LIFE

      Рафаэль всматривался во множество экранов вокруг себя, с меняющимся изображениями толпы.       — Я не понимаю! — в который раз повторял он. — Не понимаю что ты хочешь мне показать!       Вдруг его внимание привлекло смутно знакомое лицо. Экраны сконцентрировались на нём.       — Это же…       На экране был черноволосый парень, с которым он столкнулся сегодня. «Эван» кажется — он приходил как доброволец в LIFE. И у него были одни из лучших результатов отборочного теста — вот почему он сразу его тогда узнал.       Лицо на экране вдруг резко скривилось, парень согнулся, приложив руку к груди. С неё капала кровь.

***

      Эван громко хлопнул дверью в дом, который он снимал в Ордо. Он ещё с улицы заметил свет в окне.       «Очень приятно, конечно, приходя, знать, что дома тебя кто-то ждёт, — думал он, снимая обувь и ставя их рядом с чужими берцами. — Вот только вряд ли ты явился мне ужин приготовить».       Эван остановился на пороге в маленькую гостиную. Он прислонился плечом к косяку и обречённо опустил на него же голову, гадая, чем же он обязан появлению этого рыжего счастья.       — Ты хоть ноги со стола убери, Крис.       — Я же обувь снял. — Крис, бессовестно, но удобно устроившись на чужом стуле, спиной к хозяину, опасно качнулся на назад и запрокинул голову, встретившись с Эваном взглядом. — А стол — не обеденный. А книга — интересная.       Он помахал зажатой в руке книгой по квантовой физике. «Ну и вкусы. Ладно хоть не по технике безопасности, иначе ты бы ещё ниже пал в моих глазах. Ещё ниже, понимаешь?!».       Эван прошёл мимо и хлопнул по спинке стула, который и так балансировал на честном слове. За спиной раздался грохот и нецензурщина.       Эван сел за другой стул с противоположной стороны стола, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как Крис поднимает стул и садится, потирая ушибленный локоть.       — Готов поспорить, что этот шрам ты как-то так и заработал.       — О, нет. — Крис провёл пальцем по розовому шраму на лице. — Один интересный заказ. Нужно были перевести коробку, на которой было написано «Не открывать!». Но я не удержался и решил посмотреть, что в ней. Из коробки — бам! — Он хлопнул по столу, заставив Эвана вздрогнуть, а потом раздражённо цокнуть. — Оттуда выпрыгивает кот, царапает мне лицо и убегает в неизвестном направлении. Так что тут виновата не моя неуклюжесть, а любопытство и любознательность.       — Наглость твоя везде виновата. Поменьше суй нос не в свои дела и чушь не неси.       — Говорят же: «Наглость — второе счастье», — улыбнулся Крис, игнорируя направленный на него осуждающий взгляд.       «Заявляется, как к себе домой. И ладно уж, мне вовсе не сложно предоставить укрытие тому, кто помогает мне в осуществлении плана, но. Сидел бы тогда здесь, а не шлялся неизвестно где, заявляясь неизвестно когда. Чёрт знает, что он творит и чем мне может обернуться его беспечность. «У меня всегда есть план» — ага, есть. Один, на все случаи жизни. «Хватай и беги» называется.       Несмотря на внутренние опасения, Крис был, вероятно, единственным человеком, которому он мог доверять. Так уж с детства повелось. Удивительно, как у него, такого недоверчивого и предпочитающего всё делать одному, мог вообще появиться настоящий друг. Но именно им и стал Кристофер Эмбер, появляющийся из ниоткуда и ненадолго, но в самый подходящий момент. Может то, что последний раз и виделись-то только в детстве, позволило им остаться друзьями. Доверие Криса тоже не легко завоевать, но, если уж получилось — он будет с тобой до самого конца. А Эван же просто принял факт наличия друга и полностью отдался этой вере, так что этот статус стал для него как данность. А если что-то «данность», значит это нельзя изменить, даже если придётся менять весь мир вокруг.       — Кстати, мне удалось кое-что узнать по твоему делу, — небрежно брошенные слова заставили Криса стать серьёзным и уставиться на Эвана. Выждав паузу, тот продолжил: — Я встретил твоего ангелочка.       — Кого?       — Рафаэля.       — Он-то мне зачем? — непонимающе посмотрел на Эвана Крис, чуть откинувшись на стуле.       — Благодаря нему я нашёл твою сестру. Он у них что-то вроде наставника.       Крис заинтересованно поддался вперёд.       — Вот оно как… Интересно       — И ещё. Проект ЭГО участвует в LIFE.       — Что?       «Ну что? Как будто это моё решение», — подумал Эван, с непонятно откуда взявшимся чувством вины, а вслух сказал:       — Оказывается года три уже как это практикуют и довольно успешно. «Второе дыхание проекта ЭГО» — так я слышал. И, если подумать, я их понимаю. Участники не доставят проблем, содержать их в виртуальной реальности большую часть времени — не тратить бесценные ресурсы, и…       — Сам-то понимаешь, что говоришь? — прервал Крис.       Эван посмотрел в его зелёные глаза. В них читалась предупреждающая угроза.       — Понимаю, — успокоил он Криса. — Всё в этом городе прогнило насквозь. И так уж вышло, что я здесь, разлагаюсь с глупой мечтой человечества на новый лучший мир. — Эван сочувственно вздохнул. — Не стоило тебе сюда возвращаться.       — Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Кроме того, — Крис улыбнулся и кивнул в сторону, заставляя Эвана обернуться и заметить небольшой чёрный кейс. — Моя часть работы для плана «Новый лучший мир по версии Эвана» исполнена в лучшем виде.       «Быть не может» — первая мысль, сменяющаяся почти детским восхищением. Но Эван старается держать себя в руках. Так старается, что вскоре восхищение сменяется возмущением, что Крис принёс эту штуку прямо в его дом. Зажёг свет, когда легко можно было узнать, что хозяина не было дома. «И я не даю своим планам таких глупых названий! Вообще им названий не даю, ты ещё скажи, что куда-то это записал, придурок!». От всё всплывающих рисках и наихудших развитий событий голова пошла кругом.       Но возможности! Какими же новыми возможностями дополнялся его план.       — Что ж, теперь мне осталось только, — продолжил Крис, — найти способ забрать мою сестру.       — Попасть в игру, — одновременно с ним назвал Эван очевидный способ.       Двое уставились друг на друга. Крис — с непониманием, Эван — с удивлением, что тот не понимает.       «Мне ему ещё объяснять, что это единственный и самый верный способ?».

***

      — Хватайте вора! — крикнул Эван, и изображения на экранах, остановившись было на нём, вновь начали головокружительно меняться.       Рафаэль видел, что кто-то бежит сквозь толпу, но не мог поймать его взглядом. На какую бы часть экранов он не смотрел — там была лишь дыра в текущем потоке людей.       Но вскоре появились стражи порядка, гонящиеся за той же фигурой, за которой он всё никак не мог уследить. Рафаэль видел их с некоторых экранов и понимал, что те окружают беглеца.

***

      Крис бежал сквозь поток людей, бесцеремонно отталкивая их со своей дороги. Если бы он не хотел быть пойманным, то просто затерялся бы в толпе, что было легко, ведь здесь было очень людно. Побег был для него частым и последним способом справиться с проблемами, так что он впервые в жизни подумал: «как странно бежать, в надежде, что тебя поймают». Он чувствовал как его окружают. Не самое приятное чувство, если бы не план, скорое исполнение которого всё же поднимало настроение. Конечно, много что могло пойти не так. Но когда это он ввязывался во что-то безопасное?       — Стоять! — услышал Крис крик и предупреждающий выстрел в небо.       Люди вокруг в панике закричали и остановились, прикрыв голову руками. Крис увидел человека в форме и с пистолетом в руке, дуло которого было направлено ему в голову.       — Руки вверх и повернись, — услышал он сзади, а вокруг начало собираться ещё больше людей в форме.       Он поднял руки с зажатым в одной кошельком и повернулся.       — Сдавайся и назови имя! — приказали ему.       — Кристофер Эмбер, — ответил он и улыбнулся, разжимая руку, из которой выпал «украденный» кошелёк. — Сдаюсь.

***

      Рафаэль не в силах поверить смотрел на улыбающегося рыжего парня, который сейчас был на всех экранах.       — Крис… — прошептал он.       Дальше всё для происходило словно в тумане. Криса везли в участок. Кто-то стучал в комнату с экранами. Раф открыл дверь и, предъявив значок серафима, заявил, что здесь у него очень важное дело. В участке же, за которым он всё ещё следил через экраны, стражи порядка столкнулись с трудностью, пытаясь пробить Кристофера Эмбера по базе. Информация по нему была засекречена эдемом, с которым в таком случае им надлежало связаться.       — Перенаправь их звонок сюда! — взмолился Рафаэль, ища взглядом телефон и быстро его нашёл, так как тот почти сразу зазвонил. — Спасибо! — искренне поблагодарил он и взял трубку.       Дальше он после пары формальных фраз попросил передать трубку Крису. Тот с экрана выглядело удивлённым, когда её ему передавали, но быстро собрался:       — Кристофер Эмбер у телефона.       Услышав голос, Рафаэль потерял дар речи. А точнее закрыл рот рукой, чтоб не закричать. Нет, он никак не мог узнать голос, так как тот с детства изменился до неузнаваемости. Но от осознания, что это его голос, сносило голову.       — Алло?..       Раф просто молчал в трубку. Так неприлично долго, что Крис успел позвать ещё раз и даже убрать трубку от уха и недоверчиво покрутить в руках.       — Привет, Крис, — сказал Рафаэль, когда тот вновь поднял трубку к уху.       Тот на мгновение замер. Потом его губ тронула лёгкая улыбка узнавания.       — Рафаэль.       Потом они некоторое время помолчали уже вместе.       — Как дела? — не придумав ничего лучше выпалил Раф.       Крис рассмеялся, сначала сдержанно, а потом уже не мог остановиться, чем вызвал удивление у стражей. Они переглянулись и забрали у него телефон, пока Рафаэль мысленно карал себя за столько необдуманные и неуместные слова.       «Как дела? Как дела?! И это всё, что ты смог придумать? Идиот!».       Он попросил оставить Криса с телефоном наедине, чем, несомненно, вызвал у них ещё большее удивление. Впрочем, они подчинились, пусть и неохотно.       Когда Крис с ним заговорил, он всё ещё не отошёл от смеха.       — Прости, что я смеюсь, просто… — его прервал новый приступ смеха. — прости, я сейчас представил, как ты из-за всего этого покраснел до кончиков ушей и бьёшься головой об стол. Прости, прости. Просто я вообразил какие лица были бы у этих ваших стражей, когда бы они услышали светское «у меня всё хорошо, а как твои дела?». Вот уж точно обычный разговор заключённого и серафима.       — И правда, — невольно улыбнулся Раф. — Я сглупил.       — Так на тебя похоже.       — Вовсе нет.       — Разве?       — Ну может только в этот раз.       Он не без удовольствия наблюдал через камеру, как Крис качается на стуле и выглядит искренне счастливым болтая с ним по телефону.       — А чем этот раз особенный?       — Мы же восемь лет не говорили.       — И правда… — беззаботно протянул Крис. — Но будто и дня не прошло.       — А как по мне так целая вечность.       Рафаэль беззастенчиво любовался им, и узнавая, и одновременно видя новые черты.       «Интересно откуда этот шрам?».       — И что же тебя сюда привело?       — На самом деле то, в чём я хотел попросить помощи.       Рафаэль протянул задумчивое «Ммм» в трубку. Он уже знал его просьбу. Уже очень давно знал. Он можно сказать ждал её, цеплялся, как за последнюю надежду.       — И что же я получу за то, что помогу тебе вернуть сестру?       Рафаэль заметил, как Крис напрягся.       — Так ты знаешь её?..       — Как я мог не заинтересоваться девочкой с твоей фамилией?       — «Заинтересоваться»? Боже, чувак, звучит, ужасно. Она же ещё ребёнок.       Его напряжение как рукой сняло. В отличие от Рафаэля, который и в самом деле вновь покраснел до самых кончиков ушей.       — Всё совсем не так! Не извращай моих слов!       — Ладно, ладно, — вновь посмеялся Крис. — Так ты мне поможешь?       — Помогу! — с готовностью выкрикнул Раф так, что Крис чуть поморщился, а потом повторил, почти шепотом: — Помогу. Только не за просто так.       — Ох, Рафаэль, и когда ты перестал быть бескорыстным добрым мальчиком?       — Восемь лет как…       Воспоминания готовы были нахлынуть и накрыть с головой, но Рафаэль гнал их от себя. Зачем они, если перед ним вот он — настоящий Крис, прямо сейчас.       — И чего же ты хочешь, о жадный добрый мальчик? — спросил этот настоящий Крис.       Раф не думал не минуты, хотя размышлял об этом множество бессонных ночей.       — Забери меня отсюда!       С той стороны трубки воцарилась тишина.       — Ты ведь приехал забрать её, так? — продолжал Раф. — Забери и меня с собой!       Крис задумчиво барабанил пальцами по столу. Мелодия показалась Рафаэлю смутно знакомой.       — По рукам, — наконец ответил он. — Приведи мне сестру и я возьму тебя с нами.       — Вот так просто? — не поверил Раф.       — А вот так просто будет привести ко мне сестру? — усмехнулся Крис.       — Ну… Не хочу показаться громогласным, но после разговора с тобой я стану подобен богу.       Кристофер восхищённо цокнул языком.       — Даже так? И надолго? До следующего со мной разговора?       — Боюсь что нет. Только после этого и совсем ненадолго.       — Что ж, и так хорошо. А меня ты вытащишь?       — Возможно… — Рафаэль прокручивал в голове варианты.       — Возможно, — передразнил Крис. — Есть ли такое слово у бога?       — Вытащу, да.       — Буду признателен. Тогда удачи тебе. И ещё, Рафаэль…       — Да?       — Давай не как прошлый раз, — улыбнулся Крис.       — Хорошо, — улыбнулся и Раф.

***

      Я перебирал пальцами по прохладным клавишам, даже не смотря на них, так как выучил ноты наизусть, и пианино рождало удивительно нежную мелодию.       В детстве я любил уроки музыки почти так же сильно как и истории. Если во второй мог узнать много интересного о людях, причинах и следствии их действий, то в музыке мог по-настоящему расслабиться и ни о чём не думать.       Это был урок, когда не нужно было ничего учить, а можно было просто играть, играть, играть…       На самом деле нам давно не нужны были учителя музыки, так как каждый уже умел играть. Если только конечно кто-то не заинтересуется новым инструментом. Я никогда об этом не думал. Пианино было для меня чем-то особенным, родным.       Сейчас все просто играли на том, с чем были превосходно знакомы. Занятия происходило в одном большом кабинете, но для каждого инструмента были свои наушники, чтоб не мешать другим.       Я был очень увлечён тогда и конечно не заметил проект ЭГО, который привели на этот наш урок. Как и не заметил того, кто проявил к моей и игре интерес.       Точно не знаю, с какого моменты он слушал, надев наушники и облокотившись на пианино, но дал о себе знать он только когда я закончил играть.       — Красиво, — с искренним восхищением сказал он. — Пальцы красиво двигаются.       Я конечно не ожидал и испугался, открыл глаза и даже, к своему стыду, вскрикнул, чем вызвал его сдавленный смех.       — Вот это ты проникся искусством, — насмешливо, что вполне ожидаемо, выдал он. А потом, к моему удивлению: — Меня научишь?       И он, будто ни в чём не бывало, сел на лавке, чуть подвинув меня. Я был в замешательстве. Он что-то задумал? Или ему действительно интересно?       — Ну?       — Ну… понимаешь, — промямлим я. — Ноты! Да, конечно, главное — это ноты. Вот смотри, вот эта означает эту клавишу, а вот эта эту, а…       Я заметил, что он скучающе отвернулся. И засмотрелся на Ури со скрипкой. Сам того не хотя, я ударил рукой по клавишам, заставив его вздрогнуть и вновь обратить на меня внимание.       Он смотрел немного удивлённо.       Я не знал что делать.       — Может… Может ты будешь повторять за мной?       — Повторять за тобой? — несколько оживился он. Я затаил дыхание. — Давай!       После того, как я показал ему несколько первых нот, он с лёгкостью их повторил. И следующие. И следующие… Он даже зашёл вперёд!       — Так ты всё-таки знаешь ноты?!       Хотя тогда скорее он знает саму мелодию, так как на ноты даже не смотрел.       — Нет, — улыбнулся он. — Я просто запомнил. Когда ты играл.       Он продолжил мелодию, и пусть немного не попадал в ритм, исполнял её без ошибок.       — Потрясающе!       — У меня просто хорошая память, — пожал он плечами.       Я сам не заметил, что мы некоторое время просто с улыбкой смотрели друг на друга. А когда заметил, то жутко смутился, но всё-таки предложил:       — Тогда давай… Давай вместе сыграем? Ты будешь играть за правую руку, а я за левую. Одновременно.       — Давай, давай, — чуть усмехнулся он.       Я с удовольствием сыграл ему одну мелодию, в которой медленное нажатие клавиш переходило в быстрое их перебирание, и разделил её между нами.       Нам пришлось почти вплотную прижаться друг к другу плечами, что вначале сбивало, но вскоре музыка полностью овладело мной. Это был первый раз, когда я играл с кем-то кроме учителя, когда мы разучивали мелодию. И это было… так здорово. Но звучало это просто ужасно. Мы, понятное дело, звучали в разнобой, но нас это совсем не заботило. Искоса бросая взгляд на его лицо, я видел на нём улыбку. А когда звучало совсем плохо — нас даже прорывало на смех.       — Просто ужасно, у тебя нет ни слуха, ни чувства ритма, — всё ещё смеясь сказал я ему. — Ой, только не обижайся! — взмолился я, так как совершенно этого не хотел.       Но он в ответ лишь пожал плечами:       — На правду ведь не обижаются. Наоборот я ценю честно. И это было весело! Не знал что так вообще можно играть.       Я с улыбкой кивнул.       В наушниках прозвенел звонок, означавший конец урока.       — Спасибо за игру Кристи… Кхм.       — Кристофер Эмбер, — Он протянул мне руку. — Можно просто Крис.       — Рафаэль, — Пожал я его руку. — Можно просто Раф.       Он повторил моё имя и из его уст оно вдруг показалось мне совсем новым незнакомым словом. Но очень приятным.       Рафаэль открыл глаза. Он и сам не заметил, как задремал за столом в комнате с экранами, и ему, на грани сна и реальности, вспомнилось их знакомство. Он улыбнулся этим воспоминаниям.       Он до конца не мог поверить в то, что произошло, в этот телефонный разговор. Что всё это происходило на самом деле. Что он разговаривал с Крисом, и тот согласился забрать его с собой. Всё произошедшее казалось одновременно простым, закономерным, но и нереальным. Рафаэль так долго представлял это в своей голове, что реальность показалась ему мечтой или сном. Но то, что он только что проснулся, доказывало, что всё это происходит на самом деле.       Он встал и победоносно развёл руки в стороны.       — Я готов выполнить своё обещание! — радостно сообщил он тишине.