***
- Джостен, встаем! Голос оказался настолько резким и громким, что Нил вместе с остальными двумя соседями резко поднялись с постели. - Уже шестой час утра. Дуй выполнять свою часть уговора. Нил поморгал глазами и уставил на вломившегося Эндрю, держащего в руках отмычку. Если Мэтт и Сет не слышали стука от крепкого сна, то он только потому, что Кевин измучил его до такой степени, что по приходе, толком и не раздеваясь, запрыгнул в постель и заснул сразу, как голова коснулась подушки. - Если сюда все могут врываться, то видеть тебя здесь, Нил, больше не желаю! – прогремел Сет, кинув в него будильник, как только оказался на своих двоих. - Тебя не спрашивают, катись на хуй, - увернувшись от летящего предмета, проигнорировал вид отлетевших батареек и, коснувшись плеч Эндрю, вытащил с комнаты, чтобы не создавать еще больший шум. Заметив в коридоре всю компанию монстров и Рене, надевшую на голову коричневый тонкий платок, изогнул бровь: - Я помню про уговор, и нечего врываться в мою комнату. Тем более, кто ходит в церковь в такую рань? - Спрашивай Рене, - пожал плечами Эндрю. – А раз ты уже одетый – катись к машине. - Я не позавтракал, - нахмурился Нил, не желая идти вообще никуда, когда сон был только из трех часов. - Нельзя кушать перед причастием, - уверила Рене. – А до самого причастия нужно пройти исповедь. Вспомни все свои грехи и перечисли их батюшке. - Судя по тому, кто такой Нил – нужен целый рулон бумаги и запасные ручки, - прокомментировал Аарон, стоя рядом с Кевином позади своего близнеца и Уокер. - Что за причастие? – спросил Нил. - Это когда верующий под видом хлеба и вина, принимает Тело и Кровь Господа. - Латентный каннибализм, - он фыркнул и пригладил растопыренные во все стороны волосы. Точно поправит себе прическу самостоятельно. Рене сунула руку в карман бежевого пальто и вынула черную резинку. - Тебе волосы сильно помешают, завяжи, - предложила она, видя неудобства. - Да и Ники все не отстает и хочет, чтобы ты, наконец, их собрал. - Ну Рене! Это было сказано по секрету, - Хэммик помассировал переносицу и выдохнул. – Ну ладно. Мне просто кажется, что Нил будет выглядеть более привлекательно с хвостиком. - Все, катитесь к машине, - перебил Эндрю, начавший скучать. – А тебе мы на обратном пути пластыри купим, - подытожил, указав пальцем на скулу Нила, где красовалась тройка. Джостен на скорую руку завязал волосы в небрежный хвостик и пошел следом за остальными. К тому времени, когда он оказался на улице, уже не такой яркой, как неделю назад, передние рыжие пряди упали на лицо. Нил предпочел их не убирать, надеясь, что хоть немного, но это позволит скрыть выставленную на всеобщее обозрение татуировку. Только вся компания подошла к черной машине Эндрю, поняли, что один человек окажется лишним. Эндрю, казалось, серьезно задумался над вопросом, пока сзади не окликнули их все собранные старшекурсники. Одевались быстро, судя по тому, как неряшливо они выглядели. - Рене, давай мы с Сетом тебя подбросим! – Начала Элисон, крикнув с достаточно большого расстояния. Ее дорогая машина находилась чуть ли не на самом конце парковки. Рене повернулся к Эндрю, улыбнувшись: - Места все равно не хватает. Я поеду сразу за вами. Она предупредила и, получив короткое махание, обозначающее «делай, что хочешь», пошла быстрым шагом к старшекурсникам. - Нил, веди машину. Кевин, укажи ему дорогу. А меня разбудите, когда приедем, - раздал указы Миньярд и первым запрыгнул в машину. Вот только никто из братьев не сдвинулся с места. - Какого черта, Эндрю? – на вопросительный взгляд близнеца, Аарон только цокнул, понимая, что ответа не дадут и сел на заднее пассажирское сиденье, грубо хлопнув дверью. - Ахуеть, Нил, он даже Кевину не дает сидеть за рулем! – Хэммик увидел знакомый ключ на связке, которую достал Нил: - Да ты теперь официально в нашей семейке, - он похлопал его по плечу. – Мы обязаны это отметить! - Буду рад только отмене встречи с мозгоправом. - К сожалению, - Ники поднял две руки вверх, сдавшись сразу, - это не в моих возможностях. - И толку от вас? – цокнул, открывая двери у водительского места. По указаниям Кевина они все же добрались до нужного места. А пока Ники пытался разбудить Эндрю, оставшиеся троя встретили старшекурсников. Вот надо было всей командой тащиться в храм. - Только не снимайте. Там это запрещено, а мы и так всей толпой туда идем, если, конечно, кто-то первый не испытает желания уйти через пять минут. Я вместе с Нилом пробуду там три часа служения, - Рене протянула Элисон аккуратно сложенный платок. – Хотя бы от вежливости свечку поставьте перед уходом. Будет эгоистично к остальным людям, если вы туда-сюда шататься начнете. Нил спрятал руки в карманах и осмотрел высокий кругловатый белый храм, где вершины башенок были позолочены, а на самом верху, на куполе, возвышался крест. Пусть солнце и не было, но казалось, что он уже слишком ослепляет. Снова посмотрев на Лисов, подметил, что Дэн платок не идет от слова совсем. Ее объемные волосы очень мешали завязать ткань, а потому натянула его со всей силы вниз за концы и завязала на двойной узел. Элисон же наоборот – оставила платок на “соплях”, заботясь о своей нá-быстро сделанной укладке. Рене взяла все в свои руки и чуть ли не насилу утянула платок на ее светлой голове. - Господи, аккуратней! - Ты все равно не пробудешь там и десяти минут, ничего не испортится, и ты будешь такой же привлекательной. Сет еще повторно влюбиться. Казалось, Элисон смутилась, но быстро взяла себя в руки. - Есть претендующее простоять всю службу? – заранее уточнила Уокер и, видя, что леса рук не появилось, кивнула. – Тогда пошлите. Не шумите, желательно не говорите, чтобы не мешать другим молиться. К концу отданных предупреждений зазвонил колокол, как оказалось, призывающий верующих к началу службе. Такой звук точно будет слышен за пределами. - И да, - осеклась Рене, - обычно используется поясной поклон, Нил, Эндрю, - она упомянула последнего из-за договора обоих, - На коленях стоят в праздник Святой Троицы. Но раз уж у вас это будет необходимостью, то сделай максимум два земных поклона. Все заняты своими мольбами, поэтому до вас дела не будет. Даже если не описано точно, можно ли склоняться к полу, не стоит рисковать на большее число. Она чуть ли не кричала, пытаясь быть услышанной среди звона колокола. Нил и Эндрю специально подошли ближе, чтобы голос ее так не надрывался. Все десять человек из команды и пару людей позади, остановились около притвора (вход в собор), который был расписан множествами изображениями ангелов. Кроме Рене и подошедших верующих никто не перекрестился, но Нил постарался запомнить впервые увидевшую им комбинацию. Первое, что он почувствовал при входе в храм – воск. Около каждой иконы находились свечи, где появлялось все больше огоньков при каждом новом вошедшем человеком. Лисы следовали за Рене, лавируя среди людей, большая часть которых состояла из стариков и старух. Пройдя алтари, Нил заметил необычного вида окна: иконы в виде мозаики. Впечатляющие, но быстро наводящие скуку. Они больше не такие занимательные, как первые пять секунд. Рене довела их до некого магазинчика с разными вещами, по типу крестиков на шею и книг с молитвами. Заплатив мелочевкой, купила десять обычных восковых свечей. Свет здесь был тусклым, от чего спать захотелось все больше. И пока Нил скрывал вторую зевоту, большим пальцем провел по нижним ресницам, стирая мокроту. - Я еврей, - шепотом соврал он, когда Рене протягивала ему медового оттенка свечку. - Проблемы Эндрю. Я только сопровождающий. Но ты не плохо так оскорбишь людей, придя сюда. - Да даже не будь он евреем, Бог уже плюнет на него с неба, - прокомментировал Сет, нюхая свечу, пока Элисон не вырвала ее с рук. – Это как Черт, решивший по приколу прийти на исповедание. Как бы не было сказано, но это – правда. Нил не тот человек, который имеет право заявиться в храм и осквернять все вещи верующих своими окровавленными руками. Эндрю, по всей видимости, это совершенно не волновало. Он так же, как и остальные Лисы, взявшие пример с Сета, нюхали свечу. - Идите, поставьте свечу у любой из икон,- сказала Рене и оставила всех. Простояв некоторое время, остальные разошлись по разным сторонам. Нил добрался до кандела, стараясь никого не касаться. Рядом с канделой находилась икона женщины, вот только кто она – не имел понятия. Но перекрещиваться и прикладываться к ней лбом, как делала ранее с другой иконой Рене, не собирался. Дождавшись, когда огонек с соседней свечи поможет зажечь его, поднял выше, чтобы низ также расплавился. Вставив в канделябр, убедился, что она хорошо держится и не упадет. Нил не понимал, как люди здесь разбирают таратор мужчины, стоящего ко всем спином, но лицом к каким-то картинам, вероятно тоже иконам, находящимся на стене, скрывающей находящееся за ней. Пока Рене рядом вместе со всеми перекрещивалась, Нил сложил руки на груди, неуверенный тем, что надо делать. Но словив взгляд Эндрю, сидящего на боковой скамейке с стариками, безобразно повторил движения рукой. Его волновало не то, что оказался замеченным за невыполнение уговора, а за то, что Эндрю, находящийся под действием таблеток начнет кричать ему. Надеясь на способность Кевина заткнуть в нужный момент тому рот, отвернулся, пытаясь понять, как у Рене расположены пальцы. Та повернулась, прерывая тщетные попытки успеть за ней перекрещиваться. Она взяла его правую руку и прислонила три пальца вместе, прошептав: «Представь, что солишь». А потом за него вела нужную последовательность: от лба – до живота, затем правого плеча, а под конец – левого. Вяло, но в следующий раз Нил смог это сделать правильно. - На следующей молитве можешь дать коленопреклонение, - предупредила Рене, понимая, что Нил ничего не разбирает и безвольно перебирается с ноги на ногу от скуки, когда остальные уже находились на улице, не выдержав. Но Эндрю ждал. Джостен устало закрыл глаза. Он никак не мог заставить себя это сделать. Девять лет отказывать Тетсуи Морияме в этом отвратительном жесте преклонения, а сейчас из-за выгодного уговора приходилось выворачивать свои возможности. - Рене, ударь меня по коленам, - попросил Нил, которому и такой вариант не нравился, но был самым легким. - Прости, не могу. - Что, гордость мешает? – неожиданный тихий голос совсем рядом заставил моментально дернуть локтем назад. Но, к его облегчению, его перехватили, не дав себя ударить. - Суставы пересохли, - шепотом ответил Эндрю Нил, и повернулся обратно вперед. - Вот поэтому я и согласился на уговор. Интересно понаблюдать, как ты будешь измываться из-за гордыни. Ах, да, осталось еще два часа. Он никак не хотел верить, что прошел только час. Нил не мог стоять смирно на одном месте и хотел чем-то заняться. И это “чем-то” – экси. Мог спокойно заняться бегом и сбить все мысли, что так и лезли в этом месте, которое, между-прочим, было лучшим средством от бессонницы. Нил так сильно стиснул зубы, что скулы свело. Медленно опустившись на колени, нервно выдыхал, скрывая в лице свою затронутую гордость. Он был только сгорблен, решив, что и такого поклона было достаточно, но видимо, Эндрю мнения с ним не разделял. А потому в следующий момент кто-то рукой заставил наклонить голову ниже. - Ненавижу тебя. - Тш, - шикнул Миньярд, - мы, как-никак, в церкви, веди себя сдержанней. - Будь уверен, умрешь ты не от старости, а от моей руки. - Конечно, я верю, верю, - повторил насмешливым тоном. Нил встал сразу, как тяжесть с головы ушла. Только он повернулся к Эндрю, чтобы сказать много “хорошего”, Рене повернула его обратно за плечо, прося не разжигать во время службы ссоры. Через час Уокер стукнула Нила по плечу, привлекая внимание. - Сейчас начнется исповедание. Скажи свое имя и расскажи о грехах, в которых каешься. Нил прикусил язык, думая, не вызовут ли полицию после всего перечисленного. Остановился на том, что каким-то святошам знать это в особенности не надо, и скажет что-то, по его мнению, банальное и обычное. Когда пришла его очередь, наклонился вперед, поддаваясь руке батюшки, что накрыл макушку белой плотной тканью. - Твое имя? – Низкий тембр голоса был настолько неприятен, что он еле сдерживался, чтобы не отойти на пару шагов. - Нил. - Нил, готовился ли ты к исповеди и причастию? Принимал пищу? - Нет. - Расскажи о своих грехах и отпусти, дабы Господь простил и услышал твои раскаяния. Нил даже не стал думать о том, что сказать, потому что уже нашел пригодные варианты. - Мой грех в том, что я как следует не вмазал своему прошлому капитану в команде. Надо было оставить перелом руки. Все равно конец будет один, - он имел ввиду свой конец. Если в голову Рико не придет мысль оставить его в живых, то при любом другом исходе – умрет. - Он что-то сделал для тебя, отчего заслужил такие слова? - Да. - Нил, мстить – это уже большой грех. - Я отправлюсь в ад? – он растянул губы в улыбке. – Что ж, не велика потеря. К этому все и шло. – Джостен выпрямился и стянул со своей головы тряпку. Рене касалась лбом непонятной вещи на запястье святого, но Нил успешно об этом позабывал. Он надеялся, что сказанная банальность будет приниматься и в их мире. В ином случае Нил не знал, что сказать еще, чтобы не дошло до звонка в полицию. Уокер взяла его за запястье и вывела из общей толпы. - Дождемся, пока остальные не закончат. Прошло точно полчаса, когда Нил виделся с Рене и почти заснул на скамейке, где ранее был Эндрю, а потому место осталось свободным. Самого же Эндрю здесь уже не было. Вот снова Уокер оказалась рядом и через пять минут вела его в новую очередь. - А сейчас будет причастие. Сначала идут дети, потом старшие, - они встали за молодой женщиной, что порадовало. Джостену меньше всего хотелось после коленопреклонения и исповеди чувствовать старческий запах пенсионеров. – Держи руки так, пока ты не дойдешь до стола со святой водой. Я туда подойду, просто следуй за мной, - Рене сложила его руки крест-накрест у груди: правой поверх левой. – И съешь то, что будет на ложке, - на всякий случай добавила она и продвинулась вместе с остальными ближе к батюшке. Как подошло время Нила, он посмотрел на чашу с вином и обмокшим хлебом. Есть это совсем не хотелось, хотя живот так и урчал от пропущенного завтрака. - Как тебя зовут? – снова спросил батюшка в церковных платьях. - Нил Джостен, - с короткой паузой, но он повторно ответил, слыша ранее, как Уокер отвечала на тот же вопрос. Этот святоша проговорил что-то непонятное и поднес узкую золотую ложку, размерами меньше чайной в три раза. Брезгливо сморщившись, взял в рот, но не проглотил. Батюшка следом приблизил и золотую чашу. Вот целовать это Нил не собирался. Пусть Рене и сказала делать все то же самое, но подобная дичь была уже по горло. Развернувшись в сторону, оставил в недолгом недоумение людей в очереди и тех, кто держал тряпку в руках, на случай, если вино капнет. А может она и другое объяснение несла в себе. Нил не знал. Забрав со стола маленькую кружку с водой, которой явно не напьешься, подошел к подсвечникам, у которых рядом всегда было маленькое ведерко для выброса уже сгоревших свечей. Выплюнув туда обмякший хлеб, быстро все запил, но этого не хватило, чтобы убить отвратительное послевкусие. Он хотел взять обычных хлеб в пакетике, который лежал рядом с верующей, наливавшей в пустые кружки новую освященную воду, но Рене сделать этого не дала. - Это заказной церковный хлеб. Я тоже заказывала, вот наш, - она показала небольшой целлофановый пакетик с круглым хлебом, размерами напоминающий простой французский макарон. Она достала один из трех и протянула ему, на что Нил благодарно кивнул. Как оказалось, оставшийся хлеб был не для нее. Рене, вместе с Джостеном, вышли на улицу, где Нил смог свободно вдохнуть свежего воздуха, а не того, что в храме, из-за которого его достаточно воротило. Пока остальные Лисы, сидящие на лавочках, поедали готовую горячую лапшу, купленную неподалеку, Рене ушла в сторону, к Эндрю, отдав последний заказанный хлеб. Нил должен признать, что он был вполне вкусным. Отвернувшись, подошел к старшекурсникам и Аарону с Кевином в придачу. Где пропадал Ники – совершенно не интересовало. Но долго пропадать в поре зрения он не собирался. - Хэй, Нил! У вас же еще один час, так? Пока там все проходят свое причастие, поешь. Тебе ведь уже можно? – в его руках была китайская лапша. Нил уже видел эту марку на небольшом магазинчике с иероглифами. Эти были вполне схожи. - Можно, - резко отвел, забирая протянутую горячую коробку. - Ты аккуратней, оно очень горячее, руки покраснеют. - Я привык, - не подумав, ответил, обвороженный запахом. Вот только из-за китайского производства, здесь не были продуманы вилки. Нил долго смотрел на деревянные палочки, но сдался и поставил коробку на плиточную подставку, окружавшую храм вокруг. - Как привык? – уже спросил Мэтт. - Не имеет сути. Я хочу есть. И если вы мне помешаете, эта палочка окажется в центре вашего зрачка. Будьте уверены в моей меткости, - он угрожающе обвел всех концом светлой деревяшки. Нил отвернулся и посмотрел снова на две воссоединившиеся кухонные палочки. Беспомощно смотря на них, попытался зацепить, но терпел поражение за поражением, а есть хотелось все больше. - Пошло все к черту, - сдался быстрей, чем ожидал, и начал вливать в себя лапшу, не прожевывая. Не считая прошедших двух недель с командой “Лисов”, Нил никогда в жизни так вкусно не завтракал. Больше всего он ценил не людей здесь, а их черту кормить товарищей и не брать с этого деньги. В особенности, когда Нил был сейчас на мели. А стипендия спортсмена вся уйдет за сделанные документы. – Вкусно. - И не хрена не полезно, - заметил Кевин. – Если я увижу, что хоть кто-то потолстел и стал играть хуже из-за обострения гастрита – на кол посажу. Вы марафон станете у меня бегать каждый день. - Не душни уже. Сам лапшой завтракаешь, - ответил на слова Сет, выкидывая законченную коробку. - Нил, - позвала Рене, - остался час. Достоим до конца службы и я отдам тебя Кевину. Отправитесь первыми к Би.***
Нил Джостен выполнил свою часть договора. Пусть через силу, но с помощью Эндрю, который не упускал моментов опустить его голову ниже к полу – смог. Остальные Лисы не могли подолгу просидеть в храме, и когда всех их не оказывалось, Нил пользовался шансом и отдавал коленопреклонения. Нил официально подметил день недели, который он терпеть не может. В одном дне пришлось затрагивать свою гордость и посещать человека, терпеть которого не может. На этот раз машину вел Эндрю, а когда монстры добрались до дома психолога, пропустили первым именно Нила. Это было похоже не на добродушие, а на попытку отправить его проверить безопасность в месте, где наступишь не туда – умрешь от яда на кончике стрелы. Если она, конечно, не попадет в шею. Не сказать, что общение с Бетси Добсон прошло у Нила плохо, но и хорошим оно не было. Час сеанса они просидели в полной тишине. При этом мозгоправ оставляла его только в случае законченного какао. Пусть после короткого, но опыта Нил понял, что всеми силами постарается пропустить следующий сеанс, а не тратить час своей и так короткой жизни на ненужную чепуху.