Дарт Вейдер: Герой Набу

Тишина. Только это слово могло описать Корусант, когда великая буря начала рассеиваться, исчезая и возвращаясь в ту пустоту, откуда была призвана. Мейс Винду стоял у вершины небоскрёба, вглядываясь в район Промзоны. Ситх, Сидиус, был мёртв. И, похоже, Вейдер либо солгал, либо ошибался: буря рассеивалась куда быстрее, чем он и Плэгас давали понять. Да, сам Вейдер определённо был ещё жив, но куда важнее было то, что жив оказался и мастер Йода. Больше всего на свете Мейс хотел немедленно отправиться на их поиски. Однако... Он повернул голову, уловив слабый отблеск жизни под обрушившимися обломками помещения. Сейчас другие нуждались в них гораздо сильнее. Его собратья-мастера уже направлялись в многочисленные районы, сильнее всего пострадавшие от этой атаки. Пройдёт немало времени, прежде чем сюда смогут добраться спасатели и медики. Времени, которого у этих разумных могло уже не быть. Спасать тех, чьи жизни, как он знал, ещё может сохранить, или отправиться на поиски двух владык ситхов, которые, по крайней мере сегодня, могли уже не представлять угрозы. Выбор был непростым, пусть и очевидным. Тем временем Йода тяжело вздохнул, устало ссутулившись. Он не делал ничего подобного уже много лет. Просто не приходилось. Будь он существом любой другой расы, столь безудержное использование Силы в стареющем теле, вероятно, укоротило бы ему жизнь. Но его народ был связан с Силой так, как никто другой. Это истощало его, выматывало до предела, но вряд ли приближало его конец сильнее, чем тот уже был близок. Он поднял взгляд к небу, где быстро рассеивались тучи шторма. То, что он ощущал, было странным, но вселяло надежду. Тёмная Сторона рассеивалась гораздо легче, чем можно было ожидать, словно Светлая Сторона мягко развеивала её остатки теперь, когда с Сидиусом было покончено. Хорошо. Если бы ему пришлось поддерживать тот барьер ещё несколько часов, это стало бы серьёзной проблемой — и для него самого, и для их неожиданного союзника в борьбе с этой ситхской угрозой. Его взгляд скользнул к неподвижному телу Вейдера. Тот лежал на земле без движения; механические части его доспеха были сильно повреждены и почти разрушены. Но жизнь не покинула Дарта Вейдера. Несмотря на тяжёлые ранения, его присутствие в Силе упрямо продолжало существовать. Йода пожалел, что рядом нет трости, на которую можно было бы опереться. Не имея её, он перевёл взгляд на искорёженные груды металлолома вокруг. После бури поверхность была изодрана и изогнута ещё сильнее, чем прежде. Великий магистр был полностью истощён, но даже малой доли его сил хватило бы для подобного. Лёгким движением руки он притянул к себе оторванный кусок искорёженного металла. Края его были рваными, зато размер позволял использовать обломок как сиденье. Так Йода и поступил, легко запрыгнув на металлический лист и удерживая его в воздухе силой собственной воли. С тихим гудением импровизированная платформа подплыла к Вейдеру, и увиденное ничуть не удивило Йоду. Перчатки были сорваны, обнажив механические руки; из-под маски тонкой струйкой стекала кровь, а повреждения доспеха оказались ещё серьёзнее, чем он ожидал. Лишь мгновение спустя он заметил ещё одну деталь: под телом Вейдера в земле тянулись две глубокие борозды. Он буквально вцепился в поверхность Силой, удерживая себя на месте во время ответного удара Сидиуса. Будь на его месте любой другой, Йода уже спешил бы доставить раненого к медикам. Но отсутствие такой спешки объяснялось вовсе не тем, что Вейдер был ситхом. Причина заключалась в том, что Йода ощущал через Силу. Присутствие Тёмного лорда не угасало и не слабело. Сейчас ему не грозила смерть — пока он был способен поддерживать себя Тёмной Стороной. Однако это не означало, что помощь могла подождать. Куда важнее было решить, куда его доставить. В один из медицинских центров Корусанта? Или в лазарет Храма джедаев? Оба варианта казались наиболее разумными, но Йода не был уверен, как на любой из них отреагирует сам Вейдер. Полиция Корусанта вполне могла попытаться арестовать владыку ситхов, а ничем хорошим для тех, кто осмелится его удерживать, это не закончится. Если же отвезти его в Храм, Вейдер вполне может истолковать их действия как попытку заключить его под стражу. И, признаться, Йода понимал: в Ордене найдутся по меньшей мере несколько джедаев, которые сочтут, что сейчас, пока Вейдер ослаблен, его следует убить — даже после всего произошедшего. Как же всё это непросто, размышлял он. Пытаться лечить ситха как союзника Ордена джедаев. Кстати о союзниках... Йода нахмурился и медленно повернул голову, устремив пристальный взгляд на чужое присутствие. Теневой силуэт Дарта Плэгаса вновь проступил из небытия. Его алые глаза задумчиво смотрели на маленького джедая. Ни один из них не произнёс ни слова. Оба молча оценивали друг друга, пока воздух между ними словно густел от напряжения. Их безмолвное противостояние прервал звук шагов по искорёженному металлу — кто-то приближался. Лидеры обоих Орденов одновременно подняли взгляд. Из-за развалин появился краснокожий забрак. В одной руке он держал выключенный световой меч, а в другой — отсечённую, обожжённую по срезу половину головы, сжимая её за волосы. — Мол, — ровным голосом произнёс Плэгас, скользнув взглядом по почти человеческому лицу, а затем задержавшись на голове Сидиуса. Ученик, не сумевший убить своего учителя... и убитый собственным цепным псом. — Иронично. Лицо Мола на мгновение исказилось от ярости, которую он едва сумел подавить. Взяв себя в руки, он перевёл взгляд с владыки ситхов на мастера-джедая. Йода слегка приподнял бровь. Тёмный адепт явно раздумывал, не напасть ли на него. Плэгас вновь посмотрел на Йоду, и маленький джедай внутренне приготовился к худшему. — На твоём месте я бы этого не делал. Мол резко обернулся. Всего в нескольких шагах от него стоял улыбающийся Яраэль Пуф, направив ему в грудь световой меч. Клинок ещё не был активирован, но расстояние было слишком маленьким, чтобы рисковать. Плэгас нахмурился и небрежно провёл рукой по воздуху, разрывая иллюзию Силы, созданную Пуфом. Он нисколько не удивился, увидев неподалёку графа Дуку, который внимательно наблюдал за происходящим, готовый пресечь любое предательство. Все были напряжены до предела. Руки замерли в готовности либо призвать Силу, либо выхватить световой меч. Достаточно было одного мгновения — и они вцепились бы друг другу в— Кууууух... Кхееер... На Йоду легла тень. По спинам всех присутствующих пробежал холодок, а тяжёлый глухой удар заставил их одновременно обернуться. Вейдер снова поднялся на ноги. Его тело было искалечено. Силы почти иссякли. Казалось, ещё миг — и ноги вновь подкосятся под ним. Голова бессильно опустилась, пока он отчаянно пытался удержаться в вертикальном положении. И всё же в одном Плэгас был абсолютно уверен. Теперь все они оказались в смертельной опасности. Он не понимал ни как, ни почему, но Сила буквально кричала. Такое случалось всего несколько раз за всю его жизнь. Предупреждение. Предостережение. Если он не будет предельно осторожен, впереди его ждёт неминуемая гибель. Прошли десятилетия с тех пор, как он в последний раз испытывал подобное. По сурово нахмуренному лицу Йоды и едва заметной дрожи в руке Яраэля Пуфа было ясно: джедаи ощущали то же самое. Плэгас встретился взглядом с длинношеим джедаем. Тот почти незаметно кивнул. Тогда Плэгас намеренно ослабил своё присутствие в Силе — единственный знак, которым мог показать, что не намерен сражаться. Мол настороженно следил за Яраэлем, пока мастер иллюзий сделал шаг назад и неторопливо закрепил световой меч на поясе. Йода видел, как напряжение немного отпустило Мола, а вслед за ним и остальных джедаев. Но всё его внимание было приковано к Вейдеру. Опасность постепенно отступала. Однако куда важнее было другое. Несмотря на отчаянное предупреждение Силы, присутствие Вейдера в ней ничуть не изменилось. Ни малейшего признака готовности атаковать или защищаться. Для Великого магистра это говорило о многом. Лишь теперь, когда вероятность того, что собравшиеся немедленно набросятся друг на друга, стала значительно меньше, Вейдер поднял голову. Сквозь разбитую линзу маски на мир смотрел единственный жёлтый глаз. Его взгляд был прикован исключительно к голове Сидиуса. И Мол это заметил. Ложный ученик повернулся к Плэгасу и швырнул голову уроженца Набу к ногам его призрачного воплощения. Плэгас удивлённо приподнял бровь, но всё же кивнул. С помощью Силы он поднял останки Сидиуса в воздух и, тяжело вздохнув, долго смотрел на них. Столько времени. Столько усилий. Всё впустую. Мол не обратил на это никакого внимания. Он направился прямо к Вейдеру, уверенно шагая к киборгу. Его взор был намертво прикован к огромной фигуре из дюрастали; он даже не удостоил Йоду ни единым взглядом. Пока внезапно не понял, что больше не может сделать ни шага. Стиснув зубы, он яростно посмотрел вниз, на парящего в воздухе Йоду. Великий магистр ответил ему холодным, непреклонным взглядом, используя остатки своих сил, чтобы не позволить забраку приблизиться к Вейдеру ещё хоть на шаг. Плэгас наблюдал за этим с неподдельным любопытством. Дуку же не сводил глаз с Йоды, который встал на защиту Вейдера. Вейдер посмотрел сверху вниз на маленького зелёного джедая, а тот в ответ поднял на него взгляд. Лёгкий толчок в Силе со стороны Вейдера — и Йода понимающе кивнул. Он сдвинулся в сторону, пропуская Мола, хотя и продолжал демонстративно следить за происходящим. Несмотря на это небольшое унижение, всё внимание Мола вновь было приковано к Вейдеру. И хотя именно Вейдер выглядел так, будто стоял на пороге смерти, а сам Мол всё ещё сохранял силы, одного взгляда в этот жёлтый глаз оказалось достаточно, чтобы Мол снова осознал, насколько ничтожным он должен казаться. Вейдеру. Плэгасу. И даже присутствующим здесь джедаям. Йода нахмурился, а Плэгас удивлённо приподнял бровь, когда Мол поднял к Вейдеру свой деактивированный световой меч... и протянул его рукоятью вперёд. Тёмный Лорд на мгновение сузил глаза, затем медленно кивнул. С заметным усилием — и телом, и Силой — он поднял левую руку и крепко сжал рукоять меча. Мол отпустил оружие и почтительно склонил голову перед Вейдером. Затем развернулся и направился прочь, в руины Промышленной зоны. Никто не последовал за ним. — Куда он уходит? — как бы невзначай спросил Йода. Вейдер покачал головой, показывая, что не знает. Когда фигура Мола начала растворяться вдали, Вейдер последовал примеру Йоды. Найдя достаточно большую груду искорёженного металла, он сел и позволил своему телу и Силе наконец расслабиться. — Вейдер, — окликнул его Дуку, не выпуская Плэгаса из уголка зрения, пока подходил ближе. — Похоже, тебе не помешала бы помощь, — невозмутимо заметил он. Вейдер одарил его взглядом, который был чем-то средним между пристальным и угрожающим, но ничего не сказал. Дуку подозревал, что сейчас он просто не способен на это. — Следует ли нам доставить его обратно в Храм, Мастер Йода? — спросил Дуку, не сводя взгляда с раненого ситха на случай, если тот возразит — даже без слов. — Вы уверены, что у вас есть оборудование для этого? — с искренним любопытством спросил Плэгас, а голова Сидиуса зловеще парила у него за спиной. — Никаких обид в адрес вашей медицинской службы, но я не припоминаю, чтобы в Храме джедаев имелось передовое оборудование для кибернетики. Особенно такое, которое необходимо Вейдеру. — А ты помочь можешь? — возразил Йода, приподняв уши. — Я никогда не говорил, что помогу, — заявил Плэгас. — Думаю, на сегодня я уже сделал достаточно для Дарта Вейдера. Он сделал паузу, после чего махнул рукой в сторону Вейдера. Вокруг киборга на мгновение возникло зелёное сияние. — Но в интересах продолжения наших переговоров, Лорд Вейдер, я немного отдалю тебя от Бездны. Вейдер выпрямился, когда его раны в небольшой, но ощутимой степени начали заживать. — Благодарю, Лорд Плэгас, — ответил Вейдер. Его голос всё ещё звучал напряжённо, но уже лишь частично, с лёгким оттенком помех. — Если честно, я должен быть в ярости из-за того, сколько моих планов ты разрушил и насколько их отложил, — прямо сказал Плэгас. — Но теперь я вижу, что отмена Правила двух никогда не входила в планы Сидиуса. Глаза Йоды расширились, и в его старом взгляде появился интерес, тогда как Вейдер лишь кивнул. — Тебе следует уйти, прежде чем сюда прибудут другие и доложат о том, что произошло, — посоветовал Вейдер. — Если только ты не считаешь, что твои иллюзии смогут обмануть записи. Плэгас тихо рассмеялся. — Весомый аргумент. Весьма весомый, — признал он, повернувшись к Йоде и кивнув ему. — Несмотря всё, я рад, что смог встретиться с вами лично, Великий магистр. Йода ничего не ответил, явно доверяя этому ситху ещё меньше, чем Вейдеру. Плэгас воспринял это с ироничной усмешкой, а затем развернулся, чтобы уйти — но перед этим бросил взгляд на Яраэля Пуфа. — Однажды нам придётся свести счёты, Мастер Пуф, — с ухмылкой заметил Плэгас. — О, я с нетерпением жду множества наших будущих встреч, Лорд Плэгас, — ответил Пуф в том же духе, совершенно не смутившись его устрашающего взгляда. После этого Владыка Ордена Бейна исчез, словно туман, растворяющийся в сознании. И вместе с ним ощущение гнёта Тёмной стороны ослабло, а солнце вновь засияло над разрушенной частью Корусанта. Дуку нахмурился, оглядывая руины. Его взгляд прошёл от здания, где они столкнулись с Сидиусом, и тянулся вплоть до края Промзоны, где множество было множество повреждённых зданий. — Подумать только... существо с такой силой и такой ненавистью так долго находилось рядом с нами, а мы даже не подозревали об этом. — Слепы мы были, — согласился Йода, кивнув. — Даже если бы вы знали, что ситхи живы и процветают, вы всё равно никогда бы не заподозрили Сидиуса, — возразил Вейдер, удивив их. — Вам всем следует идти. Уверен, есть те, кому нужна ваша помощь. — Очевидно, именно поэтому мы всё ещё здесь, — с сухой усмешкой заметил Пуф. — Или ты ожидал, что мы просто оставим тебя помирать в какой-нибудь канаве? Вейдер не помнил, чтобы у Пуфа было такое чувство юмора, но, если быть точным, он вообще почти ничего о нём не помнил. В любом случае он не стал отрицать правдивость его слов. — Я займусь своими ранениями позже, джедаи. Сейчас мне нужен ещё один спидер. Разумеется, это вызвало несколько вопросительных взглядов. Тем временем Злиться — значит быть человеком. Со временем ты научишься доверять своим чувствам. Я знал, что ты придёшь искать меня. Только не джедаи. Меня беспокоит недостаток веры. Энакин глубоко вдохнул и резко распахнул глаза, проснувшись. Тысячи голосов проносились в его голове, пока разум отчаянно пытался разобраться в том, что он слышит. — Энакин! Энакин! Ты меня слышишь?! Теперь их было тысяча один — сквозь звон в ушах он с трудом различил ещё один, смутно знакомый голос. Он повернул голову и увидел кого-то рядом. Сначала он не смог понять, кто это, моргая и пытаясь привести собственный мозг в порядок, словно перезапустить его. А затем осознание пришло. — Оби-Ван? — удивлённо произнёс он, чувствуя, что что-то не так. Оби-Ван всегда был таким молодым? Падаван с облегчением выдохнул и устало улыбнулся мальчику. — Ты уже начал нас пугать, Энакин. Ты довольно долго был без сознания. — Нас? — тупо повторил Энакин, после чего огляделся и заметил зелёного инопланетянина. Йаддль. Её звали Йаддль. И Асоку. — Ты в порядке! — с облегчением воскликнула Асока и тут же обняла его. Энакин моргнул, а затем ответил на объятие, поглаживая её по спине. — Я... простите, а что произошло? — В трансе был ты. С Силой, возможно, ты соединился, — ответила Йаддль, обеспокоенно глядя на него. — Не готов к такому был ты. Юный человек уставился на неё, пытаясь осмыслить сказанное, и пришёл лишь к одному выводу. — Я не понимаю вообще ничего из того, что вы сказали, — рассеянно признался Энакин. — Ты случайно сделал то, чего тебе не стоило даже пытаться делать, — подытожил Оби-Ван с сухой улыбкой. — Ты... помнишь что-нибудь? Энакин сидел молча, глубоко дыша и размышляя. Он слышал голоса, но то немногое, что удалось разобрать, уже исчезало в глубинах его памяти. А кроме этого? — Только много молний и... кажется, лаву? Я никогда раньше не видел лавы, но думаю, это точно была лава, — ответил Энакин отстранённым голосом. Он наклонил голову к окну, где сквозь облака пробивался солнечный свет. — Как долго я был без сознания? — Меньше часа, — заверил его Оби-Ван. Энакин задумался, перебирая воспоминания. — Что случилось с Вейдером и остальными? — нахмурившись, спросил он. — Не знаем мы. Победу, однако, они, похоже, одержали, — осторожно ответила Йаддль. — Силу всё ещё слишком сильно затуманивает происходящее. Энакин принял это, чувствуя, будто понимает её слова, хотя прекрасно знал, что на самом деле не понимает. — Я... должен чувствовать себя настолько уставшим? — спросил он, сильно зажмурившись, пытаясь побороть накатившую волну слабости. — Физической Сила может не быть, но последствия и воздействие иметь может, — мудро предупредила Яддль. — Отдохнуть тебе нужно. Анакин кивнул, впитывая новую информацию. — Совет не хочет, чтобы я был джедаем, да? И падаван, и мастер одновременно замерли от внезапности и лёгкости, с которой был задан этот вопрос, а Асока лишь непонимающе моргнула. — Почему ты так думаешь? — спросил Оби-Ван, нахмурив брови. — Я... я не знаю. Просто такое чувство, — ответил Энакин, взглянув на Йаддль. Представительница расы Йоды печально опустила голову. — Опасения есть у Совета. Осторожными более консервативные из нас могут быть. Но принять тебя Совет решил, — объяснила Йаддль успокаивающе, но честно. Оби-Ван наблюдал, как на лице теперь уже юнлинга одна за другой сменялись эмоции: потрясение, облегчение, растерянность, настороженность, радость и, наконец, усталость. — Долгий день выдался. Ещё и двух дней не прошло? — в шутку спросил Кеноби. — Кажется, будто прошли месяцы с тех пор, как я впервые встретил всех вас, — с лёгкой улыбкой ответил Анакин, после чего попытался встать и едва не рухнул. — Осторожно, — сказала Асока, помогая ему удержаться. — Спасибо, Шпилька, — сказал Анакин, заставив Асоку надуться. — Шпилька? Откуда взялось это прозвище? — спросил Оби-Ван, приподняв бровь. Энакин вспомнил свою первую встречу с Асокой, но в итоге лишь пожал плечами. — Просто само пришло в голову. — Какая ужасная способность Силы — придумывать нелепые прозвища, — с весельем заметил Оби-Ван. Йаддль улыбнулась, видя, что Оби-Вану удалось отвлечь мысли двух детей. Она незаметно кивнула ему, подталкивая продолжить. — Ну же, давайте найдём вам двоим место, где вы сможете немного вздремнуть, — сказал Оби-Ван, уловив её намёк. Когда они ушли, Йаддль позволила своим плечам опуститься. Йода и она не были семьёй, не были связаны ни любовью, ни кровью в привычном понимании этого слова. Но как двое из немногих представителей своего вида они прекрасно ощущали присутствие друг друга в Силе. У большинства других рас были тысячи и тысячи сородичей, которых можно было почувствовать. Но такая редкая раса, как их собственная, обладающая столь великой связью с Силой, делала ощущение друг друга почти инстинктивным. И она точно знала: они с Йодой оба были истощены. Он — после битвы с ситхом. Она — после защиты Храма. Но он был жив. Это она могла почувствовать точно, используя своего собрата-джедая словно маяк в какофонии, созданной событиями этого дня. Однако, ощутив, что он жив, она также поняла: многие умерли или умирали. И те, кто владел Силой, и те, кто её не имел. Спасение Корусанта не обошлось без цены. Оставалось лишь верить в Силу и надеяться, что всё это было не напрасно. Тем временем Дуку не считал Дарта Вейдера врагом. По крайней мере, не сегодня. Тем не менее он не собирался оставлять его наедине с Йодой, особенно учитывая, что Великий магистр явно был ослаблен. По какой-то причине Йода настоял на том, чтобы сопровождать Вейдера, а сам ситх не счёл нужным ни возражать, ни отговаривать его. А Дуку, будучи прежде всего дуэлянтом, сомневался, что сможет принести много пользы в спасательных работах. Пуф остался позади, чтобы искать среди пострадавших тех, кто пережил шторм Силы. Если рассуждать логически, Вейдера следовало доставить в Храм или в медицинский центр. Но нет — ситх вместо этого повёл их обратно к кораблю королевы Набу. К счастью, тот всё ещё находился вне зоны действия шторма, поэтому ему не пришлось перемещаться на другую платформу. — Я понимаю, что вы беспокоитесь о нём, Мастер Йода, — заметил Дуку через плечо, пока маленький джедай сидел позади. — Но сомневаюсь, что Вейдер стал бы отказываться от медицинской помощи, если бы не был полностью уверен, что сможет продержаться. — Что озадачивает меня, так это уверенность его, — с сухой усмешкой ответил Йода, после чего его уши приподнялись. Оба джедая подняли взгляд, когда воздух наполнился множеством сирен, а над ними на огромной скорости пронеслись аварийные спидеры. — В ближайшие дни нам многое придётся объяснять, — задумчиво произнёс Дуку, нахмурившись. — Как Сенат воспримет известие о том, что ситх всё это время манипулировал правительством? — Позже об этом беспокоиться будем, — с хмурым выражением ответил Йода, всё ещё глядя в небо. — Состояние системы контроля погоды сегодня большей заботы требует. Дуку потёр лоб. Он так долго отсутствовал на Корусанте, что забыл: вся погода на планете была искусственно создана и поддерживалась сетью парящих станций, регулярными операциями и множеством других систем. Сетью, которая никогда не испытывалась против чего-то вроде шторма Силы. Эти станции не были спутниками в привычном понимании — они находились далеко не у границы атмосферы. Шторм Сидиуса вполне мог достичь их. И даже если сам шторм уже угас, его существование как погодного явления всё ещё могло привести к хаосу в системах окружающих районов. Это было похоже на серию толчков после землетрясения с угрозой надвигающегося цунами. Больше жертв можно было избежать, но жителям и властям Корусанта придётся проявлять осторожность. Дуку нахмурился, посмотрев на корабль. Вейдер утверждал, что ему нужно вернуться сюда за припасами, необходимыми для ремонта собственного тела. Но почему это занимает так много времени? Внутри самого серебристого корабля Вейдер обнаружил, что удивлён куда меньше, чем ожидал. Он пришёл сюда, чтобы убедиться, что его мать всё ещё жива. Что он уже понял, просто прибыв сюда. Но он планировал разыграть необходимость забрать что-то с корабля, чтобы джедаи ничего не заподозрили. И, если быть честным, некоторые детали ему действительно могли пригодиться прямо сейчас. Однако он не ожидал почувствовать, что Падме уже находится на борту. Хотя это имело смысл. Когда над Корусантом начал формироваться шторм Силы, было вполне очевидным подготовиться к экстренной эвакуации, если ситуация станет слишком опасной. Что ж, очевидным для кого-то, кто не обладал Силой. Панака странно на него поглядывал, а Падме бросила на него выразительный взгляд, словно снова впервые встретилась с ним, пока затянувшееся молчание продолжалось. И, как ни странно, он это ценил. Хотя он не был удивлён, он всё же был ошеломлён, увидев Падме. Потому что теперь он видел её впервые — без линз, только собственными глазами. И на одно короткое мгновение она почти была похожа на Его Падме. К счастью, маска всё ещё скрывала его потрясённое выражение лица. — Ты был занят. Он приподнял бровь, и она заметила это сквозь разбитую линзу. В этом отсеке они были одни — только втроём. Падме больше не изображала служанку. Панака стоял рядом с ней, пока она сидела за столом, скрестив руки на груди и глядя прямо на него. — Полагаю, вы тоже, — в ответ заметил Вейдер. Глаза Панаки чуть сузились, а яремная вена на шее Падме напряглась — едва заметно, но только не для него. Значит, они действительно были заняты. — Вы знали, что нам с джедаями пришлось разбираться с определёнными обстоятельствами. Падме заметила предложенную им возможность сменить тему и приняла её. — Да. Просто я не ожидала, что всё закончится тем, что сенатор Набу окажется атакован джедаями после того, как ты напал на их Храм. Оба события давно крутят по Галонету, — прямо ответила Падме. — Ты знали о кризисе на Набу гораздо больше, чем рассказал нам. Это не был вопрос. Да и особого значения это уже не имело. — Что вы хотели бы, чтобы я сделал, Амидала? — строго спросил он. — Я, чужак, вызывающий множество подозрений и обладающий неизвестной вам силой, внезапно обвиняю вашего собственного сенатора в том, что он организовал оккупацию вашей планеты Торговой Федерацией? Падме нахмурилась. Значит, она уже подозревала, что за всем стоял Сидиус. Хорошо. — Значит, помощь Набу для тебя была лишь частью великой игры интриг между тобой и Палпатином? — Если бы это было так, почему я до сих пор предлагаю вам помощь? — холодно возразил Вейдер. Хмурое выражение Падме не исчезло, но теперь в нём появилась растерянность. — Почему? — Это называется поддерживать союзников, Амидала, — осторожно ответил он. — Вы помогли мне, встав на мою сторону перед джедаями. Я лишь намерен помочь вам разобраться с последствиями этого беспорядка. Казалось, она в основном приняла его объяснение, хотя Панака всё ещё оставался неубеждённым. — Если позволите, у меня есть вопрос: к чему всё это привело? — прямо спросил капитан. — Что Палпатин получил от оккупации Набу Торговой Федерацией? Вейдер не ответил, лишь полностью и демонстративно перевёл взгляд на Падме. — Он использовал эту ситуацию, чтобы стать канцлером, — горько и устало осознала она. — Как долго? — Задолго до вашего рождения, — честно ответил Вейдер. — Человек, которого вы знали, был лишь маской, скрывающей чудовище под ней. — Как ты можешь быть так уверен? — с хмурым выражением спросил Панака. — Правильно ли я понимаю, что этот сенатор был одним из вас? Ситхом? Вейдер медленно кивнул. — Он был частью ордена ситхов, чьи единственные цели — уничтожение джедаев и захват контроля над Галактикой. Всё это — из тени. — И ты появился, чтобы остановить его? — задумчиво произнесла Падме, вспоминая записи его шествия к Храму. — Ты не убил ни одного джедая в Храме. — Если бы я это сделал, мои намерения официально положить конец войне между ситхами и джедаями выглядели бы неискренними, — заметил Вейдер с почти неуместной непринуждённостью. Падме моргнула, когда множество кусочков мозаики встали на свои места. — И ты помог джедаям устранить угрозу Галактической Республике, — медленно подытожила она, осмысливая часть последствий. — Так можно описать ситуацию, — признал Вейдер, позволяя её политическому мышлению сделать остальные выводы. Падме кивнула сама себе, подперев подбородок рукой. — Полагаю, захватить его живым было невозможно? — Зависит от того, сколькими жизнями вы были бы готовы рисковать и как долго, — нейтрально ответил Вейдер. — Если только вы не считаете, что захватить меня было бы простой задачей? Падме окинула взглядом его изувеченное тело. — Сейчас это, пожалуй, было бы проще, чем обычно, — заметила она с беспокойством. — Вы вообще должны стоять? Вам следовало обратиться за медицинской помощью. — У меня есть запасные планы, не беспокойтесь, — произнёс Вейдер, игнорируя нарастающую агонию в теле. Он был в этом весьма искусен. — Но сейчас я не смогу помочь вам, Амидала, пока мой костюм не будет восстановлен. — Я понимаю, Вейдер. Но даже если именно Палпатин контролировал всю ситуацию, сомневаюсь, что Торговая Федерация так просто отступит. Вейдер кивнул, соглашаясь. Невозможно было предугадать, что сделает Нут Ганрей в своей трусости. Он мог сдаться, мог сбежать, а мог и попытаться удвоить ставки, заставив всё работать без Сидиуса. — Как вы считаете, обладают ли ваши новые союзники достаточной силой, чтобы освободить вашу родную планету? — Я считаю, что у нас есть шанс, да. И что помощи от Республики ждать не стоит, — мрачно ответила Падме. — Даже если бы они не были погружены в хаос из-за той... битвы, очевидно, что Сенат сбился с пути. Вейдер кивнул. Что-то внутри него словно оборвалось, и внезапно Тёмный Лорд едва не рухнул. — Вейдер?! — вскрикнула Падме, резко поднявшись. Панака сделал полшага в его сторону. — Я в порядке, — сказал Вейдер, пошатнувшись и прислонившись к стене для поддержки. — Из всего, что вы могли сказать, именно это является очевидной ложью, — нахмурилась Падме. — ...Вы правы, — неохотно признал Вейдер. Он протянул руку. Двое жителей Набу внимательно наблюдали, как его сумка мгновенно поднялась в воздух и подлетела к нему. Из её содержимого выплыло устройство. Похоже, круглый коммуникатор. — Возможно, я слишком долго откладывал это, — произнёс Вейдер, нажимая кнопку, после чего раздался короткий звуковой сигнал. — Что это? — подозрительно спросил Панака. — Маяк для союзника, — ответил Вейдер. — Как я уже говорил, ситхи планируют всё. В том числе и свой экстренный выход. — Союзника? — переспросила Падме. — Это дол... — Вейдер осёкся, закашлявшись сквозь маску. Возможно, он всё-таки слишком недооценил прощальный подарок Плэгаса. — Долгая история, для другого раза. Сейчас мне нужно восстановиться, — сказал он, протягивая коммуникатор и вкладывая его в руки Падме. — Если вы всё ещё желаете моей помощи, используйте его, чтобы сообщить мне, когда начнётся ваше наступление. Я сделаю всё, что смогу. Падме перевела взгляд с устройства на раненого Тёмного Лорда. — Вейдер, вы уверены, что... — Падме, — произнёс он. О Сила, как же больно было произнести её имя. — Лучше всего будет, если я покину эту планету. Джедаи и жители могут совершить что-нибудь опрометчивое, если я останусь. Падме поняла смысл его слов: Вейдер не хотел усугублять ситуацию, пока эмоции были слишком сильны, а обстоятельства оставались неопределёнными. Она медленно кивнула. — Вам нужна помощь, чтобы добраться до вашего... союзника? Вейдер посмотрел на неё и почти развеселился. — Не стоит, — прямо ответил он, снова выпрямляясь во весь рост. Это был его способ напомнить ей, что перед ней высокий киборг из дюрастали с почти сотней килограммов протезов и брони на теле. После этого он развернулся, чтобы уйти, но королева и капитан с любопытством последовали за ним. Как только Вейдер спустился по трапу корабля, он почувствовал, как внимание Йоды и Дуку переключилось на него. Тёмный Лорд попытался скрыть это, но он определённо прихрамывал. Чудо, что он вообще всё ещё стоял на ногах. Он остановился, выйдя наружу, и поднял взгляд, почувствовав приближение своего транспорта. Две пары наблюдателей тоже это заметили и проследили за его взглядом. Даже после недавнего кризиса — а возможно, именно из-за него — Корусант всё ещё оставался гудящей сетью спидеров, проносящихся между зданиями. Но вскоре один из них выделился среди остальных. Он имел необычную конструкцию, особенно для Падме и Панаки, которые сразу поняли: из-за формы кораблю придётся садиться на корму. Так и произошло. Корабль развернулся и завис у края платформы, прежде чем приблизиться достаточно, чтобы его трап оказался прямо над поверхностью. Формально стыковаться или зависать таким образом на подобной платформе было незаконно и опасно, но все слишком пристально смотрели на фигуру, появившуюся из корабля. Он явно был опасен: бластер в руках, реактивный ранец за спиной. И хотя остальные не узнали его, джедаи узнали. Особенно Дуку, который почувствовал, как часть его души похолодела от воспоминания, вызванного этим человеком. Потому что это определённо была мандалорская броня. — Лорд Вейдер, — хрипло поприветствовал его зелёный силуэт. — Полагаю, вы меня вызывали. Вейдер не ответил. Он лишь последовал за охотником за головами на корабль. Не оборачиваясь, он прекрасно чувствовал, как взгляд человека в шлеме задержался на джедаях, на Дуку, прежде чем тот поднялся по трапу и, к лёгкому раздражению Вейдера, помог ему забраться, ухватив за плечо. Вейдер остановился, чтобы в последний раз взглянуть на четверых, и кивнул им. Затем вошёл внутрь корабля. Йода тоже кивнул после того, как трап закрылся и корабль начал подниматься в воздух. И произнёс слова, которые никогда не думал сказать ситху. — Да пребудет с тобой Сила, Дарт Вейдер.