***
Форохель — север Средиземья, мир, покрытый снегом и льдом. Именно здесь, по ночам, в небесах переливается северное сияние, такое манящее и непредсказуемое; здесь по снежным равнинам гуляют гордые северные олени и огромные снежные мамонты; здесь издревле живут лоссоты и гаураданы — два племени, непрестанно враждующие друг с другом. И совсем непонятно, что же им делить, в этих холодных северных землях.***
Причиной поездки на этот раз стало не лекарство для Ксюши, а, для разнообразия, научный симпозиум. Тема очень интересная — возможность поднятия Палантиров со дна морского. Конечно, для начала нужно было определиться, где конкретно они лежат. Координаты места крушения были хорошо известны. Там был даже организован музей, как это водится на всех более-менее исторических местах. Но с учётом местных течений, климатических условий и прочих важных и не важных факторов, проблема была ещё та. Учёные спорили, дискутировали, соглашались и противоречили, но ничего пока не нашли. И в этом случае, мальчиков привлекла не возможность поспорить ещё раз, а желание полюбоваться красотами Севера за казённый счёт. Вад, Олег и Гимли оставались дома, отпустив своих мальчиков в неизвестность одних. Но снабдив их при этом кучей ценных указаний и ещё кое-чем. Это кое-что было упаковано в три неподъемные клетчатые сумки и при перестановке издавало звякающие и булькающие звуки. — Это что? — поинтересовался Алтан, с интересом оглядывая клетчатых монстров, — Запасы еды на зиму? Тогда маловато будет, в Форохеле зима круглый год. — Тем более, что нам тёплую одежду надо взять, — вклинился в разговор Серёжа, выглядывая из-за огромной груды курток, штанов и свитеров. — Её куда складывать будем? — Вы едете на пять дней, так что одежды много не надо, — сказал Вад, не обращая внимания на Серёжу, — а в сумках местная валюта для покупки местного эксклюзива. Теперь уже все отъезжающие уставились на него с недоумением. Олег поспешил объясниться: — Ну, вы же в курсе, что в Форохеле «сухой закон», следовательно водка там дефицит и очень ценится. За неё, родимую, там можно приобрести даже то, что нельзя. — А доллары или евро купить не судьба? — возмутился Алтан. — К тому же, придётся взятку на таможне давать, чтобы такое количество водки протащить. — Так водкой и дадите, — не сдавался Вадим. — Говорят же вам — универсальная валюта на все случаи жизни, плюс сами погреться сможете если что. Хотите — в виде компрессов, хотите — внутрь потребить. — Для завязывания дружеских отношений и поддержания разговора тоже пойдёт, — выдвинул свои аргументы Олег. — И в поезде будет чем заняться, ехать то трое суток. Мы вас здесь загрузим, а там такси возьмете до гостиницы. Да после поезда и таможни сумки полегчают. Гимли ничего не говорил, но смотрел на Леголаса молящими глазами. За время недолгого проживания в России, гном уже уверовал в несокрушимую силу русской водки и, конечно же, поддерживал Вада с Олегом. Мальчики тяжело вздохнули — сбежать без трёх неподъемных баулов не представлялось возможным.***
И вот теперь, после трёх выматывающих суток в поезде, они наконец-то оказались на краю света, в царстве холода и льда. Один из баулов, естественно, полегчал. Из столицы Форохеля, Сури-Килы, они отправились прямиком в Куру-Лейри, на место гибели корабля. Пока что, вся поездка больше напоминала экскурсию, чем симпозиум — оленьи упряжки подвезли участников к шикарной гостинице на берегу покрытого льдом моря. Местный гид, Юхани, сообщил, что в сегодняшней программе ночной выход на лёд, к месту гибели корабля. — Надо будет водки с собой прихватить, — озабочено пробормотал Алтан. — Ну, в качестве согревающего. Ночи здесь ледяные.***
— Итак господа учёные, — профессионально поставленным голосом вещал Юхани, — именно в такие, холодные, освещённые северным сиянием ночи, у корабля появляется призрак погибшего здесь Арведуи, последнего короля Кардолана. Он может ответить на ваши вопросы о прошлом и будущем, но… — голос гида опустился до трагического шёпота. — Вызвать призрак до сих пор не удавалось никому. Так что, — гид снова включил громкость на полную мощность, — тема сегодняшней дискуссии «Вызов призраков: как это работает». Попрошу высказать свои мнения по данному вопросу. Ответом была гробовая тишина. Столпившиеся на льду учёные боялись даже рот открыть на таком морозе. Каждый мечтал поскорее оказаться в теплом номере под меховым одеялом. Или, как минимум, с чашкой горячего чая. Не дождавшись никакой реакции, гид, закутанный в национальные лоссотские меха, начал рассказывать о традиционных вызовах духов от начала времён и до наших дней. Осознав, что дискуссия на морозе затягивается, мальчики решили принять меры и полезли за пазухи. Там дожидалась своего часа водка. Отступив в сторонку от неугомонного гида, достали бутылки, сделали по глотку и мрачно уставились на обломки корабля. Через несколько секунд произошло неожиданное — раздался хлопок и перед ошеломленными ребятами появился призрак мужчины, одетого в богатые старинные одежды и с мечом на боку. — Я понимаю, мужики, что не по правилам, но четвёртым возьмете? — хриплым голосом поинтересовался призрак. -Ты ж не пьешь, — отмер Серёжа. — Ну, в смысле, ты же призрак, как потреблять-то будешь? — А я понюхаю, — стыдливо опустил голову призрачный мужчина. — Мы, призраки, запахами насыщаемся. Ну, и пьянеем от них тоже. Кстати, позвольте представиться — Арведуи, последний король Кардолана. Тем временем стоящая в сторонке толпа учёных тоже увидела призрака и, во главе с гидом, рванула к ребятам. — Невероятно! — задыхаясь от восторга вопил гид. — Как вам удалось? — Да мы и сами не поняли, — удивлённо протянул Алтан. Тем временем Леголас уже протянул свою бутылку Арведуи, предлагая понюхать «за знакомство». Призрак благодарно улыбнулся и полной грудью вдохнул воздух из горлышка. — Вот спасибо, мужики, — проговорил Арведуи после первого «глотка». — Здесь, в Форохеле, «сухой закон», так что я с момента смерти спиртного не пробовал. Как запах учуял, так пробкой из этих обломков выскочил. Спрашивайте, что хотите, только подышать ещё дайте, лады? — Лады, — довольно ухмыльнулся Серёжа, и, повернувшись к остальным учёным, громко произнес: — С призраком беседуют только те, кто его угощает! Остальные — ближе пяти метров не подходят! Наутро другие участники симпозиума рванули в магазин, но не тут-то было — из-за «сухого закона» алкоголя в продаже не было. В связи с этим, мальчики развернулись вовсю — и сами с призраком беседовали, и другим водку для беседы продавали (по цене крыла от «Боинга»). Беседовали Серёжа с Алтаном, в то время как Леголас занимался продажей спиртного своим людям, то есть тем, кто находился в дружеских отношениях с русскими учёными. Остальным не перепало ничего, ибо даже в такой ситуации ребята были патриотами. В итоге, они вернулись домой, обогащённые новыми научными данными по истории Средиземья и неплохой суммой денег, в качестве приятного бонуса.***
На вокзале покрасневшую от долгого пребывания на морозе троицу встречали мужики. Хорошо, что детей оставили дома, ибо количество клетчатых сумок значительно возросло и рук просто не хватало. — Ну ничего себе, — возмущался Вад. — Вы там что, из магазинов не вылазили? — Нет, мы только в последний день по-быстренькому пробежались, а так работали без передышки, — скромно потупив глазки заявил Алтан. — Устали, просто сил нет. По приезду домой, все принялись разбирать сумки. Увлекательное занятие пару раз прерывалось воплями детей — то Фред засунул руку в пасть чучела саблезубого хищника, подаренного Историческим Клубом Форохеля; то Джордж свалил статуэтку морозного ящера Серёже на ногу. Всяких подарков и сувениров привезли кучу и детям было, где развернуться. — Вот попробуй, Олежа, — суетился Серёжа, выкладывая на стол один свёрток за другим. — Здесь сыровяленое мясо марала со специями; здесь копчёная оленина; здесь медвежатинка солёная, и все приготовлено по традиционным лоссотским рецептам. Я тебе и книжку в подарок купил — «Кухня народов Форохеля», и специи местные привёз. Олег краснел от удовольствия, принимая подарки и посматривая, как Вад увлечённо рассматривает книгу о лоссотском оружии, а Гимли любовно поглаживает каменные обереги гаурадан. После разборки сумок и вручения подарков уселись пить чай и слушать рассказ о великом подвиге молодых учёных в заснеженных землях. На деле, как вы знаете, всё происходило не настолько пафосно, но не в этом суть. — Теперь, благодаря Арведуи, у нас целая куча эксклюзивного материала о Кардолане, — завершил рассказ Серёжа. — Мы в поезде разбирали заметки, там на монографию материала хватит. И назовем её «Традиции гостеприимства в Кардолане». — Просто Арведуи, водочкой надышавшись, в основном рассказывал как раньше гулял, — пояснил Алтан. — Пиры, приёмы, свадьбы, дни рожденья. — А про Палантиры что нибудь выяснили? — поинтересовался Гимли. — Неа, — огорченно ответил Леголас, — он ими пользовался от силы пару раз и то под руководством эльфов, а о том, что они на корабле были и вовсе не знал. Так что, с этим вопросом ничего нового. Ребята ненадолго загрустили. Потом Серёжа встряхнулся и сказал: — И кстати, спасибо за водку. Если бы не она, не видать бы нам ни Арведуи, ни монографии, соответственно. — Так мы же вам говорили, — засиял Вад, — в странах «сухого закона» водка — лучшая валюта, а вы — доллары, евро… И все громко рассмеялись.