Что нас не убивает - то попытается снова

- Худшая идея в моей жизни, - сказала Кейтлин, - сразу после той, где я соглашаюсь ехать вожатой в лагерь в тысяче миль от цивилизации. Ой, погодите, это же ОДНА И ТА ЖЕ ИДЕЯ. А еще говорят, что люди учатся на своих ошибках. Что ж, это явно не про нас. Она имела полное право ворчать – ночь выдалась бессонная, а затем девушку усадили за руль буквально против ее воли, потому что у Дилана и Эби не было водительских прав, а накаченный очередной порцией «адвила» Райан не мог даже сжать руку без боли, не то что вести собственную машину. «Даю слово, - сказала Кейтлин, - когда мы вернемся в лагерь и ничего там не найдем, я прокляну всех почище той старухи, и уже мой призрак не оставит в покое каждого из вас, даже когда вы будете сидеть на унитазе со спущенными штанами». Особенную месть она, конечно же, готовила для Дилана, потому что – во-первых, он сразу же согласился на абсурдное, по ее мнению, предложение слетевшего с катушек Райана, а во-вторых, именно трогательно-несчастные глаза Дилана, которые он мастерски умел строить, заставили ее сдаться. А, ну и угнанная тачка, само собой. Райан предположил, что Ник может направляться в то же самое место, поскольку его разум затуманен, и он не отличает видения от реальности. - Думаю, - сказал парень, - наша с вами призрачная подруга заманивает его в свое логово. Пока не могу понять, зачем, но это мы выясним на месте. - В таком случае я найду свою машину и вернусь в город, - ответила Кейтлин, - а вы и дальше можете играть в охотников на зефирных человечков столько времени, сколько вам вздумается. Она злилась на Дилана, и он очень хотел бы больше сожалеть по этому поводу, но у него совершенно не выходило. Потому что когда он запирал квартиру на ключ, а девушки уже спустились вниз, оставив парней наедине, Райан положил левую руку ему на плечо и произнес: - Спасибо, что поверил мне сразу. - Эй, я за любой движ, только позови, - сказал Дилан, - но тебе придется выбирать следующие приключения тщательно, потому что мои конечности не бесконечны. Райан хмыкнул и неожиданно приблизился к собеседнику, отчего Дилан испытал легкую панику в ожидании поцелуя, неизвестно какими логическими путями возникшего в его голове, но Райан лишь пристально всмотрелся в его широко распахнутые глаза. Глаза самого парня сейчас были такими же темными и глубокими, как и раньше, лишенные странного золотого блеска. Пока Дилан вспоминал как дышать, его собеседник, удовлетворенный увиденным, отстранился, мягко заметив: - У нас еще есть время, - и отправился вперед по коридору. Уже рассвело, когда бывшие вожатые отправились в путь к тому самому месту, где их жизни едва не оборвались в прошлом году. Выбившийся из сил и измученный ранами, Райан заснул почти сразу, и его голова весьма уютно легла на плечо Дилана – они вместе занимали заднее сиденье, в то время как Эби сидела на пассажирском, а Кейтлин, бурчащая под нос, держала руль. Эби предлагали остаться в квартире Дилана, пока все это не закончится, но она неожиданно упрямо отказалась, решительно настроенная найти сбежавшего Ника и привести его в чувство. Дилан слышал разговор девушек, пока его собственные веки слипались, поскольку мягкое сопение Райана и музыка в одном наушнике (второй был в ухе спящего) вовсе не располагали к бодрому настроению. Солнце заливало трассу и мерцало на приближающихся дорожных знаках, и сквозь ресницы Дилан видел, как оно подкрашивает огнем волосы Эбигейл, когда она поворачивается к Кейтлин. - Ему все время снились кошмары, - говорила она, - мне кажется, из нас всех ему приходилось тяжелее всего после возвращения. Это… превращение, оно что-то изменило в нем. - Мы не можем отдавать себе отчет в воспоминаниях о произошедшем, - ответила Кейтлин, - мы же не знаем точно, что случилось… - Господи, Кейтлин, ты не можешь игнорировать это, - резко сказала Эбигейл. – Возможно, твой психотерапевт проделал огромную работу, чтобы ты внушила себе, будто все случившееся – плод общего умопомешательства. Но Я помню, что происходило. Я помню, как взяла ружье и выстрелила в парня, который мне нравился. - Эби, - в голосе Кейтлин проскользнуло удивление, но она сразу же взяла себя в руки. – Ты могла промахнуться, и… Все остальное – это тени и наши искрящиеся от напряжения рассудки. - Черт, просто выслушай меня, хорошо? - Я… ладно, извини. Я слушаю. Эбигейл вздохнула, и сквозь подступающий сон Дилан подумал о том, что вот она-то точно изменилась с тех пор, как он увидел ее впервые. Или просто раскрыла в себе стороны, о которых не подозревала раньше. То лето определенно не прошло для нее незамеченным. Парень не помнил, чтобы она раньше ругалась или так бескомпромиссно разговаривала с кем-либо. Красноволосая Эби была кроткой и милой творческой личностью. С неловким в ухаживаниях Ником они составляли весьма очаровательную парочку. Ночь 22 августа на всех оставила свой отпечаток. - У нас разные колледжи, так что поначалу мы только переписывались, - продолжила Эби. – И Ник рассказывал мне о своих кошмарах, которые не прекращались, о том, что чувствовал и думал, будучи в состоянии зверя, о том, как иногда ощущает жгучую ярость и боится, что не сможет с ней справиться. Психотерапевт выписал ему лекарства, но на них он не мог сосредоточиться на учебе, только постоянно хотел спать. А затем, в какой-то момент, они просто перестали помогать. Кейтлин молчала, а Дилан подумал о том, что все это очень похоже на то, что чувствовал он сам, только в куда более огромных масштабах. - Ник рассказал о случае, когда принял одну из студенток за призрак той… женщины в белом, и едва не задушил ее. - Боже, Эби, это звучит очень серьезно. - Я сказала ему приехать ко мне. - Ты… что?! - Я не могла оставить его в таком состоянии, - Эби оправдывалась, но звучало это зло, и непонятно на кого она злилась больше – на саму себя, на Ника или на Кейтлин, которая явно осуждала этот поступок. – Я подумала, что смогу помочь. Мы ведь вместе пережили тот август, и мне казалось, мы понимаем друг друга, пока его родители хотели положить сына в клинику. - Я думаю, это была бы не худшая идея. - Поначалу все работало, - проговорила Эби, не обратив внимания на высказывание собеседницы, - он приехал ко мне в начале лета, и все шло отлично. Ты же помнишь его в лагере? Ник был очень милым, спокойным и внимательным парнем. Вот целый июнь он снова был собой. - Эби… - Кейтлин на мгновение замолкла, тщательно подбирая слова, - мы никогда не можем до конца узнать другого человека. Вы были знакомы только два месяца. - Я знаю, - Эбигейл встряхнула головой, и солнечные блики заплясали на ее локонах, - я понимаю, о чем ты думаешь. Как будто это звучит, словно я стала очередной жертвой абьюза. Но поверь мне, это все совсем не так. Я не дала бы себя в обиду. - Так многие говорят. - Я думаю, карга нашла его первым, потому что он был наиболее внушаемым из всех, кого проклятье успело коснуться той ночью, - сказала Эби, и Кейтлин издала стон. – Нет, ты послушай. Ник в лагере, Ник этим июнем – это совершенно не тот же человек, что говорил мне грязные слова после заражения или ломал мебель в начале этого августа. - Он ломал мебель? Он… - Нет, меня он ни разу не тронул, - солнце делало ее кожу куда бледнее, чем она была на самом деле, - когда его глаза становились желтыми, он уходил. Как будто знал, что мне становилось опасно находиться рядом. Дилан увидел, как Кейтлин красноречиво кивнула в сторону забинтованной руки Эби. - Это случайность, - тут же выпалила та, - я сама виновата. - Эби, вот теперь ты точно звучишь как жертва абьюза. - Нет, я… - девушка цокнула языком, слегка раздраженная тем, как Кейтлин поворачивала ее слова, - я действительно виновата сама. Когда Нику стало совсем худо, я позвонила Райану. Он приехал тем же вечером и предложил нам тоже отправиться в лагерь, чтобы разобраться с тем, что происходит. Ник согласился, да и я тоже, хотя у меня самой не было никаких видений или кошмаров, исключая те, что считаются стандартными для такой нестандартной ситуации. Райан хотел заехать за Диланом, но в пути кое-что произошло. - Ник напал на него? - Да. Так вот откуда были эти порезы. Дилан даже слегка встряхнулся, и дремота на мгновение слетела. Голова Райана все еще покоилась на его плече, и парень мирно спал, навалившись на друга всем телом. Под лонгсливом мерно вздымалась перебинтованная грудь. Дилан опустил подбородок, зарываясь носом в мягкие, коротко подстриженные черные кудри. От волос пахло костром, дорожной пылью и теплым августовским солнцем. И почему все проблемы нужно было вечно решать в одиночку? Что за дурацкая привычка лезть на рожон? В лагере было то же самое. Райан ни у кого не просил ни совета, ни помощи, словно легко мог на своих плечах протащить все трудности этого гребаного мира. - Нам удалось его связать, и у Райана были транквилизаторы в шприцах – уж не знаю, откуда он их взял. Я не видела, насколько все плохо, только то, что вся его футболка превратилась в лохмотья. Он оставил нас с Ником на складе и уехал за помощью. И я… Я развязала Ника. - Зачем? – Кейтлин задала этот вопрос одновременно с такой же мыслью, мелькнувшей в голове Дилана. - Эти периоды никогда не длились слишком долго, - тихо сказала Эби, - глаза у него стали нормальными, и он спокойно говорил со мной. Сожалел, что так вышло. Попросил воды. Я не… Я знаю, что поступила глупо, но я надеялась… - Он тебе все еще нравится, так? – спросила Кейтлин. - Не знаю, - пробормотала Эби, - я верю, что где-то внутри него все еще спрятан тот милый Ник, который заходил ко мне во время уроков рисования с детьми. Дети его обожали. Ему нравились мои работы, и он всегда меня поддерживал. В июне мы провели несколько потрясающих недель с прогулками, ленивым просмотром фильмов, купались в озере и вообще не вспоминали о проблемах. Но я начинаю бояться, что… - Что желтоглазый Ник – это и есть настоящий Ник? Эби промолчала. - Просто дай мне слово, Эби, что ты и в этот раз сможешь поднять ружье и выстрелить, если придется. - А ты сможешь? – спросила Эбигейл. Ответа Дилан уже не услышал, сон укутал его с ног до головы, и машина, и девушки, и солнце – все растворилось во тьме. Осталась только музыка в одном ухе, которая подхватила уставшее сознание, бережно и мягко разливаясь в сумраке. Печальный перелив струн и неземной голос девушки, сплетающий балладу о волках, бегущих в ночи, с раскрытыми алыми пастями, лишенными зубов.

…

Она еще играла, когда Дилан открыл глаза. Возможно, плейлист пошел по второму кругу, потому что вместо солнца вокруг царил мрак, лишенный звезд и лунного света. Машина замерла у заправочных колонок, все дверцы были открыты, и она издавала монотонный жалобный сигнал, словно просила захлопнуть их обратно. Никого не было рядом, и площадка заправки, освещенная мигающим фонарем, казалась заброшенной. Дилан встряхнулся и снял наушник, напряженно вслушиваясь в окружение. Сквозь едва различимую музыку и настойчивые требования автомобиля можно было уловить далекий шум леса – деревья шептались между собой, встревоженные ветром. Ребята должны были прибыть в Хэккетс Куори к ночи, но Дилан не мог поверить, что проспал всю поездку. Он же только что сомкнул веки. Предчувствие незримой опасности коснулось леденеющих пальцев. В машине пахло влажным металлом, бензином и чем-то, отдаленно напоминающим кровь, отчего желудок парня неприятно сжался. - Эй, тут есть кто? – спросил Дилан, чувствуя себя одним из глупых героев ужастиков, которые умирают первыми. Никто ему не ответил, кроме ноющей об открытых дверцах машины. «Ничего страшного, - сказал парень сам себе, - наверняка они все решили… уйти в лес, чтобы отлить». Нормальное объяснение, гораздо лучше того, что на машину неожиданно напала какая-то тварь и растерзала всех его друзей. Дилан выбрался наружу, прошелся вокруг, кроша кроссовками древний, заросший травой, бетон под ногами. Тишина и нудный не прекращающийся сигнал автомобиля с каждым мгновением все больше били по нервам. Место было незнакомым, моргающий фонарь – слабый, искривленный возле закрытого магазинчика, только усиливал эффект одиночества. Прохладный воздух касался рук и лица, плотный и влажный, словно воды карьерного озера. Сквозь затянутое тучами небо не проникал лунный свет, и заправка казалась единственным островком существования в черном мире, ограниченная рассеянным и мигающим фонарным пятном. С каждым шагом и каждым вдохом воздух как будто становился плотнее и холоднее, и Дилан с удивлением обнаружил, что изо рта у него вырываются клубки пара, а кожа покрылась мурашками. Возможно, стоило взять смартфон и позвонить кому-то. Эта мысль стала спасательным жилетом в подступающем безумии, и Дилан, успевший отойти достаточно далеко от не замолкающей машины, направился обратно. Но его остановил голос. - Дилан, - сказала женщина, чей шепот не давал ему спать по ночам, чья тень мелькала на периферии и исчезала, стоило моргнуть, - они все тебя бросили. - Что за черт, - Дилан развернулся и действительно увидел блеклый силуэт среди черных деревьев. Белые волосы, белое платье, кожа цвета серого пергамента и яркие, неестественные, янтарно-золотые глаза. Сухая, сморщенная старуха с усмешкой на тонких губах. Сквозь призрачное тело виднелись корявые ветви елей. Она сделала шаг вперед, и трава под ней словно загорелась, затянулась блеклым дымом. - Никому не нужен калека, - сказала она. – Думаешь, твой юмор тебя спасет? Они всегда смеялись не над шутками, а над тобой, жалкий клоун, слабохарактерный неудачник, обреченный на одиночество. Вокруг нее уже полыхали сучья, рев огня вторил сигналу машины, тьма разгонялась отсветами пламени, пожирающего лес. Удушающий запах горящей влажной листвы и тошнотворный, тонкий аромат опаленного мяса, от которого в горле встревал ком, и пустой желудок скручивался в спазме. Цыганка горела призрачным пламенем, но даже не обращала на это никакого внимания. Ее желтые глаза, не отрываясь, следили за отступающим Диланом. - Но я могу помочь тебе, - произнесла женщина, шелестящий голос среди трещащих ветвей и гула огненных лепестков, - я могу дать тебе силу. Дилан отвернулся от нее, закрывая глаза рукой от слепящего света и жара, и сквозь речь призрака, полыхающего в пламени и растворенного в клубах дыма, услышал Райана, который звал его позади, из тьмы лесной чащи. - Ну уж нет! – завопила цыганка. – Нет, в этот раз тебе от меня не уйти! Но Дилан уже бросился прочь от нее, от ее желтых глаз и плывущих в жаре змеевидных волос, от тонких старческих рук, которые она протягивала вслед, от запаха, от которого слезились глаза и тянуло сплюнуть густеющую горькую слюну. Лес расступался перед ним, распахивая завесу темноты и убирая с пути корни, словно вел в нужном направлении. Вой огня и крики женщины остались далеко позади, когда Дилан, наконец, остановился, наткнувшись на Райана. Только это был не совсем он. Получеловек-полузверь, он лежал в какой-то поломанной клетке, среди густых зарослей, пахнущих звериными метками и терпкой, тухлой кровью. Он тонко скулил, будто раненый пес, и сквозь этот скулеж Дилан отчетливо слышал свое имя. Тонкокостное, изломанное тело сжалось в клубок между железными прутьями. Черная кожа блестела от влаги, обтягивая выступающие позвонки и ребра. Задыхаясь от бега, Дилан осторожно приблизился к существу. Протянул к нему дрожащие пальцы. Сердце оглушительно грохотало в груди, отдаваясь гулом в висках. - Райан? – нерешительно позвал он. Зверь замолк и повернул к нему голову. Искаженное слепой яростью лицо, полыхающие желтые глаза. Где-то вдалеке рассмеялась старуха, и смех этот больше походил на карканье ворон. «Мы с тобой еще увидимся», - произнесла она прямо в ухо Дилану. Парень отшатнулся от клетки, но Райан – или то, что раньше было Райаном, уже бросилось на его грудь, растопыривая на лету пальцы – тонкие, паучьи лапы с острыми крюками когтей. Ярко-желтые всполохи заполонили мир. Дилан, зажмурив глаза, выбросил вперед кулак, в слабой попытке защититься.

…

… и попал прямо в цель. - Эй, чувак, какого хрена, - Райан, отброшенный ударом к дверце автомобиля, прижал забинтованную руку к скуле. – Прости, что разбудил, напомни мне больше никогда так не делать. Ты из тех, кто швыряет будильники в стену? Тяжело дыша под быстрый стук сердца, Дилан огляделся вокруг, пытаясь осознать, что происходит. Эби и Кейтлин смотрели на него в просвет между сиденьями, почти касаясь друг друга головами. Солнце заливало улицу и салон автомобиля – судя по всему время было около полудня. Машина стояла на обочине обыкновенного жилого квартала. Мимо сновали люди, спешащие по своим делам, где-то слышались детские крики, лай собак и далекий вой полицейской сирены. Обычный день обычного города. Никаких горящих в огне призраков и парней, превратившихся в монстров. - А я предупреждала, - со знанием дела сказала Кейтлин, - радуйся, что не остался без глаза. - Прости, - выдохнул Дилан, ощущая, как постепенно успокаивается его собственный пульс, по мере того как сон отступает в глубины сознания, а окружающий мир обретает черты реальности. - Что тебе снилось? – спросил Райан. - Голый Джейкоб, - ответил Дилан, не испытывая ни малейшего желания делиться с кем-либо своим кошмаром. - Ого, - Кейтлин хмыкнула, - тогда я удивлена, что ты еще в окно не выпрыгнул. - Где мы? - Возле моего дома, - слегка мрачно сказал Райан, кивая на ближайшее строение – симпатичное здание из красного кирпича с пожарной лестницей сбоку, - мне нужно, чтобы кто-то забрал важную вещь. Но сам я войти не могу. Сестра должна быть дома, я не хочу, чтобы Сара меня видела… таким. Он поднял вверх перебинтованную руку и выдохнул сквозь зубы, чуть морщась от боли. - У тебя есть сестра? – удивительное время, чтобы узнавать новые факты о парне, который занимал все мысли Дилана прошлым летом, а теперь едва не убил его во сне. – И кто пойдет? Взгляды, направленные на него, были красноречивее всяких слов. А у парня даже не было сил возмущаться, да и к тому же – любопытно было бы посмотреть на дом, в которым жил Райан, так что на самом деле Дилан абсолютно не возражал против такого течения событий. И прогулка помогла бы очистить голову, выбросив из нее остатки странного, пугающего сна. Оставалось только надеяться, чтобы этот сон не оказался пророческим. Найти нужную квартиру было легко. Дилан нажал на кнопку звонка и через пару мгновений услышал голос с той стороны двери. - Вам кого? - Э… Сара? – Дилан прищурился и всмотрелся в глазок, как будто мог там что-то увидеть. – Меня зовут Дилан, я друг твоего брата. Да уж. Звучало очень надежно, как будто он собирался воспользоваться наивностью девочки, чтобы обчистить квартиру. Все злодеи начинали с фразы «привет, я друг твоего брата», определенно. - Ого, - сказала Сара, - а покажи руку? Озадаченный, Дилан поднял правую руку и помахал ею в глазок. - ДРУГУЮ руку, - Сара вздохнула, расстроенная тем, что друзья ее брата оказались такими несмышлеными, - ну, знаешь, руку киборга. Откуда она только об этом узнала? Райан рассказывал о нем сестре? Ее любопытство даже не задело Дилана. В конце концов, он бы и сам был заинтересован «рукой киборга» в таком странном знакомстве. К тому же, факт того, что Сара вообще знала про нее, почему-то здорово поднял Дилану настроение. С другой стороны, Райану все равно пришлось бы рассказать родным о том, что случилось в лагере, потому что полиция в любом случае заглядывала в их дома, приглядывая за выжившими в резне, устроенной Хэккетами. Дилан поднял запястье с протезом и сжал и разжал изящные черные пальцы. Дверь перед ним распахнулась. Сара была очень симпатичной, похожей на своего брата, еще нескладной девчонкой-подростком с такими же темными, красивыми глазами и пухлыми губами. Пышная копна курчавых волос перехвачена красной лентой, а на личике светилось любопытство. - А ты можешь разбить ею стену? – спросила она. – Как в кино? - Только если стена состоит из пластиковых стаканчиков. - Пф, - сказала Сара, и Дилан, в целом, был с ней совершенно согласен. - Райан попросил меня забрать кое-что, - сказал он, и девочка посторонилась, пропуская его внутрь квартиры. В квартире было довольно уютно, сквозь летящие желтые занавески пробивался солнечный свет, пахло фруктами и старой мебелью. В коридоре на стенах висели фотографии в аккуратных рамках, с людьми, которых Дилан не знал, только местами мелькали знакомые рожицы детей – Сары и Райана. Райан, кажется, почти всегда был таким серьезным, как и сейчас, и это довольно забавно выглядело на совсем ребяческих снимках. - Райан рассказывал о тебе, - сказала Сара. - Правда? Ну, что же, день, возможно, проходил не так уж и плохо. - Ага, - Сара хмыкнула, прямо как ее брат, - он говорил, что ты неуклюжий и постоянно неловко шутишь. И ужасно флиртуешь. - Потрясающе, - выдавил из себя Дилан, и Сара взглянула на него с ехидным любопытством. Комната Райана оказалась не совсем такой, как себе представлял Дилан. Он думал увидеть здесь нечто минималистичное, чисто заправленную кровать и стол, может – кучу книг в шкафу, но никак не плакаты анимационных студий. Прямо напротив него висели постеры с лампой Pixar и черно-белый кролик Освальд, весело скачущий по поляне. Несколько рисованных персонажей мультфильмов, которых Дилан не знал. И парочка знакомых ему постеров кинотеатра от классических фильмов вроде «Нечто» и монохромной «Невесты Франкенштейна». На кровати лежала сумка и вещи, сваленные в кучу. Шкаф распахнут. На столе – закрытый ноутбук и стопки книг, среди которых Дилан в удивлении увидел бестиарии с торчащими из них цветными стикерами, энциклопедии эзотерики и легенд. Возле ноута стоял недорогой микрофон. А прямо над столом – большой плакат «Странного настоящего», того подкаста, о котором Райан уже рассказывал и который сыграл не маленькую роль в том, чтобы делишки Хэккетов всплыли наружу. - Он живет у тебя? – спросила Сара беспечно, и Дилан едва не подавился. - С чего ты это взяла? – быстро произнес он. - В последнее время его постоянно нет дома, я и подумала, - она пожала плечами. - Может, он живет у Лоры. - У кого? Дилан взглянул на девочку, но та спрашивала искренне, как будто это имя либо ей было совсем не известно, либо она о нем позабыла. Но в любом случае ее предположение, свалившееся на голову Дилана как гром среди ясного неба, на мгновение выбило парня из колеи. Он даже не думал, что нравился Райану, не то чтобы говорить о совместном, блин, проживании. Этим утром он впервые увидел его спустя год! То, что сестра знала о давнем коллеге по работе, вообще ничего не говорило. Райан сказал, что необходимая ему вещь находилась в первом ящике стола. Выбросив из головы всякие ненужные мысли, Дилан занялся делом. Сара стояла позади, сложив руки за спиной и опираясь ими о стену. И с интересом следила за его действиями. Судя по увиденному, она грозила вырасти настоящей бойкой красавицей, и явно могла бы легко найти общий язык с Кейтлин. Главное, не давать им обеим в руки ружья. Вытянув первый ящик, Дилан нашел то, что ему было нужно – пустая металлическая коробка из-под леденцов от кашля, в которой что-то покатилось и зазвенело, когда парень потряс жестянкой. Под ней Дилан неожиданно обнаружил общее фото первой смены лагеря Хэккетс Куори: все вожатые вместе, с Крисом Хэккетом, который салютует в камеру своей кружкой. А у самого Дилана все еще есть рука. Каково, интересно, было Райану осознавать, что он стал причиной смерти своего любимого наставника? Дилан даже представить себе не мог, насколько это могло быть тяжело. Райан, вроде, говорил, что чуть ли не с самого детства ездил в этот лагерь, и Крис, вероятно, стал для него кем-то наподобие второго отца. - Как он справляется? – спросил Дилан, задвигая ящик обратно и укладывая жестяную коробку в карман. – Со всем этим? - Дай подумать, - вздохнула Сара. – Мне кажется, что никак. К психотерапевту он ходить бросил после первого же месяца. Стал молчаливее, чем обычно. Мой брат… не слишком открытый человек. Он и так никогда не говорил о том, что чувствует или о чем думает на самом деле, а тут из него и слова не вытянешь. Я знаю, что до этого лета Райан хотел уехать в школу анимации, но она была слишком далеко отсюда… От меня. И он так этого и не сделал. А толку – если он все время исчезает на неделю или две, и не рассказывает, куда уезжает и что происходит. Они слегка помолчали, пока Сара провожала гостя обратно к выходу из квартиры. - Раньше я подкалывала его по поводу его любви к мистеру Х, - сказала Сара, открывая дверь. – Думаю, Райана очень задело то, что этот человек оказался причастен к исчезновениям туристов возле лагеря. Я сама была в шоке. Мистер Хэккет казался мне немного рассеянным, старомодным, но приятным человеком. Вроде моего деда. Значит, об оборотнях она не знала. Наверное, оно же к лучшему. Едва ли Райан хотел бы заполнять голову сестры кошмарами, которые ему удалось пережить. Возможно, она бы ему даже поверила, но это никак не сделало бы ее жизнь лучше. И в ее глазах Крис Хэккет все еще оставался монстром, причастным к убийствам, но не в виде чудовища, которое он не мог контролировать, а в качестве обыкновенного коварного преступника. И Райану приходилось жить с этим. - Спасибо, - сказал Дилан, повернувшись к девочке, чтобы попрощаться с ней. Она сощурила глаз, возвращая себе задорный вид. - Знаешь, - произнесла она, - я не договорила. Теперь я вижу, что Райан был прав, когда рассказывал мне, что ты симпатяжка. И что ты очень умный и многое знаешь. Ты правда изучаешь физику? - Квантовую, планирую, - удалось выдавить Дилану сквозь обрушившееся на него удивление. - Звучит очень умно, - кивнула Сара, - мне физика никогда не давалась. До встречи, человек-киборг. Ты уж береги моего брата и скажи ему, что я соскучилась. Она закрыла дверь, прежде чем Дилан успел сформулировать ответ в голове. Поэтому ему оставалось только неловко махнуть биомеханической рукой в глазок и отправиться к ребятам в машине. Ворох чувств вообще мешал нормально думать. Девушек не было на местах, зато Райан явно весь извелся от беспокойства, пока ждал возвращения друга. - Все в порядке? – спросил он, когда парень захлопнул за собой дверцу, а Дилан уставился на него так, словно увидел впервые. - Ты рассказывал сестре обо мне? - Я… какое это вообще имеет значение? – Райан словно бы спрятал легкое смущение за нарочитой небрежностью, или это Дилану хотелось так думать. – Ты достал коробку? Дилан молча протянул ему жестянку с грохочущей внутри неведомой вещью. Райан довольно кивнул, принимая ее из его рук, и спрятал в карман штанов. Говорить, что там находится, он пока явно не собирался. А Дилан даже не успел задать вопрос, потому что вернулись Кейтлин и Эби с небольшим количеством шуршащих упаковок снэков, банок газировки и – самое главное – картой местности, в которой располагался лагерь. - Думаю, нам это понадобится, - сказала Кейтлин, - связи там нет, как мы все помним. Предлагаю остановиться на ночь в мотеле, чтобы не бегать по кустам в кромешной тьме. План не встретил ни одного возражения. - Как все прошло? – спросила Эби у Дилана, грызущего сырные палочки с таким аппетитом, словно не ел уже неделю. - Отлично, учитывая то, что Сара похожа на маленькую Кейтлин. - Что, правда? – фыркнула Кейтлин. – Такая же уверенная в себе, потрясающе красивая и бесстрашная? - Вроде того, - ответил Дилан, покосившись на Райана. И увидел, как тот прячет искреннюю улыбку за банкой колы. Сестру он явно очень любил. - Да, - сказал он, - она такая и есть.

…

Мотель «Харбинджер» был последним пунктом связи с цивилизацией возле карьера Хэккетов. Небольшой двухэтажный комплекс, вытянутый в букву «П», практически пустой – помимо машины Райана здесь была только парочка стареньких автомобилей с номерами отдаленных штатов. Странно. Где-то в глубине души Дилан был уверен, что годовщина ужасающих и таинственных событий в детском лагере непременно притянет сюда любителей ужасов и паранормальщины, как это бывало обычно. Из Хэккетс Куори вообще можно было организовать гостиницу или «лагерь серийных убийц» в стиле квест-рума с полным погружением. Некоторые люди такое обожали. Но, возможно, история оказалась не настолько популярной, чтобы стянуть толпу туристов и дьяволопоклонников. Так было даже лучше. Безразличный мужчина с трехдневной щетиной выдал ребятам ключи от двух номеров, расположенных через стенку друг от друга. На доске объявлений за его головой Дилан увидел старый, уже слегка потрепанный плакат с пропавшими туристами, тела которых нашли в карьерном озере в прошлом году. Ему так и хотелось задать вопрос в стиле «Эй, а не помните события в детском лагере неподалеку? Как думаете, что там произошло?», но Кейтлин сделала ему страшные глаза, и он оставил это желание неисполненным. Девушки, которые, в отличие от парней, не спали уже почти сутки, быстро распрощались с друзьями и удалились в свой номер. - Имейте в виду, - сказала Кейтлин напоследок, - стены тут буквально из картона, так что мы будем слышать ВСЕ, что у вас происходит. А мне очень хотелось бы выспаться. Дилан, порядком смущенный такими откровенными намеками, мстительно сообщил ей, что специально для такого случая нашел десятичасовую версию рекламного джингла об арахисовых хлопьях, на что девушка пообещала, что ей не составит никакого труда взять его телефон и разбить об его же голову. - А я думал, ты меня любишь, - бросил ей Дилан напоследок, но Кейтлин только демонстративно закатила глаза, прежде чем скрыться в номере. Посмеивающийся Райан открыл дверь ключом с пластиковой биркой, и Дилан последовал за ним, чтобы обнаружить, что в номере с – по идее – двумя кроватями, кроватей действительно было две, но они оказались сдвинуты друг к другу в одно большое, двуспальное лежбище. Райан бросил сумку на пол и повалился на одну из них, нисколько не раздосадованный данным фактом. Возможно, и Дилану не стоило переживать – в конце концов, когда он был помладше, то на Рождество кузенов вечно сваливали в кучу на одной кровати, пока взрослые продолжали веселиться возле праздничного стола. Но сейчас Дилан был старше, а Райан – не был одним из его родственников, и он уже давно осознал, что парни его привлекают иногда гораздо больше, чем просто как друзья. - Я немного скучал по этому, - сказал Райан в потолок, - эти ваши шутки и переругивания. Последние месяцы выдались сложными. Вы с Кейтлин часто общаетесь? Дилан аккуратно уложил свой рюкзак на пол и уселся на вторую кровать рядом с парнем, неловко, как будто она была заминирована и могла взорваться от любого его неосторожного движения. Спустя год, они снова болтали как ни в чем ни бывало, и – удивительно – словно времени прошло не так уж и много. Словно только вчера их в разных машинах увозила полиция, и Дилан видел мрачное, опустошенное лицо Райана, освещенное проблесковыми маячками. - Чаще, чем, возможно, ей хотелось бы, - сказал Дилан. – Уверен, она мечтает от меня избавиться. - Это вряд ли, - хмыкнул Райан. Он выглядел куда более расслабленным, чем вчера, чем год назад в лагере. Как будто напряжение его отпустило, морщинки на лбу разгладились, и улыбка была спокойной и мягкой. Дилан никогда бы не подумал, что близость к месту трагических событий может так благотворно влиять на настроение. - А вы с Лорой? – ляпнул Дилан, не успев себя остановить. Райан удивленно вскинул брови и взглянул на собеседника. - С чего этот вопрос? – поинтересовался он. – Я не помню, чтобы мы с ней были близкими друзьями. - Ну, знаешь, я подумал… Мы с Кейтлин подумали… Что убийство парочки монстров может… э… сблизить людей. - Ага, и парочки беззащитных стариков, - пробормотал Райан, потерев лоб забинтованной рукой. – Нет, мы с ней не общались. Она убежала искать своего парня, как только все закончилось. И мне было… слегка не до этого. Не помню, чтобы я вообще общался с кем-то помимо родственников и полиции в этом году. - Да, Сара сказала, что ты постоянно чем-то занят в последнее время. - Вот как? – Райан бросил взгляд из-под ладони. – Вы уже успели подружиться? - Это потому что я неотразимо очарователен, как и она, - сказал Дилан, - такие потрясающие люди должны держаться вместе. Обыкновенный закон жизни. - Хах… не сомневаюсь. Его улыбка, когда становилась такой искренней и открытой, могла растопить вечные льды Арктики. Сквозь щель плотных занавесок пробивался лунный свет. В тишине слышно было только как работает вентилятор в соседней комнате, где-то внизу едва различимо звучало радио и потрескивали москитные лампы. Мотель был окружен лесом, но в номере его шелест почти невозможно было уловить. Здесь было спокойно и тихо, и невозможно осознать, что через пару десятков миль отсюда разгуливали оборотни. Интересно, а владельцы мотеля знали о Хэккетах? Покрывали их дела? - А чем ты занимался весь год? – спросил Дилан, хотя на самом деле ему ужасно хотелось задать еще пару вопросов про Лору, про него самого, про их поцелуй у костра, про все, что сейчас роилось в его мыслях и не собиралось никуда уходить. Но, хэй, кто вообще разговаривает о таком вслух? Будь Дилан супергероем, он хотел бы научиться читать мысли. Хотя, лазеры из глаз – тоже неплохой вариант. - Подкастом, - чуть помедлив, ответил Райан. - А, я… послушал пару записей, - сказал Дилан, попытавшись придать голосу тон нарочитой небрежности, чтобы Райан не догадался, что он послушал все, что нашел, и откомментил каждый ролик, - у тебя очень интересные темы. И рассказываешь, как будто сам повстречал каждую нечисть. А анимации… ты сам их рисуешь? Райан выпрямился и сел, упираясь руками в упругий матрас. На его щеку легла полоска лунного света. Парень с любопытством уставился на Дилана, который все еще пытался делать незаинтересованный вид. Впервые с того лета они оказались наедине, да еще и так близко друг к другу. - Да, они совершенно никуда не годятся, я только пытаюсь учиться, - сказал Райан. - Ты шутишь, - Дилан улыбнулся, - они очень неплохие. Тебе следовало развиваться в этом направлении. Если бы я решил сделать анимацию, это было бы что-то вроде кончающего баклажана, максимум моей фантазии. - Брось, - Райан фыркнул, искренне развеселившись, - у подкаста минимальное число просмотров и подписчиков. Для меня он больше как терапия, потому что мне иногда хочется поговорить с кем-то о происходящем, но я не могу. - Ты можешь поговорить со мной, - сказал Дилан и только потом понял, что именно ляпнул, что привело его в паническое смущение, - в смысле… не то чтобы я великий психолог, и по части этого даже «Космическая Одиссея» Кубрика была бы лучшим терапевтом, но… мы все равно пережили вместе то катастрофически тарантиновское приключение, и я – возможно – я не говорю, что все мои слова это великая истина – я мог бы тебя понять. Райан взглянул на него своими глубокими темными глазами, заставив паниковать еще сильнее. - Ты хотя бы мог позвонить мне – или написать – или прислать факс, голубя с манускриптом, что-то такое, когда Эби сообщила тебе про Ника. Не обязательно было лезть в это все в одиночку. Я понимаю, что ты привык справляться со всем как единственный герой этой чертовой вселенной, но это одиночество может стать твоим криптонитом. Ты только глянь, как он тебя исполосовал. Я, конечно, не тяну на роль самого одаренного сайдкика, но зато у меня есть великолепная рука киборга, как ее назвала Сара, и, возможно, я надеюсь, не слишком пустая голова на плечах. Может быть, я смог бы помочь? Ох, черт. Дилан закрыл рот, чувствуя, что уже наболтал лишнего. Прямо как в первый день лагерной смены, когда паника развязала ему язык похлеще алкоголя. Ну знаете, это правило – шути со всеми первым, и все будут смеяться не над тобой, а вместе с тобой, или что-то вроде того. Очень некстати в голове возник образ призрачной старухи, сгорающей в пламени. «Жалкий неудачник», - сказала она. Возможно, отчасти, она была права. - А подкаст у тебя и правда хороший, - добавил Дилан, чтобы не выносить ни секунды этой странной тишины и пристального внимания со стороны молчащего Райана, - и зря ты думаешь, что он никому не нужен. Я видел там пару весьма эмоциональных комментов. Райан хмыкнул. - Я знаю, что «ОдноглазыйДжо» - это ты, Дилан, - сказал он. Ладно, эта ситуация не могла стать еще более неловкой. - Не понимаю, с чего ты это взял. Райан улыбнулся, и от этой улыбки дыхание Дилана замерло в груди. Теперь сквозь окружающую тишину он слышал только глухой стук собственного пульса. Райан был очень близко, и парень мог видеть золотые искры в глубине его темных глаз. Не порождение сознания, не сон, не блики солнца – отчетливые желтые сполохи, возникающие и исчезающие, будто зрачки пытались сменить цвет. - Дилан. - Да? – язык словно присох к небу, и даже это простое слово далось с большим трудом. - Правда или действие? Решаем прямо сейчас: - правда - действие