Чёрное солнце Земфии

Кордо проснулся еще до первых лучей солнца. Его спутница спала как убитая, изредка подавая признаки жизни тихим посапыванием. «Признак крепкого сна», - подумал он и стал надевать на себя свою амуницию, стараясь сделать это с наименьшим шумом. Также с собой он взял оружие и кошель с монетами, сумку же оставил под кроватью. Убедившись, что Кира спит достаточно крепко, он направился к выходу поступью дикой кошки, подкрадывающейся к добыче. Дойдя до двери, он подумал, что не стоит уходить не оставив хотя бы записки с инструкцией к дальнейшим действиям для Киры, ведь она никогда не была в городе и может нажить себе крупных неприятностей. Кордо направился к столу, по пути доставая из сумочки на поясе одну из бумажек для его личных заметок и уголек, которым он писал на них. Закончив написание послания, он вышел из комнаты и как можно тише закрыл дверь. Поднеся два вытянутых пальца к замочной скважине, он произнес «Ватори» и провел пальцами влево. Замок щелкнул, вынеся вердикт, что дверь благополучно закрыта. Не отходя от двери, он достал из сумки на поясе аккуратно свернутую бумажку. На ней разборчивым почерком говорилось о его найме, неким Ривзом Иротто. Также на ней было написано место тайной встречи для обсуждения следующих действий. Кордо еще раз посмотрел на текст и запомнил адрес, ему не хотелось прийти на тайную встречу не в то место. Он смял приглашение в руке, его глаза блеснули бирюзовым светом, и сжатое в руке приглашение вспыхнуло бирюзовым огнем. Через несколько секунд от него не осталось ни следа, только пепел, который Кордо с легкостью стряхнул с ладони и направился к лестнице. «Давно же ты не брал попутчиков, мне снова пришлось скрывать своё присутствие, даже и поговорить не мог, какая досада», - раздался хриплый голос в голове Кордо. «Еще бы три сотни лет тебя не слышать», - сказал Кордо, но голос как будто пропустил эти слова мимо ушей. «Опять ищешь свою цель в жизни? Убийства демонов это единственное, что способно пробудить блеск, в твоих глазах, как грустно», - голос издевался над охотником. «Тебе ли не знать, почему это так, как есть? – ответил мечник с неприязнью. – Я должен встретиться с нанимателем, а ты не должен светить своей энергетикой, тебя чувствуют даже слабые маги, это чудо, что та девчонка тебя не почувствовала. Так что не светись и не лезь мне в душу», – холодно сказал он, после чего ощутил жар в висках. «Не зли меня, охотник! Она не могла меня почувствовать, я умею скрывать своё присутствие лучше, чем ты можешь представить. До сих пор обо мне никто не знает, потому что я идеально исполняю свою часть договора. Да и в случае чего, ты всегда сможешь избавиться от неприятностей моим мечом». «Я бы не стал этого делать, ты и сам это знаешь», – настоял Кордо. «Не стал бы убивать? Ты и сам прекрасно знаешь, к чему это могло бы привести. На секунду ослабь хватку и на тебя снова объявят охоту, как в старые добрые времена». «Я никогда не ослабляю хватку, но если обо мне узнает ребёнок, то я применю другие меры, но убивать не стану, я не такой человек. Пусть я убийца, но убиваю я лишь в двух случаях: в случае защиты и в случае, когда мой враг не человек». «Мне очень хочется узнать, когда же ты сломаешься, охотник. Знал бы ты, как я скучаю по былым временам…» - голос замолчал. «Не сомневаюсь», - подумал мечник, с горечью вспомнив о прошлом. Кордо вышел наружу, солнце еще не взошло, а у него уже не было никакого настроения. На улице почти никого не было, только пара бродячих собак искала, чем поживиться. Он повернулся к карте и внимательно изучил ее. Место встречи было недалеко от замка, в лавке травника на углу придворцовой площади. Кордо мысленно провел маршруты отхода в случае опасности. Называлась лавка довольно стандартно «Травы и снадобья», об этом говорилось в письме. Охотник не спешил, спокойно шел и наслаждался тишиной. Площадки и дороги расширялись ближе к дворцу, а фасады зданий были всё богаче. В нос бил тот же аромат цветов, что и прошлым днём. На крышах и балкончиках домов сушились вещи. Вскоре Кордо добрался до нужной площади и оглядел ее в поисках лавки травника. Людей на улице не было, только несколько стражников иногда проходили по площади. Охотник внимательно двинулся прямо к лавке, попутно осматривая удобные для наблюдения точки. Может за ним и не наблюдали, но осторожность еще ни разу ему не навредила. Кордо подошел ко входу в лавку травника, взялся за ручку и дернул ее, дверь была закрыта. Тогда он постучал в дверь три раза, затем сделал паузу и постучал еще два, затем еще одна пауза и четыре удара. Через несколько секунд он услышал шаги, человек с той стороны подошел к двери, вставил ключ и открыл замок. Затем он пошел в сторону от двери. Кордо вошел внутрь, его взору предстала обширная, светлая комната, с лестницей на второй этаж слева от входа. Весь первый этаж был просто заполнен растениями и полками с различными мазями, снадобьями, оборудованием для приготовления растворов и еще много чем, в чем Кордо почти не разбирался. Человек, открывший дверь уже прошел в середину комнаты и сел за стол, лицом к выходу. Он был одет в бежевый плащ с капюшоном, лицо до уровня глаз закрывала ткань, под цвет плаща. – Прошу, – молвил он, – садитесь. Человек указал рукой на стул, стоящий напротив. Кордо закрыл дверь, подошел к стулу и сел. – Прошу, представьтесь. – Я повелитель фиолетовых драконов, – с абсолютной серьезностью сказал Кордо. – Отлично, – сказал человек, сидящий напротив, – значит это действительно вы. Он снял капюшон и ткань, выполнявшую функцию маски. – Меня зовут Ривз Иротто, я один из правителей Шензо, младший советник. Надеюсь, что вас не смутила такая деталь, как маска. Я хотел бы обойтись без свидетелей нашей встречи, уйти из замка незамеченным довольно непросто. Охотник продолжал сидеть за столом, не подавая никаких признаков жизни, он был спокоен как камень и смотрел ровно на собеседника. – Ваша сила будоражит воображение, вы не провалили еще ни одного заказа, – человек в плаще улыбнулся, – надеюсь, и с моим заданием справитесь. Ривз выглядел доброжелательным человеком, даже слишком. Смотря на его лицо, Кордо представлял кого-то вроде щенка, которого легко обидеть, но душой он чувствовал, что это совсем не так. – Хоть я и не спешу, но попрошу перейти ближе к делу, – спокойно молвил Кордо. От обычного человека Ривз не потерпел бы обращения на «ты», но перед ним сидел явно не обычный наёмник, а опытный боец с хорошей интуицией и репутацией, другие охотники считали его неуязвимым перед демонической угрозой. Кроме того, вполне возможно, что это была его последняя надежда. – Хорошо, раз вы не спешите, то я расскажу всё что знаю. – Ривз подвинулся ближе к столу и сложил руки домиком. – Шензо крупный торговый город, в нем проживает почти восемьсот тысяч человек и пропажи нескольких из них никто даже не заметит. Первую пропажу людей я заметил пару месяцев назад, но судя по всему, из города пропало намного больше людей. Основная часть людей пропадает из нижнего района, за людьми, что там находятся меньше всего слежки, они никому не нужны, и их довольно легко украсть или даже убить. Кроме них, в среднем районе города похищают купцов. Если в городе узнают об исчезновениях, сюда перестанут приезжать люди, если мы лишимся торговцев из Рамона и Син-хэ, то экономика города рухнет, а я не могу этого допустить. А если сюда прибудут «Шелли» из столицы, то мне попросту свяжут руки и всё всплывёт наружу. Поэтому я не хочу, чтобы кто-то знал о вашем задании, даже слухов быть не должно. – Почему вы уверены в том, что купцы именно пропали? Может они уехали? – Как младший советник я часто занимаюсь бумажной работой, иногда это бесполезные бумажки, но не всегда… В тот день, когда я впервые заподозрил что-то неладное, я сверял ведомости вошедших в город с уехавшими из города. Эти списки показывали, что купцов уехавших из города меньше, чем прибывших. Я тогда не предал этому значение, но вечером, когда я шёл по делам через рыночную площадь, я услышал, что какой-то купец пропал и его слуга не может найти его. Я хорошо запомнил его имя в по приходе в свой кабинет сразу же полез за списками, которые ещё проверял. Я нашёл, что этот купец приехал в город, но не покидал его. Все его товары исчезли, но не бросил же он слугу? Кордо с интересом слушал, иногда кивая головой – Тогда я бы посмеялся над собой и назвал дураком, мол, я заработался и несу бред. Но через день я решил, что здесь что-то нечисто, та зацепка не давала мне покоя. Я много раз сверял разные списки и нашёл множество похожих случаев. На нижней платформе так же есть люди, но хоронят и омывают их наверху, в нижнем районе есть только крематорий, он нужен для тех, кто умер от заразной болезни, вроде «крысиной болезни». Но либо внизу эпидемия, и я об ней не знаю, либо кто-то уничтожает тела без разбора и это может быть демон. – Сколько людей пропало? – На данный момент примерно семьдесят человек всего за три месяца. Основная часть из них либо приезжие, либо «брошенные» с нижнего района, поэтому паники пока что нет. Свидетелей похищений нет, но и тела никто не находил. Кордо положил руки на стол, это был знак, показывающий, что он не задумал ничего плохого и ему можно доверять. – Чаще всего, подозрение оказывается лишь подозрением. – Это может быть чудовище, а может и что-то иное, я пойму Вас, если Вы откажитесь от заказа. Если займетесь этим делом, Вы точно не пожалеете. Наш совет поддержит Вас и покроет любые расходы. Не важно, в чём будет крыться причина, даже если это моя паранойя, я всё равно заплачу Вам. Что скажете? Кордо закрыл глаза и задумался. Ривз понимал, что охотнику нужно подумать и молча ждал его ответа. «Дело не простое, семьдесят человек за три месяца это серьезная цифра. Останки не нашли, значит они не в нижнем районе? Или же их кто-то уничтожил? Хм, дело довольно интересное. Надеюсь, что это обычный демон с убежищем где-то у города. В деньгах мне не отказывают, даже наоборот, набросили сверху. Хотя есть и другая сторона, может этот Ривз врёт? Не раз на меня устраивали покушения из-за зависти». «Решил взяться за задание, мечник? Разве ты способен на что-то, кроме того, что бы махать мечём?» - надсмехался Алтая. «Не тебе говорить об интеллекте, высокомерный уголёк». Кордо почувствовал жар в висках, Алтае явно не понравилось то, что сказал охотник, но ответа не последовало. Мужчина открыл глаза и издал резкий, но спокойный ответ. – Я решу вашу проблему. О сумме договоримся позже. Все будет зависеть от сложности задания. – Хорошо, – Ривз не обрадовался сделке на таких условиях, но принял ее, – надеюсь, ваша совесть не позволит назвать чрезмерно большую сумму. Он засунул руку во внутренний карман плаща и вытащил круглую, медную пластинку с рисунком стены. – Держите, – Ривз протянул ее Кордо, – это пропуск в нижний район, Вас должны пропустить туда и позже поднять обратно. Охотник взял пластинку и засунул ее в набедренную сумку. – Что ж… – молвил Ривз, – думаю, на этом мы закончим, – он протянул руку мечнику, и они пожали руки. – Следующая встреча будет через два дня, около полуночи, на рыночной площади, в «кузнице Доэля». Выходите первым, я выйду через некоторое время после вас. Кордо вышел на улицу, людей на площади прибавилось, Солнце взошло выше, и на улочках стало значительно светлее, город начинал просыпаться. Он направился через площадь в сторону нижнего района. Дорога до входа занимала чуть больше получаса пешком. Через некоторое время пути по уже довольно людному городу Кордо смог увидеть флаги с изображением знамени города, что обычно висели по бокам от ворот, верха гербов слегка выступали из-за крыш домов. Пройдя еще несколько улочек, мечник свернул на брусчатую дорогу, ведущую к воротам. Большие, деревянные в железной оправе двери ворот возвышались над землей на шесть метров, гербом города приходился мешочек монет на фоне барханов песка, что говорило о самой сути политики города. Тем временем у больших, деревянных с одной стороны ворот, что вели в нижний район, стояли два стража. Одеты они были все в те же пластинчатые нагрудники, как и вся стража в городе. Одного из них, рослого и бородатого мужчину, звали Перт. Другого, более полного, Бран. Они уже два года служили этому городу в качестве стражей порядка. Охрана ворот нижнего района была одной из худших занятий для стражи. Обычно на неё отправляли за что-то вроде игры в карты на дежурстве или хамства вышестоящему по званию. За прокол на посту у «грязных», как называли их в кругу стражи, ворот следовало более жестокое наказание - перевод на нижний район, поэтому Перт и Бран стояли смирно и даже не думали отдохнуть, боясь мало возможной проверки. Люди в здравом уме если и хотели взглянуть немного на то, что находилось в нижнем районе, пользовались смотровыми балконами, что были справа от огромных дверей. Слева от ворот находилось небольшое здание, внутри него был мусоропровод, от которого доходил неприятный запах, что делал работу Перта и Брана еще невыносимее. Втянув полную грудь воздуха с ароматом зловония, Бран не выдержал и обратился к своему напарнику: – Где эта чертова смена? Нас должны были сменить несколько минут назад, колокол уже пробил шесть ударов. – Наверное, опять отдыхали всю ночь, они так и ждут, когда их отправят в нижний район. – Им там самое место, – снова подхватил Бран, – особенно этому Грину. Этот придурок вчера смел угрожать мне, когда я не дал ему приставать к моей сестре. Надо же было встретить его по дороге, хорошо, что моя Мира не была одна. – Везде есть такие как он, в нижнем районе он будет как в масле кататься, – усмехнулся Перт. Бран хотел сказать еще что-то, но увидел, как к воротам идет боевого вида мужчина и решил сконцентрироваться на работе. Подошедший неторопливым, размашистым шагом мужчина достал из поясной сумки медную пластинку и показал ее стражу. – Я хочу войти, – сказал он. Бран посмотрел на пропускную пластинку и снова на мужчину. Он не понимал, что могло понадобиться внизу этому человеку, но это было не его дело, поэтому спрашивать он не стал. Повернувшись к воротам лицом, стражник взялся за ручку двери и всем своим весом потянул ее назад. Дверь со скрипом отварилась и открыла путь к подвижной платформе, что именовалась лифтом. Рядом с лифтом находилось поворотное колесо, у которого сидело толстое, сонное тело, именуемое Освальдом. – Освальд! – крикнул Бран. – Спусти нашего гостя вниз, у него двойной пропуск. Освальд открыл глаза, встал и подошел к поворотному колесу. – Оружие на стол, и заходи на платформу, – сказал он. Кордо снял мечи с пояса и положил их на стол рядом с поворотным колесом, внимательно окинув стражников взглядом на предмет воровской морды. После этого он зашел на платформу и встал лицом к страже. – А на спине у тебя что? – спросил Бран. – Это фамильная ценность, меч из камня, – охотник снял со спины сверток из ткани и немного развернул его, оголив каменную рукоять и часть лезвия, также покрытого камнем, украшенным сложным рисунком, разглядеть который страж не успел. – Интересная вещица, но даже если захочет убить там кого-нибудь, не сможет, – Освальд расхохотался, – но её тоже придётся оставить, друг, но не волнуйся, мы за ней присмотрим. Кордо вернул сверток в прежнее положение, на спину. – Я не отдам вам эту вещь. Освальд нахмурился, Бран скрестил руки на груди. – Это ещё почему же? – сказал первый. – Это оружие, а всё оружие должно сдаваться, пусть убить им и проблематично, пусть эта штука может рассыпаться от первого удара, но ты должен сдать её. Кордо подумал, пожал плечами и стал снимать с себя свёрток. – Только должен предупредить, что эта вещица проклята и трогать её может только человек из моего рода, остальные же умирают в муках, я сам видел, – он цокнул языком и протянул свёрток Освальду, – зрелище это не из приятных. «Я в предвкушении, в предвкушении!» – разгорелся голос в голове мечника. Освальд недоверчиво поднёс руку к мечу и подумав ещё минутку, убрал руку обратно, уступив место своему напарнику: – Бран, прими реликвию. Бран вытаращил глаза на Освальда, а затем на меч. – Я? – спросил он. Напарник молча посмотрел на него и перевёл взгляд на меч, кивнув при этом головой. – Ну… Ладно, я приму эту вещицу. – Стражник подошёл ближе и с опаской, медленно потянулся к свёртку, ожидая какого-нибудь удара. Набравшись решимости, он резко кинул руку вперёд и выхватил реликвию из рук мечника при этом. зажмурившись. В первые секунды ничего не происходило и стражники вздохнули с облегчением и затем рассмеялись –Ха, получается, что мы родственники? – воскликнул Бран, посмотрев на мечника, и тут же сел на землю, его глаза выпучились, а рот открылся, гримаса ужаса повисла на его лице, он был так напуган, что даже не кричал. Освальд подбежал к нему и начал трясти его за плечо. – Бран! Бран! Что с тобой! – он кинул взгляд на Кордо, который стоял в ожидании, скрестив руки на груди. Бран смотрел за спину мечнику. Там, в воздухе над каньоном, висело огромное, чёрное лицо, напоминающее больше морду собаки. Вытянутая, серая, восьмиглазая морда, с острыми, торчащими клыками, из затылка которой к нему тянулись мерзкие щупальца, медленно двигалась к Брану, раскрывая пасть. Из разверзшегося рат монстра на него смотрели сотни глазок на паучьих ножках, которые начали разбегаться и выпрыгивать из пасти на стену, направляясь к нему. Тут Бран, весь белый, издался душераздирающим воплем, бросил реликвию в сторону головы что было мочи, и, оттолкнув своего напарника, бросился прочь со всех ног, продолжая вопить, как сумасшедший. Освальд встал с земли и со злостью посмотрел на мечника, что держал только что пойманный меч, который Бран с такой силой, бросил в каньон. Стражник хотел было подойти к мечнику и отмстить за товарища, выбив из охотника всё дерьмо, но он очень боялся той штуки, что он держал в руке. Поэтому Освальд не решался подойти. – Я предупреждал. Ему ещё повезло, что он остался в живых, – с этими словами мечник зашёл на лифтовую платформу и повесил свой свёрток обратно на спину. – Тебе лучше опустить меня поскорее, твоему напарнику нужна помощь. – Ублюдок, – процедил Освальд. Он быстрым шагом подошёл к двери у лифта и громко постучал в неё – Спустите одного… – прокричал он, после чего, двинулся на поиски Брана, его дорогого напарника, что столько дней помогал скоротать ему вечера. Дверь неторопливо открыл что-то жующий мужчина, плотного телосложения и высокого роста. Он пошёл к поворотному колесу с целью спустить платформу. – Мне следует что-то знать, прежде чем я спущусь? – спросил охотник. – Аккуратнее внизу, смотри за пропуском, если его украдут, обратно не поднимут. Для обратной связи внизу есть канат, дернешь за него, мы спустимся вниз и поднимем тебя обратно, – после этих слов страж начал вращать колесо, и лифт медленно поехал вниз. – У каната в стене находится шар, покажешь туда пропуск, – крикнул он вдогонку. Когда платформа опустилась немного ниже и выехала из комнаты охраны, перед охотником предстал вид на нижний район. От верха стены до низа каньона было около пятисот метров. С такой высоты был виден весь городок, а скорость лифта давала возможность осмотреть все прекрасные виды пыльной ямы под названием «Нижний район города Шензо». Нижний район действительно находился как в пыльной яме, куда солнце попадало лишь ближе к полудню и испепеляло людей от силы несколько часов. На дальней стороне района возвышалась высокая стена, не позволяющая людям выйти из этого места и скрыться где-то дальше в каньоне. Когда лифт преодолел больше половины пути, Кордо смог детальней разглядеть жилища заключенных этого района. Дома людей больше были похожи на деревянные уборные, которые кто-то сколотил вместе. Три деревянных стены и потолок - это все, что напоминало в этих сооружениях нормальные дома. В такой комнатке помещался максимум один человек, но бедняки селились в таких домиках по двое или даже по трое. «Что ты показал ему?» - поинтересовался охотник у демона «Кое-что очень и очень забавное!» - голос разошёлся хохотом. «Из-за тебя у него будут проблемы с душевным здоровьем…в прочем, он вряд ли был достойным человеком». «Ну конечно, он точно был ужасным человеком или же ты не можешь принять того факта, что кто-то хороший и добрый пострадал от твоих действий, планов или чего-то ещё, что оставляет после тебя явный след разрушения?» «Я не намерен выслушивать твой бред…» - ответил он с неприязнью. Голос больше не произнёс ни звука. Чем ниже спускался лифт, тем хуже становился воздух. Пыльный и отдающий гнилью запах бил прямо в нос. Кордо посмотрел налево, прямо у стены виднелась труба, а ниже находилась огромная мусорная куча, которая и служила причиной запаха. В этой куче копошились несколько человек, таких тощих, что вероятнее всего не могли сами вылезти из нее. Они были похожи на живых мертвецов, которые искали пропитание. Поморщась, охотник отошел от края платформы. Через некоторое время лифт остановился в нескольких метрах от земли. Несколько тощих, обгорелых тел, что были ближе всего к платформе, встали и потянулись к ней руками. Пытаясь достать её, они подошли к ней вплотную, но не могли достать ее края, платформа находилась слишком высоко. Охотник ступил на край лифта и посмотрел вниз, до земли оставалось четыре метра. Увидев его, один из людей внизу начал что-то хрипеть. «Придётся прыгать», - подумал Кордо. Как только его ноги коснулись земли, один из полумёртвых людей прыгнул в его сторону с хриплым криком. Он обезумел от голода и хотел откусить ухо новенькому сожителю, но ему помешал мощный удар в челюсть. Рука Кордо молниеносно преодолела расстояние до голодного лица и поменяла местоположение его челюсти. Бедолага упал на песчаную землю и больше не шевелился. «Ха, еще один демон пал от твоей руки, демон голода, уаха-ха-ха», - Алтая заливался смехом, будь он человеком, у него от смеха пошли бы слезы. «Заткни пасть», - ответил мечник. Только спустя несколько секунд, демон смог успокоиться и замолчать. Кордо отошел в менее людное место, которое было не сложно найти, и погрузился в раздумья. «Нужно узнать где, как и куда пропадали люди. Раз останков не находили, их либо кто-то съедал, либо уничтожал каким-то другим способом». «Будет весело найти здесь какого-нибудь моего знакомого, думаю, каждый демон из моего мира слышал обо мне», - раздался хрипловатый голос в голове мечника «Пока слишком рано, чтобы с уверенностью указывать на демоническую силу. Я даже не знаю, действительно ли люди пропадают. Может их кто-то выводит из района? А я призван сюда этим же человеком? Ему не понравилось, как я назвал здешних жильцов. Он высокого положения в городе и мог сам выводить людей, но… Может, его заподозрили? И он решил снять с себя подозрения, обратившись ко мне. Нужно проверить и обдумать как можно больше сценариев». «Не думаю, что тупица вроде него способен на подобное. Думаешь, это мог быть он»? «Нет, либо он хорошо прикидывается, либо это не он вовсе. Ривз закрывал лицо в лавке, но при мне он его открыл, он доверяет мне или хочет это показать. И он сам не уверен, демон ли это. Он позвал именно меня, потому что не уверен в том, что это дело рук людей, и я его отлично понимаю. Но есть другой вариант. Ривз нанял известного охотника на нечисть с тем расчетом, что сможет его обхитрить, ведь демоны обычно жадны на кровь, они не травят людей ядом и не придумывают ухищрений. Такого охотника не составит труда убить, если он будет считать, что его враг только демон или монстр. А после моей смерти другие охотники не возьмутся за это задание. Но в случае с охотником и демоном есть еще одна проблема. Если на Ривза пали подозрения, и он сказал, что люди исчезают без следа, то и от охотника не должно остаться останков. Ведь демоны не делают исключений. В таком случае, ему останется спрятать труп вместе с остальными. И если случится так, что меня отравят, ты должен будешь выполнять свои обязанности и дальше. Иначе, твоё приключение тоже закончится». «Я уже говорил тебе, что вылечу любую рану и обезврежу любой яд, который не сможет превзойти мои способности регенерации», – Алтая хоть и не нравился Кордо, но он ещё ни разу не пытался обхитрить его, нарушив договор. Он был обязан исполнять его и мечник знал это. «Думаю, ничто не сможет их превзойти. Пока я ещё тут проверю всех, кто находится в этом злосчастном месте». Осмотр всего района занял у охотника почти весь день. Он сильно устал за этот день. Усевшись на стене, что мешала жителям нижнего района покинуть это место, охотник составлял угольком на клочке бумаги карту. В стенах каньона, от стены города и до стены района, тянулись шахты по добыче полезных ископаемых. Люди там работали не первой свежести, но за это им давали еду, кажется, это был единственный шанс выжить здесь. Шахты надежно охранялись, а рабочие осматривались. От стен до жилищ было около двадцати метров с каждой стороны. Дома были как будто собраны кучкой, что делало выход на чистую, освещенную ночью полосу вокруг домов очень заметным. Кордо смотрел на нарисованную им карту района и думал, поднеся пальцы к губам. «Значит, сбежать отсюда невозможно. Если данные о том, что отсюда пропало почти сто человек, верны, и меня наняли не ради забавы, то должно быть еще что-то, что я упустил». Кордо поднялся с края стены и быстрой поступью пошёл к лестнице, что вела вниз. Спустившись со стены обратно, он направился к лифту, чтобы вернуться в кабак и переночевать. Завтра предстоял еще один день поисков, и охотнику не хотелось проводить здесь больше времени, чем нужно. По дороге обратно охотник расспросил о жизни здесь, внизу, еще несколько человек. Выяснить удалось немногим больше. В ночную смену шахтерам давали больше еды, поэтому днем работало меньше людей. По этой причине днём внизу так мало народу. Самые слабые, готовившиеся к смерти люди, уходили к лифту на мусорную кучу и пытались найти там еду. Там они и умирали. Трупами занимались труповозы – люди в черных одеждах, здесь их также называли стервятниками. Они грузили трупы в повозку и увозили в специальное здание, где потом сжигали их. Посторонних туда вряд ли пускали, значит, останки оттуда пропадать не могли, что дает причину считать данные Ривза более точными. «Но где же тогда семьдесят тел? Не у кого-то под подушкой?» - думал Кордо про себя. Подходя к стене, где висел грязный, масляный канат, охотник достал из набедренной сумки медную пластинку. Он дернул за веревку и показал пластинку шару, что находился на пятиметровой высоте в стене. Как какого-то чуда, Кордо недвижимо стоял и ждал, пока лифт сдвинется с места. Но этого не происходило. Тогда он дернул еще несколько раз. Потом еще несколько раз. - Вы там заснули что ли? – не скрывая недовольства, крикнул охотник в сторону шара. Через несколько секунд из шара послышался недовольный голос: - Оборванец! Думаешь, добыл немного меди, сделал что-то похожее на пропуск и сможешь нас одурачить? Вали отсюда по-хорошему! – этот голос не был похож на голос Освальда, у которого были все причины оставить мечника гнить внизу. Демон заливался смехом у охотника в голове, что немного мешало охотнику обдумать слова стражи. Картинка явно не складывалась. Мечник посмотрел на пластинку, что ему дал Ривз, и был слегка удивлен. Он держал в руке не ту аккуратно сделанную железочку. Рисунок на этой был совсем другим. Но кто и когда мог подменить ее? Кому это нужно? На все эти вопросы охотник решил ответить немного позже. Он развернулся и ушел вглубь нижнего района, по пути обдумывая дальнейшие действия. «Хмм…Интересно. Кажется, тебя обхитрили, несмотря на твоё превосходство в опыте», - демон снова залился надрывистым смехом. «Пусть я и оболванился на этот раз, но у меня уже есть план действий и я буду следовать ему». «Надеюсь, в него входит побег из этого злосчастного места, а не твоя скорая кончина. Не пойми меня неправильно, но без тебя мне будет немного скучно, хотя с другой стороны…Если ты ещё помнишь условия нашего договора…». «Я никогда о них не забываю, но и ты помни о своих, - сказал мечник. - Что касается моего плана. Ты не должен защищать меня от болезней некоторое время», - охотник сделал паузу. «Ты меня заинтересовал, продолжай». «Я должен заразиться и находится при смерти. Тот, кто хочет моей смерти, может ждать, пока я не отброшу копыта сам, или же попытаться убить меня, что я допускаю с меньшей вероятностью. Твоя задача держать меня на грани жизни и смерти, а когда мой убийца объявится с целью добить меня или же удостовериться в моей смерти – ты вернешь меня в строй», - план был рискованный. Что, если на этот раз демон захочет избавиться от него и нарушить договор? Что бывает с теми, кто его нарушает? Кордо помнил слова Алтаи на этот счёт, демон говорил, что если он нарушает договор, то договор разрывается и сделка аннулируется. Но насколько мечник мог верить этим словам? До сих пор демон не обманул его, скорее всего, как раз из-за того, что он говорил правду в тот день, когда они заключали договор, но всех хитростей ему, человеку, знать было не дано. «Я бы на его месте уже уезжал на лифте с твоей пластинкой в руке». «Он не такой самоуверенный, как ты, иначе, он бы напал на меня открыто, или подкупил здешнюю стражу. Но он сделал иначе, оставить меня здесь было решением осторожного человека, и это значит, что он располагает временем, он может ждать, и он готов это делать. Предположу, что я влез во что-то серьёзное, сам того не зная. Больше того, это может значить, что и Ривз находится в опасности». «Допустим, что в твоих словах есть логика, но что ты будешь делать, если этот глупец умрёт раньше, чем ты? Все эти замки и стены не дают никакой защиты, а люди жалки в своих желаниях. Этот богатенький мешок с костями не обладает теми же невероятными способностями, которыми я наделил тебя, он уже может быть мёртв»! «Недостаточно просто убить человека, это сделать проще простого. Нужно не создать паники, сделать всё так, что бы это выглядело естественно или хотя бы было легко скрыть от публики. Убить его без шума сложнее, чем меня. Кто я такой? Всего лишь наёмник, который должен сам умереть здесь. Внизу меня никто не знает и паники от моей кончины не поднимется, по мне даже собаки плакать не будут. А Ривз? Пусть и младший, но он советник города. Он живёт в замке под охраной, убить его равносильно самоубийству. Шум от его кончины может дойти до столицы, а тогда сюда приедет настоящее войско по расследованию его смерти, королевские «Шелли»». Пройдя значительное расстояние от лифта, Кордо свернул на тесную, грязную улочку, которая кончалась тупиком, в котором сел, прислонившись спиной к деревянной, трухлявой стене. «Ещё раз, Кордо, ещё раз обдумай свой план, ошибок быть не должно», - сказал он себе. Охотник сидел у деревянной стенки домика, положив руки на затылок.