***
Через пару дней плаванья, на рассвете, они должны были увидеть вдалеке крохотную точку — мыс Умбар, но в последнюю ночь пути разыгрался страшный шторм. Не раз и не два вспомнили недобрым словом Арагорна, ибо в днище корабля сразу же появились течи, и трюмы начали заполняться водой. Команда, под руководством Элроира с Элладаном, с трудом откачивала воду, а на палубе… Сережа, поддерживая чуть живого Алтана, выбрался наверх и перед его глазами развернулось невиданное зрелище. Все, кто умел держать в руках оружие, стояли в ряд, готовясь отразить нападение. Боевые кольца Олега и Вадима, заискрив скопившейся магией, трансформировались — в меч у Олега и копьё у Вада; Гимли грозно потрясал невесть откуда взявшимся боевым топором, на топорище которого холодно светились гномьи руны. Леголас уже натянул лук, и наконечник стрелы сиял ослепительным Светом. Увидев выползших из трюма ребят, он крикнул: «Осторожно! Держитесь за что-нибудь!». Женщины не отставали — Сигилет, приняв боевую стойку, поигрывала клинком, а Науриэль подняла меч в боевом приветствии. Через мгновение Серёжа понял, что шторм был не прихотью природы, а порождением магии. На палубу медленно, словно в замедленной съёмке, спустились шесть морских вихрей — порождения чьего-то недоброго колдовства. Пока ещё небольшие, они всё быстрее вращались по спирали, увеличиваясь и захватывая всё больше воды, превращая её в острые лезвия, способные мгновенно рассечь всё, что попадётся на пути. Воздух вокруг них гудел и дрожал. Ветер выл в растрепанных снастях, волны грозно рычали и грозили смыть с палубы жалких человечков, но эти звуки перекрыл крик Сигорна: «В бой!». И к реву шторма присоединился еле слышный в таком шуме лязг оружия, крики: «Барук Казад!», «За Гондор!», «Элберет!», «Ура!». Оружие грозно светилось во тьме, лица сражающихся кривили гримасы напряжения, пот стекал по вискам. Сережа, вцепившись мёртвой хваткой в мачту, телом прижимал к палубе уже потерявшего сознание Алтана и не мог оторвать глаз от развернувшейся битвы. Сколько она длилась — минуту, час или целую жизнь — никто потом не мог сказать. Но в какой-то миг вихри начали рассыпаться фонтанами брызг, как будто стая китов обосновалась на палубе. В то же мгновение в сознание участников сраженья врезался громкий шум бьющихся о камни волн — их несло к берегу. Во время шторма и сражения корабль потерял управление и его снесло к рифовым островам, окружающим мыс — островам Щита.***
Наконец-то наступивший рассвет позволил хоть как-то разобраться с произошедшим. Сигорн с Науриэлью проводили перекличку, заодно оценивая тяжесть ранений и травм, полученных во время шторма и битвы. Алтан с Леголасом, впав в бурный восторг при виде местной флоры, забыв про усталость, рванули вдоль берега на поиск целебных трав. Их, на всякий случай, сопровождал Вадим, всё ещё с копьём. Олег с Гимли осматривали корабль, пытаясь понять, насколько всё плохо. А Сережа, забыв обо всём, просто наслаждался видом моря, теперь спокойно катящего свои волны к берегу. На берег тоже было приятно посмотреть: узкая полоска жёлтого песка, по которой, суетясь, бегали крабы; дальше, за песчаной полосой начинался скалистый подъем, поросший высокими зелёными пальмами и сочной, высокой травой. Солнце уже не просто пригревало, а жарило вовсю и не мешало бы переодеться, но как выяснила ревизия, почти все чемоданы, сумки и прочий багаж безвозвратно сгинули в морской пучине. Так же, как и припасы, и корабельный такелаж, и ещё целая куча нужных и важных вещей. В общем, через пару часов было принято решение собрать совет, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Но, как только все собрались и расселись на палубе, из глубины скалистого леса показалась целая процессия. Возглавлял её невысокий, очень толстый туземец, судя по бешеному количеству побрякушек, висящих на шее, ушах, руках и ногах, местный колдун. За ним, громко переговариваясь на незнакомом языке, топали несколько мужиков с топорами, пилами и гвоздодерами. Судя по всему, они собирались разобрать останки выброшенного на берег корабля, но, завидев на палубе большое количество людей, остановились и замерли. Шаман дёрнулся телом назад, видимо, желая сбежать, но бойцы с корабля уже рванули наперерез, отрезая пути к отступлению. Колдун оценил ситуацию и, задрав руки вверх, пронзительно заголосил: — Ремонт корабля! Ремонт корабля! Быстро! Качественно! Недорого! Прямая доставка запчастей из Харлакса бесплатно! Только у нас и только сегодня! Остальные туземцы повторили жест своего предводителя, но стояли молча. Подбежавшие бойцы мгновенно оценили ситуацию: — Ремонт, говоришь? — злобно прищурил глаза Вад. — А не ты ли этих вихрей на нас наслал, колдун-самоучка? Следом подоспели остальные члены команды, и колдун, видя явный численный перевес, бухнулся на колени. Его соплеменники повторили действие своего вожака, а тот снова заголосил: — Помилуйте, господа! Мы же бедные туземцы, с голоду помираем. Крокодил не ловится, не растёт кокос… Как жить-то? Вад многозначительно поглядел на пышные пальмы и крабов, играющих в догонялки на берегу, но ничуть не смутившийся колдун продолжил свои жалобы: — Ну, заманишь на рифы корабль-другой, так, не поверите, возни же больше, чем дохода. Пиратские корабли и трогать нельзя, у нас с ними договор о ненападении, а чужаки редко теперь заплывают. Вот и страдаем бедные от жары и голода… Вад посмотрел на Сиргона, тот пожал плечами. Науриэль, грозно глядя на туземцев, предложила: — Может, их всех казнить, чтобы не повадно было зло творить? Ну, показательная казнь, и все дела. Очень поучительно. — Поучительно, то поучительно, — вздохнул Сиргон. — Только вот обратно на чем поплывём? К пиратам на борт попросимся? А у нас, благодаря твоему сыночку, секретная миссия, между прочим. Он протянул руку колдуну, помогая встать с колен. Тот, кряхтя, поднялся и вопросительно посмотрел на капитана. Сиргон взял его под ручку и повёл по направлению к кораблю: — Пойдём посмотрим, оценим ущерб и решим, что делать будем. И предупреждаю сразу — если вместо новых запчастей снятые с других разбитых кораблей поставишь, то я тебя и твою бригаду мигом Науриэли отдам. А она тебе с удовольствием путёвку в лучший мир выпишет. — Понял, дорогой, всё понял, — бодро затарахтел колдун, топая в сторону корабля. — Вай, какой недоверчивый. Мы, мужчины, сами договоримся, да? — Стойте! — вдруг заорал Серёжа. Он, как никто другой, походил сейчас на жертву кораблекрушения. Грязные рыжие лохмы, покрасневшие от жаркого солнца лицо и шея, рваная одежда и босые ноги — ну просто Робинзон Крузо в свои худшие годы. Он подбежал к колдуну и истерически зашептал: — Послушайте, а можно из этого вашего Халракса одежду заказать? И крем от загара, и побольше? — Можно, дорогой, всё можно, — колдун снисходительно похлопал Серёжу по руке, что-то скомандовал одному из своих помощников и тот рысью рванул обратно в лес. — Любой каприз за ваши деньги. И пошагал с Сиргоном к кораблю. Через пару минут до Серёжи дошёл смысл последней фразы, и он громко взвыл: — Деньги! У нас же ни денег, ни карточек! Всё утонуло в море! Блин, как же теперь?! Подошедший Олег ласково обнял Серёжу: — Не переживай так, Сереж. Деньги есть. — У кого? — гневно вопросил Разумовский, выкручиваясь из объятий. — У меня. В смысле, у всех нас. — Ну, и где они у тебя? — продолжил допрос Серёжа. — В трусах, — ответил Олег и Серёжа замер. А Олег скромно отвернулся на минутку, а когда повернулся обратно, то держал в руке водонепроницаемый пакетик с магнитными картами: — Я перед поездкой советские фильмы пересматривал, так там, в одном из них, мужику кармашек в трусы пришили, чтоб деньги прятать. От воров, ну и чтобы не потерять. Вот я и взял метод на вооружение. Ну, усовершенствовал конечно — сверхпрочные липучки нашил на кармашек, чтобы не вывалились, водонепроницаемый пакетик приобрёл. — Ты хочешь сказать, — зашипел Серёжа, — что за всё время поездки ни разу трусы не менял? — Так я на всё бельё такие кармашки сделал, — заулыбался Олег. — Так что менял. Серёжа судорожно, не веря своему счастью, вцепился в пакетик. В нём оказались карточки Олега, Вада и общая карта, которую Арагорн выдал Сигорну. — Ты и старика к своим трусам подключил? — ревниво пробормотал Серёжа. — А что? — пожал плечами Олег, — Ему идея понравилась, и, как видишь, сработало. — Смотри мне, — прошипел ещё раз Разумовский. — Если я узнаю, что он самолично в твоих трусах прятал карточки, то точно Науриэли сдам. А уж она тебе устроит показательную казнь.***
Где-то через час гонец колдуна вернулся, но не один, а с толпой галдящих женщин с мешками. Из мешков они вытряхнули кучи одежды, косметики и организовали нечто вроде стихийного базара. На одном из импровизированных прилавков Серёжа с негодованием увидел собственные шорты и рубашку-гавайку, на другом — свой дорогущий крем от загара. Другие члены команды тоже обнаружили на распродаже свои вещи. — То есть, вы вытащили из воды наши вещи и нам же их продаете? — справедливо вознегодовал Разумовский. — Это как понимать? — Это, дорогой, древний морской закон, — влез ему под руку неугомонный колдун. — Кто первый нашёл, тому и принадлежит находка. Кроме того, подумай сам, дорогой, женщины это всё из воды вытащили, постирали, в порядок привели. Надо же вознаградить их труды. Сержа грустно вздохнул и пошёл разыскивать свои и Олежины вещи.***
В Халракс за запчастями решили ехать самостоятельно. Как выяснилось, у «несчастных» островитян есть вполне налаженная система водного транспорта (если бы не секретная миссия, то можно было бы и домой на рейсовом корабле вернуться). У них даже аппараты для снятия денег имеются. В этом Серёжа удостоверился, когда рассчитывался за свою одежду. Ну, по крайней мере, в Халракс, на остров Замарзир, он поплыл в приличном виде. Здесь уже была цивилизация. Небольшой, но стационарный рынок и даже таверна с неплохим выбором вин. Команда осталась следить за починкой корабля, Сиргон и Науриэль ушли договариваться с поставщиками, а шестёрка друзей прочно окопалась в местной таверне, снимая стресс после кораблекрушения. Солнышко, чье пагубное воздействие было нейтрализовано кремом от загара, светило ласково, с моря дул лёгкий ветерок, а вино приятно грело душу. Идиллию нарушила Сигилет, втащившая в таверну потрепанного жизнью мужичка в роханской одежде и похмельной грустью в глазах. — Вай, красавица, убери его отсюда, — запричитал трактирщик. — Тут столько настоящих мужчин, а ты в алкаша вцепилась. Сигилет злобно зыркнула на трактирщика и подтащила свою несопротивляющуюся находку к ребятам. — Вот, полюбуйтесь, — сказала она, — дружок моего брата нашёлся. Роханский бард по имени Хорн. Из Рохана сбежал, жену беременную бросил. А теперь тут по кабакам ошивается. — Мужики, налейте похмелиться, трубы горят, аж спасу нет, — прохрипел роханец, окидывая жадным взглядом накрытый стол. Мужики, сочувственно покивав головами, конечно же налили. Вино, попав на старые дрожжи, мгновенно возымело действие — Хорн тут же подбоченился: — Я не сбежал из Рохана, а уехал в поисках себя. — Во всех кабаках поискал? — ехидно поинтересовалась Сигилет. — Во, баба-дура, — покрутил головой Хорн и, схватив со стола ещё один стакан вина, быстро опрокинул в себя. После этого продолжил: — И никого я не бросал, а уехал на заработки. Вот, — подумав ещё немного, добавил, — я тут в гильдию киллеров вступил. Теперь моя кличка Плавник. Вот заработаю на алименты и сразу домой вернусь. — Вечно ты во что нибудь вступишь — то в дерьмо, то в киллеры, — вздохнула Сигилет. — Братца моего тут не видел, кстати? — Не, — замотал головой Хорн, успевший опрокинуть в себя ещё один стакан. — Если б я его встретил, мы бы с ним… На этой мечтательной ноте он уложил голову на стол и громко захрапел. Сигилет мрачно посмотрела на храпящее тело и решила: — С собой дурачка заберём. А то он тут в конец сопьется. Спорить с вооружённой эльфийкой никто не рискнул.