Я рядом, брат.

      На этот раз Рана разбудили чьи-то голоса. День уже явно клонился к вечеру, судя по закату, и мальчик чувствовал себя намного спокойнее.       - Расплакался, как девчонка, – поругал он сам себя, комкая одеяло. – Теперь Ён будет думать, что из меня не получится нормального лиса.       Голоса не стихали, и Ран невольно прислушался. Один из голосов принадлежал старшему брату, поэтому беспокоиться было не о чем, а другой - какой-то женщине. Сначала лисёнок решил, что слышит голос матери, которая бросила его на растерзание агви в Лесу заблудших душ, и весь подобрался, но потом понял, что женщину он не знает. Выбравшись из-под одеяла, Ран осторожно выглянул наружу и увидел сидящую в резном кресле, откуда-то взявшемся посреди двора, незнакомую даму неопределённого возраста. Её черные, как воронье крыло, волосы, были убраны в высокую причёску, украшенную драгоценными камнями, а нарядная блуза ханбока расшита золотом. Ли Ён почему-то ходил туда-сюда, заложив руки за спину, и лисёнок решил, что причиной его раздражения является именно эта гостья.       - Ты ведь понимаешь, какую ответственность берёшь на себя? – скептически хмыкнув, поинтересовалась женщина. – Это не просто человеческий ребёнок. Он наполовину лис, и мы не знаем, каким он вырастет.       - И что ты предлагаешь? – Кумихо резко развернулся, отчего длинные полы чонбока взметнулись вверх. Рыжие волосы блеснули в лучах закатного солнца, а глаза... Ран восхищённо открыл рот, увидев, как глаза старшего брата стали золотистыми с вытянутыми зрачками. – Утопить его, как котёнка? Или отвести назад, чтобы агви завершили то, что задумала его мать?!       - Орать обязательно? – раздражающе спокойно спросила незнакомка. – У тебя и так забот хватает, а теперь ещё и этот ребёнок...       - Он мой брат, – отбросив за спину собранные в хвост волосы, Горный Дух вздёрнул подбородок. – И если отцу не до него, то я о нём позабочусь.       - Да ты же даже не знаешь, с какой стороны подходить к детям, – усмехнулась женщина. – А с твоей-то грубостью чему ты можешь его научить?       - Бабуля... – Ён недовольно сморщил нос и уже собрался выдать какую-нибудь колкость, но Ран не выдержал и, путаясь в длинном подоле рубашки, поковылял к ним.       - А вот и неправда! – возмущённо воскликнул он, вцепившись в рукав старшего брата и настороженно глядя на незнакомку. – Ён умеет обращаться с детьми, я сам видел!       - Вот как? – женщина поднялась с кресла и шагнула навстречу. Ран на всякий случай спрятался за спиной старшего Лиса и выглянул из-под его руки.       - Я справлюсь, – уверенно заявил Хранитель Пэктудэгана, положив ладонь на плечо лисёнка-полукровки. Тот посмотрел на него снизу вверх и радостно обнял за талию.       - Что ж, если ты настаиваешь... – брюнетка развернулась в направлении лесной чащи, а, проходя мимо кресла, щёлкнула пальцами, и оно исчезло. – Но потом не жалуйся.       - Как будто я когда-то это делал... – фыркнул Кумихо куда-то в сторону. Женщина резко развернулась, в упор глядя на него. Лис мило улыбнулся в ответ.       - Это и есть твоя бабушка? – спросил Ран, когда Талуипа скрылась за деревьями. Ён кивнул, поджав губы. – Она какая-то... злая, – поделился наблюдениями лисёнок.       - Нет, просто строгая. А так - в любой момент придёт на помощь. Она - хранительница реки Сандзу.       - Ого! – мальчик восторженно округлил губы. – А она тоже лиса?       - Нет. Но тоже много чего умеет.       - А как же она тогда может быть твоей бабушкой, если они не лиса?       - Она не родная мне по крови. Но заботится обо мне с самого детства. Скажем так... наш с тобой отец не отличается особой ответственностью, поэтому мало принимает участия в воспитании своих детей.       - А у нас есть ещё братья или сёстры? – глаза Рана загорелись энтузиазмом.       - Насколько я знаю - нет. Ну, что, пойдём примерять ханбок?       - Ханбок? Ура, у меня будет красивая одежда, как у братика!       - Побереги ногу, – посоветовал Ён, пресекая попытку мальчика пуститься бегом к дому. – Спешить некуда, не торопись.       Оказавшись в доме, Ран потопал следом за братом в другую комнату, где Кумихо, очевидно, хранил свои костюмы.       - Хочу вырасти поскорее, – заявил он, с восхищением потрогав полупрозрачную ткань рукава турумаги.       - Зачем? – поинтересовался Горный Дух, разворачивая один из свёртков, лежащих на столе.       - Чтобы носить такие же красивые одежды. Как думаешь, я вырасту таким же высоким, как ты?       - Если пойдёшь в нашего отца, то да. Ну-ка, подойди ко мне.       Через несколько минут Ран уже восхищённо разглядывал своё отражение в зеркале. Светло-лиловый оттенок чогори оттенял густо-вишнёвый цвет жакета-магоджа, а из-под чёрных штанов-паджи выглядывали носки новеньких туфель, которые мальчик в жизни никогда не носил.       - Подними-ка руки, – попросил его Ли Ён и, присев перед лисёнком на корточки, повязал ему пояс под цвет чогори. – Вот, теперь хоть на достойного лиса стал похож, а не на оборванца, – хмыкнул он, взъерошив мадшему брату волосы. Ран перехватил его руку и прижался щекой к ладони, чем снова вызвал лёгкое недоумение Хранителя Пэктудэгана.       - Спасибо тебе, Ён... Я впервые в жизни чувствую, насколько я счастлив...       - А... хорошо... Тебе волосы собрать?       - Ленточкой? Конечно! Я так мечтал, что у меня будет красивая лента для волос!       Вздохнув, Кумихо взял со стола бордовую ленту и принялся собирать волосы младшего брата в хвост. Он понимал, насколько тяжела была жизнь Рана, наверно, с самого рождения, если он радовался таким обычным вещам, как новая одежда.       ***       - Я постелил тебе в соседней комнате, – сообщил Ён, когда совсем стемнело, и нужно было ложиться спать.       - А с тобой нельзя? – с надеждой спросил лисёнок-полукровка, потрогав такой же мягкий матрац, как тот, на котором он спал днём.       - Со мной нельзя, – сухо ответил Горный Дух, сложив руки на груди. – Ты уже не маленький. Я оставлю тебе светильник, если ты боишься темноты. Туалет знаешь, где. А мне рано вставать, если ночью не разбудят.       Шурша одеждами, Лис прикрыл дверь в комнату и пошёл к себе. На самом деле он опасался во сне случайно как-то навредить младшему брату, придавить его или случайно задеть когтями. Переодевшиь для сна, Ли Ён некоторое время лежал, прислушиваясь к звукам на улице и в соседней комнате. Он уже начал дремать, когда почувствовал, как под боком осторожно завозился кто-то маленький и тёплый. Скосив взгляд, Хранитель Пэктудэгана усмехнулся: свернувшись в комочек, Ран умоляюще смотрел на него разными глазами - правым человеческим карим и левым золотистым лисьим.       - Я не буду мешать тебе спать, – пообещал лисёнок. – Только не гони меня... Я буду охранять твой сон, и ты хорошенько выспишься.       - Ладно, спи, – великодушно разрешил Лис, удивляясь себе самому. – Только не верещи, если я во сне случайно тебе что-нибудь придавлю.       - Не буду верещать.       Устроившись поудобнее, Ран обхватил старшего брата рукой за торс и почти моментально уснул. Впервые за всю свою сознательную жизнь он чувствовал себя в безопасности. Ён глубоко вздохнул и шумно выдохнул, глядя в потолок. И подкинула же судьба такого прилипчивого и шумного родственника. Лис сам не заметил, что начал улыбаться, вспоминая весь этот суматошный день с утра и до вечера. Ещё и младший тепло сопел под боком, вызывая странное чувство, от которого щипало в носу, а на глаза наворачивались слёзы.       - Ладно... – прошептал Горный Дух, навесомо касаясь волос лисёнка-полукровки и пытаясь осторожно высвободить из его пальцев собственную рыже-белую прядь, в которую вцепился мальчик. – Но только сегодня...       ***       Ран отлично помнил тот день, когда хён сделал ему ещё один подарок. Пожалуй, самый значимый из всех по меркам маленького лисёнка. Ли Ёну часто приходилось отлучаться, как того требовали его обязанности Горного Духа, и Ран оставался дома один. Конечно, он находил себе разные занятия, например, протирал пыль в комнатах или подметал двор, но тогда ему не с кем было поговорить. И тогда Лис решил, что младшему брату нужен друг, с которым он сможет проводить время, когда его не будет дома.       Радости мальчика не было предела, когда Ён вручил ему пушистого чёрного щенка неопределённой породы и велел заботиться о питомце. И с той поры Черныш - так назвал нового друга Ран - везде следовал за своим маленьким хозяином. Они вместе играли во дворе ханока или на лугу, гоняясь друг за другом по сочной зелёной траве, вместе дремали в полуденный зной, наблюдали за рыбками в ручье и, чему был несказанно "рад" Хранитель Пэктудэгана, уже вдвоём устраивались у него под боком на ночь. Лис даже задумывался, подолгу лёжа без сна, действительно ли это была хорошая идея по поводу щенка, и не стоило ли вместо него подарить Рану какую-нибудь ящерку, которая случайно могла убежать. Но Черныш подсовывал мордочку ему под руку, глядя своими чёрными глазами-бусинками, и Ён передумывал.       ***       Как оказалось, Ран немного знал правила игры в падук. Любознательный мальчишка едва не вынес старшему брату весь мозг, уговаривая его научить играть в эту игру получше, и Ён в конечном итоге сдался. Всё же лучше играть в компании, чем с самим собой. Правда, пришлось поддаваться, потому что Ран каждый раз радовался своим победам, будто от этого зависела жизнь всего мира. Ну, и самому Лису было приятно осознавать, насколько он великодушен.       - Ён, а почему небо голубое? – спросил лисёнок-полукровка, когда они с братом раскладывали падук у водопада.       - Не знаю, я ж его не раскрашивал, – равнодушно отозвался Горный Дух, делая вид, что пытается сосредоточиться на игре.       - А почему совы ухают? – Ран почесал шею Черныша, выжидающе глядя на своего хёна.       - Не знаю, не я ж их заставляю ухать.       - А почему азалии сладкие на вкус? – мальчуган потрогал ярко-розовый цветок, воткнутый в волосы.       Ли Ён издал недовольный звук и закатил глаза.       - Почему цветы цветут только весной?       - Ну-ка, хватит! – наклонившись, Лис слегка стукнул костяшками пальцев по макушке младшего брата.       - Ауч! Ты чего дерёшься? – шутя возмутился тот.       - Подкинула мне судьба почемучку! – недовольно произнёс Хранитель Пэктудэгана, но Ран только весело рассмеялся в ответ.       - Мне просто нравится слушать твой голос.       Поставив очередную шашку на доску, Ён сдвинул её на соседнюю клетку и улыбнулся мальчику. Вообще, сам того не замечая, за последние несколько дней он улыбался гораздо чаще, чем за весь предыдущий год. И причиной тому был один не в меру говорливый лисёнок.       - Я выиграл! – радостный вопль вышеупомянутого мальчишки вывел Лиса из состояния задумчивости. – Ю-ху! Снова!       - Бесишь, – заявил на это Горный Дух, и его улыбка стала хитрой. Протянув руку, Ён слегка провёл пальцами по волосам Рана. – Молодец, малой! – вполне серьёзно похвалил он.       - Я уже не маленький, – возразил лисёнок, улыбаясь в ответ. На самом деле, где-то глубоко в душе он был рад любому проявлению внимания со стороны старшего брата. Даже если бы тот ругался. Значит, ему было не всё равно. Но Ён никогда не кричал на него. Да, смотрел недовольно, фыркал, закатывал глаза, но никогда не кричал и не бил. Шутливые подзатыльники были не в счёт, хён никогда не причинял боли намеренно.