Чёрное солнце Земфии

Что-то очень яркое светило прямо Кире в глаза, из-за чего она просто не могла больше удерживать сон. После того как поднялись ее веки, она раздраженно простонала. Окошко в комнате было всего одно, да и то мизерного размера. Но даже этого хватило солнечному свету, чтобы, преодолев огромное расстояние, попасть прямо Кире в глаза. Она села на край кровати, опустив ноги на деревянный пол, и потянулась. После ежедневной процедуры определения ее местонахождения во вселенной, Кира поняла, что Кордо уже проснулся, так как его снаряжения в комнате не было, как и его самого. На столе она заметила записку, написанную красивым почерком на грязном клочке бумаги угольком. Записка повествовала: «Я буду ближе к вечеру. Не ходи по городу с большим количеством денег, всё, что тебе нужно, можно узнать у кабатчика». "Надо же. Пусть мой спутник и делает вид, что не переживает за меня, но записка говорит о другом, странный он", - девушка ещё раз посмотрела на текст, удивляясь тому, как у такого грозного мужчины, который выглядит как варвар, может быть такой красивый почерк. Она достала из-под кровати свой посох. Затем залезла себе под подушку и вытащила мешочек с пояском, играющий роль кошелька и привязала его на пояс. Поверх ремешка с кошельком она надела цепочку. Собрав все необходимые ей вещи, она вышла из комнаты. Заперла дверь ключом и засунула его в кошелек, так и не подумав, как охотник закрыл дверь снаружи без ключа. Девушка решила пройтись по городу, но вначале нужно было узнать о нем больше, и, как правильно наставил ее Кордо, все, что нужно и не нужно знать, мог рассказать кабатчик. Кира спускалась по лестнице, слыша гул разговаривающих друг с другом гостей этого замечательного заведения. Их голоса, словно жужжание сотни пчел, разносилось по кабачку. «Надеюсь, что это не сборище головорезов и бандитов, как обычно бывает в книгах», – подумала волшебница. Когда ее взгляду предстал наполненный простыми людьми зал, она вздохнула с облегчением. «Успокойся Кира, это же не варварский лагерь, а цивилизованный город, кроме этого, ты ведь только что переночевала под одной крышей с незнакомцем…ну и начало дня». За столами сидели жители города, судя по внешнему виду, не богатые. Они пили свои напитки, каждый раз стукаясь кружками перед тем, как отпить из них. Кира не стала вслушиваться в их разговоры и сразу направилась к стоящему за барной стойкой кабатчику. Тот усердно натирал свою деревянную стойку, даже с каким-то фанатизмом. «Лучше бы он так все остальное отдраил», - подумала девушка, представляя, как этот толстенький мужчина будет мыть пол, перила, стены, да и вообще хоть что-нибудь, кроме его чистейшей стойки, к которой Кира подошла и на которую облокотилась. – Доброе утро, Джеф. Он повернулся к Кире, которая дружелюбно улыбалась ему, и тихо сказал: – День добрый. – Можно сделать заказ? – обратилась она к кабатчику. Тот подошел к ней поближе и пытался смотреть на нее ровно. – Что у вас есть из еды? – Кира прислонила свой посох к стойке. - Только закуски, - он показал пальцем на бумажку прибитую гвоздем к стене слева над стойкой. На ней угольным карандашом был написан небольшой список закусок. После внимательного изучение богатейшего выбора кабака, Кирой были выбраны вяленые кусочки люнятины. Кабатчик нагнулся и достал небольшую чашку с вялеными, желтыми кубиками мяса и поставил ее перед девушкой. Глаза Киры увеличились вдвое, когда она увидела мясо грязного желтого цвета. С опаской указав на блюдо указательным пальцем, Кира спросила: – Это что? Лицо Джефа было каменным, даже его глаза смотрели в одном направлении. – Это мясо, - ответил он таким тоном, как будто ему каждый день задают один и тот же тупой вопрос. – Это мясо мясного жука, Люн. Другого вы здесь не найдете, разве что у приезжих торговцев за огромные деньги. Кирашумно глотнула и решила попробовать кусочек. Мясо оказалось на удивление съедобным, но настолько соленым, что ей пришлось заказать еще и воды. - Джеф, не расскажете мне немного о городе? – поинтересовалась Кира, опустошив свою чашку. – Я ни разу не была в Шензо. Обычно старина Джеф брал немного наличных за рассказ о городе, как и другие держатели кабаков и трактиров, но перед ним стояла юная девушка, а таким он никогда и ни в чем не отказывал. – Шензо не самый хороший город… - начал он, - если у вас нет денег. Его построили относительно недавно, около двухсот лет назад. Этот город находится почти у самых границ Грандерики и поэтому смог стать местом торговли для всех трёх стран. Сюда приезжают путешевственники и торговцы из Син-хе и Рамона, так что вы можете найти на здешних рынках всё что угодно. - Кто правит городом, один правитель или какой-нибудь совет? - Нашим городом правят пять советников: два младших советника, два старших советника, каждый из которых отвечает за какую-либо сферу, подчиняются они главному советнику. - Почему город построили над каньоном? Разве было бы не куда проще возвести его где-нибудь на скалистой местности или пустоши? А песчаные бури… Над городом действительно магический щит? Джеф почесал репу: – В каньоне находится нижний район города, там добывают полезные ископаемые. Думаю, из-за них город тут и построили. Да, над городом действительно купол, так что в бури нам не страшны. Девушка слегка наклонилась вперёд. – Извините, что досаждаю, но можно поподробней про районы? Недолго подбирая слова, кабатчик продолжил: – Город, как вы могли заметить, стоит на каньоне, опираясь на его стенки. По периметру и под самой платформой есть опоры… - он погладил свои чудесные усы и призадумался. - Нижний район находится в каньоне, на самом дне. Там живут преступники, изменников вовсе сбрасывают с нижней стены в каньон. Там водится много пещерных собак. Джеф вздохнул и оперся руками на барную стойку, приблизившись к Кире. – Условия там конечно жуткие, но случайно вы туда не попадёте. Кира слегка осуждающе посмотрела на кабатчика, который поспешил что-то сказать в свою защиту: – Это тюрьма, только условия там отличаются от обычных тюрем в других городах. Я лично выскажу свое мнение, сказав, что не желаю даже своим врагам попасть туда. Но не думайте, что за одну кражу всё равно отсылают туда, вниз. У нас есть и обычная тюрьма, только места там мало, поэтому вниз отправляют за более тяжкие преступления, вроде убийств родственников, похищения людей и всё эдакое. - То, что вы говорите – просто ужасно, – сказала она, вспомнив вчерашние ликующие крики толпы. Кабатчик пожал плечами. – А мне кажется, что всё как надо: совершил преступление, уж будь добр, поработай во благо города. Тут он ощутил на себе печальный взгляд Киры, которая осуждала его каждым своим нервом. - Слушай, деточка! – строго сказал ей кабатчик. – Не смотри на меня так… У меня создаётся ощущение, что я враг народа. Лучше пройдись по рынку, купи что-нибудь и в ближайшие дни уезжай путешествовать, ты же за этим сюда приезжала? Кира немного погасла. – Хорошо, - тихо сказала она, – я вас поняла. Она взяла свой посох и оставив плату за еду, направилась к выходу. На полпути она слегка обернулась. - Спасибо за рассказ, Джеф, он был весьма интересен. Кабатчик кивнул вслед. - Карта города есть на доске у входа, если нужно. Джеф снова принялся натирать свою деревянную стойку тряпкой. Кира вышла на улицу. Солнце светило очень ярко и могло напечь голову в считанные часы, поэтому Кира надела капюшон. Ее золотые украшения поблескивали на солнце, будто приманивая к себе людей подозрительного вида. Она осмотрела окрестность возле входа в таверну. – И правда, – тихо сказала девушка. Доска с хорошо вычерченной картой города находилась немного левее от двери. Карта была выполнена углем на бумаге желтого оттенка, виднелось, что план начертили довольно давно. Волшебница склонилась над картой и начала её изучать. Город был построен в форме буквы «D», прямой палочкой буквы служил замок Шензо. Все дороги в городе вели к площади перед замком. "Значит у замка самая большая площадь, наверное, там проводят замечательные представления по праздникам», - подумала Кира. На карте не было нижней платформы, но был обозначен вход туда, он располагался как раз после Большого рынка, в районе для «обычных», как было написано на карте, людей. Богатый район был отделен от других стеной и находился дальше всего от входа на нижнюю платформу и занимал по площади треть от города. - Здесь, значит, живут самые богатые люди этого города… - сказала Кира в полголоса. - Мне нужно на рынок, ну и если что, я смогу еще зайти посмотреть на эту нижнюю платформу, не случайно же вход на нее расположен так близко к рынку. Она слегка поправила пояс и пошла в переулок между кабаком и зданием рядом. После переулка Кира вышла на следующую улицу и решила, что не стоит злоупотреблять сокращением пути, все-таки, улочки не самый безопасный путь. Поэтому она пошла по широкой улице в сторону от замка, чтобы выйти на перекресток и уже на нем свернуть по направлению к Большому рынку. Людей на улице было не так много, как вечером, но возможности разгуляться не было. Когда по улице проезжали сразу четыре повозки, Кире приходилось прижиматься к зданию, чтобы торговцы смогли провести свои товары. Она шла между домами песчаного цвета, на крышах некоторых из них кто-то сушил свои вещи. Улицы были чистыми и ни один бродяга не смел появляться у нее в поле зрения. На стенах изредка попадались портреты разыскиваемых преступников: вот портрет человека с некрасивым шрамом под глазом, дальше лицо, похожее на морду свиньи, а последним шёл портрет человека в маске с птичьим клювом. За его голову была назначена самая большая награда. Люди, проходящие рядом, были не слишком счастливые, но и не то, что бы унылые. Даже какие-то слишком обычные. Матери не гуляли с детьми, дети вообще не попадались на глаза. «Либо им интереснее сидеть по домам, либо в городе не так спокойно, как мне показалось», - подумала Кира. Она вышла на площадь и повернула налево, на улицу Большого рынка. Здесь поток людей был намного плотнее, да и улица была шире на четыре метра. Идти приходилось с краю, посередине было опасно из-за повозок с товарами. Кира даже не успела умереть от усталости, как увидела первые вывески прилавков, здесь и начинался Большой рынок. Длинная, широкая улица с магазинчиками по обе стороны, выходила на просторную площадь, которую с трудом можно было увидеть с расстояния, где стояла Кира. Толпы людей шли по улице в сторону рынка и обратно. Деревянные, с разными позолоченными надписями и рисунками вывески магазинов так и манили покупателей за свои красивые двери. Все магазины располагались на первых этажах домов, что не могло не привлечь внимание юной девушки вроде Киры. Она прошла около ста метров, на ее пути попадались разного типа лавки: лавочки лекарей, оружейников, книжные магазинчики и другие. Но больше всего Киру заинтересовал магазин, над входом в который висела вывеска «Магия и её богатство», даже дверь этого магазинчика звала открыть её своими волшебными, слегка светящимися узорами, которые просто очаровывали юных волшебников. - Осторожней! – закричал погонщик. Лошадь его повозки чуть не врезалась в Киру, которая была увлечена рассмотрением вывесок. Она отпрыгнула и, споткнувшись, упала прямо на порог магазина. – Ходят всякие тупицы по улицам…- рассерженно рявкнул торговец. Кира хотела извиниться перед хозяином повозки, который чуть не сбил её, но не успела. Волшебница поднялась с характерным для уставшего с самого утра человека стоном. Рядом с дверью стоял мужчина, одетый в штаны и халат серого цвета. Он даже не помог подняться девушке, а просто посмеялся над ней. «Дурацкое начало дня», - подумала она. Кира взялась за дверную ручку и отварила дверь. Перед ней предстало небольшое, слабо освященное помещение. У дальней стены находился прилавок, за которым стоял торговец, кажется, что-то обсуждающий с двумя покупателями, что стояли напротив него. Стены комнатки были завешаны различными посохами среднего качества, масками, шляпами, робами и полками со свитками и книгами. Так и должна была выглядеть пресловутая лавка волшебника. - Вам чего, девушка? – робко спросил торговец. - Не утруждайте себя, я волшебница и зашла прикупить… Пока не знаю чего, но я найду, – хихикнула Кира и двинулась по правой от входа стене, осматривая все, что попадалось ей на глаза. Большинство из этих безделушек ничем не отличались от хлама, который не позволит себе взять в руки, хороший волшебник. Заинтересовали ее только волшебные порошки, что стояли в шкафу за хозяином лавки. Было бы неплохо пополнить запас желтого порошка, что помогал восстанавливать магические силы. - У меня бедная лавка, я не думаю, что у меня найдется то, что вам нужно, - продолжал торговец, но девушка не обращала на него внимания. Она уже нашла то, что ей было нужно. Когда волшебница подошла ближе, чтобы встать в очередь за покупками, она не услышала, как говорят мужчины с торговцем. Потому что они и не говорили. Она посмотрела на хозяина лавки и заметила, как он смотрит на нее. Его глаза были полны страха. «Неужели его грабят? Не меня же он испугался». Она окинула взглядом двух предполагаемых грабителей, они были также одеты в серые халаты, один из них держал руку на поясе, другой за пазухой. «Значит, у них есть оружие, скорее всего по ножу», – она испугалась, но постаралась не подавать виду. Одно дело, тренироваться с подругой в Доме Солнца, и совсем другое - встретить реальных убийц или бандитов. Но Кира была твёрдо убеждена в одном: если кому-то требовалась помощь, то она обязана была помочь. Кроме того, она была единственной, кто сейчас мог спасти испуганного торговца. Стоящий ближе к ней мужчина слегка обернулся к ней через плечо: – Девушка, у него не будет того, что вам нужно, не тратьте своё время, – повествовал он, криво улыбаясь. Кира же пошла в наступление, нервно сжав в руке посох. - Откуда вы можете знать, что у него нет того, что мне нужно? - Мы с моим другом из управления товарооборотом Шензо, мы конфискуем весь товар этого господина, он не заплатил пошлину за ввоз товара и должен понести наказание. Его друг все так же стоял немного ближе к торговцу с рукой у груди. Кира занесла руку без посоха за спину, глаза девушки слегка блеснули и ее тело покрыл невидимый щит. Это было слабое заклинание, но незаметное. - Если вы действительно те, кем являетесь, то покажите документы, или мне придётся позвать стражу, – надавила Кира. Она знала, что у каждого городского служащего должен быть документ, говорящий о его месте в городе. Это ее рассказали ее наставники еще в Доме Солнца. Улыбка спала с лица мужчины: - Ну, посмотри на мой документ! – он резким движением вынул из-за пояса приличных размеров кинжал и направил его прямо Кире в живот. Тот отскочил от одежды девушки, вместе с жёлтыми искорками. Глаза разбойника были полны удивления. Он хотел открыть рот и сказать что-то, но не успел. Ему в зубы прилетел стеклянный шар, чтослужил вершиной посоха Киры. Посох выбил несколько зубов у проходимца, изо рта брызнула кровь. Преступник, держась рукой за рот, потерял равновесие от удара и упал на прилавок торговца, опрокинув стоящие там склянки с растворами. - Да откуда в вас столько жестокости!? Разве нельзя заработать иначе? – крикнула Кира. Она посмотрела на второго бандита, что шагнул в ее сторону, замахиваясь для нанесения удара кастетом с шипом в голову. Кира практиковалась защите в Доме Солнца и знала, на что способны ее защитные заклинания. Щит, наложенный на нее, выдерживал любые атаки малогабаритным оружием вроде ножей или кастетов. Так что удар кастетом, также как и нож, отскочил от щита, слегка отбросив руку нападавшего обратно. Но часть ударной силы прошла, и волшебница почувствовала тупую боль, которая, разумеется, была слишком слабой, чтобы навредить ей. Кира воспользовалась моментом и нанесла самый смертельный удар, что знала. Она с боевым кличем ударила разбойника ногой по «шарам». Тот скрючился и упал на колени, издав душераздирающий крик. После этого Кира направила свою ладонь к лицу врага, на секунду комнату осветил яркий свет, исходящий из руки девушки, что на время ослепил разбойник с кастетом. Первый разбойник, уже отошедший от удара, приблизился вплотную к Кире. - Попалась, тварь! – прохрипел он сиплым голосом и решительно рванулся вперед, попытался схватить волшебницу за горло. Практически каждый ребенок, хоть немного интересовавшийся магией, еще с детства знал, что щиты магов способны защищать от ударов оружием, магии и проклятий, но, так как обычно щиты мягкие и гибкие, они не способны защитить человека от удушения. Кира выставила вперед посох, за который рефлекторно схватился разбойник. Она, не подпуская его к себе, крикнула «Кса!» Металлическая часть посоха посередине, за которую держался первый грабитель, раскалилась докрасна. В помещении раздался крик. В этот момент в магазинчик вошел третий сообщник, что стоял у входа, видимо для того, чтобы не впустить кого-то, кто мог бы помешать парням внутри. Но он и не думал, что хрупкая девушка сможет покалечить его напарников. Третий грабитель был вооружен небольшим ручным арбалетом и ножом. Находился он почти за спиной у Киры. Раздался выстрел, и девушка вскрикнула от боли. Арбалетный болт, пробив щит, попал ей в ногу, и Кира упала на одно колено, опираясь на свой посох. Не успела волшебница отойти от шока, как первый грабитель ударил ее посохом, несколько мгновений наза двисевшим на стене. Мир Киры провалился в темноту. - Давай деньги, иначе я тебе все кости переломаю! – грабитель с арбалетом обращался к торговцу. Тот метнулся к прилавку, судорожно достал из верхнего ящичка кошель и отдал его близстоящему разбойнику. После получения желаемого, разбойники поспешили скрыться. Как только грабители ушли, торговец подошел к девушке, наклонился над ней и осмотрел рану на ноге. «Что же делать», - крутилось у него в голове. – Вспоминай, чему ты учился на курсах по первой помощи в гильдии торговцев, – говорил он себе. Он осмотрел рану на ноге девушки, рана не кровоточила, что было странным, но болт все равно нужно было вытащить. Он подошел к прилавку и, открыв один из шкафчиков, нащупал на полочке бинты. Торговец вернулся к девушке, взялся руками за оперенный конец болта и резко дернул. Болт вышел. Хорошо, что наконечник на малом арбалете делали практически гладким со всех сторон, и его можно было без проблем извлечь из тела. Только болты с наконечником в виде тонкой иглы могли пробить щиты волшебников. Плоть они травмировали не так сильно как обычные, но если такой болт пробивал щит и попадал волшебнику в торс, он мог с легкостью задеть жизненно важные органы. Как только рана была перевязана, торговец успокоился и вышел к пришедшей страже, чтобы сообщить информацию о преступниках. Когда Кира открыла глаза, то обнаружила, что она все в той же лавке, на полу. Рядом с ней сидел торговец, которого она спасла. – О, вы очнулись! Идти можете? – торговец посмотрел на ногу девушки. Кира дотронулась до того места куда ее ранили, но дротика не обнаружила, видимо, торговец вытащил его и перевязал ногу. Девушка приложила руки к ране, немного надавила. Стиснув зубы, чтобы не запищать от боли и закрыв глаза, она стала читать что-то про себя. Руки еле видно засияли, и через минуту-две она почувствовала облегчение в ноге. Боль ушла. То же самое она повторила приложив ладонь к голове, к месту удара посохом. Торговец всё это время изумлённо смотрел на девушку и её способности к целительству. Кира начала вставать, торговец поддержал её и подал посох, когда она смогла выпрямиться. – Спасибо, – сказала она, – я рада, что смогла вам помочь. Правда, это было очень страшно, я никогда раньше не давала отпор реальным бандитам… – Вы можете идти? С ногой всё в порядке? – осторожно спросил мужчина. – О, да, я неплохой целитель, – ответила девушка с улыбкой, – спасибо за то, что перевязали рану, как вас… - Ну, так идите же, вы мешаете мне работать, – перебил её торговец. Кира впала в ступор, так и не сумев закончить фразу. – Простите? – спросила она. - Прощаю, а теперь уходите, мне ещё предстоит оттирать вашу кровь с пола. - Он принялся шуршать чем-то в ящиках за прилавком. - Я же вас спасла, как у вас язык поворачивается прогонять меня отсюда?! – возмущалась волшебница. Торговец закончил шуршать и достал сырую тряпку, которой, обойдя прилавок, принялся оттирать кровь с пола, подвинув девушку ближе к выходу. – Если вы не хотите ничего покупать, тогда идите вон, нечего стоять тут как чучело. – Вы омерзительный человек. Кира вышла из магазина в замешательстве. «Что за люди живут в этом городишке, куда ни посмотри, всем ты мешаешь. Хоть и не помогай вовсе, – она тронула рукой перебинтованную рану, - единственное, что произошло пока хорошего это то, что я узнала о себе немного больше». Волшебница взглянула на небо, затем опустила взгляд немного ниже. Она смотрела над крышами домов, что были на той стороне площади. Высокая стена выглядывала над зданиями. Пройдя через ворота в ней, можно было попасть на нижнюю платформу. Кира пошла своим мысленным взором по краю стены и нашла участок с флагами города по бокам. Видимо там и находились ворота. «Значит мне туда, - подумала девушка, - надеюсь, что у меня не будет больше неприятностей. Кордо просил меня не создавать проблем себе на голову, а я уже с кем-то подралась. Ну, хорошо, посмотрю на нижний район, немного погуляю и в кабак. Всё равно сегодня мне попадаются не люди, а звери». В расстроенных чувствах, прикупив немного сладостей для поднятия настроения, юная волшебница прошла через рынок и вышла на дорогу, ведущую к большим, деревянным воротам, по бокам от которых висели флаги с изображённым на них гербом города – мешочком монет на фоне пустынных барханов. «Герб явно говорит о промысле города», - подумала она. У ворот стояли два стражника, один из которых опирался всем весом на копье. Кира подошла ближе, в нос ударил резкий, кислый аромат. «И как они тут работают?» - подумала она. Полуспящий стражник слегка поднял голову и сонным голосом спросил: – Что-то потеряла? – Я пришла взглянуть на нижний район. Стражник скорчил гримасу и показал рукой вправо от ворот. – В той стороне есть выход на балконы, – сказал стражник, после чего громко сплюнул на землю, отбив у Киры всякое желание говорить с ним дальше. Волшебница прошла немного вдоль стены и, найдя свободный балкончик, коих было много, вышла на него. На балконе были оборудованы каменные клумбы с цветами, которые отбивали вонь, исходящую с нижнего района. Глубина каньона поражала, он был настолько огромен и глубок, что, хоть Кира и не жаловалась на зрение, но разглядеть что-то детально с такой высоты не представлялось для неё возможным. Маленькие, деревянные будочки в центре платформы и шахты, уходящие вглубь стен каньона - это единственное, что можно было рассмотреть помимо высокой стены в конце платформы. Кира ожидала увидеть несколько менее печальную и в каком-то роде скучную картину, чем эта. Под самыми балконами находились трубы, которые удачно сливали все отходы вниз, буквально на головы людей. На стене с левой стороны была видна лифтовая платформа. «Понятно, почему тот вор так не хотел выбирать нажний район, это место даже одним своим видом убивает… Такое впечатление, будто эти балкончики построили специально для того, чтобы знать приходила сюда и надменно смеялась над бедняками и преступниками…". Ещё немного посмотрев на медленно ковыляющих по нижней платформе букашек, Кира решила найти более подходящее для себя место. Прогулявшись по улицам города, Кира вернулась в кабак. Людей немного убавилось по сравнению с утренним застольем, но шумели оставшиеся так же. Волшебница устала от прогулок и решила сразу упасть на койку. Ей нужно было дождаться, пока Кордо завершит свои дела, и они смогут поехать куда-нибуь еще. Ей нельзя было задерживаться в этом городе надолго. После побега из дома Солнца её точно ещё вчера начали искать. Кира должна была стать жрицей, но это значило просидеть всю жизнь в четырёх стенах, помогая лишь тем, кто приходил к ней. Волшебница же хотела сама путешествовать по миру и помогать всем нуждающимся на её пути. Зайдя в их с Кордо комнату, Кира не застала своего спутника, хоть дверь и не была закрыта на ключ. Волшебнице это не понравилось, и она мельком осмотрела комнату: её не обыскивали, ведь все вещи стояли на своих местах, а значит, это не вор. «Хорошо, что я взяла с собой все самое важное», - подумала девушка. Кроме того, в комнате даже кое-что добавилось. Этим «что-то» была записка, лежавшая на столе. Волшебница подошла к столу и начала читать написанный корявым почерком текст. Её руки нервно затряслись. В записке говорилось, что наставник Киры, который был ей как отец, скончался этой ночью. О причине смерти в тексте не говорилось, но Кира узнала почерк ее хорошего друга, и смысла не верить ему у Киры не было. Волшебница села на кровать «Что с ним случилось? Неужели он так волновалс... Из-за меня? Какая же я дура! Дура! Дура! Мне не следовало убегать, но... Я же не знала, что всё так кончится, этого не должно было случиться...» Все её планы о путешествии смыло как волной. Она была обязана вернуться и проститься с наставником. Вытирая слезы с глаз, Кира оставляла угольком на обратной стороне записки текст, адресованный Кордо. После прощальных слов для ее спутника, волшебница собрала свои оставшиеся вещи, вышла из комнаты и, закрыв ее, направилась к кабатчику. Отдав записку Джефу и сказав, кому она адресована, Кира вышла на улицу. Идя к выходу из Шензо, она в последний раз оглядывала здания и людей, их одежды. Хоть её путешествие и длилось очень недолго, она знала, что навсегда запомнит его. Дойдя до стены, волшебница подошла к стойлам, где находились ездовые ящерицы. Размером они были с небольшого пони и могли везти на своей спине до двух человек. Вечером было очень опасно добираться обратно пешком, а взятые на путешествие деньги позволяли взять еще не одну ездовую ящерицу. При том, что эти рептилии всегда возвращались в свой дом, в свое родное стойло. К девушке подошел ящух, который брал деньги за поездки на ящерицах и отвечал за их питание. – Тебе нужна ящерица, девушка? – сказал мужчина. – Мне нужно добраться до дома Солнца, это недалеко отсюда, – печально сказала волшебница. – Пять нину, – молвил он. После получения денег, ящух подвел одну рептилию, и девушка удачно села в седлосел. Мужчина указал на красный камешек, вживленный ящерице в лоб. – Как приедешь в нужное место, скажешь «Хим», и ящерица побежит обратно. Если попробуешь увести этого красавца дальше положенного места, я пошлю за тобой. Если попробуешь вытащить камень, отслеживающий его расстояние до стойла, за тобой также приедет мой друг, – мужчина указал на стоящего у стены человека с оружием. – Я поняла, – кивнула девушка. – Я наверное пугаю тебя? Ты выглядишь расстроенной. У меня иногда воруют ящериц, поэтому я должен каждому балбесу объяснять, что с ним может случиться. Кира понимающе хмыкнула и поехала к воротам. Последний раз волшебница осмотрела стражников и высокую, песчаную стену, что через несколько секунд уже была за спиной девушки. Ящерица была довольно быстрой, а в песках пустыни лучшего средства передвижения было не найти. Низкая точка равновесия делала рептилию очень устойчивой, а перепончатые лапы в сумме со скоростью давали возможность не бояться даже зыбучих песков. Когда на горизонте показался лес, Кира увидела дым, вздымающийся над зеленым покрывалом деревьев. Она очень надеялась, что это было похоронное кострище, лучше она бы опоздала на похороны, чем если бы в Доме был пожар. Уже через полчаса юная волшебница увидела средь деревьев белую стену Дома солнца. А за ней восходил ввысь дым. Запах гари бил в нос. Все чаще Киру посещали плохие мысли. «Надеюсь, никто не пострадал», – думала она. Подъехав к воротам, девушка спустилась с ящуха и словом отправила его домой. Было уже поздно, а ночью ехать обратно было опасно, поэтому волшебница решила, что переночует в Доме, она до сих пор полагалась на лучшее. Ей вспомнилось, как она уходила отсюда совсем недавно. Перед домом конфигурации буквы «Н» располагался красивый сад. Аромат от цветов, растущих в саду, развивался далеко за пределы Дома, изредка привлекая неравнодушных к прекрасному путников. Она помнила, как проходила мимо всех этих цветов и клумб, мимо деревьев и аккуратно постриженных кустиков, не рассчитывая вернутся так скоро. Но вот она снова здесь, всего лишь через день. Ее рука легла на ручку дверцы ворот и отварила ее. Кира вошла и ее взору предстала картина, написанная безобразными красками. Прекрасный когда-то сад был местами выжжен. Девушка медленно шагала вперед, с ужасом смотря по сторонам. «Какой ужасный день», - проносилась мысль в голове волшебницы. С правой стороны, под деревом, лежала Руд, из перерезанного горла уже давно не текла кровь. А ведь всего пару дней назад они вместе тренировались защитной магии, но это не защитило Руд. «Это кошмар. Проснись!». Бледные тела были разбросаны по саду. Немного дальше, прислонившись к скамье, сидел уже неживой Крод, который всегда следил за садом. Вот в клумбе с выпущенными внутренностями лежал четырнадцатилетний Ник. Ему девушка любила показывать фокусы. Кира пыталась разобраться в том, что показывали ей глаза. В ее голове раз за разом возникали вопросы, на которые она не могла ответить. «Почему? Кто? Зачем?». Вновь и вновь они занимали всю ее голову, она мечтала о том, чтобы всё это было лишь сном. Кира не заметила, как дошла до обгорелых развалин Дома и, пройдя через центральный вход, вышла во внутренний дворик. «Просыпайся!» – кричал голос в голове. Раньше в нем росло большое, красивое дерево, а вокруг него медитировали ученики Дома. Дерево и сейчас было на своем месте, только оно больше не успокаивало. Его обгоревшие ветви держали на себе вес десятков обожженных тел, многие метры кишок были развешаны по его ветвям. Вокруг дерева лежали все остальные ученики Дома. Девушка увидела своего учителя, что был привязан ниже пояса к стволу дерева. В него забили добрый десяток стальных кольев, а с верхней половины тела срезали всю кожу и повесили её на самый верх дерева, где она развивалась на ветру. «Это не может быть правдой! Не может!». Бледная как снег девушка упала на руки, голова её кружилась, а глаза были полны ужаса. Она дышала все чаще и чаще, после чего ее стошнило. Кира не моргала некоторое время, после чего зажмурилась что было мочи и закричала. Так громко, как могла. Она ничего не могла сказать, не от кого было получить ответы. Она лишь кричала, и по ее щекам текли слезы, а в голове проносилась одна единственная фраза: «Это не сон!». *** Пятеро мужчин в легкой, пластинчатой броне пробирались сквозь чащу леса, в сторону Дома солнца. Шли они один за другим. Первым шел Золор, за ним Гави, следом Лор, затем Мак, последним шел Тарун. - Скажи мне, – обратился Гави раздраженным тоном к Золору, – почему нельзя было убить девчонку в городе? Мы каждый день кого-то похищаем, но сейчас идем к черту на кулички, на сраное пепелище. - Гранд сказал убить ее здесь, значит, мы убьем ее здесь, – твердо ответил он. - Гранд? Это мозг нашей великой секты, я так понимаю? - Как ты называешь наш орден? Мы не какие-нибудь больные фанатики, мы орден, орден с великой целью. Ты хоть знаешь, что такое секта, болван? - Да мы точно секта, у нас даже форма у всех одинаковая! - Много ты понимаешь! Сектанты поклоняются своему идолу или идолам, приносят жертвы, всякие дары. Разве мы такое делали? – напористо спорил Золор. - Дак мы идём убивать девчонку, прямо сейчас. Что это как не жертва? – возразил Гави. Видя раздражение и подступающий гнев Золора, Лор решил встрять в разговор: – Мы точно не секта, секты все напичканы религиозными фанатиками, они сплошь тупые болваны, которые не могут отличить даже говядину от свинины, когда идут на рынок. А среди нашего ордена нет идиотов. Так я вот что скажу, если кто-то считает нас сектой, то он сам и есть сектант проклятущий. Злость Золора утихла, Лор явно разрядил обстановку. Собеседники молча согласились с Лором, и Золор решил продолжить с того места, где они начали спорить: - И да, Гранд это наш мозг, так что хватит ныть. Мы просто будем делать то, что должно ради великого будущего. – Золор остановился и повернулся к идущему за ним, вся колонна остановилась. – И хватит говорить слово «секта», мы не какие-нибудь тупые фанатики, как эти солнечные дураки, – он кивнул в сторону Дома солнца. Гави нервно кашлянув в кулак и сказал: – Ну я, я просто не так давно среди вас и еще не освоился, – он виновато посмотрел на своего лидера. – Я ни разу не виделся с Грандом, кто он такой? - Он умнейший стратег из известных мне, остальное меня не волнует, он здесь из-за тех же целей, что и мы. Всем нам хочется великого и радостного будущего, – он рассмеялся. – После таких речей меня жена точно приняла бы за наивного ребёнка. Колонна снова двинулась в путь. Через полчаса сектанты подошли к белой, невысокой стене. Перебравшись через нее, они оказались на пепелище, что раньше называлось Домом солнца. Задний двор был не очень большим, посередине двора находилось дерево, на котором были повешены тела вчера еще живых учеников. К стволу был прибит главный наставник Дома, с верхней половины тела которого была снята кожа. На ветвях дерева были развешаны кишки, а кожа наставника развивалась на самом верху, напоминая флаг. Вокруг дерева были разложены начинающие попахивать тела. Группа немного осмотрелась, медленно расхаживая по двору и присматривая места для засады. - После того, как здесь поработала группа Аймы… - сказал Мак, – здесь совершенно невозможно находиться. Святой Эрундин, что за мерзость, как я спать теперь буду…Кишки на ветках, это… Кишки! На ветках! Почему эта больная сука всё ещё с нами? – задавал он себе этот вопрос. - А ты возьми и спроси её об этом, – ответил Лор. - Она неуправляема, как бешеная собака, и лучше, если она будет бешеной собакой, думаю так и считает начальство, - дополнил Золор. - Камень нужно закопать между деревом и входом, я думаю, девчонка не выдержит именно там, – Тарун показал рукой на землю сразу после дверного проема во двор. – Ну, так пойди и закопай его! – Золор бросил ему в руки небольшой стеклянный камень. Гави уже занял место за небольшим, каменным заборчиком, к востоку от дерева, вместе с ним был и Мак. Они вместе прикидывали, насколько их должно быть видно со стороны входа во двор. Через несколько минут Тарун закопал кристалл и сам встал за деревом так, чтобы его не было видно. Лор и Золор притаились напротив другой пары сектантов за полуразрушенной стеной учебного корпуса, сев прямо у оконного проёма. В нужный момент они могли выпрыгнуть из окна и произвести свой план в жизнь. Тактика, которую описал ему Гранд, заключалась в следующем: они должны были спрятаться в Доме и дождаться прихода жрицы солнца. Бедное сознание девушки должно было не выдержать предположительно к входу во двор, ведь именно тут Айма все украсила с большей фантазией. Будущую жрицу тренировали жестче, чем остальных солнечников, поэтому в открытом бою нападать было слишком рискованно. Было решено атаковать из засады, для этого действа отлично подходили арбалеты, которыми и снабдили сектантов. У Таруна же была еще и граната, его целью было бросить ее в девушку, когда остальные мужчины откроют огонь. И уже совсем скоро исполнится его мечта. «Превосходно!» - подумал Золор. Такой расклад ему нравился, он приближал его к мечте, к миру волшебства, где каждый мог бы использовать жар огня или холод льда для решения своих и чужих проблем. Из мечтаний его вырвал толчок локтем в бок. Немного выглянув из окна, он увидел, что цель их пребывания уже здесь. Бледная, как снег, девушка упала на руки. Она дышала все чаще и чаще, после чего ее стошнило. Жрица зажмурилась что было мочи, и закричала так пронзительно, что Гави даже стало жалко ее. Но сигнал к атаке, в виде летевшей в девушку гранаты, заставил его отодвинуть жалость. Не успела граната удариться о землю у пальцев жрицы, как что-то длинное и черное, обогнув дерево со стороны Таруна, накрыло гранату и прижало ее к земле. Прозвучавший взрыв был похож больше на щелчок, который даже не оглушил девушку. Что-то чёрное по виду напоминало щупальце, состоящее из песка и тянувшееся от девушки до мужской фигуры в кожаной броне и плаще с капюшоном, находившейся у стены, через которую и перебрались сектанты. Щупальце было чем-то вроде продолжения руки мужчины и, увидев сию картину, сектанты даже растерялись. Первым, кто взял себя в руки, был Лор, который уже навел арбалет на человека в плаще и спустил курок. Но тот уже одернул щупальце, и оно начало возвращаться во владельца. По мере возвращения загадочного отростка в тело хозяина, мужчина начал темнеть с той стороны, которой он повернулся к стрелку, пока не стал целиком чёрного, угольного цвета. После Лора и другие сектанты открыли огонь по загадочному гостю, но попадав по неестественно чёрной коже, болты отскакивали и падали рядом. Мужчина улыбнулся на мгновение, после чего снова стал очень суровым и ринулся на неприятелей. На ходу незваный гость выстрелил черной рукой вперед и прошил Таруна насквозь, острое щупальце казалось, застряло в дереве. «Это мой шанс!» – мысль одновременно всплыла в головах Золора и Мака, которые уже сократили дистанцию до убийцы их соратника. В их руках было по ножу, а надвигались они с разных сторон, что давало им большое преимущество. Тем временем Гави и Лор почти зарядили арбалеты и спешили поразить неприятеля. Мужчина снова одернул руку и стал становиться чёрного цвета, удар Золора не смог опередить странную способность человека в капюшоне. Нож прошёл через одежду и попал по коже в районе печени, но достигнув цели, резко остановился. Мак отставал от своего лидера всего на шаг, но этого хватило, чтобы незваный гость пробил ему грудь песчаным щупальцем, которое вышло из его плеча. Стрелки спустили курки, снаряды, нацеленные в торс и голову человека в плаще, не долетели до цели. Чёрное щупальце, убившее Мака, разделилось надвое и поймало оба снаряда, сосем близко у их конечной цели. Своей чёрной рукой он взялся за кисть сектанта, что неудачно всадил в него нож, сжал его руку и почти сразу сломал ее. Золор, крича от боли, наносил удары здоровой рукой по скалящему зубы монстру. В тот момент, когда его кулак делал очередную попытку нанести повреждения в горло, из шеи гостя острыми шипами вырвалось то же черное нечто. Вторая рука бедолаги напоролась на иглы, снова раздался крик. Пока Гави стоял как столб, не зная, что ему делать, Лор перелез через полуразрушенную стену и со всех ног ринулся к выходу. Гость в капюшоне продырявил щупальцем голову Золору, и тот упал на землю. Во внутреннем дворе остался лишь один противник, который не горел желанием продолжать бой, который не мог и двинуться с места. Он лишь смотрел на приближающегося губителя. С каждым шагом он чувствовал холод смерти, но мужчина прошел мимо и осел рядом с девушкой. – Встать можешь? – поинтересовался мужчина, но реакции не последовало. Девушка все так же смотрела на землю и прерывисто дышала. Казалось, что она находится не здесь, а очень далеко отсюда. Когда парень попытался помочь посадить ее, она просто упала на спину. Ее глаза были пустыми, а взгляд туманным, как у безжизненной куклы. Тогда им было принято решение допросить выжившего. Подойдя к сектанту, мужчина в капюшоне взял его за горло и тёмной энергией охватил его шею. – Ты будешь жить, если ответишь на мои вопросы быстро и по делу, поскольку той девушке очень нужна моя помощь, – сказал он, указав рукой на жрицу, – как тебя зовут? – Г…Гави, – с трудом прогнав из головы ужасные сцены своей скорой смерти, он старался отвечать быстро и чётко. – Вас тут всего пятеро, из чего можно сделать вывод, что это побоище устроили до вас. Одно только не складывается, зачем вы вернулись? – Мы… - трясущийся сектант хотел соврать, но на ум ничего не приходило, - мы должны были убить ее… – Должны? Для кого? – Это все ради будущего, мне жаль… Но… - воздух на мгновение перестал поступать в легкие обречённого и тот захрипел. – Что еще за будущее? Почему именно здесь вы решили убить ее? – хватка ослабла и Гави закашлял. – Мы… – хрипло молвил он, – закопали тут кристалл, он должен был забрать часть ее ару из души… – И всех остальных убили ради этого же, я полагаю? – он оглянулся на девушку, чтобы удостовериться, что ей не стало хуже. Она лежала клубочком на земле и, кажется, спала. – Д-да, – в его голосе слышался страх, он чувствовал, как его палач зол на него, это было видно лишь по одному его взгляду. – Ты все же смеешь мне лгать? Я впервые слышу о кристаллах, способных поглотить ару из души! – человек в капюшоне отвел руку назад и создал из нее чёрный клинок. – Не-е-т! – вскрикнул сектант. – Я не вру тебе, клянусь! – верещал срывающийся голос. – Для чего вам нужно столько энергии? – Я не знаю, я всего месяц в культе, – каялся он. Мужчина еще раз посмотрел на девушку, повернувшись, он швырнул Гави в дерево, как тряпичную куклу. – Лжец! Я еще за тобой вернусь! – из его ноги выстрелила чёрная энергия, окутав несчастного вместе со стволом дерева в подобие чёрного кокона, она застыла. Через мгновение, доблестный защитник всех обиженных был уже возле несчастной девушки, скрючившейся на земле. Осмотрев бедняжку, мужчина взял ее на руки и пошел к выходу. По пути обдумывая, что с ней делать дальше, ведь за ней могли вернуться. У ворот Дома солнца стояла Элейн, сероглазая девушка примерно двадцати пяти лет. Одета она была в жилет и штаны, сделанные из кожи, из-под жилета выглядывала рубаха белого цвета, на ногах надёжно сидели сапоги. Полный вид наёмницы завершал пояс с ножнами для кинжала и спущенная до уровня шеи тканая маска на пол-лица. Тёмно-рыжие волосы длиной до плеч были заплетены за спиной в косу. – Не можешь ты не лезть в чужие дела, – сказала девушка подошедшему к воротам спутнику. – Если бы имеющие силу люди когда-то полезли в мои, я был бы безмерно благодарен. Кто бы ей помог, если не я? Мы всё равно едем в Шензо, нужно отвезти её к целителю… – он подошел к своей лошади и аккуратно устроил девушку на ней. – Мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу и отвезла её в город. Поймав на себе её удивленный взгляд, он объяснился: – Я ещё не закончил допрос. Элейн понимающе кивнула. – Тогда, Сан, потом ты поможешь мне. – Можешь на меня рассчитывать. И… Прошу, найми ей сиделку, думаю, ей нужен присмотр. Элейн кивнула. – Будь аккуратнее в следующий раз, ты потерял бдительность в бою, – наёмница указала на прорез в одежде спутника. – Всё хорошо, он не достал меня, – мужчина приподнял кожаный жилет и рубаху, показывая, что крови нет. Немного проводив взглядом лошадей, мужчина вернулся во внутренний дворик, где под покровом кокона его терпеливо ждал собеседник. Вобрав чёрную энергию в руку, Сан присел рядом с еще тёплым сектантом, который судя по порезу на шее, оборвал свою жизнь сразу, как только остался наедине с потайным ножом. – Вот зараза… По приезде в город, Элейн нашла больницу. Она договорилась с главным лекарем, отдав при этом приличную сумму, и Кире предоставили комнату на втором этаже. После осмотра, доктор заявил, что у пациентки сильная душевная травма и ей нужно отлежаться. Кроме того, ей нужно было общение. Наняв для девушки сиделку, Элейн оставила доктору описание её спутника, и ссылаясь на очень важное дело, ушла из больницы.