***
Спустившись на чердак, они заправили кровати, по очереди умылись и неловко поглядывали в сторону друг друга, когда мест, куда можно было спрятать глаза, больше не осталось. Первым прервал тишину Плагг, поспешив опередить свой пока тихонько урчащий желудок. Он спросил у Тикки, завтракала ли она, на что Тикки всплеснула руками, воскликнув что-то вроде: "Ты же ничего не ел!" Однако с развитием этой идеи возникли проблемы: в последнее время Тикки ела очень мало, поэтому покупала еду в ближайших кафе и кушала либо здесь, на чердаке, либо на скамейке у фонтана в парке. Плагг постарался сделать вид, что обеспокоен чем-то на своей футболке и старательно разглядывал её, пока Тикки бегала собиралась. Хоть и не продлилось это как-то особенно долго... Через десять минут она была уже полностью готова. Когда они спускались с чердака, взгляд Плагга искал Сабину или Тома, чтобы поздороваться с ними, но в гостиной их не оказалось, а Тикки вела его дальше по лестнице. — Я покажу тебе неплохую пекарню. Она прямо в этом доме. Плагг изогнул брови на собственные подозрения, но промолчал, подумав, что, возможно, Тикки имеет в виду какую-то другую пекарню, не пекарню Дюпен-Чен... Но она имела в виду именно её, ведь, выйдя на улицу, они обошли окружность выпуклой стены дома и вошли в знакомые Плаггу двери. Он усмехнулся, но вновь решил не комментировать это. — Добрый де...м? Мадам Сабина? Месьё Том? Её большие глаза пару раз растерянно хлопнули. Том и Сабина улыбались. Она широко распахнула веки и обернулась к Плаггу. Плагг приблизился на шаг, положив руку на её локоток, а затем и на выпирающее плечико. Он смотрел на неё мягко, словно говоря "ничего страшного, бывает", но Тикки была готова расплакаться.***
Несмотря на то, что завтрак дался им нелегко, после Тикки осталась в вполне себе неплохом настроении. Они взяли круассаны, втюханные к утреннему кофе Сабиной, и расположились на скамейке перед фонтаном в ближайшем парке. Плагг рассказал Тикки о своей работе, о себе, о жизни, желая, наконец-то, сделать её причастной к его существованию. Ему казалось, что так она больше не сможет взять и исчезнуть, не оставив после себя ничего. Тикки смущённо улыбалась, разглядывая Плагга и окружающую их зелень. Парк сегодня почему-то был полон красок и радости к жизни. Ей чудилось, будто он светился, как настольная лампа у швейной машинки на столе бывшей хозяйки чердака. Или как неловкий детский рисунок акварелью. Или как красные овощи в гарбюре: всё также шевелилось, бурлило и кипело. При мыслях о еде живот Тикки стал шумно урчать, что показалось странным, ведь они только-только перекусывали. Плагг заметил её замешательство и смущение и улыбнулся. — Вернёмся в пекарню? Уголки губ девушки нерешительно дрогнули, но всё же вернулись в ямки щёк. Они покинули парк, однако перед изящно оформленной дверью Тикки остановилась. — Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовался Плагг. Тикки закусила нижнюю губу, позволив ей после выскочить наружу, сохранив кривой отпечаток зубов на розовой коже. — Я... Мне всё ещё так неловко перед ними... Я бы не хотела их беспокоить. — подняв на него застенчивый взгляд и дав минуту своим мыслям, она протянула руку, осторожно подобрав его свисающую по длине тела ладонь и потянув в сторону второго входа. — У меня есть идея... Пошли. Плагг плёлся за ней, чувствуя, как спотыкаются друг о друга ноги, словно под гипнозом: её мягкая, нежная, розовая кожа вновь касалась его тёмных подушечек пальцев и острых костяшек, а с маленькой хрупкой головки всё также игриво струились малиновые прядки, выскочившие из двух низких рожек. Неосознанно он улыбнулся, неосознанно покраснев. И хоть румянец на его смуглых щеках не был заметен так сильно, как, например, на щёчках Тикки, он его отчётливо чувствовал, как и жжение, растекающееся по груди чем-то приятным, тёплым и вязким. Девушка же привела его к кухне Дюпен-Ченов. Затормозив, она разжала пальцы, но чужая ладонь не выпала из её хватки, что заставило Тикки почти беззвучно ахнуть, распахнув потерявшие фокус глаза. Прошла секунда, но по-ощущениям, словно целая вечность: Тикки не шевелилась и не дышала, отчаянно пытаясь сконцетрировать мысли. Её взгляд забегал по комнатке, цепляясь за кухонную утварь и пытаясь отыскать что-то подходящее её замыслу. Однако в памяти предательски не всплыл ни один рецепт, ведь кишели лишь воспоминания. Она вновь окунулась с головой в обрывки их будней в сыроварне «Дюран», но теперь эти мысли не были покрыты слоем пыли и не вызывали ещё большую хандру, только ещё большее смущение. Плагг проморгался. Быстрее, чем это прилично, он отдёнул руку, сцепив её за спину с другой, для надёжности. "Освобождённая" Тикки так же спешно отскочила на несколько шагов вперёд, будто запертая ранее клетка с золотыми прутками треснула, отрыв манящий путь на волю. (К слову, на расстоянии ей ничуть не стало легче, ведь кожа по-прежнему хранила тепло его прикосновения, да мозг так и не выдал ничего отвлечённого и так спасительно необходимого.) — А-эм, я...эм, я... Я хотела испечь печенье! — выкрикнула она свою догадку, заставив вздрогнуть как себя, так и Плагга. Парень выдохнул, вернув лёгкую полуулыбку и расслабленность лицу. Когда Тикки начала мелкими перебежками носиться по кухне, он присел за стол, подперев подбородок руками и бегая взглядом за ней. Это выглядело смешно и мило. Расклешённое от тонкого пояса на талии платье весело прокручивалось, иной раз, словно бы играючи, обёртывая худенькие ножки Тикки цветастой тканью, а аккуратные малиновые рожки на затылке окончательно растрепались, превратившись в розовый водопад струящихся ручейками прядок. Пахло, как всегда, чем-то ванильным и приторно-сладким. Плагг улыбнулся собственным мыслям, поднявшись и подойдя ближе. Закутав её в объятия со спины, он уткнулся носом в шею, вдохнув сахарный привкус и выдохнув раскалённый диоксид. — Тикки, — вновь обжигая розовую кожу, шепнул он. — Я люблю тебя. Тикки окоченела, выронив из рук всё, что нерешительно удерживала. Объятия Плагга, словно змеиное удушье, стали крепче. В голове отдал звон, громким эхом и множеством отголосков сопровождая его слова: Я люблю тебя...Я люблю тебя...
Я люблю тебя...
Тикки не могла разобрать, было ли это единым звуком или отдельными созвучиями, хоть и отчётливо слышала каждую букву. (Она не верила ни в одну.)***
Плагг опустился на скрещенные ноги, ставя перед собой миску с горкой ещё горячего печенья. Поймав чужой взгляд, он заискивающе улыбнулся, вытянув из-за спины вторую руку, в которой удерживал плоскую тарелку с цветочной каёмкой и красиво разложенными острыми носами к центру сырами. Тикки ахнула, хлопнув ладонями у собственного носа, и рассмеялась. — Сырный самолётик летит... — игриво завёл свою старую песню Плагг, подняв одну дольку Камамбера. Тикки спешно опустила ладони на губы, замотав головой, на что он в ответ пересел на колени и склонился ближе, прогибаясь над скатертью, где расположился их импровизированный пикник на балконе чердака. — Открывай ангар! Тикки звонко засмеялась и вскочила, отбежав в сторону. Плагг обречённо вздохнул. — Тикки! Ну ты ведь обещала! — проныл он, прежде чем молниеносно подняться и устремиться к ней. Испуганный девчачий вскрик, смешанный со смехом, отголосками отдал по ближайшим улицам, вдребезги разбиваясь о дома. Балкон был тесным, но девушка умудрялась успешно удирать от своей воняющей благородной плесенью опасности. И всё же в какой-то момент Плагг смог срезать угол и, вцепившись в резные перила, ограничил хрупкому тельцу пространство. Тикки в секунду перестала дышать. Их громкий смех и возгласы стихли так же внезапно, как и начались, а ранее избегаемые друг другом взгляды сейчас неминуемо встретились. Пальцы Плагга дрогнули: он выронил сыр, сильнее стиснув кулак. Тикки отчаянно жалась к перилам, прогибаясь в спине, но никак не могла оказаться дальше даже на какой-нибудь несчастный миллиметр. Смуглое лицо оставалось на таком же опасном расстоянии к ней, если с каждой минутой, (которые гулко тикали в её ушах) не становилось ближе. Тикки закусила губу, пожалев об этом, когда его зелёные глаза в этот же миг опустились и задержались на них. Плагг облизнул свои, в попытке смочить сухую и потресканную кожу, выдохнул, прикрыв глаза, и подался вперёд, вжавшись в эту тонкую розовую линию. Тикки пискнула, вцепившись в его плечи, но спустя пару полных нерешительности секунд сместила ладони, зарывшись пальцами в мягкие смолистые волосы. Плагг воспринял это радушно, и Тикки даже послышалось, будто он мурлыкнул, но звук утонул в глухом сопении их жаркой сцепки, оставшись неопознанным. Его руки легли на её спину, вынуждая тело льнуть и изгибаться позвонок. Собрав по капелькам всю свою волю в метафорический миниатюрный кулачок, Тикки с осторожным рыком впилась ногтями в его кожу, дёрнувшись вперёд, что выбило из Плагга последний кислород, заставив отшатнуться на шаг назад. — Я... — отстранившись, она сглотнула, пытаясь удержать потяжелевший взгляд на его зелёных глазах. Её ладонь легла на его горячую щёку, а уголки губ сами собой приподнялись. — Я тоже люблю тебя, Плагг.