Принцесса кошек

Милена Настроение было паршивое, но я всё же радостно улыбнулся, увидев целого и невредимого Олега, входящего в небольшую столовую, пафосно названную малым обеденным залом, под ручку с королевой-матерью. Они ещё и шушукались о чём-то, невольно вызвав у меня приступ острого кошачьего любопытства. Может, обо мне говорят? Уши сами собой повернулись в их сторону, но они как раз в этот момент договорили и замолчали. Я обвёл Олега любопытным взглядом и не удержался от тихого смешка при виде его тапочек. Ну, то есть, тапочки как тапочки, но в сочетании со строгими, явно недавно выглаженными, белой рубашкой и тёмными брюками уютные домашние шлёпки смотрелись как валенки на премьер-министре какой-нибудь Великобритании, если уж мы заговорили про королеву-мать. Этот милый контраст меня и позабавил, хоть на крошечный процент подняв невысокий показатель на шкале моего подупавшего настроения. А ему было отчего падать. Перечислять можно долго, начиная с факта моей смерти в прежней жизни, что само по себе как бы печальное событие (глупо радоваться собственной смерти), и заканчивая осознанием того, в какой я сейчас дурной и, что особенно грустно, тупиковой ситуации. Впрочем, я не настолько скис, чтобы не видеть, как можно перевернуть часть моих проблем с ног на голову так, чтобы увидеть их плюсы. Например, смерть стала избавлением от моих мучений и мучений моих близких - ни мне, ни им больше не придётся страдать из-за моей болезни. То, что я согласился на новую жизнь взамен старой, по глупости не спросив у Хранителей, что за тело и какая судьба мне достанется, компенсировалось знанием того, что, если бы не я, Милену могли бы и вовсе не выбрать, и тогда она бы умерла окончательно и из-за несостоявшегося союза с Лисляндией погибли бы миллионы ни в чём не повинных зверичей. Но вот что может компенсировать для меня необходимость этого самого союза? Всю жизнь, блин, мечтал стать женой франтоватого лиса, крадущего женские сердца, и править лисьей империей. Конечно, мне нравятся кицунэ, но не до такой же степени. Единственным компенсирующим фактором оставалась надежда, что всё это ещё можно переиграть и как-то склонить лисьего императора к военному союзу с Кош без всяких политических браков. Но для этого мне придётся с ним как минимум встретиться и поговорить. Ну, и ещё одна вещь меня выбесила прямо в этот момент, когда я стоял посреди обеденной и смотрел на вошедшего Олега. Его взгляд. То, как он поглядел на меня, едва увидев. В его глазах легко читалась не только радость от встречи, но и восхищение, несомненно вызванное моим внешним видом. Проще говоря, он вытаращился на меня как кролик на капусту. Не знаю, почему в голову пришло именно это сравнение, но я как представил, что Олег сейчас был бы не прочь сорвать с капусты одёжки, так меня аж передёрнуло. Нафиг-нафиг, прочь надо гнать такие мысли! И зачем Алеся меня так вырядила на простой завтрак? «Королевский гость», «королевский гость»... Этот гость вон стоит передо мной в шлёпанцах и не краснеет (а не, пардон, покраснел, но явно ж не из-за шлёпок), а я перед ним, как будто мне нанёс визит сам император Лисляндии, мать его, Савелий. Боюсь представить, что мне Алеся предложит надеть, когда этот лис и правда к нам заявится, а это рано или поздно случится. Ну... догадываюсь, в принципе. Я видел, какие наряды есть в гардеробе у Милены, так что, можно считать, сегодня мне повезло. Хотя бы без корсета обошлось. Тем не менее я сейчас тоже краснел, чувствуя себя нарядной куклой какой-нибудь маленькой девочки - бери в руки и играй. На мне было пышное белое платье с алыми лентами сверху и снизу груди и по нижнему краю юбки. Сзади его украшал большой алый бант - под цвет бантику на моём хвосте. Под юбкой, едва доходившей до колен, были подъюбники (так назвала эти тонкие юбочки Алеся), они придавали юбке форму небольшого колокольчика, что выглядело действительно красиво даже на мой убогий вкус. Платье было с длинными рукавами, расходившимися от локтей пышными конусами, и имело сзади молнию и вдобавок мелкую шнуровку. Когда Алеся меня зашнуровывала в него, она сказала, что под это платье ещё есть корсет, но мне он не нужен, так как у меня с фигурой всё в порядке. Наверное, это был комплимент, не знаю. Меня живо беспокоил вопрос, смогу ли я теперь без помощи служанки сам расшнуровать платье. По идее, да - тело «моей» кошкодевушки было весьма пластичным и гибким, руки легко доставали до шнуровки на спине. И это ещё я выбрал самый безобидный из нескольких вариантов платьев, предложенных Алесей - другие, на мой взгляд, были похуже. Но все, как один - вопиюще девчачьи. Милена любила принаряжаться, это я уже понял. Вот ведь мне «повезло». Кроме платья и золотого ожерелья с красным кулоном в форме сердечка на шею (кулон был похож на тот, что я видел у магички), Алеся ещё надела на меня кружевной белый лифчик с розовой полоской и такие же трусики с крошечным алым бантиком, а на ноги - прозрачные колготки и элегантные красные туфли с пряжками на довольно высоком каблучке. Я не возражал против всего этого только потому, что понимал: надо привыкать. Вряд ли я уже когда-нибудь в этой жизни снова стану мужчиной. Да и какого-либо неудобства, кроме морального, я не испытывал - даже на каблуках держался так, будто всю жизнь на них ходил, память тела Милены выручала. После одевания я повертелся перед зеркалом и заметил, что двигаюсь плавно и женственно, что казалось естественным для этого хрупкого тельца. Ну и хвала Хранителям - хотя бы в движениях мне не нужно за собой следить, чтобы не вызвать подозрений. Как я и просил, служанка также помогла мне с причёской и прочим. От имитации короткой стрижки мы решили отказаться - по словам Алеси, Милена так обычно ходила только в школу, почему-то ей нравилось появляться там именно так. У меня невольно закралась мысль: а не для того ли она прятала хвост волос под рубашку, чтобы её не дёргали за волосы злые мальчишки... или злые девчонки? Хотя кто бы в здравом уме стал издеваться над принцессой? Но я взял себе этот нюанс на заметку - вдруг это важно, а не просто Миленина прихоть? Так или иначе, стараниями Алеси теперь у меня была красивая причёска с высоким хвостом, немного заплетённым в косички и украшенным розовой лентой. А на лице - немного здешней косметики, придавшей яркости бледному после похождений по другим мирам лицу кошкодевушки. Я в косметике не разбираюсь от слова совсем, но мне показалось, что местная ничем не отличается от нашей. Надо бы научиться ею самому пользоваться. Память тела тут вряд ли поможет... Королева отпустила руку Олега и легонько подтолкнула его локтем в бок, что не спряталось от моего внимательного взгляда. Да, и правда, что-то пауза затянулась. Даже мухи перестали жужжать. Серьёзно, две минуты назад я слышал одну. - Ах да... ваше высочество, - Олег изобразил поклон, вышло у него ужасно, но он старался, я это оценил. Ха-ха, будто оно мне надо - ставить оценки поклонам в мой адрес. Ладно, пять баллов из десяти, но только за старания. - Как же я рад вас видеть... - Олег, мы же договаривались, - с мягким укором сказала королева. - Да, это верно, - парень выпрямился и вздохнул, виновато улыбнувшись. - Прости... Милена. Твоя мама попросила обращаться к тебе на ты и по имени, так что если ты не против... - Я против! - решительно возмутился я. - Против того, чтобы ты называл меня как-то иначе. По имени и на ты - в самый раз. Конечно, было бы лучше, называй он меня Витей... нет, Викой, именно Викой. Вити больше нет. Но теперь, когда я знаю настоящее имя прежней владелицы своего нового тела, будет глупо и бессмысленно продолжать называть себя так. В конце концов, мне досталось красивое имя. Милене оно почему-то не нравилось - я запомнил это из сна, но я находил его милым. Разве что сокращение Милица - как-то не то... будто «милицией» называют, даром что ударение на первый слог. - И я тоже рада тебя видеть, - искренне добавил я, приблизившись на пару шагов к Олегу с немного странным выражением на лице. Мне приходилось контролировать лицевые мышцы, чтобы не морщиться от непривычности ощущений в теле при каждом движении. Эти женские шмотки, трущиеся друг о друга колготы, не самая удобная обувь... привыкну ли я к ним когда-нибудь? - Доченька, что-то не так? - чёрт, мать так просто не обмануть, она заметила мою кислую мину. - Нет, всё в порядке, - заверил я её, - просто... ну... Ну! Давай, придумай что-нибудь! Скажи, что тебя финальный босс завалил и придётся начинать игру заново! Или что Алеся только что скормила тебе целый лимон без сахара! Он же кислый - вот и лицо под стать. А водятся ли тут лимоны?.. Господи, о чём я думаю вообще? Кажется, это из-за нервов. - Правда, всё хорошо, - повторил я, видя усиливающееся беспокойство Марыси. - Мне Алеся просто многое рассказала, о чём я не помню, и новости... как-то не очень, - скуксился я. Ну вот, молодец, это ты лихо придумал! И ведь даже не соврал ни словом. А лицо мамы сразу разгладилось и стало спокойным, хотя во взгляде появилась печаль. Кстати, я ведь так и не знаю, что она сама думает обо всём. О военном союзе, о побеге и фиктивной смерти Элины, о моём вынужденном браке с Савелием. На моей ли она стороне или будет поддерживать своего мужа-короля, отца Милены? Во всяком случае, грусть во взгляде обнадёживала. Королева подошла ко мне и мягко взяла мою руку в свои ладони. Я благодарно посмотрел на неё, кивнул и вернулся к разговору с Олегом: - Как ты? Всё нормально? Я слышала, тебя в темнице держали. Хвост сзади сам собой приподнялся, изогнувшись лёгкой дугой - кажется, у кошек это означало дружелюбие. Кстати, теперь он у меня выглядывал через специальную прорезь в платье, а не снизу из-под юбки, и я мог не бояться его слишком высоко поднять. Очень удобно, когда ты в юбке - не знаю, почему Милена не носила так школьную форму, может, там не было прорези, я не смотрел. Но есть и свои нюансы: с таким способом ношения одежды не получится быстро её снять или надеть - не позволит хвост, который прежде нужно аккуратно высунуть или продеть в разрез. Сам разрез, кстати, Алеся хвостницей назвала - это у них обычная деталь в одежде, так как многие зверичи обладают хвостами. Правда, у некоторых, вроде ящеричей, хвосты могут быть очень толстыми у основания, в обычную хвостницу они не пролезут, так что либо носят по старинке - бабы под юбкой, мужики как придётся, - либо покупают одежду специально под себя. Всё это я узнал от служанки, пока она меня облачала в этот кукольный наряд, разговоры помогали отвлечься от неприятных мыслей. - Ага, держали... - Олег переглянулся с Марысей. - Но всё хорошо... что хорошо заканчивается. Теперь я из арестанта превратился в гостя. По-видимому, Олег испытывал неловкость от того, что мы сейчас не одни. Как я его понимаю. Алеся - ещё ладно, но при королеве вести себя открыто вряд ли получится. Придётся следить за тем, что ты говоришь и что делаешь. - Давайте садиться за стол, - предложила мама. - Вы оба голодны, а поговорить и за едой можно. Ах, мама, мамочка, как же так? А как же поговорка: «когда я ем, я глух и нем»? Или кошичи умеют внятно разговаривать с набитым ртом? А может, даже общаются телепатически? Кстати, вопрос серьёзный - в мире, где есть магия, вполне может быть и такая штука, как мысленное общение. Но, думаю, если бы Милена в своём кругу общалась, не открывая рта, мне бы на это уже указали. Мы проследовали к столу под белой скатертью, уже накрытому к трапезе, но пока ещё без основных блюд - только всякие угощения в вазочках были вроде фруктов и орешков. Кошки, которые смакуют фрукты и грызут орешки - это умиляло. Но я, конечно, понимал, что кошичи ближе к людям, чем к кошкам, хотя звериная часть в них тоже была не маленькая. В это самое время двери зала открылись и появилась Кася, толкавшая перед собой огромную тележку на колёсиках, заставленную кастрюльками и прочей посудой. Тонкое обоняние Милены сразу же уловило запахи чего-то вкусного, и у меня в животике заурчало. Я невольно повернул голову, смотря на приближавшуюся служанку. С Касей я успел познакомиться ещё до прихода Олега - она накрывала на стол, когда Алеся привела меня в обеденную. Вторая служанка Милены оказалась не в пример более скромной и стеснительной. Она явно была рада меня видеть, но обниматься и целоваться, как резкая Алеся, не лезла, и слава богу. Не то чтобы я был сильно против - Касенька показалась мне очень даже симпатичной, но я пока морально не был готов обзавестись собственным гаремом из мейдочек-кошкодевочек, как в лучших традициях книжек про попаданцев. - Прошу, - услышал я Олега и, повернувшись к нему, обнаружил, что, пока я глазел на Касю, он успел подойти и выдвинуть стул из-за стола, чтобы меня на него усадить. Джентльмен, блин. Хотя я это понял ещё вчера, когда он обо мне заботился и отхаживал. - Спасибо, - коротко буркнув, я постарался как можно изящнее шлёпнуть свой зад на стул, приподняв хвост и расправив сзади юбку. Всё же я теперь девочка, надо учиться манерам. Придвинув мой стул, этот кавалер ещё и королеву-мать усадил, прежде чем сам сел. Я лишь мысленно головой покачал. Парню явно нравилось ухаживать за женщинами - видно было, что ему сам процесс доставляет удовольствие. Ну и пусть - чем бы дитя ни тешилось. Со своей женской стороны могу сказать, что такая галантность приятна, хотя, на мой взгляд, и лишена практичности. Что, мы с королевой и сами бы не сели за стол без посторонней помощи? Тем временем Кася подкатила столик-тележку и, косясь почему-то на Олега (влюбилась, что ли?), принялась переставлять на большой стол изящного вида кастрюльки. Работала она быстро и сноровисто - по всему было видно, что служанка этим регулярно занимается. Видимо, они с Алесей распределяли обязанности: на Касе были домашние хлопоты вроде готовки, стирки и шитья, а Алеся имела доступ непосредственно к телу госпожи, одевала её, купала и прочее. Скромно промолчу о «прочем». Стол в обеденной был рассчитан человек - то бишь зверичей - на десять. Вполне нормально, как для малого обеденного зала в королевском дворце. В большом наверняка торжественные пиршества с десятками, если не сотнями, гостей проводят. Не знаю, я там не бывал. А просто покушать приходят сюда, в малый зал. Так как нас было всего трое едоков, то расселись мы все в одном конце стола: королева заняла почётное место во главе, я - по правую руку от неё, Олег - по левую, напротив меня. А дальше, собственно, был завтрак. Мы с Олегом на него набросились, позабыв о разговорах. Похоже, он тоже здорово проголодался. Морили его голодом в темнице, бедненького. Я мог позволить себе немного сарказма, так как времени-то он в темнице провёл всего ничего - с ночи до утра, каких-то несколько часов. Вряд ли за это время он успел бы умереть с голодухи. На первое был суп, по вкусу напоминавший куриный с макарошками, который часто варила моя настоящая, в той жизни, мама. Наваристый бульончик, в котором плавали свежая зелень, нарезанные варёные морковь, лук и незнакомые мне овощи, а также кружочки хлебной мякоти вместо макарон, был приятен на вкус и сытен, так что ел я с удовольствием. Олег тоже опустошал тарелку с поразительной скоростью. Нам было не до светских бесед - мы хотели жрать. Второе - пюре из какого-то местного овоща, похожее и видом, и вкусом на картофельное, с кусочками мяса, щедро сдобренного не острой подливкой - пошло несколько хуже. Я успел наесться супа и теперь просто жевал, получая удовольствие от вкуса еды, но не от насыщения желудка. Чего не скажешь про Олега - он закидывал в себя вилку за вилкой. Любо-дорого было поглядеть, как он ест. Кажется, королева оценила, с лёгкой улыбкой глядя на парня. Сама она ела неторопливо и за нами не поспевала бы, если бы не уполовинила свои порции. Короче, нам с Олежкой было не до болтовни. И это хорошо, потому что при Марысе мы всё равно не смогли бы поговорить толком - я чувствовал себя стеснённо в её присутствии, парень наверняка тоже. За весь завтрак мы перемолвились несколькими ничего не значащими, общими фразами вроде «приятного аппетита» и «подай сок, пожалуйста». Я вдобавок ещё и стеснялся того, как выгляжу. Вчера Олег видел перед собой простую школьницу, ну, пусть с ушками и хвостом, а сегодня - принцессу. Постоянно ловить на себе его заинтересованные взгляды было мало того, что неловко, так ещё и неправильно. Будто извращение какое-то. Уловив наше настроение, королева доела, аккуратно промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола. - Прошу меня простить, я вас оставлю, молодёжь, - мягко сказала она, понимающе улыбнувшись. - Вы наверняка хотите побыть одни и поговорить без лишних глаз и ушей. Не буду вас убеждать, что меня вы могли бы не стесняться - я была такая же, как и вы. Она вышла из-за стола и жестом подозвала к себе обеих служанок. - Касенька, спасибо тебе за завтрак, всё было очень вкусно, - Марыся погладила смущённую Касю по голове. - Пойдёмте, девочки, оставим Милену с гостем. Пусть поворкуют наедине. Уверена, им есть о чём. Затем королева выразительно поглядела на меня и Олега, поднесла палец к губам, потом к своему уху, демонстративно подвигала ушами и показала на стенку. «И у стен есть уши», - красноречиво читалось из её жестов. После этого она взглядом показала в сторону двери, выходившей из столовой на небольшой балкон. Я молча кивнул. Олег - тоже. - Спасибо, Кася! - напоследок окликнул парень служанку. - Завтрак был просто великолепен. - А? Д-да, пан Олег, - она повернулась уже от двери и коротко присела в поклоне. - Рада, что вам понравилось. Судя по её покрасневшему личику, похвала от Олега ей была особенно приятна. Я перевёл взгляд со служанки на парня и обратно. Ну-ну, голубки, вы уже флиртуете друг с другом? Что ж, наверное, я могу выдохнуть с облегчением. Если Олегу нравится Кася, то я вне опасности. Фух. - Уф, давно я так плотно не завтракал...ла, - я поднялся из-за стола, когда королева со служанками вышли и за ними закрылась дверь. Кивнул в сторону балкона. - Хочу подышать свежим воздухом. Составишь компанию? - С удовольствием, - парень широко улыбнулся, вскочил и подошёл ко мне, галантно предлагая свой локоть. - Позвольте вас сопроводить, ваше высочество? - Не паясничай, - фыркнул я, покосившись на поданный локоть. - До балкона я и без твоей помощи дойду... кавалер. Что я, собственно, и сделал, проигнорировав его руку и направившись к двери на балкончик. Каблуки мне ничуть не мешали - по ровной поверхности я мог спокойно на них ходить, почти даже не замечая. Хе-хе, интересно, а бегать по лесу на каблуках, как Марта, я тоже смогу? - Знаешь, вчера я тебя на руках носил, так что можешь не стесняться, - услышал я за спиной. Я остановился. Стало немного совестно. Чего я, в самом деле? Олег же не виноват, что я парень... был парнем... и даже не знает об этом. Он довольно искренен и просто пытается быть галантным с девушкой. Тихо вздохнув, я повернулся к нему и ухватил под руку. Олег удивлённо на меня посмотрел, а я пожал плечами и, чуть поджав свои кошачьи ушки, кивком показал на балкон.