Мой прекрасный ангел...

На следующее утро Сладкая находилась в уютном кафе, где подрабатывала официанткой. Часы шли, клиенты приходили и уходили, а она, погружённая в рутинные дела, даже не заметила, как за одним из столиков появился знакомый силуэт. Натаниэль, с лёгкой улыбкой на лице, сидел за угловым столом, наблюдая за ней. Сладкая подошла к нему, пытаясь сохранить профессиональный тон: — Добрый день. Что будете заказывать? Натаниэль медленно поднял на неё взгляд и обворожительно улыбнулся: — Тебя. Сладкая замерла на мгновение, а затем фыркнула, закатив глаза и продолжая не обращаться внимания на посетителя. — Если не собираетесь заказывать что-то из меню, можете сразу уходить. — Ах, ты такая строгая! — Натаниэль усмехнулся, облокотившись на стол. — Может, ты просто пытаешься скрыть, как рада меня видеть? — Вы заблуждаетесь, — холодно ответила она, записывая заказ в блокнот. — Ещё что-нибудь? — Да. Твой номер телефона, — подмигнул он. — Слишком крепкий кофе, не находите? — отрезала она. Натаниэль не сдавался. Он смотрел на неё с таким задором, что это начинало выводить её из равновесия. — Значит, на сладкое оставим твою улыбку? — Слушайте, — не выдержала Сладкая, резко поставив чашку перед ним. — Я не знаю, что вы пытаетесь сделать, но мне это не интересно. Если хотите продолжать свои шутки, то делайте это где-то ещё! Он слегка наклонился вперёд, глядя ей прямо в глаза. — А если я скажу, что просто хочу увидеть, как ты улыбнёшься? Сладкая фыркнула, её глаза полыхали раздражением. — Почему вы так... И тут она замерла. Её взгляд зацепился за знакомую линию скул, взгляд, который раньше она видела без этих зелёных волос. Шок охватил её, когда она поняла, кто сидит перед ней. — Натаниэль?! — почти выкрикнула она, её голос дрогнул от удивления. Он расплылся в широкой улыбке. — Приятно, что ты наконец-то меня узнала. Как тебе мой новый образ? — Ты... ты что, серьёзно? — она растерянно покачала головой, едва не выронив поднос. — Зачем? — Захотел перемен. Ну и... хотел произвести впечатление, — а потом он, пожав плечами добавил. — Ну и скрыться от преследования. Сладкая ещё несколько секунд стояла в ступоре, пытаясь переварить увиденное. Затем её лицо приняло слегка раздражённое выражение. — Преследование? Натаниэль слегка склонил голову набок, его улыбка стала мягче. — Всё не так страшно, как звучит... сейчас. Пару дней назад был кошмар, поэтому мне пришлось тебя оставить, — спокойно сказал он, складывая руки перед собой. — Были люди, которых я хотел бы избегать. Новый образ помогает оставаться в тени... ну, до тех пор, пока я сам не решу показаться. Сладкая всё ещё смотрела на него с недоверием. — И ты решил спрятаться в кафе, где я работаю? Гениально, — её голос был саркастичным, но в глазах блеснуло лёгкое любопытство. — Почему бы и нет? — Натаниэль поднял брови. — Ты ведь никогда не была хороша в прятках. Сладкая закатила глаза, но на этот раз в её движении не было резкости, скорее лёгкая насмешка. — Ты всегда был таким самоуверенным? — спросила она, скрестив руки на груди. — Ты же знаешь ответ, — он откинулся на спинку стула, всё ещё улыбаясь. — А если серьёзно, то я здесь, чтобы поговорить. — Поговорить? — её голос чуть смягчился, но скептицизм не исчез. Натаниэль кивнул. — Да. Я хотел всё объяснить. Рассказать, что происходит, и почему я сделал то, что сделал. Сладкая задумалась, глядя на него. Она хотела бы просто уйти, но любопытство и желание понять всё сильнее тянули её остаться. — У меня есть пять минут, — наконец сказала она, опуская поднос на край стола и садясь напротив него. — Говори. Натаниэль склонился ближе, его голос стал тише, почти шёпотом: — Всё началось с того, что я ввязался не в своё дело. Люди, которые преследовали меня, — это серьёзные преступники. Я решил дать показания против них, чтобы помочь Эрику разоблачить их. Но теперь, пока идёт расследование, я должен быть осторожным. Сладкая нахмурилась, её лицо стало серьёзным. — Это значит, что ты... в опасности? Натаниэль на мгновение отвёл взгляд, а затем снова посмотрел на неё. — Возможно. Но сейчас я в безопасности, пока веду себя таким образом. И я здесь, потому что хотел предупредить тебя. Если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты была готова. Сладкая молчала, обдумывая его слова. Её сердце начало биться быстрее. — Натаниэль, ты понимаешь, что это всё звучит как... — она запнулась, подбирая слова. — Как полный бред? — Да, — он слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными. — Но я надеялся, что ты мне поверишь. Сладкая глубоко вздохнула, её взгляд на мгновение стал мягче. — Знаешь, Нат, ты всегда умел усложнять жизнь. Он рассмеялся. — Ты не представляешь, насколько. На миг между ними повисло молчание, но оно было неожиданно комфортным. Затем Сладкая поднялась, взяв поднос. — У меня работа. Если хочешь продолжить разговор — дождись моего перерыва. Но ты платишь за кофе. — Всегда, милая, — Натаниэль улыбнулся ей в ответ.