Щиты силы

Белла. Четыре года.

Я стояла в гостиничном номере, смотрела в окно и наблюдала за детьми, играющими на улицах Рима, такими же неуклюжими, как и я. Разумнее было держаться подальше от ситуаций, где была вероятность пострадать. Кроме того, я еще никого толком не знала, так как мы с мамой только несколько дней назад переехали в Италию, и даже не понимала, что говорили другие дети. Несколько дней назад - Прости, Белла, но нам придется оставить Чарли. Мама его больше не любит, — тихо прошептала мне Рене, когда мы садились в самолет, который должен был увезти нас из Форкса. Довольно скоро мы приземлились в Риме, где мама забронировала для нас номер в отеле, пока пыталась найти дом для проживания и разбиралась с папой в документах о разводе. Она думала, что я не понимаю, что такое развод, но я понимала.

Настоящее

Я вздохнула и, перестав наблюдать за другими детьми, отошла от окна. И даже если бы могла говорить на их языке, то бы не вписалась в их среду. Я отличалась от других людей, у меня был дар. Я могла защитить себя. Из того, что можно было сказать, щит был невидим для других. Для меня же он выглядел полупрозрачной белой дымкой. Другие не могли его чувствовать, хотя для меня ощущался он как вторая кожа. Щит я обнаружила приблизительно в двухлетнем возрасте. Поэкспериментировав, я поняла, что выставить щит на удивление легко. И это оказалось очень кстати, поскольку он не давал мне пораниться, когда я спотыкалась или падала. Главное мое наблюдение в щите: он не только действовал как физический барьер, но и, казалось, полностью поглощал силу удара, не позволяя мне пораниться. Эту особенность я заметила, когда однажды споткнулась и врезалась в столб, успев вскинуть щит до столкновения с ним. И каково же было удивление, когда я ничего не почувствовала при ударе, а на столбе обнаружилась небольшая вмятина. Более-менее привыкнув к щиту, я начала упражняться и обнаружила, что могу создавать щит вокруг других людей и предметов. А еще поняла, что они не чувствуют мой щит. Постоянно накладывала его вокруг родителей и удерживала часами, но они никогда не подавали никаких признаков того, что когда-либо чувствовали что-то странное. На самом деле однажды я прикрыла маму во время приготовления ужина — она едва не порезала палец, пока нарезала овощи. На ноже осталась небольшая вмятина, а мамин палец был в полном порядке. Ситуация ее немного озадачила, но она лишь пожала плечами. К трем годам контроль над щитом уже был достаточно хорош, чтобы перемещать несколько предметов сразу, просто оборачивая вокруг них свой щит и мысленно двигать. Особенно стало удобно читать по ночам — не приходилось даже вставать с кровати, чтобы достать нужную книгу, достаточно было перетащить ее к себе щитом. Он не отнимал много сил у меня при использовании на небольших объектах или одновременном использовании на себе и чем-то еще. А вот с предметами покрупнее энергии требовалось больше. При попытке передвинуть кровать в собственной комнате я смогла поднять ее лишь на фут в воздухе, прежде чем ощутила значительный упадок силы. Сейчас же щит использовался в основном либо для защиты, либо для перемещения нужных вещей, когда вставать с кровати было лень. И естественно на людях я его не использовала. Было страшно представить реакцию окружающих на такого рода способности у обычного ребенка. Затравили бы как минимум. На счастье его довольно просто скрывать от остальных, что позволяло хотя бы пытаться вписаться в толпу настолько, насколько это было возможно для слегка неуклюжего ребенка. Но даже несмотря на попытки вписаться в эту толпу, все равно приходилось быть начеку. Я знала, что была другой, и из-за этого все же держала небольшую дистанцию.

***

Мама прервала мои размышления, возбужденно подпрыгнув на кровати: - Что ты думаешь об Италии, Белла? Разве это не прекрасно? — восторженно воскликнула она. – Да, мам, она восхитительна, — тихо согласилась я. — Хорошо. Рада, что тебе нравится, детка, потому что я решила попытаться найти здесь дом, — сказала она, излучая энтузиазм. — На самом деле, почему бы нам не осмотреть достопримечательности и не увидеть еще один кусочек Рима? — предложила она. На что я, разумеется, согласилась. Следуя за мамой из отеля на улицу, я наблюдала за пешеходами с оливковой кожей, гуляющими по тротуару. Мама остановилась у магазина и завязала разговор с продавщицей за прилавком. Решив подождать ее снаружи, я прошла немного дальше по улице, внимательно следя за мамой, которая все еще оживленно болтала по-итальянски. Внезапный холодок ужаса пробежал по моей спине, прежде чем сильные руки схватили меня, прижимая к моему носу сильно пахнущую ткань. Крик о помощи застрял в прижатой к лицу тряпице. Борясь изо всех сил, я почувствовала, как все вокруг затягивается туманом, а затем медленно исчезает во тьме.

***

Проснувшись, я увидела, что нахожусь посреди какой-то маленькой комнатки. Одинокая лампочка, подвешенная высоко надо мной, тоскливо отбрасывала тени в углы комнаты. Окружающий интерьер был довольно странным: стены и дверь, казалось, были полностью сделаны из металла, как и пол. Потолок был на несколько метров выше моей головы, а окна полностью отсутствовали. Закончив беглый осмотр, я была потрясена, заметив три высокие фигуры в углу комнаты. Поняв, что их обнаружили, они двинулись ко мне. Они словно скользили по комнате, грация делала их движения абсолютно непринужденными. Под светом лампы они выглядели очень бледными и старыми. Их кожа казалась хрупкой и походила на тонкую бумагу. Под их глазами были темные круги, очень похожие на синяки. Но самым удивительным был цвет радужки глаз. У всех троих они были темно-бордового цвета. - Смотри-ка, наш юный обед проснулся! — воскликнул высокий мужчина в середине. Его длинные черные волосы слегка колыхнулись, когда он наклонился, осматривая меня. — Что вы такое? Почему я здесь? — я дрожала, задавая самые очевидные вопросы. Разум инстинктивно окружал меня щитом, пытаясь успокоить. – Почему ты так не наблюдательна, малышка? — пожурил он. — Ну, при других обстоятельствах я бы тебе этого не сказал, но раз ты все равно умрешь… Мы вампиры, и проще говоря, ты здесь, чтобы быть нашей едой. Перспектива стать чьим-то обедом заставила моментально содрогнуться, но немного успокаивал факт наличия щита вокруг меня. Без сомнения эта троица являлась вампирами. Они не выглядели нормальными людьми, и у них не было причин лгать будущей еде. В процессе принятия факта существования вампиров проснулось мое детское любопытство. Составляй я список собственных недостатков, оно его определенно возглавило бы. Всегда была слишком любопытна, даже для ребенка. Поняв, что они не могут причинить мне вреда, любопытство быстро пересилило страх, и я внимательно посмотрела на трех высоких древних передо мной. – Так что, вы сгораете на солнце и спите в гробах, как Дракула? — спросила, никак не скрывая собственного интереса. Первый мужчина громко рассмеялся, в то время как двое других сумели выдавить из себя вежливые улыбки. – Нет, милая, к счастью, мы этого не делаем. На самом деле лишь сверкаем на солнце и не нуждаемся во сне, — объяснил он. — А как вас зовут? — спросила я, заинтригованная предоставленными ответами. – Меня зовут Аро, а это мои братья — Кай и Марк. — ответил он, указывая по очереди на каждого из своих спутников. – Я Белла, — тихо ответила, протягивая руку. Он охотно принял рукопожатие, что меня слегка смутило. На лице Аро читалась растерянность, которая быстро сменилась ничего не выражающей маской. Он осторожно отпустил мою руку, пробормотав: – Ты самый интересный человек, которого я когда-либо встречал за свои тысячи лет, — братья с любопытством смотрели на него, в то время как я терпеливо ждала объяснений. Аро вздохнул. – Видишь ли, Белла, у некоторых вампиров есть дары, которые они получают при обращении, и обычно это какая-то особенность, перенесенная из их человеческой жизни, что становится сильнее. Маркус, например, может видеть отношения между людьми. Я же способен видеть каждое воспоминание и мысль, которые когда-либо были у человека или вампира, стоит только коснуться руки. За все мои тысячи лет как вампира, я никогда не встречал никого, кто был бы исключением из этого правила до сих пор. Ты, Белла, первая, на ком мой дар не подействовал. Хотя его рассказ о других существах со способностями был довольно впечатляющим, а факт, что мой щит не позволял ему залезть в мою голову, одна мысль все же не давала покоя. - Почему вы до сих пор не съели меня? — спросила я в замешательстве, прежде чем поняла, что стоило получить как можно больше информации до того, как они решат выпить мою кровь. - И где мы? - Ну, малышка Белла, мы еще не съели тебя, потому что заперты с тобой в этой комнате и оставить в живых до попытки побега. Твоя кровь придаст нам сил. Это меня озадачило. - Разве вампиры не супер сильны и быстры? Нельзя просто пробить дыру в стене или сорвать дверь? Аро усмехнулся. - К сожалению, милая, наши похитители сделали так, что даже небольшое давление на стены заставит их воспламениться. Огонь — единственное, что может убить вампиров. Так что мы здесь в ловушке уже почти месяц. Немного поразмыслив над ситуацией, я подумала, что стоило поэкспериментировать со стенами. Убедившись в целостности щита, уверенно подошла к стене и протянула руку, чтобы прикоснуться. - НЕТ! — Крикнул Аро, бросаясь вперед, чтобы остановить меня от моментального возгорания. Но он тут же замер, когда огонь вырвался в месте соприкосновения руки со стеной. Все трое с изумлением наблюдали, как языки пламени пляшут по моей руке, не причиняя никакого вреда. Наконец я отступила назад, и пламя погасло. Повернувшись, обнаружила, как три древних вампира пристально изучают меня.