Я рядом, брат.

      Чем бы ни занимался Ран, когда Хранитель Пэктудэгана не был загружен своими хранительскими делами и проводил с ним время, Лис всегда, вольно или невольно, принимал в них участие. Будь то рыбалка, запуск воздушного змея или тренировки с оружием. Живя по покровительством хёна, Ран больше не голодал, но ему нравилось ловить рыбу, чтобы потом накормить старшего брата. В доме матери рыба была редким блюдом на скудном столе, но мальчик всё равно научился жарить её на огне. Когда он впервые приготовил ужин, Ли Ёна это очень удивило. И не просто удивило. Можно сказать, этот поступок Рана расстрогал его, и для того, чтобы скрыть внезапно набежавшие слёзы, он сделал вид, что срочно нужно проверить, заварился ли чай. Даже будучи ребёнком, лисёнок-полукровка понял, что с душой и любовью для брата никто не готовит еду. Просто как для могущественного Горного Духа, которого лучше не злить. И тогда Ран решил почаще его радовать именно таким способом.       - Ён, у меня получились рисовые лепёшки! – радостно сообщил он, когда старший брат вернулся с очередных разборок из Леса заблудших душ. Очередная горстка не особо умных крестьян решила срезать путь из одной деревни в другую и, естественно, была "тепло" встречена охочими до свежего мяса агви. – Ён, ты чего хромаешь? – насторожился мальчик, заметив, что Лис припадает на левую ногу.       - Всё нормально, – стараясь не морщиться, Ли Ён поковылял в дом. Заметив тянущуюся следом за ним дорожку из алых капель, Ран потопал следом.       - Братик, тебя тоже укусили? Или когтями поранили? Давай я тебе помогу? Я умею, ты же знаешь.       - Да, сейчас... – тихо ответил Горный Дух, неопределённо махнув рукой. Маленький лис забеспокоился ещё сильнее. Решив не дожидаться действий старшего брата, а действовать первым, он принёс из дома баночки с разными мазями и сушёными травами и горячую воду, расставил их на терраске и вернулся в комнату, где обычно переодевался Хранитель Пэкту. Лис в это время достал из ящичка небольшого шкафа какой-то пузырёк и аккуратно сложенный полотняный бинт.       - Ён, пойдём, я помогу тебе, – Ран умоляюще посмотрел на хёна снизу вверх полными слёз глазами. – У тебя кровь... Пойдём, пожалуйста...       - Пойдём, – Ли Ён кивнул и даже улыбнулся, показывая тем самым, что лисёнку нечего пугаться. – Не реви, – он стёр со щеки мальчика всё-таки скатившуются слезинку. – Это просто царапина.       Усевшись на ступеньку террасы, Лис закатал изорванную штанину паджи, и от увиденного Ран судорожно сглотнул. От самого колена и почти до щиколотки тянулись три рваные раны, словно от когтей какого-то зверя.       - Давай я лучше сам, – мягко произнёс Ён, протянув руку за плошкой с разведённым в горячей воде травяным порошком. – Не надо тебе на это смотреть.       - Нет, – твёрдо произнёс лисёнок-полукровка. – Я тебя не оставлю такого. Я помогу. Черныш, не мешай!       Любопытный щенок хотел было выяснить, чего там затеяли эти двуногие, и почему от высокого двуногого пахнет не чистым мехом, а кровью, но команды маленького хозяина послушался и улёгся неподалёку.       - Ладно, держи, – вернув плошку обратно младшему брату, Горный Дух открыл пузырёк и плеснул терпко пахнущую жидкость прямо на сочащиеся кровью раны. Ран не знал, чего хёну стоило не взвыть в полный голос. Прикусив губу, он опустил голову, ожидая, пока жгучая пульсирующая боль хоть немного утихнет.       - Братик, тебе очень больно, да? – убрав с лица Ёна волосы, мальчик обнял его за шею. – Чем тебе помочь? Давай подую? Я когда разбивал колено, тётушка Ом из нашей деревни всегда на него дула. Только она относилась ко мне не как к чудовищу...       - Я в порядке, – мягко отстранившись, Хранитель Пэкту начал промывать раны. Лисёнок крутился рядом, морща нос, как будто чувствовал боль старшего брата. Вода в плошке очень быстро стала багрового цвета, но Ран старался не обращать на это внимания и даже помог Ёну нанести целебную мазь и забинтовать ногу.       - Вот так, – со знанием дела кивнул мальчик, завязывая узелок на бинте. – Сиди, куда ты?       Он потянул за рукав собравшегося было подняться на ноги Лиса. Тот улыбнулся и взъерошил волосы на макушке младшего.       - Нужно переодеться. Не пристало Горному Духу ходить в рваной одежде. И... спасибо тебе за помощь, малыш.       Ран зажмурился от счастья быть нужным брату. Пока Ли Ён ходил сменить одежду, прихватив с собой лекарства, Ран вспомнил про рисовые лепёшки и чай. Щедро полив ещё не остывшие кругляши мёдом, лисёнок протянул пиалу с чаем вернувшемуся Лису.       - Будь осторожнее, пожалуйста, – попросил мальчик, вытерев нос рукавом. – Я не хочу потерять тебя. Ты единственный, кто у меня есть.       - Я буду осторожнее, – Ён с улыбкой погладил младшего брата по голове и положил ему на колени веточку с розовыми цветами.       - Азалия! – радостно воскликнул Ран и тут же сжевал один цветок. Хранитель Пэктудэгана не понимал, почему ему так нравилось есть именно эти цветы, но никогда это не комментировал. Значит, действительно, сладкие. Почти как мёд на лепёшках, которые Лис нашёл вполне съедобными.       ***       Пыхтя от усилия, Ран бегал по поляне, пытаясь заставить воздушного змея взмыть в воздух, однако тот ни в какую не желал взлетать. То ли был тяжеловат, то ли мальчику не хватало скорости, чтобы разогнаться, но змей просто волочился за ним следом по траве. Однако упрямству лисёнка можно было позавидовать. Не теряя надежды, он продолжал наматывать круги и совсем не замечал скрывающегося за кустами старшего брата. Присев на корточки и подперев голову рукой, Ли Ён некоторое время наблюдал за безуспешными попытками Рана поднять воздушного змея на крыло, потом скрестил руки на груди и покачал головой.       - Эх... Одного бега тут мало...       Не желая, чтобы Ран растраивался из-за того, что у него не получается, казалось бы, такая мелочь, Кумихо слегка дунул в направлении змея. Порыв ветра, подчинившись своему Горному Духу, тут же подхватил игрушку, и она, к величайшей радости Рана, тут же взлетела в воздух.       - Да! Получилось! – восторженно воскликнул мальчик и, смеясь, снова припустил по поляне. Наблюдая за ним, Ён по-доброму усмехнулся.       - Да, тяжело растить детей...       Поднявшись на ноги и отряхнув подол чонбока, Лис подошёл поближе. Ран заметил появление старшего брата и радостно побежал навстречу. - Ён, у меня получилось! Он, всё-таки, взлетел!       - Ты молодец, – похвалил лисёнка Хранитель Пэкту, потрепав его по волосам. – Очень быстро бегаешь.       - А давай наперегонки?       - Боюсь, я не догоню тебя, – усмехнулся Кумихо. – Ты молодой, а я уже совсем древний лис.       - И ничего ты не древний! – возразил Ран, потянув Ёна за рукав. – И ты быстро бегаешь, я видел! Такая скорость, даже глаза не успевают следить! Побежали!       - Если я тебя догоню - съем, – шутливо пригрозил Горный Дух, но лисёнок-полукровка только весело рассмеялся в ответ.       - Договорились!       Через несколько секунд они уже вдвоём носились по поляне, сопровождаемые взглядами двух пар глаз, наблюдающими за ними из-за тех же кустов, где до этого прятался Ли Ён.       - Ты уверен, что этому Лису пошла пятая сотня лет? – спросила Талуипа стоявшего рядом с ней мужа. – Ведёт себя, как ребёнок.       - Даже Горному Духу необходимо иногда возвращаться в детство, – возразил Кэнэо, с улыбкой наблюдая за братьями-лисами. – Он сейчас счастлив, это видно невооружённым глазом.       Хранительница реки Сандзу только фыркнула в ответ и скрылась за деревьями, оставив супруга с некоторой толикой зависти глядеть, как Ли Ён и Ли Ран гоняются друг за другом и весело хохочут.       ***       Помимо развлечений, Хранитель Пэктудэгана занимался с младшим братом и серьёзными вещами. Такими, как тренировки с оружием и без него. Рана восхищало то, что Ён в совершенстве владеет искусством фехтования, и мечтал тоже достичь такого уровня. Однако в силу возраста и роста меч пока не подходил лисёнку для тренировок, и Горный Дух предложил ему альтернативу - боевые топорики.       За поединком двух братьев-лисов наблюдал строгий и справедливый судья - Черныш. Ран, пока ещё неумело, размахивал своим оружием, и Ёну потребовалось огромное терпение, чтобы втолковать младшему, что спешка ему только помешает.       - Ещё раз! – скомандовал Кумихо. – Не спеши! Сосредоточься, представь, что я - агви, и отражай атаку!       - Я не могу! – выпалил мальчик, опустив топорики.       - Что не можешь? – отведя руку с мечом в сторону, Ён вопросительно поднял брови. – Устал? Мы же только начали.       - Да нет же. Не могу представить, что ты агви, – Ран широко улыбнулся. – Они страшные и вонючие, а ты красивый, и пахнешь травой, солнцем и чистым мехом.       - Ты как скажешь иногда... – усмехнулся Лис, ткнув брата пальцем в кончик носа. – Ладно, тогда представь, что сильно-сильно на меня рассердился, и нападай.       - Я не могу на тебя сердиться. Ты ведь заботишься обо мне.       Ли Ён шумно выдохнул и возвёл очи к небу.       - Сложно... А как, скажи мне, ты собираешься научиться сражаться, если у тебя куча причин этого не делать? – поинтересовался он, снова посмотрев на Рана.       - Не знаю... – признался лисёнок-полукровка. – А я ещё боюсь тебя ранить...       Кумихо присел перед младшим братом на корточки. Тот вообще уселся на траву.       - Слушай, мелкий, это тренировочное оружие. Оно не заточено. При всём желании ты не сможешь мне навредить.       - Я никогда не пожелаю тебе вреда, – подавшись вперёд, Ран погладил шелковистую прядь бело-рыжих волос. – Ты же мой брат...       - Уф, я даже уже не знаю, что с тобой делать, – наигранно строго произнёс Горный Дух. – Давай тогда представим, что это просто игра. И, чтобы выиграть, тебе нужно... хм... допустим, десять раз отбить своим оружием мой меч.       Предложение подействовало. Повизгивая от усилия, лисёнок попытался изобразить атаку. Топорик воткнулся в землю как раз в том месте, где до этого была нога Кумихо. Ён даже ничего сначала не делал, просто отступал, держа меч наперевес, но внезапно резко выставил его перед собой, и лезвие маленького топора со звоном встретилось с клинком. Мальчику это понравилось, и он повторил попытку нападения. Однако чересчур резкий взмах едва не привёл его к падению на землю. Хранитель Пэктудэгана среагировал мгновенно. Выставив на пути падения младшего брата ногу, он мягким толчком вернул Рана на исходную позицию.       - Слишком медленно, – нравоучительным тоном произнёс Лис. – Ещё раз.       Лисёнок никак не мог понять, как старший брат так быстро двигается, но в то же время плавно, словно в танце. Мальчику казалось, что хён буквально парит в воздухе, не касась земли, и только ткань чонбока и длинной рубашки-донгдари шелестит и развевается на ветру. Это привело его в ещё больший восторг.       - Братик, а ты научишь меня так же делать?       - Как? – уточнил Горный Дух, снова делая плавный шаг в сторону и для безопасности заводя меч за спину.       - Вот так. Вот как сейчас ты сделал. Прям ух!       Ран попытался повторить движения старшего Лиса, но споткнулся о свою же ногу и снова чуть не упал.       - Не всё сразу, – Ли Ён успел мягко подхватить брата под руки и усадил его рядом с собой на траву. Черныш тут же забрался на колени к мальчику и принялся тыкаться мордочкой ему в руку, требуя внимания. – Когда-нибудь ты научишься всему, что я умею. Я обязательно научу тебя, – пообещал Кумихо. – А пока не спеши взрослеть.       - Хорошо, – Ран прислонился головой к плечу старшего Лиса и обхватил его ладонь своими ладошками. – А я обязательно всему научусь, чтобы помогать тебе, защищать тебя и прикрывать твою спину.       - Договорились, – Горный Дух едва заметно улыбнулся и задумчиво посмотрел вдаль. Он ещё не знал, что ждёт их обоих в будущем, но надеялся, что сможет помочь младшему брату вырасти достойным лисом. Ведь они одной крови. Одной породы.       " Я всегда буду рядом, брат мой..."