In the still of the night

***

      Солнце щедро озаряет своим теплом золотистые поля долины Холланд. Весна добралась до этого места раньше всех и на некоторых высоких деревьях уже видны распустившиеся побеги. Легкий ветер колышет поле, создавая на нем волны.       Джун вальяжно расположилась на гамаке, и покачиваясь из стороны в сторону, в полудрёме наблюдала за тем, как Бумер крутится словно юла, пытаясь укусить собственный хвост.       Этот пес оказался на редкость боевым. Всю дорогу, что они со Стейси с трудом преодолели им пару раз встречались одиноко снующие сектанты, но Бумер каждый раз давал им отпор. Благо от Шале до южного входа в парк Уайттейл было рукой подать, а сам вход уже успели облюбовать сопротивленцы.       По дороге Пратт бегло рассказывал о том, как в один день в Центр заявился Калеб (примечательно, что Иакова в Центре не было) и указав на Стейси пальцем, приказал везти его в "Оленью голову", где создавали Судей. Пратта поместили в клетку и со дня на день его судьба должна была решиться- пойти на корм молодым обезумевшим монстрам. Джун посчитала, что Пратта отправили туда в тот же день, что и ее в Хенбейн. Старший Сид и не пытался как-то отыскать или узнать о том, куда так резко исчез его "покорный слуга", и поэтому Стейси оставалось лишь ждать конца.       К счастью, сопротивление с Долины Холланд подоспело вовремя и помощник шерифа был спасен. Он помогал им как мог, но отчаянно желал найти именно Джун и по возможности живой.       Ногу Джун пришлось лечить прямо у южного входа в парк Уайттейл, иначе сепсис или потеря крови быстро отправили бы Помощницу на тот свет. К счастью, медикаменты у сопротивления были при себе и гражданская форма Джун стала ключом к тому, чтобы заслужить доверие бойцов. Ее здорово накачали обезболивающим и оставшуюся дорогу до их пункта назначения она провела в полубреду.

***

      Ранчо Ника Рая встретило двух беглецов с распростёртыми объятиями.       Сам хозяин благополучно вернулся к себе домой со своим желтым кукурузником и сейчас дочинивает его в амбаре. Ник не стал задавать вопросы Джун. Да и неловкое молчание, воцарившееся между ними, заставило его потупить взор и пробубнив что-то несвязное, скрыться в амбаре.       Осиротевшего Бумера молодая семья приютила на своем ранчо и теперь у них появился хороший четвероногий охранник. Джун даже успела немного понянчиться новорождённой дочкой Ника, хотя его жена Ким с лёгкой настороженностью доверила Помощнице девочку. А сама Джи и не обижалась на это. На ее месте она бы вела себя также.       Возможно, Ник успел рассказать ей о том, кем была Джун, либо Ким просто смутило то, что девушка приехала прямиком из Уайттейл, а люди, побывавшие у Иакова, меняются редко. Но все же жена Ника проявила необходимое гостеприимство и дружелюбие к ней и Стейси.       Сегодня был долгожданный для нее день- Шериф Уайтхорс, Джоуи Хадсон и Маршалл Берк должны были с минуты на минуту прибыть на ранчо за ней и Стейси. Сердце Джун вот-вот выпрыгнет из груди от радости, что они все живы и здоровы. Но больше всего она счастлива от того, что мясорубка, через которую она прошла, не сломила ее.       Оковы страха и боли разломались, даруя освобождение. Как же сильно она мечтала об этом.       Уже издалека был слышен шум винтов вертолета, и затем деревья вокруг стали покачиваться от искусственного ветра. Джун махала руками пилоту, а Бумер по привычке гавкал на громкий шум.       Наконец из кабины вышел шериф, и заметив Джун Картер, замер в легком оцепенении. Несмотря на потрепанный внешний вид, ее улыбка была такой же лучезарной, дарящей непонятное тепло в груди, как и всегда. Хадсон стояла за ним как статуя, с приоткрытым ртом, словно слова застряли у нее в горле.       Шериф с отцовской теплотой глядит на Джи и широко улыбается. -Я не буду задавать глупые вопросы по типу "Как?", "Где?", "А правда ли?"- качает головой шериф и разводит руки, чтобы обнять ее- Но можешь быть уверена, больше тебя никто не назовет салагой.       Не сдерживая искреннего смеха, хромающая Джун , ковыляет в его сторону, но шериф тут же подбежал к ней и обнял, чтобы не мучать и так намучавшуюся помощницу. -Я горжусь тобой, помощник Картер.- с губ шерифа слетает шепот со звенящей радостью.       Джун молчит, но он чувствует немой кивок и то, как подрагивают ее плечи. Девчонка вот-вот разрыдается и поэтому Уайтхорс решает не затягивать трогательную сцену. Но стоило ему отойти, как следом на Джун набрасывается и Джоуи, но она уже не сдерживает подступивших слез. -И я рада, что ты цела, Джоуи.- усмехается Джун, покрепче обняв напарницу.       С Праттом шериф ведет себя менее сентиментально, но не скрывает радости, пожимая его руку. Джун замечает, как у самого вертолета за всей этой сценой наблюдает Маршалл Берк. Встретившись с Помощницей взглядом, он замечает ее слабый кивок и легкую приветливую улыбку, на что дает аналогичный ответ.       После наступившей тишины шериф спешит поделиться планами с помощниками. -Так как с запада небо свободно полностью, мы сейчас же улетаем в Мизулу за национальной гвардией- сиплым голосом объясняет Эрл, упираясь руками в бока- Сопротивлению здоров досталось в Уайттейл, они отступили, но мы приведем сюда помощь. И спасем этих людей, отправив Иосифа Сида за решетку.       Джоуи одобрительно кивнула, но Джун похоже не разделяла их идею, судя по неловкой и немного глупой улыбке. -Я пас.-отозвалась Помощница- Высадите меня в Мизуле, а дальше я сама справлюсь.       Джун стремительно отводит взгляд в сторону, игнорируя вопросительные взгляд Хадсон и шерифа. -Я тоже,- поддержка в виде Пратта дает ей уверенность в своем решении- Без обид, Эрл, но хрена с два мозгоправ в участке допустит нас к службе после всего, что мы пережили. А Джун досталось еще больше, чем мне, не сомневайся.       Пратт встречается взглядом с Джи, и ловит еле заметную благодарную улыбку, играющую у нее на губах.       Она неуверенно глядит на шерифа, но Уайтхорс улыбается в ответ, показывая, что осуждать ее он не собирается. Глупо заставлять биться того, кто этого не хочет. А Джун, как и Пратт, сыта этой войной по горло.       Шериф выдыхает и разводит руками: -Ну, значит, так тому и быть! Полетели.       Джун начинает ковылять за стремительно удалившимся в сторону вертолета Праттом и остальными, но за спиной раздается голос Ника Рая: -Вообще-то, если вы не против, шериф, ну, и если сама Джун не против...- пилот нерешительно чешет затылок- То я бы хотел сам ее подвезти, раз уж небо свободно.       Удивленная и слегка замявшаяся от этого предложения Джун лишь переводит вопросительный взгляд на шерифа, но замечает встречный вопрос в его взгляде. Решение было за ней. Пару секунд Джи задумчиво глядит в сторону, но все же слабо кивает.

***

      Джун Картер махала бывшим напарникам в отдаляющемся вертолёте и наблюдала за небом, пока маленькая точка окончательно не растворилась в облаках и вернула на ранчо прежнюю умиротворяющую тишину.       Перед тем, как Уайтхорс, Хадсон, Пратт и Берк сели в вертолёт, она пожелала удачи лично каждому, невзирая на то, собирался этот человек биться дальше или нет. Маршалл Берк даже пообещал, что по его приказу в Мизуле ей выдадут автомобиль, чтобы она спокойно добралась до своего родного Уайтхолла к семье. Видимо, таким образом он попытался отблагодарить Джун за то, что она вытащила его из Блажи. Помощнице нравилось, что его благодарность была выражена не словами, а конкретными поступками.       Солнце было еще в зените, когда Ник отправился заводить самолет, а Джун в это время прощалась с Ким и маленькой Карминой.       Когда женщина с ребенком ушли на террасу их дома, Джун решила наконец поиграть с Бумером, который уже изнемогал от нетерпения, чтобы его наконец погладили. Джун даже позволила себе наглость припрятать куриную косточку, пока Ким не видит, и угостила зверя. Довольно виляя хвостом, пес убежал грызть кость, а Джун почувствовала странное шипение в кармане армейской куртки Иакова, которую она так и не сняла.       Нащупав рацию во внутреннем, Джун мысленно отругала себя за невнимательность и за то, что так и не удосужилась проверить карманы куртки. Оглянувшись по сторонам, она хромая, отошла во сторону от ангара. -Джун Картер,- бархатный голос своего главного мучителя она узнала сразу- Ты оказалась достаточно умна для того, чтобы сбежать из Уайттейл к Нику Раю, но недостаточно догадлива для того, чтобы проверить, а нет ли в куртке моего врага чего-нибудь необычного?       Признаться честно, она была рада слышать его голос и представлять его легкую ухмылку. Она была рада, что он все еще жив. И конечно же он знал, где она. Возможно, его человек прямо сейчас наблюдает за ней, но едва ли ее это сейчас заботило. -Но я же нашла рацию,- беззаботно хмыкает Джун- Пускай и поздно. К тому же ты мне не враг больше.       Солдат молчит, рация отдает противным шипением и Джун понимает, что он ждет чего-то другого. Засунув руку в другой карман, она нащупывает деревянную коробочку и улыбка красноречиво сползает с ее лица. -Зачем ты отдал ее мне?- после недолгого молчания уже серьезно спрашивает нахмурившаяся Помощница.       Он снова молчит и Джун кажется, он и сам не знает ответа на свой вопрос. Но все же ей почему-то становится так же тепло, как и тревожно, ведь это какой-никакой шаг вперед. -А вообще, - она продолжает обращаться к нему и к ней возвращается прежняя легкость- Мы с тобой как-то глупо попрощались. -Неужели?- иронично усмехается Иаков.       Джун не замечает за собой странную улыбку, наблюдая за далёкими горами в Уайттейл. -Но если вдруг ты избавишься от свей помешанности на войне, решишь покинуть округ и при этом чудом выживешь - она загибает пальцы, язвительно изогнув бровь- То думаю, ты сам найдешь меня.       Бархатный смех раздаётся на том конце. -А трогательное знакомство с родителями будет?       Джун смеется в ответ, но так крепко задумывается над его несерьезным вопросом, как будто это все действительно могло стать реальностью. Был бы отец жив, он бы непременно оценил Иакова, хотя и бурчал бы насчет возраста. А вот мама, наверное, перекрестилась бы несколько раз и всю жизнь отговаривала бы Джун от решения связать жизнь с Солдатом. Что ж, ей было бы виднее, она сама была замужем за таким мужчиной. -Боюсь, нет.- со странной грустью в голосе отвечает Джун, хотя и не позволяет улыбке сойти с лица.       Этот разговор подходил логичному завершению, тем более, когда Джун словила на себе ожидающий взгляд Ника, стоящего у самолета. -Прежде чем улететь, ответь мне,- голос старшего Сида стал серьезным- Зачем ты тогда задала мне тот вопрос? Ты ведь и так знала ответ.       Несколько секунд молчания кажутся ему мучительно долгими, но все же за ними последовал ответ: -Я хотела, чтобы ты признал эту слабость так же, как и я когда-то.       Связь резко обрывается, рация замолкает. Должно быть, она сломала ее или выкинула, оставив Иакова наедине со своими мыслями.       Теперь в них будет место только одному человеку.

***

      С высоты птичьего полета округ Хоуп был невероятно красив, от этих захватывающих видов невозможно было оторвать взгляд. Золотистые поля сменялись бурлящими реками, густыми лесами, и вся эта красота опоясывалась цепью заснеженных гор. Из некоторых мест черные столбы дыма поднимались ввысь и омрачали виды, напоминая о том, что происходит. Джун отрешенно таращилась на маленькие домики снизу, когда к ней обратился Ник, решивший прервать молчание, казавшееся ему неловким: -Слушай, меня давно гложет это...-ему с трудом даются эти слова, голос в ее старых наушниках звучит с неприятным шипением- Но извини меня за то, что тогда случилось в обители. Я из-за этого сам не свой.       Джун не сдерживает усмешки и совершенно искренне отвечает: -А ты-то в чем виноват? Насколько я помню, по горлу мне полоснул другой. Да и вернуться с того света оказалось не так уж и сложно.       Обескураженный таким ответом Ник приоткрывает рот и с трудом выдавливает из себя слова. -И все равно извини.       Джун ничего не отвечает, но он знает, что зла на него она не держит. Пальцы невольно касаются шеи, где все еще красовался заживший шрам. Джун на минуту накрывают мрачные воспоминаниями, но она решает переключить свои мысли в иное русло. -Почему ты не уедешь с Ким и Карминой? Даже с национальной гвардией здесь все еще будет опасно.       Ник сидел впереди на своем законном месте пилота и Джун сверлила его спину своим вопросительным взглядом, ожидая ответа. -Здесь мой дом, Джун,- выдыхает Ник, пожимая плечами- Был, есть и будет. И что главное, здесь моя семья. И какими бы большими не были проблемы, мы справимся.       Помощница довольно улыбается и понимает, что лучше на этот вопрос и не ответишь. Ей остаётся лишь надеяться, что у семьи Раев все сложится как можно более удачно. Они пролетают высокие горы. Джун оборачивается и окидывает Хоуп взглядом на прощание.       Маленький округ с его большими проблемами остаётся позади.

***

      Дом Иосифа непривычно пустой. Отец огромной Семьи задумчиво смотрит в окно на уродливый каркас некогда прекрасной статуи. Все чаще слышатся выстрелы, взрывы, все больше потерь охватывает его семью.       Но лишь вера в собственную правду помогает ему держаться. Он прав, непременно прав. Но в груди звенит еле скрываемое раздражение, ведь где же Смерть, что должна вот-вот прийти в его Дом? Когда сломается очередная печать?       Иосиф переводит свой проницательный взгляд на висящий на стене крест. -Она придёт. Потому что я прав. - он произносит это негромко своим неизменно спокойным голосом- И Коллапс настанет. Потому что я прав.       Темный, до жути холодный голос в собственной голове убеждает его в этом. Был ли это голос Бога? Вряд ли.       Но безумец никогда не верит в собственное безумие.       Иосиф продолжил смиренно ждать, когда его пророчество исполнится.

***

      Пикап на всей скорости мчался по широкой пустынной дороге, окруженной полями с двух сторон. Позади была Мизула, позади был Округ Хоуп и вся прошлая жизнь, полная как радости, так и горя.       А за рулем ехала девушка, которая наконец избавилась от всех оков и чувствовала себя свободным человеком. Ее путь лежал в родной дом, где она повидается с матерью и братом, извинится перед ними за все, скажет, как сильно любит а затем...Да она и сама не знала, куда она поедет дальше. Должно быть, просто вперед.       Она не была бойцом, каким хотел видеть ее отец. Он заставлял ее чувствовать себя виноватой за то, что она не родилась мальчиком. Джун на это усмехнулась и покачала головой. Открыв окно, она почувствовала, как свежий ветер стал обдувать каштановые волосы.       Илай пытался сделать из нее героя, но и героем она не стала, хотя и помогла там, где смогла. За свою попытку он поплатился собственной жизнью, но все же Джун надеялась, что он смотрит с неба на то, как округ постепенно обретает долгожданную свободу.       На радио сегодня играла чертовски хорошая музыка, либо Джун просто давно не слушала что-то кроме сектантских песен. Но после Лэйлы Эрика Клэптона, которая разорвала Джун сердце, душу и связки заиграло старое-доброе кантри*. Задорный музыка заставила ее отбивать ритм пальцами по рулю.       Конечно, это был старина Джонни Кэш, бархатный голос которого разливался по ушам как мед. "Ты говоришь, что ищешь человека, Который не слаб, но всегда силен. Того, кто будет защищать тебя, Неважно, прав ты или нет. Но это не я, детка, Нет, нет, нет, это не я." Джону подпевала его супруга Джун Картер, в честь которой ей дали это имя. -Черт возьми, так и есть!- согласно и слишком эмоционально кивнула Джун.       А в голове сам возникал тот, кто никогда и не покидал ее мысли. Тот, кто позволил ей уйти, даже когда сам не хотел отпускать. Тот, кто осознал, что без него ей будет лучше. Тот, кто таким образом доказал, что любит ее. Тот, кого любит она.       Джи поняла, что плачет, когда льющиеся рекой слезы стекли по шее. Всхлипывая и откровенно рыдая то ли от счастья, то ли наоборот, она неотрывно смотрела на бесконечно прямую дорогу с вялой улыбкой на лице. -Спасибо тебе...- ее голос переходит в полушепот- Спасибо...       И все же глупая, слепая надежда так и пронзала ее покалеченную душу. Быть может, они еще встретятся. Посмотрят друг на друга, проведут пару секунд в идиотском и слегка напряженном молчании, но затем она робко обнимет вечно сурового мужчину и все пройдет. А вдруг так и будет?       Джун предпочитает быть до невозможного наивной, но зато в ней останется эта надежда, которая будет греть ее сердце в ночной тишине, если она почувствует себя одиноко.       Она позволила на пару секунд прикрыть глаза и откинуть голову назад, снизив скорость. Но все же вернула решительный взгляд на дорогу, вдыхая свежий воздух полной грудью.       Впереди был долгий путь и Джун была готова к нему. Неважно, что приготовит для нее следующий день - в мире будет гармония и порядок или все-таки наступит конец света и бомбы полетят на землю как падающие звезды. Джун Картер справится со всем.

Она не пропадет.

***