Принцесса кошек

Милена Стоя перед зеркалом в своей комнате (вообще-то комнате Милены, но теперь она абсолютно точно была моей), я неуверенно рассматривал своё отражение, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, вертя хвостом с розовым бантом и чуть поджимая кошачьи уши в непонимании того, что со мной происходит. Я был в замешательстве после недавнего разговора с Олегом на балконе и не мог найти объяснений тем чувствам, которые испытывал. Определённо нетипичным для прежнего меня, каким я был ещё вчера. Но разве можно за день так существенно измениться? Отражение говорило, что можно. Симпатичная девушка с кошачьими атрибутами и в нарядном платье - это уже не хмурый небритый мужик всегда в одной и той же повседневной одежде. Преображение было слишком очевидным, чтобы его не замечать. Но это всё внешние изменения... Другой вопрос: неужели всего за день я мог так сильно измениться внутренне? Логика и здравый смысл подсказывали, что нет - невозможно человеку поменяться за столь короткий срок. И единственным разумным объяснением здесь было то, что на меня так действовало тело Милены. Ведь это женское тело - совершенно другая физиология, другая химия, другое всё. А ещё и биологический вид другой... Возможно, мне не стоило так переживать и поднимать панику, но когда Олег пытался меня поддержать и уверял, что если я решусь на побег, то не оставит меня, и что главное - мы будем вместе... Не знаю, что-то пошло не так. В тот момент внутри стало так хорошо, так тепло. Мне захотелось его обнять и доверчиво прижаться, как к самому дорогому человеку. Такого в прежней жизни со мной не случалось, и это меня напугало. Как и раздавшееся откуда-то изнутри моего тела мурчание, которое я не мог контролировать. Тебе приятно - ты мурчишь. Кажется, для кошичей, как и для кошек, это в порядке вещей. У них сам собой срабатывает тот орган в гортани, что отвечает за мурчание. Как и хвост, он живёт сам по себе. Хорошим предлогом сбежать с балкона стало ощущение тяжести в животе после обильного завтрака. Ей-богу, зачем я так обжирался? Я и в мужском-то теле так плотно никогда не завтракал, а женский организм не нуждается в большом количестве еды. И хоть бы мама-кошка предупредила: «не ешь, доченька, так много, животик потом будет болеть». Болеть он не болел, но неприятные ощущения доставлял. Так что я лишь частично обманул Олега, назвав не основную, а вторичную причину побега. В туалет мне правда было нужно заглянуть. Но что же мне делать теперь? Возвращаться в столовую бессмысленно - за то время, что мне понадобилось, чтобы прийти в себя, Олег уже раз десять успел бы уйти. Что ему там делать без меня? Пойти к нему в гостевые покои? Но о чём нам разговаривать? Мы ведь, кажется, уже поговорили и пришли к решению, а больше с ним говорить и не о чем. Конечно, я бы очень хотел рассказать ему правду о себе и поговорить открыто, но этот болван думает, что я в самом деле Милена. Явно испытывает к ней симпатию. То есть... ко мне. Страшно, если это перерастёт во что-то большее, а учитывая, как Олег на меня смотрит и как относится, это вполне вероятно. Лучше лишний раз не показываться ему на глаза. Да, сейчас мне нужно найти Марысю и поговорить с ней. Выяснить, когда к нам собирается с визитом император Савелий, чтоб ему пусто было. Чем скорее я это узнаю, тем лучше для наших с Олегом планов. Ну а чего тянуть, в самом деле? Пойти сейчас и поговорить с королевой. Кивнув своему отражению - не могу отрицать, что внешность Милены мне и самому определённо нравилась, - я развернулся и направился к выходу из комнаты. Благо король не додумался выставить охрану за дверью, чтобы не выпускать дочь даже из её личных покоев. Интересно, насколько велика моя свобода передвижений и могу ли я, скажем, спуститься погулять во двор? Там такой чудесный сад... Мда, в прошлой жизни я не особенно восторгался природой. Немного побродив по совершенно пустым коридорам и позаглядывав в те двери, что были приоткрыты, я так и не нашёл никого живого. Слава богу, и ходячие мертвецы здесь не шатались. Чёрный юмор... Но как-то жутковато было в огромном дворце не видеть ни прислуги, ни стражи, вообще никого. И куда королева со служанками запропастились? Боясь заблудиться, я не рискнул уходить слишком далеко от своей комнаты, только до малого обеденного зала дошёл. Там тоже никого не было, а со столов успели убрать всю посуду. Вот ведь оперативно... Чёрт, ну и где мне искать Марысю? Не ходить же по всему дворцу и не орать «мама!» во всю глотку? Я пошёл обратно к себе, вспомнив про звонок, которым Милена могла вызвать служанок. Мне его показала Алеся - не очень приметная верёвочка рядом с моей кроватью, замаскированная под кисточку балдахина. Дёрнешь раз - придёт Алеся, два раза - Кася, три - обе служанки разом, а больше трёх означало срочный вызов на пожар, наводнение или какое-нибудь другое торжественное мероприятие. Правда, я подозреваю, чтобы услышать звонок, служанкам нужно быть в своих комнатах... Где они, кстати? По идее, должны быть рядом с Милениной, прямо под рукой. Чтобы в любой момент могли по-быстрому явиться на зов. Я вернулся в спальню и только потянулся рукой за сигнальным шнуром, как неожиданно услышал шорох из-под кровати. Уши сразу стали торчком, и я инстинктивно отпрыгнул на пару шагов, насторожённо глядя вниз. Хвост нервно забился из стороны в сторону. Что это?! Кто это?! Крыса?! Ну, в той жизни и в моём мире оно бы так и было, а в этом мире - хрен его знает, какие подкроватные монстры тут водятся... Шуршание продолжалось, и невольно я огляделся в поисках, чем бы отбиваться от этого монстра. Судя по звуку, если это была крыса, то очень здоровая - может быть, даже с руку размером. Не могу сказать, что я так сильно испугался, но защититься всё же чем-то нужно было. Мгновение - и я уже лечу за стулом, чуть не падая на каблуках, чтобы схватить его в руки и приподнять повыше. Тяжёлый, зараза. И тут из-под кровати, к моему изумлению, раздался ехидный грубоватый голос какого-то парня: - Я чувствую запах стра-а-аха... - ...а? Что? - после секундной заминки выдал я, на всякий случай начав пятиться к спасительной двери. - Кто ты? Покажись! У меня всё внутри так и обмерло. Кто и зачем пробрался в мою спальню и забрался под кровать?! Не думаю, конечно, что во дворце может быть опасно, но чем чёрт не шутит? Кстати о чертях... вдруг это чёрт какой-нибудь? В последние сутки со мной произошло слишком много фантастических вещей, чтобы я поверил даже в чертей. - Глупая, глупая принцесса! - захихикал обладатель голоса, и не думая показываться на глаза. - Всё такая же трусишка, как и была. Угадай, кто я! Я не стал отвечать и вместо этого опустился на корточки и постарался заглянуть под кровать. Но сделать это оказалось непросто. Во-первых, было неудобно наклоняться со стулом в руках, его пришлось поставить на пол, не выпуская из рук. Во-вторых, делать это на каблуках тоже было неудобно. В-третьих, края покрывала на кровати свисали почти до самого пола и закрывали обзор. А в-четвёртых, под кроватью было темно, свет от лампочек, горевших под потолком, туда не доходил. Оперевшись рукой о стул, а ладонь опустив на пол, я склонился пониже, почти до самого ковра. - Не подглядывай! - возмутился мой невидимый собеседник. В темноте под кроватью сверкнули зелёные глаза. - Так нечестно! Поведение голоса меня немного успокоило. Кажется, его обладатель воспринимал всё это как какую-то игру. Я бы даже решил, что под кровать забрался озорной ребёнок - мало ли, может, у кого-то из здешней прислуги есть дети, - но голос определённо принадлежал взрослому или как минимум подростку, чей голос уже сломался. - Ты кошич? - предположил я первое, что пришло в голову. - Аха-ха! Мимо! Давай ещё! Давай угадывай! - обрадовался он, что я ему подыгрываю. Для него это точно была своеобразная игра. Что ж, наверное, зря я испугался. Это просто какой-то шутник. Может, и правда подросток. Вот только кто ему разрешил без спросу забираться в опочивальню принцессы? - Знаю кто! - сообщил я уверенным тоном. - И кто же? - с любопытством спросил голос. - Тот, кого я сейчас поймаю и кому надеру уши за то, что без разрешения зашёл в мою комнату! - решительно заявил я и, используя стул вместо прикрытия на случай внезапной атаки, стал медленно, на корточках, продвигаться к кровати. - Не поймаешь! Не поймаешь! Ещё ни разу не словила! - насмешливо запел невидимый собеседник, окончательно развеяв мои страхи. На опасность это теперь совсем не было похоже. Когда я пододвинулся ещё ближе, на меня всё-таки напали, и стул мне ни капельки не помог. Сначала под кроватью мелькнула чёрная тень. Не успел я и глазом моргнуть, как она стремительно вылетела оттуда и бросилась прямо ко мне, запрыгнула на стул и с него - мне на руки, выставленные в защитном жесте перед собой. Машинально я поймал её, намереваясь отбросить от себя и схватить стул, но... Небольшой чёрный кот и не думал царапаться или кусаться, вместо этого он подался к моему лицу, лизнул в щёку и потёрся. От него приятно пахло, был он чистенький и ухоженный, и совсем не казался опасным, хоть это и был чёрный кот с зелёными глазами, в точности такой, какой должен быть у всякой уважающей себя ведьмы. Я опешил от неожиданности и слушал, как колотится моё сердце, а хвост всё ещё нервно бьётся по полу. - Мила, ты вернулась! Как же я скучал! - замурлыкав, заявил кот своим грубоватым голосом, не открывая рта. Не знаю, как выходило, что я слышал его голос у себя в голове так, будто он звучал вживую и раздавался из кота. До этого момента я был уверен, что слышу его ушами. Но похоже, это была своего рода... телепатия? - Мы... мы знакомы? Ты кто вообще? - кажется, я уже переставал удивляться чему бы то ни было в этом мире. Ну, говорящий кот - подумаешь, эка невидаль. - Да, я слышал, что ты ничего не помнишь, - согласился кот, продолжая ластиться ко мне. Ну, а я машинально прижимал его к груди так, будто бы и должен. - Я Черныш, твой друг и спутник Мии. Мию помнишь? Вы виделись недавно. - Мию помню... - растерянно ответил я, разглядывая кота. - Может, задам сейчас странный вопрос... А как ты говоришь, не открывая рта? - Мысленно, конечно, - фыркнул голос в моей голове. - Это я понимаю... Но как такое возможно? - Ты же кошица, а я - кот. Что тут непонятного? - удивился Черныш. Кошица? Так называются кошичи в женском роде? Я почему-то думал, что женское производное от слова «кошич» будет «кошичка». - Значит... кошичи понимают язык кошек? - уточнил я осторожно. - Хей, подруга, да ты крепко головой стукнулась! - кот отстранился от моего лица и внимательно посмотрел на меня. - Язык-то мы не понимаем, у нас ведь даже рты устроены по-разному. Но мы можем передавать наши мысли. Мия называет это мыслеречью. Вообще-то не только в языке дело. Мне казалось, что сознание животных попросту не способно так чётко изъясняться, будто разговариваешь с человеком. У них же мозг меньше нашего. А тут на тебе... и что, все звери в этом мире разумны? «И так ты меня тоже слышишь?» - на пробу спросил я мысленно. - Конечно, когда я рядом и ты направляешь мне свою мысль, - ответил Черныш, удивив меня ещё больше. И немного напугав - теперь мне придётся ещё и мысли свои контролировать, чтобы всякие коты их не слышали. Но, кажется, «направлять» значило обращаться мысленно прямо к коту, то есть прочие мысли он не должен слышать. Очень на это надеюсь, а то ой. - Ладно, я пришёл не только чтобы тебя повидать. Меня Мия послала за тобой. Она тебя ждёт у себя в комнате, и твоя мама там тоже. - А, вот оно что... - фух, я наконец-то смог расслабленно выдохнуть. Говорящий кот. Всего-то навсего говорящий кот. А я уж было подумал. - Я не помню, где комната Мии. Покажешь? - Конечно, иди за мной! - кот хотел спрыгнуть с моих рук, но я его схватил и не выпускал, и он ожидаемо возмутился. - Эй, отпусти! - А говорил: не поймаю! - усмехнулся я и демонстративно потрепал Черныша за уши. - Но, так и быть, прощаю и надирать уши не буду. - Эй, так нечестно! Ты меня не ловила - я сам пришёл! Кот наконец спрыгнул на пол и, возмущённо подняв хвост трубой, побежал в коридор так шустро, что мне пришлось за ним поспевать. И в который раз я убедился, что на каблуках вполне способен даже бегать, почти их не замечая. Особенности физиологии кошичей давали о себе знать - они прекрасно умели распределять массу тела при движении, а хвост служил замечательным балансиром. Причём моё новое тело делало это на автомате, чему я, конечно, был очень рад. Если бы Черныш захотел, то, наверное, он бы всё-таки смог сбежать от меня. Его преимущество было не в скорости - здесь я почти не уступал, а в небольших размерах и как следствие большей манёвренности. К тому же, даже будучи говорящим, он оставался зверем, а звери по умолчанию должны быть проворнее зверичей, которые звери только наполовину. Или даже меньше, если брать в расчёт пропорции тела, но я учитывал и органы восприятия. Как оказалось, Мия жила прямо здесь во дворце на пару этажей выше, в соседнем крыле. Путь был неблизкий - неудивительно, что я не нашёл Марысю, а мои служанки, наверное, ждали в своих комнатах. По дороге мне таки встретились несколько слуг - ещё две милашки-кошкодевочки и строгого вида пожилой лакей-кошколюд в тёмно-коричневой ливрее. Все они приветствовали меня и кланялись, но, по-видимому, не знали, что Милена сбегала. Я вежливо здоровался, стараясь не отстать от Черныша. Но совесть у кота, похоже, была - он меня ждал на поворотах. Забежав в одну из комнат, мой провожатый вспрыгнул на колени сидевшей на диване магички и с довольным видом уселся там. - Я её привёл! - с гордостью сообщил он, будто сдавая НПС-квестодателю сложный квест. - Спасибо, Черныш, что бы я без тебя делала? - Мия его погладила и с любопытством взглянула на меня. Кроме чёрного кота, там были ещё двое - беленький с янтарными глазами и серый с зелёными. Они смирно сидели у кошкодевушки на руках и тёрлись о неё всячески, мурлыкая при этом как заправские тракторы. Рядом с ней на диване примостилась и королева, также поглядевшая на меня, когда я забежал в комнату. Надо сказать, я даже не запыхался. - Милена, привет, - поздоровался белый котёнок звонким мальчишечьим голосом. - Привет, Милена! - вторил ему серый голосом подростка. - Э-э... привет, - я рассеянно помахал им рукой. - Милена, присаживайся, - Марыся похлопала ладонью по дивану рядом с собой. Выглядела она серьёзной. - Есть новости про Олега. Кася его сейчас приведёт, но я хочу, чтобы ты сначала послушала Мию. Сама решай, что с этим делать и стоит ли ему рассказывать. - Рассказывать что? - я послушно сел рядом с мамой, напряжённо глядя. - Судя по всему, при переходе через портал у Олега открылся дар, - заговорила Мия, и я повернулся к ней. - Думаю, он чаровей, но это нужно проверить. - Чаровей? Что это значит? - Ты не помнишь? - волшебница вздохнула. - Чаровеи - это уникальные в своём роде маги. Своей магии у них нет, но они могут использовать чужую. Кто-то просто её блокирует или развеивает, а кто-то и управляет будто своей. Твой Олег, если это подтвердится, сейчас единственный чаровей в мире. И это... может быть опасно. И для него... и для нас. - Чем это опасно? - пытаясь переварить новую, очень неожиданную информацию, уточнил я. - Как ты думаешь, почему Орда с Роем до сих пор не пересекли наши границы? - вместо Мии сказала королева. - Их сдерживают магические барьеры. - А силы чаровея могут развеять барьер, созданный даже самым могущественным магом, - заключила Мия.