстро уплыл, оставляя за собой пузыри воздуха. — Прости, Мичи, но это работа. — Такемичи больше не шевелился в аквариуме, полностью исчезнув в коралловом рифе. Почесав затылок, Дракен решил остаться у стекла, пока не придут остальные. Большинство руководителей Томана будут здесь, на переговорах, которые состоятся в этой комнате. Дракен оглянулся на аквариум, на мгновение заметив часть спинного плавника Такемичи, прежде чем тот снова метнулся. Да, он был зол. Слезы разочарования выступили в уголках глаз Такемичи, его губы были сжаты. Возможно, Чифую, получит взгляд, может быть, даже у Мицуи, Коко и Инуи будут большие шансы, но для всех остальных это будет его спина. Не нужно было быть гением, чтобы увидеть, как растет пропасть между Майки и Такемичи. Дракен видел, как эта пропасть росла с каждым днем все сильнее. Такемичи и Майки по-прежнему любили друг друга и, несомненно, каждый бы сделал все возможное для своего партнера, но тут были задействованы другие эмоции. Для Майки это были собственничество и желание владеть. Такемичи, знал он об этом или нет, был самым драгоценным сокровищем Майки. Не только из-за того, что являлся русалкой. Дракен и почти все остальные могут поспорить, что даже если бы Такемичи был обычным человеком, на его шее все равно был бы этот золотой ошейник. Однако, Такемичи хотел того, чего Майки не позволял. Этот отказ Такемичи надолго запомнит. Это было то, что он имел и тут же потерял, как Майки вновь нашел его. — Йо, Дракен-кун, как Такемичи? — Баджи, один из руководителей, поздоровался, входя в тускло освещенное помещение. Чифую, теперь с черными волосами, на фоне которых его бирюзовые глаза смотрелись очень контрастно, шел позади. — Он очень зол. —Чифую передернул плечом, а Баджи фыркнул. Скрестив руки на груди, клыкастый проворчал: — Учитывая, как часто мы этим занимаемся, ты думаешь, что он привыкнет к этому? —Дракен пожал плечами, глядя вглубь аквариума: — Я думаю, что ему нужно больше времени. —Чифую подошел к аквариуму и прошел вдоль по всей его длине, пытаясь найти своего друга, который прячется либо за кораллом, либо в нем. Такемичи умел прятаться в самых маленьких пространствах, которые были бы трудны даже для человека. — Партнер, — позвал Чифую, пытаясь понять, сможет ли он получить хоть какую-то реакцию от своего друга. Ничего. — Я знаю, что ты расстроен, но может после всего этого поедим рамэна? Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз ели вместе, — повторил Чифую, предлагая разделить вместе еду, как они делали это, пока учились в средней школе. Он не солгал, когда сказал, что это было давно. Манджиро нравилось, когда он мог полностью контролировать Такемичи, что и кто с ним контактирует, поэтому тот всегда был в его сопровождении. Чифую отчаянно хотел возненавидеть ситуацию, в которой оказался Такемичи. В ловушке, как животное в зоопарке, и используется только в выставочных целях. Черт, на нем даже был ошейник... Тем не менее, бирюзовые глаза нашли длинное тело Такемичи, лежащего на верхушке одного из больших кораллов и размахивающего своим великолепным хвостом по течению. Это было несправедливо. Чешуйки Такемичи, темно-синие сверху и светло-голубые снизу, отражали воду и свет, по-разному играя с рефлексами. Плавники и перепонки, пестрящие разными цветами, от приглушенно-красного до ярко-желтого, выглядели неуместно на серо-голубых шипах. По словам Такемичи, для более мелких рыб цвета были очень похожи на кораллы, которые они едят или в которых прячутся, в то время как для более крупных они были похожи на маленьких рыбок. Это была техника охоты, основанная на обмане слабого зрения морских существ. Однако при столкновении с крупными хищниками, такими как акулы или другие русалки, цвета тускнеют и становятся более приглушенными, сливаясь с цветом воды. Рядом с его ухом раздался свист, заставивший Чифую испугаться на долю секунды. Выйдя из своих мыслей и повернув голову, он заметил, что большинство руководителей и их заместители уже прибыли. Тем, кто свистнул, был Хаккай во всей его красе: рост сто девяноста три, волосы по-прежнему коротко подстрижены, но не так, как во времена средней школы. Глаза цвета индиго были прикованы к Такемичи, наблюдая за тем, как его хвост отгонял мелких рыбешек всякий раз, как те из любопытства подплывали слишком близко. — Это зрелище никогда не постареет. — Нет, не постареет. Это тоже была правда. Ни один руководитель или вице-президент не мог не быть ошеломленным видом Такемичи в его истинном обличии. Может быть, ранее они были предвзяты, потому что любили Такемичи и до того, как узнали, что он русалка, но кого это волновало? Не их. — Все готовьтесь, гости идут. — Командный голос Дракена, глубокий и суровый, эхом разнесся по помещению. Руководители и вице-президенты заняли свои места. Некоторые решают встать рядом с диваном, на котором будет сидеть Майки, а некоторые из них бездельничают вокруг столов, которые они накрыли. Чифую заметил, как Па и Пе-ян делают себе коктейль в баре, а Мицуя готовит себе и Хаккаю кофе. Баджи занял свое место за диваном, всегда наслаждаясь выражением ужаса на лицах гостей, когда они разговаривали с Майки. Такемичи остался по- прежнему лежать на верхушке коралла. Голова уткнулась в чешуйчатые и ребристые руки, а его хвост продолжал покачиваться в воде из-за порывов течения. Звук открывающихся дверей, за которыми первыми показались Коко и Инуи, а за ними шли следом несколько руководителей Мэйдзи. Все они, тупоголовые и похожие скорее на вощеных горилл, чем на людей. Они выглядели так, будто гадят гранатами и потеют шариками. Некоторые из них вытаращили глаза при виде аквариума высотой до потолка, растянувшийся практически от стены до стены. Приглядевшись, они увидели, что аквариум проходит сквозь пол и опускался на нижний этаж. Кораллы, которые они видели, были всевозможных форм, цветов и видов. Такое зрелище действительно захватывало дух, когда ты видел его впервые. Коко улыбнулся, видя их удивленные лица. Гордость переполняла его изнутри, когда он взглянул на Инуи. Однако эти светло-голубые глаза были прикованы к аквариуму. Ищет своего кумира. — Какой вид... — Похвалил лидер Мэйдзи, Кусакабе Тони. Его глаза наблюдали за тем, как одна из их самых больших песчаных акул, с именем Крошка, плавала в более высоких водах. Зубы выглядели устрашающе, а маленькие глазки всегда настороже. На его теле были шрамы, длинные и вертикальные. У одного из его плавников отсутствовал кусок, и это вызвало у Тони любопытство: — Что, черт возьми, могло сделать это с таким зверем? Движением руки Коко усадил их на диван, повернутый лицевой стороной к стеклу аквариума. Двое людей Тони решили встать позади своего лидера, а двое других сели рядом с ним. Они не были дураками. Все знали о жестокости Томана и о том, как они поступали с вещами, которые им не нравились. Что заинтересовало Тони, так это то, что он никогда раньше не слышал об этой комнате. Мэйдзи не была первой группировкой в этой комнате, Тони это знал. — Майки здесь. Объявил кто-то, и Тони понадобились все силы, чтобы не обернуться. Он видел фотографии, слышал описания, истории, так что его можно простить за испытываемый ужас. Звук медленных и неторопливых шагов ботинок заставил его стиснуть зубы, не привыкнув быть человеком, который чувствует страх. Он видел его на своих жертвах, на его людях, однако сам он очень редко испытывал подобное по отношению к другим людям. Он не ожидал увидеть человека, небольшого по размеру и на вид достаточно хрупкого. Тот не был похож на человека, которого бы он боялся. Потухшие глаза даже не взглянули на него, сосредоточившись исключительно на аквариуме перед ним. — Он злится? — спросил Майки, все еще не удосужившись взглянуть на гостей. Дракен, человек, которого Тони мог бы принять за лидера, устало вздохнул: — Да. Ты должен был ожидать этого, Майки. Ты знаешь, как он ненавидит, когда так поступаешь. —Если Майки и был обеспокоен, он не стал бы этого показывать. Вместо этого черные глаза, напоминающие Тони о космосе, сосредоточились на нем. На секунду показалось, что человек застыл во времени. Это подобно ощущению, которое возникает, когда смотришь на смерть. Этот человек мог убить его, как будто он был мошкой, не имеющей отношения к настоящему и являлся пустым местом. Тони чувствовал, как его сердце опускается в пятки, будто якорь на дно моря.

***

По правде говоря, этим людям перед ним не стоило открывать рты. Майки уставился на них со скучающим выражением лица, отчего по их спинам прошелся холодный пот, впитываясь в ткани костюмов Майки оглянулся через плечо, на аквариум. Разноцветные рыбки плавали среди различных кораллов, анемоны качались из стороны в сторону от искусственного течения, а акулы кружили вокруг гигантского камня. Острые глаза уловили быстрое движение головы, мелькнувшей за коралловой насыпью. Похоже, он был не единственным, кто это заметил. Краем глаза он увидел, как оживился один из людей Тони. Глаза широко распахнуты, а брови сведены к переносице. Как будто их присутствие в этой комнате уже не было признаком проклятия, тогда чужой взгляд на его самую ценную вещь был по другой причине. Установив зрительный контакт с Нахоей через всю комнату, легкий жест пальцем, мужчина с персиковыми волосами вытащил пистолет и вылетела пуля. — Какого хрена?! — Тони вскрикнул, встал и потянулся за чем-то под пиджаком. Его люди последовали его примеру, увидев, как один из людей Томана выстрелил в их человека. Не успев ничего предпринять, им в затылки уткнулись стволы пушек, держа под прицелом. Майки, раздраженный ситуацией, вздохнул, провел пальцами по волосам и по-детски простонал: — Вы, ребята, меня очень бесите, знаете ли. — Краем глаза он увидел, как любопытная голова вновь показалась из-за укрытия, заставив его улыбнуться. — Ты знаешь, почему ты здесь? — спросил Майки, не бросив даже одного взгляда ни на Тони, ни на его головорезов. Он был слишком сосредоточен на зрительном контакте со своим Мичи. Тони громко сглотнул: — Нет. Я не знаю, зачем мы здесь. —Он услышал, как кто-то фыркнул, скорее всего, Баджи, который дико ухмылялся. Коко шагнул вперед, улыбка обещала, что каждое произнесенное им слово Тони не понравится. — У тебя грязные руки, чувак. Вы получали более 10 000 000 йен каждый раз, когда к вам приходила новая партия, которую вы должны были доставить нам. — Всех беспокоила не столько сумма денег, сколько то, за что были деньги. — Из-за вас нашему аквариуму пришлось ждать следующую партию с новыми кораллами и рыбами. . . . — Какая? — Майки махнул рукой, и один из людей Тони упал замертво. Пуля в затылок. Все члены Мэйдзи запаниковали, не понимая, в чем причина гнева Томана. Майки даже не взглянул на них, что еще больше выбесило Тони. Он уставился в ту сторону, куда был направлен взгляд Майки, и у него чуть не остановилось сердце. На него смотрела пара самых голубых глаз, расширенных от любопытства, которые он когда-либо видел. Русалка была прямо перед ним. Большие глаза, способные видеть в воде днем и ночью, напоминали ему океанские волны. Его кожа выглядела совсем не так, как их описывают в сказках. Он не был загорелым, а его волосы совсем не походили на плавные морские волны. Это существо было похоже на то, что можно увидеть в фильме ужасов о пиратах. Глаза были слишком большими, чтобы их можно было назвать милыми, а радужная оболочка была сильнее расширена, нежели чем у человека. Рот был немного раскрыт, и Тони мог видеть острые зубы. Согнутые пальцы с острыми когтями, которые выглядели так, будто могли с легкостью вырвать глаз. Майки улыбнулся: — Русалки от природы любопытные существа. Всегда хотят узнать больше о вещах, о которых у них нет знаний. — Длинное существо почти полностью выплыло из своего укрытия. — Люди, естественно, включены в этот интерес. — Майки подошел к стеклу, понимая, что Мичи все еще злится на него, но эй. По крайней мере, он показался им. — Кораллы и рыбы, которых мы ждали, предназначались для этого аквариума. — резюмировал Коко. Тони сглотнул: — Я… я верну все! Я не знаю, кто из моих людей взял его! Но ты получишь товар обратно! —Майки закатил глаза: — Я знаю, что получу его назад. Ваши легкие и печень не будут стоить дорого на черном рынке, но вот ваши почки и глаза… Они все окупят. Тони больше ничего не мог сказать, когда пуля застряла в его черепе. Громкий звук выстрела заставил Такемичи отступить обратно в кораллы, вернуться к своему человеческому сознанию, а не животному. Майки горько улыбался, все еще держа руку на стекле, пока Па-чин и Пеян с другими руководителями убирали беспорядок. — Мичи, давай поторопимся и пойдем домой. — Русалка устремилась к поверхности резервуара, куда в данный момент направлялся Дракен. Для них была сделана лестница, по которой они могли подняться к верху аквариума. Обычно работу нести Такемичи доверяли Дракену или Баджи, поскольку для этого нужны были сильные люди, которые могли унести русалку длиной в два метра и весом около 150 килограмм. Как только он высохнет, а короткие человеческие ноги заменят длинный хвост, он вернется к своим человеческим размерам. В тот момент, когда тело Такемичи покинуло соленую воду, уже можно было увидеть изменения. Его глаза изменялись с каждой секундой, став меньше, а чешуя исчезла. Пропало ощущение склизкости на сине-серой коже, также поменялся ее цвет, на слабоватый загар. По правде говоря, хвост изменялся дольше всего, но это потому, что это был кусок плоти, а не чешуя или плавники. Меньшему мужчине дали халат, чтобы он мог им прикрыться. Примерно через 7 минут, когда он высох и привык к ощущению ходьбы, Такемичи дали тапочки и конфету. "Готов?" — спросил Майки, протягивая руку. Такемичи надулся, все еще раздраженный поступком, но не настолько, чтобы отказать тому в любви. Он улыбнулся, обнажая теперь уже человеческие зубы, а не острые клыки. Даже если золотой ошейник тяжело давит на его шею или тяга к свободе раздирает его изнутри, пока Майки и Томан могут улыбаться, то Такемичи сочтет пленение лишь мелким неудобством.