Кольцо с лягушкой

С годами способности Мэллори раскрываются еще сильнее, чем прежде, и уже ни для кого из Шабаша не секрет, что у этой юной ведьмы есть все шансы стать следующей Верховной. Когда это произойдет — лишь вопрос времени. Годы неумолимо бегут вперед, а у Корделии, тем временем, остается все меньше жизненных сил — на фоне возрастающих сил Мэллори. Все чаще она жалуется на слабость, на плохое самочувствие, и все вокруг прекрасно понимают, что это значит. Лишь год-другой — не больше. Мисти делает над собой нечеловеческое усилие, чтобы оставаться сильной — ради дочерей, ради Делии, чтобы не добивать ее еще сильнее никому не нужной паникой. Лишь пару раз Мисти дает волю своим слезам при Корделии, спрятав заплаканное лицо на ее плече и крепко обнимая (стараясь запечатлеть это мгновение навсегда). — Не стоит плакать, родная, — Делия успокаивающе гладит жену по кудряшкам. — Это естественный ход событий для любой Верховной, рано или поздно это должно было произойти. Конечно, мне страшно, — признается она вдруг, неожиданно для самой себя, и голос ее дрожит. — Мне так хотелось бы подольше побыть рядом с тобой, с нашими девочками… Но ты, Мисти — ты будешь рядом, ты не пропустишь ничего! Ты увидишь их выпускной, свадьбу, понянчишь внуков… Одна лишь эта мысль согревает мне душу. Пообещай, родная, что останешься такой же сильной, какой была всегда! — Обещаю, мисс Корделия, — Мисти тихо склоняет голову на ее колени и закрывает глаза в желании просто забыться хотя бы ненадолго. Сил плакать уже нет — все слезы выплаканы буквально за пару бессонных ночей. Обе дочери — и Тэрри, и Кейли, которой вот-вот стукнет двенадцать, — до сих пор не могут поверить и принять. Это больно. Это страшно, это ломает изнутри. Это просто то, чего не должно происходить с мамами. И оттого у обеих так сильно желание провести с Делией каждую свободную минуту своего времени. Через пару дней после своего восемнадцатилетия на Мисти с Делией, словно гром, обрушивается известие о том, что Тэрри и Майкл собираются пожениться. К тому же, Тэрри носит под сердцем дитя, так что они решили не затягивать со свадьбой. Делии до жути странно видеть свою Тэрри, которая, кажется, еще вчера была малышкой и рисовала смешных животных из мультиков, уже такой… Взрослой. Совсем взрослой, без пяти минут женой и мамой. Поняв, что всяческие отговаривания и вразумления бесполезны, Делия в итоге сдается и дает Майклу и Тэрри свое материнское благословение. Что уж теперь с ними поделаешь? Мисти все еще плачет украдкой по ночам, но уже почти (до конца никогда не сможет) принимает неизбежность жизненного цикла. В конце концов, всему на этом свете свой срок.