Полуденное солнце слабо освещало рабочий кабинет Ниалла. Полуприкрытые шторы не давали солнечным лучам проникнуть в комнату и прогреть ее. Огромные книжные стеллажи, коричневый кожаный диван, журнальный столик и такое же кожаное кресло напротив рабочего стола, полностью заваленного бумагами. Чай, который принесли Ниаллу еще утром давно остыл. В комнате пахло пылью и старыми книгами, он любил этот запах. Обычно он настраивал Ниалла на рабочий лад, но сегодня что-то пошло не так, и как бы он не старался, успехов в этом деле он не добился. Рабочий день Ниалла сегодня складывался в принципе не очень хорошо, нужно было решить много вопросов перед экзаменами, но делать это было очень сложно, потому что мысли о его Искорке не давали покоя.
В какой момент он стал так часто о ней думать? Когда она успела занять так много места в его жизни? Ответы на эти вопросы Ниалл безуспешно искал уже длительное время. Он вспоминал их встречу в доме детей, она просто подошла и попросила забрать их. Кто еще из присутствующих там детей решился бы на это. Ее взгляд был слишком взрослым, Ниалл сразу понял, что жизнь этой девочки была непростой, и просто так отказаться и уйти не смог. Наверно еще тогда, он почувствовал в ней родственную душу и даже узнав о том, что их четверо, без раздумий забрал всех сразу. Смерть матери и сложные отношения с отцом сильно его подкосили, Ниалл нуждался в ком-то близком и родном, кто смог бы понять его и разделить одиночество. Эти дети стали его спасением. Но Никкаль всегда была для него особенной. Первые годы их общение было поверхностным, он изредка навещал и проверял их магию. Большего ему и не требовалось в тот момент. Сама необходимость заботится о ком-то уже заставляла его жить и просыпаться по утрам.
Когда же он забрал их в академию и стал обучать, Никкаль постепенно, сама того не понимая, захватила все время и мысли Ниалла. Его стало тревожить, где она сейчас и чем занимается. Никкаль единственной было дозволено просто приходить вечерами в оранжерею и любоваться цветами. Частенько он и сам там был, тогда они наливали чай и разговаривали. Эти вечера всплывали в памяти Ниалла светлыми пятнами и заставляли улыбаться, даже в самый хмурый день. Зная ее беспокойный характер, он даже позволил ей сдружится с Ияром, хотя близкая дружба с учителем не приветствовалась правилами академии.
Ниалл постоянно делал для Никкаль исключения там, где другим адептам была положена отработка, она могла получить всего лишь выговор. Их шутливые перепалки во вне учебного времени становились достоянием общественности. Никкаль с самого момента поступления была любимицей Ниалла, хотя очевидных талантов владения магией не показывала, и были гораздо более способные ученики. Это замечали все вокруг, и даже догадывались о причинах, только Ияр, будто знал наверняка, посматривал в сторону парочки с хитрой ухмылкой на лице.
Вот и сегодня Ниалл никак не мог сосредоточиться на работе. В последнее время его беспокоило постоянное внимание Нанны, огневика с пятого курса, к Никкаль. Разумеется, Ниалл понимал, что она взрослая девочка и сама решит, с кем и как проводить время, но Нанна не нравился ему абсолютно всем. Ниалла раздражало его частое присутствие рядом с Никкаль, постоянные поиски встреч с ней и навязчивые предложения о свидании. Нанна раз за разом получал отказ, и это хоть немного успокаивало Ниалла и было единственной причиной его невмешательства. Он не считал Нанну достаточно надежным и подходящим мужчиной для Никкаль, но как-либо влиять на эту сферу жизни без ее просьбы и согласия не имел права. Поэтому Ниалл молча наблюдал за ситуацией со стороны, ведь в его присутствии Нанна был тихим и незаметным, все-таки соображал он неплохо и понимал, когда нужно остановиться.
Ниалл встал с дивана и подошел к окну. Оттуда открывался прекрасный вид на тренировочный полигон, но вот то, что он там увидел, его не порадовало. Снова этот Нанна был рядом с Никкаль. Порой Ниаллу казалось, он везде и всюду, стоило только ей куда-то прийти, так почти сразу Нанна неожиданно появлялся рядом с ней. Он буквально не давал ей прохода и свободного пространства. Ниалл видел, что сама Никкаль не обращала на него внимания, и в большинстве случаев его даже не замечала, но тогда почему же Нанна так его раздражал. Даже сейчас она стояла рядом с Су,смеялась и даже не видела его , но спокойнее от этого Ниаллу не было. В чем причина такого отношения, он не понимал, хотя много раз об этом думал. Беспокойство за Никкаль? Но ведь на территории академии она точно в безопасности. Да и к тому же Никкаль не слабая девочка, и в состоянии дать хороший отпор. Уж об этом Ниалл позаботился, научив ее пользоваться оружием, и подарив ей пару маленьких кинжалов, которые удобно носить с собой. И если ситуация так сильно тяготила Никкаль, то она бы обратилась за помощью, Ниаллу ведь легко просто намекнуть Нанне о недопустимости такого поведения и последствиях. Однако о помощи она не просила, а значит, пока поводов для беспокойства нет. Но отчего же Ниаллу с каждым разом все больше хотелось отправить Нанну в Иркаллу. Это неправильно — так думать об адепте, но он все чаще ловил себя на таких мыслях.
Никкаль снова засмеялась, и Ниалл, даже не находясь рядом с ней, услышал отголоски ее смеха. Звонкий и радостный, как весенний ручей, сама она была как яркое солнце, ласкающее все вокруг своими лучами и согревающее замерзшие души. Солнечные зайчики играли в волосах Никкаль, превращая их в жидкий огонь, и Ниаллу так захотелось в этот момент оказаться рядом, провести рукой по огненным прядям и вдохнуть их аромат. Сколько он помнил они пахли карамелью и чем-то легким, воздушным. Этот запах настолько въелся в сознание, что он мог ощущать его прямо сейчас, тонким флером Ниалл чувствовал сладкие ноты аромата в своем кабинете. Никкаль проникла к нему под кожу, в самую душу и не собиралась оттуда уходить, хотя Ниалл и не возражал, он хотел, чтобы так было всегда.
Вот она поправила прядь, упавшую на лицо, почему-то Никкаль не любила собранные прически и чаще всего ходила с распущенными волосами. Мило сморщила нос и прикрылась рукой от солнца, слегка опуская голову вбок. Ниаллу не нужно было находиться рядом с ней в этот момент, он и так все видел, ее привычки и характер он знал лучше, чем себя самого. Никкаль посмотрела в его сторону, тепло улыбнулась и помахала рукой. В ответ Ниалл в несколько пасов пальцами призвал свою стихию, и подул ласковый теплый ветер, звонкий смех Никкаль, ухмылка Су и их традиционный ритуал приветствия завершился. Теперь Ниаллу можно спокойно вернуться к работе, но отчего-то ему этого совсем не хотелось, однако собравшись с силами он прошел к дивану.
Ниалл довольно часто думал о Никкаль. Почему при виде Никки ему становилось спокойно на душе, сердце ёкало, а в груди припекало. Почему он места себе не находил, когда она куда-то уходила без предупреждения.У Ниалла не получалось злиться на Никкаль, даже если хотелось, и она сделала серьезный проступок. Кто она для него? Перед сном он часто вспоминал, как Никкаль танцевала, ее запах, искры в глазах и звонкий мелодичный голос. Порой Ниалл представлял, как поднимает ее на руки и нежно целует, Никкаль доверчиво к нему прижимается, обнимая за шею. Бывало, такие фантазии заходили и дальше, но Ниалл не позволял себе даже думать в таком русле о Никкаль.
Ниаллу нравилось о ней заботиться, защищать и помогать, будь его воля, Никкаль никогда не узнала бы, что такое холод, голод и страх. Чтобы она не попала в беду, он был готов носить ее на руках, для ее счастья и безопасности, Ниалл был готов вывернуть мир наизнанку, но все это он имел право делать, как поручитель. А хотелось совсем другого, чтобы она назвала его своим мужчиной, засыпала рядом, сейчас Ниалл отчетливо это понял. Стоило только хотя бы в мыслях допустить рядом с Никкаль другого мужчину. Но нужно ли это ей самой? Видела ли она в нем кого-то, кроме старшего наставника. Если бы Ниалл знал точный ответ на этот вопрос, если хоть один шанс, он обязательно бы им воспользовался. Стук в дверь отвлек от размышлений.
— Опять думаешь о своей Искорке? — Ияр как обычно зашел без разрешения — И чай не выпил. С утра значит не отпускает.
Ияр по-хозяйски устроился в кресле напротив закинув ногу на ногу. Отодвинув остывший чай в сторону, он передал Ниаллу бумаги.
— Что натворили в этот раз и где. — он тяжко вздохнул и взял документы в руки — Опять оранжерея. Просил же никого туда не пускать без меня.
— Ты и так туда посторонних не приглашаешь, а за цветами кто ухаживать должен? Никки и так там постоянно отрабатывает. Замучил уже девочку.
— Чем же?
Ниалл недоуменно взглянул на Ияра, его слова зацепили. Никкаль и правда чаще всего отрабатывала свои приключения либо на тренировках, либо в оранжерее под присмотром Ниалла. Но это всегда был ее выбор, он предлагал ей варианты с библиотекой или деревней, да даже чистить лиры Ияра, но сама Никкаль упорно выбирала провести время с ним.
— Между прочим, пока мы сидим здесь, твоя оранжерея в опасности, но если тебе ее не жаль, то можем попить чай и я сыграю тебе прекрасную мелодию. — Ияр насмешливо оглядел Ниалла — и спою новую песню, только что сочинил.
— Иногда я жалею, что взял тебя на работу. Идем уже.
Ниалл забрал документы и закрыл кабинет. Проходя мимо полигона, он попытался взглядом найти Никкаль, но безуспешно, ее там уже не было. А вот Нанна стоял в окружении других адептов и о чем-то разговаривал.
— Так тебе песню спеть? — с легкой ухмылкой на лице поинтересовался Ияр — сочинял специально для тебя.
— Ты ведь не оставишь меня в покое пока не сыграешь? — Дождавшись кивка Ияра, Ниалл махнул рукой в знак согласия — Надо бы отдохнуть, а нервов не хватит с такой работой.
Музыка разлилась вокруг, завораживая своим мягким звучанием. Они шли по безлюдной тропике и лишних слушателей не наблюдалось. Приятный баритон Ияра зазвучал, идеально дополняя мелодию.
Искра так ярко полыхает,
А он мученик сомнений.
Влюблённость душу раздирает,
А он боится чужих мнений.
Ниалл резко остановился, и мелодия прекратилась, Ияр недовольно что-то проворчал.
— Что? Не нравится? Сейчас придумаю другое.
— Нравится, но про кого эта песня?
Ниалл догадывался, что про него, но, наверное, не хотел это окончательно принять. Он не был уверен во взаимности Никкаль, но свои чувства уже осознал.
— Про одного упрямого генерала, прямо перед ним сверкает яркая звездочка, а он почему-то боится протянуть к ней руку и забрать. Вокруг звездочки летает мелкая пыль, и как бы она не потухла раньше времени. — ответил Ияр, перебирая струны лиры — Кстати, раз тебе так не понравилась та песня, я сочинил другую.
Ияр снова начал перебирать струны, ноты полились одна за одной создавая гармоничную и нежную музыку. Мелодия проникала в душу и обволакивала, покоряя слушателей своей нежностью и чувственностью. Мягкий голос Ияра запел
Душа обязана трудиться?
Какая чушь! Кто это написал?
Душа обязана влюбиться.
Хоть раз познать те чувства,
Что льются слаще чем нектар.
Бывают души крайне смелые,
Что скажут все не в бровь, а в глаз.
Но те, чьи чувства шибко зрелые,
Те не бросают громких фраз.
И любят тихо, неловко наблюдая,
Как волосы блестят, ну точно шелк.
И легкие касания украдкой собирая
Поглубже в сердце, под замок.
Когда Ияр закончил, какое-то время стояла тишина. Каждый из них думал о чем-то своем. Ияр в очередной раз удивлялся, как можно быть таким слепым и не видеть влюбленных взглядов Никкаль. Это видели буквально все, кроме самого Ниалла. Никкаль постоянно стремилась быть к нему поближе, и даже когда видела Ниалла издалека всегда ему улыбалась. Да и сам Ниалл не мог скрыть своих чувств, как бы сильно не пытался, вся академия молча наблюдала за их переглядками и ждала, кто же из них первый сдастся.
— Ты правда думаешь, что ей нужен побитый жизнью генерал с израненным сердцем? Ее жизнь ведь только начинается.
Ниалл печально вздохнул и двинулся дальше по тропинке, Ияр последовал за ним.
— Я думаю, что она взрослая девочка и сама решит, кто ей нужен. Точнее уже решила, просто ты этого настойчиво не замечаешь. Никкаль только о тебе и говорит, всех кавалеров шлет в лес к ануннаки. Вся академия это видит, один ты слепой. Хватит мучить ее. Просто признайся уже наконец и забери ее себе. В конце концов, она уже исключена, и ты ей не ректор.
— Но все еще поручитель, как это все воспримет общество. Бывший генерал соблазнил подопечную, действительно повод для гордости.
Ниалл пошел чуть медленнее, понимая, что разговор с Ияром затянется.
— Во-первых, какая разница кто и что скажет? Ты готов из-за такой мелочи отказаться от своего счастья? Разбить сердце ей?
— Но что будут говорить про Никкаль. Что она…
Ниалл не успел договорить, Ияр резко его перебил и развернул лицом к себе. Он на многое мог закрыть глаза, но такое упрямство начало злить даже его. Ияр по-своему любил Никкаль, как близкую подругу или сестру, и ему было невыносимо больно смотреть на всю эту игру. Он так много хотел высказать Ниаллу, но шум на соседней тропинке помешал. Были слышны женские голоса, и их обладательниц они прекрасно знали. Там прогуливались Су и Никкаль. Хотя назвать это прогулкой было странно, они будто прятались от кого-то. Ниалл чуть было не пошёл дальше, но Ияр резко схватил его за руку и потянул обратно.
— Да погоди ты! — приглушённо сказал Ияр.
— Нет. Я не буду подслушивать ее, так нельзя.
— Вставай за дерево, говорю. Ты не будешь, я буду, просто стой рядом!
Ниалл нахмурил брови, но все же послушал друга.
Из кустов послышался звонкий смех девушек.
— Что этот Нанна постоянно за тобой хвостом бегает? — с хихиканьем спросила Су.
— Я не знаю, Су. Я ему четко дала понять, что он не в моем вкусе, что ничего не выйдет. Но нет, Нанна с каждым разом все настойчивее, он вечно пытается прикоснуться ко мне. Как меня раздражает его настойчивость! — с возмущением сказала Никкаль. — Почему он? Он мне не нужен! Мне нужен Ниалл! Я его люблю. — девушка прикрыла рот рукой, удивляясь от своей же откровенности.
— Это все знают, Никкаль, — с хитрой ухмылкой сказала Су.
— Только вот он сам отказывается это знать и в принципе понимать, — Никкаль посмотрела куда-то в даль с задумчивыми, грустными глазами.
— Все, вылезаем, этот прилипала ушёл.
Подруги вылезли из кустов, и выдохнули отряхиваясь. Внимательно посмотрев вокруг и никого не заметив, они спокойно пошли в сторону своих комнат. Ияр с улыбкой посмотрел на Ниалла, тот замер, почти не дыша, с глупой улыбкой на лице, в глазах сияло счастье. Ияр легонько тряхнул Ниалла за плечи, в попытке привести его в чувство.
— Ты же слышал, да? — с предвкушением спросил Ияр.
— А? Д-да, да, я слышал. И мне срочно надо идти. Передай студентам, что они получат по выговору каждый, я позже этим займусь.
Произнес все еще задумчивый Ниалл, и быстрым шагом пошёл в сторону академии. Теперь, когда он сам услышал признание от любимой женщины, пусть и не так как ему бы хотелось, Ниалл решит вопрос быстро и тихо. Он обезопасит Никкаль от любой угрозы и сделает все, для ее комфорта. Подойдя к полигону, Ниалл оглядел всех студентов, высматривая Нанну, заметив его в толпе подозвал к себе рукой.
— У меня есть для тебя задание. Через неделю в академии будет праздник жизни и любви, на нем должны присутствовать повелители. Послать приглашения магпочтой будет неуважительно, нужно передать лично в руки. Ты слетаешь в Ур и передашь им, потом сопроводишь сюда. Здесь будете примерно к началу праздника. Все понятно?
Ниалл говорил спокойно и собрано, как и подобает ректору, но с каким удовольствием он отправлял его далеко отсюда, заодно решив вопрос с приглашением отца на праздник.
— Благодарю за оказанную честь, ректор, но почему вы выбрали меня? Думаю, есть более достойные кандидаты.
— Ты не рад? Это возможность лично пообщаться с повелителями и сделать для академии хорошее дело.
Нанна растерянно оглядывал толпу, в попытке найти там поддержку, но никто не захотел его выручать. Видимо для всех было очевидно, почему выбрали именно его.
— Я рад, разумеется, рад послужить академии, но мне хотелось пригласить на праздник одну девушку.
— Вот как. Отправляешься ты через час, время есть, а если не успеешь, то возможно тебе повезет, и она тебя дождется.
Ниалл знал, что не повезет, и о том, что Нанна не успеет пригласить Никкаль сейчас, тоже знал. По расписанию у нее двухчасовое музыкальное занятие, и к его окончанию Нана будет высоко в небе.
— Я понял, ректор. Могу идти собираться?
Дождавшись кивка Ниалла, Нанна обреченно пошел в сторону общежитий. Отказать ректору на глазах всей академии он не посмел. На долю секунды Ниаллу стало стыдно, он использовал свою власть и поступал не честно, но вспомнив с каким раздражением Никкаль говорила о нем, совесть перестала его мучить. Следующим пунктом плана был пригласить ее на праздник самому, и сделать это в ближайшее время, желательно сегодня.
