Бракованный Челленджер

Больше всего на свете я ненавижу ситуации, когда беду можно избежать вместе с ворохом проблем, приложив хотя бы минимум усилий для их решения, но то ли просто не повезло, то ли сама судьба, чертовка, заманивает тебя в свои далеко идущие сети, исход будет один — имя ему неприятности. Впрочем, не будем об абстрактном и перейдём к конкретике. В этот раз маску неизбежности судьбы надели на лица заглянувшие на огонек незнакомцы — пара ребят из клановых, которые каким-то невероятным образом откололись от основной группы и отыскали нас в этом подземелье, тем самым вновь подтверждая закон Мерфи. Как их не услышал высокоуровневый рога или господин-загадочный-маг — этот вопрос остается открытым. На него еще нужно отыскать ответ. Теперь же, глядя на них, остаётся только сделать морду поувереннее, да взгляд похитрее. Авось не захотят они влипать в неизвестную грязь под именем Техас, у которого даже своего ника над головой нет. Но вернёмся в реальность. Незваные гости, не скрываясь, прошмыгнули в относительно небольшую пыльную комнатушку, освещаемую лишь острыми язычками теплого костерка. Впереди шла уверенная снежная эльфийка, — а именно эту высокомерную расу из туманных пучин выдала моя изменчивая память, — насмешливо сканирующая взглядом сначала Майкла, затем Джека, а позже и меня. На мне ее азартная уверенность почему-то забила сигнал тревоги и улетучилась, с большей вероятностью индикатором тому послужил скрытый ник, но, к ее чести, создавать конфликт на пустом месте девушка не решилась. Лишь показательно заулыбалась, облизнула синие губы и нагло уселась рядом с нами, потеснив своей обтянутой тканью попой побледневшего толстяка. Ему бы оскар за такую правдоподобную игру. Актер, блин... Второй клановый: молодой плохо сложенный гик с тусклыми глазами — зайдя следом лишь страдальчески закатил глаза, явно привыкший к выкрутасам напарницы. К костру он подходить не стал — остался сторожить проход. На лице усталость, под глазами мешки. Если бы не флаг альянса рядом с ником, а также пояснение рядом, счел бы его обычным работягой. Но нет.

Хаги-Ваги. Уровень 8. Бронзовый ранг (IV). Альянс: «Тройственный союз». Клан: «Академия Божественного Наследия»

Хаги-Ваги, блин. Ну и имечко, да. — Итак, новички... — с какой-то странной задумчивостью, ни к кому конкретно не обращаясь, начала диалог эльфийка, носящая гордое наименование «Розария Фернандес», — я не хочу сильно вас пугать, но на каком таком основании вы воруете ресурсы чужого клана? Поскольку мои опытнейшие спутники, притворяющиеся самыми отпетыми новичками, включили режим бесполезнейших фоновых персонажей, а игнорировать брошенный в наш огород невидимый камень не лучше, чем плевок плебея в лицо низшей аристократии, — это если я правильно понял позицию «Тринити» из рассказов Майкла, — мне не оставалось ничего иного, кроме как принять позицию лидера и уповать на свою загадочность, скрытые таланты и обаяние. Это если я угадал тот ее взгляд, споткнувшийся на моем невидимом нике. — Просим вашего прощения, милейшая леди, если сделали что-то не то, — включаю своего внутреннего волка-рыцаря, — мы здесь совсем недавно. С намеком улыбаюсь невинной улыбкой, ожидая, чтобы незнакомка сама додумала смысл сказанного. И поскольку голубые глаза голубокожей леди опасно сужаются, а не принимают насмешливый вид, к своему внутреннему довольству понимаю, что додумал все правильно, когда решил воспользоваться типичным психологическим приемом. — Ваш отряд неплохо справляется, раз вы сумели подобрать для себя не самую плохую экипировку на ранних этапах странствий — даже не добравшись до города. Ведь если бы вы добрались до города, узнали, что вход во временные данжи доступен только членам «Тринити», а также нашим союзникам. — Ой, что вы, что вы, не таких уж и высоких успехов мы добились за это время! Так, нашли немного утвари, — кивок в сторону котелка Джека с наваристым бульоном, — немного теплой одежды — самое важное, на мой взгляд! Оружие и... на этом, наверное, все. Напоследок я даже напустил в голос немного уныния. Так, слегка. — А до сюда дошли совершенно случайно? — Ага. Набрели, так сказать. По дороге подумали, что сможем сделать здесь небольшой привал... ну, знаете, холодно без перерыва по вечной мерзлоте гулять — в наших то зимних кругах... а тут вы! Так что не сочтите за дерзость, красивая леди, если мы что-то нарушили. Совсем новички мы. Не со зла. На мою невинно скалющуюся рожицу смотрели сразу несколько пар глаз. В основном, конечно, с сомнением. Хотя надо отдать моим товарищам должное, где надо они кивали, иногда будто вспоминая нечто неприятное, иногда улыбаясь своим победам, а под конец вовсе неуверенно улыбаясь, будто старшая сестра поймала нас с поличным. Но самое главное теперь уже девушка не спешила азартно улыбаться, словно застигнутая врасплох кобра. Да, ее налитые жизнью синие губы все еще давили свою улыбку, но самое важное — глаза, словно бесконечное прекрасное поле, в которых уже начали прорастать семена сомнений и раздора, выдавали незнание, ибо одно дело работать с очевидным преступником, или с очевидным новичком, а другое — с каким-то непонятным хреном, притащившим за собой еще двух непонятных хренов, — таким загадочным-загадочным, как твой Джин в лампе, и судя по всему опасным, ибо иначе как скрытой силой мое поведение не объяснить. Разве что скрытой тупостью. Или наглостью. Но надеюсь на эти два пункта моя милая визави ставить не станет. — Новички, — наклонив голову набок, она задумчиво подула на непослушный локон. Нахмурилась, — Вы, возможно, действительно не виноваты в своих действиях. Возможно все сказанное тобой, хм... как, кстати, к тебе обращаться?.. — Мерак, — благосклонно соврал я. — Так вот, Мерак, возможно, ты мне сейчас не соврал с три короба. Хотя у меня есть определенные сомнения в том, что первый уровень, едва вышедший с этажа испытаний, сможет беспрепятственно преодолеть половину данжа на несколько голов выше, да еще и разжиться артефактом, скрывающим имя. — Наследственное, — скромно потупив взор, легкомысленно сообщаю, продолжая нести бред, — Мама всегда мне говорила, что я особенный! — Из-за чего Розария нервно дергает левым глазом. — Как бы там ни было, правила есть правила. И их незнание от наказания не освобождает... На этом моменте мы помолчали, пробуравив друг друга многозначительными взглядами. — Но поскольку рассказанное вами может смягчить наказание, — словно бы нехотя, хотя на самом деле, судя по глазам, как по нотам смягчается эльфийка, — вы можете выступить перед импровизированным судом в лице нашего куратора — в отличие от нас, у нее есть полномочия смягчить букву закона. А еще вам повезло, она как раз сейчас находится на арене с боссом, так что с радостью выслушает вашу историю... Так как: вы согласны пройти с нами? Вот теперь в комнате действительно проскочила искорка напряжения. Вопрос лишь в том, хватит ли ее для того, чтобы подорвать шаткое перемирие, негласно принятое между нами. Или все вспыхнет, грозясь превратиться в настоящий пожар? Внутренне ухмыляюсь. Ответ один — зависит от дальнейших сказанных слов.

***

От небольшой стоянки в сопровождении двух незваных гостей мы отошли минут через пятнадцать, собрав небогатую поклажу в виде котелка для еды Джека, деревянных тарелочек и чашечек с чаем. Как объяснить мои действия? Очень просто. Еще при более близком знакомстве с Майклом, я заметил за ним плутовской хвост. Мужчина в чем-то хитрит, с одной стороны не сильно скрывая этого, с другой, заметить саму подоплеку его действий довольно сложно, если не сказать — невозможно. Я сам все это не до конца понимал, ибо политику партии не осознал даже близко, тем не менее мелкие нестыковки, складывающиеся в общую картину некоего нехорошего пазла, заметил. Для начала — это само пребывание высокоуровневых игроков на низшей локации под личинами довольно жалких новичков. Что один, что второй, не показывали особых успехов при битве с посредственным мобом, когда я наблюдал за их отрядом сидя на ветке. Стальным стержнем их «маскарадные маски», фактически личины, также похвастаться не могли. Один — простой парень с вечными укорами, второй вовсе толстый боязливый жук. Далее, казалось бы, это относится больше к Майклу, но все же: почему лишившись одной временной группы он предпочел завязаться за мной — за тем, кто эту самую группу ликвидировал? Не хотел умирать? Или решил использовать мной для того, для чего некоторое время назад находился среди новичков? Ну и третье. Намеки, двойные толкования слов, доверие к первому попавшемуся новичку, пусть со скрытым ником, пусть с какими-никакими, но способностями. Во всей этой паутине есть и четвертое, и пятое, и даже шестое. Думаю, при желании список можно составлять долго, все дальше и дальше уходя в теории заговора. Тем не менее очевидные варианты и так вырисовывались на холсте. Совпадений слишком много. Думается мне, не убей я ту группу новичков, Майкл все равно бы нашел этот данж, а Джек его вроде бы и нехотя, но поддержал бы. Соответственно дальше неожиданная встреча с «клановыми», разговор по душам и... а что «и»? Честно говоря, пока не знаю. Зато могу выделить во всем этом две-три заинтересованные команды отдельных лиц. Майкл. Джек. Тринити. В последнем несколько сомневаюсь, ибо даже не догадываюсь о том, кто такой этот их куратор. Зато в первых двух уверен. Майкл и Джек — не команда. Майлк и Джек — независимые друг от друга конкуренты, скорее даже противники. И хотя их действия похожи либо на заманивание новичка в какую-то ловушку (хотя нафиг я им сдался), либо на совместную работу против, ну, не знаю... даже этого крутого альянса, — кажется мне, здесь замешано нечто иное, более интересное и для лица несведущего в Сфере не очевидное. И сейчас, осторожно осматриваясь вокруг, стоя по центру старого амфитеатра с некогда дорого украшенной ареной, а ныне просто развалины, усеянной каменным крошевом, остатками скелетов и множеством энергетических подпалин, — я наконец пришел к определенному выводу. А вывод таков — ну не может игрок 82 уровня просто так взять и случайно оказаться в этом месте в это время.

***

— Ну вот мы и пришли, — немного нервно, немного самодовольно и немного злорадно уточнила Розария, чуть кивнув в сторону трибун, на которых устроились сидящие и о чем-то треплющие языками игроки, — Вон наша куратор: госпожа Ребекка. Прекрасная снежная эльфийка с голубыми как у меня волосами и хвостиками по бокам. Именно она будет решать, что с вами делать! Кхм, и да, постарайтесь общаться с ней как можно вежливее. Она очень-очень взрывная! Обозначенную девушку, довольно низенькую и хрупкую несмотря на грозные слова о ее взрывном темпераменте, я срисовал сразу же, еще когда мы только зашли на арену. Не только из-за довольно детского вида, тогда как вокруг были одни закованные в броню парни и фигуристые прекрасные леди. Просто именно она, словно умея видеть сквозь стены, с пьедестала уже смотрена на арку прохода, когда наша скромная компания только-только входила внутрь. Воистину невозможное совпадение — явившая себя нам низкорослая эльфийка с большим посохом, по совместительству, моя новая и похоже самая большая проблема воплоти. Как минимум, в пределах этого вечера.

Ребекка. Уровень 82. Платиновый ранг (II). Альянс: «Тройственный союз». Клан: «Божественное Наследие».

Восемьдесят второй уровень. Платиновый ранг, — что, если проводить параллель с монстрами, очень многое говорит о ее силе. Большие, большие проблемы. — А, уже вернулись, — ее голос был мил и полон энергии, тогда как голубые глаза, словно скрытые кинжалы, не несли в себе ничего, кроме острой угрозы, — как вас там? Розария и Шалтай-Болтай... — Хаги-Ваги, — тихо поправил худощавый волк так, чтобы его точно не услышали. — Да, госпожа Ребекка! — в это же время вытянулась по стойке смирно Розария. — Хорошо, — похвалила она их, — вы пока первая группа, которая вернулась. Надеюсь, данное вам испытание выполнено? — В полном объеме! — из пространственного кармана в ее руки вынырнул какой-то учебник. Похож на книгу навыков, — Как вы нам велели, мы смогли выбить из скелетов необычные навыки «Подлый удар» для меня и «Цепи мертвых» для моего напарника, попутно подняв несколько характеристик на один ранг! — Неплохо. Тогда отдыхайте и... кого это вы привели? Нарушителей? — Да, госпожа Ребекка... В этом момент было похоже, будто весь воздух вокруг нас вспыхнул, нагрелся до предела. Несмотря на скрытый в них холод, голубые глаза обжигали не хуже предельной температуры в доменной печи. Даже отдыхающие клановые перестали шептаться, почувствовав, что воздух вокруг них вот-вот взорвется, хотя казалось бы — это физически невозможно. И когда это могло произойти, в момент, когда все мы уже попрощались с жизнью, наваждение внезапно пропало, а миловидная на вид хрупкая девушка с милой естественной улыбкой невинно уточнила: — Так кто вы такие? Не представитесь? — Кхм, — растерянные товарищи не торопились проявлять инициативу, посему ее пришлось проявить вашему покорному слуге. — Честно сказать, мы простые новички, госпожа Ребекка. — Угум-угум. Новички, значится. — Ребекка перевела свой добрый взор на все еще стоящих с нами девушку с напарником. Те поёжились. — Розария и... как тебя там? Шалтай-Болтай... — Хаги-Ваги, — еще тише прошептал парень. — ... Потрудитесь объяснить, почему если это простые новички, они еще не понесли свое наказание за нарушение правил, установленных «Тройственным Союзом» внутри Зимнего кластера? Розария потупила взор. — Так это, госпожа Ребекка... это какие-то неправильные новички! — И-и-и? Ты думаешь их неправильность отменяет положенную кару? Девушка опасливо сьежилась под доброжелательным взглядом своего куратора. Затем беззастенчиво ткнула пальцем в нас, а если быть точнее в меня, на одном дыхании выпалив. — Они нам угрожали! Бля. Что-то все пошло не по плану... — Хорошо сходили в данж, Майкл, — мрачно прошептал Джек, благо его слова не могли слышать расположившиеся на трибунах клановые, — неплохо пофармили навыки твоему новичку, черт тебя дери. Маг заметил: — Лично мы этой дурочке ничем не угрожали. Даже намеки Мерака сложно воспринимать как угрозу, скорее предостережение, чтобы мелкая клановая не лезла в чужие дела, а если и лезла, то исключительно через Босса... что она, собственно, и сделала, приведя нас сюда. Тут его взгляд быстро метнулся ко мне, и я почему-то то сразу понял, о чем тот подумал. Я хитро ухмыльнулся, — мол, дружок, твоя игра раскрыта, так что теперь придется выкручиваться не только нам, но и тебе, — хотя понятия не имел истинную суть его планов. После чего напустив на свой образ еще больше таинственности, толкнул в бок толстяка, произнеся ничего не значащее: — Без обид, Джек. Не думал, что все к этому приведет. По каменному лицу толстяка трудно сказать, попал ли я в цель, но определенный имидж себе точно сделал. Не думаю, что нарушил что-то из их планов. Слишком уж мало ведаю об этом мире и о политике в нем. Тем не менее построить себе нечто вроде временного защитного образа «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь» на фоне будущей катастрофы, чисто чтобы до некоторых пор опасались лезть к темной лошадке — это запросто. В конце концов думать о репутации в глазах альянса поздно — и так привлек их внимание словно дождевой червь, оказавшийся под ногами. Убьют — не страшно. Не убьют — приемлемо. Присмотрятся — отлично. На то, чтобы побуравить друг друга многозначительными взглядами нашей троице дали еще несколько секунд, после чего девчуля с посохом заливисто расхохоталась, тыкая в нашу скромную компанию тоненьким пальчиком. — Они? Угрожали тебе? Когда наш тупой совет во всеуслышание заявил, что наказывает Ребекку «Динамит» за ее бла-бла-бла неконтролируемые действия по отношению к союзникам, и отправляет ее в командировку на самый первый этаж Сферы? Серьезно, именно сейчас? — смех внезапно прекратился. — Более глупого способа самоубийства я и представить не могла. Над ареной образовалась напряженная тишина. — Ну, чего застыли? Призрака увидели? Говорите, чего здесь делаете, пока я не передумала и не взорвала вас, трех презренных ублюдков, к чёртовой бабушке! Похоже, дела принимают новый оборот — взрывной.