Иллюзии

— Юрки, сорви мне яблоко, пожалуйста! Мальчик, упрямо клянчивший у высокого черноволосого парня сорвать ему яблоко, едва доставал тому до плеча, и то — стоя на цыпочках. Светленький, с требовательными серыми глазами, мальчишка был сущей егозой: он попросту не мог стоять на месте, не давая покоя ни себе, ни другим. — Можно подумать, у вас в замке яблок нет, — ответил ему Юрки. — А я сейчас хочу! Мальчик задрал вверх миленькое личико, ожидая ответа. Юрки усмехнулся. Он на всё реагировал с рассудительной флегматичностью. И попытался отделаться от просьбы друга одним весомым аргументом: — Просишь яблоко ты, а за воровство пороть будут меня. На его слова блондин хитро улыбнулся и ответил: — Я же сказал «пожалуйста», Юрки. И добавил: — Сэр Линнанкиви, ваш король просит достать ему всего лишь одно яблоко. — Лайхо, никакой ты ещё не король! Понимая, что спорить бесполезно, Юрки вздохнул. — Ну хорошо. Следи, чтобы нас никто не увидел. И запомни главное, — предупредил Юрки друга. — Как только я крикну «Беги!» — сразу беги к реке. Лайхо кивнул. Молодые яблони стояли стройными рядами; их упругие ветви были сплошь усыпаны плодами, от которых веяло сладким ароматом. Юрки прищурился, глядя на спелые медовые яблоки величиной с хороший рыцарский кулак, что-то прикидывая попутно в уме. Сперва юноша огляделся по сторонам. Во дворе царило полуденное затишье; рабочие отдыхали после обеда, а рыцари-пехотинцы как раз закончили тренировку и ушли со двора в здание казармы. В одно мгновение Юрки преобразился. Он подпрыгнул — грациозно, будто кот — и вцепился в самую высокую ветку. С лёгкостью подтянулся, обвивая её ногами. Улёгшись на живот, Линнанкиви запустил пальцы в густую листву, отыскивая и срывая яблоки. — Лови, — сдавленным голосом прошипел он своему напарнику, стоящему внизу. Лайхо приподнял рубашку, принимая летящие в него яблоки. — Вот паршивец! — послышался гневный мужской оклик. — Можно подумать, дома его не кормят! — Беги! — рявкнул Юрки, и Лайхо бросился со всех ног наутёк. Линнанкиви зажмурился, спрыгивая с дерева. Отбив пятую точку и прихрамывая, он также устремился прочь со двора. Догнал он Лайхо только на берегу реки. Будущий король уже с аппетитом трескал яблоко, поджидая своего верного компаньона. Сердитый Юрки от души дал Лайхо звонкого леща. Мальчишка молча поёжился и начал растирать зудящую шею. Линнанкиви подобрал с земли брошенное яблоко. Повертел плод в руках и зло впился в него зубами. — Пошли купаться, — предложил Лайхо. — До вечера лучше домой не соваться... А там я сам во всём признаюсь. — Ещё бы, Ваше Величество, — пробурчал Юрки, запулив огрызком в воду. — Я должен был проверить тебя. Так нужно, — сказал Лайхо. — Глупости. Я с рождения должен служить тебе до последнего вздоха. Блондин потянулся и обнял друга, ероша ему длинные спутанные волосы. Юрки хотел оттолкнуть мальчишку и снова дать ему по шее. — Я готов отдать за тебя жизнь, Юрки, а ты за меня, мой брат, — отчётливо, торжественным тоном произнёс Лайхо. Юрки положил руку на плечо вздорного юнца, что смотрел на него сейчас абсолютно по-взрослому серьёзно. — Благодарю за эту честь, — ответил он будущему королю так же торжественно. — Клянусь: я никогда Вас не предам, Ваше Высочество.

***

Они были вместе, сколько себя помнили. С рождения ли, с колыбели? С первых ли шагов — или же они были едины всегда, задолго до того, как родились? Алекси Лайхо родился принцем, чтобы вырасти, возмужать и править страной. Юрки Линнанкиви родился в герцогской семье, что с незапамятных времён занимала первое после монарха место при дворе. Сперва он стал для Лайхо верным другом, потом — ближе, чем братом, и, в конце концов — возлюбленным. Им обоим выпало нести бремя власти и предательства.