Ты, я и апокалипсис

Глава 40 Хрустящий наст уже не казался чем-то приятным или хотя-бы не раздражающим. Его вечный скрип резал уши. Стоило поблагодарить природу хотя-бы за то, что сейчас нету ветра. Холодный ветер был бы очень некстати. Укрыться от него было негде, вокруг не было зданий и они шли через какие-то поля, протаптывая себе дорогу через сугробы. Чертовы первопроходцы. Снег завалился ей в ботинок и Саманта сморщилась, стараясь не сбавлять шаг. Вдоль их "дороги", которая была буквально засыпана снежными комьями, располагались старые, обветшалые, разрушенные домики. Судя по обвалившимся крышам, дряхлым стенам, выбитыми окнам и поломанным дверям, а также пресловутым сугробам почти с человеческий рост внутри, там никто не жил. Причем очень давно. У Саманты складывалось ощущение, что раньше тут жили какие-то фермеры. Чертова деревенщина, вспахивающая поля и вырезающая дебильные рожи в тыквах на Хэллоуин. Иногда из-под снега виднелись заборчики или что-то, что должно было быть ими. Определенно, это были фермы. Наверное, покинуты уж лет эдак пятьдесят, черт возьми. Ей представились бегающие по этим полям детишки, корчащие из себя пиратов, космических пришельцев, или, что хуже, супергероев. Когда-то тут кипела жизнь. Росла трава. Теперь тут ничего не растет. И детишек не бегает. Вообще никого не бегает. Только они вчетвером бредут не пойми куда. Ощущение чего-то подозрительного не покидало ее. Она заметила, что не только она одна, но и Веллингтон тоже присматривается к порушенным домам, стараясь держать винтовку ближе к груди и не спуская пальцы с курка. Слишком они далеко от города. А чем дальше от городов - тем опаснее. Это она уже уяснила тогда, когда их чуть ли не настигла стая диких собак. Эти уродливые твари были худые, как трупы, а их шерсть грязная, обваливающаяся, плешивая, воняла, как чертова помойка. Отвратительно. Ей было не жаль открыть по ним огонь. Это были не животные, а сраные адские твари, выползшие откуда-то из проклятых глубин преисподней. Еще и эта брызжущая во все стороны пена, стекающая с их гнилых зубов... В общем, пуль она не пожалела. Кого ей действительно было жаль, так это людей, живущих тут. Чем дальше от городов - тем опаснее. Но люди выбирали эту жизнь не от того, что тут слишком приятно. Тут за ними никто не следил, тут полицейские не ломали им ребра, тут члены банд не могли убить твою маленькую дочурку в сраных боях без правил, тут вряд ли кто-то посадит тебя за решетку. Чем дальше от городов - тем меньше закона, больше суровых взглядов и никаких сантиментов. Если ты похож на работорговца - тебе прострелят башку. Если ты похож на мусорщика - лучше не приближайся к чьему-нибудь жилищу. Иначе прострелят башку. Если ты прострелил кому-то башку, то тебе тоже вероятно прострелят башку. Все просто. Эти правила были Саманте понятны. Она уже умела играть по ним. Вела их Магдалина, укутавшись в теплую куртку и шарф. Она держала в руках автомат. Здоровенный и на вид тяжелый. При том она гордо держала осанку, несмотря на свой живот. Она шла первой, что вообще было не очень честным в глазах Сэм. Мало того, что она беременна, так еще и идет медленно. К тому же, идти первой опасно. Но уговоры Дафны Веллингтон совершенно никак не трогали Магдалину. В местной "иерархии" она была старше. Более опытная и более суровая. Свой статус, на самом то деле, она оправдывала. Магда никогда не церемонилась. Она стреляла точно, говорила четко и ясно и всегда действовала решительно. В самом ее взгляде читалось что-то невероятное несломимое. Сэм это вдохновляло. Редко кто мог ее вдохновить. А Магда могла. Твердости ее духа позавидовали бы половина девок из боев в клети. А вот Дафна Саманте не очень нравилась. Худощавая, с вечно уставшим лицом и этим хвостиком на затылке. Она поверить не могла, что носила такой же много лет. Как же он все-таки дебильно смотрится со стороны. Дебильно и по-детски. Повезло, что она избавилась от него. Сара конечно жутко раскромсала тогда ее локоны, от чего она была похожа на нищего пацана из каких-то трущоб. Но сейчас, когда они немного отросли, почти доставая до плеч, ей нравилось. Дафна на секунду остановилась, оглядывая очередной домишко на пригорке справа от них. Из дыры в его крыше выпорхнула стая облезлых черных птиц. Вороны. Гадкие вороны. Эти твари наверняка переносят заразу. Однако, сейчас, они не были их проблемой и Дафна, поняв, что ее тревога беспочвенна, пошагала дальше, накинув на плечо свою винтовку и потирая уставшие глаза с мешками под ними. Дафна всегда смотрелась уставшей и разбитой, но только на вид. Несмотря на ее занудный характер и вечные занывания по поводу рисков, Дафна умела стрелять. И стрелять неплохо. То, как она шустро и метко высаживала пулю за пулей в головы шелудивых бешенных дворняг, окруживших их, было достаточно круто. Это, кстати, было постоянным предметом пустячковых споров между Дафной и Мэдисон. Эти двое буквально ненавидели друг друга. Точнее, Дафна ненавидела наемницу. А наёмница лишь издевалась над Веллингтон. Навряд ли она презирала ее, зато пустить какую-то колкость в сторону Дафны не упускала возможности. Наемница говорила с забавным, практически смешным акцентом. Саманта поначалу долго не могла привыкнуть к этому испанскому искривлению слов. Латинка отлично знала английский, но акцент выдавал в ней явно неместную. Она, в общем-то и не обижалась на то, когда Сэм начинала смеяться с ее произношения, а лишь как-то подшучивала над этим сама. Она, к слову, постоянно болтала. Это напоминало Сэм ту странную девку, Оливию. Она была, конечно, неплоха. Но она была странная. Это же описание отлично подходило и Мэдисон. Их компания проходила мимо очередного заброшенного хозяйства. Вдалеке был амбар, где в давно уже сорванных воротах красовался старый ржавый трактор. Мусорщики уже, верно, обобрали его и стянули с бедной машины все, что можно, потому теперь трактор напоминал лишь собственный скелет. Магдалина, поудобнее взяв в руки винтовку, сделала неуверенный шаг, остановившись и оперевшись на забор рядом с собой. Дафна подошла ближе, уже решившись допытываться, не стоит ли им передохнуть, но Магда, отмахнувшись рукой, сделала глубокий вдох, поднялась и пошагала дальше. Ее, поначалу неровный, шаг снова стал уверенным. Она закинула винтовку через плечо доставая из кобуры свой второй ствол, с которым она чувствовала себя спокойнее. — Если бы Генри увидел, что ты тут и что я позволяю тебе рисковать своей жизнью и жизнью вашего ребёнка, он бы меня убил. — сказала Дафна. — Но Хэнка тут нет. — щелкнула затвором пистолета Магда. — А я обязана помогать этим людям. — Ты могла бы остаться в пригороде с Руди. — перешагнула замерзшую грязную лужу Дафна. — Мы обошлись бы и без тебя. — Так не пойдёт. — придерживая живот, ответила Магда. — Удивляюсь вашему рвению помогать людям. — хмыкнула Сэм. — Давно не видела чего-то, типа, такого. Даже ощущаю себя частью чего-то нужного и важного, что ли. — Самоотверженность в наши дни на вес золота. — сказала ей беременная женщина, аккуратно переступая с ноги на ногу. — Лично я тут только потому что мне уже заплатили. — развела руками Мэдисон. — Ваша небольшая компания оптимистов-оппозиционеров видимо очень важна моему заказчику. — Однако со своим делом ты не справилась. — грозно глянула на неё Дафна. — Ну не начинай опять! — улыбнулась наемница. — Я попала. — Но не убила. — фыркнула Веллингтон. — Давайте не сейчас. — прервала их Магда. — Выходит у нас все не гладко. Но даже если мы проигрываем бой, не значит, что проигрываем войну. — Слышу слова Генри. — легонько улыбнулась Дафна уголком рта. — Мы все равно должны пытаться. — вздохнула Магда, посмотрев на свой живот. — Если не ради себя, то ради тех, кто будет после нас. Мы можем погибнуть, а они будут жить. — Раз уж нас тут четверо, и мы все девушки, предлагаю дать нашей гордой команде не менее гордое название. — воскликнула Мэдисон. — «Удивительная Сила Феминизма». Как вам? Сэм усмехнулась. — Помолчи, наемница. — Я тоже тебя люблю, Дафни. — послала ей латинка воздушный поцелуй. — Говорите потише. — прошептала Магда. — Да ладно, у нас же винтовки. — поправила своё оружие на плече Саманта. — Не думаю, что у нас одних. — напряженно ответила Магдалина. Ее слова заставили всех троих девушек замолчать, настороженно оглядываясь по сторонам. Когда Магда сделала очередную передышку, женщины пошли за ней вслед. Они постоянно куда-то шагали. Сэм было не привыкать, в чем-то ей это даже нравилось. Постоянное приключение. Адреналин, бушующий в крови. Драйв. Она чуть ли не оргазм испытывала, постоянно прячась, ночуя во всех этих лачугах, двигаясь перебежками и оглядываясь. А в ту ночь, после набега на них диких собак, пока все спали, ей пришлось трогать себя, лишь бы угомонить бушующее пламя энергии, которой она зарядилась. Чем больше действия было вокруг, тем сильнее ей хотелось чего-то большего. Это чувство адреналина было хуже любой дури. Оно цепляло на крючок и не отпускало. Потому каждый такой поход, каждый вдох морозного воздуха, каждый шаг и каждый патрон, вылетавший из ее винтовки был ей в радость. Не в радость было лишь то, когда им приходилось прятаться от копов. Эти свиньи иногда патрулировали фермы ближе к Мейкону, где у Дафны и Магдалины были друзья, которые давали им ночлег. Вот тогда-то ее распирало чувство неудовлетворённого желания, когда она не могла вылезти и пустить очередному ублюдку в форме пулю в башку. А ей приходилось смотреть на достаточно мерзкие вещи. Однажды на ее глазах эти уроды избили паренька, который сказал, что не знает, когда вернутся его родители, что-то задолжавшие копам. Она уже готова была выскочить и разобраться с ними, но Магдалина схватила ее за руку и остановила. Беременная женщина устроила ей чуть ли не воспитательную работу, напоминая, что они должны действовать скрыто, не показываться, а открывать огонь только в тех случаях, когда это угрожает их безопасности или раскрытию. Копы искали Магду, как она объяснила. Тогда они с Руди попались на камеры. Тогда они начали перестрелку и сбежали. Да она с Сарой, решившись им помочь, подставились. Хотя, подставились ли? Они встали на правильный путь, или вроде того, разве нет? Теперь, когда ублюдок Фрэнк и его шлюховатая сестричка Ричи мертвы, когда Коллинз сидит за решеткой, где кто-нибудь отымеет его в задницу за его чертовы махинации и за то, что по его вине умерла та мелкая Эми Лайнс, когда они скрылись от глаз федералки Тиффани, кто вообще может им угрожать? Они прекрасно живут. Они делают хорошее дело. По крайней мере, Саманта говорила за себя. Где Сара, она и не знала. Дафна уверяла, что постоянно встречается с ней в городе. Что она цела и невредима, что ее охраняет этот челкастый Руди. Паренек с дурацкой фамилией и несуразной прической. Но Сэм не имела привычки верить всем подряд, особенно Дафне Веллингтон. Не внушала она ей доверия. Но зато одной ночью они с Магдой завели об этом разговор. Глупо начавшийся, но все-таки разговор. Тогда Сэм, сидя у костра, который развела Дафна, медленно курила, глядя как голубоватый дым растворяется в ночи. Магда предложила ей своих сигарет. К удивлению, это были не «Неон Блоссом» и даже не электронное синтетическое дерьмо. Настоящие, мать их, сигареты. Прямо как у старика Брэда и ее мамаши в их квартирке, будь она неладна. — Классная хрень. — Сэм привыкла затягиваться глубоко. Не в ее стиле делать легкие вдохи забавы ради. Однако тут была одна загвоздка, эти сигареты имели свойство догорать, притом очень быстро. Потому Сэм меньше чем за минуту расправилась с этой подачкой от Магдалины. — Вот так сноровка. — медленно, неторопливо, потягивала свою сигарету Магда. Ее пачка была почти пуста. Там оставалась одна сигарета. — Эта дрянь в бумажной обертке очень редкая, ты знаешь об этом? — Слыхала. — бросила окурок в костер Сэм, глядя, как Дафна укладывается в спальный мешок, а Мэдисон сидит с фонарем в углу, закутавшись в плед и перелистывая какую-то книжку. — Их сейчас и не производят. Эта синтетическая отрава, которую продают повсюду почти не тянет на старые добрые бумажные сигареты, да? — закрыв глаза, Магдалина сделала чуть более глубокий затяг. Сэм смотрела, как обугливается в ее руках сигарета. — Да, эти поприятнее будут. — кивнула Сэм, глядя на винтовку у своих ног. Огонь костра бликами пробежался по ней. — Каждый раз, я смотрю на эти сигареты и думаю, а есть ли где-нибудь еще такие? — посмотрела на догорающий окурок в своих руках Магдалина, поглаживая свой живот. — Эти штуки не бесконечны. От них прямо веет старыми добрыми временами. Каждый раз делая из них затяжку, я представляю, словно курю последнюю славную сигаретку во всей вселенной. — Ты курила при мне лишь пару раз. — кивнула на сигарету Сэм, пока Магдалина глядела за поднимающийся в воздух серым столбиком дым. — Я постоянно курю. Всю свою жизнь. Но когда я узнала, что у меня родится ребенок, я решила притормозить с курением. Да, наше дело требует нервов, а нервы требуют табака. Но если бы Хэнк узнал, что я даже не пытаюсь бросать, он закатил бы скандал. — Какое ему дело до того, сколько ты куришь? — ухмыльнулась Сэм. — Ему есть дело до того, что под моим сердцем его ребенок. — нежно провела она рукой по животу. — И мне есть до него дело. Но просто бросить эту дрянь не выходит. Вот я и беру эти старые бумажные сигареты. Они кончаются, зарядить их нельзя, а шанс достать новые представляется только когда мы возвращаемся в какой-нибудь из штабов. — Когда мы уже пойдем в этот штаб? — нахмурилась Сэм. — Почти месяц бродим туда-обратно. А у тебя, между тем, типа, есть лишь одна сигарета. — Да, действительно. — посмотрела в пачку Магда. — А знаешь, что? Она кинула пачку Саманте и та схватила ее, глядя на последнюю сигарету, оставшуюся в упаковке. Действительно раритетная штука. — Ты очень много куришь. — сказала ей Магда. — И я вижу, что ты постоянно переживаешь. Быть может, эта пачка пригодится тебе больше, чем мне. А когда вернемся в какое-нибудь из укрытий, попрошу Дафну прятать от меня эту дрянь. Бросить курить куда проще, когда тебе негде достать сигареты. — Да ладно, а как же чувство того, что куришь последнюю во вселенной? — Вселенная потерпит, а Хэнк, увидев, что я курю без продыху, нет. — Вселенная может отсосать. Она несправедлива. — отмахнулась Сэм, засунув смятую пачку с сигаретой к себе в карман. — Мир несправедлив. И за что я вас люблю, так это, типа, за то, что вы с этим не миритесь. — Из-за этого приходится идти на жертвы. — покачала головой Магда, грея руки у костра. — И не всем из нас это нравится. — Жертвы неизбежны. Пока мы с Сарой бежали от всего дерьма, что нас преследовало, тоже были жертвы. Наш мир полон жертв. Всегда чем-то надо жертвовать. Иначе хер пройдешь дальше. — В этом есть своя правда, Саманта. — задумчиво кивнула Магда. — Как там Сара? Она в безопасности? В порядке? — глядя в огонь, спросила она у женщины. — С ней все неплохо. Но, ты же умная девушка, ты должна понимать, что мы не можем быть в безопасности. — Пока мы тут расхаживаем, подавая руку помощи всем этим фермерам и беднякам, словно чертовы Робин Гуды, чем они там занимаются? — облизнула губы Сэм. Она каждый раз наслаждалась, проводя по этим трещинам и ссадинам на губах. Приятное ощущение боли иногда помогало взбодрится. — Ей досталась не менее тяжкая ноша. — опустила взгляд Магда. — Они с Руди делают самую грязную работу. — Какую? — напряглась Сэм, прищурившись. — Думаешь откуда у нас это оружие? — достала пистолет Магда, поворачивая его в руках. — Откуда медикаменты, провизия? Почему у нас еще есть надежда? Да потому что, чтобы все это получить, нам приходится иметь дело с криминалом. А это опасно и мерзко. Мы давно уже варимся в дерьме с нелегалами, наркотиками и контрабандой. Так они берут эти проклятые деньги. Только так мы и можем бороться. — Стой. Ты хочешь сказать вы заставили Сару таскать по гребаному городу контрабанду? — Сэм вспыхнула, чувствуя, что ей не угодит ответ Магдалины. — Наркотики, Сэм. — с горечью, но честно, ответила Магда. — Они с Руди продают наркотики. — Вы че там совсем ебанулись? — Сэм вскочила, глянув на Магду свысока. Та и не подумала вставать. — Присядь, Саманта. — выдохнула она. — И не кричи. Дай Дафне передохнуть. У нас у всех был сложный день. — Какого хера ты не говорила мне, что ты заставляешь ее разносить по сраному городу сраные наркотики? — прошипела Саманта. В ней появилось желание вцепиться кому-то из них в горло, сдавливая его до тех пор, пока они не расскажут всю грязь, которую скрывали от нее. Но стоило ей сделать вдох, как это желание поутихло. Осталась лишь ярость, которую нужно было куда-то выплеснуть. — Я против этого. Хэнк против этого. Дафна тоже. Все мы не согласны таким положением дел. — покачала она головой. — Но решаем не мы. Лаборатория с этим дерьмом принадлежит Нэнси, которая убедила старика Тео в том, что это прибыльно. И это оказалось прибыльно. — Нэнси эта та шлюха, которая давала нам тогда винтовки у ферм под Мейконом? — Сэм вспомнила ее. Непримечательная женщина лет сорока. То-то ее кожа так шелушилась и казалось нездоровой. Она варила дурь. — Да, это она. — кивнула Магдалина. — Я конечно понимаю, что вы все уважаете этого деда, Теодора. Но может он совсем выжил из ума? Да, он ваш местный босс, я уже поняла по этим вашим разговорчиками, но неужели это стоит того? Я, уж поверь, нагляделась на эту срань и не хочу, чтобы Сара попала из-за нее в беду. — Мы стараемся, как можем, Саманта. — посмотрела ей в глаза Магдалина. — Не надо твоей привычной агрессии. Прибереги ее для своих настоящих врагов. Для тех, кто убивает невинных и упекает людей в лагеря. Я же лишь стараюсь быть откровенной с тобой. Я не скрыла ничего и говорю все, как есть. Лучше уж ты узнаешь об этом сейчас и от меня, чем потом от кого-то другого. — Это охерительно неправильно. — сплюнула Сэм себе под ноги. — Неужели нет другого способа найти бабки на все, что вам нужно? — Мы пытаемся. Но Теодор не любит принимать помощь. — вздохнула Магда. — Старый Фишер считает, что мы должны добиться всего своими силами, как Линн и народ Мейкона тогда, на баррикадах. — И поэтому старый хер согласился продавать дурь? — Сэм потерла глаза, откинув спадавшие на лицо волосы. — Хэнк всегда пытается переубедить его. Но он наотрез отказывается. Даже когда мой Генри смог найти эту, — кивнула она на уткнувшуюся в книгу вдалеке Мэдисон. — наемницу, Теодор был против. Он считал, что мы не имеем права принимать помощь. — А кто ей заплатил? — посмотрела на Мэдисон Саманта. Наемница всегда приковывала к себе взгляд. Ее цвет кожи, забавная прическа с выбритым более коротко боком, даже ее акцент. Все это казалось каким-то необычным. — Они не разглашают этого. — пожала плечами Магда. — Но и я не дура. Кому еще выгодно присылать сюда таких профессиональных убийц, как Мэдисон? Кому меньше всего хочется видеть Маккриди и ему подобных в Атланте? Это все канадцы. Они знают о нас, они предлагают нам помощь. Но нет, старик Тео презирает их и верит только в себя и свой, явно уже потрепанный, "гений". — Канадцы? Это че, ее сюда хренов генерал Тейлор прислал? — теперь наемница привлекла к себе еще больше внимания. Сама же Мэдисон, поняв, что на нее смотрят, оторвалась от книжки, улыбнувшись и помахав Сэм и Магде. — Наверное кто-то из его приближенных. — зевнула Магдалина. — Чтобы воевать со всей Северной Америкой, Тейлору нужны солдаты. А кто, как не наемники с юга могут ему помочь? К тому же боеприпасы и оружие теперь ему возят из Флориды. Он оттяпал себе Массачусетс. Теперь у него есть реакторы с плазменной энергией. А это значит, что у него есть доселе никем не виданные военные ресурсы, которые он применит, когда пойдет на юг. — Но?.. — Сэм так и не понимала, к чему ведет Магдалина. — Но, если первому министру Маккриди, или кому-то на побережье, вроде Объединенной Каролины или Вирджинии не слишком понравятся канадские крестовые походы, они могут начать топить все корабли с припасами, оружием и людьми, которые идут на север, к Тейлору и его военной компании. И он ничего не сможет сделать с этим. — Если он хочет замочить Маккриди - я только за. — ухмыльнулась Сэм. — Этому старому пидарасу давно пора в могилу. — А ты думаешь для чего она здесь? — Магдалина сказала это тихо, кивнув в сторону Мэдисон, которая потушила фонарь, убрала книгу и ложилась на боковую. — Погоди, — Сэм тоже старалась говорить тихо. — она че, приперлась сюда, чтобы убить гребаного Бенедикта Маккриди? — Она уже пыталась это сделать. — Да ладно! — удивленно воскликнула Сэм. — Да тише ты, Саманта. — недовольно посмотрела на нее Магда. — Ты ведь видела предсмертное обращение Паттерсона? Помнишь, почему он передал свои полномочия Маккриди? — Да даже дураку понятно, что эта срань для того, чтобы удержать власть. — Это так, — согласилась Магдалина. — но он упомянул покушение на министра. Помнишь это? Сэм почесала затылок, стараясь вспомнить слова старого придурка-президента, которые он нес с телеэкрана, а затем кивнула. — Этого он не выдумал. — тихо сказала ей беременная. — Мэдисон подкараулила его машину. Выстрелила. И попала. Будь стекло не бронированным, она бы убила его. Выстрел приходился бы прямиком в висок. — Ахереть. — у Саманты от удивления не закрывался рот. — Кстати говоря, — донесся из-под пледа голос Мэдисон с его забавным испанским акцентом. — я понятия не имею, из чего были сделаны такие стекла. Моя малышка пробивала и не такую броню. — провела она рукой по сложенной компактной винтовке, лежавшей рядом с ней. — Видимо, этот ваш седой бородач все подрасчитал. Потому что с подобным я не сталкивалась никогда. — Ты не спишь? — смутилась Магда. — А должна? — усмехнулась наемница. — Куда интереснее лежать тут и слушать ваши рассуждения о Канаде, Тейлоре и войне. Много нового узнаешь. Это очень важно в моей работе. — Охренеть, ты могла убить Бенедикта, срать ему в рот, Маккриди. — Сэм удивленно смотрела на притворявшуюся сонной Мэдисон. — Поправлю тебя! — подняла вверх указательный палец Мэдисон, как бы привлекая внимание. — Я попала. И я убила бы его, если бы не настолько ненормальная защита. Я никогда не встречала такой раньше. Ни-ког-да. А, уж поверь, стреляла я много. И если я прицелилась - я уже не промахнусь. — Но ты ведь не убила его. — тихим шёпотом сказала Дафна, поправляя свое одеяло. — Что снилось Дафни? — хихикнула наемница. — Наверное опять я. Без одежды и с одной только винтовкой наперевес, да? Мечтаешь об этом? — Единственное что мне сниться, так это то, что ты заткнешься. Но к сожалению, такой сон слишком уж фантастичен. — пробубнила Дафна, отвернувшись и вновь накрывшись одеялом. — Ясно, видимо никто тут не спит. — вздохнула Магда. — Не каждый же день приходится стреляться с целой стаей собак. — ответила ей Мэдисон, отвернувшись к стене и закрыв глаза. Саманта не была уверенна, что она все-таки заснула. Но, после этого, они с Магдой разбрелись по разным углам, укутавшись в спальные мешки. Ей предстояла тяжелая ночь раздумий о том, во что же она втянула себя и Сару. Ей снился все тот же сон. Неспокойный и дурной. Сара держала ее за руку, глядя на то, как города под ними обращаются в пепел. Яркое пламя пролетает сквозь них, не оставляя и следа от былых сооружений. Огонь не скупясь пожирает сотни жизней, бегущих от него. Тщетно бегущих. Пламя несется с такой скоростью, что от него невозможно укрыться. Машины, дома, стены мегаполисов, все взлетает на воздух. От этого нет спасения. Негде укрыться. Незачем бежать, этим людям стоит просто принять свою судьбу. Огненная бездна подступает к ним с Сарой. Она чувствует, как подруга сжимает ее руку так сильно, что даже ей становится не по себе. Стена огня накрывает их и остается лишь теплое ощущение на коже. Словно статическое электричество пробежало по старому свитеру, пощекотав спину. Перед ними - ничего. Пустота. Такая странно прекрасная. Сэм ничего не чувствует, даже самой себя. Но ощущение того, что Сара сжимает ее руку никуда не девается. Она оглядывается на нее, так непривычно выряженную. Подруга тоже смотрит на нее. Ее лицо озаряется тенью улыбки и Сэм открывает глаза. Этот сон снился ей уже не раз. Да и Саре она рассказывала о нем. Все это так странно, даже несколько глупо. Во всем этом безумном хаосе пожара, взрывов и пламенеющей бездны, она чувствовала себя спокойно. Словно за все эти последние жуткие годы, наконец обрела успокоение. Непривычно, по правде сказать, ощущение. С той ночи минула пара дней. Теперь они шли на дело куда более серьезное, чем доставка медикаментов каким-нибудь фермерам на отшибе или отстрел бешенных собак. Как объяснила Дафна, один парень из их компании, по имени Ник, пропал, когда отправился в одиночку помочь семье бедных садоводов. Ник был уверен в себе, по словам Веллингтон, и всегда справлялся сам. Но в этот раз он не вернулся. Магда предположила, что он может быть мертв. Среди них эти пропажи и гибель на вылазках была делом привычным, но Ник был закаленным парнем и потому то, что он мог попасться полиции или его могли убить - странное дело. Ведь на рожон он обычно не лез, особенно действуя в одиночку. На вопросы Мэдисон, от чего их просили спасти фермеры, Дафна ответила, что и сама не знала. Здесь, на западе Джорджии, страна пересекалась с Алабамой. А Алабама не была самым гостеприимным из мест, где можно было жить. Там, словно в чертовом Канзасе, постоянно были ураганы и торнадо, а жизнь тамошних фермеров была не сахар. Страной, как другими бывшими штатами ближе к Техасу заправляли сообщества и общины фермеров. Джорджия торговала с ними так, как могла. Где-то правительство носило гордые названия, где-то они были скромнее, но в сравнение с Джорджией никто из них не шел. Здесь, на восточном побережье Северной Америки, было самое безопасное место на континенте, как заявляли многие. Коммунисты, подступавшие с моря на западе, не прошли даже до половины Штатов, потому эти земли были не тронуты войной. Ровно, как и ракеты до них не долетали. Потому тут меньше всего страдали от последствий пыльных бурь, переносящих облучение, от зараженных животных, отравленной воды и прочих милостей жизни на материке, пережившем ядерную войну. Этим, к слову, любил хвастаться в своих речах почивший президент Паттерсон. Хотя хвастаться можно было кому угодно, кроме него. Ведь он, будучи еще членом конгресса, был одним из инициаторов постановления о превентивном ударе на случай азиатской высадки на их землю. Дальше Алабамы, за Миссисипи и Арканзасом шел Фронтир, или же «спорные земли». Это место формально контролировали законники, которые всеми силами старались истребить тамошний гадюшник из работорговцев, мусорщиков, беженцев и просто полоумных убийц. Они гордо носили звание «Техасские рейнджеры», одевались как чертовы ковбои и, если слухи не врали, эти парни реально скакали на конях. Вот где бы Саманте и хотелось побывать, так это там. Плевать на все чертовы опасности, которые могут там поджидать. С доброй винтовкой и огромным, неостановимым скакуном, она была бы по-настоящему свободна. Эту мечту она лелеяла с детства. И от нее никак не избавилась. От бывалых мечтаний ее оторвал жест Магды, приказывающий остановиться. Их небольшая группа тут же встала вместе, разглядывая фигуры вдалеке, напрягавшие беременную женщину. Магда прищурилась, разглядывая их и поправила винтовку. Тут же указав на дом неподалеку, она поспешила туда. Девушки немедля направились за ней, забежав в разрушенный старый домик, некогда сложенный из кирпича и, пригнувшись, прижались к стене. В их направление шли двое одетых в лохмотья мужчин, которые вели перед собой пару детей. Раздетые догола малютки жались и посинели от холода, но стоило кому-то из них остановиться, как мужчина позади пихал их в спину сапогом. Дафна напряглась, выглядывая из-за подоконника. Магдалина щелкнула затвором. Наемница, недолго думая, отползла в сторону, забравшись по полуразрушенной деревянной лестнице на верхнюю часть дома, которая казалась обрушенной. Один из мужчин, почесав зад сделал еще один смачный пинок по ребенку, опрокинув того на землю. Дети тут же остановились. Неприкрытые от холода они дрожали, прикрываясь и стоная. Мужчины о чем-то переговорили друг с другом второпях, убрав винтовки за спины. — Работорговцы. — голос Дафны наполнился горечью и ядом. — Тихо. — прошептала Магдалина, медленно подойдя к дверному проему и выглядывая. — Они нас не видят. — Сэм одернула затвор винтовки. — Можно стрелять? — Погоди-ка. — остановила ее Магда. — Они могут быть не одни. — У них дети. — Дафна не стала церемонится, уткнувшись прикладом в плечо и прицеливаясь. Магдалина тут же сделала к ней резкий шаг, одернув винтовку вверх и отведя ее. Дафна пронзила ее взглядом. Сэм оглянулась на этих двоих. — Погоди минуту, мы должны убедиться, что с ними никого нет. — Магдалина и сама была на взводе. Ее взгляд выражал ужас. — У этих ублюдков дети. У них дети, черт тебя дери, прямо как у тебя под сердцем. — шёпотом, но при том не менее яростно, бросила ей в лицо Дафна. — Эти парни могли убить или взять Ника в плен. Мы должны схватить их и допросить. — протараторила Магдалина, сжимая в руках ствол оружия Веллингтон. — Первым делом дети. — одернула оружие на себя Дафна. — Или кто там будет жить после нас? — не забыла она уколоть Магду ее же словами. — Ах ты-ж, черт тебя дери. — дернулась Магда, прижав винтовку к груди. — Так и быть. Сначала спасаем... — Гандон! — донесся сверху крик Мэдисон. Прозвучал тихий свист ее винтовки. Сэм тут же выглянула из-за угла со своим оружием, наблюдая, как тело одного из работорговцев падает в снег. Второй, вынимая охотничий нож из горла ребенка не успел сообразить, как его голову тоже разнесло на куски точным попаданием наемницы. Пока эти двое спорили, ублюдки не мешкали, перерезав детям горло. Теперь они валялись на пару со своими жертвами, окропив снег не только детской кровью, но и своей. Магдалина отшатнулась от этого зрелища, замерев в ужасе. Дафна, недолго думая, перескочила через подоконник, рванув к телам, разрывая снег сапогами. Мэдисон спрыгнула с обломков второго этажа в сугроб, поспешив туда вслед за Веллингтон. Саманта, разглядывая кровавые силуэты на снегу, вздохнула. Пока она помогла ковыляющей Магдалине добрести до места убийства, Дафна и Мэдисон уже вовсю рассматривали трупы. Точнее рассматривала Дафна, а Мэдисон лишь отвернулась, потирая глаза. Осмотрев тела детей и поняв, что они опоздали, Дафна с выражением звериного гнева на лице вцепившись в винтовку и встала над трупом одного из убийц, сделав сначала один выстрел, затем второй, третий. Кровавые струи взлетали от ее прямых попаданий по груди мертвеца. Слышался треск костей. Обернувшись на тело второго, Дафна прицелилась ему в грудь, спустив не меньше патронов. — Прекрати! — остановила ее подходящая Магда. — Ты в этом виновата! — резко обернулась на нее Дафна, ткнув той пальцем в грудь. — Надо было стрелять, как только мы увидели этих зверей. — Мы должны были убедиться... — начала мямлить Магда, но, когда ее взгляд уцепился за посиневший от холода труп маленького мальчика с перерезанным горлом, она потеряла дар речи. — Здесь нам ничего не угрожало. — подошла к ней Дафна, чуть ли не прижимая ее взглядом к земле. — Мы должны были спасти их. Спасти их, а не думать о своей шкуре. Мы не в Мейконе. Тут нет полицейских. Тут нечего бояться. И если бы ты меня не отвлекла, эти двое были бы... — Да хватит уже! — оборвала ее Сэм. — Тут два пидараса только что перерезали горло детям, а вы решаете поспорить о том, кто из вас прав, а кто виноват? — Она права. — тихо ответила Мэдисон, обернувшись на них, но стараясь не опускать взгляд на уложенный трупами снег под своими ногами. — Плевать на эти двоих. Но если бы мы не мешкали, детей бы мы спасли. — А если они были тут не одни? — неуверенно возмутилась Магда, отступив на шаг. Дафна потерла винтовку в руках. — Но они были одни. — прошипела Веллингтон. — Мы должны были знать наверняка... — сказала Магда трясущимся голосом. По ее щеке сползла слеза, пока она смотрела на мертвецов под своими ногами. Женщина отвернулась, прикрывая глаза рукой и всхлипнула. — Поздно скулить. — отошла в сторону Мэдисон, разглядывая следы в ту сторону, откуда пришли работорговцы. — Надо выяснить где лагерь этих червяков и перебить их всех. Мы не спустим им этого с рук. — Отрезанные уши. — Дафна пригнулась, неуверенно шаря по телу работорговца руками и осматривая его. — Татуировки знакомые. Вот черт, как они до сюда-то добрались? Пока Сэм подошла к Магде, придерживая ее, ели стоящую на ногах, Веллингтон осмотрела второго, разглядывая его оружие, костяшки, ожерельем подвешенные на шее и татуировки, оплетающие пальцы и предплечья. — Эти с Фронтира... Через Арканзас,— Дафна покачала головой. — далеко же вы зашли, ублюдки. — Знаешь их? — оглядывала в прицел дорогу, протоптанную следами мертвецов вдалеке Мэдисон. — Они не ходят поодиночке. И такими мелкими группами тоже. Вероятнее всего, эти пришли избавится от детей, пока основное их скопление где-то в другом месте. Торговцы людьми не любят лишние рты. Если понимают, что кто-то не доживет до момента продажи, сразу избавляются. Эти матерые, режут горло, даже патронов не тратят. Считают, что дети их недостойны. — Дафна осмотрела оружие, которое было в руках у мертвецов. — Сейчас зима. Они не дотащили бы столько молодых до спорных земель. Сразу прикончили. Даже одежду сняли, чтобы не пропадала зря, предприимчивые уроды. — Откуда такие познания? — глянула на нее Мэдисон. — Приторговывала людьми на досуге? — Захлопни свой поганый рот, наемница. — Дафна поднялась, угрюмо глянув на детские трупы. — Для твоих шуток сейчас не время и не место. Впрочем, как в любое другое. — Я так избавляюсь от стресса. — вздохнула Мэдисон, перезарядив винтовку. — Дурная привычка, знаю, но к слову - действенная. — Телами займемся потом. — ответила Дафна, глянув на Саманту и Магдалину. — Теперь наша цель - не потерять ублюдков, совершивших это. Магда, ты как? — Ты еще спрашиваешь? — обернулась на нее женщина, прикрывая глаза, истекающие слезами. — Давайте уже найдем и замочим этих говноедов. После такого зрелища мне не терпится по кому-нибудь пострелять. — честно сказала Сэм, оглянувшись на кровавые тела позади. Вид мертвых детей привел ее в ярость. К вискам прибила кровь, что даже закружилась голова. Больше всего сейчас ей хотелось разрядить обойму в одного из этих мудаков, лежавших дохлыми в снегу. Мэдисон тихо прошептала что-то себе под нос, потирая в руке золотой крестик, висящий у нее на шее, а затем, выдохнув, пошла по следам. Они с беременной последовали за Дафной и Мэдисон, которые теперь шли первыми. Магда с трудом переставляла ноги, вцепившись своей крепкой рукой в плечо Сэм, а второй поддерживая живот. Саманта поняла, что брать ее на вылазки дурная идея. Иногда ей становилось хуже и Магда с трудом шла. Несмотря на ее рвение, таскать ее в такие моменты было охренительно немалой обузой. Внутри девушки закипал гнев с каждой секундой, пока они шли по следам сделавших это ублюдков. Она надеялась, что хоть одного из них сможет прикончить голыми руками, чтобы ощутить, как он умирает и увидеть боль предсмертной агонии в его глазах, перед тем, как ей представится шанс выдавить их. Дорожка привела их к небольшому домику, вокруг которого бродили с патрулем трое работорговцев, неторопливо оглядываясь и осматривая бочки и ящики на ферме на предмет чего-нибудь ценного. Рядом с домом стоял небольшой сарайчик, который один из захватчиков закрывал на ключ. Четвертого заметила Мэдисон, когда тот выходил из теплиц рядом с фермой. Вынеся оттуда пару мешков с какими-то овощами, он равнодушно поджег теплицы, наблюдая как пламя охватывает стебли внутри и покров снаружи. — Эта дом тех самых фермеров, которым решил помочь Ник. — сказала Дафна, приглядываясь. Все они лежали на пригорке, прячась за снежным сугробом и оценивая местность. — Ника не видно? — тихо спросила Магдалина, скривив лицо от явного неудобства той позы, в которой лежала. — Нет, кажется тут его нету. — смотрела в бинокль Веллингтон. — Может он в сарае? — кивнула на постройку из металлических листов Саманта. — Не просто же так этот хер его закрыл. — Ник это случайно не черный парень с короткой стрижкой? В такой же неприметной серой одежде с капюшоном вроде вашей. — глядя в прицел, спросила Мэдисон. — А ещё с странным выражением боли на лице, когда его бьют по яйцам? Если да, то я только что нашла Ника. — Что? — нахмурилась Дафна, бросив на нее взгляд. — Не «что», а «ты молодец, Мэд». — хихикнула наемница, кивнув на одно из окон дома. — На втором этаже вашего приятеля избивают почем зря. Я бы могла пришить его мучителя одним мигом, но тут закрыто окно, а значит звон будет таким, что эти парни явно обратят внимание. Будем медлить и строить планы, как только что, или наконец начнем действовать? — Мы с Сэм пойдем вниз, стараясь спрятаться в перелеске слева, — кивнула на небольшое скопление деревьев Дафна. — ты здесь, на пару с Магдой. Прикрываешь нас. И Магду. — Меня не надо прикрывать. — достала пистолет Магдалина. — Я сама за себя постою. И пойду с вами. — Никуда ты не пойдешь. — прищурилась, глядя на нее Дафна. — Посмотри на себя. Да ты сама не своя. — Со мной все, — начала было Магда, как вдруг вздохнула, скривившись и взялась за живот, начав медленно и мерно дышать. — То-то же. — привстала на корточки Дафна, кивнув Саманте. — Поспешим. Мы не можем позволить себе облажаться еще и здесь. Сделав небольшой крюк, чтобы добраться до перелеска незамеченными, Дафна и Сэм медленно плутали между деревьями, стараясь приблизиться к ферме как можно более незаметными тенями в лощине. Дафна оценила их силы. Если здесь было пятеро людей, супротив их трех, не считая Магды, перевес был на их стороне. Сэм должна была взять на себя тех, что патрулировали северную часть фермы, а Дафна тех, кто южнее. Мэдисон, по плану, услышав стрельбу тут же снимает парня, пытающего Ника. Таким образом, застав их врасплох, они должны перебить ублюдков как можно более быстро. Разделившись у выхода из перелеска, они кивнули друг другу и молча пошагали к своим целям. Саманта облизнула губы, ощутив приятное пощипывание шрамов на них. Поправив волосы, она держала винтовку перед собой, медленно пробираясь к догорающим теплицам. Где-то неподалеку должен был быть первый враг. Обогнув горящие остовы, девушка спряталась за небольшим деревцем, выглядывая и стараясь посмотреть, где Дафна. Ее видно не было. Она шагала неспешно, стараясь не привлекать внимание даже хрустом снега. Выходило у нее не очень. Саманта бешено бросалась глазами по всем уголкам фермы, стараясь найти врага. Прицел ее винтовки скользил вслед за направлением ее взгляда. Она прошла ближе, но врагов видно не было. Прижавшись к стене дома, девушка приложилась ухом к нему, в попытке услышать, есть ли кто внутри. Кажется, кто-то был. Слышалось чавканье и хруст. Этот урод что-то жрал. Саманта медленно приблизилась к двери, подтолкнув ее кончиком дула. Та со скрипом открылась. Чавканье на мгновение прекратилось, но видимо, скрип не привлек внимания мужчины, жующего хлопья на кухне. Сэм острожно выглянула из-за угла, посмотрев на него. Это был задний вход, выходящий в столовую домика. И один из ублюдков, жирный, с сальными волосами и неестественно серой кожей, отложив винтовку на стол стоял посередине, уминая всухую кукурузные хлопья. — Вот уж нет. — прошептала Сэм, прицеливаясь в него. Тут она заметила в окне Дафну, которая оттаскивала оглушенное прикладом тело одного из врагов в сугроб, свернув ему шею. Веллингтон, приложив палец к губам, показала, что стоит действовать так тихо, как только возможно. Сэм приопустила оружие, сделав медленный шаг внутрь, но все еще держа тело жирного в прицеле. Еще один шаг. И еще. Но пол, предательски заскрипев, выдал ее. Работорговец, выругавшись, отбросил хлопья в сторону, рассыпав их по полу и бросился к винтовке, но Сэм, спустив курок, разрядила в него половину обоймы, украсив милую кухню фермеров кишками недоноска. Спустя мгновение тишины, донесся тихий свист, звон стекла и что-то наверху будто упало. Мэдисон сработала тихо и чисто. Но это не сильно им помогло. Тут же донеслись звуки автоматных очередей и бьющихся стекол. Оставшиеся двое открыли огонь по дому. Сэм тут же бросилась на пол, укрываясь от летящих поверху пуль и поползла к ближайшему шкафу, служившему прекрасным укрытием. Пара глухих и громких хлопков сообщили о том, что Дафна открыла ответный огонь. Винтовка Мэдисон молчала. Двое врагов стреляли неясно откуда, определенно заняв укрытие. Пуль они не жалели, судя по тому, как мебель и столы вокруг Саманты разлетались в клочья. Звуки выстрелов стали ближе. Автоматная очередь прозвучала буквально за стеной. Один из них обогнул ферму сзади, заходя с тыла. Прижавшись к двери и открыв огонь внутрь дома вслепую, он заставил Сэм перекатываться по комнате, пока она не заняла угол, достаточно далекий от открывавшегося ему пространства для пальбы. Щелчок перезарядки и незримый противник вновь высунул ствол из-за угла, поливая комнаты огнем. Несколько сервизов и книжный шкаф разлетелись на куски после такого обильного пулевого дождя. Затем вновь перезарядка. И вновь огонь вслепую. — Да сколько же у тебя патронов, членосос! — крикнула Сэм, не высовываясь выпустив остатки обоймы в его сторону. Достав из-за пояса новую, девушка перезарядила свою винтовку, вжавшись в стену. Очередной огонь из-за двери прервался глухим ударом и криком Дафны. Сэм выглянула из-за угла, увидев, как там сцепились женщина и огромный мужлан в тряпье, у которого она выбила винтовку из рук. Дафна по сравнению с ним казалась крошечной и он, отводя в сторону ствол ее оружия, наседал, стараясь выкрутить ее ствол из рук. Дафна прогибалась под его весом. Нанеся удар ему в пах, она заставила его согнуться и Сэм тут же прошила ему грудь добрым десятком пуль, заставив Дафну отскочить и вжаться в стену от удивления. — Спасибо. — крикнула она Саманте. — По яйцам надо, типа, бить с носка, а не коленом. — перебежкой выскочив из изрешеченной пулями комнаты, сказала Сэм, заняв одно укрытие с Веллингтон. — Какая вообще разница? — фыркнула Дафна, медленно перебираясь к углу дома и выставив перед собой оружие. — Большая. — нахмурилась Саманта, проверяя патроны в обойме. Еще половина точно была. На последнего противника явно хватит. — Вернись внутрь на второй этаж. — кивнула на дом Веллингтон. — А я пойду вдоль дома. Не стоит держаться вместе. — Где засел последний? — спросила Сэм, оглядываясь по сторонам. Дафна выглянула из-за угла, посмотрев на стальной сарайчик. — Замка нет. — кивнула она на сооружение. — Он явно там. Спрятался от нас в этой хибаре. Заберись наверх и стреляй, когда я покажу. — Куда? — В него, черт возьми, когда я выдавлю его оттуда и заодно помоги Нику там. — вздохнула Дафна. — Если он жив. — Усекла. — Саманта кивнула, быстрой перебежкой добравшись до второго этажа через разрушенные перестрелкой комнатки дома. Она посмотрела в окно на пригорок, где должны были быть Мэдисон и Магдалина. Либо они ушли, либо за снежным сугробом их не было видно. Заскочив на второй этаж, Сэм нашла там Ника. Это и правда был молодой черный паренек, валявшийся на полу. Судя по его разбитому лицу и ссадинами, доставалось ему тут долго и немало. Она пригнулась, пощупав его пульс без особого сожаления. Он был жив. Ну что-ж, этому черному повезло. Ее не слишком привлекала перспектива его спасения, но она постаралась откинуть предрассудки хотя бы пока их жизням угрожает опасность. У пробитого пулей окна лежал работорговец, распластавшийся по полу с дырой в башке. Точность Мэдисон поражала. Сэм больше и не сомневалась, что эта девка вполне естественно убила бы Маккриди, не будь старый параноик таким расчетливым и предприимчивым. Пнув его труп развлечения ради, она подошла к окну, выходившему на небольшой сарай. Дафна перебежками от дерева к дереву подбиралась к нему, держа винтовку наготове. Вдруг из небольшой щели, служившей хибаре окном высунулся конец ствола, направляясь в сторону женщины. — Дафна, берегись нахер! — крикнула Сэм, разбив окно прикладом. Четкая очередь пробежала прямо под ногами Дафны, приближавшейся к стальной коробке. Веллингтон вскрикнула, бросившись к небольшим солнечным батареям, питавшим ферму и скрывшись за ними. От пуль те разлетались, пока прятавшийся в хибаре враг строчил по ним из пулемета не перерывая стрельбы. — Черт возьми! — закричала Дафна, когда пластины солнечных батарей начали осыпаться уже у нее над головой. Еще секунда, и ей придёт конец. Сэм, не раздумывая, прицелилась в сторону стальной коробки, выпустив всю обойму в район щели, из которой велась стрельба. Несколько пуль пробили обшивку сарая, послышался крик. Ствол на секунду прекратил свой огонь, но не успела Дафна выглянуть, как пули полетели снова, разнося ее укрытие на куски. Саманта, отбросив пустую обойму в сторону, вставила новую, яростно выпустив всю вдоль стен хибары и превращая их в решето. Ствол скрылся из прорези и огня больше не было слышно. Если чертов урод еще жив, он может открыть по ним огонь, когда они подойдут. Нельзя этого допустить. Сэм, перезарядив винтовку, с криком выпустила очередную пачку патронов по стальной коробке. Те со свистом пролетали через железную стену. Дафна махала ей, чтобы та прекратила, но перед глазами девушки стояли обмороженные трупы детей, которым эти твари перерезали горло. Она должна была выпустить пар и убедиться, что он точно мертв. Потерять еще кого-то она сегодня не хотела. Когда очередная обойма подошла к концу, Сэм выдохнула, утирая пот со лба и опустила винтовку, отходя от окна и подойдя к Нику, который, судя по его медленным движениям на полу, приходил в себя. — Живой? — сухо спросила парня Сэм, закинув винтовку на плечо. С ее ствола поднимался дым. — Т-ты кт-то? — дрожащим голосом спросил Ник, прикрываясь руками и пытаясь встать. Сэм, глядела на его попытки подняться, пока он, сквозь боль от побоев, старался встать на дрожащие ноги. — Ангел божий, мать твою, кто же еще. — фыркнула Саманта, оценивающе на него глядя. — Охренеть, поднялся-таки. А ты, типа, крепкий ниггер. Ник недовольно посмотрел на нее, подойдя и взяв винтовку с тела убитого Мэдисон работорговца. Парень смерил ее недовольным взглядом. — Могла бы и руку подать. — сквозь боль проговорил он. — Могла бы. — хмыкнула Сэм, пошагав вниз, перезаряжая винтовку. Она спустилась вниз, пока Ник неуверенной походкой старался сойти по лестнице, опираясь на стену. Пройдя мимо кухни, где развалился труп жирного работорговца, Сэм подхватила упаковку сухих хлопьев, большими горстями запихивая их в рот по пути. Не пропадать же такому добру. Когда пачка осталась пуста, она откинула ее в сторону, открывая дверь. Мэдисон и Магда, с оружием осматривая окрестности, уже подходили к ферме, спускаясь с холма. Сэм помахала им рукой, кивнув на подходящего позади Ника. Магдалина удовлетворенно кивнула. Дафна тем временем стояла у дверей сарая, открыв их и глядя внутрь. Ник, остановившись в дверях, с ужасом посмотрел сначала на изрешеченную хибару из стальных пластин, а затем на Сэм с автоматом, которая, достав свою «Неон Блоссом», потерла ее, удостоверившись, что зарядки еще хватит. Она, причмокнув языком, закурила, неторопливо бредя к Веллингтон. Магда дошла до нее первой, остановившись прямиком за спиной Дафны и тоже застыв. Мэдисон, подскакав сзади, приподнялась на мыски, заглянув внутрь через плечи вставших в проходе Магдалины и Дафны. Как только Сэм подошла, выпуская в воздух тонкую струйку дыма, наемница, отвернулась, отходя от сарая, опустив взгляд и, потирая крестик на груди, принялась нашептывать что-то себе под нос. Сэм нахмурилась, поглубже затянув сигаретного дыма. Что там такого стряслось, их так поразил вид трупа этого работорговца? Разве они не должны быть рады хотя бы тому, что этот придурок не расстрелял Веллингтон к чертям? Стоило ей подойти ближе, как Магда обернулась к ней, опустив взгляд и преградив ей дорогу рукой. Дафна, потерев свои худощавые руки, вошла внутрь. Сэм недовольно посмотрела на ладонь Магдалины, словно препятствие, упирающееся ей в грудь. Женщина, придерживала свой живот, не поднимая на Саманту глаз. — Да что там, типа, такого стряслось то, мать вашу. — недовольно отодвинув Магду в сторону, прошла к сараю Саманта, подступив к дверям и тоже застыв. Посреди изрешеченных пулями стен сарая, вместе с раскромсанным телом обнимавшего свой пулемет работорговца, у стены валялись тела мужчины и женщины. Их лица, чьи глаза были еще открыты в ужасе, впечатались в сознание Саманты. Женщина, светловолосая, лет тридцати пяти, или даже младше. На ней было грязное, некогда розовое платье, теперь ставшее серым. Рядом с ней, откинув пробитую пулей голову к стене, валялся мужчина. Молодой, как и жена. Темноволосый, и, быть может, приятный, если бы выстрел не раскроил ему половину лица. Они прижались к стене в неестественной позе, а их тела были продырявлены не менее чем десятком пуль. Кровь их них ручейками стекала в лужицу на полу. Свет пробивался в этот темный сарай лишь через проделанные винтовкой Саманты дыры в стенах. Они погибли здесь, не видя света, последние несколько дней. И вот, когда этот свет пробился через стены их импровизированной темницы, он принес за собой лишь гибель и боль. В кровавой луже, вытекающей из тел фермерского семейства, вжав маленькую головку в колени, свернувшись комочком, молча сидела маленькая девчушка. Она молчала, тряслась, стонала, но не поднимала головы. Словно ей сказали не двигаться и она покорно подчинялась. Лужа крови под ней уже пропитала все ее голубоватое платьице, испачканное в грязи и какой-то саже. Но она сидела молча, стараясь не издавать ни звука. Дафна подошла к телам, присев на корточки рядом и, с полным боли вздохом, прикрыла веки мертвецов своими пальцами. Затем она посмотрела на девочку, медленно подведя к ней руку. Дафна погладила ее по голове. Послышался тихий плач ребенка. Веллингтон покачала головой, закрыв свои вечно уставшие глаза, теперь намокшие сильнее обычного. — Не открывай глаз, дитя. — прошептала она, медленно поднимая девочку на ручки. Поудобнее взяв ее, Дафна прижала ее лицом к груди и пошагала в сторону выхода, где стояла ошарашенная Сэм. Глаза Веллингтон посмотрели на нее с отвращением, мерзостью и вселенской ненавистью. Сэм, в ступоре, отступила на шаг, открывая ей дорогу. — Правильно, дитя. Тихо-тихо. Не открывай глаз. Не смотри. Саманта с трудом оторвала взгляд от девочки, которую Дафна несла на своих руках. Она взглотнула комок в горле. Сигарета, тонкой струей отправлявшая дым в небеса, выпала из ее губ. Взгляды всей их группы были устремлены на нее. Но она и не видела этого. Единственное, что приковало ее внимание, это девочка на руках у Дафны. Ослушавшись свою спасительницу, малышка открыла свои заплаканные серые глаза, оглянувшись в сторону злополучной хибары, зияющей сотнями пулевых отверстий и на Сэм, которая стояла в дверном проходе. Никогда она не испытывала такого ощущения. Она и не знала, что думать. Все, что сейчас стояло перед ее глазами - девочка, вцепившаяся взглядом в трупы родителей за ее спиной и в Саманту, державшую в руках винтовку. Девочка словно не моргала. Лишь вцепилась в нее глазами с какой-то надеждой. Какой-то мольбой. С немым криком. С просьбой о помощи. Но Сэм нечего было ответить. У нее внутри была тишина. Тишина, режущая слух. Тишина, которая вгрызалась в ушные перепонки, заставляя все ее нутро вздрогнуть. И глаза девочки. Они смотрели прямо на нее. Что она хотела в ней увидеть? Что надеялась рассмотреть? Как бы то ни было, стояло перед ней лишь чудовище.