Шаг в неизвестность

- Кажется, мне нужно выпить, – тихо произнес Питер, направляясь к шкафу. Селена лишь одарила его полным сочувствия взглядом. - Похоже, я слишком поспешила с раскрытием интриги, – она покачала головой. – Ты точно не был готов... Питер лишь молча взглянул на неё, обдумывая каждое слово. - Как же ты меня нашла? – спросил он. - Пришлось попросить Эрнона помочь. Перенос, кстати, тоже его рук дело. - Как можно было довериться этому сумасшедшему! – воскликнул Питер, всплеснув руками. - Ты думаешь, у меня были другие варианты? Я хотела найти тебя! После этих слов в воздухе наступила поистине невыносимая тишина. Настолько давящая, что Питер почувствовал противный звон в ушах. Первой решилась нарушить тишину Селена. - Ты не очень-то рад видеть меня, Питер, – сказала она, опуская взгляд. Парень тяжело вздохнул. Да и как было не вздохнуть? Он так много думал о ней, так скучал. Множество раз представлял, как они встретятся, если и встретятся. Всё это происходило так долго и мучительно для парня, что он уже слишком привык к состоянию подавленности и тоски. Образовалась, если так можно выразиться, извращенная зона комфорта, из которой Питера хотели резко вырвать. Всё равно, как если бы заядлого курильщика заставили за один день бросить курить. - Прости, – тихо произнес он, присаживаясь обратно за стол. – Я правда рад тебя видеть, Селена. Просто это так неожиданно вышло… Понимаешь? Дракониха молча кивнула. Кто ещё, как не она, сможет понять парня с полуфразы? Услышать, почувствовать, вникнуть. Нет, для Питера она и только она обладала таким бесценным даром. - Что ж, думаю, мне стоит объяснить тебе суть дела, – Селена сдержанно улыбнулась. И она начала свой рассказ. Началось всё с того самого момента, как Питер покинул Мелнрот. Не по своей воле, но, тем не менее, покинул. Разумеется, это случилось не без участия чудного алхимика, который, как выяснилось позже, оказался колдуном. Именно его Питер каждый раз благодарил за оказанную помощь и поддержку, ведь, как ни крути, без чудаковатого старика Питеру пришлось бы туго во время своего первого путешествия в Мелнрот. И в тоже время именно его, Эрнона Зрячего, парень каждый раз проклинал. Сражение в подземелье с омерзительной тварью, бывшей когда-то Денорионом – безумным колдуном, преследовавшим Питера и Селену, принудительное возвращение домой через заклинание переноса, почти целый год мучительных воспоминаний и беспокойных снов – за всё это стоило благодарить только Эрнона и его фокусы. Когда парень вернулся обратно в реальный мир, то очнулся в больнице. Он плохо помнил, что с ним произошло. Расспрашивая врачей, Питер узнал, что попал в аварию на своём мотоцикле. Что ж, они почти угадали... Далее следовали две нудные недели восстановления, а единственным напоминанием о Мелнроте остался фиолетовый камушек. В Мелнроте об этом камушке была одна легенда. Настолько старая, что мало кто в неё верил. Согласно легенде, тот, кто завладеет камнем, сможет исполнить любое свое желание, даже самое безумное. А он просто лежал у Питера в кармане, как фантик от конфеты. После выписки жизнь парня шла относительно спокойно. Он работал, жил в своей квартире, хранил в ящике письменного стола камень и даже не подозревал, что сейчас происходит в Мелнроте. Впрочем, о столь внезапном появлении своей подруги, да и ещё в человеческом облике, он тоже не подозревал. Но сейчас его мало волновали причины. Нет, конечно же, Питеру было интересно узнать зачем явилась дракониха. Телепортация между мирами происходит далеко не каждый день, и если это случилось, то должна быть довольно веская причина. Как уже подозревал Питер, не самая безобидная. Из рассказа Селены выходила примерно такая картина: в Мелнроте идёт война, развязанная нынешнем императором Ксерусом. Население поделилось на два противоборствующих лагеря: первый – те, кто поддерживал власть императора, и второй – те, кто хотел его свергнуть. Классика жанра... - После смерти Денориона и пропажи сам знаешь чего этот Ксерус просто взбесился! – говорила Селена. – Я жила и толком знать о нём ничего не знала, кроме имени. А теперь про него твердит чуть ли не каждый встречный, точно заводная игрушка... Она положила руки на стол и глубоко вздохнула. - Я своими глазами видела, как его солдаты уничтожают целые поселения. У Ксеруса поистине огромная армия. Нет, даже не армия – орда! - Паршиво, – проговорил Питер, прикладываясь к стакану с вином. – И все-таки чем я-то могу помочь? Не пойми меня неправильно, Селена, но на что Я могу повлиять? Разве что продолжать прятать у себя этот несчастный камень, который в моём мире превратился в бесполезную стекляшку. Если он не был такой и раньше. Парень решительно отодвинул от себя пустой стакан и отвернулся. Нужно было немного выдохнуть. Селена лишь молча наблюдала. Она знала, что другу сейчас нелегко и не давила. Вместо этого она тихо встала со своего места и подошла к парню сзади, приобняв его за плечи. - Ты помнишь, как мы встретились? – мягко заговорила она. – Помнишь, как мы вместе искали других людей? Ты так волновался... А помнишь, как мы сидели вдвоем на берегу реки рядом с домом Эрнона? Помнишь, как ты вытаскивал меня из подземелья, и нас чуть не размазал огненный шар? Я помню, Питер. А ты? Она прижалась к Питеру ещё сильнее. Он взглянул на неё через плечо. - Да, я помню, – ответил он, чётко произнося каждый звук, словно решил этим придать себе уверенности. Едва заметная улыбка приподняла уголки губ Селены. Эти три слова заменили ей тысячу речей. - Ты можешь повлиять на гораздо больше вещей, чем считаешь, – продолжала она, – например, на меня... Думаешь, что ты один скучал и не спал по ночам, вспоминая прошлое? После этих слов она вздохнула, давая Питеру понять, что речь окончательно подошла к завершению и теперь он может всё обдумать. Однако парень не намерен был дальше медлить. Да, сначала он испугался, не поверил до конца, решив, что от него, простого курьера, требуют слишком многого. Снова посетить Мелнрот, да и ещё ввязаться в войну? Нет уж, спасибо. Но Питер так хотел быть рядом с Селеной. Так хотел снова увидеть её настоящий облик во всей красе, а не эту магическую маскировку, пусть даже и симпатичную, что теперь ему было всё равно, куда идти и за чем. Лишь бы вместе. А дракониха тоже хороша! Знала ведь, что трюк с воспоминаниями произведет сильное впечатление. Говорила она, правда, вполне искренне, но эффективности от этого стало только больше. - Значит, опять за старое? – парень наконец-то позволил себе улыбнуться и даже слегка подмигнул подруге. – Что ж, если вместе, то я согласен. Дракониха кратко объяснила парню свой план. На днях должен был открыться портал, который, как предполагалось, перенесет обоих в Мелнрот. Примерно в район одного из нейтральных городов, ещё не павших под натиском Ксеруса. Появиться этот портал должен был в том же месте, где появилась после переноса Селена. Иными словами: «дверь открыта/дверь закрыта». По крайней мере, так предполагал план. В любом случае, перед наступлением необходимости ломать голову и вникать в тонкости работы порталов, у друзей был день-два на подготовку и просто внутреннее принятие. Поэтому сегодня им не оставалось больше ничего, кроме как лечь спать. Проснувшись на следующее утро, Питер обнаружил, что Селена сидит на краю дивана. Видимо, она встала раньше. - Доброе утро, соня! Как спалось? – повернулась она к парню, услышав, как под ним тихонько заскрипел диван. Звук был таким тихим, что любой человек проигнорировал бы его, посчитав незначительным, либо и вовсе не услышал бы. Но драконий слух обмануть не так-то просто! Питер вяло повел глазами, словно проверяя их работоспособность, и лениво зевнул. - Знаешь, в последнее время я оцениваю качество своего сна лишь двумя словами: уснул или нет, – со смешком произнес парень, передвигаясь к краю дивана. – Но если честно, то сегодня я хотя бы смог нормально выспаться. - По крайней мере, это уже похоже на прогресс, – она шутливо ткнула приятеля в плечо, как бы желая немного подбодрить. Далее последовали типичные для позднего утра процедуры: умывание, поиск приличной одежды, заваривание кофе. Все эти увлекательные процессы заняли чуть больше времени, чем ожидалось, но благо сегодня у Питера был выходной, а значит, на счет очередного опоздания можно не волноваться. Хоть один плюс… Да и о какой работе вообще может идти речь, когда в твоей собственной квартире разгуливает дракон?! Ещё и в обличии девушки. Питеру до жути было интересно узнать подробности о маскировке подруги. Что она чувствует? Сохранился ли её огонь? Но он всё никак не решался. Не знал, как лучше спросить. Ведь не может же он просто подойти и попросить её раздеться, чтобы самому проверить, есть ли чешуя или нет. Хотя… Почему бы и нет? За завтраком, состоящим из приготовленной на скорую руку яичницы, терпение Питера окончательно разошлось по швам, выпуская наружу жгучее любопытство. Он не смог удержаться от навязчивого вопроса. - Слушай, Селена, – проглотив очередной кусок, заговорил парень, – не хочу показаться грубым, но я просто схожу с ума от догадок и теорий. Как быть с твоей внешностью? Девушка молча подняла на него свой взгляд, не переставая пережевывать. Похоже, прежние нравы частично сохранились. - Что ты имеешь в виду? - Ну, как ты себя ощущаешь? Или ты хочешь сказать, что каждый день превращаешься из дракона в человека? Дракониха некоторое время помолчала, видимо, обдумывая свой ответ. - Если тебе и вправду так интересно, – она отодвинула свою тарелку, – то я могу показать. Мне не сложно. - Тогда пошли? – произнёс Питер, вставая из-за стола. На тарелке парня, как и у его гостьи, осталась недоеденная яичница, ибо когда долго живёшь один, то научишься портить всё. Даже яичницу. Итак, они переместились обратно в комнату с диваном. Питер уселся на краю, а Селена встала прямо перед ним. - Сразу говорю: не кричать, в обморок не падать и не шутить! – она вдруг нахмурилась и погрозила пальцем. – Захихикаешь – получишь. - Неужели всё настолько плохо? - Я предупредила, – девушка повернулась к нему спиной. – Ну, готов? - Пожалуй. Она начала раздеваться, откидывая свою одежду на диван. Оставшись в одних штанах, напоминавших джинсы, она повернулась к парню лицом. То, что он увидел, напугало, удивило и рассмешило одновременно. Перед ним стояла вполне себе обычная девушка с вполне обычной кожей. Во всяком случае, на лице и руках. Миновав кусок ткани, прикрывавший область груди, взгляд парня остановился на боках девушки. Приглядевшись, Питер понял, что они были покрыты тоненькими чешуйками, как и живот. - Ничего себе! – прошептал парень, рассматривая смесь из кожи и прозрачной чешуи. - Ты ещё спину не видел! – усмехнулась дракониха. - Только не говори, что там маленькие крылья! – Питер всё-таки не удержался от глупой шутки. - Не совсем крылья, но думаю, тебе понравится, – проговорила дракониха. – Не знаю почему, но оборотное заклинание сработало в основном на лице и руках. Ох, надеюсь, я не зря это всё затеяла... Питер не до конца понял смысл последней фразы, но стоило Селене вновь показать спину, как все вопросы отпали сами собой. На спине, если хорошенько приглядеться, тоже можно было различить тоненькие чешуйки. Но привлекало внимание совсем другое: на каждом позвонке выпирал крошечный шипик. Странно, что Питер не заметил сразу, хотя, учитывая закругленность и небольшой размер, заметить их было не так просто. - Ну как? - Выглядит круто! – рука сама потянулась к одному из позвонков. - Эй, не ковыряй! Не то врежу! - Ого! – парень невольно отшатнулся. – Не виделись всего пару месяцев, а ты вот как заговорила. Ай-яй-яй! А кто же тебя на плече носил, когда ты была мелкой? Он театрально покачал головой, всеми силами изображая осуждающий вид. Дракониха лишь усмехнулась. Выходка пришлась ей по вкусу. - Лучше подай одежду. Шутник... Ближе к обеду погода разгулялась. Даже солнце немного выглянуло из-за туч, робко пробивая себе лучами путь на свободу. На серой земле и асфальте, точно разбитое стекло, блестели лужи, напоминая о недавно прошедшем дожде, а воздух отдавал приятной сыростью, так и манившей выйти на улицу. - И куда ты меня ведешь? – скептически спросила Селена, с опаской оглядываясь по сторонам. Похоже, что ей не сильно нравилась идея о расслабленной прогулке. - Увидишь, – последовал короткий ответ. Довольно скоро парочка миновала двор и вышла на оживленную улицу, представляющую собой самый настоящий муравейник. Всё вокруг громыхает, шумит, гудит. Все куда-то торопятся. Словно стоит начать совершать на один шаг меньше, и тут же само пространство неизбежно схлопнется, а затем обратится в первозданную пустоту. Питер, уже привыкший к постоянной суете, не обращал ни на что внимания и просто шёл по своим делам, как и остальные члены «муравейника». Он был спокоен, расслаблен и даже в некотором роде отстранен от реальности. Сейчас он слился с толпой, стал частью потока и как по рельсам продвигался к своей остановке. Но вот его спутница – совсем другое дело! Ступает осторожно, держится рядом и постоянно смотрит по сторонам. Можно было подумать, что драконихе просто интересно получше все рассмотреть, изучить, понять. Совсем как Питеру в Мелнроте. Но чем дольше Питер присматривался, тем сильнее убеждался в обратном: ей не любопытно, ей страшно. Но что такого страшного в обычной улице? Разумеется, что ничего. Если не бросаться под проезжающий транспорт и не приставать ко всем подряд. Но ведь мы рассматриваем точку зрения обычного человека, верно? А как быть с существом, пришедшим из другого мира, где нет огромных многоэтажек, бурных течений дорог и постоянного галдежа? Нет, конечно же, в Мелнроте есть свои города и поселения, но столь бурным уровнем деятельности они отнюдь не обладают. В этом смысле дракониху можно было понять. Она не знает до конца. Она не понимает до конца. Она нервничает. Глядя на то, как Селена озирается чуть ли не на каждый звук, Питер не выдержал. - Всё в порядке? – негромко спросил парень, взяв Селену за руку. Она пожала плечами. - Не знаю, Питер... – задумчиво произнесла она. – Понимаешь, здесь всё такое оживлённое. Пожалуй, даже бешенное. Я чувствую себе не очень комфортно. Последовал тяжелый вздох, свидетельствующий о накопившейся усталости. - Знаешь, я понимаю твоё беспокойство, – немного подумав, заговорил Питер. – Новое место, непривычная атмосфера – всё это здорово давит. Но бешеный мир ещё не означает, что повсюду одни враги! Да, здесь есть свои проблемы, но нас никто не съест, уверяю тебя. - Хочется в это верить. - И мне. О, кстати, мы почти пришли! Видишь? Питер показал рукой на небольшое здание с вывеской, на которой красивыми буквами было выведено «кафе». - Я подумал, что нам не помешает немного расслабиться. Не сидеть же всё время дома! И он уверенными шагами направился к стеклянным дверям. Селена же, не желая отставать, поспешила за ним. Споры и прочее могут подождать. Новоиспеченным посетителям повезло: не успели они войти в кафе, как их глаза сразу же приметили свободный столик у окна. Казалось, что это место было подготовлено специально для особенных гостей, роль которых сейчас играли Питер и его спутница. - Думаю, здесь нам будет неплохо, – сказал Питер, присаживаясь на небольшой диванчик. Весьма удобный, кстати. - Так значит, ты вытащил меня из дома только чтобы поесть? – девушка недоверчиво прищурилась. - Какое узкое представление обо мне! – Питер демонстративно откинулся на спинку диванчика, состроив обиженную гримасу. – У меня гораздо более разносторонние идеи. - Да? И какие же? – вновь полюбопытствовала Селена. - Мы будем пить кофе! – бодро ответил парень и самодовольно улыбнулся. Как раз в эту минуту к столику подоспел официант. Он поприветствовал новых гостей и поинтересовался их заказом. Недолго думая, Питер заказал стакан кофе, явно поленившись придумывать нечто оригинальнее. Похоже, что в этот раз он и в правду не шутил. Когда очередь дошла до Селены, то она на мгновение растерялась. Однако, сообразив, прежде чем официант повторил свой вопрос, дракониха последовала примеру Питера. Официант машинально записал заказ и удалился, а друзья остались вдвоем. Благо за соседними столиками сейчас было пусто. Первым нарушил молчание Питер. - Так значит, отправляемся? - Если придем вовремя, то да. - Когда же? - Завтра, в полночь. - А если не успеем? - Тогда всё плохо. - Как интересно... – протянул Питер и умолк. Некоторое время оба сидели в тишине и наблюдали за возней на улице. Занимательное зрелище, хочу отметить. Причём в этой фразе нет ни единой капли сарказма, скорее наоборот. Её следует произносить с серьезной задумчивостью, с какой изрекают свои умозаключения великие мудрецы, стремящиеся чуть больше заглянуть за незримую ширму бытия, где непременно находятся подсказки к вечным вопросам философии. А между тем официант вернулся с кофе и, вежливо улыбнувшись, оставил своих клиентов наедине со своими напитками, чей вкус и запах обязательно должны были побудить гостей оставить солидные чаевые. По крайней мере, официант искренне надеялся на подобный исход. - Слушай, а как же с нашим особенным способом общения? – вдруг спросил Питер, застыв с поднесенным к губам кофе. – Я имею в виду мысли. Дракониха вновь прищурилась и сделала несколько небольших глотков. По правде сказать, вкус ей не особо понравился, но жажда оказалась сильнее. - А ты пробовал? - Посчитал, что лучше сначала спросить. Откуда мне знать, какие там тонкости у оборотного заклинания? Селена улыбнулась – ей понравился ответ парня. - Верно мыслишь, Питер, – сказала она. – Я и сама до конца не понимаю, что именно натворил старик. Хотя Эрнон и заверил меня в безопасности, да я и не думаю, что он затеял что-нибудь сверхплохое, но руки у него растут определённо не из плеч... - Хах, это точно! – Питер вспомнил про шипы на позвонках. - К тому же, – продолжала дракониха, – я не знаю, есть ли побочные эффекты при успешном заклинании, а тут дешевая пародия от старого чудака... Мне так не терпится вернуться в своё обычное тело! - По-моему, вышло не так уж и плохо! – Подбадривающе проговорил парень. - Спасибо за комплимент, – последовала ещё одна улыбка, особенная, ибо означала она благодарность. – Но с крыльями мне нравится куда больше. Остаток дня прошёл без хлопот. Вернувшись домой, друзья решили посвятить всё оставшееся время отдыху, иногда разбавляя его всевозможными обсуждениями, которые особо ничего и не значили. Они говорили, потому что им хотелось говорить. Ни на единую секунду в воздухе не появлялся дух неловкого молчания. Ему просто не позволяли возникнуть. То Питер примется интересоваться ощущениями драконихи в новом теле, то дракониха начнёт расспрашивать Питера о рутине его жизни, то Питер начнёт объяснять принцип работы телевизора, хотя его и не просили об этом. Вообще, Селена старалась внимательно слушать практически всё, что ей рассказывал парень. Кто знает, какая информация может понадобиться ей завтра? Да и любопытно же, в конце концов! Не говоря уже о лишней возможности поговорить с другом, по которому так скучала Селена. Но, несмотря на это, она предпочла не вываливать все свои мысли и переживания разом. Дракониха понимала, что другу тоже непросто, что за очередной нелепой шуткой кроется огромная тоска по ярким моментам прошлого, но вместе с тем и колоссальная радость от встречи в настоящем. А если сюда добавить страх и предвкушение интригующего будущего, то ценность момента возрастает до космических значений. Даже если этим моментом является разговор о каком-то непонятном «телевизоре».