Тайна Долины Фей: Становление

Как только появились первые сумерки, а на небе появились луна и звезды, Трандуил и Дермус поспешили покинуть Долину Фей и возвратиться в Темный Лес. Эльф посмотрел в стороны входа в появившейся пещеры, где жил сам Великий Хранитель. - Надо поскорей рассказать ему сегодняшние новости! – обеспокоенно произнес эльф и добавил с нотками сожаления – Надеюсь, с Лордом Милорием все будет хорошо… Он ведь хороший эльф и пожертвовал собой ради защиты той, которую полюбил! - Не переживай… - ответил орел – Я уверен, что Дьюи, бывший советник Лаурена, присмотрит за ним! А нам в самом деле стоит поторопиться… Дермус осторожно приземлился напротив Пещеры, эльф-предсказатель слез с него и заглянул внутрь; он приложил руки ко рту и хотел позвать учителя по имени, но тут же застыл с открытым ртом, увидев его в обществе других обитателей Темного Леса. В центре сидел мудрый лекарь, ёж по кличке Колючка, а рядом с ним сидел мышонок Корешок; за ними стоял Лаурен, рядом с его учителем устроился Ушастик в сопровождении крольчихи Молли и четырьмя крольчатами; рядом с ними сидел лис Рыжик с Мили и двумя лисятами; наверху расселись соловьи и другие птицы. Дермус легонько подтолкнул клювом Трандуила к остальным, тот же недоуменно уставился на него. - Что происходит? – спросил он с любопытством у него, орел же подошел и занял свое место рядом с его хозяином. Трандуил неуверенно оглянулся, он никак не мог смерится с тем, что теперь у него совсем другая жизнь, отличная от других фей и эльфов. Он задумчиво почесал затылок рукой, сейчас он думал только о Розе, которая осталась в Долине. Феи и эльфы победили жестокую и ужасную Госпожу, прогнали её верных прихвостней в лице коварного Ятрышника и Зарины, а Нарцисса же назначили Министром Весны… как же это все несправедливо и нечестно! Зачем ему вообще понадобилось становится Хранителем Темного Леса? Он не хотел этого, но пошел на это ради его лучшего друга Дуба и своей возлюбленной Розы, чтобы те остались живы. -«Где бы ты не была, Роза, я надеюсь, ты счастлива…» - мелькнула у него мысль; Трандуил сделал глубокий вдох и хотел подойти в центр круга, но внезапно раздался какой-то шум. Все звери насторожились, Ушастик с Молли поспешно прикрыли крольчат, Рыжик и Милли зарычали, Дермус уже приготовился напасть на незваного гостя, но в это время в пещеру влезли три больших паука, впереди полз самый старший и крупный из них по кличке Хрусталик, за ним в укрытие вошел Вьюнок, последним незаметно прошмыгнул Паутинка. Столкнувшись с Трандуилом, все трое поспешно поклонились и заняли свои места. - Ну и где вы были? – спросил их нахмурено Колючка – Мы ждем только вас. - Мы загоняли бабочек в их укрытие! – ответил тоненьким голосом Паутинка, Колючка чуть осуждающе поглядел на опоздавших, потом поманил эльфа лапкой, тот поспешно вошел в самый центр круга и с тревогой огляделся. Сердце его щемило от тоски по Розе, однако он попробовал взять себя в руки и позабыть о ней хоть на одну минуту. -«Я никогда тебя не забуду, дорогая!» - подумал эльф – «Но теперь мы не будем каждый день встречаться… Мы теперь в разных местах… Но я тебе обещаю, что не перестану тебя любить, а в первый возможный момент я прилечу к тебе и хоть минуту смогу провести с тобой, чтобы даже просто увидеть на твоем лице прелестную улыбку и услышать твой прекрасный звонкий смех, что во время правления Госпожи тебе был строго запрещен!» Колючка с Лауреном подошли к нему, он же осторожно опустился на одно колено. Лаурен же вынул свою шпагу и произнес твердым голосом, дотронувшись сначала до левого, а потом до правого плеча своего ученика, потом осторожно поднял его рукой за подбородок. - Трандуил, с сегодняшнего дня ты назначаешься новым Хранителем Темного Леса! – сказал ему важным голосом Лаурен, ёж задумчиво кивнул головой и произнес: - Быть Хранителем Темного Леса непросто… Ятрышник, Зарина и пауки остались живы! И теперь ты должен защищать обитателей ценой своей жизни, взамен они тоже будут помогать тебе и будут выполнять любые твои приказы! Ты справишься с такой сложной задачей? - Обещаю, что я не подведу вас и буду стараться быть хорошим Хранителем Темного Леса! – сказал с волнением будущий Хранитель, он медленно поднялся и поклонился сначала Лаурену, потом Колючке, так как тот помимо лекаря был главным советником Клыка прошлого Хранителя Темного Леса. Звери же после окончание церемонии один за другим подошли поздравить его. Первым подошли его лучшие друзья в лице кролика Ушастика и лиса Рыжика, с которыми ему удалось подружиться в первый день своего пребывания в Темном Лесу. Крольчата Ушастика окружили Трандуила плотным кольцом, Везунчик скромно стоял с сестрами те первые поздравили храброго, отважного эльфа, Топотун же наоборот не хотел оставлять Хранителя Темного Леса. - А ты точно защитишь всех нас? – спросил он неуверенно, Трандуил поднял на него глаза. - Топотун, прекрати, это невежливо! Конечно, он защитит всех нас, а мы ему поможем! – сказал ему строго отец и первым покинул собрание, за ним ушел лис Рыжик, крольчата и лисята тоже удались. Последними же собрание покинули три паука, Хрусталик ненадолго остановился и повернулся к Трандуилу, тот невольно почувствовал, как по его спине побежали мурашки, он еще не позабыл, как он и отряд добровольцев, а также Дьюи и Лаурен угодили в плен к паукам, но, если бы не Хрусталик, Вьюнок и Паутинка, а также другие животные, они бы точно не выжили. - Не бойся, дети Монстра не скоро выберутся на поверхность, к тому же мы точно на вашей стороне! – сказал твердо Хрусталик, он подполз к эльфу и поклонившись, протянул ему переднюю лапку, потом подполз к своим братьям, которые молча ждали его. Трандуил посмотрел в его темновато-синие очертания глаз – они могли нагнать тревогу, но им хотелось доверять, они не казались страшными и опасными; а чуть мохноватая лапка не царапала, а слегка пощекотала ладонь эльфа, но он не ощутил никакой паутины, которая часто прилипала к лапкам пауков. Оставшись один, Хранитель Леса свистнул Дермуса, тот подлетел к нему. - Проверим границы… вдруг мы встретим Розу? – прошептал ему с надеждой Хранитель Темного Леса, орел же покачал головой, но все же помог ему забраться на него; взмахнув крыльями, они скрылись. Лаурен подошел к Колючке, тот обернулся к нему и недовольно посмотрел на мышонка. - Кажется, кое-кто проиграл пари, друг мой! – усмехнувшись, сказал Великий Хранитель, ёж нехотя поднял лапки, признавая свое поражение, он глубоко вздохнул и повернулся к своему новому ученику: - Поскольку я действительно проиграл, то, так и быть, я возьму Корешка к себе в ученики! Хотя, признаться честно, мне все это не по душе! Ты видел, как с трудом держался этот эльф-предсказатель? Он скучает по своей Розе, своим хорошим и лучшим друзьям… Ты думаешь, сможет ли он защитить нас? - Трандуил храбрый и смелый эльф! – возразил ему уверенно Лаурен – Я сам в свое время занимался с ним; а ведь раньше он был слабым и хилым эльфом с надломленными крыльями и только его прекрасный талант помогал ему выживать в те непростые времена! Но, как только он начал тренироваться, то, поверь, он стал совсем другим эльфом! Я верю, что он помимо Розы и других эльфов и фей сможет защитить на от пауков и Ятрышника с Зариной! - Что-то я в этом сильно сомневаюсь, Лаурен! – сказал задумчиво Колючка – Он ведь молодой и неопытный, в нем мало мудрости, чем в тебе! – Он замолк и подошел к стене, после чего дотронулся рукой до огромного следа волчьей лапы их прежнего хранителя Темного Леса храброго и мудрого волка по кличке Клык – Надеюсь, что его сын Ураган когда-нибудь обязательно вернется домой и приведет с собой смелую и прекрасную волчицу Белохвостку, которая продолжит их род и спасет его от вымирания! Намира истребила всех их собратьев и только Клык, Ураган и Белла остались живы! - А я даже и не подозревал об этом! – прошептал восхищенный Лаурен, взглянув на наскальные рисунки и прошептал – Да я прекрасно помню, как все начиналось…. *** «Лаурен и Дермус осторожно приземлились около пещеры, в которой обитал лучший друг Великого Хранителя Колючка, из пещеры доносились его недовольные крики. Лаурен недоуменно глянул на Дермуса и осторожно вошел в темноту, он увидел Колючку, тот строго отсчитывал мышонка Корешка, тот низко виновато склонил голову вниз, из его глаз текли слезы раскаяния и сожаления, эльф осторожно приблизился к ним. - Нет, ты только посмотри на этот ужасный беспорядок, что натворил этот некуда негодный ученик! – проворчал ёж, заметив его. Лаурен посмотрел по сторонам, заметив пятна от розового зелья исцеления, повсюду валялись травы и бутылки с зельем – Я столько потратил времени, что все разложить по полочкам! – сказал, сокрушенно, покачав головой Колючка, он прикрыл лапками мордочку и ткнул лапкой в провинившиеся мышонка – Ты никогда не станешь хорошим целителем! Пойми, надо любить растения и зелья, ухаживать за ними… Сколько раз я тебе это говорил? - Но я всего лишь хотел приготовить новое зелье! Оно должно было помогать всем животным исцелять их раны! – сказал, всхлипнув Корешок – Великий Хранитель обучил меня разным травам, показал мне зелья, которые он приготовил! Я очень сильно хочу стать Вашим учеником… Я хочу, чтобы Вы гордились мной! Пожалуйста, прошу дайте мне шанс! Обещаю, я не разочарую Вас! Я буду стараться изо всех сил, буду заучивать наизусть каждое растение, зелье… буду в точности исполнять все Ваши распоряжения! Ну дайте мне еще один маленький шанс, умоляю! Корешок с мольбой сложил свои лапки, он испуганно прикрыл глаза. Колючка же покачал головой, он украдкой бросил осуждающий взгляд на Лаурена, тот же стоял в сторонке, не вмешиваясь. Ему было жалко мышонка: при первой встречи, он понравился ему, Корешок невольно был похож на его прошлого ученика Дуба, который тоже пытался узнать его секреты врачевания и прочие тайны о пыльце. Поэтому Лаурен втайне от Колючки взял Корешка под опеку и занялся его воспитанием: научил бережно обращаться с запасами трав, а также готовить зелья, с помощью него мышонок стал чуточку старательным учеником, научился бережно обращаться с припасами. Но, несмотря на старания, Колючка все же не допускал ученика к важным заданиям, позволяя ему только прибираться и ухаживать за больными, хотя все равно Корешок был рад этим заданиям, прилежно исполнял их, в душе надеясь, что когда-нибудь Колючка даст ему сложное поручение. - Приберись, тут хорошенько! – сказал ему на прощанье Колючка – И, прежде чем пойти на предстоящий Совет, подумай о своем плохом проступке… Пока я не вижу, чтобы ты был готов стать настоящим целителем, прости, но пока я не смогу взять тебя в ученики… Корешок же грустно вздохнул, он нехотя взял в руки маленькую метлу и не спеша начал прибираться. Колючка же подошел к Лаурену, тот нехотя отпустил Дермуса; орел, издав клич, полетел к Пещере, где уже давно собрались другие обитатели Темного Леса. - Ты слишком строг с ним! – попробовал начать разговор Хранитель, обращаясь к Колючке; тот же нехотя обернулся и смерил старого эльфа неприятным взглядом. Несмотря на то, что те были очень даже хорошими друзьями, Колючка не любил, когда Лаурен давал ему наставления. - Не учи меня, как жить! – проворчал еж – Хоть ты и мудрый эльф, но ты не знаешь какую сложную и опасную жизнь мы прожили в Темном Лесу! - Неправда! – горячо возразил Лаурен – Я прекрасно знаю все! Ведь я и Наперсток после тяжелой битвы долго жили в этом лесу, скрываясь от Госпожи и ее прихвостней! Мне удалось выходить единственного птенца моего лучшего вестника Каркафакса и его супруги Пестролистки, а именно Дермуса, я научил его летать, проводил с ним все свободное время, он стал мне почти как сын… но я все равно скучаю по Каркафаксу, ведь он живое воспоминание о Маврине моем закадычном друге, о которым я давно не слышал! Интересно жив ли он сейчас, и где он теперь? Лаурен вздохнул, Колючка покачал головой и подошел к кружку, который образовали звери. В центре полянки сидели подросшие за это время Ушастик и Рыжик с Молли и Милли, а также со своими детьми, рядом сидел Дермус, который чистил клювом свои роскошные перья. Заметив Лаурена, он с готовностью подлетел к нему, позже в Долину Бабочек прибыли пауки, что стали недавними верными союзниками; на ветках деревьев устроились соловьи, последним на полянку прибежал усталый Корешок, а за ним летел Наперсток, единственный эльф, который остался жив после нападения Госпожи и ее темного войска. Эльф был грустен и мрачен, каждый день он с тоской вспоминал своих друзей – могучего и сильного Силача, умного и сообразительного изобретателя Вишенку, преданных друзей в лице Дуба, Вьюгу, а также Майю, которая возглавляла их отряд. Вспоминал он и смелого Трандуила, который присоединился к ним и стал его лучшим другом, но больше эльф переживал за Капельку и Звездочку, последнюю он безумно любил и старался оберегать ее от опасностей, но Чертополох убил ее прямо у него на глазах, чем и прогневал его. Наперсток вздохнул и подлетел к Лаурену, тот же посмотрел на него и улыбнулся. Ёж нехотя кашлянул и заговорил важным голосом, все молча уставились на него: - Как вам всем известно, в прошлом году мы лишились нашего Хранителя Темного Леса нашего храброго, мужественного и отважного защитника доблестного волка Клыка, также его волчицы храброй Дакоты! Они были прекрасными родителями для нашего молодого волка Урагана, который был вынужден покинуть наш Темный Лес, чтобы отправиться на поиски Белохвостки, дабы их род не вымер после нападения жестокой колдуньи Намиры, которая их всех истребила! Но мы не можем ждать его… как вам известно волки защищали нас от детей Монстров, они могли легко перегрызть их паутины, откинуть их в сторону, их клыки могли легко ранить детей коварного и ужасного Монстра наравне с другими не менее сильными птицами, что давно покинули и отвернулись от нас, предпочтя истреблять эльфов и фей! И теперь мы остались без защитников, нам необходимо выбрать нового Хранителя Темного Леса, наделить его магией Артефакта, а также научить его любить наш Лес! И я думаю, что Наперсток или Лаурен вполне достойны такой великой чести! –закончил свою длинную речь Колючка и с трепетом взглянул сначала на молодого эльфа и Лаурена, но тот замахал руками и возразил твердым и уверенным голосом: - Я слишком стар для этого, Колючка! Я могу стать всего лишь советником будущего Хранителя, не более… а ты что думаешь, Наперсток? Ты согласен стать Хранителем Темного Леса? - Нет, Лаурен! Я всего лишь хочу отомстить прихвостням Госпожи за гибель Звездочки, а также остальных фей и эльфов, что не желали подчиняться тирану! – сказал, вздохнув эльф воды – К тому же я не создан для этого… Хотя я знаю одного эльфа, который обладает прекрасными лидерскими качествами и в свое время возглавил наш отряд, когда Майя и Вьюга отправились на Материк! И Вы, Великий Лаурен, прекрасно знаете о ком я говорю… и я думаю, что он больше достоин такой великой чести, чем я, простой доброволец, который с охотой выполнял его приказы! - Ты говоришь о Трандуиле? – воскликнул недоверчиво Лаурен, он недолго призадумался и повернулся в сторону животных, которые внимательно слушали его – А ведь верно… он идеально подходит для этой должности! Как ты думаешь, Колючка? - Сомневаюсь, Лаурен! – вздохнул еж – Ведь он молодой и неопытный, обладает дерзостью, у него сильный и буйный нрав… Он, конечно, храбрый и смелый, но не может держать себя в ежовых рукавицах… К тому же мы мало знаем его, а вдруг он стал помогать Госпоже, как тот же Нарцисс? - Трандуил никогда не покорится Госпоже! – перебил его резко Лаурен, от гнева и недоверия он метнул молнию в ближайшие камни, которые сразу задымились – Он самый преданный из всех фей и эльфов, и я не потерплю оскорблений и нелепых обвинений в его адрес! - Даже сказанных теми, кого ты считаешь друзьями! – вздохнул Колючка, он вспомнил о дне, когда Дьюи, советник Лаурена, оставил его и вернулся с обидой в сердце обратно в Зимний Лес – Хорошо… я думаю, что мы можем дать небольшой шанс этому смелому ученику! Но пусть сначала Дермус покажет ему его будущие владения, и, если все пройдет хорошо, то тогда, если остальные не против, и я согласен! Звери дружно кивнули, Колючка же обратил внимательный взгляд на трех пауков, Хрусталик взглянул на своих братьев, в отличие от других зверей он один не одобрял решения назначить эльфа в Хранители Темного Леса. Да, он и его братья не питались феями и эльфами, как его грозные сородичи, они давно привыкли к опасным насекомым, но, чтобы ими командовал какой-то маленький эльф… к тому же, как он все-таки защитит Темный Лес от Жало, Укуса или Когтя? Эти пауки намного больше и крупнее любого эльфа или феи, как он сможет одолеть их? Кто знает, может это храбрый эльф струсит и не справится с этой задачей? Но если в него верит сам Лаурен, то Хрусталик все-таки решил тоже довериться этому таинственному эльфу-предсказателю, как и его братья...» - Ты в курсе, что твой орел, когда полетел в Долину за Трандуилом попал в западню, которую ему устроил Ятрышник? – с гневом закричал на него Колючка – А что было бы, если Трандуил там не появился и не освободил его? Нас же могли найти, ты об этом подумал? - Честно признаться… это моя большая ошибка! Действительно, если не появление Трандуила, боюсь представить, что произошло… Дело в том, что орел не знал о тайных делах советника Госпожи – мерзкий эльф, лишившись крыльев, в душе ненавидел птиц. Могло казаться, что такой садист их бы мучил себе в удовольствие, но Ятрышник частенько избавлял птиц от перьев для своих темных зелий, так как он оставался при должности лекаря и алхимика Долины при Госпоже. И вот однажды понадобилось эльфу перо живого дикого орла. Орлов уже давно в Долине не видели, но однажды Ятрышник увидел его очертания у Темного Леса. Втайне от Госпожи смастерил этот прихвостень тиранки особую прочную сеть для поимки птицы. Дермус не успел ничего заподозрить, как Ятрышник налетел на него с ветки дерева, посыпал глаза пылью, отчего Дермус едва не ослеп, а после уложил, запутав паучьей неядовитой сетью, запасов которой у этого эльфа был весьма немаленьким. Оторвав пару или тройку красивых перьев, Ятрышник смерил орла презренным взглядом, провел шпагой по лбу, но не получив никакой реакции, аж потерял интерес. - Тогда лежи здесь и не дергайся! – плюнул ему в клюв эльф – Чем сильнее будешь вырываться, тем крепче аналог паутины Монстра тебя сжимать будет! Сказал бы я сразу, что тебя ждет, но лучше припрячу тебя здесь… Мне еще могут пригодиться твои перья, клюв и когти! «Именно после спасения Трандуилом моего вестника и началось их знакомство с обитателями Темного Леса. После спасения Дермус привел Трандуила в мрачный Темный Лес, в котором мы провели много дней, ведь там располагалась наше логово, ибо после того, как Зарина с Ятрышником и солдатами нашли старое логово в Долине, нам пришлось искать совершенно иное и более необычное для наших поисков укрытие. - Дермус, зачем мы вообще прилетели в этот мрачный Темный Лес? – спросил с любопытством эльф-предсказатель, он с интересом оглядел это место, в котором он и его друзья вместе с Хранителем проводили столько свободного времени, жили там и познакомились с его обителями. Орел осторожно приземлился в Долине бабочек, к ним подлетела небольшая стайка ярких разноцветных бабочек, Трандуил восторженно проводил их радостным взглядом, взмахнув свои крылышками, после слетел с орла и тут же полетел за ними, пытаясь догнать их. Бабочки прибавили скорость, одна из них ненадолго уселась на ярко-красный цветок, Трандуил подлетел к ней и хотел пальцем дотронуться до неё, но бабочка тут же замахала крылышками и полетела дальше, эльф-предсказатель полетел за ними и, не заметив небольшой паутины, чуть не застрял в ней. Тут к нему подполз Паутинка, он с любопытством глянул на маленького эльфа, который был меньше его во много раз, но тот не испугался и, вынув свой кинжал, хотел преподать ему небольшой урок, однако Дермус тут же появился перед ним: - Трандуил, этот паучок один из наших союзников! Ты же знаком с Паутинкой, Вьюнком и их старшим братом Хрусталиком? Трандуила тут окружили три паука, самый старший из них проворно освободил его из паутины. - А он действительно сможет защитить нас? – спросил недоверчиво у Дермуса. – Уже первый день в Темном Лесу, а умудрился испортить прекрасную и прочную сеть! - Успокойся, он быстро научится, вот увидишь! – успокоил его орел, в этот момент один за другим в Долину приходили все новые и новые обитатели Темного Леса. Дермус оставил ненадолго пауков и осторожно приземлился перед своим новым другом, к нему подпрыгнул кролики и лис, орел же повернулся к эльфу-предсказателю, тот с любопытством взглянул на них: - Знакомься, это Ушастик и его супруга Молли! А рядом лис Рыжик и Милли, а ещё… Дермус замолчал и бросил взгляд на маленького мышонка, который осторожно выглянул из своей норки, но, увидев Трандуила, мышонок исчез и тут же послышался его писк: - Колючка, Дермус привел его! Вы должны это увидеть! Мышонок схватил ежа за лапку и с трудом вытащил того из его берлоги, тот недовольно проворчал: - Нельзя было подождать, когда я закончу приготовления своего очередного зелья, Корешок? - Приготовите его потом! – пропищал мышонок – А сейчас давайте познакомимся поближе с будущим Хранителем Темного Леса, ведь он обязательно им станет, не так ли? - Не все сразу… - ответил Колючка – Сегодня он увидит наш Лес, познакомится со всеми обитателями… Завтра он предстанет перед Лауреном, получит дополнительный талант с помощью нашего Артефакта… И только после этого он станет полноправным хранителем! Ладно, пошли взглянем поближе на этого таинственного ученика, которого так сильно хвалил Лаурен! Конечно, это не первая встреча, но в прошлом мы мало сталкивались! Трандуил вряд ли успел запомнить меня, мудрого ежа-лекаря, который спас его от раны, что ему нанесла Плеть… он же чуть не умер от её слюны… я едва спас его не без помощи Лаурена, как и Клыка, который ее прикончил за попытку убить Лаурена! Ибо ты сам догадываешься, в кого на самом деле целилась дочка Монстра! Колючка и Корешок вышли на небольшую полянку, ёж поспешно прикрыл глаза от яркого солнечного света – почти всю свою жизнь ёж проводил в сумраке, он редко выходил днем на улицу, предпочитая гулять в лесу глубокой ночью, когда на небе появлялась луна и звезды. Корешок же наоборот спокойно относился к солнцу, он был рад ненадолго покинуть логово своего учителя и наставника, тот постоянно упрекал его за то, что тот, по его мнению, легкомысленно относился ко всякого рода зельям и травам, несмотря на то, что Лаурен какое-то время приглядывал за ним, мышонок все равно приносил своему наставнику одни только беды и неприятности, постоянно устраивал в его лаборатории один погром за другим, не успевая при этом прибраться после принесенных им разрушений. Корешок первым достиг полянки и повернулся к учителю, который еще не достиг цели, мышонок подбежал к нему и помог добраться по полянки, ведя его за руку, выступая роли «собаки –поводыря». Колючка с благодарностью взглянул на него и подошел к эльфу, звери послушно расступились, пропуская его вперед, тот с любопытством взглянул на Трандуила. - Колючка?! – воскликнул удивленно предсказатель, в отличие от других зверей Трандуил был знаком с ним и его учеником Корешком; мышонок восхищенно смотрел на Трандуила, в отличие от своего учителя, он был в полном восторге, наконец-то он познакомился со своим кумиром, все это время Корешок слышал о храбром и смелом предсказателе, но только со слов Лаурена, а также своего старшего брата Корявого, который был раньше учеником Колючки, но отказался от должности целителя передав ее ему. -«Наконец-то мне удалось его встретить! Интересно, он действительно храбрый, смелый, дерзкий эльф, который не покорился Госпоже?» - подумал про себя мышонок, но его размышления прервал ёж, он внимательным взглядом оглядел эльфа-предсказателя и сказал важным голосом: - Ты, наверно, и есть тот самый храбрый ученик, о котором нам рассказывали Лаурен Великий Хранитель и его ученик Наперсток? - Они живы?! – воскликнул удивленный и в то же время радостный до глубины души эльф – Вот будет здорово, когда Дуб узнает об этом! Видите ли, он плохо перенес потерю своего учителя, все время был уверен в том, что его не пощадили сторонники Госпожи… Скажите, Вы можете отвезти меня к нему? Я так хочу поскорей узнать все, я сильно переживал за него! Мне не удалось спасти Майю, потерял Вьюгу, а еще я подвел отряд добровольцев, угодил с Дубом в плен и только благодаря моему таланту, а также в каком-то смысле надзирателю Нарциссу мы остались живы! Однако… я хочу предупредить, что за нами установлен надзор! За мной постоянно следят шпионы Зарины, Ятрышника и Нарцисса, как и за Дубом, и я не хочу, чтобы они узнали о вас! Как я понял, Дермус угодил в ловушку, которую для него подстроил Ятрышник, но это ему понадобилось? - На самом деле он хотел через него узнать о местонахождении Лаурена! – ответил Колючка – И, если бы не ты, боюсь представить, что произошло… Так что, я хотел бы сказать тебе большое «спасибо»! А теперь тебе пора возвращаться, но я надеюсь, что ты завтра появишься здесь, ибо тебя завтра тут будет кое-кто ждать! Тебя доставит Дермус, так что жди его появления, ты меня понял? Эльф кивнул головой, он полетел обратно в Долину, сопровождаемый орлом Дермусом, Колючка же настороженно проводил предсказателя и повернулся к мышонку, тот был в полном восторге: - Из него выйдет потрясающий Хранитель Темного Леса, как вы считайте, учитель? Я так мечтал с ним познакомиться, и вот моя места наконец-то сбылась! Он действительно похож на эльфа, о котором я слышал от Лаурена и Корявого, своего старшего брата! - Я рад, что он тебе понравился, Корешок! – ответил со вздохом еж – Но вот я слабо верю, что этот эльф справится с поставленной задачей! Обитатели Леса его хорошо приняли, но в первый день он умудрился испортить паутину наших союзников, трех паучат! Надеюсь, те не обидятся, нам важно не потерять столь ценных друзей! - Я думаю, что Хрусталик, Вьюнок и Паутинка еще поладят с ним! – сказал мышонок задумчиво. Хрусталик, старший из союзников-пауков слышал эти слова и подумал: -«Я нисколько не обижаюсь на него! И даже понимаю его реакцию!» На следующий день Трандуил и Дермус снова прилетели в Темный Лес, орел осторожно приземлился около большой пещеры, предсказатель слез с него и неуверенно заглянул внутрь, он посмотрел на орла, тот осторожно подтолкнул его. Эльфа недолго окружила пугающая и страшная тьма, он почти ничего не видел и шел на ощупь, протянув руки двигался к самому центру пещеры, боясь увидеть, что его ждет дальше; его глаза ослепил яркий луч света, горевший от одиноко висящего на потолке большого яркого синего шарика, в котором ярко сияла голубая пыльца, эльф в испуге и от неожиданности прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть, а потом открыл их и к своему удивлению увидел Лаурена и Наперстка, второй подлетел к нему и тут же пожал его протянутую руку, Лаурен же скромно остался стоять в стороне, не решаясь подойти к своему верному ученику. И вот рядом с ним появилась Майя, фея-призрак с улыбкой взглянула на своего лучшего друга, который еще не видел их, а разговаривал с Наперстком, уговаривая друга вернуться в Долину и вступить в их отряд, который он создал с Дубом, чтобы отомстить за смерть Звездочки. Майя же осуждающе бросила взгляд на Лаурена, тот неуверенно сжимал в руках остатки своего скипетра: - Учитель, разве Вы не рады появлению Трандуила? Вы же скучали по нему… он был Вашим любимчиком, как и Дуб… так что он теперь перед Вами! Так идите и поздоровайтесь с ним! - Я знаю, моя дорогая, но, вдруг он позабыл меня? – чуть замялся старый эльф – А вдруг он покорился Госпоже? А что, если Колючка прав? - Хватит сомневаться, учитель! – упрекнула его фея-дух – Трандуил был всегда предан нам, и он прекрасно возглавил отряд добровольцев в мое отсутствие, успешно проводил их тренировки! И он никогда не покорится Госпоже! - Спасибо, моя дорогая! – улыбнулся ей Лаурен и вздохнул – Ты всегда поддерживаешь меня в отличие от того Колючки! Но я так сожалею, что не могу вернуть тебе телесный вид, ибо ты осталась с нами только такой! - За это поблагодарить можно Великого Каргала! – улыбнулась фея-призрак и добавила – Что ж, подойдите и обнимите нашего друга! Лаурен осторожно приблизился к своему ученику, подойдя поближе, он услышал обрывок его разговора с Наперстком: - Так ты точно прилетишь в нашу Долину? – спросил его Трандуил с надеждой Наперстка – Нам потребует твоя помощь, ибо без тебя мы не справимся! - Постараюсь помочь тебе всем чем только смогу, Трандуил! – поспешно его заверил Наперсток, он заметил приближение Лаурена и нехотя отступил в сторону, пропуская его вперед – Трандуил думаю, тебе давно пора узнать жестокую правду… ты, должно быть, сильно скучал по этому старому и мудрому эльфу! Тут Наперсток приблизился к Лаурену и решительно вытолкнул наставника в освещенную часть пещеры; яркий голубой свет осветил его своим сиянием, Трандуил тут же кинулся к нему. - Учитель! – воскликнул он радостно и с проступившими слезами счастья на глазах – Как я же рад видеть Вас! Но как Вам удалось выжить после стычки с Госпожой? Я боялся потерять Вас, ведь Вы были моим верным наставником! И дня не проходило, чтобы я во всем винил себя, ведь я не смог держать свой талант под контролем, выдав Майю, Вьюгу, а благодаря Чертополоху негодяи узнали по ваше логово в Темном лесу! Я пытался предупредить Вас, но солдаты Зарины и Ятрышника постоянно следили за мной, я смог выбраться из первого плена, но из второго у меня не было никакой возможности! Мне приходилось томиться в темнице, ожидая приговора, и волноваться за Вас, добровольцев и Дуба! - Я рад, что мы наконец-то встретились после стольких лет, Трандуил! – сказал медленно Великий Хранитель, он улыбнулся своему ученику и сказал – Ты ничуть не изменился, и меня это радует! Уж поверь, все это имеет огромное значение… - Я внимательно слушаю Вас, учитель! – перебил его Трандуил – Что мне предстоит сделать? Зачем Дермус, Ваш вестник, принес меня сюда? Ведь его могли поймать слуги Госпожи… Объясните мне все, умоляю! - Хорошо, я все расскажу! – утихомирил его старый эльф – Но прежде… дотронься до этого артефакта, что создали Майя и Изабелла! К слову о Майи… посмотри сюда, мой юный друг! - Майя тоже здесь?! – спросил предсказатель удивленно, он заметил синий огонек, который тут же превратился в призрачную почти невесомую фею с темными длинными волнистыми волосами в фиолетовом платье; та же улыбнулась и подлетела к нему, эльф хотел обнять ее, но заметил, что его рука проходит сквозь призрака, он грустно опустил взгляд на нее. -«Это только призрак…» - защемило у него сердце – «Ее убила в самом деле эта злая троица прислужников Госпожи! И я во всем этом виноват! Как же я могу ей смотреть в глаза после этого?» Майя же улыбнулась ему, она поманила его за собой, Трандуил осторожно и неуверенно приблизился к артефакту, Лаурен подошел к нему. Ученик послушно вытянул руку и коснулся артефакта. - Ты приобретешь другой талант… такой же, как у Нарцисса; научишься ладить с растениями деревьями и животными, ты станешь мудрым и справедливом Хранителем Темного Леса! – прошептал ему Лаурен важным голосом, эльф изумленно уставился на него. - Хранителем Темного Леса?! – воскликнул он с удивлением и в то же время с испугом, Лаурен и Майя кивнули; в пещеру заглянули Колючка и Корешок. - Я так и знал, что этот эльф не согласится! – воскликнул Колючка недовольно, он скрестил лапки на груди и уставился на Лаурена, тот же, не заметив его появления, принялся с жаром объяснять: - Трандуил, ты должен стать Хранителем Леса: у зверей не осталось защитников, раньше волки защищали их от пауков, теперь их нет! Клык умер от старости, Ураган же по совету погибшего Каркафакса отправился за Белохвосткой, обещая доставить ее сюда, но пока они вернутся пройдет много времени… - Если они вообще вернутся! – проворчал Колючка, выступая из темноты – Они могут и не вернуться из опасного путешествия, но все же я согласен с Лауреном… Ты, Трандуил, должен стать Хранителем и с помощью твоего нового таланта защитить нас от Жало, Укуса и Когтя, остальных сторонников и детей Монстра, а также Ятрышника и от Госпожи! - Но ведь, если я останусь в Темном Лесу, то не смогу больше вернуться в Долину фей и эльфов?! – воскликнул пораженно эльф, он взглянул на Лаурена и Наперстка, тот же отвернулся и посмотрел на Колючку, он ответил: - Боюсь, что да! Тебе придется покинуть своих друзей… Единственное твое утешение: ты сможешь навещать их, но, увы, большую часть времени ты вынужден будешь жить в нашем Лесу, не покидая надолго его пределы! - Но я не могу! – всхлипнул Трандуил – Ведь у меня есть друзья в Долине: они страдают от правления Госпожи и ее приспешников, и я не могу их бросить на произвол судьбы! Я очень сильно хочу всем вам помочь, но без меня Дуб не сможет поднять бунт, а самое главное, я не могу оставить Розу: бедняжка умрет от тоски, ведь она потеряет своего верного защитника! Неужели вы все этого не понимайте?! Я… поймите… я хочу помочь, но я очень сильно люблю Розу, а, если я покину ее, то потеряю ее навсегда… Нет, я просто не могу… Простите! Трандуил оттолкнул Лаурена, который хотел что-то сказать, и резко улетел из пещеры. Старый эльф хотел полететь за ним, но Дермус и Майя преградили ему дорогу. - Пусть он побудет один, учитель! – сказала Майя уверенно. – Ему нелегко, ведь он должен расстаться с той, кого он так любит всем сердцем, и я прекрасно понимаю его… хоть я сама обожглась, когда по сути полюбила своего убийцу! - Майя права! Вы только испортите все! Поверьте, быть может, есть другой выход из ситуации! – произнес Дермус уверенным голосом, но его перебил Колючка: - Все это слишком далеко зашло! Если Трандуил отказался стать Хранителем, то мы все обречены на медленную и мучительную смерть от пауков, ибо они в любой момент могут атаковать нас! Боюсь нам придется готовится к войне, что может унести жизни как молодых, так и старых жителей Темного Леса! Уж кого, а тебя, Лаурен, дети Монстра точно не пожалеют! - Постойте, может, еще есть шанс уговорить его! – сказал неуверенно Лаурен, но Колючка решительно направился к выходу, однако Великий Хранитель преградил ему дорогу – Давай заключим пари: если мне все-таки удаться уговорить Трандуила остаться в Темном Лесу, то ты возьмешь Корешка в ученики, как бы тебе не хотелось обратного, что скажешь? Или ты боишься? Он твердо протянул руку, ёж же, нахмурившись, смерил его недовольным взглядом и протянул свою лапку, пожав ее. Корешок же стоял в сторонке, боясь поверить своему будущему возможному счастью. После этого ёж покинул пещеру, погруженный в свои мысли, мышонок и Дермус приблизились к нему: - Учитель, у Вас есть какой-то определенный план? – спросили его хором мышонок и орел, Майя тоже с любопытством взглянула на него. - Раз уж Трандуил не согласился добровольно, можно сделать так, что благодаря Розе и тому же Дубу он станет Хранителем Темного Леса, пойдя ради их спасения на такую опасную жертву? Наперсток, подойди ко мне! Эльф воды тут же подлетел к нему, готовый исполнить его приказ, Лаурен тут же наклонился к самому его уху и зашептал так, чтобы никто, кроме Дермуса, Майи и Корешка, его не услышал: - Ты вернешься в Долину и во время бунта сделаешь так, чтобы Трандуил сразился с Зариной, после чего улетел в Темный Лес… - Но, учитель… это слишком рискованно и опасно! А вдруг Госпожа пошлет Розу и Дуба в Темный Лес? И их могут схватить Жало и Укус, которые уж точно их не пощадят! Нет, Вы не можете так жестоко лишить Трандуила того, что ему дорого ради того, чтобы выиграть спор! – воскликнула недоверчиво Майя, Наперсток тоже покачал головой - Я не собираюсь подвергать его опасности! – сказал он неуверенно, но Лаурен грозно посмотрел на них: - В данной ситуации, боюсь, у нас нет другого выхода! Как через Розу мы сумеем заставить Трандуила стать Хранителем Темного Леса, но, поверьте мне, это единственное решение нашей проблемы!» - И все же ты жестоко поступил со своим учеником! – сказал ему осуждающе Колючка, когда их рассказ подошел к концу – А не боишься, что он узнает правду, и после этого плохо будет к тебе относится? Простит ли он тебя, ведь ты коварно воспользовался тем, что он влюблен в эту Розу? - Я знаю… - вздохнул старый эльф, смотря на своего ученика – Поверь, и дня не проходит, чтобы я не жалел об этом, но поверь у нас не было другого выхода! Трандуил бы не за что не согласился стать Хранителем Темного Леса! - Я знаю, поэтому и одобряю твой план! Хотя я считаю, что все-таки можно было договориться с ним, а не заставлять его становится кем он не хотел быть! – сказал ему на прощанье Колючка и вышел из пещеры, оставив его одного. -«Если бы я тогда в самом деле мог предвидеть, что Госпожа и ее сторонники приведут эту несчастную фею и моего ученика в Темный Лес для ловушки…» - сжалось сердце Лаурена – «К тому же… он ее в самом деле любит, это не интрижка, а самая настоящая любовь двух влюбленных, причем добрых и таких милых! Но все же не стоит этого при нем показывать, ибо это покажет меня слабым перед ним! Учитель не должен так сразу показывать свою беспомощность, ибо мои некоторые приближенные не знают, что я пережил… Пожалуй, сделаю я две полезные вещи: отошлю письмо двум старым друзьям и дам маленький совет новоиспеченному Хранителю Темного Леса, чтобы он совсем не тосковал и не боялся, что Роза о нем забудет, ибо в душе он может такое ощущать!» Лаурен подлетел к Трандуилу и положил руку на его плечо: - Идем со мной, дружок! - Учитель… - обратился Трандуил – Можно я немного выскажусь лично Вам? - Конечно! – улыбнулся Лаурен – Учитель всегда должен выслушивать ученика, ибо тот ему становится почти как родной сын! - Я рад, что стал Хранителем… - начал эльф – Но мысль о том, что я… и Роза… я буду очень по ней скучать! - К слову о Розе… - произнес Лаурен – Ты ведь сможешь ей отправить подарок от чистого сердца, написав письмо! Кроме того, она стала министром такого времени года как Лето, и ей, возможно, понадобится свой небольшой помощник-птица! Я слышал, что у Дуба появилась подружка-кедровка… почему бы тебе не подарить Розе одного из соловьев, который точно не откажется ее относить на Материк, чтобы она приносила туда это время года? - Спасибо, учитель! – улыбнулся Трандуил и вспомнил – Она ведь так полюбила соловьиное пение… Но согласится один из них покинуть Темный Лес и сопровождать ее? - Соловьи живут как в Темном Лесу, так и по всей Долине! – ответил Дермус – Теперь тирания Госпожи закончилась, и многие от нее прятавшиеся птицы и насекомые, которых не трогают паучата, могут вернуться в 4 основные части Долины! К слову, я недавно видел Солиста, который не уверен, что хочет один летать по Долине, так как его окрас слегка отличается от его сородичей! - Ты говоришь о Солисте! – улыбнулся Лаурен – У него прекрасный голос и сильные крылья! Трандуил, можешь слетать, пока есть время к Долине и проводить соловья к Розе! И оставь ей свое небольшое письмо, чтобы она знала, от кого прилетела эта птица! Уверен, ей будет очень приятно! Лаурен улыбнулся и последовал за орлом, пока Лаурен долго их провожал взглядом и небольшой грустью в душе: -«Полагаю, я должен им обоим отослать эти письма! Это непросто, но даже я смогу себя побороть, ибо теперь, утеряв то, что просто злило и распирало меня от ярости, утеряно в далеке! Хоть бы оно не угодило в руки черствого или травмированного потерей и горечью существа…» В это же время средний соловей с необычным серовато-серным окрасом на грудке и будто бы бусинкам на шее готовился к отлету в живые земли Долины. Он вот-вот расправит крылья и взлетит в закатное небо, но пока его попросил задержаться Хранитель – он закончил дописывать письмо. Для написания он применил сухой уголь, что здесь оставался долгое время, а на твердой коре некогда казавшегося страшным дереве написал просто: «Его зовут Солист. И пусть он тебя сопровождает, напоминая обо мне. С подписью: Трандуил.» После этого соловей исчез за деревьями, оставив Трандуила на краю леса – он верил в душе, что Роза его встретит. Если бы он тут заночевал и отслеживал всех птиц в небе, которые покидают Долину и летят на Материк, то он бы уже заметил их очертания. Все же издали он увидел чуть взволнованную Розу, которая, пролетая над Темным Лесом, улыбнулась и послала ему воздушный поцелую – ее соловей сделал небольшой круг у двух деревьев. Издали их углядели Трандуил и Дермус, занимавшиеся патрулированием. В своей пещере посапывал старый Лаурен, он всю ночь писал два письма, текст которых он успел спрятать, он теперь отдыхал, чтобы вечером их отправить. На конвертах сквозь голубоватое свечение (на самом деле это явилась Майя) было написано: «Дьюи» и «Маврину».