***
Наконец-то и следопыты стали проявлять заметную активность. Вперёд были высланы три отряда, и Серёжа, наивный лопушок, ожидал что именно они зачистят Ярус Смерти. Ага, как же. — Вот наивный ты, Серый, как ёлочка в лесу, — вздыхал Олег, слушая восторженные речи Серёжи о храбрости и мужестве следопытов. — Сколько времени в игре болтаешься, а основных принципов так и не усвоил. Максимум, на что мы можем рассчитывать — небольшой зачищенный пятачок в море врагов, и парочка умных дядек, которые пообещают нас прикрыть в случае чего. Но не факт, что прикроют. И, естественно, Олежин суровый реализм оказался вернее восторженных Сережиных фантазий. Все проходило по предсказанному Олегом сценарию, и Разумовский в очередной раз уверился в том, что компьютерные игры не для него. Слишком уж у него сильна вера в человечество. Для начала троица следопытов на пятачке отправила их зачистить Бар-Маэнат, местную сокровищницу. Ничего сложного, очередная партия гномов-умертвий и сбор сундучков с золотом. Которое, естественно, пойдет на какое-нибудь очень благое дело. Второй отряд следопытов и вовсе попросил всего лишь собрать стрелы из трупов морровалей. Ничего приятного, конечно, но, по сравнению с предыдущими кошмарами, очень даже просто. А вот третий отряд, какая неприятность, уничтожило животное, очень похожее на дракона. Как выяснилось, неподалёку находился вход в Гарт-Даэровал, небольшую то ли крепость, то ли заповедник, где этих драконов разводили. Следопыты называли этих животных тварями, но Серёжа считал такое слово неприемлемым. Ему искренне нравились эти могучие, грациозные существа, а то, что они служили Злу, было не их виной. Впрочем, времени для философствований не оставалось. Они пришли на последний ярус, а это означало что скоро их участие в игре должно было закончиться. Наверное. И очень хотелось, чтобы окончание игры не закончилось их смертью. Сережа нервничал по этому поводу, а вот Олег оставался невозмутимым, по крайней мере внешне. — Просто за время службы наёмником я стал немного фаталистом, — объяснил он во время очередного отдыха в лагере. — Считаю, что всё будет так, как суждено. А значит, нет смысла сокрушаться. Делаем то, что нужно, и увидим, что получится. По крайней мере, от нас ничего не зависит. Серёжа хотел было возмутиться и оспорить Олежино утверждение, но назревающую бурю перебил один из следопытов. Он сообщил им, что в Цитадели Ночи их ожидает сам Фарамир.***
Ну конечно же, отряд следопытов, даже под руководством самого Фарамира, далеко не продвинулся. Они сбились в кучу чуть ли не у самой лестницы в Цитадель и ожидали, пока Сережа с Олегом не зачистят всю округу. Рядом с Фарамиром скромненько маячил Долентил и не было никаких намёков на то, что умный и проницательный полководец догадался о том, кем является этот молодой очаровательный следопыт. Хотя, все очарование было скрыто под одеждой и маской. — Но всё равно, нельзя же быть таким тупым, — возмущенно шептал Сережа, искоса поглядывая на переодетую Эовин. — Его же называют потомком нуменорцев, умеющим видеть истинную суть вещей. То есть, суть вещей он видит, а собственную невесту разглядеть не может? — Так он её и не пытался рассматривать, — так же шепотом возразил Олег. — Но это же боевой отряд. А вдруг в него лазутчик просочился? Под маской же не поймешь, кто свой, а кто чужой. Да и вообще, у них в армии медкомиссии бывают? Олег закатил глаза, призывая небо в свидетели: — Какие медкомиссии, Серый, мы в компьютерной игре. Не путай реальность с вымыслом. — Мы пока что даже не установили что это — игра, параллельный мир или вообще, парные галлюцинации, — горячо парировал Сережа. — И пока мы это не установили, я имею полное право утверждать, что Фарамир идиот. И армия у него такая же. Олег ехидно хмыкнул: — Гений на службе у идиотов. Пошли уже, Ваше Умнейшество, биться пора. — Куда на этот раз? — обреченно простонал Разумовский. — Для начала в Разрушающийся Зал.***
Цитадель Ночи прекрасно сохранилась. Она представляла собой ровный круг, по краям которого, на манер защитной стены были построены здания, а в центре возвышался Барад Курон, Башня Полумесяца. Эта башня была Тронным Залом и во времена Гондора, и во времена Готмога. Сейчас она казалась пустой, а вход в неё охраняла невидимая сущность, очень злобная и никого не пускающая в башню. По всей территории Цитадели стояли странные обереги, охраняемые каргулами, и ребятам пришлось потрудиться, чтобы их уничтожить. Разрушающийся Зал раньше назывался Пиршественным и находился слева от Барад Курона. Раньше в нём играла музыка, звучали веселые голоса, в воздухе витал аромат изысканных блюд. Раньше звенели бокалы и гремели тосты. Теперь же он стал приютом для морийских созданий Тьмы. Пространство Зала превратилось в подобие лабиринта из-за липкой паутины, растянутой по нему. Под ногами хлюпала липкая масса, тут и там торчали красновато-бурые яйца, из которых вылуплялись Порождения Мрака и уходили на поиски пропитания. Было несложно, но мерзко. После подобного очень хотелось забраться под душ и смыть с себя всю эту липкую мерзость. Но времени на это уже не было. После разрушения оберегов открылась дверь в Уйалронд, Купол Заката, и Фарамир решил зайти туда. Ребята вызвались его сопровождать, и Эовин пошла с ними. Купол Заката был залом Совета и, по совместительству, архивом. На первом этаже находился зал для совещаний, а на втором — стеллажи с книгами и небольшие столики для занятий. Разрушений здесь не было, но создавалось впечатление, что уходили в спешке — где-то валялась на полу брошенная книга, где-то лежал упавший стул. Все было покрыто слоем пыли и грязи. Но именно здесь, в этом месте, чувствовалась странная магия. Совсем не злобная, скорее, холодная и отстраненная. Не человеческая. Эту магию почувствовали все присутствующие и отправились на поиски её источника. Вначале поиски ничего не дали, но потом внимательный Олег, с балкона второго этажа, заметил лёгкое свечение внизу, между столами для заседаний. Он спустился вниз и на месте свечения увидел маленькую шкатулку. Олег не посмел сам к ней прикоснуться, и это сделал Фарамир. От его лёгкого касания шкатулка открылась и из неё появился силуэт эльфийской девы. Красота внешняя и мудрость веков, сквозящая во взгляде — всё напоминало о великой Галадриэль, могучей эльфийской владычице тех времён. Прозрачный силуэт заговорил, и, казалось, его речь, или, вернее сказать, мыслеобразы, проникают в головы присутствующих индивидуально, каждому по-своему. Серёжа видел, как после многих лет стараний, никто, даже эльфы, не смогли излечить Минас-Моргул, вернуть ему хотя бы подобие прежней жизни. И тогда, Советом Мудрых, было принято решение об уничтожении этого города. Оно было принято с большой душевной болью, ибо тот, прежний Минас-Итиль хранил в себе память и силу Нуменора, красоту великих дней, и из-за этого душевных сил Мудрых не хватило довести дело до конца. Мертвый отпечаток города сохранился. Образы мелькали, как кадры фильма на быстрой перемотке, но их суть была предельно ясна — мертвый отпечаток города переплелся с магией игры и подобная связь наконец-то привела к полному уничтожению Минас-Моргула. Остались считанные мгновения и призрачный город, насильно оживлённый чужеродной компьютерной магией, навсегда исчезнет из этого мира. Серёжа слушал голос и видел, как мир вокруг него начинает таять. В отчаянии он схватил за руку Олега, надеясь, что он будет его якорем в этом исчезающим мире. Фарамир и Эовин расплывались, смывались, как смываются краски во время сильного дождя, стекая бледными потоками по стеклу. Где-то в глубине мозга билась мысль о том, чувствуют ли они боль смерти, осознают ли, что происходит. Успеют ли попрощаться. Были ли они живыми, все эти следопыты, орки или все это было лишь чьим-то воображением? Или памятью мертвого города? Мир вокруг стремительно бледнел, выцветал, сворачивался в гудящую воронку и единственное, что оставалось реальным — крепко сжатая рука Олега. Серёжа закрыл глаза, и мир исчез…***
«Всех нас расстроило, и без преувеличения сказать, потрясло сообщение о том, что работа над игрой о Минас-Моргуле официально прекращена. Как сообщили официальные представители разработчика игры, испытания провалились. Сергей Разумовский и Олег Волков, участвовавшие в испытаниях, попали в больницу. После курса лечения Разумовский отказался от участия в проекте и расторгнул контракт. В своём интервью известный программист и создатель магической социальной сети сообщил, что считает подобные игры вредными для самого магического мира, как такового. Больше никаких комментариев не последовало, и нам с вами, уважаемый читатель, остаётся только гадать, что послужило настоящей причиной для сворачивания проекта. И надеяться на то, что когда-нибудь история о Минас-Моргуле обретет второе дыхание и воплотился в жизнь.»