Щиты силы

– Какой у тебя, однако, интересный дар, юная Белла, - глаза Аро заискрились промелькнувшим интересом. - Он весьма схож с даром вампирши Ренаты, правда, ее щит имеет более физическую форму. И она может использовать его как вокруг себя, так и проецировать на окружающих. - Вы действительно знаете кого-то еще с похожим даром? - спросила я, уже сгорая от нахлынувшего желания встретиться с этим человеком. - Безусловно. На самом деле, я бы позволил вам встретиться, если ты вытащишь нас отсюда, - предложил Аро. - И вы меня не съедите? - Разумеется, нет, Белла. Ты слишком интересна нам, и если сможешь вытащить нас отсюда, то мы останемся у тебя в долгу, - пояснил он. - Необходимо только понять, сможешь ли ты растянуть свой щит и укрыть всех нас, - наконец-то подал голос Кайус, на что я лишь скромно кивнула, молча отвечая на повисший в воздухе вопрос. - Я смогу прикрыть нас всех одновременно, - добавила, тут же сосредотачиваясь на трех фигурах до тех пор, пока они не оказались укрыты белой дымкой. - Готово. - Как долго ты сможешь его удерживать, Белла? - поинтересовался Аро, и я в ответ пожала плечами. - Не знаю. Мне удавалось удерживать его на ком-то не более пары часов, но вокруг меня он находится постоянно. - Как любопытно… - протянул Аро, даже не скрывая заинтересованного блеска в глазах. - А что… - Это все, конечно, безмерно любопытно и замечательно, но, может, пока она на нас держит щит, мы отложим все вопросы на потом и сосредоточимся на побеге? - спросил Маркус, прерывая, вероятно, бесконечный поток вопросов Аро. - Оу, да, конечно. Как грубо с моей стороны, - извинился Аро. - Итак, как мы выберемся отсюда? Вампиры дружно обернулись и посмотрели на меня. После повторного осмотра всей комнаты стало ясно, что дверь была самым уязвимым местом. Чуть приблизившись к ней, я создала уже пятый щит и со всей силы ударила им по двери. На поверхности с ревом вспыхнуло пламя, но также быстро погасло, когда дверь отлетела вперед, открывая проход в простенькую комнатку с тремя ошеломленными обитателями. Аро, Кай и Маркус моментально рванули в сторону открывшейся комнаты, а я сняла с них щиты, как только они вышли. И тут же направились к трем мужчинам, в одном из которых я узнала своего похитителя. Мне оставалось лишь завороженно наблюдать за нападением на наших тюремщиков. Грация, с которой они набросились на жертв, и их острые зубы, что с легкостью прокусили кожу и вены, не могли не поражать. В считанные секунды три тела были осушены и теперь безжизненно валялись на полу перед тремя сытыми вампирами, чьи глаза стали ярко алыми. На долю секунды меня кольнула совесть из-за отсутствия какого-либо сочувствия к только что убитым мужчинам. Но это быстро прошло. В конце концов, это я должна была стать обедом для трех вампиров.

***

Как только с похитителями было покончено, а все доказательства пребывания вампиров в здании было уничтожено, мы покинули это место, и я заметила, что солнце только-только клонится к закату. А значит, с момента похищения прошло около трех часов. Черт, Рене наверняка уже извелась на нервах. От не самых веселых мыслей отвлек спор спасенных вампиров о том, что со мной собираются сделать. - Мы не можем позволить ей уйти просто так, - возразил Кай. - Что, если она расскажет кому-то о нас? - Она спасла нам жизнь, Кайус. Мы ей обязаны и не можем убить ее. К тому же, Аро дал слово, что мы этого не сделаем, а обращение даже не стоит рассматривать - девочка еще слишком юна. Нам не нужны проблемы в виде бессмертного ребенка, - парировал Маркус. Аро лишь вздохнул. - Сколько тебе лет, Белла? - Четыре, - ответила я, наблюдая за появившимся удивлением на их лицах. - Ты весьма рассудительна для своего возраста, - отметил он. Лицо Аро выражало глубокую задумчивость, пока он пытался найти решение. Видимо, пришло время напомнить о другом данном обещании. - Я бы хотела познакомиться с Ренатой и было бы неплохо узнать больше о вампирах, - заявила я, внутренне все еще умирая от любопытства. - Разумеется, юная Белла, я и не думал отказываться от своих слов. Однако у нас есть вопросы, решение которых сейчас на первом месте. Твои родители, без сомнений, будут тебя искать, а нам пока нужно придумать, каким образом ты оказалась в нашей компании и как сюда попала, - объяснил Аро. - То есть, мы просто дадим ей уйти?! - уточнил Кай, не скрывая ярости в голосе. Не забывай, дорогой Кайус, что при всем желании мы бы не смогли убить ее из-за щита, - напомнил ему Аро. - Самый разумный вариант для всех таков: мы будем присматривать за ней, пока она не повзрослеет, дабы убедиться, что наш секрет таковым и останется. Когда же она будет достаточно взрослой, то сможем ее обратить. - То есть, я стану вампиром, когда вырасту? - уточнила я, внезапно ощутив тревогу. - Мне придется убивать людей и пить кровь? От последнего вопроса меня затрясло. – Тише, малышка, до твоего обращения еще минимум четырнадцать лет. И, раз уж ты так против убийства людей, то всегда можно придумать другой способ добычи крови, - поспешил заверить Маркус. От его слов стало немного легче. – Итак, раз план действий на твое будущее у нас есть, то осталось только твое обещание. Что ты никому не расскажешь о существовании вампиров, - Кай, очевидно, успокоился после обсуждения. - Даю слово, - торжественно сказала я. Очевидно, никаких намерений болтать о вампирах у меня не было. И даже в самом невероятном случае, если кто-то поверит россказням четырехлетнего ребенка, то доказать будет невозможно, не рассказав про мои особенности. А это точно в планы не входило. Они продолжали обсуждать наилучшие способы присмотра за мной, не вызвав подозрений у родителей, пока, наконец, не пришли к согласию. По плану я должна была убедить мать найти дом в Вольтерре, расположенном в паре часов езды от Рима.

***

Наконец, мы добрались до отеля, где поселились с мамой. Маркус прокатил меня на своей спине почти всю дорогу, лишь иногда замедляясь до человеческой скорости в слишком людных местах. В вестибюле у стойки администратора сразу же обнаружилась моя изнывающая от горя мать, разговаривая с менеджером. Стоило ей только повернуться в нашу сторону и увидеть меня на спине Маркуса, как заплаканное лицо мигом просияло. Вампир спустил меня на пол, и я моментально рванула в объятья к Рене, мельком замечая ее облегчение. Через мгновение она выпрямилась, повернувшись к трем вампирам, которые молча наблюдали за нашим воссоединением. – Огромнейшее спасибо, что вернули ее! - воскликнула она. - Что произошло? – Что ж, миссис... - Аро задумчиво протянул. – Свон, - продолжила Рене. – Приятно познакомиться с вами, я Аро Вольтури, а это мои братья - Маркус и Кай, - он представил их друг другу, прежде чем начать заранее подготовленную историю. – Мы с братьями прогуливались по улице, когда заметили подошедшего к вашей малышке Белле какого-то мужчину, который схватил ее и приложил к лицу пропитанную хлороформом тряпку, а затем убежал с уже обмякшим телом. Нам удалось проследить за ним до окраины города, где, правда, упустили из виду, но поиски не прекратили. И вскоре смогли его найти. Только он смог нас заметить и опять убежать, бросив бессознательную Беллу. Мы решили подождать, пока она очнется и сможет рассказать, кто она и где остановилась, чтобы отвезти ее домой, - рассказал Аро с совершенно спокойным тоном, без малейшего намека на ложь. – Огромное вам спасибо! Чем я могу вас отблагодарить? - спросила Рене. Три вампира лишь ухмыльнулись в ответ. – Миссис Свон, видите ли, мы с братьями являемся основателями и преподавателями частной школы в Вольтерре для одаренных детей. Учеников пока десять, но им дается индивидуальная программа обучения, зависящая от их особенностей… - я отключилась от рассказа Аро о всех прелестях и возможностях выдуманной частной школы, в которой мне предстоит якобы учиться. На самом деле это было лучшим прикрытием для присмотра и возможностью развивать щит дальше. – Из беседы с юной Беллой нам сразу стало ясно, что у девочки есть невероятный талант, - его выбор слов больше намекал на мой дар, нежели интеллектуальные способности. - Она стала бы отличным пополнением в нашей школе, и мы хотели бы предложить полную стипендию, - дополнил Аро. Мама, казалось, впала в подобие транса от его голоса, пытаясь переварить все сказанное. – Это весьма щедрое предложение, - сказала она, наконец поворачиваясь ко мне. - Что ты думаешь, Белла? Хочешь пойти в эту школу? Настал мой черед отыгрывать роль. – О, мам, да, пожалуйста! - запрыгала я восторженно. - Они рассказали о ней по пути сюда. Представляешь, школа находится в самом настоящем замке! Мой энтузиазм, должно быть, вышел убедительным. – Раз ты так хочешь туда поступить, то я не буду отказываться от такой возможности. Так что, думаю, мы переезжаем в Вольтерру, - решила она. – Ура-а! - оживленно запрыгала я, на этот раз уже не притворяясь. Так хотелось познакомиться с другими вампирами и больше узнать о своем щите. Оставив Рене разбираться с деталями по школе, я терпеливо ждала окончания разговора с братьями и чуть позже узнала, что утром мы отправимся в Вольтерру на поиски дома. Пожелав троице спокойной ночи, мы с мамой поднялись в наш номер. Сон пришел быстро, поскольку события дня были весьма выматывающими, хотя любопытство от столкновения с мифическими существами никуда не пропало. За одну неделю мы с Рене смогли найти небольшой домик в Вольтерре по довольно небольшой цене (позже выяснилось, что дешевым он был благодаря вампирам), а мама устроилась на работу в детскую библиотеку.