Мой прекрасный ангел...

Вечер застыл в напряжённой тишине. В квартире, где собрались Кастиэль, Лизандр, Сладкая и Ким (узнала обо всём самой последней от Натаниэля), казалось, будто воздух стал гуще от ожидания. Все сидели в разных углах комнаты, поглощённые своими мыслями, и даже лёгкий звук часов казался громче обычного. Кастиэль мерил шагами небольшую комнату, то и дело злясь на скрип половиц. Его взгляд был мрачным, а руки нервно тянули сигарету, которую он так и не решился закурить. — Хочешь закурить — иди на балкон, — сухо заметила Ким, сидя на подоконнике. Она старалась казаться невозмутимой, но её сжатые кулаки выдавали волнение. — Ким, не нагнетай, — огрызнулся Кастиэль, но тут же замолчал, встретившись взглядом с Лизандром, который раздражённо посмотрел на него. Лизандр сидел с книгой в руках, но явно не читал её, слишком напряжённо прислушиваясь к любому звуку за окном. Сладкая же, обхватив руками чашку с остывшим чаем, сидела на диване. Она уже несколько часов не могла найти себе места. Мысли о том, что Натаниэль сейчас один, где-то среди этих людей, терзали её. — Почему он должен идти туда один? — в очередной раз спросила Амбэр, обращаясь скорее к себе, чем к остальным. — Это же опасно! Что, если… — Он сам настоял, — перебил её Лизандр, не отрывая взгляда от книги. — Ты знаешь Натаниэля. Если он решил что-то сделать, его не остановишь. — Да уж, упрямство у него не отнять, — проворчал Кастиэль, бросив недокуренную сигарету в урну. — Но это не значит, что он непобедим. Эрик хотя бы рядом? Ким кивнула: — Да. Эрик и его ребята наготове. Они держат место встречи под наблюдением, чтобы, если что, вовремя вмешаться. — Если что? — горько переспросила Сладкая. — А если они не успеют? — Не говори так, — резко ответила Ким. — Эрик профессионал, он знает, что делает. Сладкая хотела что-то возразить, но в этот момент её телефон завибрировал. Она вздрогнула и схватила его. Однако это было всего лишь уведомление. Разочарованно вздохнув, она положила телефон обратно на стол.

...

Тем временем Натаниэль находился в тёмной подворотне, рядом с местом встречи. Его новый облик — зелёные волосы, скрытые под чёрным капюшоном толстовки, старые потёртые джинсы и чёрные ботинки, — делал его почти неузнаваемым. Он быстро поправил капюшон, чувствуя, как его сердце гулко стучит в груди. — Готов? — раздался шёпот за спиной. Это был Эрик. Полицейский выглядел спокойным, но Натаниэль заметил, как его рука нервно лежала на кобуре. — Готов, — ответил Натаниэль, выдыхая. — Помни, — продолжил Эрик, глядя ему прямо в глаза, — мы будем рядом. Если что-то пойдёт не так, просто подай сигнал. Старайся не трогать часто волосы с той стороны, где у тебя наушник. — Я знаю, не трогать левое ухо, — кивнул Натаниэль, стараясь выглядеть уверенно. Но внутри его раздирали сомнения. Он знал, что если что-то пойдёт не так, рискуют все — не только он, но и люди, которые пришли ему на помощь. Он сделал глубокий вдох и шагнул в сторону освещённой зоны, где уже собралась банда. Их взгляды моментально устремились на него. Натаниэль сдержал дрожь и постарался придать своему лицу уверенное выражение. — А вот и ты, — раздался хриплый голос лидера банды, массивного мужчины с шрамом через всё лицо. — Давно не виделись, шпана. — Времена меняются, — спокойно ответил Натаниэль, подходя ближе. — У меня есть дело к тебе. — Дело? — заинтересованно переспросил тот, склонив голову набок. — Ну, давай, выкладывай. Только учти, я не люблю пустой болтовни. Натаниэль начал говорить, стараясь звучать уверенно и убедительно. Но в этот момент он почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он сделал акцент на безопасности и выгоде для банды, играя на их страхах и жадности. — Вы давно ищете способ увеличить свою прибыль, но с минимальным риском, — начал он, глядя прямо на лидера. — Ваши нынешние методы — устаревшие. Перепродажа через посредников, риск утечек информации, конфликты на "чужой" территории. Это всё создаёт проблемы. — И что ты предлагаешь? — скривился лидер, явно заинтригованный, но скрывающий это. — Чистую логистику и доступ к "чёрным" каналам, — продолжил Натаниэль, понижая голос, чтобы усилить эффект. — Вы знаете, что я умею планировать. У меня есть связи, которые позволят вам транспортировать товар через сеть безопасных маршрутов, где ни копы, ни конкуренты даже не заподозрят. Все сделки — строго зашифрованы, а оплата — через криптовалюту. Он обвёл взглядом всех присутствующих. — Это снизит ваши издержки и позволит расширить влияние. Даже если кто-то захочет "сдать" вас, доказательства будут отсутствовать. Вы сохраните контроль, а я... — он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов, — помогу вам выстроить этот бизнес так, чтобы вас боялись, но никто не смог бы достать. Лидер задумался, переваривая услышанное. Но напряжение в воздухе лишь усилилось. Натаниэль почувствовал нарастающую угрозу. Он знал, что малейшая ошибка или неверное слово могли стоить ему жизни. Тем временем Эрик и его команда двигались тихо, стараясь оставаться в тени. Радиосвязь была минимальной, каждый из них держал оружие наготове. Эрик внимательно следил за происходящим через миниатюрную камеру, закреплённую на одежде Натаниэля. Любое движение могло стать сигналом к началу операции. Но пока они ждали, давая Натаниэлю возможность довести план до конца. — Слишком красиво звучит, — усмехнулся лидер, но его взгляд говорил о том, что он заинтересован. — И ты думаешь, я просто возьму тебя на слово? — Конечно, нет, — ответил Натаниэль, ожидая подобного вопроса. — Поэтому я предлагаю протестировать мою схему. Один раз. Если результат вас устроит, я продолжу работать с вами. Но есть ещё одна деталь. Лидер прищурился: — Какая ещё деталь? — Я знаю, как наладить сотрудничество с крупными поставщиками, которые ищут надёжных партнёров на вашей территории. Это откроет для вас новые рынки. Условия будут прозрачными: часть прибыли идёт мне, остальное — вам. А главное — ни одной утечки. Натаниэль, уловив напряжённые взгляды присутствующих, слегка сдвинул руку, подав условный сигнал Эрику, зная, что теперь всё зависит от секунды. Облава началась стремительно. Полицейские ворвались в здание, выкрикивая команды: "Руки вверх! Ни с места!" Раздались оглушительные выстрелы в воздух. Паника охватила бандитов. Некоторые пытались бежать, но их сразу же обезвреживали. Натаниэль, как и договаривались, лёг на пол, сложив руки за голову. Его сердце бешено колотилось, но он знал, что это единственный способ избежать риска. Несколько секунд казались вечностью, но вскоре всё утихло. Полицейские один за другим надевали наручники. Эрик лично подошёл к нему, чтобы убедиться, что всё в порядке. — Отличная работа, — сказал он тихо, помогая Натаниэлю подняться, пока вокруг царил хаос. — Мы взяли их, парень.