25.09.18 — 26.09.18
Уже далеко за полночь. В окнах погас свет, и улицы опустели. Шёл дождь. Холодный моросящий дождь. Тучи заполонили собою всё небо, не оставив ни одного окошка для луны. Сергей сильно задержался и приехал домой на последнем трамвае. Выглядел он совершенно разбитым, но в глубине души его переполняли чувства. Чувства, что заставляют нести тяжкую ношу усталых ног через пыль дорог. Чувства, что не дают ему сойти с ума от десятков голосов в голове. Чувства, что, дождю подобно, орошают бесконечные цветочные поля внутри его души. Цветы, что громче всех говорят, стали расти вверх, извиваясь, падая то в одну сторону, то в другую. Казалось, уходящему дню нечем больше удивить, но у входа в подъезд Сергей увидел заплаканную Маргарет. — Что случилось? Сергей подбежал к девушке и положил руки ей на плечи. Но она была не в состоянии что-то говорить, лишь хлюпала, прерывисто и часто вдыхала. — Что ж вы на холоде стоите, проходите. — Сергей отворил подъездную дверь. Ледяной воздух тут же направился внутрь, вытесняя тепло. Маргарет, стараясь двигаться быстрее, чтобы не тормозить хозяина квартиры. Ей в целом хотелось бы стать маленьким ничтожным насекомым, хотелось занимать как можно меньше места во вселенной. Сергей подал на стол чай с баранками. Кофе закончилось. — Всё же расскажите, что случилось? — снова поинтересовался Сергей. Трясущимися руками Маргарет взяла кружку, чуть не пролив её содержимое. — Лизы до сих пор нет, а сегодня днём домой вернулся мой муж. Вернулся весь в бинтах, переоделся и лёг спать, проигнорировав все мои вопросы. — она громко вдохнула воздух. — Я не знаю, во что превращается наша семья, но мы будто бы стали чужими друг для друга. Сергей молчал. Что он мог сказать? После того, как обещал найти Лизу, он даже не приступал к поискам. — Я уже не знаю… — продолжала Маргарет, — как быть дальше. Наша семья развалилась. Она рассмеялась. — Всё началось с удочерения Лизы. Кто же знал, что ребёнок-гуль способен разрушить семью. — Получается, вы жалеете, что удочерили её? — вопрос сам сорвался с уст. — Нет, конечно, ни коим образом. Несмотря на все трудности эти восемь лет были самыми счастливыми годами в моей жизни. Если вернуться назад, зная, к чему это приведёт, я бы всё равно пошла туда, где мы её нашли. Она залпом выпила чай, будто это такой спирт. — Она была такой счастливой, когда мы привели её домой. Носилась по комнатам, изучала территорию, — Маргарет говорила печально, но в то же время с истерическим смехом. — Мы к тому моменту уже начали обустраивать детскую комнату. Хотели усыновить кого-нибудь из приюта, но повстречали на улице Лизу. Только покрасили стены. Яркие краски привлекли внимание четырёхлетней девочки, и она подолгу сидела и разглядывала плавные линии сетки, что делили стены на цветные участки. Сергей всё молчал, лишь подливая чай. Он с рождения знал разницу между «Мне нужна помощь с проблемой» и «Мне нужно, чтобы меня выслушали». Сейчас был второй вариант. — Когда мы узнали, что наша дочь — гуль, мы, конечно, испугались, но она была такой беззащитной и безобидной. Мы не могли сдать её полиции. На тот момент я уже работала патологоанатомом, мне оставалось только набраться смелости. И вот мой первый украденный кусок человеческой плоти. Я воспоминание столь яркое, словно это было вчера. Я так перенервничала на КПП, что у меня разболелся живот. — Маргарет засмеялась. На лицо вернулись краски. — Простите, что вам пришлось всё это слушать, возвращение мужа выбило меня из колеи, мне срочно нужно было с кем-то поговорить. — Да ничего страшного, если вам от этого становится лучше, я только рад помочь. Вы сказали, что Владимир вернулся к обеду, не говорите, что вы всё это время ждали меня здесь. Маргарет ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону. Ответ был очевиден. — Уже поздно, — она вскочила из-за стола и немедленно направилась ко входу. Сергей последовал за своей гостьи. — Спасибо. — Сказала она уже стоя в дверях. — Спасибо вам за всё, что вы для нас сделали и делаете. — Пустяки, — отмахнулся Сергей.***
Цветы превращались в деревья, устремляясь в бесконечно высокое небо. Образовался лабиринт, в центре которого стоял Сергей. Он слышал отдалённые шаги, но не хотел бы знать, кто это идёт и что будет, если хозяин шагов встретится с ним.***
Утром к станции Сергей прибыл первым. Сидя на диване, он наконец-то решил осмотреться: стены метрополитена не такие толстые, значит, как минимум половина этого помещения представляет собой свежезабетонированную землю. В такие спокойные минуты время кажется тянущимся в бесконечность. Сергей нарезал круги по станции в ожидании остальных, пинал камушки. Вместе с этим он принюхивался. Его обоняние, как ему рассказывали, слишком чуткое даже в сравнении с опытными гулями. В воздухе осталось множество следов-запахов. Сергей закрыл глаза и представил их. Они ответили на зов и явились. Какие-то были более блеклыми, носитель запаха был здесь уже давно, другие — яркие и острые, совершенно новые. Среди последних он различил свой запах и… Виталия? «Как он здесь оказался?» — подумал Сергей. Полоса запаха вела со станции «Черкизовская» до сюда и назад. Пробыл он здесь совсем недолго. Однако, сейчас важно другое. Сергей зарылся в запахи, как в океан. То, что он искал, не был древним запахом, но и совсем новым его не назовёшь, он скорее похож на желтовато-зелёные водоросли. Есть зацепка: неизвестный носитель полупрозрачного следа, что ведёт вглубь, в сторону «Красносельской». Осталось сохранить эту полосу до того, как все придут. — Что это с тобой? — поинтересовалась Лэйла, увидев, как Сергей неподвижно стоит на месте. — Да ничего особенного. — Сергей обернулся. Вся Труппа, за исключением Виталия,. в сборе. Среди знакомых лиц было одно незнакомое: худой мужчина в чёрных джинсах и красной куртке с петельками для пуговиц из жёлтой ткани. — Рад наконец с тобой встретиться! — воскликнул незнакомец, пробравшись через толпу и протянув руку. — Меня зовут Константин, но зови меня просто Рэд. — Сергей, — ответил Сергей и пожал руку. — Сначала выпьем чай на дорожку или сразу направимся в путь? — поинтересовалась Маргарет. Сэм и Пётр по-прежнему держались от Сергея на приличном расстоянии. — Куда направимся? — спросил Рэд — Верно, ты же не знаешь. — ответила Лэйла. Она кратко рассказала обо всех ключевых моментах, что он пропустил, а так же упрекнула его, что он бы и сам всё знал, если бы посещал собрания. — Я учуял след, пока вас не было, — сказал Сергей в ответ на вопрос Беатрис. — Лучше будет выходить сейчас, пока он совсем не простыл. О том, что он учуял запах Виталия, Сергей решил не рассказывать. — Ну тогда веди нас, Данко, — с иронией произнёс Пётр. Сергей прикола не понял и без лишних мыслей спрыгнул на пути. — Идите за мной и будьте осторожны! — крикнул он, махая рукой. Все последовали его совету и тоже стремительно спустились. В тоннеле было темно, оставалось лишь целиком положиться на гулевские чувства и рефлексы. Запах вёл по извилистым пещерам, будто вырытые огромным чудовищем. Казалось, пути этому нет конца, однако на «Комсомольской» след уходит с путей и ведёт к подземному переходу на кольцевую линию. У заброшенного вагона метро, закинутого в середину станции, следы прекратились, будто бы дальше нет абсолютно ничего. Сергею пришлось приложить немалые усилия, чтобы открыть дверь и попасть внутрь. А там Труппу ожидал тошнотворный запах сырости и плесени. На полу лежал спальный мешок, а вокруг него было раскидано пара книг и свечи, судя по фитилю, потушенные недавно. — Он должен быть где-то здесь, следы никуда не уходят, — сказал Сергей, и все разошлись в разные стороны. Сам же он наклонился над спальным мешком, весь чёрный от грязи. Несколько пластиковых тарелок, на которых лежали объедки, обглоданные до костей. — Неужели он живёт в таких условиях? — снисходительно сказал Сергей. — Мир на поверхности принадлежит людям, — сказала Беатрис, бесшумно подкравшись сзади. — Гулям остаётся только два пути: притворяться или жить в заброшенном вагоне во тьме, что не способен пробиться свет солнца. А гули-каннибалы даже среди других гулей считаются изгоями. Для высших чинов гулей, такие, как этот парень, не более, чем мелкое насекомое, недостойное внимания. — Кажется, я что-то нашёл! — крикнул Сэм. Все отозвались на зов и уже через несколько мгновений смотрели на пробковую доску на всё окно вагона, облепленную бумагами с какими-то пометками красной. — Что это? — поинтересовался Сергей. — Не знаю, но похоже на какую-то схему. Особенно там была выделена станция метро «Сокольники». На листе с изображением станции был нарисован красный восклицательный знак. — Что вы здесь делаете?! Голос раздался за спинами Труппы. Все обернулись. — Я спрашиваю, что вы делаете у меня дома? В моей крепости? Губы его скривились в улыбке хищника, обнажающей жёлтые зубы с полностью разрушенной эмалью. — Мы пришли за тобой, — сказал Сергей, выйдя вперёд, а потом, увидев страх в глазах гуля, добавил: — Не волнуйся сражаться с тобой буду только я. Сергей выпустил коукаку меч. — Подожди, я тебя знаю, ты же… Сергей нанёс стремительный удар, на боку неглубокий порез. — Больно же! Ну держись! — прорычал гуль. Всего полминуты прошло, а броня уже надета на худощавое тело. — Если у тебя есть время на разговоры, лучше потрать его на то, чтобы назвать своё имя. Тогда я буду знать, кому ставить памятник. Мечи столкнулись с оглушающим скрежетом. Посыпались искры. — Александр, но для тебя просто Саша, — гуль игриво подмигнул. Под натиском снарядом, Александр был вынужден отступить назад, однако, оказавшись в безопасности, он соорудил из брони щит и под его прикрытием снова пошёл в атаку. Тогда сергей подпрыгнул, приземлившись за спиной противника, но скоростная атака была блокирована. Сергей двигался быстро, быстрее, чем когда-либо. Его противник силён, но Сергей должен стать ещё сильнее. Саша — всего лишь желтовато-зелёные водоросли, цепляясь за них можно погрузиться глубже, но до дна ещё далеко. Александр отдавал всего себя. Для него это была битва не за жизнь, — он пропускал слишком много ударов — а просто битва ради битвы. Они скрещивали мечи, пуская потоки искр, в каждой из которых горит жизнь, горит желание сражаться. Они скрещивали щиты, пуская потоки искр, в каждой из которых горит желание быть свободными, быть сильными. Чтобы стать по-настоящему свободным, нужно добраться до самого верха, до потолка, где выше уже никого нет. Есть много способов достичь этой свободы. Сергей выбрал путь сильнейшего, а Александр? Кто знает. Увлекаясь от очередного выпада, Сергей получил удар щитом в живот, а затем удар кулаком в лицо. Сергей устоял на ногах и даже шагу в сторону не сделал. Отвлечь, мгновенно сократить дистанцию и нанести удар — самый простой план, вот только все раны тут же затягиваются доспехами. Нужен способ вытащить Александра из брони. Сергей вспоминал, как протекал бой в прошлый раз и сам для себя отметил, что сейчас всё по-другому. Он наносил удар за ударом, вынуждая противника пятиться назад. Очередной удар разрубил меч Александра и поцарапал броню. Ещё один удар открыл слабое места для удара, и он не заставил себя ждать. Дальше вся остальная Труппа, что смотрела на битву с вагона, отвернулась, чтобы не видеть акт каннибализма. — Его голова у нас. Можем выдвигаться за Виталием. — сказал Сергей. — Тогда вперёд! — сказали все хором. Обратный путь прошёл спокойно, но на подходе к станции «Черкизовской», Сергей увидел ещё один тоннель, ведущий в темноту. — Не обращай внимания, — сказала Беатрис, — это недостроенные части метрополитена, там живут изгои даже среди изгоев. Жуткое зрелище. — она махнула рукой и выражением лица показала, что живут в этой темноте отвратные вещи. — Ау! — закричал Сергей, выйдя на «Черкизовской» станции Но в ответ лишь тишина. — А вот вы где! — послышался знакомый голос. Виталий! — А где комбинезоны? — спросил Беатрис, оглядываясь по сторонам. Пётр с братом тут же воодушевились и подбежали к Виталию в объятья, как маленькие дети бегут к родителям. — Скажем так: Они нарвались на неприятности. — Получается, они зря всё это проделывали, — наконец подал голос Рэд. — Почему же, для Сергея это была возможность потренироваться и поближе с вами познакомиться. Для вас это тоже хорошая тренировка. — В любом случаи, мы рады, что ты к нам вернулся, — сказал Сергей, вкладывая все свои силы для интонационного выделения слова «Ты». — Я тоже. — Виталий улыбнулся, и Сергею показалось, что смотрит он на него.