***
Эи просыпается поздно утром от громкого звонка прямо около уха. Он морщится, берёт телефон и отключает, даже не открывая глаз. Это оказывается не его устройство, как он понял на ощупь, но видимо из-за похмелья не обращает внимания и откидывает гаджет обратно. Пытается перевернуться, но замечает, что ему что-то мешает. Эи смотрит вниз и видит Лили, которая лежит поперёк на нём. Парень закрывает глаза ладонями и тихо смеётся, но сразу перестаёт из-за боли в голове. У него грязное и липкое лицо, из-за чего руки стали такими же. Он вытирает их о простыню. Девушка, которая тоже проснулась, измученно говорит хриплым голосом: — Что вчера было? — она стонет и пытается встать. Лили поворачивается к парню и совсем не удивляется. — И ты здесь, — она разминается, как-то слишком бодро вскакивает с кровати и идёт в санузел. Эи, у которого мозг до сих пор не работает, что-то мычит в ответ и укрывается одеялом. Только он пытается уснуть, как его окатывают ледяной водой. Он запутывается в одеяле и падает на пол с громким визгом. Эи замолкает на время, когда слышит шаги обратно в комнату. В горле шипит, в ушах звенит, а во рту сухо. «Твою мать. Сейчас умру прямо тут». Он жмурит глаза до звёздочек. Лили подходит, садится около него, поднимает край одеяла, заглядывает вовнутрь и цыкает, когда видит уткнувшегося лицом в пол юношу. Она протягивает стакан воды и таблетку от похмелья. Девушка взяла с собой целую пачку в ресторан на всякий случай. И видимо не зря. — Давай-давай, быстренько. Я тоже не хочу вставать, но мне надо, — она частично врёт и пытается впихнуть стакан в руки Эи. Он наконец обращает на неё внимание и бесспорно выпивает таблетку. Ложится на спину и замечает, что на нём нет верха: рубашки и пиджака. Только штаны и туфли, которые в чём-то испачкались. Лили ещё раз говорит ему встать и снова идёт в санузел, чтобы придать себе более нарядный вид. Ровно через минуту Эи встаёт и ищет вещи, но их нигде нет. Он садится на кровать и вспоминает прошлый вечер, спрашивая у себя, куда бы он дел половину костюма, будучи пьяным? Странный вопрос, а главное — непростой. Но ответ нашёлся быстро — под кроватью. Вещи все в пыли, и их лучше отправить в прачечную. Он ищет, что надеть, но всё ещё не приходит в себя. Через некоторое время Лили выходит, а вместо неё заходит Эи. Она решила подождать его около двери. Уже когда двое людей выходят из номера, парень решает спросить девушку насчёт её работы и того, почему она не волнуется, ведь сейчас очень поздно, а она до сих пор не работает. Донфорт усмехается и говорит, что в Дасквуд как раньше, так и сейчас никто не приезжает, поэтому мисс Уолтер разрешает ей приходить, когда захочет. Она этим пользуется, поэтому если Эи захочет встретиться с ней, то пусть утром и днём в мотель не приходит. Точно такое же со стариком Греем. Лили призналась с красными щеками, что он приходит раньше неё и убирает всё, как делал это всегда. Еë даже иногда посещает мысль, что она плохой сотрудник, раз уж прохлаждается, но всё равно продолжает это делать. Они выходят на улицу, и их встречает непривычно тёплая погода. Ещё вчера было сыро и прохладно, а сейчас печёт солнце. Заходят в здание и подходят к ресепшену. Девушка останавливается, смотрит на друга и серьёзно спрашивает про Джейка. Она намерена узнать, связался ли он с Эи. Парень отводит взгляд, думает, говорить ли правду. Но решает ничего не отвечать, как и тогда, вечером. Лили смотрит на него со скептицизмом и прощается. Он решает погулять на свежем воздухе, а заодно написать хакеру. Юноша выходит из мотеля, берёт телефон и замечает пару звонков. «Удивительно, что я проснулся не из-за своего телефона». Звонила Клео, которая сама засунула этих двоих в один номер, ведь «они слишком пьяные и тяжёлые, мы не дотащим». Тогда Джесси тоже согласилась, так как сама валилась с ног, после того как они отвезли Дэна и Томаса. В том же темпе девушки легли бы вместе у кого-то тоже, но решили отправиться по домам. Эи набирает Клео, и она быстро отвечает. Они немного поговорили и посмеялись с ситуации, где он оказался в одной кровати с Лили. Клео приглашает его в гости, раз уж прямо сейчас готовит яблочный пирог. Парень понял, что ничего не ел, а деньги свои не взял. Он останавливается, смотрит на мотель, от которого уже ушёл довольно далеко, и соглашается. Девушка хмыкает, прощается и сбрасывает звонок. Эи открывает чат с Джейком и пишет простое «привет». Он не ждёт ответа, кладёт телефон в карман и идёт дальше. Думает, куда бы пойти, и решает просто пройтись по городу, но сначала посетить библиотеку. Других уединённых мест он больше не знает, если не считать церковь. Эи проходит ресторан, смущается и обещает сам себе, что больше так много пить никогда не будет. Он мог сейчас пойти просто вперёд и сразу выйти в центр Дасквуда, но поворачивает налево, а потом направо. Приходит сообщение, когда он заходит в библиотеку. Эи видит разные бюсты известных людей внутри, идёт дальше. Он выключает звук на телефоне, берёт рандомную книгу и идёт в читальный зал. Садится в угол и открывает чат с Джейком. Джейк: Привет, Эи. Как прошёл вечер? Парень улыбается и рассказывает всё, что помнит. Хакер рад, что всё прошло хорошо и Эи повеселился. Но кое-что его напрягло. Юноша вкратце рассказал про небольшой конфуз, который произошёл утром. Он оправдывается, что ничего такого не было и их просто положили на кровать вместе, так как они были слишком пьяны. Парень хочет, чтобы Джейк не подумал про него ничего «плохого», потому что проснуться с девушкой вместе после пьянки — это, определённо, странно. Джейк читает эти сообщения, и неожиданно его настроение меняется. Ревнует? Да. И он даже не будет это отрицать. Эта ситуация ему очень не нравится. Джейк: Ты что-то помнишь, когда ложился спать? Юноша отрицательно отвечает, из-за чего хакер ещё больше морщится. Он думает, что глупо реагирует на простую смешную ситуацию, но не может перестать. Эи проходит в книжный отдел, кладёт книгу обратно и выходит на улицу. Он предлагает хакеру прогуляться с ним по городу, но сначала спрашивает:Вы:
Ты же не видел весь Дасквуд? Я подумал, что было бы интересно показать тебе некоторые места.
Джейк улыбается, вспоминает, как Ханна так же проводила ему экскурсии по городу. По-настоящему в Дасквуде он и вправду не был, не видел всей красоты города вживую. Хакер соглашается ради того, чтобы провести с Эи ещё больше времени. Он поворачивает направо, к площади. Фотографирует кафе Рэйнбоу, и Джейк просит его зайти внутрь. Кафе уютное и красивое, такое, какое должно быть. Запечатляет это на камеру и присылает парню. Джейк: Может, что-то купишь себе? Ты ничего не ел с утра. Заботится, что заставляет улыбнуться. Эи с радостью сел бы за столик и заказал всë что только есть, но не может. Он выходит и отвечает:Вы: Деньги не взял. Я скоро зайду к Клео, она пирог готовит, поэтому не волнуйся ;)
Смайлик в конце будто бы дразнит Джейка за то, что он проявил настоящие эмоции. Ничего не пишет в ответ и ждёт дальше. Эи выходит на рыночную площадь, восхищённо вздыхает и пытается вместить всю красоту в одну фотографию. Он присылает её и топает дальше. Вспоминает кое-что очень важное и спрашивает хакера о его появлении. Рассказывать ли другим? Тот запрещает это делать — слишком рано. Эи запоминает это, чтобы не проболтаться. Он проходит мимо бара «Аврора». Парень не решался просить у Джейка помощи — тот ещё не поправился после всего случившегося, и юноша боится загружать его работой. Но сейчас он всё-таки решает попытаться.Вы: Джейк. Я недавно узнал кое-что очень важное.
Он интригует, присылает фото письма и просит, чтобы хакер это прочитал.Вы: Джейк, пожалуйста, помоги мне найти Майкла. Если мы найдём его, то Фила отпустят. Я знаю, что он тебе неприятен, но так будет лучше.
Всячески пытается его уговорить, но он ничего не пишет и выходит из сети. Эи обречённо вздыхает и плечом опирается о стену. Резко вздрагивает, когда видит ответ. Обычное «хорошо» поднимает настроения, но оно сразу ухудшается, когда Джейк снова выходит в офлайн. Парень ещё немного походил по городу, пока ему не позвонила Клео. Она сказала, что недавно поставила пирог в духовку, поэтому Эи уже может к ней идти. Он сам себе кивает и идёт обратно к рыночной площади, а потом и к Вратам надежд. Он не доходит и поворачивает направо, подходит к небольшому домику, отделанному белым кирпичом. Звонит в звонок. — Ты быстро! — говорит Клео, когда открывает дверь и пропускает его в дом. Ведёт его в гостиную и объясняет, что пирог скоро приготовится. Эи садится на диван рядом с псом. Он сразу накидывается на парня и начинает нюхать его. — А чего он так? — питомец начинает вылизывать его руку и кряхтеть. Как он понял, это мопс. Юноша широко улыбается, гладит животное, ибо всегда любил собак и мечтал завести себе. Клео хмурится, наклоняется к нему и вдыхает запах туалетной воды. — Ты молоком пахнешь. Мы часто даём Пушку его, уже привык, наверное, — она включает телевизор и засекает время. Пëс ложится на живот, наслаждаясь поглаживаниями. «Хм. Значит, Пушок». На такое имя Эи тихо смеётся. Ребята завели разговор ни о чём, и он закончился так же быстро, как и начался. Девушка достаёт кушанье, ставит на стол и даёт остыть. Мопс вместе с парнем идёт на кухню. Животное подбегает к своей миске, в которой его уже ждёт еда. Юноша садится на стул, сразу берёт стакан с молоком и всё выпивает. Клео с ухмылкой ставит ещё стакан перед ним, начинает резать пирог и раскладывать по тарелкам. За столом завязался небольшой диалог. Не обошлось и без обсуждений Ричи с Ханной. Время пролетело очень быстро, что Эи «очнулся» только когда вышел из дома. Он посмотрел в небо: скоро начнётся закат. Казалось, будто бы он провёл в доме Клео не больше одного часа, однако это было не так. Парень как в тумане берёт телефон и пишет Джейку извинения. Ему стыдно. За что? Сам не знает. Идёт к лесу, пробирается и пишет Мерил. Ему хотелось провести этот вечер в компании Джейка, но он не отвечает. Новая подруга не заставляет себя ждать.Вы:
Я сейчас иду по лесу.
Помнится, ты говорила, что хочешь узнать Дасквуд получше?
Он усмехается на свои слова. В лесу ещё красивее вечером, чем днём. Густые деревья и начинающийся закат успокаивали, как бы странно это ни звучало. Мерил положительно отвечает. Эи набирает ей по видеосвязи и видит её в спальной одежде на кровати без света. Такая атмосфера не могла не радовать. Парень переключается на тыльную камеру, обводит ею вокруг себя, а потом ускоряет шаг. — Ночью в лес? Эи, после того, что случилось, тебе лучше туда не ходить, — девушка беспокоится, конечно, но понимает, что слова излишни для него. Юноша цыкает и ничего не отвечает, потому что Мерил говорит правду. Но если он хочет — значит, будет. — Рядом здесь должна быть поляна, где можно хорошо рассмотреть закат, — он улыбается, продолжая идти дальше. Связь на некоторое время прерывается, однако сразу восстанавливается. Адреналин зашкаливает, когда Эи думает, как будет идти обратно: возможно, без связи, в темноте по густому лесу, где обитают животные. Это не страшит, к удивлению, но заставляет шаг ещё больше ускорить, как и дыхание. Он идёт чётко прямо, чтобы не потеряться, и наконец достигает своей цели. Небольшая, даже маленькая полянка как раз появляется около него. Видит, как её освещает свет, словно огонь, обволакивающий деревья. Он ступает дальше, к самому центру поляны. Мерил замолкает, смотрит на всю красоту леса и грустно вздыхает, ведь понимает, что не может оказаться сейчас там вместе с Эи. Он садится на траву и предоставляет девушке лучший вид, хоть и через телефон. Они молчат. Парню грустно находиться тут — слишком много воспоминаний навевает этот лес. «Может, нужно было оставить это всё?» С самого начала он не хотел ввязываться в эту историю. Когда Томас написал ему насчёт Ханны, а потом добавил в групповой чат, Эи совершенно был против помогать друзьям. Он, конечно, не бессердечная мразь, но уж точно не детектив и не полицейский. Если бы не Джейк, парень не стал бы помогать друзьям и, возможно, жил бы дальше, каждый день выходил на работу, приходил и ложился спать. Это ли не лучше? Такие мысли часто преследовали Эи, поэтому, как и раньше, он бьёт себя одной рукой по щекам. «Нет, не лучше». Если бы он жил как раньше, то у него не было бы таких хороших друзей. Не было бы Джейка. Парень привязался к нему так же, как и он. Хакер видит в Эи цель «жить дальше», видит в нём свою любовь, но не признаётся. А он признаётся. Знает, что ему повезло встретить его. Повезло. — Как думаешь, это похоже на свидание? — Мерил смущает тишина и эта обстановка. Парень не понимает вопрос из-за плохой связи. Мысленно разбирает слова девушки и задумывается над ними. Вроде бы нет, а вроде бы и да. Почему именно свидание? Просто дружеская встреча на закате. — Не думаю. А ты? — он ждёт ответ, который не приходит. Связь пропала. Эи грустно улыбается, вспоминает свои слова о том, как он пойдёт обратно. Без связи. Он сидит до конца, пока закат не скрывается полностью и не наступают астрономические сумерки. Вдруг стало жутко, ведь в лесу есть дикие животные, которые могут расхаживать где-то рядом. Деревья будто бы давили на него, как из самого страшного сна. Эи медленно встаёт, разворачивается и так же неспешно бредёт вперёд. По темноте.