Шаг в неизвестность

Конечно же, было бы неплохо выяснить личность таинственного незнакомца, обладающего магией и слышащего драконьи мысли. Но этот вопрос казался безобидной мелочью на фоне разгуливающего где-то по ночному городу колдуна-нежити умеющего менять свой облик. Времени, чтобы помешать Ксерусу обрести с помощью камня ещё более смертоносную мощь, оставалось всё меньше. И всё-таки бежать сломя голову на городское кладбище никто не собирался. Драться предстояло не просто с безмозглой нежитью, движимой примитивными инстинктами, а с могущественным и опасным противником. Нужно было подготовиться и как можно быстрее. Что лучше всего противостоит тьме? Чем можно максимально навредить нежити, не позволив восстать вновь? Огонь? Верно. Любая нечисть крайне плохо сочетается с жарким пламенем, уничтожающим её за считанные мгновения. И уж огня-то у Питера было предостаточно, благо Селена почти всегда находилась рядом, готовая предложить свои услуги. Но возникала одна неприятная загвоздка: Ксерус обладал магией, а значит, наверняка имеет в запасе какой-нибудь ловкий трюк. С другой стороны, до тех пор, пока Ксерус не завершил план с темной энергией и камнем, он оставался гораздо слабее и менее опасным, чем мог бы быть. Должна же у него оставаться хоть какая-нибудь слабость! Рассуждая о деталях пока ещё сырого плана, Питер и маг-незнакомец пробирались через пустынные улицы ночного города, прячась от редких машин, что иногда проносились мимо них. Над головами, где-то высоко на полотне темного неба, изредко мелькала светлая тень, отдающая едва заметными бликами и скрывающаяся во тьме также быстро, как скрывается рыба в толще мутной воды. - Хорошо, что ты заставил её взлететь, – заметил мужчина, шагая рядом с Питером и посматривая на небо. – На земле дракон был бы слишком заметен. - Мы вовсю обсуждаем как одолеть обезумевшего колдуна-нежить, а вы так и не открыли мне своего имени, – заметил Питер, прощупывая глазами дорогу на многие метры вперёд. – Хотя бы намекните, чтобы я знал, как вас называть. Мужчина слегка нахмурился, будто услышал в словах Питера нечто большее, чем простой вопрос. Некоторое время помолчав, он, не сбавляя шага, посмотрел на юношу, чей взгляд был упрямо направлен вперед. - Не думаю, что от этого станет легче, но раз уж тебя так терзает любопытство, то можешь звать меня Джей. Он внимательно посмотрел на лицо Питера, в попытке угадать удовлетворен ли тот ответом. Не найдя во взгляде парня ничего враждебного, он беззвучно хмыкнул. - Я ответил на твой вопрос, – продолжал мужчина, – а теперь ответь и ты на мой. Питер медленно кивнул, показывая, что не против. Джей глубоко вздохнул. - Какой у тебя план? - Сжечь эту сволочь, – прозвучал короткий и до предела ясный ответ. – Но если повезет, то сначала мы заглянем кое-куда. Как уже упоминалось ранее, источник огня у Питера был более чем отличный. Оставалось лишь придумать способ, как нанести ходячему мертвецу побольше ущерба за меньшее время, вынудив его тратить силы на восстановление тела. Вряд ли Ксерус станет отвлекаться на каждую царапину, тем более что его тело уже мертво, а неживое не способно умереть. Но если повреждений будет много, то это наверняка остудит пыл колдуна, а может и уничтожит его тело совсем, ведь даже заживающая плоть не бесконечна. Первое, что пришло в голову Питеру - воспользоваться бензином. Конечно, было бы куда лучше и разумнее поискать более достойное оружие, но вот только где же посреди ночи его взять? О гранатах и пулеметах можно было сразу забыть, но не оставаться же с голыми руками! Придется придумывать план на ходу, выстраивая его из палок и известного материала. Где взять бензин – на заправке. А где найти заправку – вот тут-то план и замедлял ход. Город-то не маленький, да и куда именно телепортировало юношу было не понятно. Судя по многочисленным дымящим трубам и заборам, попадавшихся на пути всё чаще, находились герои ближе к окраине, если не в самом пригороде. Пожалуй, из этого следовало ещё одно обстоятельство: добираться до городского кладбища будет значительно ближе, чем хотелось бы Питеру. «Вижу заправку!» – раздалось эхо с неба, врываясь Питеру прямо в уши и выводя из размышлений. - Отлично, – юноша обратился к Джею. – Осталось достать побольше горючей дряни, а затем сжечь мертвяка. Проще некуда! - Но для начала нам следовало бы поторопиться, если мы хотим успеть добраться хотя бы до горючего, – скептически произнес Джей, постепенно ускоряя шаг. Вскоре герои оказались у заправки. Вокруг никого, даже машин не было видно. Единственным признаком жизни на многие метры вокруг оставались несколько фонарей, испускающие желтоватый свет, да сотрудник заправки, мирно дремлющей за своим прилавком под монотонный бубнеж радио. - Собери бутылки, а я пока послежу за ним, – вполголоса сказал Джей, переступая порог помещения и указав на немногочисленные полки с товаром. «Надеюсь он хотя бы голову ему не проломит...» – подумал Питер, окидывая беспокойным взглядом своего спутника, не спускающего глаз с храпящего сотрудника. Согласно кивнув, парень медленно прошел к полкам. Окинув немногочисленный ассортимент продуктов, состоявший преимущественно из банок газировки и сухих закусок, Питер лишь беспомощно развел руками: среди напитков ни один не мог похвастаться жилищем из стекла. Робко выглянув из-за стеллажа и убедившись, что Джей по-прежнему следит за потенциальным свидетелем, юноша взглянул на дверь склада. Действуя как можно тише, он прокрался к складскому помещению в надежде обнаружить там стекло. Дверь, несмотря на строгую надпись «только для персонала», была слегка приоткрыта и будто бы приглашала войти в себя. Попав на склад, который оказался куда меньше и скромнее, чем внушала дверь, Питер окинул внимательным взглядом его содержимое, пробегаясь по металлическим стеллажам и полкам, заставленных всевозможной чепухой, начиная непонятными деталями и заканчивая коробками с банками газировки. Спустя три секунды глазной беготни, Питер приметил в углу подозрительную коробку. Не долго думая, он подбежал к ней и заглянул внутрь. Под коричневым картоном скрывались бутылки из столь драгоценного стекла. Первый шаг был выполнен. Кряхтя и беззвучно проклиная свою затею, парень, кое-как устроив тяжёлую коробку на своей ноге, тащил её по направлению к выходу. Вдруг до его ушей донеслось подозрительное шуршание, за которым последовал глухой удар, будто кулаком об стол. Устроив коробку у стены, юноша тихонько подкрался к двери и выглянул. У прилавка всё также находились двое: сотрудник заправки и Джей. Но изменились две маленькие детали: сотрудник почему-то больше не храпел, а Джей стоял напротив него, пряча что-то себе в карман. Приглядевшись, парень успел признать в маленьком предмете зажигалку. - Ты его магией вырубил? – спросил Питер, с опаской поглядывая на обоих. - Кулаком, – с невозмутимым спокойствием ответил Джей, равнодушно пожимая плечами. – Он начал просыпаться. «Вот тебе и доброе утро!» – подумал Питер, с неопределенной гримасой возвращаясь к своей ноше. Но, шагнув пару раз, он вдруг обернулся к Джею. - Раз уж ты устранил угрозу, может быть, поможешь мне с этой звенящей балдой? А то мы так до рассвета провозимся! Возражать Джей не стал и тут же помог переместить бутылки на прилавок. Прямо под нос теперь уже не опасного сотрудника заправки. - А если очнется? – Питер кивнул в сторону молчаливого свидетеля. - Тогда придется повторить, – с прежней невозмутимостью ответил Джей. Слегка присвистнув, Питер направился обратно на склад, чтобы забрать ранее примеченные тряпки, что валялись в жестяном ведре. И вот главные компоненты для будущих боеприпасов были собраны. Осталось лишь воспользоваться прямыми услугами заправки и придумать в чем можно унести бутылки с горючим. Очень кстати на глаза Джею попалась черная сумка, заткнутая под стол и принадлежавшая, видимо, вынуждено отдыхавшему сотруднику. Когда все приготовления были завершены и Питер заканчивал подготовку последней бутылки, Джей жестом остановил его. - Погоди, – сказал мужчина, выуживая из-под одежды маленькую колбу. – Здесь не помешает ещё один ингредиент. Он осторожно и некоторым страхом открыл крошечную колбу и вылил её в бутылку, чье содержимое почти сразу окрасилось в синеватый цвет. Из горлышка повалил едкий дымок. - Закрывай! – скомандовал Джей, пряча опустевшую колбочку в карман. - Что же это? – поинтересовался Питер, исполнив приказание. - Один из плодов магии и алхимии, – проговорил мужчина, глядя на ставшую совсем синей жидкость. – Это очень редкая и опасная для тела смесь, основанная на сильной кислоте. Справиться с ожогами после такого даже Ксерусу будет сложновато. Такая точно не помешает под рукой! *** Ближе к пункту назначения Селене было позволено спуститься вниз, на чем она сама настояла, и продолжить путь вместе с остальными пешком. Но у самых ворот их ожидала жуткая находка, от которой у любого екнет в груди, а в жилах застынет кровь. Вместо крошечной будки охраны осталась разворошенная куча искореженного железа. Повсюду блестели осколки битого стекла, а в месте, где раньше располагалась дверь, краснела лужа крови. - Здесь минимум два тела, – тихо проговорил Джей, осматривая результаты чудовищного преступления. – Одно лежит в обломках и ещё одно дальше, в кустах у самой стены. Похоже, что им перегрызли глотки. - Перегрызли? – с содроганием переспросил Питер, стараясь не смотреть на несчастную охрану. – Да он же им вырвал их! «Значит, он предпочел остаться драконом...» – Селена нахмурилась и перевела взгляд с разрушенной будки на Питера, сжимающего в руке сумку с бутылками, ждущих своего часа. Дракониха чуяла страх юноши, который тот пытался всеми силами побороть. Вид растерзанной охраны заметно охладил его пыл. «Эй, у меня всё ещё остаются когти и зубы, – напомнила Селена, желая подбодрить парня. – И я всё ещё могу дать этой гадине достойную оплеуху!» - Когти и зубы – это хороший настрой. Но как же теперь быть с нашим планом? Драконы не горят! - Это живые драконы не горят. Хотя силы и у мертвых хватает... – донеслось от Джея, взглянувшего на проломленные ворота. – Но не стоит забывать про наш кислотный секрет. Мужчина в нерешительности почесал затылок и перевёл взгляд на своих спутников. - Нужно поскорее найти его и сделать то, ради чего всё затеяно. Не станет тела - не будет и проблемы, – сказал он. – Я не думаю, что Ксерус будет в восторге, получив в морду порцию огня. А если не сработает огонь, то и кислоты. - Проще некуда! – съязвил Питер, состроив гримасу. – Один бросок против чокнутого дракона-нежити? - А какие ещё есть идеи? – Джей всплеснул руками. - Я думал, ты знаешь, как одолеть полумертвого колдуна, который ещё и в дракона обратился. Никакое заклинание случайно на ум не приходит? – в сердцах воскликнул Питер. - Это не так просто сделать, как ты думаешь, парень! – рявкнул начинающий выходить из себя мужчина. – И далеко не всё на свете можно решить одним заклинанием! «Прекратите спорить! – вмешалась Селена, прихлопнув лапой по земле. – Нашли время выяснять отношения!» У ворот резко наступило звенящее молчание, а все взгляды с особым вниманием и трепетом устремились на серебряную дракониху. Её голос умел произвести нужное впечатление, если это требовалось. «И маленькому ежу из леса понятно, что наш план далеко не идеальный, – крылатая говорила медленно и ясно, с ледяным спокойствием вглядываясь в лица своих слушателей. – Но времени осталось слишком мало для раздумий и споров. Если мы будем орать друг на друга, выясняя кто глупее, то станет только хуже». Селена остановила аметистовый взгляд на Питере, нацелившись прямо в его глаза. Зрачки к зрачкам, радужка к радужке. Она словно хотела прикоснуться к самой душе юноши, чтобы до последней частички понять его истинные чувства. Боится ли он? Разумеется. И Селена тоже боится, ведь не боятся только безумцы да покойники. Но теперь, благодаря этому молчаливому взгляду, кроме страха, в душе парня начало гореть ещё одно чувство, которое невозможно истребить до конца. Это надежда. Страх без надежды, как и надежда без страха, не способен существовать. Прочитав всё это меньше чем за секунду, Селена слегка улыбнулась Питеру, который, почувствовав настрой крылатой, тихонько улыбнулся ей в ответ. Да, они крепко вляпались, но им предстояло выбраться. И отчего-то Питеру стало казаться, что шансов теперь чуть больше, чем раньше. Но высоко на черном полотне ночи, словно привидение из загробного мира, возник драконий силуэт, едва различимо блеснув чешуей. Долго гадать, кому принадлежат очертания, Питеру не пришлось. - Смотрите! – воскликнул юноша, указав пальцем в темное небо. – Он приближается к нам! «Бегите, не то вас зашибут!» – крикнула Селена, разводя крылья и готовясь встретиться лицом к лицу с противником. В груди драконихи зазвучал тихий рокот, а из ноздрей и приоткрытой пасти повалили клубы темного дыма. Ещё совсем чуть-чуть и она обдаст Ксеруса потоком пламени. - Лучше не перечь дракону, – бросил Джей, схватив Питера за руку и потащив за собой. – Мы будем полезнее на расстоянии. А уж как бить когтями по морде она знает, не сомневайся. Ответив кивком и неуверенно глянув в сторону сереброкрылой, Питер всё же послушался Джея. Селена уже давно не дракончик и сумеет за себе постоять. Да и куда разумнее отбежать в сторону, чтобы иметь возможность сделать что-нибудь более полезное, чем быть растоптанным в первую же минуту. Едва Джей и Питер успели отбежать, как Ксерус-дракон врезался в Селену, словно пушечное ядро, и они сверкающим кубарем покатились по каменной плитке, ломая крошечные заграждения. - И, разумеется, вы последовали за мной, – с презрением прошипел Ксерус, прижав Селену к полу когтистой лапой, больше напоминающей кривую клешню, чем драконью конечность. Несмотря на внешнее сходство, Ксерус превосходил дракониху в силе. Изогнув шею, он обнажил два ряда жутких клыков, неестественно сильно раскрыв челюсти. Селена даже не пыталась вырваться из стальной хватки. Вот-вот должен последовать страшный змеиный выпад, нацеленный прямо в глотку беззащитной жертвы. Ксерус совершает молниеносный рывок вперед, предвкушая вкус чужой крови, и тут же получает чувствительный удар камнем по морде. Врезавшись носом в плитку, дракон зашипел от злости. Этим незамедлительно воспользовалась Селена. Она что было сил вцепилась оппоненту в лапу, прокусив несколько пальцев и заставив того отступить. Выскользнув из когтей нежити, Селена взмахнула пару раз крыльями и оказалась рядом с выбежавшим из укрытия Питером, уже сжимающим в руке зажженную бутылку. Вспышка сильнейшей боли привела Ксеруса в бешенство. Дико взревев, он бросил свирепый взгляд на свою пострадавшую конечность. Три пальца из четырёх безжизненно болтались на обрывках кожи и сухожилий. Презрительно фыркнув, Ксерус грубо схватил их зубами и оторвал. Злобно зарычав, ящер-нежить обратил оскаленную морду в направлении своих обидчиков и извергнул поток пламени, что было весьма глупым поступком. Зажмурившись на мгновение, чтобы уберечь глаза от жара, Ксерус не мог видеть, как Селена вместе с Питером, оказавшиеся совсем в другом месте на момент атаки, ответили струей пламени и броском горящей бутылки. Огненные языки жадно охватили левый бок ящера-нежити, вспыхнувшего подобно чучелу из сухой соломы. - Потухни! – проревел сквозь вопли Ксерус, и пламя исчезло, уступая место оголенным ребрам и кускам сгоревшего мяса. Часть верхней челюсти также пострадала, из-за чего стали видны зубы. Но уже в следующую секунду края поврежденной плоти зашевелились и стали затягивать страшные раны, будто резиновые. Ждать пока противник полностью очухается и бросится в новую атаку Селена не стала, как и пробовать новый выдох. Разбежавшись, она прыгнула на него, будто дикая кошка, и стала яростно драть когтями бронированные плечи, стараясь задеть и крылья. Живой и мёртвый дракон завертелись в неистовом танце, и несколько секунд всё шло как надо, пока в какой-то момент Ксерусу всё же не удалось схватить Селену челюстями за заднюю лапу и отшвырнуть от себя. С диким воем серебряная дракониха, едва не сбив Питера, кубарем покатилась по земле, обдирая чешую, и врезалась в кучу мусора, бывшим когда-то будкой охраны. Питер рванулся было к крылатой, но новый поток огня вынудил его поспешно укрыться за ближайшим куском бетона. - Черт, Джей, помоги! – воскликнул юноша, сжимаясь всем телом. Джей долго размышлять не стал. - Оттолкнись! – воскликнул мужчина, выскочив из укрытия и выставив вперёд ладонь. В одно мгновение Ксерус с грохотом проломил одну из кирпичных стен, подняв за собой целую тучу коричневой пыли. - Дальше сам! – прокричал маг, бессильно опускаясь на землю. Заклинание забрало больше сил, чем он ожидал. Питер одним прыжком выскочил из-за бетонной плиты и со всех ног устремился к Селене. Крылатая уже пришла в себя и стала потихоньку подниматься. - Как ты? – спросил юноша, беспокойно взглянув на струйку крови, стекающей по драконьей лапе. «Ерунда. Это всего лишь один укус, – небрежно отмахнулась рептилия. – Ему-то покрепче досталось!» Между тем в груде кирпичей послышалась слабая возня. «Запрыгивай, – скомандовала чешуйчатая. – Есть идея!» Уловив Селену на полуслове, парень забрался к ней на спину и покрепче ухватился руками за пару крупных шипов. «Что теперь? – полюбопытствовал он, наблюдая за оживающими обломками кирпичей и пощупав одной рукой припрятанную под одеждой бутыль с кислотой. – Кажется, огонь не так полезен?» «Потому что мы неправильно мыслим, – ответила дракониха, приготовив крылья. – Пускай вылезет и погонится за нами, если так хочет. Заставим его полетать!» От этих слов Питер невольно присвистнул, не сумев сдержаться. Страх, смешанный с восторгом от осознания слов Селены, наполнял его изнутри, подобно сосуду, чьи тонкие стенки вот-вот разорвет от давления на куски. Дракониха собиралась сбросить Ксеруса с высоты. «Ты попадешь в него, – подбодрила рептилия, сильнее раскрывая могучие крылья. – Понял?» «Понятнее не бывает». Ночь разорвал леденящий душу рев и кирпичная куча разлетелась во все стороны, как от взрыва. Сквозь завесу грязи и пыли сверкнули потусторонним светом два аметистовых огня, похожих на те, что принадлежали Селене, но не источавшие ничего, кроме бесконечной хищной злобы и жажды крови. «Мы вместе, Селена» – спокойно произнес Питер, сильнее прижимаясь к драконьей шее и готовясь внутри ко всему. «До конца и за гробом!» – с нарастающей яростью прорычала дракониха в ответ. Она почуяла настрой юноши, а то спокойствие, с которым тот говорил, заставило рептилию рассвирепеть ещё сильнее. Теперь они не отступят. Сверкнув глазами, будто молнией, Ксерус бросился в атаку, намереваясь смять ничтожного мальчишку и его надоедливого дракона в кашу. Дьявольский оскал и ставшие просто гигантскими когти преобразили дракона-нежить в окончательного монстра. Селена позволила приблизиться кровожадному чудовищу всего на пару прыжков и, прежде чем оно собралось прыгнуть на неё, взмахнула крыльями. Зависнув над землёй, дракониха выпустила в нежить поток огня, чтобы хорошенько разозлить. На этот раз вопли продлились недолго. Тварь почти сразу избавилась от прожорливого пламени. Как и в предыдущий раз, поврежденные участки затянулись за считанные мгновения, позволив дракону-нежити с поистине демонической силой взмахнуть своими костлявыми крыльями. Воздух едва не разодрал дряблую кожу перепонок, но поднял здоровую тушу в небо. Без малейших колебаний Ксерус пустился в погоню за Селеной, уже вовсю кружившей на фоне выглядывающей из-за тёмных туч луны. «Покажем что значит воздушный бой!» – на подъёме чувств воскликнул Питер, наблюдая из-за драконьего плеча приближающегося Ксеруса. «Держись крепче, – хладнокровно ответила Селена. – Будет несладко!» И без того прилипший к драконьей шее Питер прижался ещё плотнее, будто желая слиться со сверкающей чешуей ящера. Только он успел это сделать, как все внутренности его тела подбросило, как пружиной. В глазах резко потемнело, а содержимое желудка попросилось на волю. Подавив минутную слабость, парень мог видеть, как мимо них вихрем пронеслись два огромных крыла, устремившись куда-то вверх. «Ну и маневры у тебя!» – выдавил Питер, борясь с остатками тошноты. «Знаю». «Как сбивать будем?» «Увидишь, – ответила дракониха. – Приготовься, он возвращается к нам!» Словно живой истребитель, поднятый из глубин преисподней, Ксерус мчался на всех крыльях к своей цели, намереваясь впиться когтями в тело драконихи. Остатки разума окончательно поникли в пучине бешенства. Со змеиной ловкостью извернувшись в воздухе, Селена пропустила страшные лапы мимо, а сама вцепилась всеми когтями в шипастую спину нежити. «Крылья! – воскликнула она. – Брось колбу в крылья!» С трудом удерживаясь на безумной карусели, Питер не мог даже головы поднять, не говоря уже о метком броске. Страх вновь протянул свои липкие щупальца. «Давай же, Питер! – вновь закричала Селена. – Я не удержу его!» В этот самый момент Ксерус сумел вырваться из крепких лап рептилии, наградивших его шкуру внушительными царапинами. - Вы просто недоумки! – проревел он в бешенстве. – Я вас уничтожу! И тут время для Питера будто бы замедлилось. Одна безумная, поистине идиотская, но в тоже время храбрая мысль мелькнула в сознании парня. Его разум даже не успел осознать, что именно пронеслось через голову на уровне инстинктов. Выхватив из-под одежды бутыль с кислотой, юноша с диким криком прыгнул вниз, камнем устремившись на громадную тушу Ксеруса. Последовал бросок, полный жгучего отчаянья и нечеловеческой энергии. Раздался звон стекла, переходящий в омерзительное шипение, и парень полетел вниз. «Нет!» – в ужасе прокричала Селена, устремившись вслед за юношей. Ксерус, кислота – всё стало абсолютно неважно для сереброкрылой. Всем своим существом она перетекла в желание спасти друга любой ценой. Выставив вперёд могучие лапы, дракониха успела поймать падающего юношу. Но выровнить дальнейший полёт уже не представлялось возможным: земля приближалась. «Только уцелей» – подумала она, прижав к себе Питера и закрывшись крыльями. Спустя секунду последовал сильный удар, взрывший небольшой газончик у кирпичных стен. - Питер, Питер! – спотыкаясь, подбежал к упавшей рептилии Джей. Упав на колени, мужчина потрогал рукой шею ящера, а другой попытался приподнять крыло. Селена с тихим стоном пошевелилась, вяло приоткрыв один глаз. - Чёрт, ребята... – тихо произнёс Джей, опустив голову. Простонав чуть громче, дракониха заставила себя приподнять голову и оценить взглядом последствия столкновения. Даже у такого крепкого существа, как дракон, падение с высоты не могло пройти без следа, но переломанных ребер и кровавых костей пока видно не было. Хоть что-то хорошее, несмотря на адски гудящее тело и голову. С синяками и ушибами, но зато живая. С тихим кряхтением рептилия приподняла край своего крыла, стараясь не замечать боли в мышцах, и робко заглянула под него, опасаясь увидеть страшное. Но вопреки всем опасениям, под крылом дракониха различила слабое движение, что немного обрадовало её. Двигается – значит ещё жив. «Ты живой там, братец?» – тихим голосом спросила она. В ответ крылатая почувствовала, как руки Питера дотронулись до её лапы. - Пока не умер... Кажется... – донеслось от Питера. - Ну вы даете! – пробормотал Джей, поднимаясь на ноги. – Такой грохот был, я уже думал, что всё, конец. Кряхтя и радуясь внутри, что цел, Питер выполз из-под крыльев своей подруги. Перед глазами всё плыло, но сдаваться раньше времени парень не желал и начал вставать. На помощь ему подоспел Джей, вовремя подставив плечо. - Селена, – заговорил юноша, пытаясь собрать мысли в кучу и не спотыкаться о собственные ноги. – Если мы выживем и не сойдем с ума после такого, то я тебе до конца времён обязан. «И я тебе – чуть бодрее ответила крылатая, открыв уже оба глаза и слегка приподнимаясь. – Хороший вышел бросок!» Тут Питер сглотнул. Бросок-то броском, а где же тот, в кого попали? Поводив глазами по округе, парень наткнулся на ржавое заграждение, состоявшее из толстых прутьев и бывшее продолжением кирпичной стены. На нем, как на шампурах, оказался нанизан Ксерус. Одно крыло нежити было украшено дымящейся дырой от кислоты, а всё тело, включая голову, пробито стальными прутьями. - Он мертв? Ну, то есть, больше не встанет? – с опаской спросил Питер, поморщившись. - Посиди-ка с драконом, – ответил мужчина, аккуратно усаживая юношу рядом с рептилией. – А я займусь гарантиями. С этими словами Джей зашагал к будке охраны, где среди обломков валялась сумка с заправки. Взяв её в руки, он направился к заграждению. Питер и Селена внимательно следили за действиями мужчины, уже догадываясь о финале. Подойдя к обездвиженному и, скорее всего, окончательно погибшему телу колдуна, Джей вытащил из сумки несколько бутылок и щедро полил нежить горючим. Те, что остались, он оставил под телом и собрался уже уйти, как вдруг заметил выглядывающий из раскрытой пасти нежити фиолетовый предмет. Он взял в руки злополучный камень и, глянув на Питера и получив кивок, положил камень среди бутылок. - Гори поярче! – сказал он, швырнув с безопасного расстояния зажженную бутылку. Стекло лопнуло, как ореховая скорлупка, высвобождая смертоносное содержимое, которое тут же превратилось в голодное пламя, принявшееся поглощать мертвую плоть. Юноша и дракон наблюдали, как огонь расправляется с трупом их врага, поднимая к небу столб чёрного дыма. Теперь живой мертвец не мог сопротивляться, даже если бы захотел. Чудовище было уничтожено. Внезапно из-за маленькой стены огня послышалось нарастающее шипение, а затем мелькнула короткая, но ослепительно яркая вспышка фиолетового света, обрывающаяся пронзительным визгом. Теперь и камень был уничтожен. - Думаешь, всё закончилось? – спросил Питер Селену, так же, как и он, не отрывающую взгляда от пляшущих языков пламени. Было в них что-то зловеще-притягательное, будоражущее воображение и тайные страхи, что преследуют людей с первобытных времён. «Да, – мягко ответила дракониха, с облегчением вздохнув. – Теперь он не вернется». *** Первые лучи утреннего солнца нашли наших героев за пределами города, куда они отправились по настоянию Джея. Вот уже час, как они неторопливо шли по молодому леску, старательно избегая любые намеки на протоптанные тропинки. - Ты сказал, что это важно, – произнёс Питер, вертя в руках подобранную веточку. – Почему бы сразу не объяснить? - Терпение, юноша, терпение, – отвечал уже не первый раз Джей, ступая с важностью и спокойствием. – Скоро ты всё узнаешь. В очередной раз вздохнув, Питер покосился на прихрамывающую рядом Селену. Та мягко взглянула на него в ответ, едва заметно кивнув. Рассудив, что если дракониха спокойна, то ничего плохого в ближайшие минуты им не грозит, парень продолжил идти. «Как думаешь, что с Лиядой? – не выдержав молчания, спросил парень, пнув попавший под ногу камешек. – Ты говорила, что она с Шарки, верно?» «Мне кажется, что морской позаботиться о ней, – донеслось от сереброкрылой. – Но здесь, в твоём мире, мы можем только догадываться». Парень лишь беззвучно хмыкнул, выкинув из рук надоевшую веточку. Там, у алтаря в Мелнроте, камень частично овладел его разумом, приглушив чувства. Он одновременно манил парня и в тоже время будто бы умолял уничтожить себя. Природа камня так и осталась неизвестной, но она точно не предназначалась для сознания простого человека. Камень даже не создавал настоящей цели. Он просто вел за собой, медленно сводя с ума. Куда уж тогда было думать о зелёной виверне, в которую вонзилась огромная щепка? Успокаивало лишь то, что, по словам Селены, Лияду нашёл Шарки, а значит, рукокрылая всё же дождалась помощи. Вот только как же теперь объясниться Питеру? Как убедить, что он не хотел бросать её там? Впрочем, юноша всё ещё не терял надежды вернуться в Мелнрот и убедиться, что с Лиядой всё в порядке. Наконец троица вышла на маленькую, забытую всеми полянку, густо заросшую одуванчиками. Джей остановился. - Селена, пожалуйста, расскажи ему, – попросил мужчина, отойдя чуть в сторону и повернувшись спиной к своим спутникам. Его взгляд устремился куда-то вдаль. Питер с удивлением захлопал глазами, медленно поворачиваясь к крылатой. Та виновато опустила голову. «Прости, я не сказала тебе кое-что важное... – промолвила дракониха, ковырнув когтем землю. – Если после этого ты не захочешь со мной общаться, я пойму». - Что ты такое говоришь? – воскликнул Питер. – Об этом не может быть и речи! «Тогда слушай, – произнесла крылатая, опускаясь на траву. – И советую присесть. Тебя может слишком удивить то, что ты услышишь». Селена ненадолго замолчала, принявшись что-то вычерчивать когтем на земле. Питер ещё ни разу не видел дракониху настолько нерешительной, как сейчас. Она будто собиралась с мыслями, закрывшись даже от него. «До того, как я навестила тебя в этом мире, произошла одна встреча, – начала говорить крылатая, быстро взглянув на Питера исподлобья. – На одном из собраний в Талоде, куда меня пригласили». Рептилия сделала паузу, снова взглянув на Питера. Юноша слушал её внимательно и с терпением, почти не мигая, ожидал продолжения. Вдохнув порцию свежего воздуха, Селена заставила себя выпрямиться. «Я была среди наблюдателей, которых принято иногда приглашать на Совет. Обычно их выбирают среди горожан. Совет длился невероятно долго и мучительно, даже по драконьим меркам. И так уж вышло, что рядом со мной оказался один человек. Казалось, что он, как и многие другие, держался из последних сил, лишь бы не заснуть. Но когда он заговорил со мной, я поняла, что ошиблась...». Ящер снова замолчала, прикрыв глаза. - Что он такого сказал тебе, Селена? – тихо спросил Питер, дотронувшись ладонью до плеча сереброкрылой. Дракониха замотала головой. «Нет, Питер, нет, – со вздохом произнесла она. – Дело не в том, что он сказал. Дело в том, как он сказал! Он связался со мной с помощью мыслей! Ты понимаешь, что это значит?» Парень отрицательно покачал головой. «Мысленно связаться с драконом может только дракон, могущественный колдун, или...» - ...Тот, кто первый прикоснулся к нему при рождении, – закончил Джей, не поворачивая головы. – И первый контакт откликается в каждом, кто общей крови с этим человеком. Эти слова произвели на Питера то впечатление, какое производит свист бьющей плети. То, что говорил Джей, казалось на грани бреда. - Если это так, то как же ты отыскал меня? – едва различимо промолвил Питер, глядя то на мужчину, то на Селену. – И почему именно сейчас? Питер стоял как во сне. Казалось, что глаза так и затягивает бледным туманом, играющим с измученным сознанием. Юноша хотел верить в те слова, которые он слышал, но страх совершить ошибку и попасться на обман был слишком велик. - Мысли Селены помогли мне в этом, – повернувшись, ответил Джей и слегка улыбнулся. – Но не спеши ругать её за неосторожность! Заполучить её доверие было нелегко. Мужчина умолк, давая юноше возможность переварить услышанное. В поисках поддержки он взглянул на Селену, встретившись с её горящими аметистами. Дракониха опустила взгляд, но всё же легонько кивнула. - Я запретил ей рассказывать о нашей встречи, а сам открыться раньше времени я не мог. Это было слишком опасно, – Джей приблизился к Питеру, положив руки ему на плечи. – Долгое время я наблюдал за тобой, стараясь держаться в тени и не привлекать лишних хлопот. Но когда Ксерус нашёл вас в той пещере, я не смог остаться в стороне. - Скажи это, – произнёс юноша, не в силах больше терпеть. Прелюдия была необходима, но она вытягивала из молодого человека последние соки, заставив похолодеть ладони. – Скажи то, ради чего зашёл так далеко. - Питер, – сжав крепче плечи парня, торжественно произнёс мужчина. – Я приветствую тебя, сын мой! И прежде чем юноша раскрыл рот, он крепко прижал его к себе. Все силы и мысли Питера будто бы испарились и, как утренний туман, устремились к небесам. Неужели он наконец-то услышал те слова, которые столько раз прокручивал в голове перед сном? Собрав ничтожные остатки своей воли в кулак, Питер приобнял отца ослабшими руками и прикрыл глаза, позабыв обо всем на свете. Терпеливо сидевшая рядом Селена тоже не заставила себя ждать. Беззвучно приблизившись к людям, серебряная дракониха бережно заключила их крыльями в свои объятия, обвив ноги Питера хвостом. И они ещё долго стояли так, слушая завывания прохладного ветерка. *** Прошел месяц. За это время троица ушла далеко от цивилизации, углубившись в леса. Там им повезло наткнуться на старый деревянный дом, принадлежавший когда-то местному леснику или отшельнику. Забытое всеми явлениями, грязное, но сохранившееся и тихое жильё, где даже нашлись некоторые инструменты. Там они и решили остаться до тех пор, пока не надоест, либо не объявится хозяин дома. А тем временем, где-то на песочном берегу в Мелнроте наблюдали рассвет две крылатые фигуры, одна из которых была зеленая виверна по имени Лияда...