***
Рыбы увернулся от большой струи воды, перехватил контроль над ней и устремил поток прямо в Корабля. Тот вскинул руки и махнул ими в сторону. Вода по дуге устремилась обратно к парню, и, прежде чем он успел отреагировать, окатила с головы до ног и опрокинула наземь. Рыбы шлёпнулся в лужу, чувствуя, как песок прилипает к мокрому лицу и рукам. — Уже лучше, — усмехнулся Корабль. Рыбы скосил на него глаза, потом резко поднялся и ударил струёй воды по ногам хранителя, но тот успел отскочить в сторону, рассмеявшись. — Хорошая попытка, — сказал он. — Итак, каков счёт? 3:0 в мою пользу? — Ага, — кивнул Рыбы, — пока. Корабль вновь усмехнулся. Он ещё раз окатил парня водой, уже чтобы смыть с него налипший песок. — Следующий урок, — начал после этого хранитель. — Тебе нужно почувствовать воду в глубине земли и поднять её на поверхность. Рыбы кивнул и опустился на песок, Корабль сел напротив него. Закрыв глаза, парень сосредоточился на воде вокруг. Он тут же, как и в прошлый раз, почувствовал её огромное количество в море, течение и волны. Но теперь устремил внимание не на водоём рядом, а на сушу. Парень ощутил движение воды глубоко в земле и попробовал зацепиться за один из потоков. Для лучшего контроля он приподнял руку. Рыбы почувствовал, как вода потянулась к поверхности земли, и сосредоточился на этом. Но всё равно его сил не хватало. Очень скоро контроль оборвался, а водный поток лишь немного сдвинулся вверх. Парень открыл глаза, опуская руку. — Нет, — сказал он, — не могу. — Ничего страшного, — спокойно ответил Корабль. — Контролировать то, что не видишь всегда сложнее. Дело практики. Тогда будем чередовать: сначала работаешь с водой в море, потом пытаешься вытянуть из-под земли. — Хорошо, — кивнул парень, поднимаясь на ноги. Тем временем Водолей наблюдал за тем, как Кит поднимала из моря волну, навроде той, что сделал Рыбы в первый день их тренировок. Хранительнице это давалось намного проще. Когда водная стены стала чуть выше её роста, угрожающе нависнув над ними, Кит обернулась к Водолею и заговорила: — До того ты использовал магию льда как способ защиты или замедления противника, но её можно применять и для атаки. Например, — она подняла ладонь, чуть согнула пальцы, и от воды отделились несколько ледяных игол. Хранительница махнула рукой, и те устремились к стенам утёса, разбившись о камень. — Ледяные иглы, — кивнул Водолей. — Да. Они могут быть достаточно эффективны в бою, особенно, если научишься быстро ими бить. Есть другой вариант, — Кит отделила небольшое количество воды и окружила ей свою ладонь, замораживая. На концах пальцах образовались ледяные «когти». Хранительница вновь махнула рукой, метнув когти в сторону. — Приём, как видишь, похожий. Только тебе без магии воды это может быть сложным. — Значит, освою её, — упрямо сказал парень. — Вы ведь сами сказали, мы сможем контролировать силы друг друга. Кит чуть заметно улыбнулась, видимо, радуясь целеустремленности своего ученика. — Хорошо, — сказала она. — Ещё один приём. Хранительница создала перед собой ледянную колонну, и стала «нарезать» её на диски, запуская в сторону стен. — Края очень острые, и могут сильно ранить противника, — объяснила Кит, и Водолей понимающе кивнул. — Я попробую? — спросил он. — Конечно. Парень подошёл ближе к волне, поднимая руки. Создать иглы оказалось легко. Он представил, как замораживает водные струи, и вот перед ним парили несколько тонких острых снарядов. Водолей повернулся к стенам утёса и махнул рукой. Иглы с меньшей, чем у Кита, скоростью устремились вперёд. Хранительница, наблюдая за этим, кивнула. Потом Водолей попробовал создать ледяные когти, но не окружал водой ладонь, как это сделала Кит, а просто сунул руку в волну. Он сосредоточился на кончиках пальцев, пытаясь заморозить воду вокруг них. Когти получились неаккуратные, примёрзшие друг к другу, и с руки сорвались не все. Кит разморозила оставшиеся, освобождая ладонь парня. После она помогла ему создать ледянную колонну, удерживая воду, пока Водолей сковывал её льдом. Диски тоже получались не сильно аккуратными: разной толщины, со сколами в некоторых местах. Кит, наблюдая за этим, замечаний не делала, видимо, понимая, что с первого раза это всё даётся достаточно сложно. Когда от колонны осталось совсем немного, Водолей перестал метать диски, поворачиваясь к хранительнице. — Это сложновато, — сказал он, указывая на всё приёмы. — Со временем станет лёгким. Давай пока сосредоточимся на чём-то одном. — Иглы, — кивнул парень. — Они легче и всё равно эффективны. — Хорошо, — Кит подошла ближе к волне, поднимая руки. — Иглы могут разных размеров, от совсем маленьких до больших, больше похожих на копья. В зависимости от размера используется больше или меньше силы, а потому лучше следить за этим, чтобы в важный момент не остаться истощённым. Хранительница махнула ладонями, создавая большую и маленькую иглы. Она повернулась к Водолею, и указала взглядом на каждую, веля парню взять над ними контроль. Тот тоже поднял руки и потянул иглы на себя, тут же ощущая разницу между силами, которые тратились на них. Он попробовал переместить их в воздухе — маленькая двигалась легче. — Хорошо, — проговорила Кит, наблюдая за действиями парня. — Теперь попробуй большую иглу разделить на несколько маленьких. Водолей оставил контроль над меньшей, та упала в песок, и сосредоточился на большой игле. Он попытался отколоть часть от неё — ледышка треснула посередине, посыпалась ледяная крошка. — Аккуратнее, — посоветовала хранительница. Водолей нахмурился, стараясь легче воздействовать на иглу. По ней побежали несколько трещин, и вот она развалилась на маленькие иглы, зависшие в воздухе. Парень поводил руками, ледышки двигались из стороны в сторону. Наконец он повернулся к стенам утёса и одну за другой выпустил иглы, пытаясь метать их как можно быстрее. На большой скорости они врезались в камень, разбившись вдребезги. Водолей вздохнул, утирая выступивший на лбу пот. — Это сложнее, чем просто воду морозить, — заметил он. Кит тихо усмехнулась за его спиной, но когда парень обернулся, скомандовала: — Ещё раз. Парень кивнул, вновь поворачиваясь к волне.***
Лев и Овен следовали за Рыцарем и Змееносцем (почему она оставила Скорпиона, они так и не поняли), которые вели их по коридорам храма. Ребята попросили хранителей отвести их в библиотеку, чтобы они могли сами приложить руку к поиску нужных книг и свитков. Попетляв по храму, они вышли к высоким двухстворчатым дверям. Рыцарь толкнул створки, пропуская остальных внутрь. Их взглядам предстало большое помещение, заставленное книжными шкафами, столами и стульями. Сквозь узкие высокие окна проникал в свет, длинными полосами ложась на пол между стеллажами. — Вот, — заговорил Рыцарь. — Не думаю, правда, что ваши поиски увенчаются успехом. Многие писания здесь на костэллианском, вам не известном, так что если и найдёте что-то нужное, то не прочитаете. — Ну ведь картинки там, наверное, есть, — предположил Овен. Хранитель усмехнулся, но ничего на это не ответил. Парень с девушкой прошлись вдоль высоких шкафов, рассматривая потёртые переплёты книг. — Да их тут тысячи, — заметил Овен. — История Костэллиона долга, — отозвалась Змееносец. — Многое происходило, и многое было записано. Наш мир сложен, в нём есть место магии, учениям о ней. Всё, что трудно удерживается в памяти, записывается. — Вы сами всё это писали? — спросила Лев. — Конечно нет, — ответил Рыцарь. — К этому приложили руку многие люди. Есть среди них, конечно, и наши писания, но, по правде говоря, их не так много. Хранитель тоже обвёл взглядом книги, словно пытался припомнить, чьему авторству они принадлежат. Пока парень с девушкой бродили между шкафами, Змееносец и Рыцарь отошли в сторону, о чём-то тихо заговорив. Ребята, не сговариваясь, остановились, прислушиваясь к их голосам. Те, к счастью и удивлению, беседовали не на костэллианском. — Это опасно, — говорила Змееносец. — Не нужно им постигать тёмные искусства. — Ты учишь этому Скорпиона, — парировал Рыцарь. — По настоянию Цефея. — Думаешь, если я откажусь, он не будет настаивать? Я не спрашивал на это дозволения, потому что знаю — он согласится. Мы итак не можем должным образом обучить Овна, так пусть хоть Лев получит основы. Пусть это и опасно. Они замолчали, ребята услышали, как Змееносец тяжело вздохнула. Наконец Рыцарь заговорил: — Я знаю, что для тебя это больная тема, но у нас нет выбора. — Есть. Не учить их тёмной магии. — Нет, Офиа, — вдруг твёрдо отрезал Рыцарь. — У нас нет выбора. Они должны освоить свои способности в полной мере. Раньше это может и не было необходимо, но теперь... Ты сама знаешь. — Ладно, — спустя время ответила хранительница, — делай, как считаешь нужным. Просто... Мы когда-то чуть было не пересекли черту. Нельзя, чтобы и они столкнулись с этим. — Я понимаю. То, что случилось с Волопасом, не повториться. Я обещаю. Змееносец, видимо, кивнула, промычав что-то согласное. Ребята услышали шаги, удаляющие в сторону двери, и предположили, что хранительница покинула библиотеку. Рыцарь какое-то время простоял в тишине. — Лев, — наконец позвал он, и девушка выглянула из-за шкафов. — Помнишь я говорил, что могу учить тебя основам управления внутренней энергией? — Да, — кивнула она, подходя ближе. — Мы можем сейчас этим заняться, если ты не против. Лев бросила быстрый взгляд на Овна, но кивнула. Они с Рыцарем отошли к стене, где сели прямо на пол. Хранитель заговорил: — В любом маге есть внутренняя энергия, она и позволяет нам колдовать. Но есть разные способы её высвобождать. Первый, не сильно поддающийся контролю, зависит от эмоций. — Да, я заметила, — кивнула Лев. — Есть и другой способ, не связанный с чувствами. Это контроль внутренней энергии, которая, в твоём случае, и получает выход в виде сфер. Подобный контроль доступен не всем, и не все считают его чем-то хорошим. — На этих словах девушка незаметно переглянулась с Овном, выглядющим из-за шкафов. — Но он более удобен, чем привязка к эмоциям. Чтобы управлять энергией, её, для начала, нужно научится чувствовать. — Сосредоточиться на внутренних ощущениях, так? — спросила Лев. — Скорпион рассказывала? — Ага. — Значит, моя предшествующая лекция тоже была бесполезна? — Не совсем, — улыбнулась девушка. — Скорп скорее жаловалась на бессмысленность, по её мнению, занятий, нежели рассказывала про внутреннюю энергию. Рыцарь усмехнулся. — Ну раз знаешь, что делать, тогда начинай, — сказал он. Лев попробовала сосредоточиться на ощущениях внутри тела, для лучшего абстрагирования от внешней среды, закрыла глаза. Сначала она ничего не чувствовала, по потом некое тепло стало распространяться по телу. Девушка поняла, что это и есть внутренняя энергия. — Я чувствую, — сказала она. — Хорошо, — отозвался Рыцарь. — Теперь направь её к рукам и попробуй создать сферы. Лев поступила так, как было сказано. Энергия не сразу и с трудом потянулась к ладоням, но когда над ними таки появились сферы, те были ярче. Внутри словно мелькали алые молнии. — Они были другими, — нахмурились девушка. — В них было меньше силы. Создавались быстро, без должной концентрации. Сейчас они выглядят так, как положено, полностью заряженные. При большом скоплении энергии, сферы могут быть смертельны, и в бою важно контролировать их заряд. — Чтобы не убить никого? — Чудовищ убивай сколько влезет, — отозвался Рыцарь. — Но ты можешь случайно задеть кого-нибудь из друзей, особенно сейчас, когда ещё плохо это контролируешь. Или навредить себе. К тому же использование большого количества внутренней энергии изматывает. Тебе необходимо научиться контролировать её: быстро перемешать по телу, брать нужное количество, чтобы не остаться в бою беззащитной. — Я поняла, — кивнула Лев. Сферы над её ладонями по-прежнему мерцали. Девушка сжала и разжала руки, уменьшая и увеличивая их. Потом распрямила ладони, позволяя сферам испариться, и тут же ощутила, как внутренняя энергия хлынула обратно, куда-то, внутрь. Она вновь попробовала притянуть её к ладоням и создать сферы. Вышло чуть быстрее, чем в прошлый раз, но всё ещё тяжело. — Хоть энергия есть во всех, не все могут её контролировать или давать ей выход, — заговорил Рыцарь, наблюдая за девушкой. — Тебе и Скорпиону доступно и то, и другое. У магов стихий всё работает несколько иначе, — бросил он взгляд на Овна. — В вас энергия тоже есть, она и позволяет колдовать, но не выходит наружу. По сути, вы преобразуете её в нечто иное, к примеру, ты в огонь. А потому вам не нужно осваивать контроль над ней. — То есть она есть, из неё создаётся огонь, и выход получает именно он, но сама энергия остаётся внутри? — спросил Овен, подходя ближе. — Да, примерно так. — Вы можете что-нибудь создавать? — поинтересовалась Лев, смотря на хранителя. — Нет, — покачал головой Рыцарь. — Я могу перемешать энергию, направлять в определённое место, но она не получает выход в виде энергитической или иной магии. Но я могу передать её кому-то другому, усиливая его собственную энергию. К примеру. Он положил руку на плечо Льва, и вскоре девушка почувствовала, как энергия потекла из его ладони в её тело. Она создала сферы, и те чуть не взорвались от переизбытка заряда. Лев тут же уменьшила их, а Рыцарь отнял руку. — Полезно, — проговорила девушка, опасливо осматривая сферы, — она всё ещё ощущала присутствие силы хранителя в своем теле. — Да, — кивнул Рыцарь. — В бою иногда просто необходимо. — Вас это изматывает? — задал вопрос Овен. — Если использовать много, то да. Я просто опусташаю себя, но энергия потом восстанавливается. Вопрос лишь в том, сколько времени это займёт. — Прикосновение обязательно? — Нет. Можно направить силу в землю и уже после — к кому-то определённому. Это удобно в битве, мне не приходится бегать от одного к другому. Они на какое-то время замолчали, Овен и Лев обдумывая услышанное. Наконец Рыцарь вновь переключил внимание на девушку, веля ей вернуться к внутренней энергии. Овен же вновь отошёл к книжными полкам. Он прошёл вдоль ряда, пытаясь прочитать названия на корешках книг. Рыцарь оказался прав, все, что он видел, были на костэллианском. Парень, конечно, мог бы их прочитать, попутно сломав все нормы здешнего произношения, но вот перевести — точно нет. Он выглянул из-за шкафов: — А здесь есть какая-нибудь классификация? Рыцарь недоумённо обернулся к нему. — Ну, где что лежит и тому подобное? — постарался объяснить парень. — На шкахаф написано, — отозвался хранитель. — На костэллианском. Овен обречённо вздохнул, отворачиваясь. Рыцарь поднялся на ноги и двинулся к нему, проходя дальше по коридору стеллажей. Он остановился у одного, глянув на его вверх. Подошедший Овен разобрал надпись: «Scrivreonis edo magica iné imprareonis edo innom». — Что это значит? — спросил парень. — Писания о магии и учения о ней, — перевёл Рыцарь и вздохнул: — Мы просмотрели бо́льшую часть, но пока ничего не нашли. — В Костэллионе существали маги огня до меня? — Конечно. Здесь должно что-то быть, просто мы до него ещё не добрались. — Тогда я поищу, — сказал Овен. — Надеюсь, что-нибудь найду. Рыцарь кивнул и вернулся обратно к девушке, что чуть приподнялась, наблюдая за парнем с хранителем. Овен пошёл вдоль полок, осматривая книги. Половина из них стояла не так ровно, как другая, посему парень сделал вывод, что Хранители действительно перебирали их. Он дошёл до той части стеллажа, где книги стояли ровнее, и стал вытаскивать некоторые из них. Читал названия, хоть они ему ничего и не говорили, и пролистывал книжки. В них действительно были картинки, но пока Овен не нашёл ничего похожего на огонь. Он оставил один стеллаж и повернулся к противоположному, хватая книгу в старой кожаной обложке. На ней значилось «Ceritia de Costallion». «Костэллион», — понял парень, открывая книгу. Впрочем, больше он ничего не понял и просто листал страницы, рассматривая рисунки. Тут и там попадались изображения каких-то сражений, людей, зданий. В одном из них Овен узнал храм, в другом башню, на третьем увидел огромные врата в горах, и предположил, что это и есть Врата Вечности. Он пролистал половину книги, когда ему попалось изображение человека с драконьими крыльями, объятого огнём. «Вот, — подумал парень, — это должно быть оно. И как Хранители её нашли, стоит же на видном месте». Он, держа книгу в руках, побежал к Рыцарю с подругой. — Эй, — позвал Овен, останавливаясь за спиной хранителя и протягивая ему открытую на той странице книжку. — Что здесь написано? Рыцарь глянул через плечо, и лицо его вдруг помрачнело. Он отрывисто бросил: — Это не то. — Почему же? Вы искали что-то про огненную магию, а здесь человек, объятый пламенем. Как это может быть не тем? — Может. Это не то, что мы ищем. Там не написано ничего полезного. — Но ведь... — Овен, поставь книгу на место, будь добр, — вдруг резко попросил хранитель, раздражённо глянув на парня. Тот медленно выдохнул, смерив Рыцаря не менее хмурым взглядом. Овен переглянулся со Львом, что обеспокоенно наблюдала за ними, но потом развернулся и пошёл обратно к шкафу, чувствуя на своей спине тяжёлый взгляд Рыцаря. Скрывшись за стеллажами, парень вновь открыл книгу. «Как это может быть не тем?» — сново подумал он. Парень ещё порассматривал изображение, а потом всё же закрыл книгу и сунул обратно на полку. Всё равно он там ничего не понимает. Овен принялся за остальные книжки, но взгляд его всё возвращался и возвращался к той, на которой значилось «Ceritia de Costallion».***
Козерог стоял у стола, двигая руками, а перед ним парили две деревянные статуэтки, которые теперь он поднимал легче, чем раньше. Сфинкс наблюдала за ним со стороны, периодически бросая взгляды на Рака. Девушка сидела на коленях у противоположной стены, уставившись на двух кроликов, что стояли перед ней. Их в начале занятия принесла Сфинкс, сказав, что ей, Раку, нужно учиться контролировать больше существ одновременно. Теперь девушка минут десять смотрела на зверьков, всё не решаясь применить силу. — Ты ведь не брезговала контролировать монстров, — сказала ей Сфинкс с другого конца комнаты. — Так почему теперь медлишь? — Это другое, — отозвалась Рак. — Монстры хотели меня убить, а эти... Вообще не понимают, что здесь делают. — Какая разница? И то, и то другое — живые существа. Или мне тебе какое-нибудь чудовище притащить? Козерог прыснул, а Рак смерила хранительницу укоризненным взглядом. — Ты же любишь командовать людьми, — проговорил Козерог. — Командовать, а не, подавляя их волю, контролировать. И это не люди. — А тебе животных жалко больше? Рак не ответила, но бросила на друга очередной хмурый взгляд. Она прищурилась, покрывая глаза пеленой, и потянула одну из нитей вокруг его головы в сторону. Парень качнулся вбок, потерял контроль, и статуэтки упали на пол. — Эй! — развернулся Козерог к девушке, но та уже вернула себе обычный взгляд, невинно глядя на друга. — А на мне тебе аутогенизм использовать не жалко. — Ты ведь можешь сопротивляться, — пожала плечами Рак. — Это не значит, что на мне можно его тренировать. Девушка усмехнулась, но отвернулась, вновь уставившись на кроликов. Они вертели головами, носы их постоянно двигались. Рак вздохнула, наблюдая за ними, а потом всё же прикрыла глаза. Сквозь мутную пелену проступили серебрянный нити вокруг их голов. Она потянула на одну, кролик двинулся в сторону, но когда перевела взгляд на другого зверька, контроль над первым оборвался. Рак попробовала сосредоточиться на двух нитях, что находились ближе друг к другу, но всё равно воздействовать на обе сразу не получалось. Она моргнула, сгоняя пелену, и подняла голову. Сфинкс заинтересовано смотрела на неё. — Ну? — спросила она. — Не получается, — ответила Рак. — Я могу влиять только на одну нить. Когда пытаюсь тянуть за две одновременно, контроль обрывается. Сфинкс кивнула и направилась к девушке. — Сосредоточиться на двух вещах одновременно может быть сложно. Я не знаю, как именно тебе это сделать, ибо сама не за нити тяну, но могу попробовать научить своему способу. Мысленный приказ. Хранительница остановилась рядом, и Рак подняла на неё взгляд, кивая. Сфинкс опустилась на пол и тоже взглянула на кроликов. — Суть в том, что нужно направить внимание на чужой разум и послать приказ. Вот так, — хранительница устремила взгляд на зверька. Тот на секунду остановился, взирая на неё, а затем его глаза остекленели, и кролик пошёл в сторону девушки. Потом остановился, развернулся, и вернулся на место. Только после этого взгляд его вновь обрёс ясность, и зверёк потряс головой. — Что Вы ему приказали? — спросила Рак, смотря на кролика, что безмятежно принялся обнюхивать пол. — Сходить к тебе и вернуться обратно. Таким же образом можно воздействовать на нескольких сразу, но это будет отнимать больше сил. Сфинкс бросила взгляд сначала на одного ушастого, потом на другого, и они оба потопали в сторону от девушек. Они сделали несколько кругов, после чего вернулись обратно к ним. — Внешних отличий нет, когда отдаёшь мысленный приказ или тянешь за нити, — заметила Рак. — Да, — кивнула хранительница. — Но на приказ нужно меньше времени, меньше концентрации. В бою будет рациональнее использовать именно его. Пока будешь рассматривать нити и тянуть за них, тебя могут с десяток раз ранить. Попробуй. Рак кивнула, хоть и не очень понимала, как это сделать. Она поймала взгляд одного кролика, и сосредоточившись на нём, велела: «Стой». Кролик действительно замер на секунду, но девушка так и не поняла — это он её послушался или остановился по собственному желанию. Она глянула на хранительницу, но та продолжала смотреть на зверька и ничего не сказала. Рак снова вернула внимание к ушастому и приказала ему лечь. Кролик дёрнулся вниз, потом замер в непонимании и поскакал в сторону. — Недостаточно сильно, — наконец заговорила Сфинкс. — Кролик маленький, его волю проще подавлять, но тебе пока что не хватает сил. — Приказы не моя специализация, — выдала девушка, не успев удержать слова. Сфинкс, усмехнувшись, бросила на неё быстрый взгляд. — Да, — кивнула она, — ты тянешь за нити. Но, как я и сказала, приказы бывают полезнее. Рак ничего не ответила, продолжая наблюдать за кроликами. Она моргнула, глаза покрыла пелена, и уставилась на нити вокруг одного из зверьков. Перевела взгляд на другого. Пару секунд подумав, девушка расслабила глаза, позволяя картинки расплыться. Она, пусть и не совсем чётко, но видела обоих кроликов. Рак потянула за нить одного, потом другого и снова первого. Кролики по-очереди двинулись в сторону. Девушка попробовала дёргать быстрее, и зверьки, почти не тормозя, стали приближаться. Когда они сблизись, она вновь попыталась потянуть за две нити одновременно. На секунду контроль прервался, но девушка усилила напор, и кролики вместе скакнули вперёд. После этого пелена сама спала с глаз, зрение вновь обрело чёткость. Рак повернула голову. Сфинкс вопросительно смотрела на неё. — Немного получилось, — сообщила девушка. — Если расслабить глаза и видеть всю картину целиком, то можно потянуть за две нити одновременно. — Хорошо, — кивнула хранительница. — Значит, ты поняла, что делать. Рак тоже кивнула, следя взглядами за кроликами, которые принялись свободно прыгать по залу. Один из них приблизился к Козерога, боднувшись ему в ногу, и парень вздрогнул, оттодвинувшись в сторону. Он глянул вниз, а статуэтки вновь упали. Девушка усмехнулась. — Ну, раз знаешь, что и как, занимайся, — сказала ей Сфинкс, поднимаясь.***
Солнце стало клониться к западу, удлиняя лучи, падающие в окна, а Овен и Лев по-прежнему сидели в библиотеке, перебирая книги. Рыцарь давно ушёл, и парень ещё несколько раз заглядывал в «Ceritia de Costallion». Они со Львом рассматривали рисунок, но действительно ничего полезного на нём не нашли, а текст на страницах не понимали. Парень с девушкой отложили очередные книги, когда дверь отворилась, и в библиотеку вошли Скорпион, Близнецы, Рыбы, Водолей и Стрелец. Ребята подняли на них удивлённые взгляды. — Вы откуда здесь? — спросил Овен. — Наши тренировки закончились, а Змееносец и Рыцарь проговорились, что вы сидите здесь, — начала Близнецы. — И мы попросили отвести нас сюда, — закончил за неё Рыбы, запрыгивая на стол, возле которого сидели Лев и Овен. — Что тут у вас? — Пытались найти какую-нибудь информацию по огненной магии, — отозвалась Лев, — но здесь ничего нет. Почти всё на костэллианском, а то что на нашем совершенно бесполезно, — она указала на низенькую стопочку в стороне. — А твоя проблема решена? — удивлённо поднял брови Рыбы. — Отчасти. Рыцарь учил контролировать внутреннюю энергию, что немного помогает. — О-о, — понимающе протянула Скорпион, сев рядом с Рыбами. — И как? — Не так страдальчески, как ты описывала, — Лев бросила на подругу ироничный взгляд. — Да, сложновато, но с практикой станет легче. Скорпион на это лишь усмехнулась. — Ну а вас что? — полюбпытствовал Овен. — Тренировки, — насмешливо ответил Рыбы, смотря на лицо друга, на котором явно читалось: «Издеваешься?». — Есть некоторые успехи, — вмешался Водолей. — Ясно, — вздохнул Овен, опуская голову. Он принялся листать очередную книгу. Остальные замолчали, смущённо переглядываясь. Скорпион слегка пихнула Рыбы в бок. «Что?» — читался немой вопрос на его лице. Какое-то время они просидели в тишине, только шелестели страницы листемых Львом и Овном книг. Рыбы бросил быстрый взгляд на каждого из ребят, вздохнув, и заговорил: — Эй, — позвал он Овна. — Вставай. — Зачем? — друг бросил на него вопросительный взгляд. — Покажи, что умеешь. Может, мы сможем что-нибудь придумать. Овен по-прежнему хмуро глядел на него. Он посмотрел на остальных. Скорпион чуть кивнула, а Лев пожала плечами, словно говоря: «Ну попробуй. Что страшного может случиться?». Парень отложил книгу и поднялся на ноги, отошёл к дверям, где было просторнее, и повернулся к друзьям. Рыбы, соскочив со стола, приблизился к нему. — Ну давай, — сказал он. Овен вздохнул, потом поднял руку, зажигая над ней огонь. Затем выкинул ладонь вперёд, выпуская пламя. Следующим полетел небольшой огненный шар. Парень целился в пол, либо в дверь, чтобы Рыбы, тушивший потом огонь, не повредил книги и свитки. После Овен создал стену огня, подержал пару секунд, не позволяя расширяться. Когда опустил руки, Рыбы быстро её залил водой. — Вроде всё, — сказал Овен, оборачиваясь к друзьям. — Огненные плети, — вдруг вспомнил Стрелец. — Ты их создавал, чтобы удерживать грифона. Парень согласно хмыкнул и повернулся к дверям. Сотворив плеть, он обхватил ею дверую ручку. Но когда отпустил, и пламя стало ползти дальше, Овен дал знак Рыбам не тушить его. Тот за его спиной обеспокоенно переглянулся с остальными, но те пожали плечами, тоже не понимая, что друг намеревался сделать. Овен же поднял руки, сосредоточившись на горящей двери, и огонь вдруг потянуло к его ладоням. Рыбы настороженно подался вперёд, но когда пламя должно было коснуться кожи друга, оно просто исчезло, не оставив ожога. Так Овен «втянул» в себя весь огонь и опустил руки, оборачиваясь к друзьям. Те уставились на него с удивлёнными лицами. — Не знали, что ты так можешь, — подала голос Скорпион. — Я и сам забыл, — ответил парень. — Провернул это во время испытания стихий, ещё тогда, в самом начале, а потом не использовал эту способность. Ребята замолчали на короткое время, задумавшись. Наконец заговорил Стрелец: — Как по мне, так тебе больше и нечему учится. Ты ведь многое умеешь. — Да, но... — Овен вздохнул. — Может быть, не все. Или недостаточно хорошо. — Не принижай себя, — вдруг твёрдо заговорила Скорп. — Ты хорош, мы видели во время испытания. Благодаря тебе и твоей огненной стене выжили. Да, тебя, может, никто и не учит, но это не означает, что ты плохой маг. Просто делай то, что умеешь, набивая руку. Быть может, от этого магия станет сильнее. — Как скажете, капитан, — усмехнулся Овен. Лев отвела от него взгляд, откладывая пролистаную прежде книжку, и посмотрела на шкафы. — Мы перебирали книги, но может стоит просмотреть и свитки, — предложила она, остановив взгляд на столе и полкам, заваленными старыми бумагами. Овен тоже глянул в ту сторону: — Их много. — Но и нас теперь не двое. — Ладно, — согласился парень. — Пошли. Лев выбралась из образовавшейся баррикады книг, и они все вместе двинулись в другой конец комнаты. — Здесь почти всё на костэллианском, так что ориентируйтесь по рисункам, если они будут, — на ходу сообщил друзьям Овен. Они принялись перебирать свитки, стараясь не порвать старую бумагу и не стереть пальцами чернила. Некоторые писания содержали только текст, к другим прилагались рисунки, но в них ребята не находили ничего дельного. Они перебрали с половину свитков, когда в дверь в библиотеку отворилась, и внутрь вошёл Рыцарь. Не сразу заметив ребят, он остановился у входа и окинул взглядом образовавшиеся книжные стопки. Близнецы, сделав несколько шагов в ту сторону, позвала: — Мы здесь. — Как поиски? — на ходу осведомился хранитель. — Пока безрезультатно, — отозвался Овен. — Но мы тут подумали, — он свернул свиток и сделал шаг вперёд, — я и так многое умею. Может быть, мне и нечему учится больше? Только тренироваться, оттачивая навык. — Полагаю, что так и есть. Как мы и говорили, никто из Высших Хранителей не обладает силой огня, следовательно тебя мы учить не сможем. Тебе действительно придётся заниматься самому. В лучшем случае, мы найдём какие-нибудь учения здесь. Рыцарь оглядел шкафы, столы и полки со свитками. Потом заговорил: — Я, вообще, не за этим пришёл. Ваши товарищи тоже закончили и изъявили желание вернуться в ваш мир. Так что я здесь, чтобы позвать вас. — Да, — вздохнул Овен, пробегая взглядом по последнему свитку перед тем, как закрыть его. — Мы идём. Ребята сложили разобранные писания и последовали вслед за Рыцарем, который привёл их обратно в тренировочный зал. Там в компании Сфинкса сидели остальные. Когда они вошли, друзья поднялись, собираясь в кружок. Попрощавшись с Хранителями, ребята перенеслись в свой мир.***
Следующий день начался с общей тренировки. Ребята вновь стояли парами, орудуя мечами и магией. Сфинкс как и прежде ходила между сражающимися и загадывала загадки. Скорпион уклонилась от удара Водолея, резко развернулась, целясь парню в бедро. Он парировал удар, и попробовал сделать девушке подсечку, но та ловко отскочила в сторону. Сфинкс, стоявшая рядом с ними, позвала Скорпиона и проговорила:Без крыльев летает,
Без пасти кусает,
Без пальцев он свищет
И по свету рыщет.
Девушка быстро ответила «Ветер». Тогда хранительница обратилась к Водолею, и когда парень тоже отгадал загадку, двинулась к следующей паре. Рак резким движением метнулась к Весам, но девушка подняла руку, создавая порыв ветра, который оттолкнул их друг от друга. Когда подруга вновь попробовала дотянуться до неё, Весы сново скользнула в сторону и замахнулась сама. — Используй аутогенизм, — сказала Сфинкс, смотря на Рака. Девушка бросила на неё хмурый взгляд, но потом посмотрела на подругу, расслабляя глаза. Весы почти ударила, когда рука её дёрнулась и меч выпал из неё. Рак тут же подалась вперёд для атаки, но девушка опять увернулась и вскинула руку. Упавший меч вдруг подняло в воздух, и тот устремился прямо в ладонь Весам. Она ещё раз уклонилась от удара Рака, потом махнула рукой, и клинок подруги отнесло в сторону. Тогда Весы кинулась к ней, приставляя свой меч к шее безоружной девушки. — Впечатляет, — улыбнулась Рак, тяжело дыша. — Не думала, что ты меня одолеешь. Весы тоже улыбнулась, опуская клинок. Они обернулись к Сфинкс, что с довольным лицом по-прежнему стояла рядом. Она одобрительно хмыкнула. — Даже прерывать вас не хотелось, — сказала она. — Давайте уж загадку, — махнула рукой Весы. — У кого четыри ноги утром, две ноги днем и три ноги ночью? — У человека, — вскоре ответила Рак, забирая из рук Весов свой меч. — В младенчестве, утром, мы ползаем — четыри ноги, во взрослом возрасте, днём, ходим — две, а в старости, вечером, пользуемся тростью — третья нога. Сфинкс вновь одобрительно кивнула. Лев стояла чуть в стороне от друзей, метая ножи в мишень. Она неплохо приловчилась, быстро находя центр тяжести и кидая клинок достаточно ровно и точно. Сфинкс постояла рядом с ней какое-то время (Лев чуть нервозно оглядывалась на неё через плечо) и заговорила: — Я легче перышка, но даже сильнейший человек не сможет сдержать меня больше, чем на пять минут. Девушка, размышляя, успела бросить три ножа в мишень и вздохнула. В эту секунду она вдруг замерла, словно поняв что-то, а потом предположила: — Дыхание? — Да, — кивнула хранительница, наконец отходя в сторону. Ребята провели в тренировочном зале пол дня, потом их разобрали наставники. Стрелец думал, что они с Охотником вновь пойдут на охоту, но хранитель повёл его обратно на стрельбище. Там он попросил парня стрелять из лука, предварительно окружая его магией. Стрел сосредоточился на оружии, призывая силу, и вот вокруг деревянного лука засиял бирюзовый свет. Парень натянул тетеву, отпустил. Стрела, тоже светящаяся зеленовато-голубым, быстро пронеслась над травой, угодив в центр мишени. Стрелец выстрелил ещё пару раз. После Охотник попросил его сотворить магический лук с нуля, что парень и сделал. Тоже выпустил несколько стрел. — Итак, что проще? — заговорил хранитель. — Стрелять из магического лука или окружать магией уже существующий? — Окружать магией уже существующий. На это сил уходит меньше. — Верно. А потому в бою обычный лук всегда должен быть при тебе. Ты сможешь использовать силу лишь вполовину, тем самым медленнее её расходуя. — И лишь когда лишусь обычного, могу палить из магического, — закончил за него Стрелец. — Понял. Охотник улыбнулся. Они провели остаток дня на стрельбище. Стрелец упражнялся то с обычным луком, то с полумагическим, постоянно меняя дистанцию стрельбы. Под конец даже устроили соревнования, кто больше попадёт. Выиграл разумеется хранитель. Стрел, впрочем, не сильно расстроился. Это было всяко интереснее, чем монотонно из лука стрелять.***
Когда остальные разошлись вместе со своими наставниками, в тренировочном зале остались только Лев и Овен под присмотром Рыцаря. Девушка сидела в стороне, вновь учась контролировать внутреннюю энергию. Овен же тренировал свою магию. К каменным стенам устремлялись огненные струи и шары. Хранитель стоял чуть в стороне, наблюдая за ним. Овен несколько раз махнул кулаками — три огненных шара метнулись вперёд. С разворот ударил ногой — пламя скользнуло вслед за ней. — Ты неплохо дерёшься, — заметил Рыцарь. — Да, занимался пару лет борьбой, — на ходу бросил парень. Он подпрыгнул и ударил ладонью в пол. Огонь разошёлся во все стороны, пождигая дерево. Тогда Овен выпрямился и вздохнул. Пламя потянулось к его рукам пока не пропало всё. Встряхнув ладони, парень утёр выступивший пот. — Знаешь, ты и без обучения хорошо справляешься, — сказал хранитель. Овен бросил на него быстрый взгляд. Ему уже друзья сказали, что он хорош, теперь вот и Рыцарь. Только вот всё равно оставалось ощущения, словно он что-то упускает. — Вы встречали магов огня? — спросил он, оборачиваясь к хранителю. — Да. — Что они умели делать? — Честно говоря, я не часто видел их в бою. Но были двое... — он на секунду замолчал. — Были двое словно сам огонь. Он всегда окружал их. Искуснейшие были маги. Впрочем, они делали всё то, что и ты, просто с бо́льшим размахом. — Что с ними стало? — Погибли, должно быть, — поколебавшись, ответил Рыцарь. — Последний раз я видел их две с половиной тысячи лет назад. Овен удивлённо округлил глаза: — Две с половиной тысячи? Сколько лет вашему миру? — Три тысячи двести сорок шесть, — размеренно проговорил Рыцарь, словно сам удивляясь такому количеству. Он вдруг усмехнулся: — До чего же мы старые. — Да уж, — хмыкнул Овен, — и не поспоришь. — Как они погибли? — вдруг подала голос сидящая в стороне Лев. Рыцарь обернулся к ней. — Я не уверенн, что погибли. Просто предположил. — Две с половиной тысячи лет прошло. Люди так долго не живут. — Они и не совсем люди, — быстро проговорил хранитель. Лев и Овен удивлённо уставились на него. Рыцарь же настороженно глянул на них обоих и махнул руками. — Даже если и живы, мы их не найдём. Так что закрыли тему. Как успехи? — кивнул он Льву. — Не велеки, — тут же опустила голову девушка. — Я пытаюсь, но пока прогресса словно нет. Может, дадите пару советов? — Хорошо, — согласился хранитель, опускаясь рядом с ней. Овен посмотрел на них пару секунд, а потом отвернулся. Стены зала вновь озарил всполох огня.***
Когда тренировки были окончены, ребят вновь собрали в тренировочном зале. Они сидели на полу и скамейках и смотрели на стоящих перед ними Хранителей. Те о чём-то говорили на костэллианском, как казалось друзьям, обсуждали их самих. — Какие ещё мучения они нам готовят? — тихо спросил Рыбы у сидящих рядом друзей, но ему никто не ответил. Наконец Хранители повернулась к ребятам и заговорили на языке им понятном: — Мы посчитали вашу подготовку на данный момент достойной. Завтра вам предстоит новое испытание. — Ещё одно? — страдальчески простонал Стрелец. — Было же недавно. — У нас не так много времени, а потому нельзя затягивать вашу подготовку, — строго проговорила Сфинкс. — Ясно, — хмуро кивнула Скорпион. — Мы поняли. Спасибо хоть сообщили без видений. — Отправляйтесь в свой мир, отдохните, — миролюбиво сказал Древо. — Завтра вам понадобятся силы. Ребята, поднимаясь, смерили Хранителей хмурыми взглядами.