***
На карте Средиземья Снежные утёсы всего лишь крохотная точка, но именно здесь находится Зимний приют — небольшое поселение, которое даже городком трудно назвать. И в этом поселении уже много лет проходят лучшие новогодние празднества, так, по крайней мере, утверждают рекламные буклеты. И наши неутомимые друзья, поддавшись на уговоры Леголаса и Гимли, решили проверить это утверждение.***
Уже перед входом в Зимний приют настроение неумолимо поднималось вверх. Вокруг лежал белый, девственно чистый снег, а празднично украшенные лошади и олени радовали глаз. Для полного погружения в праздник не хватало только северного сияния. Перед воротами было хорошо. Но уже за воротами происходило нечто странное. Там стоял стражник, а неподалёку от него — оборванный нищий. Они усиленно делали вид, что не замечают друг друга. К нищему подбежал какой-то человек, рявкнул, и нищий покорно побрел прочь. У Сережи прямо слезы на глаза накатились от такой безжалостной картины и он с негодованием повернулся к Леголасу и Гимли, которые стали инициаторами поездки в этот самый, широко разрекламированный «Зимний приют». — И куда вы нас притащили, скажите пожалуйста. Вы видели, как изгнали несчастного нищего? Да и вообще, откуда в этом, как утверждает реклама, райском уголке, взялись эти нищие? Сережа был просто прекрасен в гневе. Голубые глаза пылали праведным гневом, рыжие волосы рассыпались по плечам и, кажется, шипели, как змеи. Великолепный образ довершала красная дедморозовская шапка, слегка сдвинутая набок. Остальные члены компании выглядели так же красочно, но гневом не пылали. Вадим индифферентно ковырялся зубочисткой в зубах, Алтан уже оккупировал торговца сувенирами, пытаясь постигнуть местный курс валют, а Олег… Олег, как всегда, любовался Серёжей. Так что, Разумовский тяжело вздохнул и вновь попытался наехать на парочку эльф-гном. — Я считаю, что нищета в подобном месте просто недопустима. В центре зимнего туризма рабочих мест не хватает? Как так? — Ладно, — вздохнул Гимли, — я себе вообще-то цилиндр хотел, но раз ты за справедливость, то пойдем к Дейлу Честенсу, в партию бедных вступать. Сережа непонимающе захлопал глазами, и Леголас, закатив свои глаза до самых бровей, принялся объяснять.***
Все дело было в том, что каждый туристический сезон в «Зимнем приюте» проходили выборы правящей партии. Противоборствующих сторон было всего две — партия богатых, во главе которой стоял мэр Уинстон Добродушинс, и партия бедных, во главе с неким Дейлом Честенсом. Прибывающие в приют гости участвовали в заданиях от одной или другой партии и получали памятные сувениры. От партии богатых — фрак и цилиндр, от партии бедных — рваное платье и мятую шляпу. Как говорится, по одежке протягивай ножки. Естественно, от подобного голосования всем было ни горячо, ни холодно. Мэр как сидел на месте, так и продолжал сидеть, нищие как просили копеечку, так и продолжали просить. Ну, просто у гостей приюта появлялась иллюзия, что они что-то там решают. Ну, и костюмчики прикольные, конечно. С последним утверждением Сережа вполне согласился, разглядывая вдрызг пьяного гнома в женском платье с дырами, сквозь которые виднелось грешное волосатое тело, но при этом в цилиндре, залихватски сдвинутом набекрень. Гном выделывал лихие пируэты с кружкой пива в руках, от чего её содержимое расплескивалось во все стороны, окатывая пивом не успевших увернуться прохожих. Гимли, с тоской глядя на веселящегося соплеменника, пробормотал себе под нос: — Правила этикета, правила этикета… Вот верно говорят: с эльфом поведешься — пива не напьешься. — И как он ухитрился такой костюмчик скомпоновать? — тем временем разорялся Сережа. — Хотя, не говорите, и так понятно. Каждый год разную партию поддерживает, приспособленец. — Ну да, — подтвердил Сережину догадку Гимли. — Партиям до его метаний дела нет, а оригинальный костюмчик собран. — А нищие? — не успокаивался Сережа. — А что нищие? — искренне удивился Гимли. — Если ты за бедных, то берешь у Честенса направления на работу и раздаешь им. Если за богатых, то подходишь к стражнику и с его благословения прогоняешь их прочь. В любом случае, через пару минут нищий вернется на то же место. Так что никто ничего не теряет. Серёжа так глубоко задумался о хитросплетениях политической жизни приюта, что даже не слышал, как его окликают остальные члены компании. Они решили вначале прогуляться и определиться, чем же заняться.***
Как выяснилось, жизнь в «Зимнем приюте» весьма разнообразна и полна приключений. Кафе и ресторанов там нет и, чтобы поесть, нужно поучаствовать в Бегах Обжор. Суть действа проста — куча народа по команде подбегает к столу и начинает жрать. Съев блюдо с первого стола, нужно перебежать ко второму, съесть что-нибудь там. И так пять столов, стоящих по кругу. Выигрывает тот, кто успеет сделать это за три минуты. Естественно, никто из нашей компании выигрывать и не собирался. Все элементарно хотели покушать. Сережа с Алтаном предвкушали, как спокойно попробуют что-нибудь вкусненькое, но не тут то было. Налетевшая по сигналу толпа чуть вовсе не оттерла их от столов, и пришлось в срочном порядке хватать, что под руку попадется. Особо свирепствовали хоббиты. Они были как будто созданы для кражи еды, внезапно выныривая откуда-то из-под руки, мгновенно хватая полюбившийся продукт и отправляя его в рот. Создавалось ощущение, что они его даже не жуют, а просто глотают целиком. Неудивительно, что при таком мастерстве хоббиты безоговорочно лидировали в данном состязании. Так что, поесть, конечно удалось, но не то, чего хотелось, и не столько, сколько моглось. После столь своеобразного перекуса, Леголас потащил всю компанию в местный театр. Назывался он просто — Огромный Театр Снежных Утёсов. То, что заправляли им хоббиты, уже настораживало, но действительность превзошла все ожидания. Деловитые хоббиты экономили на всем, включая актёров. Поэтому магия театра была настроена так, что за пять минут до начала спектакля попросту выдергивала троих произвольных зрителей с насиженных мест и отправляла за кулисы. Вот этим несчастным и предстояло демонстрировать актёрское мастерство, мимикой и жестами реагируя на реплики Рассказчика, Фродо, и на минуточку, Светской Львицы. Они были, хвала небесам, работниками театра и текст знали. Ситуация усугублялась тем, что зрители могли сопровождать столь экспериментальную постановку выражением одобрения или порицания. Одобрение выражалось лепестками роз, коими осыпали отличившегося лицедея. Порицание представляло собой гнилые яблоки, которыми закидывали бесталанного. В общем, все было очень сложно, и разобравшись, наконец, в происходящем, наша компания рванула было на выход, но увы, не успела. Двери со зловещим скрежетом захлопнулись, ребят закинуло в кресла зрительного зала и началось нервное ожидание. Видимо, в местный театр наведывались те, кто любил пощекотать себе нервы. Как только магия выдернула и унесла за кулисы троих зрителей, включая Вадима, все оставшиеся в зале мгновенно расслабились, оживленно загомонили и полезли в специальные мешочки с лепестками и яблоками, готовясь к оценке мастерства случайных горе-актеров. Алтан нервно кусал губы и вертелся в кресле, переживая за своего партнера. Остальные тихо радовались, что не оказались на сцене. Наконец-то занавес разъехался в стороны и представление началось. Забегая вперёд, создавалось впечатление, что пьесу написал тоже любитель. Называлась она «Исчезновение старого Торбинса» и сюжет был прост, как сказка о Курочке Рябе в изложении хоббитов. На день рождения Бильбо собираются гости, включая Гэндальфа, который по желанию драматурга и становится главным злодеем. Этот самый записной злодей похищает Бильбо сразу после произнесения знаменитой праздничной речи, и оба навсегда исчезают. Всё. Остальные герои выступают в качестве говорящих статистов, слегка оживляющих действие. А теперь, угадайте с трёх раз, кто стал злодеем Гэндальфом? Естественно, Вадим. И, к большому удивлению друзей, он справлялся с этой ролью просто прекрасно. Вад отрывался по полной: рычал, топал ногами, и даже сделал «буууу» на несчастного Фродо, который от неожиданности споткнулся и приземлился на пятую точку. Зрители попытались было угомонить злодея гнилыми яблоками, но не на того напали. Вад, с ловкостью тореадора на арене, уклонился от летящих снарядов и сделал «бууу» уже зрительному залу, демонстрируя наплевательское отношение к критике. Удивительно, но за это он удостоился лепестков роз. Сразу по окончании спектакля Сережа с Олегом на буксире отбежал от театра подальше. Ну так, на всякий случай. И закаялся даже сворачивать в тот заулок, где данный театр находится. — Я не любитель самодеятельности, — объяснял своё решение Разумовский.***
Мда, развлечений в Зимнем приюте было море, но, большинство из них были, как бы правильнее выразился, с подковырочкой. Пережив театр, ребята решили всё-таки предварительно осведомляться, чем им грозит очередное развлечение. К примеру, Сережа с Алтаном напрочь отказались прогонять снежных хищников. Орать и махать руками перед спящим зверем, который в два раза выше и в три раза шире тебя? Увольте. На такое способны только камикадзе и Олег с Вадимом. Гимли подбил этих двоих ещё и на доставку пива — и это надо было видеть! Огромная бочка, полная пива, снабженная деревянным каркасом с лямками, закидывалась как рюкзак, за плечи, и всю эту дуру надо было дотащить гному, отдыхающему черт знает где, на другой бочке, но пустой. И все это требовалось проделать так, чтобы стражники, патрулирующие улицы, ничего не заметили. Пока трое ненормальных тащили на себе бочки, трое красавцев, умниц и вообще, ребят хоть куда, бежали по бокам, чтобы отвлекать внимание стражников, если что. Бочки они все-таки доперли, но дармового пива, как втайне надеялся Гимли, так и не получили. Пришлось покупать. После подобных треволнений простая Снежная Битва показалась за счастье. Просто пуляешь снежками и все. Ну ладно, снежки нужны особенные и их ещё откопать в сугробах требуется. Но после театра, пива и хищников это уже была не проблема, а так, лёгкое недоразумение. Так что, вся компания с удовольствием покидалась снежками и двинулась удовлетворять эстетические потребности Сережи в конкурсе на лучшего снеговика. Правда, Сережин пыл слегка поугас, когда выяснилось, что снеговики делаются по строгим параметрам и только из определённых материалов. Вдохновляло то, что каждый участник получал копию сделаного снеговика в подарок. Конечно, синтетическую, но из экологически чистых материалов. Сережа, большой любитель всевозможных сувенирчиков и честно заработанных премиальных безделушек, тут же мобилизовал всю компанию на строительство снеговиков. Оббегав весь Зимний приют и обломав все ветки с ближайших кустов, они, к восторгу Сережи, стали-таки гордыми обладателями всех копий снеговиков, включая форменное безобразие, состоящее из кучи снега, двух веточек и двух угольков, засунутых в кучу в произвольном порядке. Именовалось это чудо «Уродливый снеговик (несчастный случай)». Конечно же, долгий снеговичный марафон требовалось запить пивом. И ещё раз поучаствовать в Бегах Обжор, чтобы закусить. Дальнейший список развлечений ребята изучали, сидя за столами с грязной посудой, оставшейся после Бегов. Кстати, уборка грязной посуды и отмывание столов фигурировали в списке развлечений, но большинством голосов подобное времяпрепровождение было отвергнуто. Ещё предлагалось пустить на дрова древесных троллей из Ворчливой долины, уничтожить снежные вихри на озере, собрать ягоды падуба и грибы, испечь хлеб, но дело близилось к вечеру и пора было приниматься за политические игрища, о которых все как-то позабыли. Ребята приняли решение разделиться. Необремененные моральными принципами Серёжа, Алтан и Гимли отправились помогать богатым, а более справедливые Олег, Вадим и Леголас пошли на помощь бедным (вообще-то, Сережа тоже очень сочувствовал нищим, но цилиндр и фрак нравились больше, чем лохмотья). Через пару часов к снеговикам, находящимся в камере хранения, добавились шесть комплектов костюмов. Из оставшихся развлечений интересным казалось только воровство. Задание давал некий Гарет Грюм, как выяснилось, лучший друг и ближайший помощник руководителя партии бедных Дейла Честенса. Видимо, чистка чужих карманов соответствовала их понятию о социальной справедливости. Но данное развлечение все-таки разочаровывало. Требовалось поджечь ящик с фейерверками, и, пока вспышки отвлекают зевак, очистить их карманы. Вроде и интересно, но чувствовалось, что зеваки в курсе того, что по их карманам шарятся. Серёжа был уверен, что один из них просто впихнул ему в руку свой кошелек. Видимо, надоело дожидаться, пока Серёжа его вытащит. В общем, игра в карманников не впечатлила. А вот фейерверк оказался очень даже красивым, и ребята вдоволь полюбовались на него перед отъездом из Зимнего приюта.***
Вообще-то, эта поездка была новогодним подарком, который они сделали сами себе. Ведь Зимний приют в праздничном состоянии существовал только в новогодние праздники. Приехав туда в любое другое время, вы увидите только самый обычный посёлок и кучку людей, занятых своими делами и вовсе вас не замечающих. Вот такое оно, волшебство новогоднего праздника по-средиземски. И на память об этом волшебстве остались копии снеговиков, произвольно расставленных по всему домашнему участку. Осталась целая куча праздничных елочек, купленных Олегом, большим любителем подобных украшений. И теперь, большие и маленькие, золотые и серебряные, они стояли и в доме, и на улице и радовали глаз, обещая чудо. Под потолком светились канделябры с синими и красными свечами, наполняя дом уютом и теплом. Осталась сама память о новогоднем приключении в Зимнем приюте. И в праздничную ночь, поднимая бокалы, они обязательно вспомнят свою поездку и, возможно, решат съездить ещё.Полно у нас тревог, проблем, забот И, как-то незаметно, в хлопотах, проходит год. И только в Новогодний праздник мы о чуде помечтаем, Под бой курантов обязательно желанье загадаем. А не исполнится оно? Ну что ж, не каждому везёт. На этот случай скоро снова Новый год. И снова загадаем мы желанье…