Звёзды начинают светить ярче

Внезапный стук в дверь заставил Блум отвлечься от кухонных хлопот. Фея наспех вытерла руки лежащим на столе полотенцем и поспешила встретить незваного гостя. «Кто бы это мог быть?» — размышляла она на ходу, прокручивая в голове возможные варианты. Список оказался невелик. «Свои», в число которых входили все феи Винкс и Рокси, обычно заходили без стука. Директриса в случай необходимости личной встречи приглашала девушек к себе в кабинет. А Валтор уж точно счёл бы ниже своего достоинства столь скромное появление. «Наверное, это Тимми зашёл навестить Текну», — пришла к наиболее логичному выводу Блум и с лёгкостью открыла дверь, однако реальность в лице двух незнакомых ей девушек на пороге оказалось иной. Элис — так звали девушку с ярко-голубыми волосами, которая стояла впереди и, по всей видимости, была более смелой по сравнению со своей подругой — натянула на лицо приветливую улыбку. — Здравствуй, Блум. Мы с Хлоей, — она слабо толкнула локтем подругу, вынудив ту сделать шаг вперед и тоже поздороваться, — хотели вам кое-что сообщить. С разрешения Блум девушки вошли внутрь. Они оказались в просторной гостиной, откуда открывались проходы в другие комнаты и кухню. Впервые оказавшись здесь, феи принялись с завистью разглядывать интерьер, мысленно сравнивая его с обстановкой своих школьных комнат. Взгляды непроизвольно блуждали по изысканной мебели, но особенно бросались в глаза настенные картины в ажурных рамах. Нельзя было не отметить, что условия, в которых жили Винкс, были на порядок лучше тех, к каким привыкли простые ученицы. — К нам кто-то пришёл? — донеслось откуда-то со стороны, отчего девушки слегка вздрогнули. В следующее мгновенье из кухни показался силуэт Флоры. Через плечо у неё было перекинуто полотенце, а руки испачканы чем-то липким, напоминающим варенье. По комнате стал медленно расползаться запах ягодного пирога. Флора подошла ближе, попутно вытирая руки прямо о фартук, и, не дожидаясь ответа Блум, приветливо улыбнулась гостьям. В них она узнала учениц из класса Рокси, которых недавно видела на общей фотографии в комнате феи животных. — Здравствуйте, девочки, — вежливо сказала она, а затем повернулась к Блум и добавила, — я не знала, что у нас будут гости. — Я бы обязательно тебя предупредила, если бы сама знала об этом, — Блум пожала плечами. После этого уже два непонимающих взгляда были прикованы к пришедшим девушкам в ожидании пояснений. Начать разговор никак не получалось, феи переминались с ноги на ногу, мысленно подбирая слова, словно чего-то боялись. Наверное, Винкс обладали слишком высоким авторитетом среди учениц Алфеи, и Элис с Хлоей, хотя и были всего на несколько лет младше, чувствовали себя рядом с ними крайне неуверенно, будто в кабинете директора. — Давайте присядем, — Блум попыталась разрядить напряжённую атмосферу и указала всем на диван. Вопреки первому впечатлению, Винкс оказались добрыми и вежливыми, и в компании Блум и Флоры подруги смоги немного расслабиться. Вскоре одна из них — Хлоя — всё же взяла на себя ведущую роль и принялась за рассказ. — В общем, ночью мы были в закрытом корпусе, и там… — Только не говорите об этом Фарагонде, пожалуйста! — перебила её Элис, переживавшая больше за возможное наказание, чем за безопасность всей школы. Хлоя нахмурилась и бросила осуждающий взгляд на подругу, однако Винкс подобные мелочи чужой школьной жизни никоим образом не волновали, и Флора лишь улыбнулась, давая понять, что всё в порядке и Хлоя может продолжить. — Там на четвёртом этаже был какой-то мужчина, и с ним разговаривала наша одноклассница! Мы не видели его, только слышали, по голосу он не похож ни на кого из наших преподавателей. Мы испугались и убежали, но решили рассказать об этом вам. Реакция Винкс оказалась немногословной. Флора и Блум недовольно вздохнули и многозначительно переглянулись между собой, оставив учениц в недоумении. Они ожидали похвали за раскрытие шпиона, порицания за ночные прогулки или чего угодно ещё, но никак не молчаливого безразличия. — Видимо, Рокси теперь ещё и по ночам к нему ходит, — озвучила Флора общее недовольство, глядя на Блум. Репутация Рокси и так была подпорчена в глазах Винкс, и очередной проступок, пусть и ненамеренный, ещё больше подрывал к ней доверие. На лице Блум читалось явное раздражение. Фея совсем недавно отчитывала подругу за сокрытие тайн, а позволив ей проводить время с Огроном, настоятельно требовала быть внимательной и делать всё так, чтобы их никто не заметил. Хранительница уже собиралась успокоить волнующихся девушек, одновременно раздумывая, как им с учителями теперь придётся объяснять всей Алфее нахождение здесь мага Чёрного Круга, ведь слух об этом точно разлетится по школе. Однако то, что прозвучало следом от юной феи, заставило сердца Блум и Флоры дрогнуть так, что на пару секунд у них перехватило дыхание. Ничего не подозревающая Элис всего лишь хотела поправить, как ей могло показаться, «оговорку» Блум, и без задней мысли уточнила: — Только это была не Рокси… Блум до сегодняшнего дня и не подозревала, что умеет так убедительно притворяться. Лидеру Винкс пришлось подключить все свои актерские навыки, делая вид, что всё под контролем и ситуация не представляет из себя ничего из ряда вон выходящего. Сложно представить, какими уговорами Блум удалось увести девушек, да ещё и сделать так, чтобы они не начали сеять панику среди остальных. Благо, феи ничего не знали не только о присутствии лидера Чёрного Круга в школе для фей, но и вообще о его нахождении на свободе, поэтому им даже в голову не могло прийти, чей именно голос они слышали ночью в Алфее. Несмотря на то, что выпроводить любопытных учениц получилось без особого труда, дальнейшие перспективы не внушали девушкам оптимизма. Первым делом Флора пулей бросилась на проверку в комнату Огрона, а Текна тем временем налаживала датчики на поисковом компьютере. На пару со своей подругой Агатой они вводили необходимые сведения в систему, которая должна была обнаружить след пропавшей Амелии. В разговоре с её одноклассницами девочки подтвердили, что она — круглая отличница, ранее никогда не прогуливавшая занятия, — в последнее время стала пропускать целые учебные дни. Подозрений становилось всё больше, и все следы указывали на связь этой загадочной девицы с лидером Чёрного Круга. Пока две техно-феи уверенно щёлкали по кнопкам и штудировать загорающиеся на экране надписи, Блум судорожно ёрзала на соседнем стуле, то и дело дёргая девушек с одним и тем же заветным вопросом. Больше всего на свете Блум ненавидела ситуации, в которых она не находила себе места. Иронично, но жертвовать собой в бою у принцессы Домино получалось гораздо лучше, чем пользоваться магическим навигатором. — Ну что, получилось? — нервно спросила Блум в очередной раз, когда на экране что-то загорелось зелёным цветом. Ответ от Текны прозвучал не сразу. Сперва она нажала одной ей известную комбинацию клавиш, отчего экран потух, затем медленно откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула, движением руки убирая с лица спадающие пряди чёлки. — Мы ввели все данные, которые смогли получить, — Текна старалась разъяснить всё для подруги, параллельно подсказывая что-то Агате, пока та продолжала заниматься поиском. — Но я никогда не пересекалась с Амелией лично, я незнакома с её энергией, поэтому мне трудно уловить её импульс и внести его в компьютер. — Я снова обошла всю школу и двор, комната Амелии пустует, Огрона и Рокси тоже нигде нет! — Внезапно в дверях раздался голос Флоры, заставив всех обернуться. Выглядела фея природы так, словно только что вернулась с пробежки. Сбившееся дыхание постепенно приходило в норму, однако ни о каких поисках в ближайшие минуты думать ей не хотелось. Флора плюхнулась на диван, запрокинув голову, а Блум тем временем уже протягивала ей стакан с прохладной водой. Работа продолжалась, но результата всё не было. Блум по-прежнему не знала, чем помочь подругам, а фея технологий безуспешно вводила новые задачи в компьютер. Время шло, стрелки часов плавно двигались, накаляя обстановку. — Нам нужно использовать все наши силы, если мы хотим добиться цели как можно скорее! Мой Огонь тоже может быть полезен в поиске, только для этого мне нужно выйти на открытое пространство. И я собираюсь заняться этим прямо сейчас. Нельзя терять время! Не желавшая мириться со своим бездействием Блум не выдержала. В одно мгновенье от прежнего беспокойства не осталось и следа, фея сорвалась с места и закружилась в потоке энергии. Ещё секунда, и вот Блум уже в дверях, а за спиной у неё широко расправленные крылья, готовые к полёту. Устремлённый вперёд взгляд и сжатые кулаки придавали принцессе поистине воинственный вид. Зачастую, когда бойкий характер феи Огня Дракона пробуждался и рвался наружу, как это было сейчас, подруги даже немного пугались её резкости. А между тем Фарагонда, все эти годы наблюдавшая тернистый путь взросления наследницы трона Домино, в подобные моменты нередко отмечала: «Как же она всё-таки похожа на своего отца». — Отлично, а я отправляюсь в Красный Фонтан. Мы с Тимми попробуем использовать их технику. — Поддержав идею подруги, Текна встала из-за стола и стала спешно собирать рюкзак, на ходу обращаясь к фее природы, — Флора, тогда ты останешься здесь с Агатой, вы будете помогать нам отсюда. Новый расклад всех устроил, и девушки поторопились продолжить свою миссию. Блум стояла под согревающими вечерними лучами и наслаждалась теплом, проникающим в каждую клеточку её тела. На горизонте, за пригорками, солнце медленно опускалось, окрашивая небо в яркие оранжевые и розовые оттенки. Тёплый ветерок развевал огненно-рыжие пряди волос феи. Она прикрыла глаза и вдохнула свежий воздух, ощущая, как каждый вздох наполняет лёгкие жизненной энергией. Её лицо выражало спокойствие и умиротворение, а вместе с тем в её чертах читалось что-то загадочное, невероятное по своей силе и могуществу. Блум чувствовала силу, которая кипела внутри, бурлила, подобно раскалённой лаве в жерле извергающегося вулкана. Разум невольно перенёс фею в моменты юности, когда она только начинала свой путь в мире магии. Внутри маленькой Блум жило что-то таинственное и загадочное. Казалось, эта рыжеволосая улыбчивая девочка обладала необыкновенной энергией, но не использовала её, не зная, как это сделать. Долгие годы она мечтала найти путь, чтобы разбудить в себе ту силу, что ощущалась внутри. И вот однажды, в простом городском парке, волей судьбы повстречав солярийскую принцессу, Блум почувствовала, как что-то начало просыпаться в её душе. Вначале это были небольшие вспышки энергии, которые происходили случайно и порой совсем неожиданно. Но с каждым днём они становились всё сильнее, разливаясь горячими потоками по всему телу юной волшебницы. Проснувшаяся магическая сила позволила Блум видеть мир иначе. Смелость бойкой девушки росла, а вместе с ней и уверенность в том, что ей под силу изменить свою жизнь и жизнь других людей. День за днём, год за годом Блум преодолевала все преграды, чтобы однажды встать на вершину своих возможностей. Благодаря пройденному опыту она поняла — всё, что ей нужно, находится внутри неё самой. Блум снова глубоко вздохнула и открыла глаз. В полном решимости сердце феи вспыхнул пылкий, яростный Огонь жизни, Огонь непоколебимой веры в собственные возможности. Она долго думала о своей миссии и знала, что не может промедлить дольше. Теперь же, верно, Блум готова была использовать всю свою энергию, чтобы сломить силы зла. Фея опустила взгляд на свои руки. Руки, кажется, ещё недавно бывшие невинными. Сколько битв вынесли эти изящные, девичьи ручки? Созданные природой такими утончёнными, что трудно представить в них что-либо, кроме букета цветов. Но судьба уготовила им другое назначение… Вдруг за спиной Блум раздался тихий, слегка хриплый голос, заставив фею на мгновенье замереть. — Неужели ты собираешься растратить столь мощную силу на поиск той несчастной девчонки? Валтор двумя шагами обошёл объект своего интереса, и глаза хранителей пламени Дракона оказались друг напротив друга. — Решил снова преследовать меня? — прищурившись произнесла Блум, отчего её глаза стали похожи на лисьи, а губки демонстративно надулись. — А ты снова делаешь вид, что тебе это не нравится, — то ли спрашивая, то ли утверждая, маг уколол лисичку в самое сердце. Одновременно с тем, как Валтор смаковал каждое слово, лаская слух принцессы, Блум чувствовала, что её нутро начинает остывать. Поразительно, как его фразы, даже самые надоедливо-раздражительные, необъяснимым образом оказывали на неё успокаивающее воздействие. — Надеюсь, ты здесь не только ради обмена любезностями, — несмотря на упрекающий тон в голосе, на лице Блум появилась едва заметная, и оттого подлинно искренняя улыбка. — Я всего лишь хотел сказать тебе, — Валтор намерено выделил обращение интонацией и после сделал небольшую паузу, — что не стоит так утруждаться ради пустякового дела. Тебе ни к чему расходовать энергию Дракона на какую-то третьесортную фею, достаточно всего лишь передать своей техно-подружке, чтобы она настроила приборы на тёмный след наших новых друзей. Их энергия вам прекрасно знакома. Слова Валтора девушку не удивили, хотя он и старался преподнести их туманно, как подобает таинственному демону. Блум и без того подозревала, что Амелия связана с тёмными колдунами, не так давно обнаружившими себя новыми занозами Волшебного Измерения, а огненный маг только подтвердил её догадки. Не получив желанного триумфа в виде изумлённой феи, которая, по его замыслу, должна была наградить его нежнейшими словами благодарности, Валтор лишь отрывисто бросил короткую фразу напоследок: «Просто делай, что я говорю, если хочешь добиться успеха», — и исчез в серой дымке. Блум проводила мага улыбкой на губах, точно зная, что скоро они встретятся вновь. Ещё до отбоя дрожащую от волнения Амелию привели к Алфее. Текне и Тимми не составило труда найти сбежавшую девушку, перехватив ее возле пещеры, что ведёт в Нижние земли. Как позже выяснилось из уст самой феи, она не смогла придумать ничего лучше, кроме как пытаться просить убежища в царстве принцессы Аментии и принца Спонсуса. Как человек, полный отчаяния, Амелия была даже в некотором роде счастлива увидеть идущих по направлению к ней Текну и её бойфренда, спускавшихся с трапа корабля Красного Фонтана. Загнанная в угол, она с облегчением приняла свою участь, осознавая, что выбор в пользу добровольной сдачи знакомым людям — лучше, чем побег в никуда. Амелию без происшествий доставили в школу, хотя Текна всю дорогу держала ухо востро, опасаясь, что их могут заманить в ловушку. По замыслу Винкс с беглянкой сначала должны были поговорить они сами, а затем все вместе отправились бы к директрисе. Никому не хотелось применять силу к напуганной фее, а потому девушки планировали разрешать потенциальный конфликт мирно. И всё прошло бы именно так, если бы в дело не вмешался разгневанный демон, злившийся, судя по всему, в первую очередь на себя и свою невнимательность, ведь он до последнего не замечал шпионку у себя под носом. — Валтор, отпусти её! Она сейчас задохнётся! — Блум старалась сдерживать крик, дабы не привлечь внимание учениц, прогуливавшихся во дворе Алфеи по ту сторону ограждения. Не успела Блум сказать ни слова прибывшей троице, которая только-только приземлилась на поляне рядом со школой, как король внезапных появлений возник из-за спины огненной феи, одним рывком выбил Амелию из рук Текны и мощным потоком магии отшвырнул её к ближайшему дереву. Перепуганная девчонка лишь слабо вскрикнула, даже не думая сопротивляться. Подойдя ближе, Валтор схватил её одной рукой за шею, с силой сдавливая горло так, что Амелия с трудом могла дышать. Она боролась за каждый вдох, её сердцебиение участилось, а демон в ответ усиливал хватку. Его голубые глаза горели чёрным пламенем, на губах расползлась зловещая ухмылка. Образ холодного, равнодушного, безучастного мага сменился на вид безжалостного палача, отчего даже хорошо знавшей Валтора принцессе Домино стало не по себе. Растерянной Текне удалось заметить, как Амелия сквозь слёзы смотрит поверх плеча своего мучителя. Её взгляд был устремлён куда-то вглубь леса, словно цеплял каждый лист на деревьях, каждый камень на отдалённой пыльной тропинке, и вскоре в поле зрения появились два знакомых силуэта. Фея и маг завидели происходящее возле школы издалека. По разъярённому демону, душащему Амелию, они сразу поняли: здесь всё узнали без них. А главное — они ясно понимали, что пути назад нет. Любая попытка скрыться или убежать не даст ничего хорошего, а только приведёт к ещё более плачевным последствиям. Потому Огрон лишь крепко взял Рокси за руку, и они вместе пошли «сдаваться» собравшейся компании. Валтору хватило доли секунды, чтобы обернуться и свободной рукой прижать сразу двоих к бетонной стене корпуса школы, за которым они сейчас находились. Потоком энергии Валтор удерживал мага и двух фей неподвижными, не переставая при этом душить Амелию. — Прекрати, никто из них нам не угрожает, — Блум старалась говорить настойчиво и мягко одновременно, параллельно разжимая пальцы демона, что сдавливали Амелии шею. — Не нужно так агрессивно себя вести. Валтор, казалось, поддавался чарам Блум и постепенно отпускал первую фею, но в глазах его читалась всё та же безумная злость, теперь ещё приправленная личной ненавистью к магу Чёрного Круга. Осторожно высвободив Амелию из его рук, Блум незаметно подала знак Текне и Тимми. Те быстро подошли к ослабленной фее, помогли ей опуститься на землю и отдышаться, но тем не менее надели на неё наручники для сдерживания магии. — А как иначе с ними обращаться? Блум, очнись. Он, — Валтор резко кивнул на мага, что с презрением смотрел на демона, демонстрируя свою гордость даже будучи полностью бессильным против него, — сбежал из тюрьмы, и теперь вместе с этими девчонками прислуживает нашим врагам. Ты хочешь их пожалеть? «Кто бы говорил про побег из тюрьмы», — усмехнулся Огрон, смотря на демона сквозь спадавшие на лицо алые пряди. Мощная сфера моментально полетела в его сторону, но вместо этого попала в Рокси, отчего та с силой ударилась головой о стену так, что из глаз брызнули слёзы. «Косой ублюдок. Клянусь, как только я верну свою силу, ты будешь первым, на ком я её испробую», — прорычал Огрон, и следом перед его глазами возникло яркое свечение. Блум понимала, что Валтор в самом деле может сейчас убить его, и хранительница была вынуждена встать на защиту. Всплеск светлой магии заставил заклинание Валтора ослабнуть, его тёмная энергия отпустила земную фею и мага, однако их тут же сковала более мягкая, но не менее мощная сила. — Я сама буду держать их, пока мы не выясним правду. — Твёрдый, полный решимости голос лидера Винкс поставил точку в неравном противостоянии двух мужчин. Валтор тихо огрызнулся, отошёл в сторону и с недовольством сложил руки на груди. — Пожалуйста, не делайте им больно! Огрон ни в чём не виноват, и Рокси тоже. Прошу, позвольте мне всё вам рассказать! Амелия, которая наконец оправилась от удушья и смогла встать на ноги, жалобно смотрела на огненную фею, надеясь найти у той спасения. С молчаливого согласия Блум фея сделала шаг вперёд и дрожащим голосом стала сознаваться в своих грехах. — Я… я такая глупая! Это всё из-за меня! Я всего лишь хотела помочь Огрону, потому что… Потому что влюбилась… Боже, как стыдно! Я во всём виновата! Однажды я увидела заметку в учебнике про магов Чёрного Круга, и мне стало искренне жаль его, я просто хотела помочь ему. Он должен быть свободным, мне так думалось… А потом я встретила тёмную ведьму, которая пообещала, что сможет освободить Огрона для меня за определённую плату… Ужасно, как я могла согласиться на такое? Но любовь толкает нас на безумные поступки! Неужели вы никогда не влюблялись в того, в кого не следует? Ведь наверняка когда-то вам тоже чувства вскружили голову. Я, я… Простите! Мне нет оправдания, я готова к любому наказанию. Только прошу вас, не отдавайте меня Брианне и Кайдену! Я утаила от них правду, что Винкс раньше сражались с Чёрным Кругом, они думают, что Огрона здесь никто не знает. Они убьют меня, пожалуйста, защитите меня! Медальон… — фея судорожно стала рыскать по карманам и достала золотой артефакт, — в нём заключена сила Огрона. Я хотела отдать это ему, но готова отдать вам или директрисе, чтобы вы мне поверили… Последняя фраза Амелии оборвалась. Редкие всхлипы девушки перешли в истошный крик с ручьями слёз. Она закрыла лицо руками и рухнула на землю. Вокруг стояла мёртвая тишина. Валтор, до того не прекращавший скалиться на Огрона, поменялся в лице. Гнев сменился искренним негодованием. Он медленно повернулся в сторону мага. Взгляды остальных как по команде направились вслед за демоном на столь же поражённого, как и они сами, лидера Чёрного Круга. — Что вы на меня так смотрите? Я сам в ахуе.