***
Скорпион, Близнецы и их наставницы расположились в достаточно большой комнате, рядом с лазаретом. Близ и Колесница стояли у стола с деревянным манекеном человеческого тела, хранительница что-то рассказывала и показывала. Скорпион же и Змееносец сидели на полу недалеко от арки, ведущей в сад. Насколько поняла девушка, того же, что и у лазарета. Скорпион вздохнула, пытаясь, как учила Змееносец, сконцентрироваться на внутренней энергии. На том, как та перемещается по телу, наполняя его. Но не чувствовала ничего, кроме ветерка, щевелящего её волосы. Девушка приоткрыла глаза и глянула на сидящую напротив хранительницу. Спокойное лицо, закрытые глаза и аккуратно сложеные руки. — Не получается, — подала голос Скорпион. — Ты не пытаешься, — холодно констатировала Змееносец. — Пытаюсь, но это бессмысленно. Хранительница наконец открыла глаза и устало взглянула на девушку. Та тоже взгляд на увела. Какое-то время они просидели в тишине. — Пробуй снова, — велела Змееносец. — Почему Вы меня учите? — наконец осмелилась спросить Скорпион. — Мне казалось, Вы управляете змеями или что-то подобное. В таком случае, было бы логичнее, если бы Вы обучали Близнецы. Всё же змея ассоциируется с медициной. — Это действительно так. И всё же тебя учу я. — Почему? Змееносец замолчала на пару секунд, после заговорила: — У нас, Высших Хранителей, нет такого чёткого деления по силам, как у вас. Если кому-то подвластна водная стихия, он контролирует и воду, и лёд, и пар, а не так как Рыбы и Водолей — только что-то одно. У всех нас есть общие силы, к примеру, создание щита, перемещение и прочее. Просто развиты они по разному. Я лучше прочих владею защитным барьером. — Почему? — спросила Скорп, сильно сомневаясь, что Змееносец ответит. Хранительница действительно какое-то время молчала, словно вспоминая что-то. Потом аккуратно начала: — Когда я только училась контролировать змей, они далеко не сразу поддались. Противились, нападали. Человек, который меня обучал, решил, что мне нужно освоить создание щита, чтобы они не могли меня ранить. И хоть змеи потом стали подчиняться, умение осталось, развиваясь со временем. Они вновь умолкли. Скорпион попробовала сконцентрироваться на внутренней энергии, но получалось плохо, и девушка продолжала украдкой подглядывать на хранительницу. — Я не хотела тебя учить, — вдруг сказала Змееносец. — Простите? — Скорп недоуменно взглянула на неё. — Считала, что это неверно. — Отчего же? — Моё создание щита... Приближено к тёмному искусству. Твоя же магия, скорее, светлая, основанна, в большей степени, на эмоциях. Я не хотела, чтобы ты постигала тёмную магию, но Часы настоял. — Но ведь она более эффективна, не так ли? — Возможно. Нет привязки к эмоциям, самочувствию. Оттого она действительно полезнее. — Так что же в ней плохого? — спросила Скорпион, и Змееносец смерила её строгим взглядом. Девушка поняла, что затронула неприятную тему. Но если тёмная магия действительно полезна, то почему хранительница так остро реагирует? Та наконец заговорила, резко, отрывисто. — Тёмные искусства не стоит затрагивать, если не планируешь погружаться в них полностью. Ибо если начнёшь, потом бросить не сможешь. — Но ведь Вы затронули, — заметила Скорп, — и не погрузились полностью. — Вовремя остановилась. — Значит, и я смогу. Змееносец одарила её очередным тяжёлым взглядом. На миг в её глазах будто мелькнула догадка, потом едва заметный страх. Она отвернулась, лицо приобрело жёсткое выражение, словно хранительница пыталась отогнать какую-то мысль. Скорпион внимательно наблюдала за ней. — В чём дело? — спросила она. — Не имеет значения, — отрезала Змееносец, вновь переводя взгляд на девушку. — Вернёмся к занятию. Скорпион подавила тяжёлый вздох. Она закрыла глаза, пытаясь устремить внимание на энергию. Но голову заполняли мысли, крутившиеся вокруг реакции хранительницы. Что такого ей подумалось? Словно она усомнилась в способности Скорпа остановится в нужный момент. — Ты не сосредоточена, — донёсся голос наставницы. Девушка сжала зубы, отгоняя мысли в сторону. Через пару секунд наконец почувствовала некое тепло в руках, что распространялось по всему телу. Она улыбнулась: — Чувствую. — Прекрасно. Теперь дай ей выход, создай щит и держи сколько сможешь. Скорпион вскинула руку, энергия потянулась наружу, и вот вокруг неё появился переливающийся барьер. Девушка открыла глаза. Щит куполом окружал её, совсем маленький, но словно более плотный, чем раньше. Прошло минут пять, когда Скорп ощутила покалывание в ладони, и до того, как магия собъёт её, сама опустила руку. Барьер, мильгнув, пропал. Змееносец довольно кивнула. — В чём разница? — спросила она. — Он словно был плотнее. И... — Скорпион осеклась. — И появился без помощи эмоций. — Верно. Собрав достаточно энергии внутри, ты создаёшь щит без опоры на чувства, они не нужны. Как же было раньше? — Эмоции присутствовали. Страх, волнение, адреналин. — Да. Твоя цель — абстрагироваться от этого. Научится призывать щит в любой момент, независимо от того, что чувствуешь. И научиться призывать его быстро, то есть быстро накапливать силу внутри, не так, как ты это делала сейчас. — Ясно, — кивнула Скорпион. — Работа предстоит долгая, да? Хранительница лишь улыбнулась.***
Весы, Пегас и Ворон стояли в одном из дворов храма. Перед ними находился уже знакомый девушке механизм. Круглая деревянная площадка с множеством панелей на ней. Под ветром они начинали вращаться, и целью девушки было пройти от начала до конца площадки, не задев ни одной. — Готова? — спросила Пегас. — Да, — кивнула Весы, разминая руки и ноги. До этого ей ещё ни разу не удалось пройти площадку. Ворон призвал ветер, сильный порыв ударил в панели, и они закрутились вокруг своей оси. Весы подошла к краю площадки, вздохнула и ринулась внутрь. В первый раз она пробовала делать это быстро, пробежать, но лишь натыкалась на лопасти, пока не вывалилась обратно к Хранителям. Теперь девушка старалась двигаться медленнее, выискивая просветы между панелями, но долго стоять всё равно не могла. Каждый раз мелькала мысль, что если будет медлить, лопасти её заденут, и Весы, порой не думая, рвалась вперёд, отбивая бока и руки о попадающиеся на пути панели. Девушка остановилась на секунду, ищя просвет. В опасной близости мелькнул край лопасти, и Весы, подумав, что тот её ударит, дёрнулась вперёд, натыкаясь на другую панель. Её швырнуло назад, потянуло в сторону, девушка едва удержалась на ногах. Она вновь попробовала пройти вперёд, но снова наткнулась на преграду. Пытаясь отвести в сторону лопасть, ударила ветром, но сделала только хуже. Панели закружились с большей силой, Весы помедлила, и её вновь метнуло в сторону. Так и швыряло, пока не выкинуло за пределы площадки. Девушка покачнулась, едва удержавшись на ногах, и обернулась к Хранителям. Те стояли неподалёку, где-то половину площадки Весы таки преодолела. — Уже лучше, — кивнула Пегас, ободряюще улыбаясь. — Тогда, под конец, когда панели завращались быстрее, — заметил Ворон, — ты использовала силу? — Да, — кивнула Весы, подходя к наставникам. — Нельзя было? — Вообще, да. Площадка должна быть пройдена без применения магии. Но то, что ты вспомнила о ней в критической ситуации — хорошо. Весы слегка улыбнулась, потирая бока. — Ещё раз, — велел Ворон. Девушка, пытаясь подавить тяжёлый вздох, повернулась обратно к площадке. Ворон ещё раз ударил по панелям ветром, и Весы вошла внутрь. Не думая, преодолела какое-то расстояние, потом остановилась, всматриваясь в просветы между панелями. Вот мелькнул справа, и девушка ринулась туда. Потом слева — она снова прошла вперёд. Так она преодолела расстояние большее, чем до этого, но стоило подумать, что справится, как вновь совершила ошибку. На радостях Весы рванула вперёд, но не рассчитала, и наткнулась прямо на поверхность панели. Её швырнуло назад на другую лопасть, перекинуло на следующее. Девушка откатилась назад, потом попробовала пройти вернуться вперёд, но её вновь выкинуло за пределы площадки. Весы выдохнула, садясь на землю. Бока пыли, дыхание сбилось. Девушке вдруг захотелось метнуть поток ветра в панели, причём такой силы, чтобы их сорвало с площадки. Почему вместо того, чтобы учиться управлять силой, она проходит какие-то полосы препятствий? К ней подошли Пегас и Ворон. Мужчина остался стоять в стороне, а хранительница приблизилась к девушке. — Всё хорошо? — осведомилась она. — Да, — ответила Весы, стараясь подавить раздражение в голосе. А потом всё же спросила: — Зачем это? — Что — это? Девушка махнула в сторону площадки: — Зачем я прохожу её? Почему не учусь контролировать магию? — Это основы, Весы, — спокойно отозвалась хранительница. — Магия воздуха основана на уклонениях, и это, — она указала на механизм, — помогает научиться. — С чего вы взяли, что я буду уклоняться? — А хочешь атокавать? — донеслось ехидное от Ворона. — Да, хочу, — решительно отозвалась Весы. — Не сможешь, — вдруг твёрдо заявил хранитель. Весы удивлённо обернулась к нему: — Это ещё почему? — Твоя сила — воздух. Это многое определяет. — Что значит — многое определяет? — Понимаешь, — вмешалась Пегас, — обычно полученная сила весьма соответствует характеру носителя. Если тебе была дана воздушная магия, значит расчёт был на то, чтобы ты будешь использовать её соответствующе: уклоняться, придерживаться дальнего боя. Весы хотела возразить, но промолчала, задумавшись. Как не хотелось это признавать, но Хранители были правы. Действительно, рваться в центр сражения ей не хотелось. Во время испытания в башне, она почти не сражалась, Рак поручила ей другую задачу, и если и атокавала, то только издалека. Стоило же ей оказаться рядом с противником, девушку охватывала паника. Даже сейчас, проходя площадку, ей становилось беспокойно, стоило панели оказаться рядом. Девушка вздохнула, отворачиваясь от наставников. Спустя пару секунд заговорила: — Хорошо. А тренировки с магией мы начнём, когда я смогу пройти площадку? — Быть может и раньше, если это займёт много времени, — отозвалась Пегас. Весы вновь вздохнула, поднимаясь на ноги. — Ладно, тогда ещё раз. Советов не дадите? — Не паникуй, — сказал Ворон. — Иди медленно, следуя за движением панелей. В прошлый раз ты так и начинала, но потом поспешила. Весы кивнула, отмечая, впрочем, что совет ей не сильно помог. До этого она додумалась и сама. Пегас запустила механизм, и девушка вновь вошла внутрь. Пытаясь оставаться спокойной, Весы скользила между панелями, приказывая себе двигаться медленно, искать просветы и рассчитывать, когда именно повернётся лопасть. Она преодолела половину, улыбнулась, продолжая прохождение. Кружилась между и вокруг панелей, не такнувшись пока ни на одну. — «На танец похоже», — мелькнула мысль в её голове. Ещё какое-то расстояние, и вот в конце показался конец площадки. Девушка приободрилась, невольно ускоряясь, тут же ругая себя за поспешность. Панель впереди повернулась совсем неудобно. Весы поняла, что если не затормозит, то врежиться, но останавливаться не хотелось. Она подняла руку и легко ударила ветром — панель качнулась, образуя проход, и девушка скользнула вперёд. Ещё две лопасти, последняя чуть задела её за плечо, и она выбралась за пределы площадки. Не веря удаче, Весы на секунду замерла, переводя дыхание. Она обернулась к идущим к ней Хранителям, надеясь, что те не заметили её лёгкого колдовства и соприкосновения с последней панелью. — Молодец, — похвалила её Пегас, рассеивая опаски девушки. — Теперь, как ты того и хотела, мы можем начать заниматься с магией.***
Телец сидел на земле, закрыв глаза и приподняв руки. Где-то в стороне, должно быть на больших корнях деревьев, ибо он его не ощущал, стоял Древо. В самом конце поляны, кто-то ступил на землю. Парень чувствовал вибрацию, ощущал, как этот кто-то приближается. Он шевельнул рукой, и в том месте, куда должна была опуститься нога идущего, земля поднялась. Человек отпрыгнул в сторону, отбежал, но Телец ударил снова. Его противник вновь увернулся, стал приближаться, быстро перепрыгивая с места на место, не давая парню прицелиться. Телец нахмурился, сосредотачиваясь на ногах человека, и каждый раз, когда те опускались на траву, поднимал каменные глыбы, силясь сбить того с ног. Пару раз противник падал, но быстро поднимался, продолжая приближаться к парню. Когда тот оказался в нескольких шагах от Тельца, то перестал прыгать из стороны в сторону, двигаясь прямо, и парень смог прицелиться. Осталось два шага, когда Телец поднял каменные стены, окружая противника и останавливая его на месте. Телец открыл глаза. В узком круге стен, достающих ей до пояса, опираясь на них руками, в попытке затормозить, стояла Дева. Она тяжело дышала, волосы растрепались, падая на лицо, но на губах девушки различалась улыбка. Со стороны донёсся голос Древа: — Хорошо, — он спрыгнул с корней, подходя к ученикам. Махнул руками, и стены, окружавшие девушку, ушли обратно в землю. Дева принялась заново собирать волосы. Хранитель велел: — Теперь меняйтесь. Телец поднялся на ноги, а на его место опустилась Дева. Потом парень и мужчина разошлись в разные стороны: хранитель — обратно к деревьям, а Телец в конец поляны, — и девушка закрыла глаза. Она сосредоточилась на растениях вокруг: на шевелении листвы и травы на ветру, на корнях, пронизывающих землю, лозе, обвивающей деревья. Телец тоже начал наступление, аккуратными перебежками приближаясь к девушке. Она ощущала места, где под его ногами приминалась трава. Дева махнула рукой, и из земли вырвался корень, танясь к ноге парня. Тот отскочил в сторону, но тут трава стала оплепать его ступню, и парню вновь пришлось двигаться. Дева не давала ему передышку, гоняя по поляне и не давая приблизиться к себе. Из земли вырывались корни, трава путалась в ногах, когда Телец оказывался рядом с кустами, их ветви тянулись к нему. — Может сбавишь обороты? — крикнул парень подруге, отскакивая от очередной ветки. Дева лишь усмехнулась. — Можешь использовать силу, — сказал Древо Тельцу. Тот кивнул, улыбнувшись. Шансы чуть сравняются. Дева, услышав слова хранителя, удвоила усилия, но теперь ей было не так легко дотянуться до парня. Когда корни тянулись к нему, он поднимал каменные стены, перекрывая им путь; сбивал ветви камнями и, если чувствовал, что трава оплетает ноги, с помощью силы отпрыгивал в стороны на большее расстояние. Оказавшись достаточно близко к девушке, Телец, создав трамплин, подпрыгнул. Он почти приземлился рядом с Девой, когда ветви дерева за её спиной ожили, подхватывая парня прямо в воздухе. Телец попробовал вырваться, но ветки сплелись плотнее, и он повис в нескольких метрах над землёй. Дева открыла глаза. — Твоя взяла, — выдохнул парень. — Прекрасно, — сказал Древо, вновь подходя к ученикам. — Первые тренировки уже дают результат. Отпускай его. Телец думал, что Дева просто уведёт ветви в стороны, и он свалится вниз, но девушка аккуратно опустила его на землю, и только потом ветки вернулись в изначальное положение. — Спасибо, — благодарно кивнул он подруге, и та улыбнулась. — Результаты хороши, — продолжал меж тем хранитель. — Вы быстро учитесь, и это прекрасно. Пока что пару дней перерыв, вернётесь к оружию. Потом продолжим.***
Следующий день, как и говорил Древо, ребята вновь занимались в тренировочном зале. Они разбирали мечи, когда Лев вошла внутрь с метательными ножами в руках, на что остальные сразу обратили внимание. — Так можно было? — указал на ножи в руках девушки Рыбы. — Выбрать другое оружие? — Можно будет, — отозвался Рыцарь. — В скором времени. Просто Лев сразу поняла, что с ножами ей удобнее. — А можно мне с луком заниматься? — вклинился Стрелец. Хранитель, глянув на него, улыбнулся, но покачал головой. — В бою тебе придётся использовать не только лук, — сказал он. — Это, кстати, касается и Льва. Он перевёл взгляд на девушку, но та качнула головой и отвернулась, кидая нож в мишень. Ребята проследили за его полётом. Он силой воткнулся почти в центр. — Неплохо, — шепнула Скорпион Льву, и та улыбнулась. — Разбивайтесь на пары! — велела Сфинкс. Так как Лев теперь с остальными не занимались, Овну пришлось стать в пару с Рыцарем. Он, впрочем, против не был: за те дни, что парень с девушкой провели в компании хранителя, тот к нему весьма привык. Первое время ребята отрабатывали приёмы, которым научились раньше. Сфинкс ходила между парами, вновь загадывая загадки. Потом Хранители показывали новое, и до конца дня друзья отрабатывали уже это. Водолей отклонил удар Весов, когда к ним подошла Сфинкс. Хранительница постояла какое-то время, наблюдая, потом заговорила: — Чем этого больше, тем меньше ты видишь. Что это? Так как ни к кому конкретному она не обратились, парень с девушкой решили, что загадка им обоим. Весы поднырнула под руку Водолея, ударила сама, но тот смог защититься. По сосредоточенным лицам обоих было понятно, что они пытаются найти ответ на загадку, меж тем продолжая поединок. — «Чем этого больше, тем меньше ты видишь, — повторила в мыслях Весы, делая очередной выпад. — Вода? Да нет, на зрение она никак не влияет. Дым? Возможно». Девушка решила высказать догадку: — Дым? — Нет, хоть тоже подходит, — ответила хранительница. Весы и Водолей обменялись ещё несколькими ударами, когда парень предположил: — Тьма? — Верно, — Сфинкс кивнула и пошла к следующий паре. Телец и Рыбы сражались быстро, но несколько смазано, то не так держали меч, то удар приходился вовсе не туда, куда планировался. Когда подошла хранительница они чуть замедлились, пытаясь делать всё более точно. Сфинкс на это ухмыльнулась краешком губ и проговорила, смотря на Тельца:Стучит, гремит, вертится,
Ходит весь свой век,
А не человек.
— Часы, — почти сразу ответил парень. — Хорошо, — кивнула хранительница и перевела взгляд на Рыбы. — Оно живёт без тела, слышит без ушей, говорит без рта и рождается в воздухе. Что это? Рыбам понадобилось больше времени, чтобы ответить. — Эхо? — предположил он. — Да. Дольше всего Сфинкс задержалась рядом с Рыцарем и Овном. Они быстро обменивались ударами, парень хорошо справлялся, что неудивительно, ведь почти неделю он провёл, занимаясь с мечом. На загадку, правда ответил, лишь с подсказкой Рыцаря.Дом открыт со всех сторон.
В доме — тысячи колонн.
Над колоннами — шатры.
Под колоннами — ковры.
Там живут — и в коврах, и в колоннах, и в шатрах.
Проговорила Сфинкс. Овен долгое время мочлал, потом выдал несколько неуверенных ответов, но все они оказались неверны. Тогда парень вновь замолчал, на лице обозначилось явное недоумение. — За пределами храма, — сказал вдруг Рыцарь, и Овен вопросительно уставился на него. — Что — за пределами храма? — Это находится за пределами храма. — Там много что находится, — бросил парень, но задумался. Храм окружал в основном лес, за ним, должно быть, простирались луга. Далеко на север, ребята видели их с башни, лежали горы. А может в загадке речь идёт о каком-то здании? Тогда познания Овна здесь бесполезны. Ничего кроме храма и башни они тут не видели. Парень таки решил высказать единственную догадку. — Лес? — Верно, — кивнула хранительница. Овен расслабленно выдохнул, нанося быстрый удар Рыцарю. Тот парировал его, подался вперёд, целясь парню под колено, но он успел отскочить в сторону и ударил сам. Хранительница отошла к следующей паре.***
Следующий день был выходным, и ребята решили остаться в своём мире, надеясь, что Хранители не будут против, если они самовольно прервут тренировки. Погода начинала портиться, чаще шли дожди, но это не отбивало желание ходить на прогулки. Только недовольные взгляды сопровождающих, которые не понимали, где можно каждый день пропадать, напрягали друзей, и они пытались как можно быстрее покинуть квартиру. Рак сидела в комнате Близнецы и Девы, рассматривая фотографии, разложенные на кровати. Подруга тем временем перебирала украшения в шкатулке Рака, которую та только что принесла. — Почему ты никогда их не носишь? — в который раз спрашивала Близнецы. — Потому что не люблю, — отозвалась Рак. — Тогда зачем покупаешь? — Я и не покупаю. Раньше часто дарили. Вы с Весами, кстати, в том числе, — она просила на девушку шутливо-укоризненный взгляд. — Хорошо, что ты не вредная и позволяешь их носить, — отозвалась Близнецы, выуживая из шкатулки золотую цепочку. — Да хоть все забирайте. — Правда? — Близ обернулась к Раку, и та согласно кивнула. Пока подруга выбирала украшения, Рак поднесла к лицу несколько фотографий. Вот вид, открывающийся с горы, на которой стоит их университет; вот берег моря у залива и галечный пляж. На одной из фотографий девушка узнала холл их общежития, заполненный толпой людей в бликах цветного света. Она перевернула листок, сзади значилось: «16.09. День рождение Овна». Точно, они праздновали его незадолго до отлёта. Рак и не знала, что Близнецы успевает делать фотографии в такие моменты. Она отложила стопку фото, когда её взгляд зацепился за другую. Девушка взяла снимок в руки. На переднем кадре — улыбающиеся лица Близнецы и Водолея, позади зелёный лес, что находится рядом с университетом. Рак глянула на обратную сторону, но там ничего не значилось. — Когда это было? — спросила девушка, протягивая фотографию подруге. — М? — Близнецы, застегнувшая цепочку на шее, обернулась. На мгновение она застыла, но потом взяла снимок, рассматривая. Вздохнув, заговорила: — В конце весны. После расставания с Овном. Мне тогда не сиделось в универе, гуляла по окрестностям. Водолей часто составлял компанию. — И долго вы так гуляли? — До конца семестра, — ответила Близ, передавая фото обратно. — Я думала, он в этом году тоже будет так делать, но мы не говорили об этом. — Сильно сблизились? — как бы невзначай поинтересовалась Рак. — А тебе какое дело? — улыбнувшись, спросила Близнецы. — Просто интересно. Мы тогда мало общались, я нигде не могла тебя найти. Она усмехнулась, глядя на подругу. Близ чуть покраснела, и попробовала пнуть её в плечо, но Рак отклонилась назад, рассмеявшись. Близнецы тоже не сдержала улыбки. Когда подруга выпрямилась, девушка протянула ей серебрянный кулон с синим камнем. — Надень, тебе подойдёт, — проговорила Близнецы. — Подарок мамы на восемнадцатилетние, — вздохнула Рак, оглаживая пальцами камешек. — Она, наверное, почти все деньги на него потратила. — Ты не носила его? — Не привыкла, — покачала головой девушка. Близнецы задумалась. Не привыкла к украшениям или к тому, что на неё много тратятся? Рак всё же надела кулон и придвинулась к зеркальцу. Близ улыбнулась: — Красиво. Рак тоже ответила улыбкой, а потом поднялась, потянула подругу за руки. — Если закончила, пошли, — сказала она. — А то пока соберёмся, всякое солнце уйдёт. Близнецы засмеялась и принялась собирать разложенные фотографии. Рак бросила взгляд в окно. Тучи, укрывавшие небо всю последнюю неделю, наконец разошлись, уступая место солнцу, и было бы глупо упустить эту возможность погулять.***
Стрелец с компанией ушли сразу после обеда, прогулялись по центру города и зашли в несколько магазинов. Когда уже собирались возвращаться, их нашли Рак, Близнецы и Весы. Перед этим Рак красочно и понятно разъяснила Овну, куда он может пойти с его умением объяснять своё местонахождение. И теперь парень с хмурым лицом слушал насмешки Скорпиона, что припоминала ему, как они искали клуб. Идущие рядом с ними Рыбы и девушки, слушая их перепалку, не скрывали смеха. Скорпион всё пряталась за спинами Рыб или Рака, ибо Овен в серьёз вознамерился стукнуть девушку. Но в конце концов и он тоже засмеялся, пусть и продолжал делать вид крайней оскорблённости. Позади них шагали Стрелец и Лев, периодически отклоняясь в сторону от мельтещащей перед ними подруги. Последними шли Дева и Телец, о чём-то разговаривая. Направляясь к дому, они пошли через парк, который с недавних пор использовали, как пункт отправки в Костэллион. За неделю дождей землю размыло, грязь мешалась с начавшей опадать листвой, но это не остановило Овна, сошедшего с дорожки, чтобы срезать путь. Другие поспорили какое-то время, но всё же пошли за парнем. Они преодолели большой участок земли, и впереди показался боковой вход в парк. Лишь тогда Скорпион закончила причитать, ведь так действительно вышло быстрее. Уже выбираясь на дорожку, Дева вдруг подскользнулась. Нога поехала вперёд, и девушка ухватилась за руку Тельца, идущего рядом. Тот придержал её за локоть и помог выйти, но и после этого рук они не разжали. Дева продолжала держаться за парня, то ли для большей безопасности при ходьбе по мокрым улицам, то ли просто потому, что хотела. Стрелец, глянув на них, хмыкнул. Скорпион, услышавшая это, тоже бросила взгляд через плечо, и уголки её губ поднялись в ухмылке. — Ну прямо женатая пара, — пошутила она. Стрелец усмехнулся, ещё раз оглянувшись на парня с девушкой. Те, к счастью, ничего не слышали. Они продолжали говорить, но друг на друга не смотрели. — «Всё же смущаются или им просто так удобнее? — подумал Стрелец. Он мысленно отметил, что слишком часто становится свидетелем их каких-либо взаимодействий и тут же смутился от этого. — Умудряюсь же». Когда они вернулись, все были дома. Сопровождающие готовили ужин, Козерог и Водолей сидели в гостиной, листая телеканалы. Когда толпа ввалилась в квартиру, все четверо выглянули в коридор, желая узнать, что за шум вдруг появился. Толкаясь и мешая друг другу, ребята всё же разбулись и сняли куртки, и разошлись по комнатам, чтобы переодеться. Ужинали все вместе, потом сели смотреть фильм. Когда тот закончился, первыми ушли Водолей, Близнецы, Стрелец и Дева, которым нужно было раньше всех вставать на следущий день. Чуть позже отправились в комнаты Лев, Козерог, Телец и Весы. Сопровождающие, сказав остальным, чтобы долго не засиживались, тоже удалились. Задержались только Овен и Рак, что остались в гостиной и о чём-то то ли шутили, то ли переругивались, и Скорпион с Рыбами, сидевшие за островком на кухне. Оба пили чай, недавно заваренный Кайлой. Девушка уставилась в телефон, парень же всё водил взглядом с одного предмета, на другой, не зная о чём говорить. — Так... — наконец начал он. — Как тебе тренировки? И тут же захотел стукнуть себя по лбу. Уж неизвестно, как сейчас, но раньше Скорп относились к этому всему не сильно положительно и вряд ли поменяла своё мнение. Он настороженно уставился на девушку, ожидая её реакции. Она отпила чай и, не отрывая взяла от телефона, спокойно ответила: — Нормально. Это весьма полезно. — Ты была против, — напомнил Рыбы. — Была, — кивнула Скорпион. — И сейчас мне это не сильно нравится. Но это полезно, признаю. — И как тебе Змееносец в роли наставницы? — Требовательная. И знаешь, — она наконец подняла взгляд на парня, — словно что-то не договаривает. — В каком плане? Скорпион какое-то время молчала, обдумывая, потом заговорила: — Она сказала, что не хотела меня учить. Якобы моя сила изначально светлая, а её тёмная, и мне придётся постигать тёмную магию. Мы поспорили на этот счёт, и когда я сказал, что смогу вовремя остановиться, она посмотрела таким странным взглядом, словно знает что-то, неизвестное нам. Это напрягает. — Что Хранители, что-то не договаривают, это точно, — согласился Рыбы. — Помнишь, в первый день тренировок, они что-то обсуждали на костэллионском? — он медленно произнёс последнее слова. — Тогда ещё Часы будто отчитал Рыцаря. — Да. И от темы ушли, когда Водолей начал расспрашивать. Что скрывают что-то — это точно. Вопрос в том, что? — Неизвестно, — покачал головой парень. — Снова. Как-то уж очень многого мы не знаем. — Ага, — тяжело вздохнула Скорпион, вновь отпивая из кружки. Они помолчали пару секунд, и девушка решила сменить тему: — Ну, а у вас как тренировки? Часто в воде купаетесь? — Да нет, — усмехнулся Рыбы. — Хотя в прошлый раз Кит велела Водолею на ходу воду замораживать. Он и свалился на второй минуте. — Ну, а ты? — Я... — парень на секунду смешался, не зная, что именно говорить. — Я в основном с Кораблём занимаюсь. Успехи пока небольшие, вроде бы. — У меня тоже. Змееносец говорит, что нужно абстрагироваться от эмоций, сконцентрироваться на внутренней энергии. Правда, я не очень понимаю, как это делать. — Кит говорила, что в каждом из нас есть внутренняя энергия. Я использую её, когда создаю воду, но никогда этой энергии не ощущал. Так что ничем не могу помочь. До них вдруг донёсся громкий голос Рака, которая проскользнула мимо кухни и стала подниматься по лестнице. За ней по пятам шёл Овен, продолжая о чём-то спорить. Скорп проводила их взглядом. — А эти как всегда, — усмехнулась она. — Стрелец говорил, они во время испытание в башне вечно обменивались любезностями, — припомнил Рыбы. — Хотел бы я послушать. — У них было на это время? — Ну их ведь не пытался сжечь заживо разгневанный дракон, — иронично улыбнулся парень. — А по-твоему разгневанные грифоны лучше? — Они не плуются огнём. — О да, точно, — усмехнулась Скорпион. — Только рвут на части острыми когтями. Они расплылись в улыбках, вновь отпивая из кружек. Замолчали на время, отведя взгляды в разные стороны. Наконец заговорила Скорпион: — Как думаешь, что будеть дальше? — спросила она, и Рыбы поднял на неё глаза. — Ты про Костэллион? Ну, видимо, нам придётся исполнить наше «предназначение», — постарался улыбнуться парень. — А здесь выслушивать возмущения Кайлы и Маркуса и пытаться как-то учиться. — Чувствую, наша успеваемость после этой поездки стремительно полетит вниз. — Определённо, — вздохнул Рыбы. Снова воцарилась тишина. Парень допил остатки чая, повертел кружку в руках, украдкой поглядывая на Скорпиона. Та вновь опустила взгляд в телефон, видимо, не желая продолжать разговор или, как и Рыбы, не зная, о чём ещё говорить. Наконец он отважился позвать её: — Скорп... — М-м? — отозвалась девушка, не поднимая головы. — Слушай, я знаю, тебе не сильно нравится вся это история с Костэллионом... — Ага. — ...Но ты должна знать, что ты не одна. Мы всегда рядом. Я рядом... — Я знаю, — она взглянула на парня. — Я знаю, Рыбы. Вы всегда поможете и поддержите, как и я вас. Просто есть моменты, когда мне не хочется нагружать других своими проблемами. Они ведь мои. — Нагружай меня. Я выслушаю. — Легко говорить. — Нет, правда. Если тебя что-то волнует, говори. Будем вместе думать, что с этим делать. — Ладно, — Скорпион улыбнулась. — Но предупреждаю сразу, тебе это быстро надоест. — Вот и посмотрим, — тоже улыбнулся Рыбы.